Alone in the darkness

      Шли месяцы, наступила первая неделя декабря. На смену солнечному свету и теплу пришли огромные сизые тучи и холод, пронизывающий до костей. Иногда даже срывались первые белоснежные хлопья снега, что ещё пока что тонким слоем оседали на крышах домов и улицах. Парижане, как могли, ютились в своих квартирах и домах. Бедняки жались к тусклому пламени очага, а богачи грелись в жарко натопленных комнатах своих особняков. Уличные торговцы были вынуждены закрыться на зиму, спрятать свои товары и вернуться домой.       Оперный театр, тем временем, переживал очередной свой успешный сезон, и труппа с нетерпением ждала предстоящего зимнего бала. Это было частное мероприятие, билеты на которое были подарены только членам компании и их партнерам; проводилось оно в честь последнего представления в уходящем году. Те, кто присутствовал на прошлогоднем мероприятии, довольно часто вспоминали о том, каким превосходным было вино и закуски, или же о том, какой неуклюжий партнер достался им на танцах; о той самой мадам, которая напилась до такой степени, что уснула на полу, уткнувшись лицом в тарелку с десертом и какими роскошными были убранства в главном зале.       Кристина, будучи совсем новенькой в коллективе, никогда не присутствовала на подобном мероприятии, и была вынуждена слушать, как ее подруги-танцовщицы бесконечно болтают о платьях, которые они собирались надеть; о цветах и украшениях, которыми они уберут волосы, и, что более важно, о мужчинах, что будут сопровождать их на балу. На зимнем балу, разумеется, будет много красивых и, самое главное, богатых кавалеров, поэтому для девушек было очень важно выглядеть максимально презентабельно — вдруг кому-то из них улыбнется удача; такое событие происходит лишь раз в году, и для многих это идеальная возможность обзавестись щедрым поклонником.       Проблема с партнером была одной из тех проблем, которую Кристина не знала как решить самостоятельно. Ей не хотелось идти на бал одной, и быть осмеянной своими коллегами. Кристина даже подумывала вовсе не приходить на праздник, но прекрасно понимала, что мадам Жири не похвалит ее за какие-то глупые страхи.       У нее была очень робкая, нерешительная мысль попросить Эрика сопровождать ее на бал, но она без конца отвергала эту идею. Было бы так неуместно и неприлично просить учителя быть ее партнером из-за собственного отчаяния и безвыходности. Возможно, ему тоже сделается неловко, а Кристине не хотелось докучать Эрику, и лишний раз его тревожить. Кроме того, она не знала, вдруг у него есть женщина или даже жена, да и неизвестно, собирался ли он вообще на бал. К сожалению, назначенная дата приближалась, и Кристине следовало принять окончательное решение.       Из-за всех этих переживаний, Кристина стала постоянно краснеть в присутствии Эрика. Не так давно ей снился очень даже реалистичный и сон, где Эрик касался руками ее трепетных губ, и шептал ей на ухо какие-то странные вещи, которые на утро девушка, к счастью, уже и не помнила. Она, естественно, никогда ему об этом не говорила и не собиралась, но одно только воспоминание об этом сне заставляло ее краснеть.       Она сидела на кровати в общежитии, развязывая пуанты, в ее животе трепетали бабочки. Через несколько минут Кристина должна была встретиться со своим учителем на уроке. Она очень нервничала, терзаемая желанием все же спросить его о бале. Он мог посмеяться над ее приглашением, мог отвергнуть ее, или вовсе — сурово отчитать за подобные глупости.       … Но что если он согласится?