Под кровавым закатом

      Гию встал с рассветом, сидя за письменным столом и писав господину Кагаю письмо. Совсем скоро он должен поручить следующее задание, а пока он просто докладывал о своих успехах. Дописывая последнюю строчку, парень посмотрел в сторону открытой боком коробки. В тени, прикрыв лапами лицо, маленького размера животное спало и даже не планировала двигаться. Подобная картина вызывала у Томиоки странное ощущение — у него впервые появился компаньон, так ещё и демон. Для него это ново — вновь довериться кому-то, ведь всегда страшно терять близких.       Старый ворон улетел, а Томиока устремил взгляд в окно. Небо постепенно светлело, приобретая светлые голубые оттенки. Солнце вставало с другой стороны здания, поэтому лучи и не могли дойти до окна. Из-за этого комната казалась тёмной.       — О чём ты думаешь? — обернувшись, парень увидел, как девушка сидела, поджав ноги, на полу и смотрела на охотника. — Знаешь, из меня такой себе собеседник, но я могу выслушать тебя.       — Не нужно, — его голос был как всегда серьёзным, но, вспомнив о своих вчерашних словах, постарался смягчиться. — Сегодня днём мы получим новое задание и пойдём дальше, так что будь готова.       Он помнил свои слова о доверии, и Ника улыбнулась этому. Это было мило.       — Положись на меня! — поднялась она на ноги, подойдя ближе к письменному столу. — Может, я и не такой сильный демон, как Луны, но вполне могу быть полезной.       Иноэ словно пыталась найти себе применение, чтобы не бросили, и Гию это заметил.       — Ты не убила того ребёнка, потому что знала, что я убью тебя за это? — прямо спросил он. Ему было неизвестно, почему она так стремиться быть рядом с ним. Её намерения размыты и непонятны. Услышав такой вопрос, глаза девушки едва потускнели.       — Я его не убила, потому что не хотела. Мне и в прошлом не была нужна кровь, так что не хочу на неё переходить.       Когда она договорила, то в открытое окно влетел ворон. Не тот, который принадлежал Томиоке — это была птица господина Кагая.       — Томиока Гию! Вам вместе со столпом Насекомого приказано как можно быстрее направиться на Северо-Восток! — увидев говорящего ворона, Ника даже опешила. — Отправляйтесь к горе Натагумо! Низшая Луна! Низшая Луна!

***

      Они собрались за секунды и сорвались на задание. Новости о Низшей Луне взбудоражили Нику, в то время как Гию просто нёс её коробку на спине. Как всегда серьёзен.       Подходя к горе, демон в ящике почувствовала странный запах. Кажется, что каждый демон обладает похожими ядовитыми нотками, и с силой демона этот запах становился сильнее. На горе Натагумо действительно была Луна — его запах был словно замаскирован, но всё равно слышимый для Иноэ.       — Мне нужно встретиться с подмогой. Тебе лучше не попадаться охотникам под руку, — как всегда серьёзно сообщил Томиока, снимая со спины коробку с демоном. — Я оставлю эту коробку здесь и пойду дальше, — парень открыл коробку, чтобы выпустить чёрную кошку наружу. — Не иди за мной. Если хочешь помочь — помогай, но не дай себя поймать. Если попадёшься охотникам, я тебя не спасу.       Он объяснял достаточно доходчиво и надеялся увидеть хотя бы небольшой страх в глазах демона. Но эти глаза словно улыбались ему. Зайдя на гору, они разошлись в разные стороны.       Гию шёл по земле, Ника же прыгала в животном облике по веткам. И пусть ей и было сказано не идти за ним, она всё равно следовала за ним на расстоянии. Приземлялась на ветки так аккуратно, что те даже не издавали звуков. И она видела эту самую подмогу — девочка с хаори в виде крыльев бабочки. Она выглядела такой милой, но это никак не перекрывало её ауру. По её венам словно циркулировал яд.       Когда Столп ушла в другую сторону, Ника спрыгнула с ветки неподалёку от Томиоки, чтобы тот ненароком не задел её. И он увидел.       — Что я тебе говорил? — лишь на секунду посмотрел он на кошку, после чего вновь устремил взгляд вдаль. Ему в ответ только забавно мявкнули, но парень не понял её. — Ты можешь почувствовать демона? — и снова мяуканье, что Гию никак не помогало. Как он понял, это «да». — Иди вперёд, но в драку не лезь.       И животное ускорила свой бег, пропав за секунды.       Неподалёку от реки запахло демоном, куда Ника и побежала. Издалека она вгляделась на то, как некий парень с лицом кабана на голове сражался с огромным демоном.       — «Нашла, — пригнулась кошка в спине, готовясь к атаке, но в голове всплыли слова Томиоки. — Он сказал не идти в бой, — а тем временем парня уже сжимали ладонью. Казалось, ещё секунда, и его голова сломается. — Нет времени думать. Подам сигнал и помогу!» — и, повернувшись назад, она прислушалась. Гию был рядом. Поэтому ей было достаточно громко мяукнуть.       На кошку обернулся и демон, но было уже поздно. С злостным шипением когти впились в паучьи глаза. Рядом послышался звук махающего лезвия. Руку отрезали, Ника отпрыгнула к Томиоке.       Демон вмиг отрастил свою руку, ненавистно глядя на помешавшую двоицу. Кошка с тёмно-бордовыми глазами показалась странной даже для сильно раненного парня. Животное как раз приземлилось рядом с ним, стараясь не смотреть на него.       — «Что за хрень? Разумный кот? — охотник явно не понимал, что видит. Почти думал, что бредит. А демон тем временем был разрублен Столпом всего одной атакой. — Чёрт возьми, я никогда не видел никого круче этого парня!» — у него буквально не было слов.       Кошка с белым кончиком на хвосте подошла к Томиоке, выжидающе смотря на него. Он пока убрал меч в ножны, а заметив подошедшую — наклонился и прошёлся пальцем рядом с кошачьим ухом. Не знает он, как можно в таком случае выражать благодарность за её содействие, но, как Гию мог заметить, подобное её устраивает.       Повернувшись к раненному, что был на удивление бодрым, Столп невозмутимо посмотрел на него и почти было пошёл дальше.       — Погоди секунду! — бодро крикнул он. — Сразись со мной, забавное хаори! — тыкал он пальцем в Столпа, в то время как животное зашла ожидающе за дерево.       — «И как этот парень вообще стоит? Ещё и о драке просит, » — скептично смотрела на него Иноэ, особенно когда тот начал что-то говорить о победе над Демонов 12 Лун.       — Тебе бы потренироваться, идиот, — спокойно сообщил Гию, на что Ника не выдержала хихиканья. Незаметно обратившись за деревьями в человеческую форму, она прикрыла рот руками, сдерживая улыбку. — Это был ни разу не Демон Двенадцати Лун. Даже этого понять не смог? — и пока в ответ на это ему препирались и искали оправдания, Томиока в одну секунду связал его.       — Что за…?       — Пхахах, — не сдержала Ника смеха, выходя из-за деревьев. — Это было нечто.       — Ника, верни облик, — строго посмотрел Гию на демона. — Давно клинок к шее не приставляли?       — Ясно, виновата, — подняла она руки и с последующей дымкой вновь стала животным. Орущий им вслед юнец даже не услышал и не понял, что это только что было. Его волновало только сражение с его спасителем.       Они побежали дальше. Томиока следовал чётко за кошкой, ведь она чувствовала запах того демона. Её белоснежный кончик хвоста был похож на некий ориентир, который можно легко заметить в темноте. Благодаря ему Гию и мог не терять животное из виду. Но в один момент она остановилась.       — В чём дело? — спросил он, стоя позади, но потом и сам услышал. Звуки борьбы. Значит, цель где-то близко. — Жди здесь.       И она осталась. Запрыгнув на ветку, она молча смотрела за битвой. Почему она слушается его? Разве это стоит того?       — «Мне нужно найти способ избавиться от контроля, но… Что есть моя воля? — Ника прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Нужно прислушаться к себе, нет, к крови этого чудовища. Только так она поймёт, что ей нужно делать. Нужно услышать в голове эти, казалось бы, понятные правила. — «Нельзя спасать охотников, нельзя предавать. А что, если я пойду против Луны?»       В сердце тут же зародился страх. Луна сильна, даже очень. Один удар — и Иноэ будет лежать гнилым трупом. И, как назло, тело не могло даже двинуться. Вот оно — она нашла этот контроль, но теперь его стоит переступить. Она видела взгляд той Луны, видела раненного охотника и стоящего между ними Гию. Но словно всё нутро говорит: «Встань на его защиту!», «Ты не имеешь права не подчиниться!»       В ушах зазвенело. Господин слышит её сомнения. Он знает, что она хочет выбраться, оттого и зол.       — «Всего прыжок. Ну же, напади, убей, и будешь свободна! — но она не могла пошевелиться. — Да почему?! Что со мной не так?!»       — Ника, — знакомый голос галлюцинацией коснулся ушей. — Ника!       — Ты…? — девушка в удивлении подняла голову. В пустоте своих мыслей она видела девушку. Её лицо казалось ей до боли знакомым.       — Ника, проснись, — в голосе были слышны нотки отчаяния. — Прости свою маму, милая. Прости, что не смогла защитить тебя…       Теперь она поняла. Приняв человеческий облик, Иноэ почувствовала себя такой лёгкой. В один рывок она ринулась на Низшую Луну. Тот только успел послать нити на Хаширо. Он явно не ожидал ещё одного демона-сторонника охотников.       — Искусство демонической крови, — наконец Ника почувствовала эту кровь. Их с «господином» связь стала лишь тонкой нитью. Нужно лишь окрасить эту нить в красный, наполнить своей кровью и стать свободным демоном. Прыгнув за Луну, Иноэ только прикрыла его левый глаз ладонью. — Метка.       Отразив атаку, Гию посмотрел на Руи. Тот не мог пошевелиться, а ладонь Иноэ вскоре оторвалась от кожи демона. Поверх цифры на его глазу показался лунный серп. Демон опустил свои руки.       — Какого чёрта? — его разум оставался при нём, но телом он не мог пошевелиться.       — Твой самоконтроль оставляет желать лучшего. К сожалению, будь ты Луной рангами выше, то я бы не смогла так уверенно задержать тебя, — с неким осознанием сказала Ника, словно чувствовала свою атаку. — Замри.       И после этого отошла в сторону, взглянув на свою ладонь. В полёте она нанесла себе порез, чтобы кровь смогла попасть на кожу демона.       — Д-демон? — раненный охотник смотрел с удивлением на неизвестного демона. — Е-ещё одна Л-луна?       А пока он вопрошал, голова Руи полетела вниз. Гию смотрел на Нику очень строго и недовольно.       — Что из моих слов тебе было непонятно? — смотрел он на девушку, не обращая внимания на смотрящего парализованного охотника.       — Не спеши меня ругать, — уже более мягко приблизилась она к Томиоке с улыбкой. — Как насчёт помочь своему товарищу? — а тот тем временем прижался к неизвестной девочке. От неё веяло демонической аурой.       Ника наконец смогла посмотреть на них своими глазами. Их лица были ей такими знакомыми. Особенно лицо девочки, что спала с бамбуком в зубах.       — Н-незу… — невольно произнесла она, после чего остановилась. — «А кто такая… Незу?»       — Знаешь их? — поинтересовался Гию, видя удивлённый вид Иноэ. — Это Камадо Танджиро и его сестра Незуко, — слегка тихо сказал он, после чего резко поднял голову. Девушка тоже кое-что слышала. Кто-то стремительно приближался. — Уходи.       И она в миг обратилась, запрыгнула на сосновую ветку и побежала прочь. Ника точно понимала, что это был не демон, а даже если бы и был, то о Томиоке не стоит переживать.       Уже около минуты кошка прыгала с одной ветки на другую и заметила следящего ворона. Кажется, тот пытается догнать её.       — «Похожая ворона приносила послание Томиоке. Что ему от меня надо?» — и ради ответа на этот вопрос животное даже спрыгнула на землю рядом с камнем. На булыжник села уже птица.       Ворон некоторое время пилил кошку взглядом, после чего заговорил негромко, но чётко.       — Иноэ Ника? — словно удостоверялась птица. А получив кивок удивлённого животного, продолжил. — Иноэ Нику сказано немедленно принести в штаб.       И после слов вороны ещё три похожие птицы прилетели с тёмным мешком в лапах.       — Демона Иноэ Нику приказано немедленно доставить в штаб в целости и сохранности с помощью воронов. Так вы сможете обойти защиту из глициний и не попадётесь в лапы враждебных охотников.       Доверять птицам свою безопасность не особо и хотелось, но кошка всё равно шагнула по мешку, присаживаясь.       Взявшись за края мешка, вороны закрутились, тем самым связав демона внутри, и оторвались с грузом от земли. Трое ворон полетели в сторону штаба, а четвёртый лишь проводил их уход взглядом, чтобы потом направиться дальше.