Жемчужины Санго

Нин Гуан внимательно анализировала документы, пришпиленные к информационной доске, в своём роскошном Нефритовом дворце. После она обернулась к Путешественнику, озаряя того дружественным, тёплым взглядом. — Спасибо за то, что так быстро отозвался на мою просьбу и не отказал в помощи, — начала статная девушка. — У меня для тебя есть важное поручение. Возможно, выглядеть оно будет странно, но когда госпожа Нефритовое Равновесие и Ганью, генеральный секретарь Цисин, осветят все детали, ты поймёшь, для чего это всё организуется. Воодушевленная Паймон вилась вокруг Путешественника, а сам Итэр внимательно слушал Кэ Цин, которая объясняла суть задания…

***

Волноход шатало из стороны в сторону. Яркие молнии рассекали тёмное небо. Итэр едва справлялся с управлением и даже не слышал щебетания Паймон из-за ливня и часто ударяющего грома. Даже для Инадзумы это слишком сильный шторм. Чем же он вызван? Итэр точно знает, что это не связано с Архонтом, ведь с Эи и сёгуном сейчас всё в порядке.

***

Лёгкий ветер разносит приятный аромат цветков циньсинь по Заоблачному пределу. Утренняя роса поблескивает на травинках, отражая лучи солнца. Вдалеке виднеются цапли. Солнце уже высоко и слабо припекает. В это время город просыпается, а павильон Лунного моря вновь начинает разбираться с бумажной волокитой. Ганью на рабочем месте ещё нет. Несмотря на занятость и усталость, она выделяет пару часов раннего утра, чтобы потренироваться на одном из горных пиков. Обычно упражнения с луком под чутким руководством Яксы помогают расслабиться, освободить разум для новых целей и идей. Но сегодня тренировка не задалась с самого начала. Ганью пытается прицелиться в роющегося в земле хиличурла, который даже не замечает слежки за собой. Проще некуда. Всего лишь хиличурл, так ещё и возится с чем-то, оставаясь на месте, что только облегчает задачу. Но руки девушки вздрагивают, и стрела летит не туда. Сяо, укрывшийся в тени деревьев, непонимающе хмыкает. Девушка тихо вздыхает, наблюдая, как хиличурл убегает. Она не спешит расстраиваться из-за глупой неудачи, тянется за следующей стрелой. Но и эта попытка не приносит успеха: Ганью слишком слабо натянула тетиву лука, из-за чего выстрел не набрал должной резкости, а стрела полетела низко и быстро опустилась на землю, так и не достигнув цели. Сяо не сильно это заботит, ведь промахи — не такая уж и редкая проблема для лучников. Но всё же странно наблюдать Ганью такой растерянной. Её навыки прекрасно отточены, меткости и резкости атак можно лишь позавидовать. Охотник на демонов ни раз наблюдал за девушкой в действии, но ему ещё не доводилось лицезреть настолько глупые провалы полуадепта. Она попыталась сделать ещё несколько выстрелов. В этот раз стрелы достигли своих целей, но урон их оказался незначительным. Ганью почувствовала неловкость и поспешила спуститься к Охотнику на демонов, чтобы остановить тренировку, дальше так продолжаться не может. Девушка сконцентрировалась на своих переживаниях и смотрела под ноги, чтобы не встретиться глазами с Сяо. Она даже не заметила, как позади неё из земли выскочила попрыгунья. Опасное растение сложило огненные лепестки в бутон, чтобы начать атаку. Но молчаливый адепт, до того момента остававшийся лишь наблюдателем, в одно мгновение оказывается позади Ганью, расправляется с хищным цветком, привлекая чужое внимание. — Тебе стоит быть внимательнее, — холодно осведомил Сяо. Конечно, он заметил изменения в подопечной. Сегодня она подавлена, чем-то встревожена, не может сконцентрироваться на цели, но это явно не его дело. Якса вовсе не заинтересован в чужом волнении. Лучница резко оборачивается на голос, она даже не заметила, когда Сяо очутился за её спиной: — Да, стоит. Это все из-за Путешественника, из-за его опасного задания… Путешественник! — проносится в мыслях Охотника на демонов. Ганью замечает заинтересованность и беспокойство в глазах Сяо, хоть он и пытается выглядеть как ни в чем не бывало. Она прекрасно понимает, у адепта сейчас множество вопросов к ней, ведь он также является другом Итэра, ему тоже неспокойно знать о том, что Путешественник в опасности. Но его холодность и закрытость не позволят проявить это беспокойство, он постарается молчать до последнего и не давать волю переживаниями. Зная об этой черте характера Сяо, Ганью сама всё рассказывает адепту: -В тот день госпожа Нин Гуан пригласила меня и Нефритовое Равновесие в свой дворец, чтобы обсудить поставку жемчужин в Ли Юэ с острова Ватацуми. Не дослушав, Сяо сразу принялся строить теории, для чего мог понадобиться Итэр, вряд ли тот мог послужить в роли дипломата. И маловероятно что Нин Гуан заставила его заниматься сбором жемчужин, Путешественник ведь герой, у него нет времени на эти глупости. — Нин Гуан планирует изготавливать и продавать ювелирные изделия из жемчужин, сама по себе идея хороша, но обнаружился ряд проблем. Это и послужило поводом, чтобы собрать нас в одном месте для переговоров. Во-первых, — Ганью начала говорить увереннее, так как перед встречей в Нефритовом дворце она ознакомилась со всеми документами и наизусть знала, какие именно задачи им предстоит обговорить. К слову, девушка упустила бы все эти скучные подробности, но Сяо слушал очень внимательно. Скорее всего, адепт просто пытался осознать, как они в это дело втянули Итэра. — После Охоты на Глаза Бога товарные взаимоотношения между регионами были разорваны, поэтому нам нужен был человек, у которого есть связи в Инадзуме, который мог бы выступить в роли дипломата. Во-вторых, жемчужины-это совершенно новый вид ресурсов для Ли Юэ. Перед тем, как запускать этот проект в производство, нужно ознакомиться с товаром. Для этого нам необходимо всего несколько десятков жемчужинок с острова Ватацуми. Наши мастера оценят их качество, попробуют что-нибудь изготовить, Нин Гуан посмотрит на результат, и тогда уже решим, будет ли это производство выгодным. Сяо всё ещё не мог понять, почему именно Итэр? Разве кто-нибудь другой не мог отправиться в Инадзуму и собрать пару жемчужин? — И в-третьих, главная проблема на данный момент — это Разлив артерий земли на берегу острова. Там сейчас сильный шторм, отовсюду бьют молнии, и постоянно слышен гром. Это настоящее бедствие, в воде зарождаются вишапы глубин, а любой цветок или водоросли, растущие на берегу, превращаются в попрыгуний и других элементальных существ. Ну да, кого же ещё не жалко отправить на другой остров во время шторма и Разлива артерий земли, чтобы собирать жемчужины, если не Путешественника, который не может отказать в помощи! — Мы все очень беспокоимся за Итэра, — продолжила Ганью. — Но на мне висит слишком много обязанностей в городе, при всем моём желании, я не могу бросить работу, — голос дрожит, она явно волнуется и сожалеет о том, что не смогла помочь или отговорить лидера группировки Цисин от этой затеи. — Многоуважаемая Нин Гуан также запретила команде Алькора причаливать к Инадзумским островам, так как высок риск того, что прибрежные монстры заберутся на палубу. Да и в целом тяжело управлять большим судном во время шторма. Нам ни в коем случае нельзя подвергать опасности целый экипаж первоклассных мореплавателей, ведь благодаря им мы осуществляем торговлю с другими регионами. — Когда он отправился в путь? — только и спросил Сяо. По выражению его лица трудно догадаться, он больше переживает за Итэра или злится на эти дурные обстоятельства. Почему-то все решили, что Путешественнику всё по силам, ничего он не боится, а его выносливость безгранична. Очень умно со стороны Цисин счесть это задание опасным для опытного капитана Бэй Доу и её обученного экипажа, но подходящим для чужестранца без подготовки для дальних странствий, тем более во время шторма. — Собрание прошло пару дней назад. Думаю, он приступил к выполнению задания сразу после него. Учитывая погодные условия и возможные препятствия в виде элементалтных существ, на путь времени затратилось больше обычного. По моим расчётам, Путешественник и Паймон уже должны были преодолеть водную территорию и оказаться на суше. — Ганью обеспокоенно взглянула на Адепта. — По крайней мере, я надеюсь, что всё именно так, и они не пострадали. Наступила неприятная пауза. Ганью чувствует вину, так как изначально знала, что отправлять Итэра в это плаванье очень опасно. А Сяо испытывает тупое раздражение. Он не понимает, нужно ли ему отправиться на помощь, или не стоит сомневаться в способностях Путешественника? Вдруг он отправится на Ватацуми, а окажется, что Итэр цел и невредим? Тогда Якса будет выглядеть глупо. Или произойдет наоборот. Слишком переоценит силы Итэра, не окажется в нужное время в нужном месте и потеряет его навсегда. Из раздумий вырывает голос лучницы: — Предлагаю закончить тренировку… Охотник на демонов в то же мгновение кратко кивает и испаряется в воздухе, оставляя после себя лишь тёмную дымку. Лучше я буду выглядеть глупо, но с уверенностью, что с тобой всё хорошо, Итэр.

***

Паймон и Путешественник прибыли на остров Рито. В порту людей нет. Совсем голяк, ни души. Зато внимание Итэра привлёк информационный стенд, на котором можно было наблюдать огромный плакат, извещающий о надвигающемся бедствии, а также краткая записка: В ближайшие недели ожидается шторм. Не рекомендуется отправляться на рыбалку и на прогулки вдоль берега. Убедительная просьба, не выходите за пределы города. Кудзё Сара. Прочитав объявление, Паймон сразу оживилась: — Люди даже не знают, чем вызван этот шторм. Жителей не предупредили, что вишапы глубин могут утащить их в воду, если они ослушаются, — фея вспомнила, как один из скользких зубастых монстров попытался опрокинуть волноход. К счастью, им удалось отбиться. — Наверное, это чтобы не разводить панику? — предположил Итэр. — Но смотри, кто там, — указал он рукой куда-то вдаль, на побережье острова. — Сара со своими подчинёнными. Думаю, она предугадала то, что некоторые пренебрегут её предупреждением, и сейчас патрулирует остров, чтобы спасать непослушников. — Ух ты! Паймон и не подозревала, что Сара может быть такой добросердечной! Поздороваемся? Итэр помотал головой из стороны в сторону: — Нет, не стоит. Мне кажется, сейчас она сильно занята, не будем ей мешать. — Хорошо, ты прав. Нам сейчас нужно на Ватацуми, но ты выглядишь измотанным, твоя одежда насквозь промокла. Мы два дня плыли через шторм без перерывов на обед и сон, тебе следует отдохнуть. А Паймон проголодалась! — Уверен, ты была бы голодна, даже если нам не пришлось бы преодолевать океан сквозь молнии, — прокомментировал Путешественник. Паймон оставалось лишь недовольно хмыкнуть в ответ.

***

Прогуливаясь по людным улицам Инадзумы, Паймон заприметила какой-то ресторан. Итэр действительно устал после долгого плаванья, поэтому мог бы согласиться на всё что угодно, лишь бы спокойно посидеть и отдохнуть. — Путешественник?! — не успели они сделать заказ, как сзади их окликнул звонкий женский голос. Обернувшись, они увидели Ёимию. Девушка радостно их приветствует, хоть и немного растеряна из-за неожиданной встречи: — Как вы попали сюда? Там же такой шторм. Комиссия Тэнрё даже позаботились о том, чтобы повсюду были расклеены плакаты с оповещением. Подожди-ка… Ты выглядишь таким уставшим, бледным и… сырым. Вы самостоятельно сюда добирались? Итэр вовсе не настроен на диалог. Всё, чего ему сейчас хотелось бы, это спать и есть. — Да, — всё, что ему удаётся выдавить из себя в ответ на беспокойство Ёимии. — Но что заставило вас явиться сюда в такое невыгодное время? — не унимается девушка. Паймон взволнованно посмотрела на компаньона и решила сама пообщаться с их старой подругой: — Мы прибыли по важному поручению! Нам нужно собрать несколько жемчужин Санго и доставить их в Ли Юэ. — На Ватацуми сейчас особенно опасно! — ужаснулась Ёимия. — Не знаю, каким образом, но на побережья выходят вишапы глубин. Может, они всплывают из Энканомии, или рыбы по какой-то причине мутируют? — Мне нужно торопиться, — прервал её Итэр. Путешественник понимает, что подвергнет себя опасности, если сейчас отправится на остров, но, когда ему пришлось спасать Мондштадт от Дракона, это никого не волновало. Да и плыть на маленьком волноходике через шторм не менее опасно. — Я хочу обсудить все детали будущего экспорта с Сангономией. — не хочет, Нин Гуан попросила. — Паймон пойдёт с тобой! — заявила фея. — Паймон и Путешественник неразлучны! Помнишь? К тому же, вдруг мы встретимся там с Горо? Паймон хочет погладить его пушистый хвост… Ёимия громко засмеялась, но Итэр остался серьёзным. — Когда мы плыли сюда, Паймон сказала, что её укачало, и она не пойдёт ни за какими жемчужинами ни при каких обстоятельствах, — напомнил Путешественник. — Я же хочу как можно быстрее выполнить задание и уже сегодня отплыть в Ли Юэ. Паймон и правда выглядела зелёной, хоть и старалась вести себя привычно радостно и беспечно. — Но Паймон беспокоится о тебе. К тому же, жемчужины будешь собирать ты, а я как обычно просто рядом полетаю, — предложила фея, чем вновь повеселила лучницу. — Тогда мне придётся защищать и тебя, и себя — устало вздохнул Путешественник. — Пока я копаюсь в песке, призраки могут напасть на тебя с воздуха. Я о тебе тоже очень беспокоюсь, поэтому пойду один сегодня. Не исключено, что разлив… — Итэр прикусил язык. Можно ли говорить про разлив артерий земли, если комиссия Тэнрё скрывает это от граждан? — Хм… Не исключено, что этот шторм окажет на тебя какое-нибудь неблагоприятное воздействие, вдруг ты тоже мутируешь и превратишься в вишапа? — путешественник приподнял уголки губ, имитируя улыбку.

***

Закончилось всё тем, что Итэр в итоге уговорил Паймон остаться с Ёимией. -С чего бы тебе просить меня остаться? — не унималась фея. — Ты что-то задумал, да? Ладно, иди, только аккуратнее там, Паймон не сможет защищать тебя на расстоянии, — гордо заявила Паймон и надула губы. А Путешественник и сам не знает, почему захотел пойти один. Может, устал от общения и хочет побыть некоторое время в одиночестве? Или в голову лезут непрошенные мысли, которые лучше обдумывать в тишине? Так или иначе ему удалось обособиться от компаньона, и теперь он направлялся к Кокоми для обсуждения официальных дел. Сангономия вежливо поприветствовала Путешественника, хоть и не знала цель его визита. Рассмотрев его поближе, она обеспокоилась: — Ты выглядишь зелёным и измученным. И где же твой верный компаньон? — Сангономия заметила отсутствие Паймон. Итэр слегка замялся: — Она… Я попросил её не ходить со мной. Всё таки сейчас довольно опасно: шторм, вишапы, попрыгуньи… На самом деле, он просто хотел побыть один, покопаться в своих мыслях, провести внутренний диалог с самим собой. Но и о Паймон Путешественник тоже беспокоится. Если нападут вишапы, ему действительно трудно будет отражать их атаки, вместе с тем защищая компаньона. — Так какова причина твоего приезда? — спросила девушка. — Я всегда рада видеть тебя на Ватацуми. Но вряд ли ты пересёк океан в такое неблагоприятное для путешествий время, чтобы просто навестить меня. Что-то случилось? Итэр подробно рассказал о планах Нин Гуан, стараясь не упускать детали. — В общем, я пришёл за жемчужинами, — закончил Путешественник. — Но меня беспокоит то, что Цисин не задались вопросом захочет ли Ватацуми сотрудничать с Ли Юэ? Вообще есть ли сейчас ресурсы для экспорта? Госпожа Нин Гуан желает открыть большое производство, парой жемчужин явно не обойтись. Итэру эти вопросы казались рациональными. И более того, достаточно важными. На некоторое время Кокоми погрузилась в раздумье и вскоре ответила: — Я не против возобновить торговые отношения с другими регионами. Ватацуми это будет даже на пользу. Также для продажи могу предложить и другие ресурсы нашего острова. Хм… Водоросли или угри интересуют? — увидев непонимание на лице гостя, Кокоми посмеялась и вернулась к делу. — Хорошо, не будем забегать вперёд. Думаю, жемчуга у нас достаточно много. Также его можно добыть в Энканомии, но на данный момент из-за Разлива артерий земли это опасно… Обдумав сказанное, Кокоми вдруг резко оживилась: — На побережьях сейчас не самая благоприятная ситуация для прогулок. Ты ведь наверняка видел тех монстров, пока добирался сюда. Хочешь, я попрошу генара Горо помочь тебе? Или я сама могу пойти с тобой, чтобы в случае чего… — Нет, — прервал её Путешественник. — Во время исследований Энканомии я не раз сталкивался с вишапами, они не представляют для меня большой опасности, я справлюсь, не стоит волноваться. — Ты, конечно, Великий Путешественник, и я верю в твои силы, но будь осторожен, — сказала в напутствие девушка, на что Итэр ответил кивком и удалился.

***

Итэр был бы не прочь сейчас босыми ногами пройтись по мокрому песку или постоять в морской пене, но погода неблагоприятная, да и обстоятельства не самые лучшие. Путешественник чувствует лёгкое головокружение и недомогание. Быть может, это артерии земли так влияют на меня? Он решает долго не задерживаться и сразу приступает к сбору жемчужин. Как же хорошо, что Кокоми специально отметила на карте места, где их можно найти. К тому же очень повезло, что раковины с жемчужинами находятся на небольшом расстоянии друг от друга. Пока Путешественник любуется блеском жемчуга, его голову посещают мысли о Люмин. Итэр пытается анализировать происходящее в своей жизни. Например, сейчас он выполняет «важное» поручение Цисин. Но поможет ли это отыскать сестру? Улучшит ли это как-то его положение? Есть ли вообще смысл? Почему он занят именно этим, а не поисками зацепок о сестре? Ему следовало бы отправиться в новый регион и связаться с Архонтом Мудрости, а не выполнять подобные поручения. Итэр понимает, что не обязан всецело посвящать себя поискам, но совесть не позволяет отвлечься и заняться чем-то другим. Как он может быть спокоен, пока сестра не найдена? Несмотря на усталость и плохое самочувствие, Итэр не теряет внимательности, что позволяет отследить подозрительное шевеление за спиной. Он не упускает и секунды на лишние размышления, оборачивается так быстро, как только может. Перед глазами предстаёт фантастический пейзаж: взволнованрое море, тёмное небо, рассеченное на части яркой молнией, но его внимание привлёк вовсе не красивый вид. В паре метров от его ног из земли выскочила мята. Итэр, как опытный путешественник, уже знал, что это значит. Одним ростком это не ограничилось, уже через мгновение рядом появились новые. Даже если это то, о чем думает Путешественник, то ему в любом случае ничего не угрожает. Он ни раз сталкивался с попрыгуньями в Ли Юэ и Мондштадте. Опасные существа, конечно, но справиться с ними не составит труда. Один из ростков увеличивается в размерах, меняет цвет, листья удлиняются, превращаясь в некие конечности. Цветочки мяты слипаются между собой, образуя комок, закрываются чашечкой — вот и голова попрыгуньи. Увидев фиолетовый цвет существа, ознаменующий электро стихию, Путешественник понял, что пора покидать это место. Находясь в Инадзуме, он всегда использовал электро для решения головоломок, поэтому сейчас мог воспользоваться лишь этим элементом. Но это будет совершенно невыгодно против элементального существа с такой же стихией. К тому же, Итэр совсем не хочет оказаться под реакцией Заряжен. Как известно, вода — хороший проводник электричества, а на морском побережье её достаточно. Остаётся надеяться лишь на физическую силу? Собранных жемчужин ещё недостаточно, рано уходить. Небольшую корзинку с жемчугом Итэр отставляет в сторону, на мокрый песок. В ту же секунду вместо плетеной ручки корзинки в руке оказывается рукоять тяжёлого меча. С одной попрыгуньей расправиться не трудно, но вслед за первым ростком последовали и остальные. Послышался раскат грома. Полоса яркой молнии на секунду ослепила глаза. Редкие дождевые капли постепенно превратились в ливень. Волосы и одежда Путешественника тут же неприятно прилипли к коже. Холодный дождь явно не способствовал хорошему настроению. После того, как молния вновь рассекла небо на части, что-то изменилось. В воде началось какое-то шевеление. Водоросли, как и мята, приняли новый облик в виде элементалтных существ. На побережье один за другим стали выползать вишапы, издавая неприятные звуки. Тучи заволокли солнце, звук дождя закладывает уши, темно и сыро. Итэр совсем один, но старается не терять сноровки, лишь крепче сжимает меч, прикусывает щеки изнутри от волнения. Попрыгуньи резко уходят в землю, не оставляя и следа, но только для того, чтобы в следующее мгновение неожиданно выскочить уже в другом месте. Трое существ окружили Итэра со всех сторон. Он быстро сориентировался и лезвием меча рассек одну из попрыгуний. То же самое он хотел провернуть и с остальными, но к тому времени они успели накопить электро энергию, создав защиту вокруг завязи и лепестков. Тело Путешественника прошибает разряд электричества. Ощутимая боль продолжается ещё несколько секунд. Он чувствует, как ток проходит сквозь его тело, но может лишь содрагаться и широко раскрывать рот в попытках поймать воздух. Несмотря на то, что один из монстров повержен, его элементальная энергия не иссякла, поэтому Итэр в прямом смысле оказался в окружении электрической клетки. Можно даже увидеть эти еле уловимые электро потоки, объединяющие попрыгуний, словно нити. Это явление можно сравнить с тотемами Яэ Мико. Вскоре пытка заканчивается, и Итэр падает на мокрый песок. Чувствует себя ужасно. Кажется, что ток все ещё проходит через него, поражая изнутри. Пытается отдышаться, от шока трудно даже издавать какие-либо звуки. Так или иначе, приходится подняться на ноги и вновь схватиться за меч, в этот раз руки дрожат. Собрав силу и волю в кулак, Путешественник в считанные секунды расправляется с оставшимися двумя попрыгуньями. Эффектно, но на большее его уже не хватит. Голова кружится, в глазах всё темнеет и раздваивается, трудно сфокусировать взгляд. Хищно раскрывая пасть, один из вишапов приближается к Итэру. Герой старается уклоняться, у него даже получается нанести монстру пару ранений. Хоть и чувствует он себя плохо, все равно понимает, что сдаваться сейчас нельзя, это может стоить ему жизни. Наносит последний решительный удар, вкладывая оставшуюся силу. Чудище истошно воет, падает на землю и скручивается в предсмертных муках. Путешественник даже не думает о том, чтобы вытащить из тела меч, всё равно сейчас не сможет с ним совладать. Прежде чем другой здоровый вишап кидается на Итэра, он успевает осознать, насколько иронично выглядит ситуация. Это ведь всего лишь попрыгуньи. Он не раз их убивал, когда ему нужно было заполучить их нектар. Они ведь вообще не представляют угрозы. Просто именно сегодня, именно сейчас обстоятельства сложились против него. Это и Разлив артерий земли, и дождь, и плохое самочувствие… Итэр ощущает, видит свою беспомощность и слабость. И кто его сейчас спасёт? Даже Паймон нет рядом, чтобы позвать на помощь. А ведь он сам настоял на том, чтобы она не ходила с ним. Даже если она и почувствует что-то неладное, сначала ей придётся долететь до Кокоми и узнать местоположение Итэра, а пока она это сделает, к тому времени монстры уже раздерут Великого Героя на куски. Люмин, как же так?.. Неужели я проделал это путешествие зря, так и не встретившись с тобой? Он уже не сопротивляется. Все равно вскоре из воды выйдут ещё десятки монстров, с которыми Итэр точно не справится. Он не выстоит, он не может, он устал. Сам виноват, не распределил силы, не отдохнул. Что пытался доказать? Кому? Неужели мое бесконечное путешествие закончится сейчас? Вдруг сильная рука резко отталкивает Итэра на песок. Тот ударяется и погружается в непросветную мглу. Последнее, что он уловил, это тёмная дымка и аромат цветков циньсинь.