Холодная несмерть

      Не успел Эспен насладиться сладостным одиночеством, как к нему подошла троица крупных местных мужиков. Онд глянул на них и отвёл взгляд. Тогда один из незваных гостей начал громко прокашливаться, пытаясь привлечь внимание охотника. Эспен к таким сценам был привычен, к тому же пиво добавляло недюжей храбрости и развязывало язык, а потому отшутился: — Простудился что ли? Ты извини, я на лекаря как-то не сильно смахиваю. — Да нет, я это… Неважно… — засуетился мужчина. — Господин Монстрйегер, мы тут с мужиками, дабы поддерживать форму, тело здоровое и так далее, да и просто от скуки, организовали бои…вот…кулачные, на деньги ясен хрен, чтобы поинтереснее было. — Да, я успел обратить внимание на ваши побоища. От меня чего хотите? — Дак вот, мы наслышаны от путников всяких, что Онды сильны неимоверно. Любого человека уложат, с медведем могут голыми руками драться и ещё много чего. Так вот, не хотите ли поучавствовать в нашем небольшом состязании? — неуверенно спросил мужчина. Эспен отпил ещё немного пива и подозвал Свейна. Парень тут же откликнулся. Эспен, окинув взглядом мужиков, сказал им: — Господа, то, что вы слышали — всё чистая правда. А потому, мне смысла нету с вами в бой вступать, я уже понимаю, что вы все переломанные уйдёте. Взамен, с вами будет драться мой ученик. Он не Онд, но явно не хуже вас, а потому я считаю, он заслуживает шанса. — Хм, жалко конечно. Но такой вариант тоже неплох. Пройдёмте за нами тогда, на «арену». Троица пошла обратно к толпе, а Эспен со Свейном двинулись за ними. Парень с недоумением спросил: — Эспен, я конечно рад, что ты мне доверяешь, но ты уверен, что я смогу? Как никак Марте мне не помогает, а сам я особо драться не умею. — Не беспокойся, как никак ты мой ученик, а значит советом я тебе помогу. Тем более это просто мужики, а не профессиональные бойцы. Тут ничего сложного.       В бойцовском круге уже собралась толпа, которая разошлась, когда Олаф (А именно так звали того самого мужика, что говорил с Эспеном), призвал всех к порядку. Он вышел в центр ринга и громогласно заявил: — Ребята! Вынужден сообщить, что Онд к сожалению отказался участвовать в наших боях. Может это и к лучшему, наши кости целее будут. Но зато, он выставил своего ученика — Свейна Йегераллена! И его первый бой будет с Вигге Козлом! Олаф направил руку в сторону исхудалого старика без рубашки, который от скуки жевал собственную бороду, его тело было всё в синяках от местных побоев. Эспен тут же присмотрелся к нему и начал говорить Свейну: — На первый взгляд тут всё просто, но мне кажется есть какой-то подвох. Постарайся первое время попринимать удары, блокировать их или уворачиваться, но не отвечать. Может он что-нибудь выкинет. Как только поймёшь, то можешь сразу начинать атаковать, избегая ответных мер конечно. Да и ещё, до смерти деда не забей, а то ещё за решётку отправимся. Всё понял? — Кажется да. — неуверенно ответил Свейн, скидывая с себя верхнюю одежду. До боя оставалось немного, Свейн и Вигге стояли друг напротив друга. Старик шмыгал и кашлял, но своего полубезумного взгляда с парня не спускал. Свейну от такого стало немного не по себе.       Олаф ударил в колокол и понеслась. Старик яростно набросился на парня, пытаясь уронить, всячески сбить его с ног и дезориентировать. Свейн в меру ловкости уворачивался, отчего старик несколько раз даже заехал своими кулаками по зрителям, составлявшим круг. Те старика не щадили и безжалостно заталкивали его обратно в круг. В один момент они отшвырнули его прямо в парня и тут он понял, что надо действовать. Свейн замахнулся и стукнул старику в грудь, отчего тот зашатался и свалился на землю. Кое-как поднявшись, он попытался продолжить бой, но если бы он задержался тут ещё подольше, то скорее всего умер бы на месте. А потому по приказу Олафа его утащили с ринга, а Свейна объявили победителем. — Что же, это было занятно и забавно, но старик Вигге лишь начало! Посмотрим, что наш новичок сможет против Ингвара Дуба! — закричал с усмешкой Олаф, приглашая следующего участника битвы.       В центр круга вышел взрослый мужик, скорее всего крестьянин, а точнее даже говоря лесоруб, ибо на его руках и теле было множество следов от заноз и шрамы от чего-то похожего на топор. Бородатый и волосатый боец яростно бурчал, пытаясь нагнать на Свейна ужас или что-то вроде того. Парень лишь отстранился к Эспену, чтобы отдохнуть и получить новый совет. — Хм, человек рабочий, форму имеет, пусть и не воина. Тут надо поосторожнее быть, он примерно твоей весовой категории. Обыграть уворотами и блоками не получится, да и бить придётся в слабые места. Постарайся перехватывать его атаки и оборачивать их против него. — Постараюсь. — ответил Свейн и побежал к своему оппоненту. Колокол зазвенел, бой начался. Ингвар рванулся к Свейну, занеся кулак над головой. Но стоило ему только вытянуть руку, как парень извернулся, словно змей, и схватил его за плечо, после чего поставил подножку и завалил на землю. Находясь в небольшом шоке из-за того, что у него получился столь сложный приём, Свейн не заметил как Ингвар подорвался и отомстил ему. Удар пришёлся на нижнюю часть челюсти, парень заметно опешил от такого удара, изо рта пошла кровь. Он быстро пришёл в себя и уже следующую атаку Ингвара он удачно словил, нанеся ему к тому же удар головой, и снова повалив его на пол. Но дровосек всё никак не унимался, а потому Свейн решил побыстрее это всё закончить и просто ринулся на таран, схватив Ингвара за пояс, он, приложив неслабые усилия, перебросил его через себя. Мужик не мог больше выдержать, а потому принял поражение. Выплюнув зуб он усмехнулся и сказал: — Неплохо парень, а бить ты умеешь. Под руки Ингвара увели с «арены», после чего Олаф с удивлением сделал новое объявление: — А новичок оказался не так прост, как кажется! Прям таки тёмная лошадка наших соревнований! Но сможет ли он справиться с Бальдредом Толстяком?       В центр поля вышел мужлан метра два ростом и в ширину примерно также, но даже если не так, то пузо он имел явно больше, чем у многих. Свейн отошёл, чтобы отдохнуть, а Эспен в это время внимательно осматривал внушительную фигуру противника. Сделав глоток из кружки, он начал подводить заключение своим мыслям: — Этот мужик как домашний бизон, большой и злой, но тупой. На этом ты можешь сыграть, ты меньше, а значит быстрее. Носись вокруг него и бей в места, где ты ударишь в мышцу или кость, а не в жир. Давай, вперёд, чемпион. — подбодрил парня Онд. Всё как и раньше, колокол бьёт, бой идёт. Свейн сначала растерялся и из-за этого его чуть было не раздавили, но он во время отскочил. Оказавшись за спиной Бальдреда он внезапно вспомнил бой с Мурабдиром. У того была похожая комплекция, а значит и победить его можно было похожим методом. Свейн подпрыгнул и ударил локтем по затылку оппонента. Толстяк зашатался и заворчал, но быстро оправился и в порыве ярости кинулся на парня. Свейн вновь мастерски ушёл от удара, но в этот раз он подкатом проехался между ног противника и дёрнул его за одну из них, уронив Бальдреда на землю. Не в силах подняться, он признал поражение и похвалил парня за хорошую драку.       Олаф, ликуя зашёл в центр круга, и похлопал парня по плечу, после чего вновь обратился к толпе: — Ну ребятки, сегодня намечается жара! Есть ли ещё желающие сразиться с этой восходящей звездой? — Я желаю. — прозвучал низкий голос из толпы. К границе круга вышел высокий статный мужчина, его мускулистое тело было покрыто шрамами и татуировками, а суровое лицо дополняли чёрные, с проседью волосы, собранные в хвост, и борода с множеством узелков. Боец подошёл к парню и протянул ему руку. Свейн ответил на этот жест. Неизвестный очень сильно сжал ему руку, на что Свейн попытался ответить, но побороть его ему не удалось. — Крепкая хватка, для мальчишки. Моё имя Фульвард из Ирнескеры. Отдохни чуток, будет нечестно если я, полный сил, буду сражаться с измотанным тобой. — он хлопнул Свейна по плечу и подошёл к Олафу. Парень поспешил к Эспену, только подойдя к нему, он начал обеспокоенно тараторить: — Эспен, на что ты меня подписал? Этот великан ведь меня убьёт! Где такие вообще вырастают? — Это один из Берсерков. Судя по татуировкам из Ордена Чёрных Песцов. Слышал о них когда-нибудь? — Эээ, вроде бы, но я не уверен. — Берсерки чем-то похожи на нас, Ондов. Это самые элитные воины севера. Первые из них были личной гвардией конунга Рагварда Северного, который объединил воюющие кланы дикарей в единое государство. Тогда он раздал своим двадцати оставшимся в живых гвардейцам по владению. Те основали, каждый в своём владении, Ордена Берсерков. Набирали в деревнях и городах парней и девушек, что посильнее, да заставляли их проходить жесточайшие курсы тренировок. Те, кто пережил первые тренировки, зачислялись в орден и подвергались ритуалам, усиливающим их чувства и навыки. При каждом ордене был свой рунный шаман или вёльва, которые и проводили эти самые ритуалы. И вот, даже спустя сотни лет, Ордена Берсерков, не подчиняясь конунгам напрямую, охраняют земли севера от напастей. — Да, отличная история, но вот я всё ещё не в курсе, как мне этого Фульварда одолеть? — Хм… — Эспен осмотрел оппонента Свейна повнимательнее. — Левое бедро, он когда-то его сломал, видно как плохо сросшаяся кость слегка выпирает. А на правом плече большой шрам от укуса, судя по широте челюсти и следу от зубов, это была урса. Его укусы бесследно не проходят, плоть в том месте никогда полностью не восстанавливается, а если задевает кости, то они дробятся на мелкие осколки. Скорее всего там тоже слабое место. Постарайся ударить по этим местам, но пойми, что у берсерков безупречная реакция. Он может легко схватить тебя и впечатать в пол, как только ты потянешься к нему. Тем более, что его Орден как раз известен в основном за это, точнее был известен… Чёрные Песцы из Гриммйорда, быстрейший Орден Берсерков за всё время. — А почему был известен? — Эта история входит в ту, которую я собирался вам всем рассказать. Но знаешь, я думаю, что мог бы всё ещё хранить эту тайну. Вы всё ещё не готовы её услышать. — Да ты издеваешься? Если я выиграю, то ты расскажешь всё! И где ты пропадал десять лет, и что случилось с Чёрными Песцами и вообще всё, что сможешь! Договорились?! — завёлся Свейн. — Хм, по рукам. Выиграешь этот бой, и я всё расскажу. — ухмыльнулся Эспен. Свейн зашёл в круг, показывая, что он готов. Бойцы встали друг напротив друга, а Олаф с колоколом торжественно произнёс: — Дорогие посетители таверны, сегодня вы лицезреете самый великий бой, который когда-либо видело наше заведение. Свейн Йегераллен — ученик Онда, показавший блестящие результаты в сегодняшних боях! И Фульвард из Ирнескеры — Берсерк из Ордена Чёрных Песцов! Да начнётся бой! Удар в колокол и соперники побежали друг другу навстречу. Свейн и Фульвард били и отбивались от ударов друг друга. Но несмотря на свою ловкость, Свейн всё же пропустил несколько ударов и свалился на землю, но собрав все силы, он отскочил от пола как кузнечик и ударил ногой в грудь Фульварда. Берсерк слегка опешил, но оправился и продолжил наступление. Свейн в свою очередь попытался контратаковать. Он в последний момент схватил руку оппонента и сделав разворот ударил ему локтём по животу, после чего подпрыгнул и ударил кулаком в правое плечо, прямо по следу укуса. Лицо Фульварда скривилось, он схватился за свою руку, которая почти перестала двигаться от такого внезапного удара. Воспользовавшись моментом, Свейн нанёс Берсерку ещё несколько ударов. Фульвард вскоре опомнился и собрав все силы в здоровую левую руку, он постарался ударить прямо в лицо парня. Удар пришёлся на нос и рот, отчего Свейн неудачно отступил назад и снова завалился на пол. Сплюнув кровь, он прокрутился на полу и своей ступнёй нанёс удар прямо в левое бедро противника. Фульвард вскрикнул и упал на колени, полный ярости, он набросился на Свейна. Теперь их битва проходила на полу, они катались из стороны в сторону, пытаясь взять верх над оппонентом. Разбив друг другу лица в кровь, они наконец расцепились. Свейн быстро оклемался и поднялся на ноги, после чего мощным апперкотом зарядил прямо в челюсть Фульварда, отчего тот практически потерял сознание. Он бы завалился на пол, если бы его не подхватила толпа. Еле держась на ногах, Берсерк заметил несущегося к нему Свейна и крикнул: — Стоп! Я признаю своё…поражение… Парень, ты же Нортринг, как и я? — Да… — устало произнёс Свейн. — Когда ты родился, тебя приняли по нашим традициям? — Да… — Хех, это многое объясняет. Бог-кузнец одарил тебя недюжей силой, Великая Буря наделила тебя боевой яростью, а Вечные льды закалили твою стойкость. Ты, истинный сын Севера. И моё уважение к тебе не описать словами. Это была отличная драка, лучшая за последние несколько лет, сколько я скитаюсь по миру. В этот момент Фульвард потерял сознание и не смог больше говорить, его унесли с «арены», а Свейна носили чуть ли не на руках и называли «Лучшим из бойцов». Олаф лично вручил ему мешок с монетами, которые он получил со ставок на его победу.       Вернувшись за свой стол, его друзья возносили его как героя, а Эспен с гордостью смотрел на своего ученика. Когда поздравления и гуляния наконец закончились, за столом собрались все: Эспен, Свейн, Марте, Гримсвер, Илай и даже Фульвард. В этот самый момент, уже отдохнувший Свейн напомнил своему учителю о его обещании: — Эспен, мне кажется сейчас самое время рассказать наконец эту историю. Тем более, я выиграл, как мы и договаривались. Онд слегка помялся, пытался отойти от этой темы, но парень стоял на своём. А позже к нему подключились и другие. Наконец Эспен сломался и, вздохнув, сказал: — Ладно, так и быть! Я расскажу вам эту несчастную историю!