The Songs Around Us./Песни вокруг нас.

      Нил помнит яркие огни и визг колес по асфальту. Он помнит звук металла и хруст собственных костей, и как после наступила темнота, покой и тишина.       Помнит, как почувствовал что-то твердое в боку, а после чужая рука накрыла и защитила его тело. Он помнит тишину, прерванную потрескиванием огня, за которым последовали сирены, говорившие ему, что это был вовсе не очередной кошмар.       Парень медленно садится, испытывая боль и страх.       Он медленно поворачивается к все еще дрожащей руке. Одежда измята и заляпана кровью. Все вокруг залито кровью.       — Эндрю? — Нил не узнает свой собственный голос, но ответа все равно нет.       Мир растворяется и превращается только в картинку перед его глазами. Все не должно было быть так, как было сейчас. Ничего подобного не должно было случится.       Рука больше не прикрывает его. Окровавленное тело укладывают на носилки и уносят за пределы досягаемости. Джостен хочет встать и отправится следом, но отдаленный стук каблуков по асфальту и улыбка, больше похожая на оскал, не дает ему это сделать.       — Ты идешь с нами, Младший.       Эндрю — это все, о чем может думать Нил, когда видит Лолу, стоящую перед ним, одетую как парамедик. Им овладевают инстинкты борьбы или бегства, и он пытается подняться. Он не знает точно, кто тот человек, который сейчас уносит Миньярда, но точно знает, что не может этого допустить.       Нил хочет оттолкнуть Лолу в сторону, но как только он встает на ноги, то начинает чувствовать головокружение. Асфальт у него под ногами проваливается. Джостен пытается бороться, пытается дотянуться до Эндрю, но он не может держать глаза открытыми, и все вокруг становится черным.

***

      Сильный запах пробуждает Нила от беспокойного сна. Прежде чем открыть глаза, он чувствует, как наручники впиваются в его запястья, и пытается оценить ущерб в промежутках между обжигающей болью. Сломанные ребра, внутреннее кровотечение, сотрясение мозга, вероятно, сломана лодыжка, что-то не так с шеей, гудит в ухе, он думает, что ему станет плохо.       — Просыпайся, Младший. У нас не вся ночь впереди. — Запах становится сильнее. Нил вынужден открыть глаза. Боль становится острее.       С ним все в порядке. С ним все в порядке. С ним все в порядке.       Комната едва освещена. Нил поднимает голову под неудобным углом и фокусирует зрение, чтобы оценить обстановку. Он так сильно вздрагивает, когда видит нож, лежащий на столе, что упал бы, если бы его не держали за шею.       — Так не приветствуют своего отца, Натаниэль.       Страх пробегает по спине, когда его зрение снова фокусируется, и Джостен видит своего отца, стоящего рядом с ним.       — Чего ты хочешь? — спросил Нил.       Единственный ответ — удар кулаком в челюсть, от которого парень летит на пол. Он приземляется на руку с ослепительным взрывом боли и ужаса. Сильные руки поднимают Нила и швыряют обратно на стул. Он хочет встать и убежать, но тело онемело и не реагирует.       — Тц. Тц. Похоже, Младший забыл о своем долге.       — Ты потерпел неудачу, Натаниэль. Инструкции были четкими.       Слова расплываются из-за остроты ножей Лолы, медленно вонзающихся в его руки.       — Твоей единственной задачей было присоединиться к «Astral Foxes» и привести их к нам. Ты должен был уничтожить их изнутри и вернуть Кевина нам, а не блистать вместе с ними. Время делать все самому, потому что ты не можешь выполнять приказы. Ты никогда не смог бы. Всегда думаешь о музыке.       В последнем слове было много ненависти. Тысячи неприятных детских воспоминаний проносятся перед его глазами, несмотря на все хорошие моменты, которые Нил смог пережить впоследствии.       От Нила ускользают слова. Он хочет сказать, что сделка была не такой, что план изменился, что он не должен быть здесь, но ничего не получается.       Чувство предательства наполняет его вены. Ичиро пообещал, что этого не случится, он сказал, что Нил в безопасности.       — Руки, — командует Натан.       Адреналин, наконец, дает о себе знать, и Нил начинает бороться, чтобы освободиться от тел, прижимающих его к стулу, и рук, направленных в его сторону, чтобы положить их на стол, который кто-то принес, пока Натан говорил.       Улыбка Мясника становится шире, когда он видит, что усилия Нила бесполезны.       — Может быть, убийство твоего маленького бойфренда недостаточно. Что, если мы сломаем тебе руки, Натаниэль? Или, что еще лучше, как насчет того, чтобы мы их отрезали? Прошло много времени с тех пор, как я кого-нибудь разделывал.       Нет. Нет. Нет.       Вселенная останавливается. Все, о чем Нил может думать, — это Эндрю. Черт возьми. Он мертв, потому что Нил потерпел неудачу. Мертв, потому что Нил прислушался к обещанию Эндрю, когда не должен был, доверился.       Миллион воспоминаний о поцелуях на крышах, за кулисами, в гостиничных номерах и дома наполняют Нила.       Он борется с захватом. Ему нужно освободиться и добраться до Эндрю, пока не стало слишком поздно.       Уже слишком поздно.       Улыбка его отца, когда он проверяет вес тесака в своих руках, вызывает у Нила тошноту. У него едва хватает времени, чтобы повернуться и не выплеснуть содержимое своего желудка на свои изуродованные руки. Нил все еще тяжело дышит, когда Лола снова прижимает его голову к своему животу. Она придерживает его лоб одной рукой и приставляет нож к его правой щеке.       — Тебе не следует двигаться, пока твой отец работает.       Натан переводит взгляд с тесака на Нила и прижимает ладони к холодной поверхности стола с громким стуком, от которого у Нила вырывается всхлип.       — Что ты скажешь? Должны ли мы разрезать кость за костью?       Кончик тесака Натана касается кожи на костяшках пальцев Нила, оставляя после себя кровавые порезы. Достаточно глубокие, чтобы ему показалось, будто его пальцы разделяются надвое, хотя он видит, что это не так.       — Или нам следует снять кожу сразу, как мы сделали это с его матерью?       Что бы ни ответила Лола, Нил впадают в панику, когда Ромеро и Джексон еще сильнее сжимают его руки, чтобы он не мог пошевелиться. Нил тщетно борется, пытаясь освободиться, но лишь обнаруживает, что лезвие на его щеке от его движений полосует его кожу снова и снова.       Единственным утешительным призом Нила является то, что если Эндрю действительно мертв, он не узнает, что произошло.       Люди Мясника держат Нила неподвижно, а его отец высоко поднимает тесак, готовый разрубить парня на куски. В глазах Натана жажда крови, он наслаждается моментом до того, как он наступит.       Нил хочет не сводить глаз с Натана, когда опускается тесак, но инстинкты предают Нила, и он закрывает их в последнюю секунду, прежде чем лезвие касается его тела.       — У вас есть объяснения этому, Веснински? — Голос пожилого мужчины заставляет все руки, держащие Нила, опуститься. Он открывает глаза и видит в комнате Кенго Морияму. Он выглядит болезненно бледным и потным, едва держится на ногах, но, возможно, это освещение и собственное состояние Нила все искажают.       — Милорд, вы просили преподать урок моему сыну и его… Товарищам по группе.       — Это должен был быть урок, который напомнил бы ему о его обязательствах. Если другой парень умрет, или ты отрубишь руки Натаниэлю, ты только добавишь им славы. Я думал, ты умный человек, Веснински.       Облегчение смешивается с еще большим страхом, и жжение от всех порезов смешивается с болью, заставляя слова ускользать из головы Нила.       — Мой господин… — Он вздрагивает, безуспешно пытаясь привести в порядок свои мысли. — Я не…       — Молчи, дитя, — говорит Кенго. По мановению его руки люди, одетые в черное, входят в комнату, чтобы убрать Мясника и его людей.       — Нейт! — Его сын Ичиро ведет другую группу людей к Нилу.       — Что они с тобой сделали? — спрашивает Ичиро, когда они освобождают Нила от наручников, приковывающих его к столу и стулу.       Черные точки в глазах Нила увеличиваются, когда он понимает, что его кисти все еще прикреплены к рукам, а пальцы все еще целы. Окровавленные и, вероятно, покалеченные, судя по боли, которая не дает Нилу сжать кулаки, но они все еще там.       — У меня бывало и похуже.       Нил едва может сосредоточиться на том, что его окружает. Облегчение от того, что он пережил своего отца со всеми своими конечностями на месте, смешивается с замешательством, болью и потерей крови.       — Ичиро, это не твоя работа.       Молодой человек не обращает внимания на приказ своего отца и нежно обхватывает челюсть Нила ладонями.       — Я позабочусь о том, чтобы они больше не причинили тебе вреда. Ты можешь идти?       — Я знаю. Я в порядке. — И Нил говорит серьезно. Он должен уйти отсюда и найти Эндрю. Ему нужно знать, как у него дела. Выжил ли Эндрю каким-то чудом.       Мужчина и женщина окружают Нила с носилками. Ичиро делает им жест, чтобы они помогли ему взобраться на нее. Нил отвергает помощь. Он должен добраться до Эндрю. Однако в тот момент, когда Нил пытается встать, мир исчезает у него из-под ног, и его снова поглощает тьма.