Золотая клетка.

      Из кабинета тётушки Аннет раздавались изначально громкие высказывания, переходящие в крики. Когда в очередной раз Агата, не сдержавшись, ударила рукой по столу, Данте и Элиза, подслушивающие разговор, невольно вздрогнули, поджав плечи. Похоже, всё действительно плохо. С одной стороны блондинка была рада, что эта ситуация обошла её стороной, но понимала, что её двоюродная сестра буквально оказалась пешкой в тётиных руках, чего, естественно, никто не мог ожидать. Агата всегда была любимой племянницей Аннет, её последним кровным родственником и, чего уж греха таить, главной наследницей.       – Как ты можешь так спокойно об этом говорить? – взметнула руками в потолок молодая мисс Харрис, глядя на тётушку. Буквально за один день её мировоззрение полностью поменялось, и она не узнавала человека перед собой. – Я что тебе, расходный материал?       – Я вырастила вас всех! После смерти твоих родителей и Чарльза, я взяла заботу о вас! И теперь прошу спасти нашу семью, Агата, – тётя устало облокотилась руками о столешницу своего стола из красного дерева. – Пойми, если ты не выйдешь замуж за мистера Нильсена, то мы все окажемся на улице. У фирмы огромные проблемы.       – А тебя не смущает, что я только школу окончила? Мне нужно образование получать, а не замуж выходить! Почему ты не выбрала Элизу? Она почти закончила университет! – Агата злилась. Все её планы летели коту под хвост, собираясь сделать юную особу обычной содержанкой.       – Александр выбрал именно тебя, – тётя села в своё кресло, раскидывая руки по подлокотникам. – Он наблюдал за вами, и его выбор пал на тебя. Сегодня вечером он приглашён к нам на ужин. И не глупи, Агата! Помни, от тебя зависит очень многое.       На этих словах девушка вылетела из кабинета, а её кузены только и успели, что вовремя отскочить от двери. Впрочем, Харрис их даже не заметила, молнией проносясь в свою комнату, а тетушка лишь налила себе виски в стакан и потёрла глаза. Она не хотела для своей племянницы такой жизни, но ситуация и впрямь безвыходная.       POV Агата.       Время, оставшееся до ужина, пролетело слишком быстро. Я нервно стучала по столу, хотя на самом деле хотелось рвать волосы на голове от того, в какой заднице я оказалась. Слова тётушки о скором замужестве всё не выходили из головы.       Взяв в руки телефон, я вбила в поисковик имя Александра Нильсена, приподнимая бровь от вышедших моему взору результатов. На запрос по данному имени гугл выдал фотографию невероятно красивого шведа с голубыми, как озёра Норвегии, глазами. На всех фотографиях он был преимущественно в строгих костюмах. Серьёзен, всегда с иголочки одет, запястье украшают часы, которые, наверняка, стоят целое состояние. Он владелец самой крупной в Европе судостроительной фирмы, с таким доходом в год, что мне показалось, что нули в моих глазах двоятся. Ему тридцать, не был никогда женат. Главный вопрос: чем его могла заинтересовать такая, как я?       В дверь постучалась Марта, которая принесла мне выглаженное чёрное платье, прикрывающее плечи и доходящее почти до колена. Я лишь кивнула ей и встала со своего места, проводя рукой по красивой ткани. Платье было сдержанным, видимо, тётя хотела показать жениху моё идеальное воспитание аристократки и сдержанность.       Снова раздался стук, в этот раз в дверь просунулась светлая головушка Элизы.       – Заходи, – грустно улыбнулась я. – Поможешь собрать волосы?       – Конечно, – кивнула девушка, протягивая мне бархатную коробочку. – Тётя просила это надеть.       Внутри лежало аккуратное жемчужное ожерелье и такие же серьги-гвоздики.       – Видимо, мистер Нильсен ищет себе в жёны настоящую аристократку, – съёрничала я.       – Мне жаль, Агата, – опустила голову Элиза, хотя я прекрасно знала, что внутри она выдохнула от того, что выбор пал не на неё, ведь теперь у неё есть шанс на нормальную жизнь.       – Всё нормально, – закусив губу, проговорила я и стянула с себя свою одежду. Уже через пару минут я облачилась в платье и села перед зеркалом. Глаза были ещё немного припухшими после слёз, которые непроизвольно потекли из моих глаз после разговора с тётушкой.       Элиза собрала мои волосы в аккуратный пучок, закрепив это всё красивой заколкой, которую было почти не видно. Макияж я уже делала сама, пытаясь скрыть следы своей слабости.       – Я буду внизу, – погладила меня по плечу сестра, выходя из комнаты, а я кинула взгляд на часы. Осталось десять минут до аудиенции с дьяволом.       Из открытого окна раздался звук подъезжающей машины. Стараясь не выдать себя, я аккуратно выглянула из-за шторы.       Из Mercedes-Benz S-Class – А вышел довольно высокий шатен, дверь которому открыл водитель. Я не могла разглядеть его. Конечно, благодаря интернету я знала, как он будет выглядеть, но всё же иногда люди в живую совершенно другие. Навстречу ему из дома вышла тётушка, улыбающаяся и цветущая, словно это не она выдает на растерзание родную племянницу. Мужчина галантно поцеловал руку хозяйки дома, и они прошли внутрь поместья. Внутри всё похолодело, а руки нервно затряслись.       – Мисс Харрис, вас ожидают внизу, – раздался голос из-за двери.       – Хорошо, я уже спускаюсь, – подавив собственное заикание, произнесла я.       Видит Бог, лестница казалась мне бесконечной, особенно если учитывать, что спускалась я по ней на высоких каблуках и с подкашивающимися ногами.       Всё семейство и гость ожидали меня в гостиной, это я поняла по голосам. Аннет что-то рассказывала мистеру Нильсену, а кузены, по большей степени, выполняли роль украшений на этом «празднике жизни».       – А вот и Агата, – улыбнулась тетушка, когда я зашла в гостиную. Александр сразу же повернулся в мою сторону, вставая с дивана, а его примеру последовали все. Он и правда был чертовски красив. Аккуратные черты лица, густые брови, соблазнительная линия губ, в меру подкаченное тело и невероятные глаза. Признаться, настолько насыщенно-голубых глаз я не видела еще никогда. Он обвёл меня изучающим взглядом и ему явно понравилось то, что он увидел. Уголок губ шведа приподнялся, и он сделал шаг мне навстречу.       – Здравствуйте, Агата, – улыбнулся мужчина, смотря мне прямо в глаза. От этого взгляда, отчего-то перехватывало дух.       – Здравствуйте, Александр, – я протянула ему руку, которую он взял в свою крепкую ладонь поднося к губам. Божечки, я уже и забыла, когда мне мужской пол целовал руки.       – Отлично выглядите, – улыбнулся он, пусть и сдержанно.       – Благодарю, – улыбнулась я в ответ. – Прекрасный костюм. Это KITON K? – этот синий костюм ему невероятно шёл, добавляя мужчине некой сексуальности.       – Именно, – кивнул Нильсен. – Разбираетесь в мужских брендах?       – Немного, – закусила изнутри губу я, что для него не осталось незамеченным.       – Думаю, все проголодались, – вставила свои пять центов Аннет. – Пройдёмте к столу.       За ужином тётя и Александр обсуждали бизнес. Нильсен рассказывал ей что-то о новых поставках и крупном заказе из Японии, я же ковырялась в своём мясе, создавая лишь видимость присутствия, в общем-то, как и кузены, которые себя чувствовали явно лишними.       Изредка Нильсен бросал на меня короткие взгляды, от которых по моей спине скатывался холодный пот. В результате, за весь приём пищи, мною было сказано всего пару фраз.       Чуть позже тётя и гость удалились в кабинет, обговорить дела. Данте как обычно собирался подслушать разговор, но по красноречивому взгляду тётушки, поднимающейся по лестнице, понял, что ему тогда не жить.       – С ума сойти можно! Делают вид, как будто ничего не происходит, – плюхнувшись на диван рядом со мной, произнесла Элиза.       – Деловые люди, – сыронизировала я, прикладывая руку ко лбу. Казалось, что весь мир сошел с ума.       – Но он красавчик, это отрицать бесполезно, – произнесла сестра.       – Одной красотой счастлив не будешь, – вздохнула я. – Почему вообще тридцатилетнему мужику хочется возиться с восемнадцатилетней девчонкой. Извращенец какой-то.       – Но искра между вами пробежала, – вставил своё слово Данте, и я взглядом чуть не испепелила родного кузена.       – Издеваешься? – брат в капитулирующем жесте поднял руки.       – В любом случае, ему досталась красотка, – хмыкнул Данте. В любой другой ситуации я бы сочла это за комплимент, но сейчас в голову кузена хотелось запустить вазой, да потяжелее.       Через некоторое время со второго этажа послышались голоса, и по лестнице спустились хозяйка дома и Александр. Оба, кажется, были довольны проведённой беседой, что злило меня ещё больше.       – Агата, дорогая, проводи нашего гостя до машины, – посмотрев на меня орлиным взглядом, сказала тётя. Эта просьба не принимает отказов. Все жесты тётушки я уже изучила наизусть.       – Хорошо, тётя, – улыбнулась я такой «обворожительной» улыбкой, что Александру должно было поплохеть, но он даже бровью не повёл.       – Александр, благодарю за визит, – улыбнулась Аннет.       – Спасибо за ужин, мисс Харрис, – Нильсен поцеловал руку тётушки. – С завтрашнего дня можем начинать все приготовления.       – Хорошо, – они кивнули друг другу, и я направилась к выходу, ровняясь с Александром. Я не была дурочкой и понимала, что он хочет поговорить со мной, иначе бы тётя попросила прислугу.       – Зачем вам брак с девушкой чуть ли не вдвое младше себя? – не церемонясь, спросила я, сохраняя хладнокровие на лице.       – У меня нет возможности строить нормальные отношения. Я слишком занятой человек и работаю даже дома. Но мне нужны наследники.       – То есть, грубо говоря, вы ищете не жену, а матку? – ухмыльнулась я.       – Не утрируйте, Агата, – спокойным тоном произнёс Нильсен. – У вас ведь в голове крутится совсем другой вопрос: почему именно вы?       – Допустим.       – Мои люди наблюдали за вами довольно долгое время. За всей вашей семьёй. У вас хорошие корни, статус в обществе, прекрасный генофонд.       – Тогда, почему не Элиза? Она красива, умна, влюбчива.       – Все мы знаем, что Данте и Элиза неродные дети покойного Чарльза, я не могу знать, что именно кроется в их генах, и к тому же, ваши кузены, которые уже давно приезжают в поместье только на выходные, строят собственные отношения друг с другом, снимая квартиру в центре города. И ваша тётушка совсем об этом не подозревает, потому что всё её внимание сосредоточено на бизнесе и родной племяннице, оставшейся ей на попечение после смерти брата.       Мои глаза расширились. Элиза и Данте всегда были близки, но я даже не подозревала, что настолько. После их переезда, мы общались только во время их визитов к тётушке, ещё изредка по телефону. Они не были кровными родственниками и вполне могли такое себе позволить, но знали, что Аннет явно не одобрит, впрочем, как и общественность.       – А если я откажусь, – остановилась я на ступеньках, мужчина поступил аналогично.       – Ваше право, – кивнул Нильсен, заглядывая мне в глаза. – Вот только бизнес вашей тёти терпит такие времена, что завтра он может легко закрыться без моих инвестиций. Аннет крупно прогорела на последней сделке. Её компаньон сбежал, переведя деньги на какие-то левые счета, и ваша семья осталась просто ни с чем. У вас не останется денег даже на съём маленькой квартирки на окраине, я уж молчу про содержание такого огромного особняка.       Я сжала зубы, только бы не сорваться от злости и обиды. Чёрт возьми, тётя, как ты могла поставить меня в такое безвыходное положение?       – Я выставил твоей тёте свод требований к своей невесте. Я взрослый человек с устоявшимися взглядами на жизнь, я требователен, и если ты хочешь, чтобы ваша семья ни в чем не нуждалась, то засунешь свою строптивость куда подальше, став идеальной женой, а в будущем матерью.       – Какой же вы… – я сжала кулачки, борясь с желанием врезать по этой симпатичной физиономии, и отвела взгляд, чтобы не видеть этих пронзительно-голубых глаз, в которых мешалась строгость и какая-то… насмешка?       – Да, я такой, Агата, и именно это позволило мне добиться всего того, что я имею сейчас, – он взял меня за подбородок, возвращая мой взгляд на себя. Его глаза пробежались по моему лицу, останавливаясь на губах. – Ты очень красивая, Агата, и тебе не идет злиться. Моя жена должна быть покорной, иначе придётся заняться твоим перевоспитанием. Поверь, я смогу выбить из тебя это.       – Бьёте женщин? – приподняла бровь я.       – У меня другие методы перевоспитания, – как-то пошловато ухмыльнулся Нильсен и тут же взглянул на часы. – Мне пора. Скоро встретимся, Агата. И да, подумайте над моими словами, – кивнув на прощание, Нильсен скрылся в машине, оставив меня стоять на ступеньках.       Я чувствовала как моё лицо начинало краснеть от злости, а на глазах образовывались слёзы от того, что я начинала понимать, что путь в жизнь, которую я себе распланировала, теперь закрыт. Нильсен прекрасно осознаёт, что мне придётся согласиться на его предложение, потому что я человек совестливый и чувствую долг перед своей семьёй. Тётушка специально сообщила мне об этом в последний момент, чтобы у меня даже времени обдумать не было.       Повезло же, получить в женихи самовлюблённого индюка, который дальше собственного носа и бизнеса ничего не видит.       – Мисс Сильвер-Харрис просила вас зайти в её кабинет, – отрапортовала служанка Марта, стоило мне зайти в дом. Отлично. А я то уже понадеялась рухнуть на кровать и забыть обо всём этом дерьме, хотя бы на ночь.       – Спасибо, Марта, – кивнула я, поднимаясь на второй этаж и морально готовясь ко второй части экзекуции.       Тётушка уже привычно сидела в своем кресле, попивая виски, что она делала только в те моменты, когда испытывала сильный стресс или уставала. Понятное дело, что ужин с Нильсеном для обеих сторон был просто фарсом, чтобы договориться о выгодной сделке.       Я села в кресло напротив неё, складывая ногу на ногу.       – Надеюсь, ты не успела нагрубить Александру? – тихо спросила тётя.       – У меня прекрасное воспитание, как ты могла такое предположить? – ухмыльнулась я.       – Завтра в девять у тебя приём у врача, – продолжила тётя.       – В смысле? – недоумённо протянула я. – Мистер Нильсен боится, что я принесу в его дом какую-нибудь заразу?       – Это приём у врача-гинеколога, – устало вздохнула тётя. – Мистеру Нильсену нужна гарантия, что его невеста девственна.       – Что? – не удержавшись, подорвалась я. – Он что, извращенец?       – Вполне нормальное желание для мужчины быть у своей жены первым.       – Не в тридцать лет и не тогда, когда твоя жена на двенадцать лет младше, – почти рыкнула я.       – Надеюсь, с этим проблем у нас не будет? Я воспитывала тебя благоразумной.       – Можешь не беспокоиться, тётушка, – сквозь зубы проговорила я.       – Отлично, – кивнула Аннет. – Послезавтра начинаем приготовления к торжеству. Мистер Нильсен и сам не хочет пышный праздник, но у него очень много партнёров, которым нужно высказать своё уважение. Организацией займутся его люди, нам же нужно будет выбрать только платье. Твой жених всё оплачивает.       – Почему ты скрыла от меня проблемы с бизнесом? – игнорируя её слова, спрашиваю я.       – А что бы это изменило? Я думала, что смогу всё исправить. Как видишь, даже железные леди, как меня уже окрестили, допускают промахи. Александр оказался весьма любезен, предложив нам помощь.       – Только цена слишком высока, – фыркнула я.       – Многие девушки из нашего окружения выходят замуж по расчёту. Александр отличный вариант для тебя. Люди его уровня редко спускаются до обычных бизнесменов вроде нас. Нам просто повезло, что его менеджер заметил тебя на одном из приёмов. Ты ни в чём не будешь нуждаться, как и ваши дети.       – Но я не такого себе желала! Я хотела получить образование, открыть своё дело, в конце концов, добиться всего сама.       – Ты очень похожа на своего отца. Такая же гордая и свободолюбивая, – улыбнулась тётя. – Не думаю, что Александр не разрешит тебе получить образование и заняться своим делом. Просто не дави на него сразу.       – Разрешит? Я что его личная вещь?       – Видишь ли, Агата, – Аннет встала из кресла, обходя стол и присаживаясь на край столешницы, – Нильсен составил свой свод неких, так скажем, требований. Его слово в доме закон, жена должна быть покорной, ему не нужна куча скандалов на пустом месте. Все поездки, встречи, только с его разрешения, тем более, что его дом находится за городом. Он хочет быть уверенным, что ты не опозоришь его имя и семью.       – Тётя, ты просто подвела меня под тюрьму, – я встала со своего места. – Мне нужно всё это переварить. Нильсен просто хочет убить мою индивидуальность, – тётушка хотела ещё что-то сказать, но я перебила её одним жестом руки. – Не хочу ничего слушать. Я пойду к себе.       Еле плетущимися ногами я доковыляла до собственной комнаты, распуская на ходу причёску и смаргивая слёзы. Красивое украшение бусинами разлетелось по полу, когда я в порыве злости содрала его со своей шеи, опускаясь на кровать и зарываясь в собственные волосы, срываясь на рыдания, не обращая внимания на растёкшуюся тушь, лишь сильнее размазывая её по лицу.       За один день я лишилась всех планов и намеченных на жизнь целей, став обычной содержанкой в руках мужчины, который старше меня на порядок лет. Эти голубые глаза не хотели идти из головы, а их сталь немного пугала. Что творилось в голове Нильсена для меня оставалось секретом. Но теперь я его собственность, игрушка, вещь. А вещам не позволено думать, они могут лишь выполнять волю хозяина.