Солнце на снегу

      На следующий день Ирши принесла в комнату с окном свое одеяло, соорудив на полу рабочее место.       Шальное солнце било прямо в стекло, пронизывая все вокруг волшебным золотым светом. Огромные сосны стояли спокойные и важные, ни одна иголочка не шелохнулась в пушистых кронах. Сквозь них виднелось лазурное небо.       Ирши разложила перед собой стекла с информацией, несколько блокнотов для записей, но на минутку отвлеклась от дел — уселась поудобнее в потоке солнечного света, закрыла глаза…       Слева что-то тихонько щелкнуло. Ирши приоткрыла глаза и заметила дрон. Маленький шпион завис неподалеку и снимал ее в профиль, на фоне окна.       Ирши усмехнулась:       — Гас, это ты? Подглядываешь?       — Я, — буркнул динамик. — Проверяю обстановку. Ты забыла позавтракать.       — Пока не хочу, — улыбнулась Ирши. — Позавтракаю позже. Не волнуйся.       Она прислушалась, ожидая чего-нибудь вроде: «Я не волнуюсь» или «Как хочешь», но Гас промолчал, а дрон сделал еще один снимок и ретировался.       Ирши приступила к работе. Стекла содержали огромное количество информации. Казалось, стоит только сосредоточиться, и картинка произошедшей на Ай катастрофы сложится понятным пазлом, и сразу станет ясно, почему это произошло и что теперь делать. Ирши очень хотелось увидеть в эпидемии хоть какую-то логику, обнаружить источник возникновения заразы, заметить хотя бы малейшие намеки на такое стремительное и страшное развитие событий, но ничего не было, ни одной ниточки. Как будто планета просто в один момент решила избавиться от всех обитателей. Сама по себе. Как сказал Гас: «Планета сожрет вас!» — и этот возглас очень правильно и емко описывал ситуацию на Ай. Множество людей погибли и остались похороненными внутри Ай. Планета и правда их съела.       Ирши задумчиво постучала карандашом по стеклу. В ближайшее время ей нужно было составить список-картотеку всех айцев, с указанием полезных навыков, которыми владеет тот или иной выживший, чтобы заинтересовать сайонов.       Непростая задачка — заинтересовать. Говорили, что сайоны и сами мастера на все руки. Они никогда и ничего не ввозили на свою планету, все делали сами, иногда, очень редко продавая излишки. Перекупщики готовы были порвать друг другу глотки за партию белоснежного матового шелка с Белой Головы, или за кольцо из драгоценного снежно-белого металла, который во всей галактике встречался только на одном из спутников Белой головы — ледяном Терзуре. Сайоны делали из белого металла боевые машины, дома, механизмы — для себя, а на продажу — лишь мелкие безделушки и украшения, ради баловства.       «М-да, — вздохнула Ирши. — И что мы можем предложить нашим благодетелям, кроме зеленой сети, которую мы предложить не можем? Пожалуй, начнем с меня. Что я могу предложить?»       Ирши представила себя — смешную худосочную коротышку, затем представила здоровенного Гаса и… ее воображение вдруг нарисовало такую фантастически непристойную картинку, что Ирши сначала смутилась, а потом ужасно разозлилась, вскочила, промаршировала в свою каюту и рявкнула:       — Зеркало!       В стене раскрылась гардеробная. Ирши уставилась в зеркало — пристально, жестоко, нарочно, назло, чтобы напомнить себе, где она находится, при каких обстоятельствах и что вообще из себя представляет, но…       Зеркало показывало Ирши. Немного бледную, но обычную, если не считать прически. Не ту Ирши, что была в тронном зале — потерянную, серую от страха и отчаяния, другую. Просто Ирши. В просторной кофте и мягких брючках, в удобных домашних туфлях — в гардеробной нашлось несколько пар обуви и все идеально подошли Ирши по размеру, будто кто-то заранее снял мерки.       Ирши глубоко вздохнула: «Почему я так разозлилась? Это моя голова, внутри нее я могу думать все, что угодно, могу быть и помечтать, если захочу. В конце концов, довольно сложно устоять, когда мужчина вот так пришел и решил все проблемы. И он такой интересный, сильный, цельный… сложно устоять. Не стоит винить себя».       Пришлось улыбнуться и простить себя, такую слабую, наивную, ведомую, простить и продолжать мечтать дальше, в свое удовольствие, потихоньку.       Ирши вышла из гардеробной и наткнулась на развернутый экран — с него хмуро глядел Гас. Никаких причин для такой его хмурости придумать или вспомнить не удалось, поэтому пришлось уточнить:       — Что?       — Ты… — забурчал Гас. — Ты забыла и пообедать тоже.       — П-ф-ф, — закатила глаза Ирши. — Слушай, может я чего-то не знаю? Может, у вас тут секта «Ешь по часам»? Или ты меня на мясо откармливаешь? Ну, или хотя бы на бульон?       — Нет. Я хотел, чтобы ты попробовала кое-что новое.       — А мне разве можно? Я думала, на карантине, в переходный период, дают только пресные витаминные пюрешки.       — Считай, что переходный период закончился. Вчера дрон взял пробы — результаты обследования уже готовы. Я проверил, у тебя нет аллергии или непереносимости к нашей пище, так что… ты ведь не вегетарианка?       — Нет, скорее наоборот. Без мяса скучаю.       — Хорошо. Тогда обед ожидает тебя…       — …в каюте номер три.       — Все верно.       Традиционная кухня сайонов? Ирши стало очень любопытно, очень. Она уже в коридоре почувствовала вкусные запахи.       На расстеленном одеяле ее ждал большой белый поднос со множеством тарелочек, мисочек, кружечек, высоким чайником и сияющими на солнце столовыми приборами, удивительно изящными, со вставками из полированной керамики.       — Ого, — растерялась Ирши. — И-и-и с чего начать?       Дрон-стрекоза деловито зажужжал вокруг.       — Попробуй сначала зеленый салат, — предложил Гас. — Его нужно есть свежим, только приготовленным.       — М-м, — оценила Ирши, похрустывая тонко нарезанными листиками. — Какой вкусный, отличная заправка! В меру остренькая, кисло-сладкая. А это что за мясо, с золотистой корочкой… курица?       — Кролик.       — Серьезно? Вы умеете его готовить? У нас пять минут и подошва получалась… ну-ка, один кусочек… о-о-о! Фантастика! Очень мягкое, очень! Ой, а это… красное… это такой фрукт?       — Формально это ягода.       — Какая сочная! Похожа на арбуз и манго одновременно.       Через полчаса Ирши отодвинула в сторону поднос, стекла и блокноты, улеглась на одеяло и сложила руки на животе — объелась. После такого чудесного обеда хотелось только спать и бездельничать. Работать и что-то там анализировать — нет.       Рядом снова защелкал дрон-шпион. Ирши промурлыкала:       — Опять подглядываешь?       — Присматриваю, — поправил Гас. — Как ты?       — Прекрасно, — Ирши блаженствующе улыбнулась. — Что ты наделал? Как я теперь буду разбирать архив?       — Оставь все это. Тебе нужен отдых.       — А тебе? — Ирши хитро глянула на дрон. — Что тебе нужно, гроза галактики?       Дрон замер. Видимо, Гас задумался. Ирши смотрела с улыбкой и ждала, но Гас не ответил, лишь буркнул: «Мне пора», — и дрон куда-то усвистел.       Ирши осталась лениво лежать у окна. Лежать и мечтать… потихоньку.       За окном в это время запасмурнело, и густо, щедро повалил снег.

* * *

      Ирши задремала и едва не опоздала на вечерний сеанс связи с айцами. Когда она влетела в Конференц-зал, экран уже развернулся и мерцал голубыми оконцами, пока что неактивными.       Ирши плюхнулась на кресло, кое-как пригладила остатки волос, расправила помятую кофту и хлопнула в ладоши.       Экран тут же покрылся пестрой мозаикой из лиц, улыбок, бурной жестикуляции. Зал наполнился многоголосьем:       — …а я тебе говорил, сначала заполняем пункт третий!       — Да нет же! Его можно пропустить и сразу переходить к седьмому!       — Вы уже посмотрели рубрикатор профессий?       — Да, там столько всего, удивительно!       — Ой, привет, дорогая! Ребята, Ирши уже здесь!       — Приветствую!       — Де-е-евочка, ты чудесно выглядишь! Вы только посмотрите, как она расцвела!       — Красавица!       Ирши улыбнулась и спросила:       — Что вы делаете?       — Анкета! — радостно, почти хором ответили айцы. — Нам выдали анкету по проф-о-ри-ен-тации!       — Анкету? — уточнила Ирши.       — Да, здесь целых пятнадцать листов!       — Мы уже часа три заполняем, представляешь?..       — Даже про хобби есть вопросы! Я написала про мои акварели…       — О-о-о, ты снова рисуешь?       — Шутишь? Мы в карантине, где тут рисовать… Хотя, знаешь, стены здесь такие чудесно белые и гладкие, что я…       — Хех, понимаю тебя, я тоже иногда, ненароком думаю, а не разукрасить ли…       Айцы оживленно защебетали, одновременно участвуя сразу в нескольких диалогах, легко переключаясь с одной темы на другую, а Ирши встревожилась: «Анкеты? Опрос?» — и сидела с приклеенной улыбкой, кивая время от времени, а сама все думала, думала, думала.       Как только айцы попрощались, Ирши тут же позвала Гаса. Он расслабленно сидел в кресле, в гостиной, прихлебывал из большой кружки и щурился на лежащую перед ним книгу. У него за спиной, в высоком окне, бушевала метель.       — Анкета? — нетерпеливо спросила Ирши. — Зачем ты раздал им… анкеты?       — В смысле? — Гас чуть нахмурился.       — Я бы сама составила список и предоставила тебе все необходимые сведения, зачем… зачем ты раздал анкеты? Это что, проверка на полезность? Аудит? И что будет с теми, кто не пройдет твой тест?       — Это не тест, просто стандартный опрос. Ничего особенного. Твои люди скучали от безделья, и я подумал, что так будет…       — Точнее?       — Быстрее.       — Да перестань! — Ирши, распалившись, вскочила с места. — Так и скажи, что не доверил мне сортировку моих же людей! Хотя может, это и правильно. О, я бы постаралась! Расхвалила каждого, приукрасила по полной! Устно у меня врать не очень получается, а вот письменно — еще как!       — Не сомневаюсь. Повторяю — это обычный опрос. Не нагнетай.       Вояка был невозмутим. Он был просто до отвращения спокоен. Порозовевшая Ирши в запале стукнула кулаком по столу, и…       Видимо, со стороны это смотрелось забавно, потому что Гас не смог сдержать улыбки — широкой, белозубой, от которой у Ирши мгновенно пропал весь боевой настрой. И экран как назло увеличил изображение, показывая яркую, искрящуюся эмоцию хозяина крупным планом, с самого удачного ракурса.       — Кхм, — Ирши отвела взгляд и, рассматривая стену, поинтересовалась: — А где моя анкета? Почему ты мне не прислал? Я ведь тоже, по идее, маюсь от безделья.       — Пришлю. Все пятнадцать листов. С персональными уведомлениями.       Гас сказал это с явной иронией. В такой ситуации смотреть в стену было как-то глупо. Ирши вновь уставилась на вояку, а он приподнял брови, мол, «Что-нибудь еще?», вновь отхлебнул из кружки, рукав его свитера чуть сполз вниз, а потом… Ирши увидела.       На запястье Гаса она крупным планом увидела метки. Маленькие, квадратные, точно по прямой, а последняя чуть смазана. Их оставил смешной дрон-диагност, тот же самый, что брал анализы у Ирши. Соответственно, либо Гас находился в карантине вместе с Ирши, либо…       …дрон взял пробы — результаты обследования уже готовы…       Ирши прищурилась и спросила:       — А твои пробы? Они тоже уже готовы?       Гас озадаченно моргнул, глянул на свое запястье и поморщился — понял, что прокололся.       — Ч-ш-што это? — гневно зашипела Ирши. — Я что, не в карантине?! Я где-то рядом с тобой? Неужели прямо на планете?! Окно в столовой, со снежным лесом! Это правда окно?! Это не экран, да?!       — Ирш… я…       — Ты что, притащил меня прямо к себе домой?! Без карантинной паузы, без обследования… без всего?! Ты притащил меня, возможно, скрытого носителя смертельной инфекции, на свою живую планету?!       — Притормози чуток, я…       — Ты рехнулся?! Что ты натворил?!       — Отставить панику! — Гас повысил голос. — Ничего не случилось! Успокойся!       Ирши оперлась о стол руками, медленно выдохнула, посмотрела на Гаса исподлобья, очень тяжело, пристально и велела:       — Иди сюда.       Экран погас. Ирши осталась в Конференц-зале одна. Правда, ненадолго.       Белая каюта и все пространство вокруг вздрогнули. Слева от Ирши в стене открылось большое круглое окно — маскирующие ставни бесшумно разъехались в стороны. За окном бушевала метель.       Гас ввалился в Конференц-зал хмурым грозовым облаком — здоровенный, высокий, плечистый, в расслабленных пижамных штанах, грубом растянутом свитере, но босиком. Он присел прямо на стол, видимо, чтобы хоть немного сравняться с Ирши в росте, и посмотрел вопросительно.       — Зачем ты это? — отчаянно, глаза в глаза, зашептала Ирши. — Инфекция… это смерть, понимаешь? И для твоих людей, и для планеты.       — С тобой все хорошо, — негромко ответил Гас. — Раг тщательно отсканировал тебя и, скажем так, обнюхал. Раг — это корабль, белый борт, который привез тебя. Все хорошо.       «Дракон», — поняла Ирши. Она почти угадала с именем, почти.       — Все хорошо, — повторил Гас. — Зараза переключилась на Ай. Ни ты, ни твои люди не являются носителями. Для вас эпидемия, по сути, уже закончена.       — Почему… я здесь?       — Считай, что я пригласил тебя в гости.       На споры и препирательства у Ирши уже не осталось ни сил, ни желания.       — Ладно, — вздохнула она. — Прости, что накричала. Обычно я так не… просто я…       — Извинения принимаются, — улыбнулся Гас.       Смотреть на его улыбку вживую оказалось во сто крат сложнее, чем на экране. И отвести взгляд почему-то совсем не получалось, только смотреть, еще и еще, пока в груди рассыпались горячие искорки и мурашки бегали по плечам, но Ирши все-таки опомнилась и протянула Гасу руку:       — Нас ведь так и не представили друг другу официально, господин командующий?       — Не представили, госпожа Айденгер.       — Тогда спешу сообщить вам, что я очень рада знакомству.       — Взаимно.       Они пожали друг другу руки. Ирши со стыдом поняла, что не хочет отпускать его теплую ладонь, тут же отпустила, торопливо попрощалась и почти сбежала к себе в каюту.       «Ужас… какой ужас, — на ходу сокрушалась она. — Я совсем мозгами поехала, вот же глупая! И он тоже сошел с ума — притащил меня сюда… зачем так рисковать?»       Лукавое сердце тут же подсказало вариант — Гас привез Ирши, потому что неравнодушен к ней, и возможно непристойные фантазии с его участием могли бы осуществиться, например, вот так… или вот так…       Пунцовая от смущения Ирши забежала в свою каюту, побросала одежду и запрыгнула в душ — ей нужно было срочно охладиться и прийти в себя.       Душевая кабина взорвалась множеством острых ледяных струек… а на горизонте замаячила еще одна беспокойная бессонная ночь.