Точка пересечения

Все утро Нил критически рассматривает себя в зеркале. Ничего не изменилось: новые шрамы, которые сейчас спрятаны под бинтами, любезно наложенными вчера Эбби, новые подтеки крови на лице, которая все еще плохо останавливается. Он стягивает футболку и замирает, пытаясь просканировать собственный живот. Ребенок. Когда Лола только сказала об этом, первой его реакций была паника. Такое душащее чувство неизбежности, такое, когда случается событие, которое, с одной стороны, кардинально меняет жизнь на до и после, а с другой — не оставляет выбора. Выбор у Нила, конечно, есть. Он не говорит об этом никому, но как только Рико вручает ему новый телефон, взамен безвозвратно утерянного, Нил гуглит все про аборты. Срок явно слишком маленький, у него еще есть шанс просто выпить таблетки и полежать пару дней в больнице. Никто из них к этому не готов. У них нет нормальной квартиры, нет навыков общения друг с другом, совершенно нет родительских инстинктов и, тем более, примера для подражания. Они могут прочитать все книги на свете, но это не сделает их хорошими родителями. Будет ли их ребенок счастлив? О, Нил уверен, что нет. Очередные разборки, опасные связи, переезды, пристальное внимание полиции. Что они могут дать ему? Ничего, чего бы не было в их собственном детстве. Нил поглаживает рукой все еще плоский живот, покрытый шрамами, каждый из которых — очередное напоминание собственной никчемности. Родители будущего малыша — убийцы, беглецы и немного психопаты. Нил чувствует себя загнанными в ловушку, и это самое мерзкое состояние, в котором он может быть сейчас. Он даже не уверен, что ему можно бегать или стоять рядом с Эндрю, пока тот курит. Он не знает, как вести себя, что нужно ребенку или как правильно отвечать на глупые детские вопросы. — Кем работает отец? — О, милый, он глава мафии. — А кто именно мой отец? — Это совсем не важно, потому что они оба все еще возглавляют криминальные группировки. — А почему ты их полюбил? — Потому что мы истинные, а значит, они моя идеальная пара. Окей, на последнем вопросе он лукавит. Нил точно знает, почему испытывает чувства к каждому из альф, но объяснять это ребенку будет слишком сложно. Потому что Рико и Эндрю любят его в ответ, дают ему чувство уверенности в завтрашнем дне, всегда о нем позаботятся. Потому что они всегда будут рядом. Потому что они любят его просто потому, что он есть. Сейчас Нил не знает, что дети не спрашивают таких вопросов, для них любовь — такой… безусловный концепт. Дети просто любят своих родителей по умолчанию. Пока родители не втягивают их в криминал, не бросают в детских домах или не показывают свое презрение, предпочитая старшего брата. Нил знает, что у него есть еще несколько недель, чтобы решиться на аборт. Но потом он вспоминает слова Аарона про то, как может выглядеть ребенок. Он представляет себе маленького вертлявого блондина, с глазами Рико и его улыбкой. Как он будит их по утрам, требуя завтрак, или приходит ночью, потому что ему приснился кошмар, или как он просит прочитать ему сказку перед сном, и Эндрю ложится рядом, безэмоционально рассказывая по памяти про олененка, который потерялся в лесу, или как он грозно размахивает игрушечным самурайским мечом, потому что Рико хочет развивать в нем любовь к своей культуре, или как он… На этом Нил останавливается. Он пытается встроить в свои идиллические фантазии то, как за ребенком постоянно следует несколько телохранителей, или то, как его заранее учат стрелять, или то, как он путешествует под фейковой фамилией, чтобы не привлекать лишнего внимания. Кстати, фамилия. Даже после того, как альфы узнали, что он ждет ребенка, никто даже не заикнулся ни про метку, ни про оформление брака. Нил воспринимает это как их ответ на все его вопросы: никто из них не готов к ребенку. Ни один из них не думает о свадьбе или связывании друг друга вечными метками. Правда, Рико говорил о доме, но это не считается. Нил расстраивается еще больше. Теперь он понимает, что этот факт делает ему больно, и что в глубине души, он уже свыкся с мыслью о том, что его будут будить по ночам, он за руку будет водить сына в школу, готовить завтрак или что там еще делают родители. И теперь, когда он сомневается уже в собственных сомнениях, Нил хочет знать, чего хотят альфы.

***

Эндрю обещал себе, что не оставит Нила никогда одного, но Рико убеждает его, что он не отойдет от омеги ни на шаг. Это заставляет Эндрю устроить внутренние дебаты: может ли он доверять Рико, как самому себе? В плане дел, наверняка, нет, но в вопросах безопасности Нила — да. Поэтому он уезжает буквально на пару часов по делам к Ваймаку и на обратном пути навещает Би. Формально, это даже не прием, а просто дружеская беседа. Би как обычно предлагает ему какао, пока сама садится в кресло напротив. Все еще не прием. — Нил ждет ребенка, — единственная тема, которая его по-настоящему волнует, наслаивается на то, что они обсуждали по телефону. Нил стал занимать слишком много места в его жизни. Все место, если быть точнее. Би задумчиво смотрит в пол, рассматривая узоры ковра. Эндрю хмыкает. Он не ожидал, что она будет в восторге от этой новости, работы явно прибавится. — Я думаю, стоит ли тебя поздравлять, — ее лицо остается серьезным, но в глазах пляшут искорки. — Что вы решили? От этого вопроса Эндрю теряется. Что это значит? Что они могут решить? У них будет ребенок. Она сразу считывает его недоумение: — Вы решили сохранить ребенка? Эндрю делает медленный глоток какао и озабоченно смотрит на нее. Были другие варианты? — Сейчас делают медикаментозные аборты на ранних сроках, в определенной мере они безопасны для здоровья родителя, — Би поясняет и внимательно следит за его реакцией. Эндрю никогда даже не произносил слова “аборт”. И он все еще не хочет этого произносить. В его картине мира вообще никогда не было детей, но сейчас, когда Нил в положении, его картина мира рушится. Изначально самого Нила там тоже не было, как не было и Рико, но Эндрю воспринял этот поворот судьбы как должное. Он хочет хотя бы раз в жизни снять с себя ответственность и довериться вселенной. Навряд ли его будущее может быть более мрачным, чем его прошлое. Именно поэтому вопрос с ребенком казался ему решенным, но впервые после того, как он узнал эту новость, он задумывается о том, хочет ли этого Нил. С Рико все понятно. Но Нил… был не особо рад. Эндрю злится на себя за собственный эгоизм. Он не спросил Нила. Черт. Нил может этого не хотеть, и Эндрю примет это решение. Если Нил захочет, они сделают аборт, и Эндрю будет держать Нила за руку все это время. — Говорят, что дети — это большая ответственность, что к ним нужно быть готовым, но люди не могут честно признаться, что к такому просто нельзя быть готовым. Эндрю переваривает то, что она сказала. Они не готовы, но будут ли когда-нибудь? Навряд ли появится фея, которая по волшебству исправит все то, что происходило с ними в этой жизни. К детям невозможно подготовиться, он даже не знает, что должен делать хороший родитель. Но он помнит каждую деталь своего детства, чтобы понимать, чего делать не стоит. Возможно, они просто пойдут от обратного. У его ребенка будут дни рождения, праздники и вечеринки. У него будет своя комната, домик на дереве и столько игрушек, сколько он захочет. У него будут три родителя, которые окружают его любовью. У него будут безопасность, поддержка и понимание. Эндрю научится держать его за руку, как он держит Нила, не вздрагивать от прикосновений, как не вздрагивает от осторожных жестов Рико, вовлекаться в беседу, как он выслушивает Ники. Он сможет это сделать. Он сможет сделать своего ребенка счастливым. Если Нил хочет этого ребенка. Когда он возвращается в лофт, то обращает внимание на грузчиков, которые заносят однотипные коробки как раз на его этаж. Дверь соседней квартиры открыта, рядом стоит Рико с планшетом в руках, отмечает и инспектирует каждую коробку. — Что здесь происходит? — Эндрю ненавидит перемены, и очередная блажь Рико его уже почти бесит. — Эндрю, я понимаю, что ни у кого из нас не было такого опыта, но тебе пора становится ответственнее, — Рико пожимает плечами. — Можешь пока поучиться у меня. Эндрю заглядывает в планшет: так много вопросов, так мало ответов. — Ты заказал куски асфальта? — окей, Рико сошел с ума. Рико лишь фыркает. — Почему они вообще несут все это в другую квартиру? — Опять же, — Рико щелкает Эндрю по носу, и тот на автомате прижимает нож к его шее. — Господи, да сколько можно! Эндрю, нам нужно поговорить о твоей привычке тыкать ножами в каждого встречного. Ты похож на истеричного карлика-убийцу. За карлика Эндрю легонько ударяет его в живот. Рико сгибается и матерится: — Да блять, Миньярд, серьезно. Я купил эту сраную квартиру. Нилу пока не нужны новые стрессы, а мне нужно место. Эндрю обводит глазами очередного грузчика, у которого на коробке написано “мел”. — И ты решил устроить здесь склад бытовой химии? — Господи, ты совсем не умеешь думать на будущее. Нил беременен, ему хочется странного. Точнее, сейчас нет, но захочется. Мои аналитики провели исследование и создали лист самых востребованных у беременных омег продуктов, — Рико тычет Эндрю в лицо планшетом. — Твои аналитики? То есть раньше они анализировали приток наркоты, а теперь… клубничный мусс, мел, глина, рельса, мазут, краска, бензин… как клубничный мусс попал в этот список? Рико обиженно вычеркивает еще что-то в списке. — Ты несерьезен. Начни изучать литературу о родительстве прямо сейчас. Вот что ты будешь делать, когда Нил разбудит тебя ночью и скажет, что ему прямо сейчас нужно полизать горячий асфальт? А? Где ты возьмешь асфальт? А я просто схожу сюда, достану коробочку с третьей полки пятого ряда и разогрею асфальт в микроволновке. Эндрю уверен, что нельзя греть асфальт в микроволновке. Он пожимает плечами, оставляя Рико сходить с ума в одиночестве, и проходит внутрь второй квартиры. Здесь больше места, три комнаты, одна из которых уже отдана под склад, и все помещение намного светлее его собственного. Почему-то так легко представить здесь бегающего ребенка, себя, готовящего завтрак, Рико, гладящего пеленки, и Нила, убирающего игрушки. Семейная идиллия. Но он помнит все, что приходило ему в голову у Би, и решительно сбрасывает с себя это наваждение. Нужно спросить Нила. Эндрю возвращается в лофт, где застает Нила, читающего книгу на диване. — Рико сломался, нам нужен новый. Нил удивленно смотрит на него. — Он купил соседнюю квартиру и заносит туда асфальт и рельсы. Нил заливается смехом, и Эндрю сам невольно начинает улыбаться. Он помнит каждую улыбку Нила, каждый его смех и бережно хранит их в ближайшем уголке своей памяти. — Он записал меня к врачу на сегодня, ты хочешь поехать с нами? Эндрю садится рядом и кладет ноги Нила себе на колени, задумчиво рассматривая его нелепые носки с котятками, наверняка, это Ники. — Нил, мы так и не поговорили. В ответ он слышит только вздох. — Ты не хочешь его, — Нил все еще делает вид, что читает, поэтому сейчас книга закрывает почти все его лицо. Эндрю чувствует стресс и тревогу, которые плотно окутывает его пару. Эндрю не знает, что сказать, он никогда не готовился к такому разговору. Он был готов стать дядей, даже, может быть, крестным, готов был навещать детей Аарона и дарить им подарки на праздники, может быть, даже забирать их иногда со школы, но он никогда-никогда-никогда не думал, что может стать отцом. Это даже звучит дико. — Я хочу знать, чего хочешь ты. Он не готов признаться, что для себя все уже решил. — Никто не будет заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь. Нил непонимающе смотрит на него, опуская книгу, и нервно трет новый шрам на лице, но после шипения Эндрю прекращает. — Я не думаю, что мы готовы к ребенку. Это честно, и они оба это понимают. — Никто никогда не готов к детям, — Рико произносит это с грустью, появляясь в дверном проеме. — Но у нас есть еще девять месяцев, чтобы попытаться. Он садится с другой стороны дивана, прижимая Нила к себе. На минуту они все замолкают, обдумывая перспективы. Когда Рико садится рядом, Нил ощущает то забытое чувство полного спокойствия и безопасности, которого так не хватало, пока он был у Лолы. “Был” — не совсем правильное слово, но конкретизировать он не хочет. Сейчас он как будто в коконе, который скроет его от всех штормов, ураганов или ливней, и так будет всегда. Он легонько тыкает носком в коленку Эндрю, который слишком поглощен своими мыслями, что видно по складочке между бровями. Нил не знает, сколько они так сидят, но он вообще не хочет двигаться, погружаясь в свои фантазии об общем будущем все дальше и дальше. — Навряд ли мы будем более хуевыми родителями, чем наши, — Нил рассматривает вздрагивающие ресницы Рико, и уже представляет, как может выглядеть их ребенок. Он будет прекрасен.

***

В клинике их встречает лучезарный доктор, который смог бы сойти за отца Джереми, судя по широте улыбки и общей привлекательности. Он приглашает всю троицу в кабинет, где читает лекцию об изменениях в организме омег в период беременности, меряет Нилу температуру и как бы невзначай уточняет: — Кто отец? Нил замирает и пытается самоустраниться, пока оба альфы пристально смотрят на него. Ну, такое решение он точно не хочет принимать сам. Доктор видит их замешательство, устало трет переносицу и сообщает: — В принципе, могу записать обоих. Нил кивает. Им предлагают сделать УЗИ, для чего Нил ложится на кушетку, а док разливает ему по животу холодный гель. В этот момент они оба вздрагивают от скрежета зубов за их спиной. Рико прикрывает Эндрю, который слишком бурно реагирует. — Мы были бы признательны, если бы вы поменьше его трогали, — Рико пытается выдавить из себя улыбку, и теперь они с Эндрю держат друг друга за руки, потому что не могут понять, кто из них сорвется первым. Нил закатывает глаза: — Это же врач. Он делает УЗИ, как он может меня не трогать? Идиоты, добавляет он про себя. Но не-отец-Джереми сталкивается с таким не впервые: — Не переживайте, все молодые отцы так нервно реагируют, — он заливисто смеется, и Нил думает, что им с Джереми нужно сдать ДНК-тест. — Это пройдет, когда поставят метку. Кстати, почему у вас ее еще нет? — Да, почему? — Нил смотрит на этих оболтусов, которые опять выглядят как провинившиеся школьники, которые не выполнили домашку. Сейчас начнется парад отмазок. Рико нервно что-то печатает, не смотря в телефон, господи, он хочет найти ответ в гугле? Эндрю пихает его в бок. — Мы боялись, что в его положении, это может только навредить, — Рико растягивает слова, как каждый раз, когда он врет. Нил фыркает. — Нет, что вы, как врач я могу вам рекомендовать сделать это как можно быстрее. Будет слегка болезненно, обычно метки ставят в течку, но в вашей ситуации, отсутствие метки будет только давить вам на нервы, — доктор водит датчиком, разворачивая экран к своим посетителям. — Вот, смотрите. Срок еще совсем маленький, но эта горошинка — ваш будущий малыш. Нил поворачивает вслед за его рукой и смотрит на малюсенькое пятнышко, на которое указывает доктор. Малыш. Наверное, в этот момент гормоны все-таки берут свое, потому что ему подают салфетки, а Эндрю и Рико аккуратно касаются его с разных сторон. Теперь он знает, что ответить на вопрос Эндрю. Они могут это сделать. Могут не облажаться и сделать жизнь их ребенка менее несчастной, чем была у них самих.

***

На обратном пути они скупают половину аптеки, несмотря на небольшой список витаминов, который им оставил доктор. Рико затаскивает их в детский магазин, и хотя Нил предлагает Эндрю подождать в машине, потому что его лимит социальных контактов на сегодня точно исчерпан, тот наотрез отказывается. — У Рико отвратительный вкус. Нил хихикает и гордо поднимает голову. — О, твой вкус мы даже обсуждать не будем. В магазине они проводят еще час, после чего Нил максимально вымотан, но доволен. Теперь у них есть кроватка, которую он запретил собирать до рождения малыша, какие-то соски и слинги, которые, он уверен, могут вообще не понадобиться, и целая тонна игрушек, до которых ребенку расти еще точно пару лет. Он не замечает, как засыпает в машине, под бубнеж Рико о том, что покупки нужно планировать заранее, он уже составил список, и они могут заказать все онлайн. Когда Нил просыпается, он лежит в кровати, укутанный пледом, а рядом стоит стакан с водой и таблетница. Это трогает его до глубины души. Нил лениво проходится по квартире, делает себе кофе, когда наконец замечает, что никого из альф нет рядом. Легкая паника поднимается к горлу, он пытается успокоиться, находит телефон и звонит Эндрю. Но его телефон лежит на диване. Он звонит Рико, но слышит сигнал из спальни, и в сердцах ударяет по стене. Идиоты. Они бросили его одного в квартире, спящего, и даже не взяли смартфоны. Так себе отцы. Он обувается и выходит из квартиры, в надежде найти их у машины внизу, но слышит крики из соседней квартиры. Когда Нил заходит внутрь, у него появляется еще один повод убить их обоих. Рико держит в руках пульт управления игрушечной железной дорогой, пока Эндрю достраивает рельсы до стены и ругается на то, что Рико третий раз специально врезается в ограду. Нил вздыхает. Это будет все-таки сложнее, чем он думал. Никто даже не реагирует на его вздох, потому что Эндрю рычит на Рико, чтобы тот отдал ему пульт, после чего кидает в него пластмассовыми рельсами. Рико в ответ разгоняет паровоз так, что он сходит с путей и врезается Эндрю в ногу. Нил тихонечко садится на пол у двери. Если так будет выглядеть его будущее, он согласен. Он будет думать, что теперь у него просто трое детей. Когда его наконец замечают, оба пытаются нацепить на себя максимально серьезные маски. Нил смеется, потому что с учетом того, что в этот момент они уже успели распаковать трансформеров, все это выглядит максимально нелепо. Эндрю протягивает ему одного, но Нил лишь качает головой: — От пластика все еще тошнит, — ему становится немного обидно. — Вы не взяли сотовые, и оставили меня одного. Жгучий стыд заливает альфам лица, Нил видит, как у Эндрю забавно краснеют уши, а Рико начинает теребить рукава рубашки: — Мы отошли буквально на пять минут, оставить пакеты, — произносит он максимально извиняющеся. — Я сижу здесь полчаса, — Нил фыркает и потирает глаза, от чего кто-то из альф начинает буквально скулить. — Значит, мы опаздываем на ужин к Ники, — Эндрю с грустью откладывает трансформера в сторону и помогает Нилу встать. Игры действуют на детей примирительно, рассуждает сам с собой Нил, потому что Эндрю меланхолично пускает Рико за руль, садясь на заднее сиденье. — О, как это? — Нил удивлен, но наверняка есть причина. Оба альфы мнутся, прежде чем Нил обращается конкретно к Эндрю. Тот лишь тихо бормочет, не отрывая взгляда от окна: — Он водит мою тачку сегодня и неделю не трогает паровозик. Мазерати в обмен на паровозик. Нил сдерживается изо всех сил, чтобы не рассмеяться, потому что на самом деле это грустно. Ни у кого из них не было нормального детства, и если Эндрю нужен паровозик, чтобы почувствовать себя хоть немного счастливее, то пусть так и будет. Если прошлый “семейный” ужин казался ему чрезмерным, то этот готов посоревноваться с обедом у королевской семьи. Вся мебель в гостиной придвинута к стенам, по центру стоит пафосный длинный стол (откуда он вообще взялся?), из посуды только фарфор, стоящий на накрахмаленной скатерти. Нил думает, что, возможно, следовало бы приодеться, потому что из них к такому столу подходит только Рико в его излюбленном строгом костюме. Их встречает Аарон, Ники переодевается, а Кевин вынужден помогать с сервировкой. Аарон пытается отвести Эндрю в сторону, но тот лишь останавливает его жестом. — Видимо, твой круг доверия расширился значительнее, чем я думал, — Аарон говорит шепотом, оглядываясь на кухню. — Эндрю, Эрик ведет себя странно. Он задает тупые личные вопросы и слишком внимательно разглядывает наши вещи. Проверьте его. Последняя фраза обращена сразу ко всем троим, на что Рико нервно кивает. Нил хмурится: Ники уже долгое время встречается с Эриком, с чего бы все изменилось? Они ждут только Ваймака с Эбби, которые встали в пробку, и Ники, который решил покорить мировые подиумы своим фантастическим нарядом. Эрик уехал в магазин за каким-то недостающим соусом. Нил практически расслаблен и даже почти доволен: он замечает редкие прикосновения Кевина и Аарона, то, как они прячут глаза и шушукаются — он должен признать, что это достаточно мило. Но все это меркнет, когда Кевин садится напротив Рико, и в его глазах замирает паника. Аарон берет его за руку под столом, но Кевин никак не реагирует. Они так и не поговорили. И теперь Рико сидит напротив него как часть семьи. Нил ищет помощи у Эндрю, но тот рассматривает потолок, решая, видимо, что Аарон справится сам. Рико откашливается: — Кевин. Я понимаю, что тебе сложно меня видеть, но.. — Сложно? — Кевин сжимает стакан так сильно, что Нил переживает, что тот треснет прямо у него в руке. — Сложно, Рико, видеть, как человек, которого ты любил всю свою жизнь, носится со своим истинным. Или избивает тебя при первой же возможности. За столом повисает гнетущая тишина. Нил осторожно касается руки Рико, призывая его быть терпеливым. — Я могу извиниться и сказать, что мне жаль, что я был таким гондоном, это поможет? — Рико постепенно теряет контроль. Кевин дергается, но Аарон удерживает его на месте: — Засунь свои сраные извинения куда подальше. Ты думаешь, я поверю тебе? Нил не знает, как решаются такие ситуации, но его опыт подсказывает, что должен быть выход. — Как насчет моральной компенсации? — он понимает, насколько глупо это звучит, но это все, что приходит ему в голову. Кевин смотрит на него с такой ненавистью, что Нил съеживается и сильнее сжимает руку своего альфы. — Сколько? — фыркает Кевин, прежде чем Рико успевает возмутиться. Нил задумывается. Действительно, сколько это может стоить? Как торговаться, если на одной чаше весов почти разрушенная жизнь? — Все, — уверенно говорит он. Рико оборачивается к нему, явно пытаясь прошипеть что-то на японском, но Эндрю одергивает его. — Все, что есть у Морияма, будет поделено на две части, твою и Жана. Рико стонет: — Нил, ты сошел с ума? На что мы будем жить? Нил лишь отмахивается: — Не знаю, найдем работу. Ты же чему-то учился в колледже? — Все, что нажито моей семьей, должно остаться в семье. Совет просто не позволит мне все это продать, и… — Похуй на совет, — Эндрю вступает в диалог. — Не думаю, что нам пригодятся деньги, стоившие кому-то жизни. Рико задыхается от возмущения. Нил даже не пытается его успокоить, перспектива навсегда отделаться от клана радует его слишком сильно. Они перестанут быть богачами? Да пофиг. — Мы не закончили, — шипит Рико, когда в комнату вплывает Ники, а следом за ним Ваймак и Эбби. Ники суетливо оглядывает стол и аккуратно поправляет свой пиджак. Он выглядит великолепно. Это классический бежевый костюм с розовой рубашкой, но он сидит как влитой, и Ники просто светится от счастья. Он говорит всем усесться и сам идет встречать Эрика, который наконец-то вернулся. Когда у всех есть напитки, Ники торжественно входит в гостиную, ведя Эрика за руку. Нил чувствует, как незнакомые глаза прожигают насквозь, отчего он буквально хочет сползти под стол, но Эндрю придерживает его за локоть. Судя по тому, как замер Рико, они все это заметили. Эрик слишком пристально смотрит на Нила, более того, на его лице на секунду — лишь на секунду — проявилось ликование, как будто он выиграл самый главный приз, но секунды хватило, чтобы это считать. Остальные радостно приветствуют обоих вошедших, пока Эндрю и Рико, не осознавая того, ближе придвигаются к Нилу. Ники поднимает бокал, призывая всех обратить на него внимание: — Я так рад, что вы нашли время сегодня собраться здесь все вместе. Вы моя семья, и я благодарен каждому из вас … — на этой фразе Кевин и Рико одновременно фыркают. — Я благодарен, что вы станете первыми, кто узнает главную новость. Нил уверен, что он и есть главная новость. — Мы с Эриком обручились! — Ники переходит на визг и показывает всем кольцо. Эбби и Ваймак радостно встают, хлопая в ладоши, Эбби что-то причитает, а Ваймак пожимает Эрику руку. Больше никто не двигается. Аарон, конечно, поделился своими мыслями с Кевином, поэтому сейчас все пятеро напряженно смотрят на Эрика. Рико приходит в себя первым, его манеры все еще на высоте, потому что он торжественно поздравляет обоих и даже произносит тост о важности семьи в жизни. Нил чувствует фальшь в его словах, но сейчас его больше волнует то смутное чувство опасности, которое исходит от Эрика. Разговор за столом идет в основном о предстоящей свадьбе, Ники даже достает свой альбом, чтобы показать идеи. Он рассказывает про список гостей, уточняя, что только они настоящая семья, поэтому его отец и мать не приглашены. Эрик развивает эту тему: — Нил, а вы уже думали над списком гостей? Будешь звать своего отца? Нил в последний момент успевает удержать вилку, которая почти выпадывает его из руки. Он поднимает взгляд на Эрика, пытаясь разгадать его замысел, но натыкается лишь на натянутую улыбку. — О, к сожалению, нет, — Рико как всегда держит себя в руках. — Так сложилось, что мы все остались сиротами, поэтому свадьба будет совсем камерная. Но вы все, конечно, приглашены! Эрик выражает свои соболезнования, но никто из троицы ему не верит. Нил хочет, чтобы этот вечер как можно скорее закончился, поэтому он даже благодарен своему положению, которое вынуждает его запереться в туалете еще до десерта. Когда он выходит, Эндрю и Рико уже ждут его у двери, у них в руках пакеты с пирожными. Уже в машине они начинают анализировать происходящее: — Жених Ники действительно мутный тип, — Рико сразу отправляет его данные своим людям. — Зато он хотя бы жених, — Нил не знает, откуда на него накатила меланхолия, но теперь она превращается в плохо скрытую обиду. Альфы зависают. — Нил, мы… — Рико сейчас опять начнет хитрить, а Нил слишком устал от его отмазок. — Забей. Это не так уж важно, — Нил откидывается на сиденье, пытаясь сдерживать себя. Это неважно. Важно, что они вместе, что у них будет ребенок, что все плохое почти закончилось. Почти, потому что Натан еще жив, а оба его альфы все еще преступники, как и он сам. Дома должно стать легче, но нет, Нил опять видит перед глазами кольцо и счастливую улыбку Ники, и впервые так откровенно завидует. Эндрю выходит из кухни и подает ему стопку тарелок. — Ты думаешь, это поможет? Эндрю пожимает плечами. — Вредно сдерживать себя, — он усмехается, потому что понимает, как это иронично звучит от него. Нил кивает и бросает несколько тарелок в стену. Это умиротворяет на некоторое время, но разочарование все еще сидит где-то внутри. У него есть два истинных альфы, но нет кольца и метки. Возможно, с ним что-то не так. Он слышит, как Рико что-то шепотом объясняет Эндрю, который в ответ только фыркает. — Я слышу, как ты думаешь, — Эндрю подходит ближе и жестом спрашивает разрешения его обнять. Нил одними губами произносит “да”, и Эндрю прижимает его к себе. Они стоят так некоторое время, после чего альфа аккуратно целует Нила, берет за руку и выводит из квартиры. Они снова поднимаются на крышу, на которой Нил не был уже несколько недель. Он и забыл, как здесь красиво: ночной город во всем его великолепии. У края стоит Рико, который то и дело смотрит на свой телефон. Эндрю подводит Нила ближе, и теперь только один шаг отделяет их всех от падения. Нил зажмуривается, ему одновременно страшно и спокойно, он испытывает благодарность за то, что они так просто могут его успокоить, поддержать и порадовать, ему не нужно большего: просто быть рядом, даже на краю пропасти. От вздрагивает от резкого звука, который сначала принимает за выстрел, а потом видит перед собой разноцветные огни, взлетающие в небо. Нил видел фейерверки пару раз в жизни на ярмарках, но сейчас он уверен, что этот фейерверк предназначен именно ему. Это настолько красиво, что он готов расплакаться, и он действительно плачет, когда Рико вкладывает ему в руку небольшую коробочку.