Возвращение легенды: Добро vs. зла, их противостояние

Вот и выпал снег. И город, и Опасный лес, и северное полушарие покрывалось снегом. Таким белым и пушистым. До Белой ночи осталось немного. Джоэл не переставал практиковаться в укрощении своей силы вместе с Близнецами. Медвежий клык, Острокрыл и Звёздная лапа видели в нём потенциал. Они очень удивились, что он и Рэйчел всё-таки взяли себе воинские имена. Никто об этом больше не знал. А то ещё вдруг паника поднимется? Ведь дракон с именем — Кольца Рагнорёка, явно не несёт мирных помыслов. А для лесных само существование Легендарного воина знамение о конце света. Поэтому подростки и не думали просить у лесных помощи. Те точно не согласятся снова участвовать. Поэтому оставался внешний мир. Мэр разослал приглашения. Туристы в городе бывали часто. А знаменитости даже пока и не задумывались посмотреть сказочный город (хотя столько лет прошло). Все приглашённые согласились. Получилось 450 человек, плюс минус. Мэр вытер платком свой лоб. Ему это выйдет в копеечку это точно. Актёры, певцы, дипломаты, чемпионы — с разных стран. Встал вопрос: где расположить гостей? В мэрии нет таких больших комнат. Тигр предложил провести аукцион в театре Мифополиса. Места всем хватит. Тем более, там есть один лишний свободный зал. — Тогда когда прибудут гости, их надо будет отвести прямо к театру. — Мы их встречать будем, — сказала Рэйчел, намекая на себя и Джоэла. — Мы поделим их на две группы. И отведём по очереди, — сказал Джоэл. — А вы не пробовали с сородичами поговорить? — как раз обратился к подросткам мэр. — Мои бывшие сородичи очень суеверны. Может они и верят, как и мы городские, в высшие силы, но для них все знамения очень важны. Если Каэр предстанет перед ними и скажет, что он — перерождение Легендарного воина, начнётся паника, — сказал Апаланир. — Правда? — удивлённо спросил мэр у Каэра. — Они просто не захотят снова участвовать в новой войне. Думают, вдруг их ещё из леса выгонят? — сказала Рэйчел. — А зачем их выгонять? — не понял предубеждений мэр. — В прошлый раз, Сат отправил всех, кто был на стороне Чёрного, в Опасный лес, даже тех кто перешёл на его сторону, и наложил печать. Тело Чёрного тоже перекочевало в лес. Горные драконы из поколения в поколение стерегут его тело, — объяснил Джоэл. — А почему же этого всего не было в истории? — Хороший вопрос, — вздохнула троица. — Ну ладно, опустим это. Значит так, Каэр и Банши будут встречать гостей перед театром и проводят их в зал. Надеюсь, у вас всё готово насчёт того, ЧТО продавать? — Конечно. Самые безобидные артефакты и картины. Пещера с проклятыми артефактами была прорыта. Я снял проклятье, и мы перебрали всю эту кучу. Что на продажу, что в правительство. Мэр лишь протёр лоб платком.

❄❄❄

И вот, всё ближе подходил знаменательный день. Улицы были украшены, на площади стояла большая ёлка. — Элиза, может вы с Сатом прогуляетесь по городу? Ты же, наверное, никогда не видела его в канун Белой ночи? — предложила Рэйчел. — Что ты, Рэйчел? Мы с Сатом будем с вами. Мы хотели вас поддержать. — Не пойми меня не правильно! Я лишь хотела… просто я подумала… ну, в общем… эх, к чему лукавить? Я хотела чтобы у вас свидание прошло. — Услышать от тебя такое предложение, как-то необычно. — С одной стороны это так, но мы же друзья. А вы с Сатом не виделись 1000 лет, в прямом смысле… — А вы с Джоэлом? Может до приезда гостей, вы бы развеялись? Сходили куда-нибудь? — Я бы очень хотела, но сейчас такая непростая ситуация. К тому же, я уже сказала мэру, что… — Моя дорогая, вы с Джоэлом ещё молоды, подростки. Вам нужно отдохнуть, вы и так сделали так много, для меня. Стольким помогли. Девушки подскочили на месте. Над кроватью готки начал проявляться прозрачный силуэт Белой. — А я думала ты улетела искать, чьё желание исполнить, — сказала Рэйчел. — В этом году, я исполню два желания. Твоё и Джоэла, если он того захочет. — Два? Ты уже достаточно набралась сил, для этого? — Благодаря Джоэлу и его стремлению одолеть Чёрного дракона, я снова могу исполнять несколько желаний. Наша с Чёрным сила состоит из количества живых существ, что верит в нас, или делает хорошее или плохое. — А так как эта злюка является и по сей день частью истории, у него явно преимущество перед нами. Это нужно исправить. — Рэйчел, не нам идти против судьбы. В этом плане, Чёрный всегда был впереди меня. — Но он же так и не победил вас. Верно? У вас же было много союзников, последователей, кто готов был продолжить ваше дело. — Верно, Элиза. В прошлый раз это были Сат и Артур. В этот раз, Джоэл и Апаланир. Рэйчел, можно снова я стану тобой? Ненадолго. — Конечно!.. А что вы придумали? — Просто доверься мне, Рэйчел. — Я вам итак доверяю!

❄❄❄

Апаланир лишь вздохнул, когда встретил Рэйчел, а точнее Белую. Особенно он тяжко вздохнул, когда Белая ему объяснила свою затею. — Так ты поможешь? — Я очень рад, что вам хочется сделать доброе дело для Джоэла и Рэйчел, но ситуация и вправду непростая… — Апаланир, ты же знаешь, что я олицетворяю всё хорошее в мире? Не только добро, гармонию и свет. Но ещё и любовь. И силы я получаю за веру в меня и совершенные хорошие поступки. Я связана со всем, что вечно и умереть не может, лишь ослабеть. — Я это знаю, Орден мне всё достаточно ясно объяснял. От меня то, что требуется? — Просто позвони и поставь кого-нибудь другого около тетра. Ты же можешь? — Могу лишь предложить, но решение не я принимаю, а Маргарет. — Тогда набери её номер, я сама поговорю. Апаланир лишь сглотнул. — Хорошо. Сейчас.

❄❄❄

Минут через 15, Белая вернулась в гостиную к Апаланиру. — И что? — Спасибо. Я своё дело сделала. Ты мне очень помог, Апаланир. — Никогда не думал, что буду так волноваться?.. — В эту Белую ночь я могу исполнить несколько желаний. И хотя я уже решила, что это будут желания Рэйчел и Джоэла, могу и твоё тоже. — Нет, спасибо. Вы мне уже один раз помогли. Тогда было в самый раз. — Да, ты смог отметить вместе со своими Белую ночь… Я скажу это только тебе, Апаланир. — И что же? — Мои силы не бесконечны. Я не в силах, даже полных, вернуть кого-то с того света. То есть желания об воскрешении я не смогу исполнить. Мы с Чёрным не можем пойти против судьбы. Если кто-то умер, то мы не сможем ничем помочь. — А что, Чёрный тоже исполняет желания? — Да, но искажённые. Обычно в Чёрный день, он помогает кому-либо отомстить, или же добиться чего-либо самым извращённым образом. В отличии от Белой ночи, его день злодеяний не отмечается, как общий праздник. — И всё-таки, ваша ночь и его день попадают на зимнее и летнее солнцестояние. Когда светило оказывается либо на самой высокой точке неба, либо на самой нижней. Получается вы черпаете силы из солнца? — Нет. Просто так сложилось. Волшебные существа сами так решили. — Я всегда думал, что вы, как день и ночь? Разве нет? — Поверь мне, все разумные существа издавна спорили и рассуждали о противоположностях. То есть о нас. Когда-то мы были в гармонии, но мы же его нарушили. Чёрный захотел отделиться от меня и использовать силу, что получил, в своих планах. И я погналась за ним, чтобы вернуть всё, как было. Мы должны были лишь наблюдать и обращаться к жителям Подлунного мира только в очень крайних событиях. Но всё полетело коту под хвост. Если раньше люди и волшебные существа имели хорошее и плохое начало с самого начала, то теперь они рождаются либо абсолютно плохими, либо абсолютно хорошими. — А что такого в абсолютно хороших? Таких наоборот должно быть больше. — Скажи, Апаланир если бы ты мог уничтожить всё плохое в мире навсегда, что бы тогда делал? Не в борьбе ли со злом стоит твоя работа, как героя? Что же тогда будешь делать? — Отдыхал бы, — вздохнул бы парень, но увидев суровый взгляд голубых глаз богини, вздрогнул, — я пошутил! Зачем мне всё зло уничтожать то? Я тоже не без греха. Никто не идеален. — Вот это я и хотела услышать. Храбр в бою, и волнуешься за своих родных — это значит, что у тебя есть внутренний баланс между добром и злом. Таких людей и существ должно быть больше в мире. — Но у меня как-то почернела чешуя… — Это побочный эффект нашего с Чёрным влияния. Рождение бело- и чёрно-чешуйчатых драконов — ошибка природы. Их быть не должно было. — Что?! Почему? — Потому что они рождаются без баланса, без единства хорошего и плохого. Они просто не могут его постичь. — Но… а моя сестра? Неужели и она ошибка? — Хоуп? Я долго думала над ней. Девочка добрая, но она бойкая и любит лезть наражон… ну, возможно она и исключение. У неё есть единство хорошего и плохого. Но всё-таки… рождение таких драконов ошибка. — А Джоэл? — Джоэл первый дракон, который родился и с единством, и с неменяющейся чёрно-белой чешуёй. Он способен совершать ошибки, но он также хочет их исправить. Он именно такой, какими были все разумные существа, до нарушения баланса. Отражение прошлого в будущем. Его основная миссия — сохранение в людях и волшебных баланса. Чем он и будет заниматься после окончания этой войны. — А что вы будете делать? — Если всё сложится удачно, то Чёрный будет на 1000 лет заточен в своих угодьях, а я вернусь в свои. Я не собираюсь возвращаться в Подлунный мир и буду вести борьбу с Чёрным в другом мире, так сказать. Мы будем вести борьбу в небытии всю оставшуюся вечность. И я самолично позабочусь, чтобы перекрыть Чёрному проход в ваш мир. Наверное поставлю кого-то на стражу врат. — Я и не думал, что у вас такие масштабные планы на будущее. — Я буду исполнять желания в Белую ночь, но издалека. Сила разрушения и перерождения — ключ к вратам в небытие, а время — страж. Апаланир удивлённо посмотрел на Белую. — Она же не серьёзно? Она же не сделает из Джоэла и Рэйчел стражами врат? Стражами между нашим миром и небытие? — проскочила мысль как молния. — Не волнуйся, мой друг. Я не стану делать из моих любимых подопечных жертв. Но в будущем, тех кто получит эту силу я назначу охранять врата в строжайшем секрете от слуг Чёрного. Место, где будут находиться врата — на перефирии света и тьмы. Безвременье. — Хотите сказать, что перерождения Джоэла и Рэйчел будут охранять врата? — Посмотрим. Сначала надо дожить до этой войны. А там… видно будет, — сказала Белая и встала. — А когда придёт время переродиться, какое тело вы выберете? В каком были 1000 лет назад или новое? — Я об этом как-то и не думала. Скорее всего я сделаю так, чтобы становится и драконом, и смертной. Но это не значит, что мне понадобится Драконий камень, как тебе. — Это как превращение у Джоэла с Рэйчел? — Да, что-то вроде того. Ну, до скорой встречи, Апаланир. Я прилечу посмотреть, как идут ваши дела. — Я понял, до скорой. Белая вернулась в комнату Рэйчел. Апаланир опять вздохнул и посмотрел на фигурку Белой на вершине ёлки. — Начало хорошего и плохого в разумных существах? Возможно ли это снова? Но если это есть, по её словам у меня, Хоуп и Джоэла, то возможно видимо. Это был вопрос времени, когда старое начнёт проявляться в новом, — подумал дракон.

❄❄❄

Джоэл совсем не ожидал, что планы поменяются. — Кто мы такие, чтобы спорить с богиней доброты? — лишь сказал Апаланир. — И что же делать нам с Рэйчел? — Можете прогуляться по городу, на площадь сходить. Там вроде ярмарка открылась предновогодняя. Отдохнёте, расслабитесь. — Вдвоём? — побледнел Джоэл. — Естественно. Вам уже по 15, вы почти что взрослые. А свидания это естественно. — А не рано ли? — В самый раз. Это самый лучший возраст. — Говорит взрослый парень, который начал встречаться с 20 лет, — вышла из кухни Джейн. — И что? Мне в 15 лет было некогда, — пробурчал дракон. — А после исчезновения Скринф и до её возращения? — Я пойду, ладно? — спросил Джоэл и всë же решил тихо свалить под шумок, не забыв забрать с собой Сата. — На что ты намекаешь? — встал в позу Апаланир. — Апаланир, ты же сам понимаешь, что не тебе давать советы насчёт романтики ребёнку? — фыркнула Джейн. — Он в том же возрасте, в каком был и я, когда стал Тигром. — Ну, ты и сравнил! Скринф ничто по сравнению с настоящим злом! — Значит, ты признаёшь, что драконы мироздания существовали? — усмехнулся парень. — Я этого не говорила. — Нет, сказала. — Нет, я не говорила. — Говорила. — Нет. — Да. — Нет. — Говорила, даже свидетель есть! — Твой свидетель уже 5 минут назад ушёл! — Проклятье! — Нет свидетеля, нет доказательств. Смирись. — Извини, гордость не позволяет. — Ох, уже мне твои шутки. — А кто это тут шутил? — Апаланир! Джоэл уже с начала спора решил уйти. Была ни была. К счастью, с ним отправился Сат. Так что будет не так страшно. В какой момент, парень начал смущаться наедине с Рэйчел, он не знал. Мысли путались, как и язык. Рэйчел не боялась приключений, в которые попадала. А Джоэлу это не нравилось. Потому что не все приключения блондинки заканчивались хорошо. В общем, он хотел защитить её от чересчур опасных для жизни приключений.

❄❄❄

Найтфист только что закончила красить ногти. Она закрыла флакон с лаком и подула на ногти, чтобы они быстрее засохли, и краска не успела слезть. Не прошло и 5 минут, как в дверь кто-то позвонил. — И кого принесла сегодня нелёгкая? Чудом не испортив маникюр, Найтфист открыла дверь и увидела головную боль своего босса — Джоэла. — Здрасте. Я к Рэйчел. — Ну, проходи. РЭЙ! ТВОЙ ПАРЕНЬ ПРИШЁЛ! — МАМА! — Что? — резко побледнел Джоэл. В гостиную, как ураган, влетела Рэйчел. Найтфист посмотрела сначала на гостя, потом на дочь. Она приняла свою любимую позу. — А кто вы тогда? Друзья? — ДА! — ответили подростки. — Ну-ну, — только ответила на это колдунья. Она пошла обратно на кухню, где делала маникюр. — Мы что уже выходим? Не рано? — Обстоятельства изменились. Как сказал мне отец, Белая уговорила Маргарет поставить кого-то вместо нас. И я подумал, что может..? — смутился Джоэл. — Пойдёшь гулять, он хотел сказать? На площади ярмарка будет, — пришёл на помощь другу Сат. — И тир? — у Рэйчел глаза заблестели. — Скорее всего. Пойдём вместе? Вчетвером? Развеемся? — снова вернул голос Джоэл. — Я не против, — согласилась Элиза. — Дайте мне несколько минут, чтобы собраться. Рэйчел убежала снова к себе. — И что вы собирались делать вместо этой замечательной прогулки? — вдруг влезла Найтфист. — Встречать гостей из Внешнего мира около театра. Чёрный получил город. А я буду сражаться за мир, — угрюмо ответил Джоэл. — Оставь это на взрослых. Ты ещё мал, чтобы войну между двумя божествами заканчивать, — цокнула языком Найтфист. — Моему отцу было столько же, сколько и мне сейчас, когда он столкнулся со Скринф в бою! — парировал Джоэл. Найтфист сощурила голубые глаза. — Ему было столько же лет, как и тебе. Но он был намного взрослее, чем ты. Мой мальчик, ты всего лишь полукровка. Что ты можешь против чистокровных сородичей? А особенно против Чёрного дракона? — Может я и полукровка, но я тоже родился с силой. И это сила разрушения! — Вот ответь на мой вопрос. Ты всегда брал пример с Апаланира? Во всём? — Это уже два вопроса. — Какая разница? Просто ответь. — Конечно же я брал пример с него! Мой отец так-то защитник города! Он одолел Скринф и тебя с Руди. Найтфист ещё пристальнее начала смотреть на подростка. — А что ты знаешь про его бой со мной и Руди? — Я знаю, что он победил в честном бою. — Хах! Не получи он Абсолютную силу дракона, не выиграл бы. Ему просто повезло. Да твоему отцу всю жизнь просто везло. — Абсолютная сила дракона? Что это? — Не знаю. Вот у него и спросишь. Найтфист ушла обратно на кухню. — Такой же упрямый, как и Апаланир. Весь в отца пошёл. Однако парень ещё не знает, какой ценой ему обойдётся это упрямство, — подумала колдунья. Когда парочка с призраками ушла, она позвонила господину. — Чего тебе? — грубо спросил Чёрный. — Поверьте, господин. Так просто я бы не позвонила. Сейчас заходил Джоэл и рассказал очень важную информацию... — Выкладывай…

❄❄❄

На ярмарке было очень весело. Большая ёлка, ледяные скульптуры, палатки с сувенирами и призами. — Какое чудесное времяпровождение! — сказала Элиза. — Да, несмотря на ситуацию, праздник в этом году будет очень хорошим, — согласился Сат. — Сат, ты же наблюдал за жизнью города? Раньше также было хорошо? — Я не очень помню. Для меня 1000 лет быстро пролетели. Не успел я и глазом моргнуть, как почувствовал, что у меня появилось перерождение. Однако одну Белую ночь я хорошо запомнил. — Расскажи пожалуйста. Пока Сат рассказывал Элизе про исполнение желания Апаланира, Рэйчел успела поспорить с Джоэлом. Это касалось тира. — Если я выиграю, ты мне купишь всё, что я захочу. — А если я, ты выйдешь на лёд. На коньках. — Это нечестно! Ты знал, что я не могу стоять на льду! — А ты знала, что я достаточно денег взял. Мы квиты. — Ладно, по рукам. Ничья. — И что делать будем? Мы оба хороши в тире. — Надо было уделить больше времени стрельбе, когда проходил тренировку в правительстве, — проворчал Джоэл. — Давай так, так как никто из нас не победил, значит по очереди выполним свою часть спора? — Ты первый. Покупаешь всё, что я хочу. — Э, нет! Думаешь, я не знаю, что ты захочешь истратить все мои деньги, чтобы не хватило на аренду коньков? Этот номер не пройдёт. — С чего ты взял? Зачем мне так поступать? — Да ладно тебе! Что с тобой будет, на льду? — Падать знаешь ли, не очень классно. — Именно поэтому я тоже возьму коньки. — А ты, что умеешь? — Мама меня научила. Сначала отцу помогла, потом мне. Рэйчел поняла, что попалась, слишком поздно. Только когда подошла её очередь выходить на лёд. Она упёрлась руками в бортики. — Джоэл, ты специально меня отвлёк, чтобы завести сюда? — Ничего подобного!.. Даже если так, то уже поздно менять решение. Пошли. Всего 30 минут, и я потрачу остальные деньги на всё, что захочешь, — сказал Джоэл, пытаясь сдвинуть подругу с места. — Не врёшь? — Нет. Зачем мне это делать, в такой ситуации? — Откуда мне знать? — Рэйчел, давай! Сейчас или никогда! — Никогда! — Тогда другой план… Джоэл подхватил готку на руки и прошёл на каток. Сат и Элиза были неподалёку и просто смотрели на парочку. Эльф кое-как сдержался, чтобы не засмеяться над упрямостью Рэйчел. Элиза позволила себе тихонечко посмеяться в кулачок. Нет, Сата всё-таки прорвало. Он никогда не думал, что кто-то сможет его так рассмешить. Рэйчел моргнула пару раз, прежде чем её поставили на лёд. Ноги предательски начали расползаться. Рэйчел пискнула, пока Джоэл не успел её подхватить. — Мда уж, тяжёлый случай. Вот скажи честно, Рэй? Ты так сильно боишься вставать на лёд? Ты в детстве случайно под лёд не падала? — Если бы я упала под лёд, я бы из дома зимой никогда не стала выходить! — заскулила от страха готка. — Я сначала тоже падал. А потом приноровился. Без шишек никак. — Ты про что? — И про скейт, и про коньки, — вздохнул парень, поднимая подругу опять на ноги. — Я сейчас снова упаду! — Да не смотри ты на лёд! Так, давай. Хватайся, у меня идея появилась. — Хвататься? За что? — Вот так вот. И держи ноги на расстоянии плеч. Вот! Джоэл положил руки Рэйчел себе на плечи и отправился к друзьям. — Берись за бортик. И держи ноги на расстоянии плеч. Я сейчас вернусь. Рэйчел завидовала другу. Джоэл так легко передвигался на коньках. Он исчез в толпе. — Больше не буду одевать мамины сапоги на каблуке. Кто ж знал, что так будет? — пробурчала Рэйчел, смотря на свои трясущиеся коленки. — Как тебе повезло с таким хорошим другом, правда, Рэйчел? Он очень хочет тебе помочь, — сказала Элиза. — Наверное, ты права, — сказала Рэйчел, но заметив, что эльф сейчас засмеётся, посмотрела на него, — Сат, что смешного? — Всё! — не удержался эльф и скатился на землю. Как хорошо, что его никто не видит. — Что, всё то?! — пыталась узнать Рэйчел, нагнувшись через бортик. — Например, как Джоэл тебя подхватил и вытащил на каток. Или как ты упиралась в проходе, отказываясь выполнять свою часть спора. Мне продолжать? — И что тут смешного?! — покраснела Рэйчел. — Рэйчел, Сат хотел сказать, что вы смотрелись очень мило. Очень красивая пара, на мой взгляд, — спасла Сата от избиения Элиза. — Пара? Мы? — начала заикаться Рэйчел от смущения. — Эй, Рэй! Пошли! Джоэл помог подруге снова зацепиться за него и отправился к змейке. Они встали в самом конце. Джоэл кому-то кивнул. Рэйчел выглянула из-за спины друга. Большая змейка начала двигаться. — Страшно, — просипела Рэйчел, зажмурившись и прижавшись ко спине Джоэла. Хорошо, что она не видела, как тот покраснел. — Да ладно тебе. Тут нет ничего страшного. Нужно лишь время от времени переставлять ноги, — с трудом выдал он. — Переставлять ноги? Как? — оживилась Рэйчел. — Вот, смотри! Готка посмотрела вниз и попыталась понять, что делал Джоэл. Она начала повторять. И чуть не упала. — Ой! Она в плотную прижалась ко спине Джоэла. — Аккуратно, тут иногда кочки попадаются. — Сколько времени прошло? — Ну, ещё минут 10 осталось. — 10 минут… вот я влипла… — Если в этом году ты сможешь твёрдо стоять на ногах, значит в следующем, сыграешь со мной, отцом и другими агентами в хоккей. — Что? Ты играешь с агентами правительства в хоккей? — С 10 лет, а что? — Ты меня поражаешь, вот что. — Обращайся. Давай, осталось ещё три круга. И потом пойдём в кафе. Отмучившись на катке, Рэйчел с большой охотой отправилась в ближайшее кафе. — Ну и потеха была на катке, — сказал Сат, наконец успокоившись. — Да вроде, всё прошло нормально, — сказал Джоэл. — Согласна, Сат. Вы выглядели очень мило. Можно часами вами любоваться, — сказала Элиза. Оба подростка подавились. — Да ладно вам так бурно реагировать. Смиритесь уже, и дело с концом, — сказал Сат, стуча Джоэла по спине. — Тебе легко говорить. — Вы бы лучше на себя со стороны посмотрели. Знаешь, что я вижу? — Знаю, к несчастью. — Пару. Которая хорошо сочетается. Ну, в плане характеров и поведения. — Ты мне не помогаешь, — пробурчал Джоэл. — А вы не опоздаете? — вдруг вспомнила Элиза. — Куда? — На аукцион для гостей из внешнего мира. Забыли что-ли? — спросил Сат, вставая из-за стола. — Точно! То-то я думаю, что сегодня должен был сделать… можно счёт? — Но я ещё не доела! — Рэйчел, там поедим. Банкет будет, я уточнял. — Банкет? Что ж ты раньше не сказал?!

❄❄❄

Эдвард зевнул. Он ожидал чего угодно, но не раннего подъёма в этот выходной. И почему именно он, никто не мог сказать? Даже Дейзи. Так думал Глава семьи Немейских львов. Они сидели в патрульной машине около театра и ждали. Ягуар смотрела в окно уже 2 часа подряд. Заняться было нечем. Эдвард решил тоже посмотреть, что происходит на улице. Через полчаса перед театром опустились два дракона. И солист Львиного рыка их узнал. Он выскочил следом за Дейзи. — Простите, мы не опоздали? — спросил Джоэл. — Я бы сказала, что вы рано. Но ладно, пошлите. Не на улице же торчать? — предложила Ягуар. — Мы пойдём в тот зал, посмотрим, что, да как, — сказал Сат. Рэйчел ему кивнула. Они с Джоэлом превратились и сели сзади. — Может расскажете, почему поменялись с нами? — Белая захотела, чтобы мы отдохнули, — сказал Джоэл, качнув плечом. — А можно по подробнее, я не в курсе, — попросил Эдвард. — С какого именно момента? — Эдвард, это не смешно. Я же тебе рассказывала. Забыл? — Возможно… — Ты не исправим. Значит, богиня добра дала вам выходной для свидания? — ЭТО НЕ СВИДАНИЕ! — обречённо вздохнули подростки. — Извините, я не хотела. Апаланир мне передал именно так. Джоэл что-то пробурчал непонятное. — Значит, никто из гостей ещё не приехал? — Нет. Насколько мне известно, после аэропорта, всем им должны были провести экскурсию по городу. — А с омелой вы не сталкивались? — вдруг спросил Эдвард. Подростки покраснели и начали смотреть каждый в своё окошко. — Эдвард, — угрожающе сказала Дейзи. — Да ладно тебе. Ты помнишь, сколько раз Апаланир над нами прикалывался на этот счёт? — Но это же не значит… — А помнишь он очутился под омелой? — Да. Но ему не свезло, что омела была под карнизом. Он был таким смешным, когда ему за шиворот упал снег. — А с кем отец оказался под омелой? — оживился Джоэл. — С Джейн. — И они…? — Говорю же, с карниза упал снег. Больше он не рисковал сталкиваться с омелой. Зато нам её подсовывал. — То-то я думаю, почему отец выбросил все венки с омелой? Он никогда не принимал эти венки в качестве подарков каждый год, сколько я помню. — Это мы ему дарили! — рассмеялись Дейзи и Эдвард. Рэйчел тоже рассмеялась. — Ой, умора! Вы… он… ох, не могу! — через смех сказала Рэйчел. — Рэй, а вы праздновали Новый год? — Праздновали. Но скромно. Я бы сказала даже, что каждый из нас друг дружке копил на подарок. В этом году, наверное, также будет. — А чего ещё ждать от тех, кто скрывался от закона, в лице Апаланира? — спросил Эдвард. — Нет, ну мама мне конечно в 5 лет и 10 лет подарила модную кофточку и модные джинсы с дырами. Я эти джинсы до сих пор ношу. Они такие классные. Узкие. — А ты ей? — Я один раз накопила деньги на лак для ногтей. Мама с него глаз не спускала. Вот я ей его и подарила. — Мда уж, как семейная жизнь меняет плохих людей, — сказала Дейзи. Просидев ещё полтора часа, ребята заметили подъезжающие автобусы. — Что уже пора? — спросил Джоэл, посмотрев на часы в телефоне. — Быстрее начнём, быстрее закончим, пошли! — сказала Рэйчел, хватая друга за локоть и вытаскивая из машины.

❄❄❄

Вчетвером, они по очереди отвели всех гостей в зал. Туда скоро прилетел Апаланир с Джейн, прибыла также Хоуп, и члены «Костей и мечей». Самыми неожиданными гостями были Кощей, Чёрный и Найтфист. — А она что тут забыла? И при чём с своими чëрными компаньонами? — спросил Апаланир. — Апаланир, стой ровно! Я не могу затянуть тебе галстук. — Ну, вот скажи зачем он мне? И эта официальность тем более? Так и так драка будет. А в нём неудобно будет двигаться. — Даже не вздумай, понял?! Ну, пришли и пришли. Бог с ними, — сказала Джейн и случайно слишком туго затянула. — Джейн, удушишь же! — Извини… — Джейн, мне нужно кое-что с братом обсудить, можно? — попросила Хоуп. — Конечно, а я займусь Джоэлом. Хоуп схватила брата за локоть и увела в гримёрку. — Чего случилось то? — не понял причины суетливости у сестры Апаланир. — Я хотела поговорить о наших лесных сородичах. — А что с ними не так? — С ними всё нормально. Но их нужно призвать на нашу сторону, понимаешь? Апаланир лишь хмыкнул. — Да легче научить нечто нелетающее научить летать, чем переубедить лесных. — Я уже говорила об этом с матерью, дядей и отцом. Он согласны помочь тем, чем смогут. — Но попросили не питать надежды на остальных, верно? — Либо они будут на стороне Чёрного, либо на нашей. Выбирай. — А чего мне выбирать? Не хотят помогать — мне то что? Я больше не один из них. И их дальнейшая судьба меня не волнует. Хоуп лишь вздохнула. — Ты не хочешь, потому что боишься за Джоэла? Что его будут травить за то, что он полукровка и твой сын? — Зачем мне отвечать, если ты и так всё прекрасно знаешь? — пробурчал Апаланир. — Я думаю, всем лесным будет куда важнее, что он перерождение того, кто изгнал их. Я не мало слышала слухов. И во всех них: появление Джоэла — начало Рагнорёка. Но на то это и слухи. Можно доказать, что он спасёт всех, а не погубит! — Когда-то это и правда были слухи. Но это поверье закрепилось во всех стаях леса. Они в это верят. Как верят в хранителей и Звёзды. И мы никак не сможем переубедить их. Для них Джоэл — начало разрушения и хаоса в мире. Но это их проблемы, мы то знаем, на что он способен ещё и каково его настоящее предназначение, — лениво сказал Апаланир. Он подошёл к двери. — Извини, Хоуп. Я ничем не могу помочь. Может Джоэл и попробует, но я прошу не питать пустые надежды. Хоуп ничего не сказала. Они вышли из гримёрки и вернулись к остальным. К ним подошла Дейзи. — Мы скоро начинаем. Артур и Буран уже принесли артефакты и картины для аукциона. Апаланир, ты будешь вести торги. — Чего? А почему это я? — Не стоит, Дейзи. Давай лучше я? Мой брат уже отвык выступать перед публикой. — Ничего я не отвык. Просто стал реже это делать. Хоуп забрала микрофон и ушла. — А где Джоэл с Рэйчел? — Пошли со своей группой репетировать. Твоему сыну очень идёт смокинг. Рэйчел от него глаз оторвать не может. — Тогда мне зачем было одевать? — Разве Джейн тебе не объясняла? — Как-то смутно помню. — Могу напомнить, если хочешь, — пригрозила напарнику Дейзи. — Да не надо, я лучше пойду посмотрю, как идут дела у ребят? «Кости и мечи» как раз закончили репетицию. Джоэл заметил отца. — Вы репетируете? Получается? — спросил Апаланир. — Да. Но я хотел бы, чтобы ты со мной песню исполнил. — Дай взглянуть. Рэйчел передала листы Апаланиру. — Песня про конец света? Как-то не в тему, не находите? — Она не про конец света… точнее, она про него, но эта песня про то, что не нужно его бояться. Она должна успокоить, — сказал Джоэл. Перечитав текст третий раз подряд, Апаланир отдал листы и засунул руки в карманы. — Ладно, ваша взяла. Будем надеяться, что всё пройдёт, как нужно. — А если нет, Белая поможет исправить, — прошептала Рэйчел. Джоэл кивнул, что согласен в этом. Но он всё-таки попросил отца уединиться. — Пап, почему ты не рассказывал, что получил Абсолютную силу дракона, в бою против Руди и Найтфист? Апаланир побледнел. Но делать было нечего. — Откуда ты знаешь? — Да мама Рэйчел снова ворчала над твоими удачными победами… она считает, что ты победил нечестно. А ты — что честно. Где же правда? — Единственно верно, что я победил. А вот честно, другой вопрос. — Так, что же это за Абсолютная сила дракона? — Давным-давно, драконы могли принимать любой облик, превращаться во что угодно, но утратили эту способность. Эту способность перенял Драконий камень. Абсолютная сила дракона… возможна, когда дракон принимает более одного облика. То есть на это способны, например, драконы, использующие Драконий камень. Она проявляется на уровне инстинкта самосохранения. Когда ты должен сохранить либо свою жизнь, либо чью-то. Я ничего не помнил, когда принял этот облик, но по рассказам Джейн, моя сила выросла в несколько раз. Мой шар из пламени и молний уничтожил половину леса на окраине мегаполиса в внешнем мире. Мне чудом удалось сохранить Руди и Найтфист жизни и отпустить их… Насколько я понял, из лесных, я первый, кто получил Абсолютную силу дракона. — Получается, мы с Рэйчел тоже можем принять его? — Скорее всего да. Но я бы не советовал бы. Джоэл, это очень опасная сила. Ты не сможешь контролировать свои поступки. Мне это удалось с огромным трудом. Тебе я тем более не советую. Ты легко сможешь уничтожить Вселенную. — Вселенную? — побледнел Джоэл. — Я понял. Я постараюсь избегать ситуаций, которые могли бы… — Ты не понял. Против инстинктов не попрёшь. — Если это когда-нибудь случится, меня лучше будет убить. — Да щас! Я не это хотел сказать! Ранить до обморока, вот что я сказать собирался… Ладно, пошли к остальным? Я с вами порепетирую. Джоэл лишь растерянно кивнул. Они даже не знали, как яростно проходил аукцион. Чёрный хотел испортить этот аукцион, потому давал всё больше и больше денег. Но он недооценил гостей из внешнего мира. Люди на то люди — без боя не сдаются. Все гости были недовольны поведением Чёрного. — Походу нам придётся довольствоваться городом, — прошептал Кощей Найтфист. — Тихо ты, идиот! Хочешь, чтобы услышал? Сколько бы Чёрный не торговался, ему не удалось сорвать аукцион. Он лишь настроил гостей против себя. — Это был последний слот. И на этой радостной ноте мы заканчиваем аукцион. Благодарим всех, кто принимал участие. А теперь приступим к тому, для чего все мы тут собрались? Но прежде чем выйдет наш гвоздь программы, очень хотелось бы ввести вас в курс дела. Небольшое путешествие в прошлое, 11 век, Мифополис. На сцене погас свет, Хоуп отошла к краю. Опустилось полотно. Было включено воспроизведение. Чёрный вжался в кресло. — Всё, мы попали, — закрывая лицо рукой сказал Кощей. — Мы не знакомы. Я вас не знаю, — холодным тоном отчеканила Найтфиист и открыла журнал. Она пыталась сосредоточиться на том, что может прочитать в темноте, но мысли возвращались к тому, что проигрывали на экране. Масла в огонь подливала Хоуп, которая рассказывала происходящее на экране. Она умолкала на 2-3 минуты, когда звучали взрывы или какие-то громыхания. Все гости смотрели, как заворожённые. Когда мини-фильм закончился, нависло молчание. Хоуп дала несколько минут, чтобы переварить увиденное и рассказанное. Она не рассчитывала, что кто-то поверит. Посчитают это за отличный голливудский фильм. Но пока что таких комментариев не следовало. — Неужели они поверили? — подумала Хоуп, не надеясь на такую удачу. Она махнула Джоэлу и Рэйчел, которые смотрели за всем из-за кулис. — Не волнуйся, я буду рядом, — подбодрила друга готка. Джоэл лишь громко сглотнул. Он покрепче сжал ремень сумки с ножнами и шлемом. Подростки вышли к Звёздной лапе. — Отдельное спасибо, хотелось бы сказать этим двоим умным и отзывчивым подросткам! Именно они предложили вас пригласить и посвятить в одну из самых главных тайн нашего города. Легенда о воине, что выжил в битве с драконом зла, является неким достоянием. Ведь благодаря этому воину, город прожил столько столетий спокойно до появления Скринф и Белого духа. Заметив на сцене Рэйчел, Кощей подскочил на месте и, также как хозяин, вжался в кресло. Только Найтфист делала вид, что всё нормально. Она спряталась за журналом, игнорируя своих компаньонов. Рэйчел перехватила микрофон. — Я не знаю, что вы подумали, когда увидели и услышали про Гражданскую войну. Но и Легендарный воин, и драконы мироздания существуют! Вот, рядом со мной прямое доказательство! Перерождение воина из легенды! Заметив устремившиеся взгляды на него, Джоэл сначала сделал шаг назад, но тут же воспрял духом и превратился. Гости молчали. К такому они не были готовы. Рэйчел сделала вдох-выдох и снова обратилась к публике: — Не поймите нас неправильно! Мы не просто так поделились с вами историей нашего города. Нам очень нужна помощь внешнего мира! — И для чего же? — спросил кто-то. — Меньше через полгода может произойти конец света. Начнётся Ад на земле! Все в зале выпали в осадок. — Она сказала может! Мы лишь предупреждаем вас. Это может случиться, если у зла окажется больше сил, чем у нас. Чёрный дракон вернётся, и он захочет прибрать себе не только город, но и весь мир! Я не собираюсь позволять ему это! Но без вас мы не справимся! Нам нужна ваша помощь! — сказал Джоэл. Его было отлично слышно и без микрофона. — Нам? — зашептались гости. — Мне и Белому дракону. И хотя бой в произойдёт в городе, если мне его не удастся одолеть, вы должны встать против! Вас куда больше! Числом вы сможете задавить армию Чёрного. — Допустим, мы согласимся. Как его одолеть? Он же наверное бессмертный! — С чего вы взяли? — Но… он же олицетворение зла. Разве нет? — Чёрный не божество! Он такой же живое разумное существо, как мы с вами. Он лишь владеет силой всего плохого, и потому крайне хитер. Он смертен, как любой из нас. Может шкура у него и толстая, но целиться нужно именно в брюхо и грудь. Снова шептание, но уже другого рода. — Кажется они поверили нам, — тихо сказала Рэйчел другу. — Лишь бы это оказалось правдой, — сказала Хоуп. — У нас вопрос появился. Можно? — Конечно, — кивнул Джоэл. — Как вы планируете бороться с ним на равных? — Для этого у меня есть три вещи. Меч, шлем и моя сила. Римский шлем с силой Олимпийских богов, меч из шкуры драконов мироздания и сила разрушения планеты Сатурн. Рэйчел показала шлем. А Джоэл достал ножны и вытащил меч. — Сила Сатурна? Вы сказали, у вас сила планеты Сатурн? — спросил кто-то. — Эм, ну да. — Всё, нам конец, — подумала Рэйчел. — Вы же знаете, что эта сила очень опасна? — Конечно я знаю. Но поверьте! Я тренировался. И не буду использовать её по максимуму. Ну, то есть, планету я разрушать не стану. Зачем мне это? — Неужели наличие силы разрушения помешает нам одолеть Чёрного? — подумала Рэйчел. По залу пошли шептания. — Мда уж, влипли так влипли, — сказал Апаланир из-за кулис. — Их что именно не устраивает? — спросила Дейзи, из последних сил терпя. — Что Джоэл может оказаться угрозой куда страшнее, чем властный дракон зла, — предположил Эдвард. — Всё, они меня достали! — сказала Дейзи. — Стой, ты куда?! — побледнел Апаланир. — Кое-что объяснить! — Эдвард, останови её! — Здесь даже моя сила Немейского льва не поможет, — вздохнул музыкант. Дейзи выскочила на сцену. Рэйчел и Джоэл шарахнулись от агента правительства к занавесу. — ЭЙ, ВЫ ВСЕ! Вы что думаете, что подросток с силой разрушения это ваша главная проблема?! Нет, он ваша единственная надежда не погрязнуть в мире из грехов и тьмы! Да я на сто процентов уверена, что наш мир от этого падёт! Он не может жить в постоянном зле! Нависла гробовая тишина. Чёрный вспомнил, как ему об этом уже говорила Белая, когда приходила забрать Джоэла и Сата. — Поэтому ответьте честно! Кого вы больше боитесь, его? — спросила Дейзи и указала на Джоэла, — или дракона зла?! — Их обоих! — ляпнул кто-то из зала. — Я понимаю вас! Моя сила таит опасность. Огромную. Но её можно контролировать. Когда-то Белая дала этот меч Сату, перерождением которого я являюсь, чтобы направить его силу. Этот меч сочетает в себе частичку силы от каждого из драконов мироздания. Но я могу не только разрушать, но и исцелять. Меч не даёт моей силе разойтись на полную катушку. Я не стану использовать очень сильные заклинания. Мне хватит того, что я уже умею. Внешний мир не пострадает. Но мне нужна ваша поддержка. Я хочу, чтобы вы знали, кто ваш враг и как защитить себя, если мне не удастся его удержать и одолеть в границах города. Джоэл превратился обратно, убрал меч в ножны, положил их на сцену и встал на одно колено. Рэйчел сделала также. И только они увидели, что это же сделал и Сат. Апаланир и Артур вышли на сцену и также встали. Призрак Белой парил воздухе около люстры и наблюдала за этим. Она улыбнулась, когда Сат поднялся на сцену и преклонил колено. Поэтому взмахнула крылом. Все уставились на мерцание рядом с Джоэлом. А потом на сцене появился серо-голубой образ эльфа. — Сат, ты светишься, — прошептал Джоэл. — А? — Призрак?! — удивились гости. — Вы видите его?! — спросила Рэйчел. Вся публика закивала. — Что? Меня теперь видят не только Рэйчел и Джоэл? — мысленно удивился эльф. Он встал. — Я именно тот, кто в первый раз закончил Гражданскую войну. Мне не удалось одолеть его, ведь этот гад всё спланировал заранее. Я и не думал, что убить его нельзя, если Белая уже умерла. Это ему сыграло на руку. Но в это раз, он получит по заслугам. Я не позволю Белому дракону умереть! — Белому дракону? А кто это? — Зло не может существовать без добра. И раз есть дракон зла, то должен быть и дракон добра. В нашем городе они считаются божествами, хотя они такие же обычные драконы как и те, что живут в лесу, — сказал Апаланир, вставая. — Естественно, Белого дракона никто не знает, ибо она в легенду не попала. Но пока существует поверье о гармонии добра и зла, будет два существа с силой всего хорошего и силой всего плохого, — сказал Артур. — Её видим только мы, — сказала Рэйчел, а Джоэл и Сат кивнули, — потому что я могу говорить и видеть призраков. — А мы связаны с ней. Она восстанавливает силы, пока я использую силу белого лезвия. И должна вернуть как раз к началу боя со злом. — Хорошо, вы нас убедили. Не вижу смысла, чтобы вы врали. — Правда? — Да. Мы расскажем всем остальным эту историю. — Огромное вам спасибо! — А теперь, «Кости и мечи» представят вам две свои песни, а после мы все отправимся на банкет в мэрию!

❄❄❄

Была глубокая ночь. Старый месяц висел в небе. Звёзды горели, как драгоценные камни. Жизнь кипела в городе. Такой праздник — чего спать? После банкета, все кроме двух подростков отправились по домам. — Чтоб до утра вернулись домой! — сказала Джейн. — Да мы недолго, обещаю, — сказал Джоэл. — Надо же прогуляться после такого застолья! — сказала Рэйчел. — Пошли. Они в силах постоять за себя, — сказал Апаланир. — Мы так и так будем в патруле. Если что придём на выручку, — сказал Артур. Наконец, когда взрослые ушли, а горгульи улетели в патруль до рассвета, Джоэл и Рэйчел пошли по какой-то улочке от площади. Снег скрипел под ногами. — Белая обещала наши желания исполнить в эту ночь, — сказала Рэйчел. — Одно она уже исполнила. — Ты уже успел загадать? — Да, чтобы всё гладко прошло. Они замолкли. — А Сата теперь все видеть будут? Или это временно? — Не знаю. Спрошу у Белой. — А про что ты с отцом говорил? — Да так ничего. — Если это ничего, для чего уходить и шептаться? — пробурчала Рэйчел. — Да ладно тебе! Мы ни о чём таком не говорили! — Джоэл, что за секреты? — Да не секрет это! — Секрет! — Нет! — Тогда почему не расскажешь? — Это мелочь, чего про неё рассказывать? — Это не логично! — Логично! — Нет! — Да! — Нет! Колись, Джоэл! — сказала готка, схватив друга за плечи и трясся. — Рэйчел, хватит меня трясти!.. Да расскажу я, расскажу, отпусти! Ты меня удушишь! — Правда расскажешь? — Мы говорили про Абсолютную силу дракона. Рэйчел замолкла. Джоэл ей пересказал свой разговор. Всё, о чём они говорили. А особенно про просьбу. — Получается в этом облике все силы увеличиваются в несколько раз? — Да. Мы с отцом родились с силой. Молнии и огонь, сила разрушения — в таком облике это очень опасное оружие. Пострашнее атомной бомбы. Всё состояние неуравновешенное. Очень легко перейти черту. И ты ничего не запомнишь, пока пребываешь в этом облике. Однако папа сказал, что ему стоило огромных сил не расправиться с твоими родителями. Повисло молчание. — Рэй, ты же желание не загадала? — Нет. Я так и не поняла, чего я хочу? Хочется загадать что-то ценное. Конечно, Белая набрала достаточно сил, чтобы исполнить два желания. Но с каким трудом! Если загадаю нечто доступное, это будет мелочно по отношению к ней. — И что же по твоему является доступным? — Да всё что угодно, что я могу сама с легкостью сделать. Что-то купить, или куда-то попасть. — Может попросишь, чтобы у тебя исчез страх перед льдом? Чтобы ты могла кататься и не падать? — Э, нет! Это относится к категории доступного! А я сказала, что хочу загадать нечто ценное… — Значит ты считаешь, что сумеешь научиться кататься на коньках? — усмехнулся Джоэл. — Да это легче лёгкого! — Да что ты говоришь? — На что ты намекаешь?! Думаешь, я не смогу? — Я такого не говорил. — Но ты подумал? — Нет, — отрезал Джоэл и ускорил шаг. — Джоэл, а ну стой! — Зачем? — Отвечай! — На что? — На мой вопрос! — Какой? — Почему ты считаешь, что я не смогу научиться кататься на коньках?! И вдруг, Рэйчел попался лёд под снегом. Одна нога поднялась вверх, она зависла на несколько секунд в воздухе и упала. Джоэл обернулся и подошёл, подавая руку помощи. Но Рэйчел потянула его за рукав, и тот упал рядом, но уже в снег. — Что ты делаешь?! — Научила тебя, что со мной спорить не стоит. — Интересно, а днём ты меня не учила. Хотя мы также спорили. — Потому что прежде чем я хотела научить тебя, ты меня вынес на лёд! — покраснев, сказала Рэйчел. — Ладно, давай руку. Пошли домой. Переночуешь у нас, — сказал Джоэл и встал. — Приглашаешь? — Это уже решённый вопрос, — парень снова ускорил шаг. — Больно ты спешишь в наших отношениях. — Ну, если хочешь, можешь пойти к себе, но завтра ты же всё равно к нам зайдёшь. А моя мама завтра начнёт делать пряничный домик на Новый год. — Ты не говорил, что у тебя мама печёт что-то на Новый год, тогда я согласна! — сказала Рэйчел, догоняя друга. В этом году, Белая ночь оказалась крайне беспокойной. Но закончилась она хорошо. Рэйчел своё желание так и не загадала. Всё прошло хорошо, и это главное. Но всё хорошее когда-нибудь кончается. Зима предстоит суровая. И это не из-за морозов. Нет. Будет буря. В лесу и городе. Что она с собой принесёт?