Кровь под кожей

      Загробный мир от подлунного мало отличался. Сначала Холмсу даже показалось, будто это низкопробная эйфория. Не то, чтобы он не отказался от наркотиков лет за двадцать до смерти...       Шерлок в жизнь после смерти не верил. Он был скептичен до сих пор.       Пока Китти Чешир, будучи живой среди мертвецов, не указала ему на чудовищную разницу между ними.       Они не должны были встретиться. Правила загробной жизни суровы — искать своих не было смысла. Ты должен помнить кто ты. Должен помнить, что мёртв. Твою жизнь повторить не удастся. Ты один. И сгинешь в вечном поиске, пока не остановишься.       Это и было упокоением — бросить надежды.       Но они встретились. Случайно. Значит кто-то был жив. Китти была исключением. Девчонка на каждом шагу сталкивалась с призраками прошлых жизней. Они были погребальным холодом для её ещё тёплого тела. Живого рассудка.       Чешир как всегда обнаружилась на передовой. Холмс пришел за ней.       Последние годы их жизни были к тому же совместными. Счастливыми. Шерлок рассчитывал, что удастся увести девушку из траншеи, вернуться к жизни.       Китти Чешир всегда была смертью. Губы ломаются в болезненной улыбке, а затем складываются в бесчисленное "Ты мертвец".       А она живая. Только в Преисподней эта разница стала отчетливой, ощутимой. Девчонка не была выносливой. Она умирала от жажды в походах, и засыпала на ходу, если всю ночь работала с разведданными. Шерлок только встретив её понял, что за сотню лет после смерти, наверное, и голоден не был по-настоящему ни разу.       Он мертвец. Его дух — сухой гранит, раскаленный бессмертным солнцем Ада. А Китти всё так же шарахается от тепла. У неё кожа живого человека, она прячет руки лишь бы не сгореть на солнце, не касаться Холмса. Она держит язык за зубами. Не смотрит на него даже.       Убийственно. Мужчина даже накричать на неё не может.       Он мёртв уже век с лишним. Сам начал терять детали воспоминаний о ней. А Чешир за это время могла прожить и того больше. Она может его больше даже не знать.       Наверняка его не помнит.       Холмс боролся первое время. Вторгался в её хрупкий солдатский мир, пытаясь растормошить Китти, у которой воли не осталось уже даже на то, чтобы скрывать бесконечную усталость.       Она не состарилась.       В ней теперь жизни было не больше, чем в самом Шерлоке.       И пугало это до той тошнотворной загрудной боли, какая бывает, когда мучаются твои дети. Когда понимаешь, что в тебе разочарована собственная мать. Как если прожил с кем-то всю жизнь, и обнаруживаешь в один день, что вы больше друг друга даже не знаете.       Девочка выцветала день ото дня, глядя исподлобья, потому что поднять голову сил уже не осталось. Собственная нервная система подводила её. Болью стало даже минимальное пребывание Холмса рядом. Это то, что он заметил — насколько раздражающим становится его присутствие.       Ненужным.       А потом Китти, едва на ногах стоящая, лишила себя остатков сил на то, чтобы его спасти.       Душа не истлевает мгновенно. Мужчина ощутил порез на руке холодным уколом, не похожим на нож в плоти. Холод растекался слабостью в теле, которое казалось растворяется в воздухе. Смешивается с пылью загробного мира.       Пальцы девчонки впиваются в ладонь сыщика, они сжимаются с силой, и Чешир делает рывок на себя. Но тело никуда не двигается. Шерлок точно видит его позади себя. Практически труп. Остатки его духа. Он смотрит Китти в глаза. Она тянет его на себя, вырывает его жизнь из умирающей оболочки.       Они делают оборот. Возвращение во вновь целое тело ощущается всплыванием на поверхность тёплых вод.       Чешир не может даже спросить живой ли Холмс. Сама не уверена сработало ли — она вообще не рассчитывала дожить до дома, не то, что прилагать усилия.       Мужчина кивает.       Китти выдыхает с облегчением. Теперь Шерлок понимает, что её колотило. Она не дрожала — это был воздух, который её лёгкие с трудом принимали, смыкая и размыкая всё содержимое её нутра, зажатого тугими, напряженными мышцами.       Она обычно обрывает любой зрительный контакт как только это становится возможным, на сей раз Китти экзаменует его взглядом, но девушка оступается, потому что выкрутасы, вроде возвращения мертвецов к жизни отнимают много сил.       Все силы, что оставались.       Холмс подрывается за ней следом, но под руки её ловит лекарь. Девчонка вскоре отключилась. — Вот же..., - Тенгри волочет Чешир до каталки, - Да, помоги, - кивает он, когда сыщик разделывается с ремнями на зафиксированной руке.       Немым сговором действовали бережно насколько это возможно. Более обескровленной девчонка ещё никогда не была. Это не было пугающим, она не высохла, как лист бумаги. Просто стала похожей на куклу. Холодную и неспособную шевелиться самостоятельно. Бледную, как снег. — Не убивайся, - коротко командует Тенгри, - Я тебя не таким помню.       Шерлока это вмешательство сбивает с толку, потому что прежде с лекарем они практиковали взаимное невмешательство. Им было наплевать — должно было быть. — Затравленный, как она, и трусливый, как она, - продолжает мужчина, - Её это не красит, а тебе не поможет. Китти не пойдёт на уступки в благодарность за деликатность. Она сегодня спасла тебе жизнь не раздумывая. Впервые за четыре года побыла тем, кем должна быть — хаосом, подчиняющимся своим сиюминутным пожеланиям. Неподконтрольным временем, которым она с тобой поделилась.       Если честно, последние сутки Холмс едва соображал. Это ранение убивало больше умственно, чем физически. Как если бы ты был тонким сосудом для песка. Стекло треснуло, и содержимое сыпется тонкой струёй в никуда. — Что прости? - переспрашивает Шерлок. — В себя приди, - отвечает Тенгри, - Она идиотка, но ты-то! Я ожидал, что из вас двоих, хотя бы для тебя не загадка, что девчонка делает всё, чтобы ты, этот дылда Рен, даже подонок Хартли не сдохли.       Лекарь отходит от каталки и выдвигает ящик стола, чтобы вынуть пачку сигарет. — У неё на глазах, - он закуривает.       Шерлок об этом думал. Было бы самонадеянным ещё и верить в это. — У неё на руках.       Мужчина свободной рукой укладывает лист на тумбу рядом с каталкой, и той же рукой начинает осмотр, стряхивая пепел на пол. — С неё хватит, тебе не кажется? - продолжает он, - Китти так не считает, возможно потому что её сестра, Ларита, была намного лучше неё, но в среднем... Она прекрасный военный стратег, - Тенгри параллельно пишет анамнез, - И вообще. Просто слишком наученная опытом. Так вот, девочка наперед знает в какие из сражений будут брошены меньшие легионы, менее вооруженные или обученные. В такие бои она направляет Хартли. Тебя тоже, к слову.       Холмс принимает предложение, когда лекарь кивает на стул. — Китти подкупает даже наших противников, заводит себе друзей среди них, чтобы точно знать как на нас нападут. Где и сколько. Из-за тебя.       Чешир прежде не брала на себя столько. Внутренние службы безопасности её так же не интересовали. Она понимала, что бросить все силы на единственную область — эффективнее, чем пытаться охватить всё и сразу.       Теперь она именно всем и сразу и занимается. Потому что не одно, так другое будет угрожать её подконтрольным. Шерлоку Холмсу в том числе. — Из всех нас только Князь в точности знает что там на самом деле у вас произошло, - продолжает Тенгри, - Левиафан наверное догадывается. Я предполагаю. Ты не знаешь, и вряд ли представляешь что было, если сейчас, даже сейчас, всё ещё имея наибольшую над Китти власть, ты не понимаешь как разрешить эту вашу ситуацию. С тем, что она скорее позволит убить себя, чем попросит тебя дезертировать. — Я по крайней мере могу позаботиться о её безопасности, пока мы в одной траншее, - отвечает сыщик. — Она мне тоже самое говорит, когда я прошу уйти в отставку её, - невесело усмехается лекарь.       Он делает затяжку особенно глубокую, и выдыхает облако дыма куда-то в потолок. С минуту молчит, протирая глаза под оправами, а потом предлагает Холмсу сигарету, вспомнив, что курильщиков здесь минимум двое. — Что бы там не произошло, а судя по тому, в каком состоянии она была четыре года назад, произошло что-то пострашнее просто смерти, но это мало что изменило на твой счёт, - Тенгри тушит сигарету о металлический столик, и на него же скидывает ручку и перчатку, - Сегодня вон чуть не убилась. Китти вообще-то была в жутчайшем состоянии ещё до оборота с тобой, а после тебя... — И что с ней теперь? — Самое удивительное, Шерлок, она даже не при смерти. Общее истощение можно смело списать на этот их крестовый поход во спасение Вельзевула, общие анализы погоню её сдавать завтра, но вообще-то просто побитая. В тебе дело или нет, но считай живая. — Из-за связи? — Я предпочитаю не выступать экспертом в вопросах, в которых не обладаю экспертностью, - лекарь снова трёт глаза, - Связью можно назвать то, что у вас при жизни было, а это — метафизические дрязги, которые мне очень не по вкусу. Не берусь ставить диагнозы её славной головке, но там явно нервных потрясений хватает, чтобы в случае, если пронюхают на ваш счёт, и тебя используют в качестве рычага давления на неё, у неё снесет крышу. Я знаю, потому что мне рассказывали что она делала, когда определенной..., - Тенгри замолкает, делая неопределенные жесты руками, пытаясь подобрать вменяемые дефиниции, - группе людей, о которых Китти заботилась, угрожали. Она худший из защитников, потому что ввиду своей не внушительности, девчонка действует агрессивнее положенного.       Холмс хмурится, и в ответ на это непонимание лекарь тяжело вздыхает: — Забить взрослого мужчину металлическим горшком в полутьме, - лекарь понижает голос, когда во сне сопит Чешир, - Ночью, спросонья, голыми руками — сущая мелочь, если в дом, в котором она и её дети остались одни, без дорогого защитника семейства, забираются те, кто недолюбливают её или его.       Её дети.       У Китти всё таки были дети. Это не должно задевать Шерлока, потому что он прожил в Аду достаточно, чтобы позабыть ощущение лояльности Чешир. Она женщина. Она должно быть этого даже хотела. Не с Холмсом было загадывать о детях, поэтому это не должно его задевать. — Когда угрожают тем, кого Китти любит, в ней не остаётся ничего человеческого. Это не часть её самодрессировки, это то, как она справляется с печалью — не позволяет другим добавлять к уже существующим потерям. Если ты это называешь связью — её пожелание сдохнуть от недосыпа, контролируя планирование военных операций, план перерезать горло паре солдат, которые догадываются о том, куда ты ходишь по ночам, то да, Шерлок, это из-за вашей связи. Из-за того, что она не позволит себе заслуженную смерть прежде, чем не будет уверена в том, что смерть не угрожает тебе.