ЭиКо

Утро в день поездки выдалось туманным. Над академией как будто повисло облако, закрыв собой все солнечные лучи. Ученики стояли, зевали, потирали озябшие плечи и руки. А учителя опаздывали. С опозданием в две минуты пришла миссис Маскулайн - мастерица по обращению с холодным оружием. Женщина она была высокая, чрезмерно мускулистая и на вид весьма устрашающяя. - Доброе утро, дети! - бодро обратилась она ко всем. Неровный строй голосов ответил: "Доброе утро, миссис Маскулайн". - Все уже готовы? Все собрались? - Стронг нет, - тут же пожалился Симмонс. - Чарминг и Беловд тоже нет. И Нобел нет. - И Хелфи с Блаумом опять опаздывают, - вздохнула старшекурсница. - И старосты нет, - сказал один из выпускников. - И мистера Сэда с мисс Ласт тоже нет, - закончила Валери Лариен. Взгляд миссис Маскулайн повернулся к выходу, она вздохнула: - В таком случае, подождем. * * * - А-а! Хелия, ты же староста! Негоже тебе опаздывать! - кричала Эйша на ходу. - Я проспала, потому что забыла поставить будильник! - оправдалась Хелия. - И вообще-то, мы все опаздываем. Они завернули за угол и побежали по лестнице вниз. - Меня не разбудила Анжела, - оправдалась Эйша. - Я не проснулась, потому что просыпалась от будильника Элизабет! - крикнула Анжела. - Мой будильник сломался и я понадеялась на Хелию, - сказала Элизабет. - Во всем виновата Хелия! - закричала Эйша на весь коридор. Они спустились на первый этаж и повернули к главному выходу, но тут Эйша резко остановилась и охнула. - Я забыла топор! Идите без меня, я догоню, - сказала она и пулей помчалась обратно в общежитие. Девушки послушно вышли на улицу и присоединились к толпе. Эйша забежала в комнату, схватила свой кулон-топор и выбежала. Выбегая из коридора общежития, она повернула к лестнице и с разгона, со всей дури, врезалась в какого-то мальчишку. Бедный беловолосый парень отлетел метра на два, протерев своей светлой одеждой пыльный пол. - Прости! Ты живой? - Эйша подбежала к юноше, поставила его на ноги и поспешно отряхнула с него пыль. - Мне очень жаль, я тебя не заметила. Прости, но я опаздываю. Правда очень-очень жаль. На последок она похлопала его по голове и убежала вниз. Это было не единственным столкновением за это утро. Стоило ей спуститься на первый этаж и выйти в холл, как лоб ее поздоровался с другим лбом очень близко, да еще и так громко, что у обоих чуть искры из глаз не посыпались. - Ай! - кркнул второй лоб, с рыжими волосами. - Ай-яй-яй! - Обычно ты меня в коридорах сбиваешь, - сказала Эйша Лерою. Хелфи потер ушибленное место рукой: - И так ты мне решила отомстить? - Я опаздываю. - Я знаю, я тоже туда опаздываю. Из-за угла выбежал Гой (друг Лероя, они - неразлучный дуэт) и закричал: "Скорее, он догоняет!". И следом за Гоем вышел мрачный мистер Сэд. - Кто пришел позже учителя, тот опоздал. Бежим! - Лерой подтолкнул Эйшу к выходу и сам рванул вперед быстрее нее. Гой бежал чуть поотдаль, но догонял их. Все они были очень близки к выходу, почти в двух шагах от заветной двери, но... Каким-то образом мистер Сэд оказался быстрее их, и в следующий миг они все втроем врезались ему в спину. - Кто пришел позже учителя, тот опоздал, - повторил мистер Сэд, делая шаг вперед. - Бегите! Я держу его! - заорал Лерой, схватив учителя за плечи. - Хелфи!.. - прорычал мистер Сэд. - Ты умрешь героем! - крикнула Эйша, выбегая. - Мы тебя не забудем! - закричал Гой. Холодный взгляд учителя недоброжелательно посмотрел на Лероя. Рыжий парень попытался улыбнуться недовольному учителю, но его очарование не сработало - мистер Сэд скинул его руки со своих плеч и вышел в дверь первым. * * * Девушки уже загрузились в автобус, а Эйши все не было. Как и мистера Сэда, и еще нескольких выпускников. Вся группа задерживалась уже на пятнадцать минут, миссис Маскулайн за рулем нервно постукивала пальцами по коробке передач. Эйша и Гой забежала в автобус с таким топотом, что машина закачалась во все стороны. - Где Хелфи? - спросила учительница Гоя, прекрасно зная, что раздельно они практически не путешествуют. - Он! Он!... - драматично проговорил Гой. - Он умер, как настоящий герой, - закончила за него Эйша. - Он был мне как брат! - крикнул Гой, закрывая глаза руками. Люди почти им поверили, начали переглядываться между собой и думать: "Неужели правда?", но представлению помешал сам Лерой, которого мистер Сэд подзатыльником впихнул в автобус. - А, так ты жив? - спокойно спросил Гой. - А я уже почти заказал тебе погребальную процессию. - С нарциссами? - спросил Лерой. - Какие нарциссы, сейчас же осень. Хелфи повернулся к Саймону: - Мистер Сэд, не убивайте меня до весны. Я бы хотел умереть с нарциссами. Миссис Маскулайн за рулем засмеялась. - Выдвигаемся в путь! - весело сказала она. - Мы и так здорово задержались. * * * Существует несколько версий, почему Лес химер назвали именно так: 1. Там обитают химеры. 2. Раньше на этом месте стояла лаборатория, где скрещивали животных не совсем законными способами. 3. Для пущего страха местных. Химер там никто никогда не видел, существование некой лаборатории не было доказано, поэтому третья версия была наиболее популярна в народе. Всю дорогу выпускники заверяли младших, что кроме низкоуровневых демонов и животных там никто не водится. Мистер Сэд их слова подтвердил и добавил, что с таким справится и ребенок, и что клаусы (так называли низших демонов) могут разве что укусить, но никак не ядовиты и бешенством не страдают. И тут из глубины автобуса Мао спросил: "А почему клаусы?". Сами-то демоны так никогда их не называли, Мао вообще впервые слышал подобное слово. - Потому что когда они открывают челюсть, у них звук такой "клак-клак", - пояснил Лерой. - Так и назвали бы их "клакусы", - гнул свое демон. - Хорошее предложение, - согласился Лерой. - Возможно, именно так их и называли, а потом вторая "к" куда-то потерялась. Кстати, а ты кто? - Я Мамм... Мао. - А, ты новенький? - Да, я де... Эйша резко перебила говорящего: - Дерьмово учился в школе и не знаю почему клаусов назвали клаусами! Он туповатый, его выгнали из нормальной академии и пригнали к нам. Брови Лероя на секунду нахмурились и он напрягся, раздумывая. А потом сказал: "ага, понятно" и расслабился. Наконец они приехали. Задание для всех оказалось простое: точка А, точка Б, проходная точка В. Пройдитесь от точки А до точки Б, отметившись при этом на точке В в центре леса. Карты нет, компаса нет. Времени четыре часа. Их всех разбили по парам и мисс Ласт, которая на удивление тихо сидела всю дорогу, зачитала список фамилий. Анжела оказалась в паре с неким Сноу Винтером. Элизабет поставили со знакомым им Гоем Блаумом, а Хелии очень повезло - ей в напарники достался Лерой Хелфи. А вот Эйшу, из-за нехватки выпскников, поставили в пару с Мао. Это было не совсем честно, ведь они в этом лесу первый раз и оба первогодки, поэтому миссис Маскулайн сделала им поблажку и дала карту с компасом. Осталось только Анжеле найти своего напарника. - Извините, а кто этот ваш Сноу? - спросила она рыжих парней. Лица обоих изменились. Сначала они скривились, будто лимон съели, но потом Лерой выдавил из себя: - Мой сосед, мы в одной комнате живем. Нормальный парень. Мы почти подружились за два года. Позади раздался голос Эйши: - Ой, ты тоже здесь! Ты прости еще раз, ну правда, я не хотела тебя с ног сбивать. Девушки и парни повернулись. Лицо Хелии побледнело, а парни синхронно открыли и закрыли рты. Эйша стояла и с самым непринужденным видом ерошила белые волосы парня рядом с ней. То был юноша чуть ниже ее, худой и бледный, с холодными голубыми глазами. - Эйша, это... - Хелия встретилась взглядом с парнем и побледнела еще сильнее. - Это Сноу Винтер. Староста третьего курса. Рука Эйши в волосах парня замерла. - А... - только и сказала Стронг. Сноу убрал ее руку с волос и подошел к Анжеле без лишных слов. - Пошли, - коротко сказал он. Анжела двинулась вслед за странным парнем молча. Когда они отошли достаточно далеко, Хелия спросила Эйшу шепотом: "Что ты сделала?!". - Случайно столкнулась с ним в коридоре и он упал, - честно рассказала блондинка. Лерой с Гоем заржали, как бешеные лошади. - Сногсшибательная встреча! - сквозь смех крикнул Хелфи и расхохотался еще громче. - Живо разошлись! - гаркнул мистер Сэд и рыжие парни тут же сиганули в разые стороны. * * * Тропы в лесу были широкие, за много лет их истоптали сотни ученических ног. Хелия шла настороженно, внимательно вглядываясь в окресности, а Лерой напротив, был слишком неосторожен и расслаблен. Было достаточно тихо, только отдаленное пение птиц на деревьях нарушало природную тишину. - Уже полпути прошли, а никого так и не встретили, - сказал Лерой Хелии. - Я ж говорил, тут самое страшное это кабанчик или, ну, кролик какой. Да и их нет. Девушка молчала, оглядываясь. Было действительно слишком спокойно, дикие животные как будто исчезли из этого леса. Они вышли к центру леса, встали там в шестиугольник с печатью и Лерой громко сказал: "Хелфи и Нобел до центра дошли!". Печать и руны вокруг засветились слабым синим свечением, голос мистера Сэда сказал: "Да, я вижу. Не кричи." Лерой, бодро размахивая руками, пошел дальше. Хелия совсем не разделяла его энтузиазма, но была вынуждена следовать за ним. По пути они решили поговорить. - Скажи, ты с какой стихией? - спросила Хелия после долгого молчания. - Вода. А ты? - Я тоже! - она обрадовалась. - Какую выбрал ветвь? - Лицидей. Радость Хелии быстро улетучилась. Лерой заметил негативные изменения на ее лице и поспешил сказать: - Знаю, знаю. Эта магия кажется тебе бесполезной, не так ли? Поверь моему бесценному жизненному опыту - эта магия очень даже полезна! Ее просто недооценивают, как и телепатию у магов земли. В бою они, может быть, не так хороши, как руны или как элементали, но знаешь, в жизни очень даже полезны! Да-да-да, и не надо так на меня смотреть. Любая магия в умелых руках становится полезной для... Для того у кого она есть. Я еще подумывал взяться за медицину, но как подумал про количество учебной литературы, так все желание мигом отбило. Лерой резко замолчал. В лесу воцарилась тишина. - Слышишь? - спросил он, остановившись. Хелия прислушалась и не услышала ничего, даже пение птиц прекрасилось. - Ничего не слышу, - ответила она. - Я тоже. Стало слишком тихо. Они сделали еще несколько шагов и вновь остановились, прислушиваясь. С пути они не сбились - это исключено, тропа была одна и ей пользовались не первый год. Но почему-то, хоть сейчас и было раннее утро, небо страшно потемнело, будто перед сильной грозой, и на утренний лес спустились странные, наведенные специально, сумерки. Наконец в тишине раздался звук. Клак-клак. Клак-клак-клак. Клак-клак-клак-клак. Маленькие черные шары, напоминавшие кучу грязи, открывали и закрывали зубастые рты, щелкая челюстями. Не один, не два и даже не десять - больше сотни демонических комков показались из-за деревьев и кустов, сверкая маленькими хищными глазами. - Хелия, - Лерой взял ее за руку и говорил почти неслышным шепотом, - бежим. Они неслись по тропинке, а сотня мелкий демонов следовали за ними, непрестанно клацая зубами. Сумерки сгущались все сильнее, создавалось ощущение, будто сейчас нагрянет ночь. - Мы пришлм утром, потому что клаусы днем не так активны! - крикнул Лерой, перепрыгивая ствол поваленного дерева. - Они охотятся по ночам, но!.. - он сбил одного, подпрыгнувшего слишком близко к ним. - ...сейчас, почему-то, сильно темнеет. Они выбежали на голую опушку. Темнота почти полностью захватила все в свои объятия. Демоны все сильнее сливались с окружающей средой, только звук их зубов выдавал присутствие. Казалось, они были повсюду. - Нас окружили, - сказала Хелия. - Они тут везде. - Придется нам пробиваться. Драться умеешь? - Не особо. Но у меня есть меч. - Отлично. Бежим. Они рванули вперед, раскидывая нападающих клаусов в стороны. Хелия призвала меч из печати в кармане и отбивала им злобные комки в стороны, Лерой пробивался голыми руками. Уйти далеко им не удалось, они кое-как пробились через опушку и оторвались от погони среди густых сосен. - Хелия, ты беги вперед, никуда не сворачивай, до выхода из леса осталось километра три. Если найдешь кого-то - предупреди. - А ты? - Попробую их отвлечь. - Но! - Беги! - крикнул Лерой, толкнув ее вперед. Он развернулся и побежал назад, на ходу превращаясь. В толпу демонов попал уже не рыжеволосый парень, а тигр, рычанием распугавший мелких хищников. Хелия побежала вперед, перепрыгивая через густые заросли кустарника. Ей нужно просто бежать вперед и позвать на помощь. Осталось всего три километра. Позади послышался крик боли и удар. - Это слишком далеко, - Хелия развернулась. - Я не успею, это слишком далеко. Два демона вцепились в парня. Один повис на ноге, второй крепко впился в зубами в правую руку. - Отойди! - крикнула Хелия. Лерой успел отклониться в сторону, когда она взмахнула мечом позади него. Два нападающих клауса потерпели поражение и откатились в сторону. - Я же сказал бежать! - возмутился Хелфи, чей героизм не оценили. - Только вместе с тобой. Разделяться сейчас - очень плохая идея. - С ума сошла, мы тут помрем! Демоны оттеснили их обратно на опушку, взяв в плотное кольцо. - Не так я собиралась умирать, - прошипела Хелия. - Зато в приятной компании. Рад был знакомству. Демоны разом кинулись в атаку, нацелевшись на свою добычу. Лерой уже смирился с таким исходом, Хелия тоже была на грани. Вот и все. Вот и конец?.. Яркая вспышка пламени прошлась по траве, описывая круг. Тьма расступилась перед ярким светом огня. Демоны в ужасе завизжали, отскакивая назад. Лерой и Хелия одновременно выдохнули, и сердца их забились. - У вас тут проблемы, ребятки? На толстой ветви дерева, скрытые под зеленью сосновых иголок, притаились двое. Белые волосы парня хорошо виднелись в свете яркого красного пламени. - Мы пришли помочь, - сказала Анжела и в ее руке вспыхнул яркий язык пламени.