Чужой среди людей

— Смотри, Ал, смотри! — Шарлотта сидела в машине с открытым окном, фоткая подряд всё, что встретит на своём пути. Сейчас блондинка указывала на Голливудский знак, исторический памятник Калифорнии. Представляет собой слово «HOLLYWOOD», расположен на Голливудских холмах в Лос-Анджелесе.       Можно понять, что ребята благополучно выселились из отеля и сейчас направлялись в самый центр города. Кажется Аластору удалось напугать Виктора, поэтому полицию он так и не вызвал. Хотя звучит иронично, вызвать полицейский наряд, когда в отеле и так была блондинистая девушка-следователь, которая мило спала в платьице юной принцессы. Кстати, чтобы по-настоящему вжиться в роль городского жителя Лос-Анджелеса, парочке нужно было выглядеть презентабельно и по-праздничному, поэтому они так и не сменили вчерашние наряды. /Новое сообщение/       Аластор долго не решался прочитать его, потому что догадывался, кто был адресатом. — Черри Бомб, ну конечно. — Ал не побоялся сказать эти слова вслух, потому что шум автомобиля, скользившего по дороге приглушал его слова. /Привет, ну как ты? Я уже жду нашей встречи с тобой, только подружку не забудь прихватить. Уверяю, нет, даю слово, что она не узнает о том, что ты замешан в этом деле. Жду на Оушен авеню, дом 108. Чмоки./       Аластору не хватало воздуха, чтобы здраво мыслить. Оттянув костюмерную бабочку, Ал нервно сглотнул, понемногу, с каждой секундой теряя рассудок. Как поступить?       Когда автомобиль заехал на обычную трассу, где фоткать было абсолютно нечего, Шарлотта повернулась к Аластору, чтобы показать те снимки, которые успела сделать: — Ал, хочу похвастаться… — Шарлотта вздрогнула при виде «мертвеца» на заднем сидении, потому что по другому его состояние не назовёшь, но капля холодного пота и дрожащие зрачки говорили о том, что парень всё ещё жив, — ты бледный. Что с тобой?       В ответ послышалось лишь неясное мычание, которое потом должно перерасти в смелую мысль, сказанную вслух. Сейчас решалась судьба обоих. Если Ал выберет путь, который проложила ему Черри, то он останется в плюсе и продолжит жить припеваючи, либо родители Шарлотты подведут его и свою дочь, если не ответят на звонок. Им будет не нужна безденежная аристократка, поэтому они убьют её.       Или же он сам проложит свой путь и не поедет в 108 дом на Оушен авеню. Только ему придётся всё время находится в бегах, т. к. за ним начнут вести охоту, после не выполненного поручения. Зато Чарли останется в живых. Как быть? Второй вариант как ни крути, а безопаснее первого, но… — Шарлотта… Мы не могли бы поменять маршрут в навигаторе? — Зачем? Мы едем в центр, там сейчас веселуха. — Пожалуйста. Оушен авеню, дом 108. — Шарлотта вглядывалась в измученные глаза и не могла в них увидеть причину той перемены в Аласторе, которая произошла буквально за считанные секунды. Девушка осторожно начала поворачиваться обратно, чтобы ненароком не спугнуть его: — Как скажешь.

***

      Машина остановилась перед белым кирпичным домом с серой крышей. Аластор вышел и начал внимательно осматривать местность. Он заметил, что в домах 107 и 109, как и в 108 были выбиты окна, а значит они нежилые. — Здесь живут твои знакомые? — спросила блондинка, закрывая за собой дверь автомобиля. — Нет, — Ал с трепетом коснулся плеч Чарли, трусливо оборачиваясь на заброшенный дом, — Шарлотта, тебе лучше подождать меня в машине. — Аластор не успел закончить свою мысль, как Шарлотта уже приоткрыла рот, чтобы возразить. — И не смей спорить со мной, — пригрозил красноволосый, — ты сидишь здесь и точка. Я улажу кое-какие дела и вернусь, хорошо?       Подбородок Чарли оказался приподнятым указательным и большим пальцами парня. Девушке не понравилась грубость Ала, но почему-то не довериться было как-то неудобно. Женские губы сомкнулись, не желая что-либо говорить в ответ. Иногда Аластор вёл себя настолько странно и таинственно, что молчание было самым лучшим способом сохранить образ того загадочного чудака. — Ну, я пошёл, — напоследок взъерошив волосы Чарли, Ал двинулся вперёд.       Когда парень зашёл в дом, он не удивился тому, что изнутри помещение выглядело гораздо хуже, чем снаружи. Пошкарябанные стены, пустые комнаты, весь пол был в побелке. Стало ясно, что Черри Бомб хорошо постаралась найти безлюдное и заброшенное местечко.       Аластор зашёл в одну из комнат. В ней не было окон, хотя если точнее, то они были, но их не видно из-за вбитых в стену досок. Ещё и пустота кругом, кроме кирпичных стен не на что больше и глаз положить, как в тюрьме. — Надо же, какая встреча! — появилась Бомб со своими телохранителями. Её весёлое выражение лица моментально потеряло улыбку. — А где же ваш дуэт? Несмышлёная полицейская и клоун-преступник? — Сейчас не до шуток. Слушай, я пришёл поговорить с глазу на глаз, поэтому Шарлотту я оставил в машине. — Аластор сжал кулаки в надежде, что это ему поможет собраться с мыслями. — Тебе же нужны деньги, а не Чарли, верно? Если так, то я готов выплатить любую сумму, которую ты назовёшь, только пожалуйста, не трогай семью Магне.       Красноволосый увидел, как за Черри и двумя мускулистыми мужчинами появились ещё одни маленькие ножки. Следом послышался женский голосок: — Аластор, кто это? — испуганная блондинка держала перед собой зонтик, направив его острым концом на врагов Ала. Хоть у неё и был пистолет, её работа не заключалась в том, чтобы размахивать им направо и налево. Для использования оружия требовалось как минимум узнать личность человека, в данном случае личности.       Экстравагантная женщина и двое её сообщников оглянулись и увидели перед собой ту самую девчонку, за которой они охотились. — Шарлотта, я же сказал… — парень схватился за голову. Кажется сегодня случилось одно из самых крупных поражений в его жизни.       Банда плохишей окружила Чарли, та даже не знала куда ей податься. Глазами она искала помощи, но улавливала на себе только предательски взоры. Черри Бомб подтолкнула своих телохранителей, сказав: — За работу.       Мужчины надели ей на голову мешок, пропитанный хлороформом. Руки и ноги связали верёвкой да так, что Шарлотта и вовсе перестала сопротивляться. Тут уже никакие навыки профессионального следователя не помогут.       Черри начала расхаживать возле Аластора, довольствуясь своей победой: — Как удобно получилось. Я понадеялась на тебя, Аластор, но Шарлотта сама выполнила всю твою работу. — Бомб с довольным выражением лица стала позади Ала. Его испуг, перемешанный с тревогой, отчётливо был виден не только в глазах, но и в колеблющихся руках, в сгорбленной спине, которая полностью была открыта той женщине. Ей хватило одного удара, чтобы сбить с ног красноволосого. Головой он сильно ударился о дощатый пол. Перед его глазами появилась белая пелена, а потом он и вовсе уснул, потеряв сознание.

***

      Аластор почувствовал сильную головную боль. Поморгав слипшимися глазами, он захотел почесать место ушиба, но ему не удалось, т. к. руки были связаны. Через несколько секунд красноволосый полностью очнулся, осознав, что сидит привязанный на стуле.       Напротив находилась обездвиженная Шарлотта. В отличие от Аластора, она давно не спала. Парочка сидела друг на против друга и самой интересующийся личностью оказалась Чарли: — Ал, что происходит? — унылый взгляд и тихие возгласы еле еле доходили до парня. — Шарлотта…       Блондинка опустила голову, кажется, она сильно утомилась, пока ждала пробуждения Аластора. — Так-так-так, — дверь отворилась и пред ними засветилась женщина, полная коварства и плохих умыслов, — неужели наши пташки уже проснулись.       Аластор кинул на неё озлобленный взгляд. Он всеми силами начал выпутываться из нитей, скрепляющих его руки со стулом, но всё тщетно: — Эй, Бомб, мы так не договаривались! — кряхтение парня смешалось со злобным смехом довольной дамочки. — Ал, ты её знаешь? — сколько бы Чарли не задавала вопросов и не кидала вопросительных взглядов, её услышали только сейчас. — Хах, — усмехнулась Черри, — конечно один из лучших сотрудников крупной мафии будет знать меня, единственную и неповторимую Черри Бомб!       Теперь Шарлотта удивлённо посмотрела на красноволосого. — Не слушай её, она бредит! — крикнул тот. — Ох, Аластор, а то, что ты привёл её сюда для получения своей же выгоды я тоже по твоему сбрендила? — Что? — Чарли постоянно переводила взгляд то на Ала, то на Черри. В её голове образовалась каша. Даже не знаешь, кому верить. Может быть она и должна доверять больше Аластору, ведь знакомы они гораздо дольше, чем с этой дамочкой. Но слова Бомб почему-то казались ей правдивыми. — Это он, следовав моему поручению, должен был привести тебя ко мне, а после получить свою долю от денег семьи Магне. Вот так-то, — закончив торжественную речь, Черри стало интересно понаблюдать за реакцией остальных. — Так это правда? — Шарлотта убитым видом посмотрела тому врунишке в глаза. — От части да… Но я вовсе не хотел… — Довольно! — прервала блондинка, — я больше не хочу слышать твоей лжи. Ал, ты же давал обещание, что не будешь врать мне. Так почему я только сейчас узнаю, что ты работаешь на мафию? — Хэй-хэй, притормози. Я не нарушал нашего с тобой обещания. Когда я соврал, что работаю агентом под прикрытием, это было до моей клятвы.       Пока Аластор спорил с Шарлоттой, к Черри подбежал ещё один из её приспешников. В руках он держал планшет, в котором показывали горячие новости Нового Орлеана. — Заткнулись все! — крикнула вальяжная дамочка, от чего все замолчали. — Здравствуйте, с вами я, Кети Киллджой! — послышался голос из экрана. — И я, Том Тренч! — В прямом эфире я и мой коллега расскажем вам о свежих новостях, поступивших к нам сегодня утром. — женский голос прервался из-за непонятного шума в студии.       На заднем плане устроили настоящую драку. Вегги кидалась новостными бумагами, когда Энджел скомкивал их и бросал в ответ.       Чарли услышала знакомый голос, поэтому притаилась и стала прислушиваться ещё сильнее, чтобы не упустить ни одной детали. — Как видите, — продолжила ведущая, — та самая потерянная девушка — Вагата сама нашлась сегодня утром. — На зелёном экране высветилась фотка Вегги, подружка Чарли. –Её обнаружил охранник полицейского участка, когда она в 4 часа разбила камнем окно, потому что те не открывали ей. — Как выясняется, — подхватил её слова Тренч, — девушка утверждает, что вовсе не была похищена и что прекрасно жила в Лос-Анджелесе с неким Энджелом Дастом, который прибыл с ней в сопровождении.       Черри со своими сообщниками наблюдали весь этот цирк на экране. Впервые за всю историю новостного канала на съёмочной площадке происходил балаган. Под крики дерущейся парочки, ведущие продолжили вести прямой эфир, уже не обращая внимания на то, что весь рабочий стол был захламлён свёрнутыми в комочки бумажками. — Приступим к самым сочным новостям! — сказал Том, к которому подошёл невысокий паренёк. Его не было видно из-под стола, разве что верх макушки. Он передал конверт ведущему и поспешил удалиться из кадра, — хо-хо, какие интрижки, — распечатав его, он начал быстро бегать глазами по тексту. — Юху, — ободряюще вскрикнула Кети, — к нам в студию прибыли результаты отпечатков по делу Вагаты. Уверена, мы вас не разочаруем!       Шарлотта была крайне удивлена и одновременно рада тому, что Вегги в целости и сохранности бегала по студии, но она всё равно навострила уши. Радоваться пока что рано. Кто-то так или иначе мог пробраться в квартиру подруги с плохими намерениями. –… Люцифер и Лилит Магне! — послышалось из динамика планшета. — Это они обшаркали квартиру Вагаты. — телеведущая показала написанные имена на листочке и вклеенные фотографии родителей Шарлотты, — Кажется звёзды и планеты начали выстраиваться в ряд! Теперь понятно, почему Шарлотта Магне взялась за это дело. — Предполагаю, — подхватил Том Тренч, — она хотела скрыть вину родителей, устроившись следователем и взвалив дело о похищении Вегги на себя. — Всё верно, Том! — никого не волновало то, что ведущие наговорили много лишнего, того, чего не было на листе бумаги. Но что не сделаешь ради высокого рейтинга. Поэтому последние слова были всего лишь неправильной догадкой ведущих. — А теперь к новостям о погоде.       Шарлотта ужаснулась, не ожидав, что услышит имена мамы и папы. «Какого чёрта там происходит?» — спрашивала себя Чарли, хотя сама была не в самом лучшем положении.       Злодейка засмеялась вместе с сообщниками. Банда вышла из комнаты, закрывая дверь на замок, но даже так, их заразительный смех всё равно было слышно.       Шарлотта уронила одну слезу, потом вторую. Как же больно осознавать, что ты ничего не можешь поделать, когда вокруг происходит такой ужас… — Шарлотта… — Аластор опять хотел вставить свои пять копеек, но это было явно лишним. — Молчи, пожалуйста… молчи.       Чарли заставила парня замолчать, но ненадолго. У красноволосого получилось встать, т. к. его ноги были достаточно длинны, чтобы достать до пола. Вместе со стулом Ал направился к блондинке. Обогнув её, он присел на колени, но стул не давал ему выпрямиться, поэтому он был похож на черепаху, только вместо панциря стул. — В кармане моих штанов лежит раскладной ножик. Возьми его.       Но важная блондинка даже не пошевелилась. Гордость оказалась превыше всего. — Шарлотта, ты нужна своим друзьям. Только тебе дано распутать это дело. Пожалуйста, выберись отсюда.       Не долго думая, девушка начала ощупывать карманы в поисках ножа. Достав ножик, Чарли раскрыла его, после чего Ал перехватил его зубами, пытаясь разрезать верёвку. Держать во рту ножик не так уж и удобно, но у Аластора получилось освободить руки блондинки.       Парень сел обратно, чтобы отдышаться. Теперь надо придумать способ, который бы помог открыть замок двери. — Пистолет. Возьми мой пистолет. Он во внутреннем кармане фрака.       Шарлотта послушно достала огнестрельное оружие. Казалось, что это были последние касания Шарлотты, которые он ощутил на себе, пусть и через одежду.       Шарлотта без слов поняла, что нужно сделать этим пистолетом. Она прицелилась и метко выстрелила в замочную скважину. Казалось бы, у неё оставалось не так много времени на то, чтобы бежать, ведь бандиты бесспорно услышали звуки выстрела, но Шарлотта всё же обернулась.       Нельзя было сказать точно, что увидела Чарли в глазах Аластора, то-ли искреннюю радость, потому что она наконец таки покидает его, то-ли безысходность. В общем, будь Ал в печали или очень счастливым одно всегда оставалось неизменным — его улыбка. Даже сейчас он улыбался.       Когда же преступники вломились в комнату, то увидели только Аластора и выбитую дверь. В тот момент застывшая слеза на его ресницах скатилась по щеке, а улыбка стала ещё шире.