Память о камне

      — Я так понимаю, Барбатос, летаешь ты чаще, чем ходишь?       Недовольный взгляд золотых глаз заставил его покраснеть и смущенно потереть затылок. Наверное, сидящий на земле со сбитыми коленками и старающийся притвориться, что все в порядке дух ветра в человеческом обличии выглядел совсем уж нелепо. До чего же неловко…       — А-ха-ха, прости-прости, последний кувшин вина был немного лишним.       Это должно было сработать. Мораксу хватало одного слова «вино» изо рта Барбатоса, чтобы махнуть на Анемо Архонта рукой. Он должен был уйти, оставить его одного со своим смущением.       Но в тот раз все вышло немного иначе.       Широкая теплая ладонь потянулась к нему. Барбатос не поверил своим глазам. А Моракс холодно, без тени сомнений произнес:       — Вставай.       И Барбатос встал. Ухватился за Моракса, поднялся на ноги, чуть сморщившись от саднящей боли, и пошел за Властелином Камня.       А потом он сидел в покоях Гео Архонта и крепко сжимал зубы, стараясь не айкать, пока тот обрабатывал содранную кожу на его коленях. Никогда больше Моракс не позволял себе таких нежностей. Наверное, поэтому Барбатос запомнил тот момент — тепло грубых пальцев, резкие, но осторожные движения и молчание, в котором ощущалось столько заботы, что непривычный к ней дух ветра почти плавился от наслаждения. После этого Моракс дал ему подзатыльник и выгнал в гостевую комнату, но это было ничто по сравнению с тем коротким мгновением единения.       Как забавно, что спустя столько лет эта история повторилась…       — Вы в порядке? — Прозвучал над головой голос, одновременно знакомый и такой чужой.       Ладонь вновь оказалась перед лицом. Но на этот раз вместо холода в расплавленном золоте Венти увидел блеск беспокойства, лишь подчеркнутый прочертившими высокий лоб морщинками и напряженным изгибом губ.       Лишь одно не изменилось за века — сам Моракс. Все такой же приковывающий взгляд… И заставляющий забывать обо всем.       Наверное, не раздайся за спиной голос Сяо, Венти так и продолжил бы глупо смотреть в знакомое лицо.       — Господин Мор…       К счастью, Итэр оказался еще сообразительнее, чем в прошлой жизни. Видно, он все понял по взгляду Венти и тому, как удивился Сяо, поэтому быстро заставил Яксу замолчать. Анемо Архонт мысленно похвалил его. Молодец, мальчик. Запомнил, как внезапно легенда о перерождении ворвалась в его жизнь и насколько трудно ему это было принять.       Венти тоже помнил. И честно хотел быть таким же непринужденным, как при встрече с новым Итэром. Но на этот раз голос подвел его, когда он вскочил на ноги.       — Да-да, я в порядке, спасибо за заботу, — надрывно прохохотал он, стряхнув пыль со штанов на коленях. — Просто немного оступился. Праздник хорошо проходит, хе-хе.       Венти не запинался уже много столетий. Ноги стали привычной частью тела, ветер же всегда поддерживал и направлял, даже если Барбатос был совсем пьян. Кто бы знал, что хоть что-то в этой жизни еще сможет сбить его с толку настолько, что он позволит себе упасть из-за какого-то камушка… И опять перед Мораксом. До чего же стыдно…       Как хорошо, что тот вряд ли его вспомнит. Перерожденная душа восстанавливает воспоминания лишь о тех, кто в прошлой жизни был ей дороже всех. Едва ли Венти мог на это рассчитывать.       И он убедился в этом, когда Моракс окинул его хмурым взглядом и произнес:       — Все точно в порядке? Может, нужна помощь?       Ни капли узнавания. Конечно. Так и должно было быть. Венти не расстроился. Ну, может, только самую капельку…       — Нет-нет, все хорошо. Я часто падаю. У меня тут друзья, они меня домой проводят. Спасибо еще раз, но все правда в порядке, и…       Но на этом его полоса везения и закончилась. Кто-то наконец обратил внимание на сцену перед магазином лиюйских сувениров. Да не просто обратил внимание, а рассмотрел и узнал Венти, с которого при падении слетел капюшон. Волна шепотков прокатилась по толпе. О, Венти знал, что будет дальше…       Пора было бежать.       Но как уйти сейчас, когда судьба наконец привела его к Мораксу спустя столько лет ожидания и надежды?       — Венти… — протянул Итэр, подтянувшись к нему.       Тонкая ладонь ухватилась за запястье Архонта. Напряженный взгляд янтарных глаз остановился на лице Венти. Даже Сяо не воспользовался моментом, чтобы вновь обратиться к Мораксу.       Толпа начала смыкаться. Венти легкомысленно улыбнулся, пытаясь сделать вид, что нисколько не нервничает.       Но, наверное, все было слишком очевидно.       Настолько, что Моракс, оглянувшись, внезапно схватил Венти и мощным рывком потащил его за собой — прямиком на спасительный свет лавки.       Дверь захлопнулась за ними как раз тогда, когда толпа пришла в движение, приготовившись ухватить своего кумира.       Лавка оказалась совсем небольшой и довольно тесной, захламленной даже, поэтому еще трем людям разместиться в ней удалось с трудом. Настолько, что Итэр почти сразу наткнулся на многоярусную стойку с фонарями, отчего та покачнулась и едва не упала.       — Не переживайте, — не дал ему и слова сказал Моракс, направившись вглубь магазинчика, к протянутой в его дальней части шторке, украшенной изображениями глазурных лилий. — Она выдержит. Посетители часто натыкаются на полки, но они пока ни разу не падали.       — Спасибо за помощь, — постарался перевести внимание Моракса на себя Венти.       Тот чуть оттянул шторку перед тем, как сказать:       — Не за что. Я знаю, кто вы. Неправильно было бы не помочь любимому певцу моей сестры, не правда?       Он улыбнулся — и Венти ощутил, как сердце его пустилось в пляс. Как же давно он не испытывал этого щемящего чувства, от которого ноги наполнялись легкостью, а спрятанные крылья рвались наружу. Моракс улыбался все так же восхитительно-мило. И если раньше свою улыбку он дарил редко, мимолетно и только избранным людям, то сейчас порадовал ею тех, кого совсем не знал. До чего же хорошая жизнь могла изменить человека…       — Пройдемте за мной, — поманил Моракс гостей.       — Зачем? — Улыбнулся Венти. — Мы можем переждать наплыв фанатов и здесь. Уверяю, проблем не доставим. Я сейчас же вызову охрану и они заберут нас буквально минуты через три.       — Как же я могу отпустить гостя, попавшего в беду, без помощи?       При этом Моракс взглядом указал на колени Венти. Архонт смущенно хохотнул.       — Да ладно, ничего особенно. Даже царапин нет.       Нужно было уходить. Рядом был Сяо — слишком яркое, слишком дорогое воспоминание, которое могло пробудить в новом Мораксе дух прошлого. Последнее, чего, Венти хотел — пробудить в нем этот дух. Властелин Камня заслуживал быть счастливым. А воспоминания о жестокой войне, гибели дорогих и близких и собственных грехах никак не могли принести счастья.       Но… Еще больше Анемо Архонту хотелось остаться тут. В лавочке было так уютно, как нигде в новом веке. Золотые и алые цвета развешанных по стенам воздушных змеев в форме драконов и птиц согревали, вырезанные из дерева и камня фигурки древних чудовищ казались даже милыми, глазурные лилии из цветного стекла поблескивали алым в свете свечей и казались настолько настоящими, что даже от слабого ветерка словно бы могли затрепетать тонкими лепестками, а сладкий запах благовоний наполнял умиротворением. Но что еще важнее… Здесь был Моракс. Причем такой, какого Венти представлял в своих самых смелых фантазиях — расслабленный, улыбчивый, такой же теплый, как и все здесь, словно бы источающий свет, в лучах которого так хотелось нежиться.       Возможно, это было слишком эгоистично… Но Венти всегда думал, что себя ценить нужно не меньше, чем других.       Отбросив все сомнения, он последовал за зовом своего сердца. Прямиком за Мораксом.       — Мы будем здесь, — сказал ему Итэр.       Венти услышал недовольное бормотание Сяо, но оно стихло также быстро, как началось. Итэр оказывал на Яксу чудодейственное влияние. К счастью, Моракс этого не заметил и качнул гостям головой, не став с ними спорить.       Он привел Венти в небольшой коридор, оканчивающийся лестницей. По правую руку в этом коридоре был закуток, оборудованный под кухню. В нем остро пахло блюдами Ли Юэ. И понятно почему — на столе стояли неплотно накрытая пленкой тарелка с очень аппетитными на вид рыбами-тиграми, казанок, в котором плескался невероятно манящий бамбуковый суп, миска мятного салата с крупными кусочками жгучих заоблачных перчиков, и, словно бы всего остального было мало, тарелка с огромной горкой миндального тофу.       Дом выглядел небогато, но роскошно есть тут, очевидно, любили. А еще они, кажется, испортили что-то своим появлением, потому что Моракс, подойдя к столу, одну за другой переставил миски и тарелки на стол у небольшой печки.       — Присаживайтесь, — указал он Венти на плетеное кресло у стола.       Архонт послушно сел. Пока Моракс копался на полках, выискивая что-то, он позволил себе осмотреться. И да, кухня действительно выглядела бедно, как ни приглядывайся. Обшарпанные стены выцвели до тусклого болотно-зеленого, деревянный пол под ногами чуть бугрился, стол косил в сторону. Но, несмотря на эту бедность, жители дома очевидно были счастливы. По крайней мере, на фотографиях над столом они улыбались.       Венти отвечал им тем же, пока не рассмотрел одну из девушек на фото.       Это была Гуй Чжун. Все такая же, как и раньше — изящно-красивая, похожая на сказочную принцессу или хрупкий цветок глазурной лилии. На одном из фото Моракс приобнимал ее, и выглядел при этом до того счастливым, что Венти не смог не прикусить губу.       Конечно, у судьбы были свои планы. В прошлом Моракс и Гуй Чжун любили друг друга. Властелин Камня заслуживал вернуть себе возлюбленную, хотя бы в новой жизни. Но почему тогда она привела сюда и Венти? Ткнуть носом в неудачу? Напомнить, что он гонялся за призраком?       — Сильно болит? — Вывел Архонта из размышлений голос Моракса.       — А? Нет-нет! Просто… Смотрю на фотографии…       — Это не моя придумка, — вздохнул Моракс, положив на стол аптечку и чуть смущенно глянув на Венти. — Сестра развесила их. Решила, что семейному архиву вполне себе место над столом. У Ли Гуй странные представления о красоте.       Венти заерзал. Так в этой жизни Гуй Чжун Мораксу сестра? Ладно, пожалуй, он погорячился.       Архонт не ждал шансов. Да и не собирался заставлять нового Моракса быть воплощением прошлого. Но… Надеяться-то было не вредно?       — Это по-своему мило, — улыбнулся Венти, закатав штанину на одной ноге. Какое счастье, что его штаны были достаточно мешковатыми для этого.       — Лучше бы она увлекалась гобеленами, а не фотографией. Это было бы уместнее, — буркнул Моракс, присев перед Венти и подготовив ватку для обработки раны.       Архонт хотел пошутить, однако тут вата прижалась к колену, кожа на котором все же немного ободралась. Боль была не сильной, но пробирающей. Венти зашипел и надул губы. Услышав это, Моракс убрал ватку и виновато взглянул на гостя снизу вверх.       — Все в порядке, — успокоил его Архонт, постаравшись улыбнуться. — Скажи-ка, а как тебя зовут, мой спаситель?       — Ли Чжун. Можно просто Ли.       — А можно Чжун? — Усмехнулся Венти, решив немного пофамильярничать.       Моракс ничего не ответил, но пальцы его дернулись, едва не выпустив ватку. Венти все понял. Настала его очередь краснеть и отводить взгляд.       Да, пожалуй, не стоило наглеть и предлагать называть его по имени. Жители Ли Юэ очень трепетно к этому относятся…       — Ладно, Ли. Спасибо еще раз, что помог.       — Не за что, — кашлянул мужчина, дернув вверх вторую штанину Венти. — Я рад помочь. Много предложить не могу, но, надеюсь, звезду всетейватского масштаба это не оскорбит.       — Ни капли, — покачал головой Венти. — Я не привередливый. В свое время мне весь мир был домом.       — Пьяному море по колено, м?       Это было так похоже на то, что мог бы сказать прошлый Моракс, что Венти не сдержал грустной ухмылки.       — Можно и так сказать. А ты неплохо обо мне осведомлен. Читал об Архонте Мондштадта?       — Писал диплом об Архонтах. Всегда мечтал повидаться с вами, — признался мужчина, обрабатывая второе колено Венти. — Но, знаете… Для Архонта вы не сильно внушительны. Не сочтите за оскорбление.       Диплом, значит… И до сих пор не вспомнил о прошлом? Итэру хватило встретить Сяо и немного покопаться в исторических архивах, чтобы начать вспоминать прошлую жизнь, а Моракс… Что-то не сходилось. Но Венти решил не уделять этому особого внимания. Пока вопрос все равно было не решить. Дома он еще раз найдет старую легенду и изучит ее дополнительно, а пока…       — Ха-ха, а я и не отрицаю! — Хохотнул Архонт, наслаждаясь теплом ладоней на своих ногах. — Я не воин. Никогда им и не был. Кое-кто меня защищал — и мне этого хватало.       — Таких подробностей в книгах не было, — усмехнулся Ли Чжун. — Расскажете?       — Не-а, — показал ему язык Венти. — Это тайна того человека. А так как его уже нет, она ушла в могилу вместе с ним. Я не вправе раскрыть ее.       — Что ж, контракт есть контракт, — вздохнул мужчина.       И столько знакомого было и в этих его словах, и в выражении лица, что Венти пришлось прикусить губу, чтобы удержать порыв провести по каштановым волосам и проверить, остались ли они такими же жесткими, как и раньше. Моракса это всегда раздражало, но он стоически терпел. Как отреагирует Ли Чжун? Вряд ли хорошо. Венти и так слишком потревожил перерождение Властелина Камня. Хватит с бедняги.       — Все, теперь хорошо, — прервал затянувшееся молчание мужчина.       Ватка отправилась на стол, а колени Венти закрыла ткань штанов. Но Ли Чжун не поспешил отойти. Наоборот — ладони его легли на ноги Архонта, чуть сжав их. Венти пробрала приятная дрожь. Ему бы испугаться, но он только заглянул перерождению Моракса в глаза. Смело, так же, как смотрел раньше.       Раньше Венти всегда не выдерживал первым. Взгляд Моракса был тяжелым и пробирающим, от него мурашки бегали по коже. Но Ли Чжун смотрел иначе. Не было в его взгляде той пронзающей глубины — только незнакомое, такое приятное тепло. И теперь уже ему было трудно долго выдержать взгляд древнего, как сам Тейват, существа.       — Вам очень нужно идти? — Все же смог выдохнуть мужчина.       — Думаю, да, — неохотно выдавил Венти.       Вряд ли Итэру удастся держать Сяо подальше от нового Моракса и дальше. А стоит только Яксе поговорить с господином, как в жизнь того, как в жизнь Итэра, ворвутся воспоминания и их тяжбы. К тому же, Айрис будет волноваться. Архонт обещал ей быть рядом и нарушил свое обещание. Когда она узнает о его своеволии и о том, к чему оно привело — точно вспомнит прошлые умения и свернет ему шею.       Как бы Венти ни хотелось посидеть рядом с Мораксом подольше, нужно было уйти, пока круговорот событий не закрутился окончательно.       — Понимаю, — кивнул Ли Чжун. — Тогда позвольте хотя бы порадовать вас в эту ночь небольшим подарком.       С этими словами Моракс наконец поднялся на ноги, слишком стремительными движениями подошел к плите и начал перекладывать в непойми откуда взявшуюся коробку миндальный тофу. Тофу любил Сяо. Венти всегда больше нравились яблоки. Но от Моракса он готов был принять что угодно.       — С чего такая щедрость? — Нервно усмехнулся Архонт, сжав колени.       — Знаете, у меня такое чувство, что вас в нашу лавку привела сама судьба, — тихо ответил Ли Чжун. — Не сочтите наивным, но… Я чувствую, будто с вашим приходом все переменилось.       О, Венти понимал это чувство. То, что Моракс тоже испытывал его, заставляло и трепетать, и бояться. Слишком близко было разоблачения. Слишком близки были воспоминания, которым не было места.       Поэтому вместо искреннего ответа Венти отшутился:       — Это аура Архонтов. Мы умеем вызвать такие чувства. Особенно я.       — Поверю на слово… — пробормотал мужчина.       На этой неловкой ноте он с хлопком закрыл крышку на коробочке и передал угощение Венти. С ним тот и проскользнул в основную часть лавки, пытаясь скрыться от невысказанных слов. Моракс за ним не пошел. Оно, наверное, и к лучшему, но в груди Венти все равно заскреблось чувство не то обиды, не то грусти.       Сяо и Итэр замолчали в тот же миг, как он появился. Судя по хмурому виду мальчика, они спорили. О чем гадать было не нужно — слишком очевидно.       — Мы уже уходим? — Прокашлявшись, спросил Итэр.       — Айрис ждет? — В тот же момент спросил Сяо.       — Э… Нет, — нервно хихикнул Венти. — Я забыл. Пару секунд.       Ребята ничего не сказали, однако от смущения Архонта это не спасло. Пожалуй, он действительно в последнее время порядком сдал… Старость не радость. Вечность наедине с собой — тем более. Или это влияние Моракса? Об этом думать Венти не хотелось. Он просто достал телефон и быстро набросал сообщение Айрис. Острые углы постарался сгладить, обставив все просто как небольшие неприятности, однако в ответ ему все равно пришел злобный смайлик и короткое «скоро буду», в котором холода было столько, что Венти невольно передернул плечами.       — Чувствую, ночь впереди будет долгой… — протянул он, убрав телефон в карман.       — Удивлен, что тебя еще не завалили звонками, — фыркнул Сяо.       — Тьфу на тебя! Еще звонков мне не хватало, — надул губы Венти.       Один все же поступил — когда машина охраны остановилась рядом с лавкой. Но Архонт благоразумно не взял трубку. За что получил еще более недовольный смайлик и приказ выходить.       — Удачно справиться с этим, — бросил Сяо, взяв Итэра за руку.       — Хочешь оставить меня одного наедине со смертью?! Как ты жесток, дитя мое!       — Прекрати театральщину. Айрис тебя даже наказать толком не может, нечего ныть, — отрезал Якса. — А если мы выйдем с тобой, она обязательно настоит на том, чтобы подбросить нас до дома. У нас есть планы на вечер. И это не сидение перед телевизором.       — Простите, — робко улыбнулся Итэр, без лишних слов подтвердив свое согласие.       — Ох, вот так и закончится моя жизнь! Преданный друзьями, оставленный наедине с убийцей… Как жестоко!       Сяо только закатил глаза и двинулся к двери.       — Пусть вечер ваш не будет скрашен моей смертью! — Не переставая играть пожелал им удачи Венти.       — Когда тебя закончат распекать — пиши Итэру, — буркнул Сяо, шагнув на улицу.       Дверь за ними со звоном закрылась. Венти благоразумно решил выждать еще немного. Ну так, на всякий случай. Может, гнев Айрис чуть схлынет?       — Если хотите, я могу помочь вам оправдаться, — настиг его голос Моракса.       — Не-не, все в порядке, — повернулся к мужчине Венти. — Я и вправду просто шутил. Спасибо за помощь, но теперь ответственность за меня на Айрис.       — Как скажете, — кивнул Моракс.       В руках его что-то блеснуло. Венти заинтересованно склонил голову на бок. Заметив его внимание, Ли Чжун шумно выдохнул и слишком резко протянул гостю… Невероятной красоты цветок глазурной лилии из цветного стекла. Он был похож на те, что стояли на одной из полок лавок, но только еще более тонкой работы. Стебелек цветка переливался всеми оттенками зеленого, а лепестки были настолько тонкими и гибкими, что казались настоящими. И настолько же хрупкими.       — Позвольте мне проявить небольшую фамильярность и подарить вам еще и кое-что на память о моей лавке, — выпалил мужчина, на удивление, сохранив спокойное выражение лица.       Венти, словно зачарованный, принял цветок. Губы его на краткий миг дрогнули.       Когда-то давно Моракс дарил ему такие же… Каждый раз, когда они встречались, пока война не уничтожила поля глазурных лилий, оставив лишь драгоценные экземпляры на террасе Юйцзы. Он говорил, что Венти был похож на эти цветы… Сам Анемо Архонт всегда считал себя скорее сессилией — нежной, но стойкой, способной выдержать самые сильные ветра, но с Мораксом никогда не спорил и принимал его подарки.       Такой отзвук прошлого отозвался сладостью и горечью. Прижав цветок к груди, он улыбнулся Ли Чжуну:       — Все еще не понимаю, с чего такая благосклонность?       — Все еще просто ваше очарование, — улыбнулся мужчина.       — Ладно, один-один, — хихикнул Архонт.       Момент был прекрасным. На этот раз тишина не казалась неловкой, а стеклянный цветок в дрожащих пальцах казался приятно горячим — таким же, как пальцы Моракса. К тому же, Ли Чжун так смотрел на него… Так, что Венти почти верил в то, что все еще не совсем потеряно.       Но в этот момент вновь зазвонил телефон. Короткое мгновение рассыпалось. Ли Чжун смущенно кивнул и нырнул обратно в закуток, а Венти осталось только проводить его взглядом и выйти за дверь.       После уюта лавки прохлада ночи и гомон толпы уже не казались такими приятными.       Или это просто пустота на месте вновь обретенного Моракса делала весь мир невыносимо-серым?       Венти зябко поежился. Все было так просто, но вместе с тем — так сложно…       Лишь одно Архонт знал точно — его надежда оправдалась, и он не позволит себе потерять ее.