Звездные войны. Ответный удар Империи

      Конвой во главе с имперским офицером и Лэндо вели пленников к шаттлу. Печаль и подавленность повстанцев передалась говорливому дроиду. Он молча болтался за спиной вуки. Следом, еле живая, шла принцесса. Замыкал группу повстанцев Кайл. Он исподлобья косился на боковые коридоры в безуспешной попытке придумать план побега, отчего начинал отставать и получал увесистый тычок в спину от штурмовика. В окружении стольких солдат они не смогут и лишнего шага ступить, не говоря уже о каких-то серьёзных действиях. Теперь мятежников ждали пытки и смерть в руках Вейдера.       Джер вспомнил лицо Приолы, когда их забрали. Она злилась. А после ей сказали про Императора. То, как потускнел хищный взгляд, побледнело лицо, отчего тени под глазами стали ещё отчётливее, - всё напомнило о том дне, когда юная Ученица попала в его ловушку. Только на этот раз капкан расставил её Повелитель. Слова Кайла, прозвучавшие в камере, оказались пророческими.       Офицер жестом приказал двигаться к лифту, сам же трусливо прикрылся Леей. Раздались звуки стрельбы - штурмовики целились в сторону развилки, где показалась чья-то фигура. Джер начал упираться, силясь разглядеть неизвестного. Чубакка взревел, увидев, что в коридоре прячется Скайуокер, но его вместе с набуанцем затолкали внутрь.       - Люк! - принцесса из последних сил держалась за створку лифта, пытаясь перекричать шум выстрелов. - Нет, не надо! Это ловушка! Не надо!       Имперец вскоре затащил девушку к остальным. Повстанцы притихли и ловили взгляды друг друга, которые светились волнением и надеждой. Надеждой на то, что их друг услышал слова Леи и сможет спастись. Или план Палача сработает идеально - Скайуокер пойдёт за друзьями, но попадёт к камере, где его ожидает Вейдер?...       Как только конвой покинул лифт и двинулся по коридору, его окружили солдаты Облачного города во главе с Лоботом. Оттолкнув имперского офицера, Калриссиан отнял бластерные винтовки у штурмовиков, не рискнувших сопротивляться под дулами пистолетов охраны колонии.       - Отлично, - сказал он, отдавая оружие помощнику. - В сторожевую башню их. Только тихо.       Мятежники не совсем понимали, что происходит. Лэндо вручил принцессе три оставленные винтовки, после чего принялся снимать наручники с вуки.       - Что вы ещё задумали? - спросила девушка, насторожившись сильнее.       - Надо бежать.       - Так и знал, что это ошибка, - Трипио впервые с заморозки подал голос.       - Думаете, после истории с Ханом это вам сойдет с…       Лею прервал гневный рык Чубакки. Оковы поддались, и сильные пальцы сомкнулись на шее Калриссиана.       - Не было выбора, - захрипев, мужчина вцепился в мохнатые руки и рухнул на колени.       - Чуи, отпусти его, - вмешался Кайл.       - Что ты делаешь? Поверь ему, поверь, - причитал дроид.       - Мы всё понимаем, правда, Чуи, - принцесса будто наслаждалась мучениями Барона Облачного города, по чьей вине Хан попал в руки наёмника. - Не было выбора.       - Я стараюсь помочь, - слова Лэндо были еле различимы за прерывистыми вздохами.       - Нам не нужна ваша помощь, - огрызнулась Лея, оставляя оружие на полу, чтобы освободить Джера. Вскоре наручники отлетели в сторону.       Калриссиан из последних сил пытался что-то сказать, но люди не смогли его понять. С этим справился протокольный робот:       - Он говорит «Хан».       - Ещё есть шанс спасти Хана, - вуки чуть ослабил хватку, так что мужчина смог говорить чётче. - Он на восточной платформе.       - Чуи, - скомандовала девушка, забирая винтовки для себя и второго пилота. Они побежали в сторону посадочной площадки.       - Мне ужасно неловко, что там вышло, - кричал вслед Трипио. - Но, что возьмёшь с Чуи?       Кайл помог Лэндо подняться. Тот никак не мог продышаться. Мужчины поторопились следом - времени на вызволение Соло оставалось катастрофически мало.       По дороге к ним присоединился R2, которого разлучили с хозяином Скайуокером. Появление друга подняло дух золотого дроида, но огорчило остальных - судьба Люка оказалось неясной.       Миновав поворот, повстанцы остановились у тяжёлой двери. Калриссиан ввёл код, и она послушно поднялась, открывая вид на взлетающий корабль Фетта. Чубакка в ярости принялся палить по нему, но бластерные выстрелы даже не поцарапали обшивку. Они не успели.

***

      Путь к шаттлу казался бесконечным: одни белые коридоры сменялись другими, повороты, развилки - всё слилось в одно для одиноко идущей Ученицы. Она чувствовала вибрации в Силе - Вейдер и Скайуокер начали поединок. Но это было уже не важно - Приоле ничто не поможет. Да, она взойдёт на свой корабль, но путь только один - к Нему. Или прятаться, пока Цепной Пёс или новый ученик не найдут её, чтобы покарать во имя Императора.       Из-за очередного поворота выскочил лейтенант со «Смерча». Резкое появление чуть не стоило ему жизни - Ученица молниеносно отреагировала, выставив меч прямо у горла бедняги.       - Госпожа, - запинаясь, произнёс он, - нам только что передали. Пленники сбежали.       Сила внутри Приолы всколыхнулась. Вот, вот её спасение. Вейдер отвлечён. Она успеет схватить повстанцев и использовать эти козыри в сложной игре на жизнь. Они ценны для Альянса, но больше всего - для Люка. Даже ступив на Тёмную Сторону, он захочет их спасти. Любовь к ним не загасится мгновенно.       Ничего не ответив лейтенанту, девушка развернулась и пошла обратно. Найти пленников в Силе оказалось сложнее: от схватки адептов Тёмной и Светлой стороны шло сильное волнение, подобно тому, как бушует море в ненастную погоду. В голове стоял гул…

***

      - О нет, Чуи, они за спиной! - закричал робот.       Рядом с принцессой просвистел выстрел. Штурмовики. Побег пленников обнаружили. Джер с вуки встретили четверых «белоголовых» ответным огнём, отходя вслед за остальными. Посадочная платформа, на которой остался «Сокол», находилась на другом уровне. Все бежали за Лэндо так быстро, что серебристо-синий астродроид еле поспевал за ними, чудом избегая попаданий в корпус. Однако дорога, осложнившаяся погоней, заняла больше времени, чем хотелось бы.       Небольшая передышка наступила в лифте. Оставалось немного: почти сразу коридор выводил к двери наружу. Нужно лишь ввести необходимые данные.       - Они изменили код, - голос Калриссиана выражал досаду.       - R2, скажи компьютеру, чтобы он отключил систему охраны, - обратился к другу Трипио. Он тут же подоспел к нижней приборной панели. - R2, поспеши.       Управляющий колонии обратился по громкоговорителю к своим подданным, предупреждая их о захвате города Империей и советуя эвакуироваться.       Радость скорого отлёта быстро омрачилась: протокольный робот перепутал порты, отчего R2 закоротило. Чуи успел оттащить маленького дроида, голова которого стремительно вращалась.       - Сюда, - Лэндо повёл повстанцев к другому выходу. И снова погоня по белым коридорам. Только теперь они не были пусты: жители Облачного города в панике неслись на космодром. Беглецы с трудом пробивались сквозь толпу, не переставая отстреливаться от штурмовиков.       Наконец, мятежники достигли нужной двери. Кайл, Лея и Чубакка рассредоточились по проходам, сдерживая солдат Империи. Их становилось всё больше с каждой минутой.       Радостный писк астромеханика известил всех об успехе. Люди устремились в открытый проём к ожидающему их кораблю. R2 выпустил дымовую завесу и покатил следом. Джер остался у двери, прикрывая отход остальных. Мужчина не думал о том, что не выстоит против большого количества штурмовиков - он хотел дать товарищам возможность без потерь попасть внутрь и подготовиться к отлёту.       Клубы дыма стали рассеиваться. Вскоре за спинами белых солдат он различил фигуру в чёрном. Золотистые глаза ярко горели злобой и решительностью. Приола. Кайл крепко сжал оружие в руках. Он не должен колебаться. От этого зависит жизнь друзей.       Ученица активировала алый клинок, шагнула навстречу и резко замерла на месте. Лицо девушки на мгновение превратилось в бесстрастную маску. Взгляд, направленный на лейтенанта, рассеялся. Она будто смотрела сквозь него…