Железный Лорд

Невысокий мужчина притаился за небольшим замковым оконцем, с задумчивым взглядом наблюдая сверху, как небольшая стайка повозок заезжает через толстый, но узкий мост в могучую белокаменную крепость. Его внимательные и жёсткие серо-зелёные глаза впивались в каждое лицо. Разум пытался дать каждому свою роль – будь то простого слуги, или хозяина каравана. Неведомый кукловод так забавлялся и не давал своим мыслям утихнуть, пытаясь отгадать по одежде, движениям и жестам роль личность каждого встречного издалека. Когда караван полностью вошёл внутрь Орлиного Гнезда, Петир Бейлиш продолжил наблюдать – только уже на окружающую замок природу. Здесь, со склона Копья Гиганта, высочайшей горы Вестероса, он чувствовал себя всемогущим владыкой, решающий судьбы рыцарей и лордов. Здесь он правил могучим королевством и в руках его находилась одна из древнейших и родовитых династий Континента. Петир улыбнулся от этой мысли. Блажь для его разума, попытка скрыть горечь. Петир был могущественным человеком, но запертым во владениях Арренов – Орлином Гнезде и Лунных Врат. Властвовал он лишь потому, что пользовался многочисленными противоречиями владык Долины – Ройсов, Редфортов, Уэйнвудов, Белморов и многих других родовитых семей, чьи предки издавна правили и жили здесь… в отличие от Петира, чей род восходил своё происхождение от бравосийского наёмника век назад. Он дотронулся до уродливого шрама на своём морщинистом лице. Время и власть не пощадили его – дважды его пытались убить за последнее десятилетие. И за это же время, немолодой мужчина окончательно поседел и сморщился. “Будь ты проклят Варис”. Взгляд его переместился на многочисленные резные статуэтки, на удивительно белый камень и картины, увешанные по всему коридору, в котором он находился. По странному приказу Роберта, каждый пол в залах, каждом небольшом помещении или проходе был украшен многочисленными тёплыми коврами – мягкими и многоцветными мирийскими, серыми и однотонными изготовленными из шерсти и даже несколькими прекрасными изделиями из Ий-Ти привезённых волантийскими купцами. Мучение для челяди и радость для их юного, но глупого господина. Мальчику так не нравились холодные и пустые каменные полы, а Лиза так боялась за здоровье своего ненаглядного «соколёнка»… Бейлиш ухмыльнулся, чувствуя необычное возбуждение и прилив злорадства. Роберту Аррену недавно исполнился семнадцатый год. К концу второго десятка лет жизни мальчик не приобрёл ни здорового, могучего тела, ни ясного, твёрдого разума. Он был хрупким и болезненным юношей, недавно перенёсший чудом очередную хворь. Это беспокоило Петира Бейлиша – если мальчик умрёт, вся лелеемая и накопленная им власть немедленно испарится, и множество родов начнут свару за наследство Арренов. Он начал искать невесту для Зяблика, но проблемой стала Лиза, мать Роберта, в девичестве Талли. За последние года она стала ещё уродливее. Как внешностью, так и характером. Впрочем, её худые и морщинистые бёдра, которые он сжимал со скрытой брезгливостью, её сухие и противные до колик в животе губы, её нутро, в которое он входил со всей нежностью снаружи, но ненавистью внутри… Всё это давало ему власть над этой женщиной и всем этим замком с его многочисленными слугами, придворными и мелкими лордёнышами. Но теперь Лиза Аррен приносила одни неприятности и стала препятствием для продвижения его, Петира, многочисленных планов. Чувствовал ли он жалость или сострадание к той, с которой имел связь со времён его назначения Мастером над Монетой в Гавани? “Никогда”. Он любил только одну женщину и та уже давно мертва. Бейлиш любил только одного человека, но ненавидел слишком многих. Старков, Ланнистеров, Таргариенов, чванливых лордов Долины, покойного Вариса и истеричную Лизу Аррен. -Лорд Бейлиш, - раздался сзади писклявый голос оруженосца. Петир обернувшись, встретился с робким взглядом восьмилетнего Корвуса Корбрея, его личного оруженосца и сына старого Лина Корбрея, лорда Дома Сердец. Из-за потайных углов коридора сразу вышло несколько плечистых, в кольчугах, бойцов – личные телохранители Петира. Мальчик сразу испугался, но Бейлиш успокоил его мягким взмахом руки в сторону своих головорезов и отцовской улыбкой. -Леди Лиза просила передать, что ваш долгожданный гость прибыл в замок. Он никак не показал своего неудовольствия, хотя внутренне хотел выкинуть выблядка Корбрея в окошко. Внезапная вспышка раздражения прошла так же быстро, как и началась. Петир, успокоившись, добрым тоном попросил мальчика отправиться на площадку и занять себя делом у сира Престона Купера. Через несколько минут он оказался в Девичьей Башне, любимое место Лизы, где она любила принимать всех гостей и держать Роберта Аррена возле себя. Тепло улыбнувшись темноволосому лорду Аррену, он воссел рядом с леди Аррен за небольшим круглым столом, где уже был размещён их гость. Несмотря на свой высокий статус, он не побоялся облачить себя в простой купеческий наряд и сейчас, будучи недавно прибывшим, ещё не успел избавиться от дорожной пыли. Покрашенные чёрные волосы, обветренное, узкое лицо и раздвоенный подбородок с аккуратной бородкой. Ничто в этом человеке не выдавало его валирийское происхождение – а Ауран Веларион, ранее Уотерс, был явным представителем этого народа. Роберт Аррен смотрел на него с детским, наивным любопытством без всякой задней мысли, в то время как его мать, леди Аррен поглядывала на узаконенного бастарда-лорда с плохо замаскированным презрением. Петир никогда не видел Аурана Велариона, отчего они заранее договорились – доказательством его персоны будет кольцо с отполированным рубином. Короткое движение и то самое кольцо падает на стол. Бывший Мастер над Кораблями лучезарно и приветливо улыбнулся настоящему хозяину Долины. -Милорд Бейлиш, - сладко пропел он, - рад, наконец, увидеть вас вблизи, а не на бумаге. -И я рад нашей встрече, лорд Ауран, - Бейлиш доверительно улыбнулся и быстрым движением щёлкнул пальцами. Мгновенный жест и слуги немедленно поставили на стол закуски: пироги с птичьим мясом, блюдо с рёбрами зажаренные под чесноками и травами, ароматная баранина, отваренная в специях. Лорду Аррену немедленно поставили множество сладостей – вестероских и заморских, в виде лимонных сластей, вафлей испечённых личным пекарем и популярных пентошийских сладостей в виде мягких, полупрозрачных кубиков, обсыпанных сахаром донельзя. Вместе с ними соседствовали и фрукты с разных уголков мира – особенно с Летних Островов, заполонившие рынки портовых городов огромными волнами благодаря торговцам Железных Островов. “Мир сильно поменялся, что теперь даже островитяне не брезгуют торговать”. Будучи ничуть не впечатлённым обычным обедом в Орлином Гнезде, Веларион со всем этикетом и приличием стал вкушать яства вместе с хозяевами замка. Когда слуги по мановению руки Бейлиша покинули помещение, они начали свой разговор. -И снова, я хочу сказать, что рад вашему прибытию, лорд Ауран. -Вы можете звать меня Аураном, лорд Петир. -Тогда и вы можете звать меня Петиром, Ауран. Близкие друзья зовут меня Мизинцем. Не самое грозное прозвищу, хочу признать. Бейлиш почувствовал прикосновение женской руки на его коленях. -Глупости, Петир, - проворковала Лиза, глядя на него безумно влюблёнными глазами, - зачем ты так опускаешь себе перед «лордом»?! Последнее звучало слишком презрительно и в тоже время истерично. Ауран никак не отреагировал, будучи уже осведомлённым о характере леди Долины. Сам Петир еле сдержался от пощёчины жене. Лиза за последние года стала невыносимой – ревнивой и дотошной до омерзения. Стоит ли говорить, что в Орлином Гнезде работают только уродливые служанки, а вся придворная свита леди Аррен состоит из шутов, бардов и старух. -Он наш гость, Лиза, - пожурил он с мягким тоном, прикоснувшись к ней, - будь вежлива, моя леди. Женщина ещё раз посмотрела на Велариона, скривилась, но подчинилась, полностью начав уделять своё внимание Роберту Аррену. -Вы добрались не одни, - заметил Петир. -Мои люди были приняты в Палатах Полумесяца. Через несколько дней вашего славного гостеприимства я покину вас и отправлюсь в сторону Кровавых Врат. -В Речные Земли, - понятливо кивнул Петир. Очевидно, чтобы встретиться с лордом… определённым лордом и добраться до дома другим путём, не привлекая внимания королевских шпионов. Он бы не удивился, если корабль Велариона отплыл из Чаячьего Города и сейчас направляется в Солеварни. -Как поживает его Величество? – с улыбкой спросил Петир. Ауран сделав осторожный глоток из своего серебряного кубка, ответил не сразу: -Его Величество Эйгон находится в добром здравии. Чего нельзя сказать о многих других в последнее время, - фальшиво горько пробормотал последние слова Веларион, - вы слышали? По пути в Чаячий Город я слышал о смерти лорда Староместа от неизвестной болезни из Летних Островов. -Печальное известие, - согласился Петир. Смерть Старца вносило определённые изменения в план… он не особо знал его сына, Бейлора, прозванного Яркой Улыбкой. Возможно, владыки Староместа выйдут из игры или продолжит её с более сильным упорством. -Да. Стоит отметить, что незадолго до его смерти, пропал второй сын лорда Лейтона – Гарт Серая Сталь. “Пропал это громко сказано” – внутренне улыбнулся Бейлиш, - “Был зарезан во время Белой Ночи в Лисе железнорождёнными”. Что сын, что отец – оба погибли от рук островитян. Если первый от стали в брюхе, то второй от принесённой заразы с места, откуда активно возвращаются железяне. “Может ли это быть… не совпадением?” – задумался на мгновение Петир, а потом сразу отбросил подобную глупость. Слишком изощренно и филигранно для таких дикарей, несмотря на загадочность верховного лорда Островов. Подобное могущество не может быть в руках окраинных владений Семи Королевств. В последний раз он видел лорда Грейджоя много лет назад на коронации Эйгона Восстановителя. Черноволос, как и многие железнорождённые, со слегка смугловатой кожей и взглядом мёртвой рыбы. Чем-то эти равнодушные и спокойные глаза напоминали ему Хостера Талли, отчего в глубине души сразу почувствовал лёгкую неприязнь к этому человеку. Если верить всем слухам и его наблюдениям со стороны, владыка Железных Островов довольно осторожен. Возможно, труслив, по мнению его соплеменников, если он склонил колени перед драконами, а не бросился на смерть, как это делали островитяне ранее. “Впрочем, это делает ему честь, если он, хоть немного отличается от не особо умного отца”. Но следующие эпитеты, приписываемые Грейджою, уже заставляли насторожиться и относиться с осмотрительностью ко всем его действиям. Жестокий и хитрый, достаточно, чтобы спокойно оправдывать свою экспансию на Летних Островах и до сих пор держать в руках Светлый и Щитовые Острова. Известный также своей… образованностью в среде железнорождённых. Если верить всё тем же слухам, к этому приложил руку его дядя из Харлоу, по прозвищу Чтец. И последнее, но самое частое и смешное утверждение об этом лорде – могущественный колдун. Петир мог только улыбаться подобным глупым слухам и сказкам, витающим вокруг Грейджоя. Колдун, знающий ход армий и флотов ещё до того, как они выдвинутся из своих крепостей? Бейлиш называл это по - другому. Хорошие шпионы и соглядатаи. -Кто такой сир Гарт? – подал голос Роберт Аррен. Его мутные, осоловевшие глаза уставились на Велариона и Бейлиша с немедленным требованием ответа,- и куда он мог пропасть? Юный лорд, вступивший в свои полноценные права владения землями и титулами несколько лет назад, всё время наблюдал за лордом Аураном, как за неведомой зверушкой. Он не задавался вопросом, кто этот человек, какими землями владеет и зачем прибыл сюда. Всё что требовалось для удовлетворения его любопытства это “Скоро принесут сладкое, Зяблик” и “Этот человек друг твоего дядюшки Петира!”. -Славный рыцарь из Простора и сын покойного лорда Хайтауера, милорд Аррен, - успел вставить Ауран своим елейным голосом. -Кто такие Хайтауеры? – удивился Робин и Ауран застыл в немом шоке. Петир постарался скрыть досадную улыбку, а Лиза поторопилась объяснить своему сыну кто такие Хайтауеры. Понимая неловкость ситуации и намёки мужа, Лиза увела Робина прочь из Девичьей Башни, оставив двоих в конфиденциальной обстановке. Медленными движениями вытерев платком остатки еды с губ, он посмотрел на Велариона внимательным и пронзительным взглядом. -И всё же, объясните, почему вы решили рискнуть и прибыть сюда, а не ограничится письменной перепиской. -Моё влияние в столице… более не имеет значения. Я уверен, сир Странный следит за каждым моим шагом и с каждой луной мне всё сложнее скрывать содержимое моих писем. -Мейстер? – спросил Петир и Ауран кивнул. -Официально я нахожусь в Чаячьем Городе по приглашению лорда Графтона. Все уверены, что я отплыл прочь оттуда несколько недель назад. -Вы уверены в своих людях? – спросил Петир, отслеживая эмоции на холёном лице валирийца. Тот был уверенным знатоком в этой игре… но недостаточно, чтобы скрыть витающие мысли от него. -Они полностью зависят от меня, - уверенно сказал Веларион и тут же цепким движением забрал кольцо с рубином. На подобную жадность Бейлиш никак не отреагировал, уже привыкший к подобному за несколько лет общения с бастардом предыдущего лорда Дритфмарка. “Не лжёт, уверен. Оно и к лучшему” – в стане Велариона у него были свои люди и нелюбящие бастарда рыцари и придворные. Например, к нему недавно пришло интересное письмо из Халла от его мэра. Очевидно, Веларион ещё ничего не знал о провале. И Петир не собирался его информировать. -Насчёт наших следующих действий, - начал Ауран, и он еле сдержал гримасу разочарования. Петир многое ставил на этот ход. Жадность тупого валирийца и проклятый Грейджой всё испортили, - нанятые люди справились с перевозкой необходимых… инструментов и в случае чего эти инструменты готовы быть установленными в нужных местах. -И какие места вы предполагаете? -Мы можем тайно перевезти орудия в Королевскую Гавань и сделать доброе дело там. Есть вариант Драконьего Камня – Король Эйгон нередко вылетает на драконе до своей резиденции в Узком Море. -Что вы считаете лучшим вариантом? – спокойным и вкрадчивым тоном спросил Петир, словно сын у отца спрашивает лучшего совета. Веларион думал недолго. -Королевская Гавань наводнена шпионами и провезти туда… орудие будет практически невозможно ни под каким видом. Другое дело, что Драконий Камень идеально для этого подходит, но… - Ауран не окончил, внезапно замолчав. “Но, большое подозрение падёт на тебя в связи с королевской опалой и твоими глупыми попытками ухаживания за королевой” – мысленно закончил Петир. Бывший Мастер над Кораблями хотел, и устранить неугодного ему короля и остаться вне подозрений, дабы продолжить свои планы без всякого стеснения в сторону Дейнерис. Несмотря на свой брак с внучкой Красного Краба, лорда Ардриана Селтигара, которому в следующем году исполнится восьмой десяток. Имей Петир главенствующую роль в этом заговоре, он действовал бы по-другому, но здесь у него оказались связаны руки. Ибо сила, стоящая за всем этим была могущественнее, или равна с ним во всём – мечами, шпионами и влиянию. Они не желали простой смерти Эйгона – в планах его «союзников» крепилось желание устранить и одного из драконов Таргариенов. На что они рассчитывали дальше Бейлиш примерно представлял… Дейнерис не блещет политической смекалкой, а её шашни с красными жрецами востока не добавили любви простого люда и септонов. Коннингтон имеет ещё более ужасную репутацию и не сможет удержать Вестерос в своих руках. Как и королеву от ошибок. Неявному владыке Долины нужно лишь стать винтиком в огромном плане… он не был доволен подобным, но успех грозил новым хаосом... А Хаос это Лестница. -Тогда нам нужно согласовать это с нашими друзьями из Простора, - любезно напомнил Петир, и Ауран согласно кивнул. Последующий их разговор протекал в спокойном ключе: вопрос-ответ. Через некоторое время вернулась недовольная Лиза в сопровождении своей придворной челяди – сплошь старухи и страшные вдовы. Леди Аррен не терпела красивых, стройных леди и служанок в Орлином Гнезде. Следующим днём их тайный гость покинул Орлиное Гнездо, получив в напутствие несколько доверительных писем Хранителю Лунных Врат и Рыцарю Кровавых Врат, Доннелу Уэйнвуду. Наблюдая как Веларион, скрывающийся среди своих переодетых под купеческий отряд людей, покидает горизонт, он размышлял. Желание посетить Орлиное Гнездо лично Веларионом было понятно. Валириец прощупывал почву и мало кому доверяет в собственной вотчине. Другое дело, сколько ещё людей было вовлечено в этот заговор кроме него и лорда Дритфмарка? Петир подозревал, что слишком много. Но весь их план уже пошёл прахом, и король спросит с бывшего Мастера над Кораблями. Валириец, несомненно, выскользнет из неприятности, но теперь Эйгон будет настороже. Другое дело, что теперь предпримут “союзники”? Засуетятся? Затаятся? Он улыбнулся, вновь почувствовав азарт. -Милорд, как вы и просили, - молодой, с квадратной челюстью и лохматой копной светлых волос рыцарь подставил перед ним портрет, завёрнутый в тонкую ткань. Джайлс Графтон, бывший оруженосец Роберта Аррена и младший сын лорда Чаячьего Города. Они находились в одной из потайных комнат, подальше от глаз придворных и особенно леди Аррен. Это было желанием самого лорда Харренхолла. Он слишком хорошо знал, как отреагирует Лиза. Он быстрым движением откинул ткань. Перед ним предстала прекрасная картина – художник из Вольных Городов вложил немало усилий в неё. Ассиметричное лицо с благородной бледностью и тонкими, вишнёвыми губками. Милые, опущенные в застывшем мгновении ресницы, едва прикрывающие голубые глаза. Невысокая, с расчёсанными светлыми волосами и улыбкой, показывающей белоснежные зубы. Джейн Графтон. Недавно внучке лорда Герольда исполнился пятнадцатый год, и старый «друг» Петира сам предложил её кандидатуру. -Красавица, - похвалил Петир и не особо сметливый Джайлс воссиял лицом от похвалы, - я уверен, она и Роберт поладят меж собой. Он вглядывался в очертания лица, в каждых штрих, смаковал в уме и наслаждался. “Действительно, красавица”. Петир сомневался, что Роберт сможет смотреть на неё, как на женщину. Не говоря уже о других… функциях, коим обладал каждый уважающий себя мужчина. Но добрый дядя Петир всегда готов помочь своему приёмному сыну. Приёмному ли? Как не странно, человек прозванный Мизинцем старался не думать об этом. В своих далёких, юношеских мечтах он желал только одну женщину, и иметь детей только из её чрева. -Осталось только убедить леди Аррен в необходимости брака меж Графтонами и Арренами, - промямлил Джайлс, на что Бейлиш тонко улыбнувшись, убедительно произнёс: -Не волнуйтесь, сир Джайлс. С этим проблем не будет. Лиза перестала быть важной частью его планов. Пришло время Орлиному Гнезду сменить свою леди. «»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»» Мейкар со скрытым отвращением и одновременно болезненным любопытством уставился на одну из банок. Заполненная прозрачным раствором и хранящая в себе мохнатую лапу неизвестного существа. Такими склянками и стеклянными тарами были заполнены множество полок и шкафов старого мейстера. А сама башня пропиталась всеми странными запахами, которые юный принц мог только себе представить. Они не были неприятными для его носа, но не были и вызывающими аппетит или комфорт. Это было просто странно. На его скромный и тихий вопрос, чем пахнет все помещения Великой Башни, Эброз ничуть не обиделся, а со всей педантичностью учёного объяснил это последствием хранения многочисленных трав, порошков и интересных ингредиентов, коих перечислять старик не стал. Они всегда приходили в башню вместе с Бейлором и одним из Белых Плащей. Нередко это был Джорах Мормонт, бородатый северянин с седой проседью и жёстким взглядом невыразительных глаз. Волосатый гвардеец вызывал у него небольшой страх – Мейкар никогда не задавался вопросом почему. Иногда это был смешной и весёлый сир Дакфилд, любящий шутить и даже подтрунивать юных принцев. Бейлору всегда улыбался при любой его шутке и спрашивал рыцаря о его приключениях с огнём в глазах. Мейкар всегда хотел о чём-то спросить сира Утку, но всегда стеснялся и старался меньше разговаривать с ним. Он безмолвно слушал. Мальчик вспомнил, как его недовольный брат Бейлор после первого визита сюда сразу попросил отца, чтобы Великий Мейстер сам посещал покои принцев, а не заставлял их каждый раз посещать вызывающую дурноту Великую Башню. Отец отказал. “Если того требует ситуация, принц должен терпеть ради блага государства”. Он тихо согласился, в то время как Бейлор ещё долгое время пытался убедить отца в обратном. Даже их королева-матушка не смогла убедить своего супруга. Это не добавило любви Великого Мейстера к наследнику престола. -Принц Мейкар, - голос Эброза оборвал его созерцание, - прошу не отвлекаться. Я спросил вас, сколько верховных лордств вам известно? -Восемь? -Верно, - кивнул старик, - а назвать их вы можете? -Речные Земли, Штормовые Земли… - он спокойно перечислил все верховные лордства, закончив на Железных Островах и Дорне. -Рад, что вы помните мои уроки прошлых лет, - улыбнулся Эброз. Бейлор сидящий рядом надулся. -Ну а вы, принц Бейлор, расскажите мне уже о верховных лордах. Их гербы, девизы и земли, которыми они правят. -Талли… Старки, Зима Близко… Коннингтоны, Мы Буря, вотчина Грифонье Гнездо… -Верно, верно… - кивал Эброз на каждый правильно названный верховный дом. -Ланнистеры, – он встрепенулся - Мой отец их не любит… -Ваше Величество, - с упрёком начал Великий Мейстер, - это вассалы вашего отца, вы не должны так говорить. Особенно на людях. В углу шевельнулось бронированное тело в белом плаще. Сегодня роль охраны принца досталась Джоффри Стонтону. Гвардейцу тоже было неприятно находиться здесь, но тот стоически терпел. -Могу! Я принц и во мне течёт кровь Древней Валирии! – фыркнул его брат, - Мейкар, скажи, что это действительно так! -Мейстер Эброз прав, - после недолго неловкого молчания неуверенно сказал он, чувствуя, как внутри сжимается кольцом страх, - Ланнистеры вассалы нашего короля-отца… -И ты… - процедил Бейлор, но не успел закончить своего предложения – Великий Мейстер посмотрел на него слишком тяжёлым взглядом. Старик никогда не боялся принцев – а когда они пытались жаловаться, отец всегда был глух к их мольбам. “Принц должен терпеть, если это для блага государства” – мысленно повторил Мейкар слова отца. -Продолжим, Ваше Высочество. Вы не сказали всех. -Ланнистеры, Услышь наш Рёв. Утёс Кастерли. -Верно. И последний дом. -Грейджои. Мы не сеем. Пайк. -А теперь, чтобы вспомнить всё, мы перейдём к домам Королевских Земель, а после к меньшим домам-вассалам Севера и Дорна. Вкус свежего воздуха они почувствовали только после обеда. Впрочем, юный принц Мейкар не обольщался – Королевская Гавань никогда не славилась благоприятными запахами. Ему было с чем сравнивать – недолгие, месячные поездки в Драконий Камень на драконах отца и матери дали почувствовать ту разницу, что разделяет меж собой личная резиденция Таргариенов и их собственная столица. Под сопровождением Белого Плаща они прошли в Твердыню Мейгора, пройдя мимо внутреннего двора и королевских конюшен. Их ждал роскошный обед – густой суп из ячменя и оленины, мелкая дичь нашпигованная специями и фруктами, а следом сладости. Обедали они не одни – с ними восседала их общая свита, состоящая из детей лордов. И прежде чем приступить к трапезе, они под надзором септы произнесли молитвы из Книги Отца и Книги Матери, вознося здравницу и благодарность Двум из Семерых. Их начали учить Семиконечной Звезде ещё с малых лет, которые Мейкар мало помнил. В памяти, словно тяжёлым ботинком, отпечатались лишь воспоминания о септе, что учила их. Невысокая, в зелёном одеяние, подпоясанном семью шнурами, каждый отдельного цвета с символом веры Семерых – кристаллом горного хрусталя с семью гранями. Только после молитвы они смогли приступить. Мейкар ел без всякой охоты, больше уделяя внимание тому, что происходит вокруг него. Сидящий в конце стола Альбин Манвуди недружелюбно переглядывается с Денисом Сванном, чей дедушка заседает в Малом Совете. Раньше Мейкар никогда не замечал такой нелюбви меж обоими. Но с взрослением обоих, их конфликт стал виден невооружённым взглядом. Он задавался вопросом, почему оба мальчика, которые раньше улыбались и всегда спарринговались меж собой с дружескими подколками так внезапно стали враждовать. Будучи не особо доверчивым и стеснительным, юный принц предпочёл сам разобраться, в чём же дело. Его взор упал на книги – и тогда он утонул. Он нашёл первоначальный вопрос на свой ответ – вражда древнее Семи Королевств и самих Таргариенов меж дорнийцами и жителями марочной земли. Перечитав «Завоевания Дорна», он с жадностью стал вчитываться в другие свитки. «Слава Волантиса», «Железные Хроники» и даже неполную рукопись «Огни Республики», которая оставила немалый отпечаток на нём. Целые месяцы он отдавал всё своё редкое свободное время книгам в библиотеке Красного Замка, чем привлёк внимание всех вокруг. Именно тогда он получил свою первую похвалу от отца, чем вызвал короткий гнев Бейлора, который потух так же быстро, как и возник. Слегка скосив глаза в сторону брата, он увидел, как тот активно о чём-то болтал с Родериком Бракеном, сыном леди Джейн Бракен и племянником лорда Хендри Бракена. Мейкар заметил, что крепко сбитый и довольно высокий для своего возраста речник редко говорил и предпочитал больше помалкивать, особенно рядом с важными особами. Впрочем, в его взгляде нельзя было понять – оно вечно находилось в равнодушии и даже в тупом недоумении происходящего, словно он не понимал, где находится. Юный принц даже хотел подружиться с этим молчаливым «Рыжим», как его прозвали за соответствующий цвет волос. Но Бейлор оказался быстрее, аналогично, но внезапно заинтересовавшийся Родериком. Принц Таргариен тогда почувствовал укол обиды, которую он быстро заглушил. Они редко ссорились с братом, но если и случались размолвки, то быстро мирились. Они были близнецами и часто понимали друг друга без слов. Внезапно он увидел мелькнувшую тень наверху. Принц ярко улыбнулся, почувствовав родное присутствие, чем привлёк внимание всех сидящих. Несущий Свет, блеснув красной чешуей, всем телом приземлился на стол, умудрившись не уронить ни одной тарелки и чаши. Его тонкие, когтистые лапы, скребя по дереву, быстро передвигались, и дракон немедленно оказался возле хозяина. -Ты опять сбежал? – пробормотал Мейкар. За последние полгода Несущий Свет вырос до размера овцы и достиг длины в целый метр. До сих пор дракон мог пребывать в его покоях – отец подобного не запрещал, а даже одобрял. Он был на удивление спокоен и даже ласков, словно котёнок, несмотря на свой грозный вид. Все вокруг замолчали. Подобная выходка случалась не впервые. Бейлор тоже улыбнулся, увидев дракона брата. Его собственный – Ненасытный, - несколько месяцев назад был отправлен в Драконье Логово, под присмотр хранителей. Он стал слишком большим и стал проявлять чрезмерно… агрессивное поведение. Мейкар ещё помнил, как тот подпалил полукафтан одного из слуг, когда тот подносил огромный кусок баранины прожорливому дракону Бейлора. Драконья морда на мгновение посмотрела на него, оглянулось, и сразу подхватила один из кусков мяса – прожаренный кролик мгновенно исчез в желудке детёныша. Он услужливо поднёс своему другу ещё парочку блюд с мелкой дичью и дракон их радостно разделал за пару мгновений. Его взгляд упал на блюдо, стоящее рядом с Бейлором. Старший брат усмехнулся и пододвинул фаршированные котлеты из кабаньего мяса в сторону Несущего Свет. Грозный клёкот и ощутимый поток ветра, направленный на стол. Взмахивая своими большими и пышными для обычной птицы крыльями, он приземлился на стол и незамедлительно своим огромным клювом схватил сразу несколько котлет. И незамедлительно их съел прямо перед драконом. От такого неожиданного поворота в малом зале наступила тишина – молчали все: слуги, рыцари и все оруженосцы, в том числе оба принца. Несущий Свет испустил парочку еле заметных струек огня и уставился на разноцветную птицу. Мальчику могло показаться, но на драконьей морде точно отобразилось растерянность! -Ты жалок, - проскрипела птица и кинулась кусочком котлеты прямо в глаз дракона. Тот впервые не был верен себе и издал маленький рык, заставивший всех вокруг встать со стола и отойти в сторону. Мейкар незамедлительно обхватил шею дракона и оттащил его. Несущий Свет не сопротивлялся, но не отводил своего звериного и хищного взгляда на безумную птицу. -Что это за птица?! – спросил кто-то из оруженосцев. Ответ быстро нашёлся от Родерика Бракена. -Это попугай. Личный питомец лорда Грейджоя, - мрачно отозвался он, уставившись на спросившего оруженосца. Попугай продолжил хозяйничать на столе перед взглядами людей и дракона. Его лапа ткнулась в густой суп и незамедлительно опрокинула его на пол с визгливым криком: “Кто это п-п-р-риготовил!?”. Мейкар впервые видел попугаев. И считал, что для обычной птицы он слишком огромен. Мощные лапы с четырьмя пальцами, которые позволяли спокойно кормиться ими и хватать немалые куски мяса. Мощный, блестящий клюв, который вполне мог пробить чей-то череп. Возможно, именно поэтому дракон не стал сразу нападать и разрывать питомца лорда Грейджоя на части. Ухватив целую перепелиную грудку, попугай незамедлительно поднялся вверх и исчез в темноте каменных потолков, среди колонн и балок. Только тогда все успокоились и вернулись на свои места. Мейкар утешал дракона, который все ещё оглядывался вокруг в поисках многоцветных перьев и наглого голоса. -Безумная птица, - пробормотал сидящий рядом Бейлор и Мейкар был с ним полностью согласен. -А может её… поймаем! – азартно предложил внук лорда Сванна, на что получил хмурый взгляд Джоффри Стонтона. -Джоффри, сможешь её поймать? – спросил Бейлор с улыбкой. -Боюсь, мой принц, не смогу. И даже если Семеро будут на моей стороне, лорд Грейджой привяжет меня к камням и утопит. -А если она ещё раз прилетит? – задался вопрос кто-то. -Тогда Несущий Свет её и проглотит! – усмехнулся Бейлор, а Мейкар с сомнением посмотрел на дракона. Конечно проглотит, только после этого его тоже запрут в Драконьем Логове. Через несколько часов они оказались в Западном Дворе, где обычно упражнялись все рыцари и оруженосцы. Пару раз Мейкар видел здесь несколько небольших турниров меж Белыми Плащами и служивыми сирами его короля-отца. Они упражнялись здесь почти каждый день. Исключениями являлись лишь недолгие поездки в Драконий Камень или большие праздники. Отец настаивал на их обучение искусству владения меча, и мать была солидарна с ним. Бейлору всегда нравилось находиться здесь – он был талантливее и более смышленым в этом деле. В отличие от него, младшего брата-близнеца Мейкара. Последний находился здесь только потому, чтобы не вызвать гнев отца. Мастер над Оружием Красного Замка, сир Седрик Пенроз ходил вокруг них, ястребом следя за их стойками и движениями. Мейкар отнёс его к тем людям, на которых жаловаться отцу было бесполезно – король всегда принимал сторону учителей, а не своих сыновей. Мейкару в первом учебном поединке достался Робин Баклер, коренастый, с носом-картошкой и вечно слезящимися глазами. Он был туповат, хотя дрался хорошо. Оруженосец быстро обезоружил принца. Будь мальчик поумнее, он бы проиграл – Мейкар не раз видел и подвергался подобному отношению со стороны сверстников. Но Робин Баклер не был бы Робином Баклером, если не даст тумаков принцу, не осознавая последствий. Впрочем, Мейкар никогда не обижался. Подобное ему даже нравилось. Где-то в стороне послышался громкий хрип и звук падения тела об песок. Бейлор быстрым движением ткнул деревянный меч об грудь Гвейна Окхарта. Тот от такого мощного удара и свалился на землю. -Ноги, Окхарт, плохо держишься на ногах, - заметил сир Пенроз, - а вы принц Бейлор слишком агрессивны. Это может сыграть с вами злую шутку. Брат только лишь оскалился, чувствуя прилив сил от победы и не принимая слова наставника всерьёз. Они продолжили занятия. Где-то рядом примостился Несущий Свет, что поглядывал на всех своими жёлтыми глазищами, чем нервировал некоторых присутствующих в Западном Дворе. Иногда Мейкар смотрел вокруг себя и видел множество знакомых лиц. Вот парочка вечно услужливых слуг Лионеля Селми, стюарда. Они так сильно торопились, что уронили несколько стоек, чем заслужили гнев сира Пенроза. Где-то рядом ходил Джоффри Стонтон, наблюдающий за ними. Он заметил ещё одного Белого Плаща, присоединившегося к собрату. Гютор из Мандера, самый тихий и незаметный из всех гвардейцев. Он бродил глазами по полю в ожидании следующего учебного поединка. Пока не наткнулся на новые лица, которые никогда ранее здесь не видел. Их было двое, пристроившиеся недалеко от западного Двора. Оба черноволосы и худощавы. Но если один из них имел длинные, даже распущенные волосы, то другой предпочитал стричь их коротко. Тусклые, маловыразительные глаза самого старшего из них уставились на него, и он вздрогнул от неожиданного внимания. Кто смотрел на него, Мейкару не составило труда понять. Он нередко видел этого человека в коридорах и на турнирах за последние месяцы здесь, в Красном Замке. Новый Мастер над Кораблями, лорд Грейджой, что успел стать одной из самых больших загадок королевского двора. Второй железнорождённый был ему неизвестен, хотя в последнее время его часто видят рядом с лордом Пайка. Из всех случайно подслушанных им шепотков, принц узнал только то, что он один из капитанов Королевского Флота. Внезапно на плечо лорда Грейджоя опустилась та самая бесстрашная птица, чем сразу привлекла внимание маленького дракона. Попугай что-то негромко кричал, а Грейджой словно прислушивался. Его отвлекли слова сира Пенроза. -Принц Мейкар. Денис Сванн. Юному Сванну хватило ума проиграть, хотя принц даже не старался и не показывал особой прыти. Поединок занял от силы минуту и ещё несколько минут нравоучений и указаний на ошибки оруженосца и принца. Почувствовав усталость, он предпочёл отойти подальше от учебного плаца, устроившись у одного из павильонов, где сидели отдыхающие оруженосцы и рыцари, следящие за первыми. Дракон устроился рядом, словно собака, примостившись у ног принца. Его взгляд фиалковых глаз внимательно осмотрел то место, где находился Грейджой, но там уже стояли совершенно другие люди. -Ваше Высочество? – тихий голос, пронёсшийся рядом, точно шелест листьев, заставил его подпрыгнуть, а дракона угрожающе поднять голову. Только удача не позволила ему крикнуть от неожиданности. Если бы Бейлор увидел, он бы точно засмеялся от его трусости. Узкое лицо с редкими морщинами уставилось на него. Оказавшись с ним ближе, он смог вглядеться в его глаза и почувствовать укол необъяснимого страха. Несущий Свет оскалился, словно тоже что-то почуял. Грейджой и сидящий на его плече попугай одновременно повернули свой взгляд на дракона. Движение было настолько синхронным, что добавляло необъяснимого ужаса в сердце юного Таргариена. -Ваше Высочество? – повторил он осторожным и пронзительным тоном, ничуть не испугавшись живого герба королевского рода. -Лорд Грейджой, вы что-то хотели? – внутри Мейкар внутренне задрожал и попросил прощения у леди Сангласс, обучавшей его этикету и как правильно держать себя при высоких особах. Будучи ещё глупым, он ненавидел её, но только сейчас осознал всю важность её жёстких уроков. -Я слышал о происшествии в малом зале во время обеденного часа. Мой питомец испортил ваш день и устроил переполох. Мне бы хотелось попросить искреннее прощение за устроенный беспорядок Цицероном. В руках лорда Грейджоя блеснуло что-то. Приглядевшись, он увидел маленький, изогнутый на необычный манер кинжал. Украшенная камнями рукоять короткого клинка сверкала и переливалась на солнце всеми цветами радуги. Он увидел руны, выгравированные на верхней позолочённой части рукояти. Незнакомые принцу и не напоминающие ни один алфавит, который он видел. -Это… - удивился Мейкар, - я не могу взять такой подарок без… -Ваш король-отец одобрил мой выбор. “Если отец одобрил…”. Юным принцам было запрещено принимать подарки в целях безопасности. Дворяне и купцы, думающие, что могут задобрить короля через дары королевским детям, нередко становились орудием убийства в нехороших руках. Он осторожно принял подарок, случайно почувствовав прикосновение влажных пальцев лорда Грейджоя. Ощущение чего-то склизкого и внушающего страх до дрожи в коленях усилилось, и он невзначай сделал шаг назад. Грейджой по-птичьи наклонил голову и чтобы сгладить неловкость, Мейкару в голову пришёл спонтанный вопрос: -Эти руны… что они значат? -Древний язык Летних Островов. Они означают – Язык и Золото, Ваше Высочество. -Язык и Золото? – пробормотал принц, вглядываясь в ровные, но хаотично расположенные руны, - это…? -Истинный смысл этих слов вам предстоит выяснить самому, принц Мейкар, - улыбнулся Грейджой, - вы не ограничены во времени. Он не обратил внимания на улыбку лорда Грейджоя, от которой дракон даже привстал. Юное существо, пропитанное магией насквозь понимало ту двоякость, что представлял собой необычный двуногий и чувствовало нотки чего-то иного, что противоречило огню, текущему в его жилах. Когда принц поднял взгляд, он уже не увидел дарителя. Лорд Грейджой испарился, словно мимолётный ветер. Сжав рукоять кинжала, он посмотрел на все ещё напряжённого дракона, а потом вокруг себя. Все сидящие рыцари и оруженосцы даже не обратили внимания на них. Они разговаривали и жевали фрукты, как ни в чём не бывало, наблюдая, как их ученики и друзья орудуют мечами в учебных спаррингах меж собой. Сознанием юный принц ещё не понимал своё подсознательное желание смотреть или взаимодействовать с чем-то необычным и эксцентричным. Будь то наблюдение за чем-то мерзким, приносящим внутренне удовольствие или даже участвовать в этом… Не суть важно. Важно то, что подсознанием принц Мейкар уже отнёс лорда Грейджоя к чему-то страшному, мерзкому, но в тоже время вызывающим жуткое любопытство.