Холодная несмерть

      Первый попавшийся на пути наших героев трактир имел лаконичное название «Позолоченная кружка», по видимому отсылающее на регион, в который наши герои попали. Эта область Соммлэнда имела громкое имя — Золотой берег. Дано ли оно из-за того, что у местных берегов действительно много золото, или из-за того, что на нём располгаются все крупные торговые порты королевства, а может вообще из-за мифического «золотого народа» от которого ведут своё начало Соммы. Никто не знает точно, да и правда давно затерялась где-то в истории. Но да вернёмся к трактиру, снаружи он выглядел, довольно прилично, для питейного заведения в маленьком портовом городке. Но вот внутри обстановка была похуже. Неотмытые засаленные полы, тусклое освещение от закоптившихся масляных ламп и грубая деревянная мебель. А местные завсегдатаи явно оставляли желать лучшего. Кучка чёрствых портовых работников, перекидывающаяся в карты в одном углу. В другом банда наёмников сидела за одним столиком, а за соседним расположился наряд городской стражи. Хотя с первого взгляда разницы и не заметишь. И ещё несколько одиноких посетителей, которые правда тоже доверия не внушали. За стойкой стоял хозяин заведения — высокий полноватый старик с залысиной и большими седыми усами. Исподлобья глядел он на компанию путешественников своим единственным зрячим глазом. Стоило Эспену подойти к нему и начать говорить, как старик тут же перебил его: — Нелюдей и Вертманнов не обслуживаю. Эспен опешил. Он мало бывал в землях Соммов, а потому такое поведение его озадачило и он спросил: — Что это значит? Кто такие Вертманны вообще? — Значит это, что ты, нелюдь горбатый, должен тотчас же отсюда вынести свою задницу, а иначе я подниму стражу и тебя запинают на площади у всех на виду. А Вертманны это твои пособнички, люди, которые якшаются с такими как ты или другими нелюдями, карликами и остроухами всякими. Уяснил?! — прикрикнул раздражённо трактирщик. Эспен такого оскорбления стерпеть не мог и резко потянул старика за усы. Тот закричал и поднял всех гостей, которые тут же подскочили к стойке и завели ту же шарманку, что и трактирщик. Кричали на Эспена, что он неотёсанный нелюдь, уродливое пятно рода человеческого и что вообще все Онды поголовно убийцы и сумасброды. Поливали грязью и других, им накликали образы предателей и нечистых, а Элизабет так вообще окрестили еретичкой. Толпа всё сужалась вокруг наших героев и становилась всё злее с каждым шагом. Вот-вот должна была произойти драка, но внезапный скрип распахнувшейся двери и властный крик, призывающий к порядку, остановили неначавшуюся бойню.       В трактир вошёл высокий мужчина примерно того же возраста, что и Эспен. Его строгие и элегантные черты лица и золотые глаза подчёркивали его статность и величественность, чёрные как свежая копоть волосы были аккуратно завязаны в длинный прямой хвост, а офицерская бородка и усы выделяли его на фоне остальных оголтелых стражников. Он был одет в особенную форму, напоминавшую наряд Онда, но в ней более преобладал серый цвет с узорами вышитыми золотыми нитями. Под плащом был белый накрахмаленный кафтан, а портки словно были сшиты за мгновение до прибытия этого господина. На голове воителя красовалась кожанная треуголка с ярко-жёлтым пером, пришпиленным сбоку вместе с небольшой эмблемой в форме ленточки золотого цвета с белыми полосами и металлическим украшением в виде зверя, похожего на медведя. На поясе у него висел меч, по форме напоминавший меч Эспена. Мужчина подошёл к стойке и заявил: — Эти господа гости нашей прекрасной страны, а вы смеете так грубо их встречать. Где ваша дисциплина и порядочность? Вы позор нации и годитесь разве что в мелкие слуги! Ужас! Толпа тут же разбежалась по своим углам и успокоилась, лихорадочно глядя на неизвестного мужчину. Только старик-трактирщик оставался неумолим и продолжал свою тираду: — Господин Дозорный, но это же Онд — нелюдь чистой воды, настоящий выродок! Эспен уже замахнулся, чтобы как следует врезать старику, но внезапно остановился. Он увидел, как неизвестный повернулся и с взглядом, полным гнева схватил старика за голову и, не жалея сил, стукнул его об стойку. Да так, что по ней пошла трещина, а хозяин заведения потерял сознание. Незнакомец после добавил: — Да пошёл ты, маразматик. Смеешь осуждать мои приказы?! Да кто тебе вообще дал такое право?! Ещё немного попыхтя над трактирщиком мужчина повернулся к нашим героям и рассказал следующее: — Я крайне извиняюсь, что ваше первое впечатление о Соммлэнде оказалось таким неприятным. Моё имя Вольфганг Эрстшаттен и я никто иной как Дозорный Золотого берега. Я отвечаю за вас и ваши дела на территории Соммлэнда, а так как вы компания Вертманнов и Нелюдя, за вами идёт особый контроль. Так что прошу пройти со мной для регистрации и прочих процедур. Илай с подозрением возразил: — Что ещё за регистрация? Какие такие процедуры? Разве мы похожи на контрабандистов или бандитов?! Что за вздор? Вольфганг с уверенностью ответил: — Вы хотите мне сказать, что компания из Онда, скальда, инквизитора Анрийской церкви и какого-то юнца случайным образом собралась вместе и теперь движется куда-то без цели навредить жителям Соммлэнда? Вся группа одновременно и громко ответила: — Да! Дозорный лишь рассмеялся: — Да я скорее поверю, что лошадь Онда раньше была эльфом, чем в это! — он прокашлялся и продолжил. — А теперь серьёзно. Если вы добровольно не пойдёте со мной, то я буду вынужден арестовать вас и предать трибуналу за неподчинение должностному лицу при исполнении. Тогда кроме регистрации и прочего вам придётся ещё просидеть с недельку в подвале городской ратуши. Вы же явно спешите, так что думаю вам будет выгоднее разобраться со всем побыстрее, верно? Элизабет подошла к Эспену и тихо шепнула ему: — Он хорошо нас прочитал, это пугает. Эспен скрипнул зубами и согласился. Повернувшись к Дозорному он заявил: — Мы пойдём с тобой, только давай побыстрее. Улыбке Вольфганга не было предела и он с радостью добавил: — Ничего не могу обещать, бюрократия — страшнейшая вещь. И наши герои двинулись на выход вместе с их новым знакомым. К которому правда было много вопросов. И ответы на них не спешили проявить себя.       По пути к городской ратуше наши герои проходили по улочкам Хафенбурга. Как и говорил капитан Лебядь, это был лишь маленький портовый городок. Дома не блистали особым изыском, а на каждом углу торговали рыбой и всяким хламом для морского дела. Мостили улицы здесь уже давно, и новых камней не клали лет уж сто или более. А потому ступать приходилось по кочкам, ямкам и щебню. Неприятно, но терпимо. Можно сказать так, Хафенбург имел все базовые признаки города, но не более того. В нём не было ничего особенного, даже памятники на площадях были посвящены не местным героям, а королям и военачальникам, рождённым далеко за пределами города. Возможно в этом был план Иволги, ведь она знала с какой целью двигаются наши герои. Но один человек смог разрушить все её задумки, что не могло не вызывать подозрений. Дозорный в такой глуши — удивительное дело. Здесь стоит немного отступить и сказать, кто же такие эти Дозорные. В давние времена, у короля Фридриха II Эльмского была личная стража, настоящие профессионалы своего дела. Помимо охраны короля, они были также его советниками и шпионами. Шло время, и стража становилась всё ближе к королю. А когда у того родился сын, сыновья этих стражей росли с ним под одной крышей, в будущем став уже личной стражей принца. И так появилась традиция, что личная стража короля формировалась из наследников личной стражи его отца. А тренировки, которые проходили эти стражники передавались из поколения в поколение, что делало из них идеальных воинов с непоколебимой верностью короне. Этих стражников и стали называть Дозорными. Шло время, семьи расширялись, появлялись новые и вот когда для личной стражи короля стало слишком много, была основана организация Дозорных, раскинувшая свои сети по всему Соммлэнду. Вскоре они были разделены по регионам, сферам работы и так далее. И да, наш Вольфганг не зря носит фамилию Эрстшаттен, ведь именно эта фамилия принадлежала одному из первых Дозорных. Преемственность, верность и дисциплина — основные догматы Дозорных — великих стражей Соммлэнда.       Тем временем наши герои уже добрались до места. Ратуша не выглядела лучше остальных зданий в городе, но хотя бы имела более опрятный и приличный вид. Внутри все сильно встрепетнулись, заметив Дозорного на своём пороге. Ещё и с такой разношёрстной компанией под руку. К нему даже вышел сам бургомистр с просьбой доложить о происходящем. На что Вольфганг ответил: — Мне нужно провести процедуру регистрации и проверки. Так что прошу не задерживать всё это, господин бургомистр. — Да, конечно, извините. — мужчина крикнул своим подчинённым — А ну быстро подготовьте всё для господина Дозорного. Мелкие чинуши закопошились как мыши, перебирая стопки бумаг и печатей. И вот через мгновение всё было уже готово. За центральным столом сидел среднего возраста мужчина, как сказали, главный архивариус Хафенбурга. Дозорный встал рядом с ним и попросил каждого из наших героев назвать себя и свой род деятельности. Все прошли эту проверку спокойно, только Илаю припомнили за беспорядки во время его выступлений пару лет назад. Но когда очередь дошла до Эспена, начали происходить странности. — Эспен Монстрйегер, Онд форта Ворона. — С какой целью вы прибыли в славный город Хафенбург и на территорию Соммлэнда в целом? — вопросил Вольфганг. — Мы здесь проездом и никаких целей в здешних землях не преследуем. — А куда тогда вы движетесь? Вся эта сцена начала походить на допрос, что не на шутку нервировало Эспена, но он продолжал спокойно отвечать: — На север. — Извините, но мне кажется, что с Вайлринга можно много быстрее попасть на север, чем останавливаться в Хафенбурге. Порты Снорбур и Снайвхаф вам ни о чём не говорят? Если бы вы стремились на север, то скорее всего вы бы высадились там. Это значит только одно, вы врёте и у вас есть какие-то дела в Соммлэнде. Так что скажите честно, какова ваша цель пребывания здесь? Эспен был поражён и не мог ответить ничего внятного, а Марте не могла ничего подсказать ему, так как чувствовала, что этот Дозорный не так прост как кажется и может обнаружить её. Эспен глубоко задумался, но вскоре ответил: — Видите ли, наших средств хватило только на корабль сюда. Контрактов на чудовищ ныньше мало, а на проклятия и то меньше. Так что мы решили, что остановиться здесь и немного подзаработать будет неплохой идеей. Но как я вижу нам тут не рады, так что с вашего позволения мы хотим отправиться в путь и покинуть Соммлэнд. Вольфганг с подозрением поднял бровь и усмехнулся, после чего ответил: — Не беспокойтесь, сейчас вы под моей протекцией, так что вас никто не тронет. А по поводу контрактов не беспокойтесь, в здешних землях полно всяких чудовищ и грязной работы за которую не берутся ни Дозорные, ни Храмовники, ни, упаси Один, городская стража. Так что вы быстро найдёте занятие по душе, предлагаю вам ехать со мной. План Эспена трещал с каждым словом в этом диалоге. И в этот момент у него не осталось другого выбора, кроме как согласится на предложение Дозорного. Но позже Эспен планировал выкроить момент, чтобы отвязаться от него, а в худшем сценарии избавиться от него насильно.       Наша команда покинула ратушу и, в сопровождении Дозорного, направилась за пределы городка. Вольфганг сказал, что они поедут в город Вайценштадт — столицу Золотого берега. Там, по его словам, много работы для Онда и хорошо платят, так как город является главным производителем «трёх товарных опор» Соммлэнда — золота, пшеницы и пива. А если повезёт, то наши герои могли и успеть на ежегодный Хексефест, праздник, посвящённый честным непорочным людям, которые объединяются вместе в борьбе с колдунами и ведьмами. Из развлечений предвиделись различные игры, пиршества и церемония сжигания отловленных за год кудесников и магических дельцов. Начало приключений в Соммлэнде у наших героев вышло не особо удачное, но это лишь начало. Им нужно как-то сбежать из-под надзора сурового и хитрого стража, да и не стоит забывать о том, что где-то во всём Соммлэнде скрывается Инсерия дер Дракхе, которую наши герои также стремятся отыскать. Множество испытаний их ждёт впереди, но какое приключение обходится без них.