Леди и Бродяга

Прохладный ветерок нежно ласкал кожу, а приятная тишина еще не успевшего заполниться толпами людей рынка успокаивала. Антон, на удивление, смог выспаться, хоть навязчивые воспоминания о событиях вчерашнего дня постоянно давали о себе знать. Парень с радостью бы посидел еще немного на любимой крыше, послушал бы пение птиц, помечтал бы о счастливом будущем, но золотые сами себя не заработают. Да и, если говорить откровенно, несвойственное герою меланхоличное состояние начинает пугать и самого Шастуна. Глубоко вздохнув, светловолосый присаживается на ледяной уступок от какого-то заброшенного дома, а затем достает из своего арсенала альбом и карандаш. Неподалеку уже начинают выстраиваться в очередь люди, которые жаждут получить шедевр от уличного художника. Кто-то приходит на эту площадь не в первый раз, уже заранее зная, что смогут сэкономить на подарке для родственников, кто-то слышит о парне впервые и надеется вдоволь нахохотаться, в мыслях представляя себе детские каракули и дедушку не самого презентабельного вида, а кому-то было действительно жаль, что судьба распорядилась с молодым человеком подобным образом, но Антон то знал, что это был его выбор. И от осознания того факта, что его жалеют из-за его же решения, на душе становилось непривычно мерзко. Внезапный голос, раздавшийся прямо над ухом, вырвал парня из рассуждений. Причем самым странным из всего произошедшего было то, что голос был спокойным. Слегка хриплым, но в то же время таким плавным и расслабленным, что от него даже мурашки пробежали по спине. -Меня заинтересовали ваши работы. Как вас величать, юное дарование? Вроде бы ничего необычного не произошло. Странный комплимент от незнакомца. Странное обращение к человеку, который в мире светских львов львиц не имеет никакого значения. Такое происходит почти постоянно. Комплименты, которые ничего не значат. Замечания, которые не забываются. И никто никогда не прерывал привычный для всех круг. Шастун ошарашенно поднял глаза, и все мысли мигом рассыпались на крошечные осколки. Прямо перед ним стоял не кто иной, как сам король штата. Святые угодники, его величество собственной персоной сделало Антону комплимент. А теперь еще и пытается безуспешно достучаться до него. -Молодой человек, вы в порядке? На вас лица нет. Продолжал допытываться король, окончательно приведя героя в чувства. Посреди улицы уже успели столпиться десятки зевак, а люди, ждавшие своей очереди к художнику, выглядели явно недовольными. Ну давай же, Шаст, ответь уже хоть что-нибудь. Его высочество устроило тебе бесплатный сеанс звукотерапии, а ты даже двух слов связать не можешь! Так, только без паники, главное, начать с вежливых слов... -Эээ, благодарю за то, что потратили свое драгоценное время. Это честь для меня. - На одном дыхании выпалил Антон, а затем учтиво поклонился, чтобы хоть как-то сгладить неловкое молчание. -Перестань немедленно, я не за этим похвалил твои работы. У меня есть деловое предложение, от которого ты вряд ли откажешься. Голос мужчины ни на секунду не замялся и даже не дрогнул. Так вот почему он король... Внешний вид мужчины отличался сдержанностью в цветовой гамме, но и без вычурных золотых вставок можно было понять, что платье с роскошной вышивкой, панталоны и корона стоят больше, чем вся площадь Вермонта. -Я вас внимательно слушаю. - Шастун невольно залип, но вспомнив, что от него ждут ответной реакции, опомнился. -Не думал, что общение с простолюдинами входит в наше расписание. - Раздался позади его величества до жути знакомый голос. А вслед за бархатным баритоном появился и сам виновник переполоха. Переполоха в мыслях и чувствах Антона. Черт, черт, черт, черт... -А я не думал, что бестактность входит в расписание графа. Надеюсь, я доходчиво донес до тебя свою главную мысль. - Голос короля прозвучал чуть грубее, чем до этого. Не составило труда догадаться, что тот самый граф не просто граф, но и явно приходится кем-то королю. К всеобщему удивлению, а особенно это касалось Шастуна, граф подошел к нему и протянув руку в знак дружелюбия, проронил: "Прошу прощения за столь некорректное поведению по отношению к своим подданным". Светловолосый поморщился от напущенного лицемерия своего собеседника, но дабы не разжигать ссору покорно пожал руку. Его рука была холодной. Нет, не просто холодной. Буквально ледяной. Тогда почему место прикосновения так предательски жжет?! -Если все заминки улажены, то не будем тратить наше драгоценное время. Ваши работы отличаются профессионализмом и талантом. И я бы не был королем, если бы упустил такой алмаз. Я предлагаю вам работу при королевском дворе. Картины нужны всем, и особенно высшему обществу. Картина - это застывшее в пространстве время. Это история, которая должна остаться в сердцах и умах людей на долгие столетия. Что скажете...? -Антон. Меня зовут Антон Шастун, но можно просто Антон. - Спокойно ответил парень, будто бы не услышал предложения мужчины, вот только он услышал. И что ему теперь делать, он точно не знал. За все годы скитания по улицам штатов герой мог ожидать чего угодно: грубых обзывательств, непринятия со стороны общества, проблем с законом, но никак не предложения короля поработать на него. Граф, преспокойно стоявший чуть поодаль своего отца и делающий вид, что ничего не слышит, слегка напрягся. Его выражение лица оставалось все таким же отстраненным и холодным, но на секунду Антону показалось, что даже он удивился такому повороту событий. -Прошу прощения за то, что так беспардонно вклиниваюсь в вашу беседу, но с позволения мальчишки я хотел бы украсть короля на пару слов. - Протараторил мужчина, перейдя на более сбивчивый тон. Неужели в мире существуют вещи, которые могут его удивить? Стоп, он что, назвал меня "мальчишкой"?! Ну точно бастардо, и никак иначе! Вот же урод, он выглядит старше меня лет на пять, не больше... И это точно не комплимент в его честь! -А что случилось с прежним слугой? По-моему, он был не плох. Во всяком случае, его статус явно больше соответствовал нашему особняку, чем положение этого крестьянина. -Продолжил отстаивать свою точку зрения Арсений, отведя Павла Алексеевича в сторону. -Арсений... - Король тяжко вздохнул, предвидя дальнейший расклад разговора. - Мы это уже обсуждали. Твоя одержимость высокими чинами никуда не приведет, а несдержанность и бестактность только отпугивают наших потенциальных работников или "слуг", как ты выразился. Поэтому будь добр, веди себя достойно с нашим новым художником. -Ах, даже так? Ты хоть видел его работы? У него штриховка от балды, а про несоответствие черт лица действительности я вообще молчу. Да даже я бы справился с его якобы новой должностью лучше! -Ты ведешь себя как капризный ребенок, ей богу, наследнику престола не пристало вести себя подобным образом. -Извините, что перебиваю вас, но мне не хотелось бы дать вам надежду, а потом разочаровать своим отказом. - Робко произнес парень, слышавший весь разговор от начала до конца. Азарт и злоба на графа подстегивали, но в глубине души Антон понимал, что лучше не поддаваться внезапному порыву эмоций и доказать самому себе, что он еще не растерял свою гордость. -Прошу прощения, я не ослышался? Вы не хотите быть придворным художником. - Мужчина слегка изменился в лице, видимо не рассчитывая на отказ. -Нет, нет, нет, боюсь, вы меня неправильно поняли. Конечно, эта должность прельщает, но думаю, что это не мое. Как говорится, нам дворцов заманчивые своды не заменят никогда свободы. -Вот как, значит, гордый, своенравный, самобытный. Хочу признать, что вы многое упускаете, молодой человек. Но прежде чем вы в последний раз подтвердите свое решение, предлагаю альтернативу. Нам это выгодно в плане научного интереса и достоверных фактов, ну а для вас - это отличный опыт. Мы проведем небольшое соревнование между вами и моим сыном Арсением Сергеевичем. Конечно же, все в пределах разумного, хоть творчество и выходит за рамки. - Павел Алексеевич даже позволил себе усмехнуться. Я и граф? Соревнование? В жизни не поверю, что его руки способны на благие намерения! А вообще, меня не интересуют его руки... Такие ледяные и жгучие одновременно... Нет! Хватит! Я не поведусь на его нахальное личико и бархатный шепот! Не в этот раз! -Я отказываюсь участвовать в подобной авантюре. Я не буду унижаться и опускаться до этого щенка. - Голос графа даже не дрогнул. У тебя там что, избыток указательных местоимений в лексиконе?! Могу помочь убрать! Правда, для этого придется приложить силу к мозгам, но думаю, тебе особо нечего терять! -Красиво балаболишь, жаль, что твои поступки не соответствуют словам. Ведь может если бы ты не облил меня вчера, причем из-за своего же неумения владеть лошадьми, я бы выглядел как золотистый ретривер! - Неожиданно даже для самого Шаста выпалил парень. -Попрошу без фамильярностей, не помню, чтобы мы переходили на "ты". -Не теряя самообладание, ответил Арсений, а затем перешел на шепот. - И для меня ты всегда будешь грязным и упрямым "щенком". -Приношу свои извинения за его поведение. Вынуждены удалиться, время не ждет. Приятно было познакомиться, Шастун. - Павел протянул руку в знак прощания. -Извините за отказ... - Антон покорно пожал руку, не в силах больше проронить ни слова. Королевские особы удалились, оставив после себя лишь тонкий аромат французских духов. Наверняка, очень дорогих, как подумал парень. Перед глазами то и дело продолжали мелькать нахальные голубые глаза, а в ушах звенел тот самый голос, который, к несчастью, почти невозможно забыть. Ну и что это, черт возьми, было?!