Жемчужины Санго

Нефритовый дворец парит высоко в небесах. Отсюда виден и постоялый двор Ваншу, и каменный лес Гуюнь, и сам город Ли Юэ. С такой высоты интересно наблюдать за горной местностью. Впрочем, пока Путешественник дожидается Нин Гуан, заняться ему и нечем. Остаётся лишь любоваться красотой необъятных просторов. Задержка Воли Небес ничуть не обременяет Итэра. За те дни, проведённые в Инадзуме, он успел соскучиться по желтоватой кроне деревьев и сверкающему на солнце кор ляпису. Сейчас ему даже в радость предаваться воспоминаниям, как он в первый раз ступил на эти земли, как с интересом исследовал местность, разгадывал примитивные загадки, боролся с новыми врагами. Всё это греет душу, ожидание не кажется томительным. — Госпожа Нин Гуан готова принять вас, — осведомляет девушка, незаметно подкравшаяся сзади. *** — Рада приветствовать тебя, Путешественник, — вежливо поздоровалась Нин Гуан. — А где же Паймон? — светлые брови женщины кривятся, выражая явное непонимание и удивление. Итэр мнётся. Это роскошное убранство отвлекает внимание. Хочется рассматривать расписные ковры, цветастые гобелены на стенах и хрупкие старинные вазы. — Первым делом они с капитаном Бэй Доу отправились проведать нашу подругу Сян Лин. Хотят как следует подкрепиться после долгого пути, — Итэр отвечает скромно и сдержанно. Несмотря на их дружные отношения с Волей Небес, он испытывает сильное стеснение, оставшись с женщиной наедине. Это всё из-за того, что Нин Гуан — фигура очень властная. Без верной спутницы, Паймон, юноша чувствует себя неспокойно. Вдруг хозяйка дворца посчитает, что Путешественник плохо поработал и собрал недостаточно жемчужин? Что тогда? Не отдаст награду? Поинтересуется, почему так получилось? При таком раскладе придётся ей рассказать о случившемся на острове и о встрече с Адептом. Нет, так не пойдёт. Итэр нервничает, но внешне остаётся спокоен, как и всегда. Он даже не догадывается, что Сяо стоял на этом же месте несколько дней назад и так же нервничал, но яростно защищал позицию Путешественника, пытался показать Воле Небес, насколько безрассуден её поступок. Итэр даже не в курсе, что Нин Гуан уже обо всём известно. И о случившемся в Инадзуме, и о скрытном Адепте. — Как прошла миссия? Почему задержался? — интересуется женщина, но голос её не строг. Пытается быть мягкой в общении с приятелем. Несмотря на то, что ей всё уже известно, Нин Гуан хочет поскорее узнать, что ответит Итэр. Упомянет ли ужасных монстров и бесстрашного защитника Якса? Или тактично скроет детали? — Госпожа Нин Гуан. — начинает Путешественник. — Нет-нет, давай без формальностей. Кроме нас здесь никого, забудь про мои титулы. Все мои помощницы заняты делом в городе, а Ганью тренируется с Охотником на демонов. Ничего страшного, обращайся ко мне на «ты». Женщине без разницы, как он к ней обратится. Но она сказала это намеренно, чтобы упомянуть Адепта, который так бесцеремонно заявился в Нефритовый Дворец той ночью. Нин Гуан мастерски управляет людьми. Хочет, чтобы Итэр вновь подумал о произошедшем, услышав имя Яксы. Ей нужно уловить внешние изменения в Итэре. Ей хочется удостовериться в том, что Путешественник и Охотник на демонов действительно близки друг другу. Что он сделает? Нахмурится? Удивится? Улыбнётся? — Возникли трудности, — прямо отвечает юноша, сжимая корзинку в руке. Это не скрывается от внимательных глаз Воли Небес. — Но в целом сбор жемчужин прошёл гладко, я не пострадал… — пауза, пытается подбирать нужные слова, чтобы как-то обойти правду. Итэр привык выходить победителем из боя, поэтому не хочется признавать, что в этот раз он несомненно проиграл. Более того, он чуть не погиб в сражении. Также ему не следует упоминать вмешательство Сяо. Это их уговор. Путешественник помнит об этом. Нельзя вплетать Сяо. — То есть… Возникли небольшие трудности в виде вишапов глубин… Справиться с ними оказалось нелегко, но мне удалось разобраться в одиночку… — слушая, женщина делает акцент на последних словах. — Никто тебе не помогал? Мощь Великого Путешественника действительно поражает! На тебя и правда можно положиться! — Нин Гуан пытается давить. Знает, что Итэр — человек честный. Ему не нужна похвала, которой он не заслужил. Сейчас он наверняка чувствует некое смущение и замешательство, ведь победа ему на самом деле не досталась… — Да… Я справился сам, — притих Путешественник. Принимать незаслуженную похвалу — мерзко. Он это остро чувствует. Но они договорились с Сяо, что тот не будет рассказывать о его помощи, поэтому Итэр упорно молчит. Адепт сказал это после очередного спасения. Бросил между делом: «Я не хочу, чтобы кто-то знал о наших встречах. Пожалуйста, храни это в секрете.» Несмотря на то, что Сяо старался быть как можно незаметнее, оба они понимали, что тот приглядывает за Путешественником. Для Итэра слова Сяо — не пустой звук. Как бы сильно ему не хотелось поведать друзьям о добродушном Адепте — он всегда упорно молчит. Заставляет себя вспомнить данное обещание и успешно скрывает правду. — Хорошо, я поняла. Благодарю за проделанную работу, — вытащить подробности женщине так и не удалось. Видимо, пора прекращать этот нелепый допрос. Нин Гуан с любезностью приняла корзинку с жемчугом и выразила благодарность за проделанную работу. Наградой послужила мора. Напоследок Воля Небес предложила Путешественнику заглянуть во Дворец через пару дней. Ей очень хотелось показать, что их мастера могут изготовить из добытых им жемчужин. После напряжённого разговора с Нин Гуан Итэр отправился в Яшмовый лес. По словам женщины, где-то там сейчас с пользой проводят время Ганью и Сяо. Путешественник знает, где тренируется Лучница, поэтому он быстро отыскал знакомый силуэт среди деревьев. *** Брызги летят во все стороны. Девушка очень хитро заманила противников в озеро недалеко от облачных врат. Теперь хиличурлы, все до единого, мокрые. Остаётся лишь произвести заряженную атаку, и монстры вмиг покроются тонкой корочкой льда. Удачный ход. Выстрелы лучницы очень грациозны. Она прицеливается и натягивает тетиву лука с небывалой лёгкостью. В этот раз она подходит к делу внимательно и аккуратно. На прошлой тренировке Ганью показала плохие результаты. А всему виной беспокойство за Путешественника. Сейчас же девушка знает, что Охотник на демонов вовремя выручил Итэра. Эти мысли придают уверенности. Сяо наблюдает за тренировкой издалека. Лучница его не видит и даже не пытается увидеть. Ей достаточно знать, что наставник рядом и чутко замечает все её ошибки. Монстры повержены. Заморозка — хорошая тактика. Ганью уже собралась было возвращаться к Яксе, как вдруг взгляд её прилип к Итэру, безмятежно сидящему на одном из камней. Их взгляды встретились. Путешественник искренне рад встрече. С Ганью общаться намного проще, чем с Нин Гуан. — Что ты здесь делаешь? — восторженно интересуется лучница, подходя ближе. По голосу слышно, как она ждала этой встречи. Очень переживала за приятеля. Но вот он прямо перед ней. Живой и здоровый, в целости и сохранности. — Воля Небес сказала, что вы с Сяо сейчас тренируетесь. Захотел повидаться, — непринужденно улыбаясь, ответил Итэр. Девушка стала оглядываться по сторонам, выискивая Адепта. До прихода Путешественника Сяо скрывался за одним из немногочисленных деревьев. Густая крона краснолистого растения отлично прятала его от чужих глаз. Охотник на демонов покинул своё укрытие сразу, как только услышал вдалеке шаги Итэра. Он не хочет сейчас разговаривать с ним. Не при лучнице. Не при таких обстоятельствах. Для молчаливого Адепта встречи наедине намного предпочтительнее, нежели компании. Сяо переместился на один из горных пиков. С такой высоты ему всё видно и слышно, а вот Итэр и Ганью вряд ли заметят его. — Охотник на демонов только что был здесь…- долетают до Сяо слова Ганью. Итэр поджимает губы, кусает щёку изнутри. Якса этого не видит, но по голосу Путешественника понимает, что тот расстроен: — Он ушел из-за меня? — опечалившись, спрашивает Итэр. Он пришел сюда не только ради Сяо, но всё равно неприятно осознавать, что друзья шарахаются от тебя. А Сяо боязливо наблюдает за диалогом свысока. Он не прочь провести время с Путешественником, но присутствие Ганью очень мешает. Рядом с Итэром Адепт сильно меняется, хоть и пытается сохранить привычные холодность и закрытость. Он и сам понимает, насколько это очевидно. Якса не хочет, чтобы кто-то видел его при Итэре, поэтому избегает встреч, если рядом кто-то есть. — Я не знаю, из-за чего он так резко исчез. Но не думаю, что он избегает тебя, — постаралась успокоить девушка. — И с чего же вдруг такая уверенность? — уточнил Путешественник, пытаясь вернуть прежнюю весёлость и задор. Ему действительно хотелось бы знать, на основе чего Ганью сделала такое заключение. Сяо непредсказуем. Трудно предугадывать его настроение и мотив его поступков. — Итэр, — обратилась к нему лучница, мягко улыбнувшись и посмотрев в глаза, — Охотник на демонов больше всех волновался о тебе, пока ты пропадал в Инадзуме. Сяо всё слышит из своего укрытия. Сердце начинает биться сильнее. Ганью эти слова даются так просто, а Сяо ни за что не смог бы произнести их без подготовки. Он даже себе не может признаться в том, что неравнодушен к Путешественнику. Но тем не менее это правда. Душу действительно переполняют волнения, когда Путешественник безраздумно кидается в бой, не принимая помощи со стороны. — Он что-то говорил обо мне? -оживляется Итэр. У него это просто не укладывается в голове. Сяо — нелюдимый и молчаливый Адепт, никогда не позволяет чувствам и эмоциям взять верх над ним. Он вовремя появляется и вовремя уходит. Он знает, когда и что нужно говорить, по крайней мере так кажется Итэру. Так как же тогда получилось, что Ганью прознала о его волнении за Путешественника? Не мог же Сяо напрямую рассказать? Это ведь такие личные подробности. — Нет. Про тебя он ничего не говорил, — начала объяснять лучница. — Но я заметила это по его незамедлительной реакции. Он единственный отправился к тебе на помощь, как только узнал об этом поручении. Я и Воля Небес заранее знали, насколько это опасное задание, но даже не попытались отговорить тебя. Никто из нас не отправился выручать тебя, кроме Охотника на демонов. Прости нас. Это наша вина, что с тобой произошло то, что произошло, — голос стал тише. — А как он вообще узнал про моё задание? И откуда ты знаешь про то, что со мной произошло в Инадзуме? — у Итэра полно вопросов. Почему все вокруг уже обо всём догадались, кроме него самого? Сяо внимательно всё слушает. Волнение нарастает. Неужели девушка сейчас расскажет всё в мельчайших подробностях? И про то, как Сяо беспокоился за Итэра, и про то, как он без приглашения ворвался в Нефритовый Дворец, чтобы отчитать Нин Гуан за её дурные распоряжения Итэром. — Почему бы тебе самому не спросить у него об этом? — ласково предложила Ганью. Лучнице казалось невыносимо странным то, что эти двое интересуются друг о друге, но не могут банально встретиться и поговорить. Поведение наставника ей непонятно вдвойне. Тот отправился спасать Путешественника, едва ли узнав об этом. А сейчас скрылся, как только Итэр объявился. Сам Итэр тоже в замешательстве. Вроде и хочется провести время с Сяо, а вроде и некогда…- отговорка. Он просто не знает, как Охотник на демонов отреагирует на это? Адепт подумает, что Путешественник в настоящей опасности, что с ним приключилась беда. А окажется, что Итэру всего лишь захотелось прогуляться по Ли Юэ… Вдруг Сяо откажется? Или разозлится, что Путешественник тревожит его по пустякам? Видя замешательство друга, девушка пытается исправить ситуацию: — Мне вовсе не хотелось смущать тебя этим вопросом. Давай вернёмся в город. По пути я всё тебе расскажу. Адепту оставалось лишь наблюдать за медленно удаляющимися силуэтами. Ему тоже всегда было непонятно, почему Итэр не может позвать его, даже когда это действительно необходимо. Этим вопросом он задавался уже не в первый раз. «Итэр не хочет со мной видеться. Ему не нужна моя помощь. Зачем нужен Я, если помимо меня у него есть друзья по всему Тейвату.» Непрошенные мысли всё лезли и лезли. Отсутствие внимания со стороны Путешественника лишь подкрепляло их. Сяо всегда приглядывает за Итэром, силой выхватывает из челюстей смерти. Но не разговаривает с ним. Сяо — последний защитник Якса; Адепт, верно служащий гео Архонту и не страшащийся зла. К сожалению, все эти титулы совсем никак не помогают в общении с людьми. И вот в кои-то веки кто-то пробудил в нём искренний интерес. Но проявлять свои чувства трудно, никто этому не учил, и чего-то подобного раньше с ним не происходило. Сяо умеет защищать Ли Юэ, проливая кровь, не жалея себя, но общение с Итэром кажется ему намного опаснее и труднее.

***

В назначенный день Итэр возвращается в Нефритовый Дворец. Как и планировалось, мастера Ли Юэ очень потрудились и готовы продемонстрировать результат своих стараний. Неизвестный мужчина раскладывает украшения из жемчуга на красное полотно. Нин Гуан стоит в стороне и горделиво улыбается, наблюдая за процессом. Нетрудно догадаться — Воля Небес высоко оценила труд мастера, она осталась довольна продуктом и наверняка уже придумала слоган для продажи. Юноша чувствует себя зажатым. В тот день, когда они встретились с Ганью, лучница всё ему рассказала. Теперь Итэр знает, как Сяо обо всём догадался и как он поздней ночью пришел во Дворец. Знает и о том, что Адепт рассказал, как помог ему. Получается, Нин Гуан изначально обо всём была в курсе, а Итэр искренне пытался доказать, что справился со всем в одиночку. Неловко вышло. Наверняка смешно выслушивать лжеца, когда уже знаешь правду. Смотреть в глаза Нин Гуан стыдно. Путешественнику кажется, что сейчас она смеётся над ним, хоть это и не так. Но делать нечего. Всё уже сказано, былого не вернуть. Нужно как-то абстрагироваться от плохих мыслей и переключить своё внимание на изделия. Первое, что предстало перед взглядом Итэра, оказалось кольцо. Путешественник в ювелирных украшениях не очень разбирается, но эта вещица ему совсем не понравилась. Какое-то оно неказистое. Само по себе тонкое и узкое, аккуратненько. Огромная жемчужина тут совсем не к месту, лишняя. Выглядит некрасиво и привлекает слишком много внимания к рукам. Так ещё и непрактично. Возможно, следовало выбрать жемчужину размером поменьше. Но Нин Гуан всё устраивало. Всё просто. Чем крупнее жемчуг, тем выше цена. Далее мастер демонстрирует серьги. Уже лучше. Украшения узорные, элегантные. Маленькие жемчужинки разбросаны, как капельки росы на листьях. Смотрится красиво и дорого. Но опять же непрактично. Подойдёт для большого праздника. Наверное, Люмин бы они приглянулись. — Сейчас ты увидишь самое дорогое украшение, — воодушевленно предупредила Нин Гуан, пока мастер аккуратно доставал ожерелье из шкатулки. Итэр про себя отмечает, что цена всех этих побрякушек одинаково велика — его жизнь. Он ведь и правда чуть не погиб на том злосчастном острове за эти жемчужины. Взгляд Путешественника зацепился за ожерелье. Одинаковые по размеру бусины смотрятся просто, но красиво. Нет в этом украшении ничего оригинального, но что-то всё же привлекает внимание. Жемчужины чарующе поблескивают в дневном свете. Их ничем не отличить друг от друга, но Итэру кажется, что каждая из них могла бы что-то символизировать. «А ведь если бы не он, не было бы никаких жемчужин и украшений…» — украдкой подумал Путешественник о нём, разглядывая переливающиеся на свету бусины. Также был представлен браслет, ничем не отличающийся от ожерелья, какие-то заколки, гребни, различные подвески и предметы одежды с использованием жемчужин. Мастер хвалил качество и прочность изделий, бормотал что-то про технику выполнения, традиции Ли Юэ, но Итэр его уже не слышал. Взгляд прикован к ожерелью, а мысли заняты кем-то более важным. — Как тебе? — интересуется хозяйка Дворца, хотя по тону и взгляду видно, что мнение Путешественника никак не повлияет на её впечатления от изготовленных украшений. По этой причине Итэр не возникает: — Очень красиво. Думаю, это будет иметь спрос на рынке, — ничего он не думает и вообще в этом не разбирается, но для подруги подыграть не сложно. Лицо Нин Гуан озарилось радостью, взгляд потеплел: — Рада, что тебе понравилось. Путешественник, я хочу отблагодарить тебя за помощь. Если бы не ты, мы бы не смогли достичь такого результата в кратчайшие сроки. Тебе разрешено выбрать один любой продукт абсолютно бесплатно. Это мой тебе подарок, — Нин Гуан расщедрилась. Недолго думая, юноша подошёл к понравившемуся ожерелью и повертел его в руках, рассматривая подробнее. Мастер очень переживал, что не разбирающийся в этом деле Путешественник что-нибудь повредить и испортит. — Мне нравится это, — сказал Итэр, протягивая руку с ожерельем. Женщина улыбнулась. Трудно различить, что значила её улыбка. Вроде и добрая, мягкая, но всё же какая-то загадочная. — Повторюсь, это очень дорогое украшение, Итэр. Будь с ним аккуратен. Заверните мой подарок для героя Тейвата, не хочу, чтобы с ним что-то случилось, — попросила Воля Небес. Чересчур трепетное отношение к такой на самом деле маловажной вещице слегка выводило из себя. Но Путешественник уже придумал, что собирается сделать с этим «очень дорогим украшением». Пользуясь возможностью, Итэр извинился за своё враньё: — Я не справился сам, мне помог Сяо, — вот так просто, без подробностей. Нин Гуан и так поняла, о чем речь. — Простите, я пытался это скрыть по просьбе Сяо, но он сам всё рассказал, — голос Итэра притих. Описать этот момент можно двумя словами — неловкость и растерянность. Путешественник опустил глаза в пол. Он не понимает, почему Сяо так волновался за него, что посчитал нужным рассказать об этом происшествии самой Воле Небес. Им явно нужно прояснить эту ситуацию между собой. Нин Гуан смотрит на юношу тепло и ласково. То, что Итэр попытался оставить их встречу с Адептом в секрете, очень забавляет и умиляет, поэтому женщина никак не обижена этим скромным обманом. Кроме того, для себя она делает выводы. Все обращаются к Адепту «Охотник на демонов» или же «Алатус», «Последний защитник Якса». А Итэру разрешено говорить просто Сяо… Удивительно, насколько близко Путешественник подобрался к нему, раз у него такие привилегии. Видимо, Ганью была права, Адепт действительно дорожит Итэром. — Рада, что у тебя такие верные друзья.