Один путь на восток.

      На рассвете гномы покинули нору хоббита, не дождавшись его самого. Волшебник не возражал, но чему-то своему хитро улыбался. Как всегда, но кто поймёт этих волшебников?       Гномы разбрелись по деревне, забирая оставленных ещё вчера пони. Собравшись у восточного выхода из Шира, и пересчитав всех, отряд отправился в путь.       - Жаль, что мистер Боггинс не присоединиться. - немного грустно сказал Кили.       - А мне кажется, он нас догонит. - задумчиво предположила Ниори.       - Брешешь. - сказал Глоин.       - Спорим?       И тут начались ставки. Ниори, Гендальф, Балин и Оин поставили на скорое присоединение хоббита к компании, остальные ставили, что нет. И только Двалин и Торин не поддержали эту затею. Через чур серьёзные!       И вот, спустя минут пятнадцать послышался крик. Все обернулись, тормозя своих пони. По дорожке бежал полурослик.       - Стойте! - кричал Бильбо. - Я подписал.       Протягивая Балину подписанный контракт, хоббит пытался перевести дух.       - Всё в порядке. - прочитав бумагу произнёс гном. - Добро пожаловать в отряд Торина Дубощита.       - Выдайте ему пони. - недовольно вздохнув, приказал Король-под-горной. Бэггинс пытался отпираться, но весельчаки Фили и Кили подхватили его поруки и усадили на пони.       - Я в тебе не сомневался дорогой друг. - подметил волшебник, подъезжая к хоббиту.       - Мы тут даже стали делать ставки, на то, прейдёшь ты или нет. - подметила ехавшая рядом полукровка.       - И на что вы ставили? - поинтересовался Бэггинс.       Тут полетели мешочки монет. Словив свои честно заработанные деньги, Ниори хитро подмигнула.

***

      Был конец лета, поэтому солнце нещадно нагревало воздух. Жара стояла невыносимая. Отряд ехал уже довольно долго, и гномы изрядно устали. Инициативу Ниори решила взять в свои руки. Подъехав в начало колонны, она обратилась к их предводителю.       - Торин, тут недалеко есть река. Мы все устали и упрели, а прохладная вода освежит отряд. Плюс, можно набрать ещё воды.       Немного подумав, Дубощит кивнул и полукровка повела отряд к заветному месту.

***

      Разложившись в тени деревьев, вначале купаться отправились гномы. Ниори, Бильбо и Гендальф остались готовить похлёбку.       Когда орава освежившихся гномов вернулась, девушка передала готовку Бофуру, а сама отправилась к реке.       Скинув сапоги, девушка опустила ноги в желанную прохладу. Блаженно промычав, Ниори огляделась. Убедившись, что ни один бесстыдник незахотел за ней подглядывать, она полностью разделась, оставляя одежду на берегу, и нырнула в воду.       Но в это время к кустам всё же пробрались два негодника из рода Дурина. Фили и Кили старались действовать тихо, чтобы остаться незамеченными.       - Где она? - спросил старший.       - Может занырнула? - предположил Кили. - Слушай, брат, а может это плохая идея?       - Определённо. - послышался голос за ними.       Но не успели младшие обернуться, как дядя схватил их за уши.       - Вы совсем стыд и страх потеряли?       Послышался всплеск. Девушка вынырнула спиной к берегу, и наслаждаясь прохладой, стала умывать лицо, убирая волосы за уши.       - Вы вроде не маленькие, но за такое я вас выпороть готов. Или вообще к матери отправлю. - сжимая хватку Торин стал тащить племянников назад в лагерь.       - Ухи! - болезненно шипел Фили.       - Уши... - тихо и будто завороженно, произнёс Кили, глядя на Ниори.       - Да, уши я вам надеру! - не обратив внимание продолжил Дубощит.       - Нет, её уши.       Все трое наследников Дурина посмотрели на девушку. Её русые волосы были заправлены за заострённые, будто эльфийские, уши.       Парни замерли, не зная, остаться или уйти от сюда. Но именно в этот момент сухая ветвь под ногами Торина предательски хрустнула. Девушка обернулась и заметив троих гномов быстро нырнула под воду. " - Какой кошмар, они подглядывали! - испуганно думала полукровка, хватаясь за лицо. Хотя скорее младшие подглядывали, а Торин их словил. Но вспомнив выражение лица её предводителя: смесь удивления, разочарования и злости, Ниори с ужасом догадалась. - Они видели мои уши..."

***

      Спустя время, когда девушка достаточно высушила свои волосы, она вернулась в лагерь.       - Что-то вы долго Ниори. - радостно начал Бофур, но замолчал подняв взгляд на полугномку.       Больше она не скрывала уши. Нет смысла. Они видели, а потому врать ей больше нельзя. Рассказать правду придётся. Если тайну знает часть отряда, то должен весь. Ведь как тогда им доверять ей. Девушка села на бревно, возле костра.       Все вокруг удивлённо заохали и забухтели.       - Какого Балрога? - возмутился Двалин, поднимаясь с места.       - Я должна была рассказать вам раньше, но боялась, что вы не поймёте меня. - произнесла Ниори.       - Потрудись объяснить. - холодно произнёс Торин. - Почему ты и Гендальф скрыли, что ты одна из остроухих.       Смотря только в костер, она начала:       - Мой отец был гномом из Эребора. Искусный мастер, лучший в своём деле. Но ещё до потери Одинокой горы, он познакомился в Дейле с одной эльфийкой из лесного королевства. Они полюбили друг друга. Встречаясь либо в Дейле, либо на границе леса, они проводили время вместе. Встречали рассветы и закаты, гуляли часами. Но она была командиром королевской стражи, и когда гномы отказались отдавать украшение этого Khagun Трандуила, они стали видится всё реже. А потом Эребор был отнят драконом. Но эльфийский король не пришёл на помощь. Лишь мама пошла, ведь там был её возлюбленный. За это она была изгнана из королевства. - рука по привычке стала поглаживать кольцо. - Примерно через год появилась я. Гномы из каравана, с которым шёл отец не желали идти бок о бок с эльфийкой. Поэтому родители ушли, остановившись недалеко от Бри. Построили дом, выстроили хозяйство, в общем стали просто жить.       Девушка сглотнула подступивший комок в горле и продолжила.       - Но когда мне было лет 19, пришло срочное письмо. Клик о помощи из лесного королевства. Орки нападали с невиданной силой на западные границы, и им нужна была Анариэль, моя мама, как лучший воин, лучший командир. Она не знала, как ей поступить, но отец отпустил её. Трандуил урод, но тот лес был когда-то её домом. И она уехала, обещав поскорее вернуться.       Слеза скатилась по щеке Ниори.       - Но через несколько месяцев пришло письмо. От какого-то советника короля. Королевство было отбито, но не без больших потерь. Многие тела эльфов были изуродованы настолько, что их невозможно было опознать. В конверте было кольцо. Его узнала одна знакомая эльфийка из отряда моей матери.       Девушка сжала кольцо в кулаке.       - Всё, что от неё осталось. Я ненавижу лесных эльфов. Они бросили народ Эребора в беде, они изгнали мою маму, но после просили её о помощи. И из-за них она погибла. Вот моя тайна. Вот моя правда. Дальше вам решать, что с этим делать и как ко мне теперь относиться.       Полукровка встала с бревна, и ушла прочь, снова к реке. Ей нужно побыть одной. Выплескивать слёзы перед отрядом она не собиралась.

***

      Ниори сидела и тихо плакала, когда позади послышались тихие шаги. Быстро вытерев рукавом мокрые дорожки на щеках, девушка обернулась. Перед ней стоял Торин, держа в руках две миски с приготовленной похлёбкой.       - Ты не ужинала... - неуверенно начал гном. Полукровка удивлённо подняла брови. Что это на него нашло? - И... Я должен извиниться.       - За что? - не понимала девушка.       - За свой тон и слова. Мы не имели права судить только по ушам.       - Если честно, я обычно так не просчитываюсь. Если бы вы с племянниками не решили за мной подглядывать...       - Я не подглядывал! - резко произнёс Дубощит. Ниори показалось или он... засмущался? - Я поймал этих обормотов, и хотел начистить им уши. Извини.       Король протянул ей миску. Ниори сначала посмотрела на посуду, затем на Подгорного короля и не сдержавшись начала смеяться. Это смутило Торина ещё сильнее, поэтому полукровка, пытаясь, остановить смех, всё же взяла миску из его руки.       - Не присоединишься? - предложила Ниори, указывая на место рядом.       Гном молча сел рядом и они принялись за ужин, иногда глядя друг на друга, глупо отводя взгляд и не понимая, почему они так странно себя ведут?       Доев ужин Торин встал со своего места и протянул руку девушке.       - Идём в лагерь, а то все беспокоятся.       - За меня?       - Да.       Ниори протянула руку в ответ и оперевшись на неё поднялась. Вдвоём они вернулись к лагерю.