История одной экспедиции, или Мы к вам (во)время

      К утру буря не прекратилась, разве что дождь время от времени уступал место еще сильнее воющему ветру. Зато, похоже, вырубило электричество, и пришлось по-быстрому разбираться с холодильником в «логове вяленого нага». Даниэль предложил было подморозить магией («это же совсем безопасная, мне уже два года как можно, ну напишу потом отчет храмовникам...»), но решили обойтись — в конце концов, хозяин сам виноват, что слинял в обход правил, так что колбасу, молоко и кой-какие овощи единогласно признали штрафом в пользу терпящих бедствие. Потом разобрались, каким ключом открывать подвал, и, пока в фонарике не сели батарейки, полезли туда — Эрика поискать что-то еще полезное, Ник ради «ну приключение так приключение», а остальные за компанию.       В подвале практически ничего полезного не отыскалось. Дрова, если они и были, хранились, видимо, в кладовой около наружной стены или где-то еще, в фонаре, повешенном на крюк, не было даже намека на масло, рассохшиеся пустые бочки представляли ценность разве что для Тима, который тут же вспомнил песенку про ривейнского пирата с полным трюмом вина, а для того, чтобы ловить прошмыгнувшую мимо крысу, масштаб бедствия был еще не тот. Впрочем, мажонок, шарахнувшись от этой самой крысы, наткнулся на торчащий из стены светильник и как-то слишком уж вдумчиво его изучал.       — Да что ты там разглядел-то, а? — не выдержала Эрна.       — Погоди, фонарик не убирай! Никогда по-настоящему такого не видел, но это, кажется, оно и есть… Ой, я не нарочно! — светильник вспыхнул зеленым. — Я не нарочно, — повторил паренек, кажется, не на шутку испугавшись. — Но это точно оно…       — Что за оно? — спросила Эрика. Вместо Даниэля отозвался Эльвенглори:       — Завесный огонь, ребята. Мелкий нашел завесный огонь. Редкая штука, запрещенная раньше была. Эльфийская вообще-то…       — Аввары тоже пользовались, — Эрика вспомнила, что слышала это словосочетание от Яры. — Зажечь, кажется, может только маг, а применить — кто угодно.       — Именно так, Эри. И, если он здесь есть, от него что-то работает. На факультативе Гилана рассказывала, что в храме на Священных равнинах до сих пор руну так прочесть можно. Еще этой штукой снимают магические барьеры и…       — Ясно. Даниэль, тебя дома в интернат-то не запрут опять?       — Да кто их знает, — дернул плечом мажонок. — Огонь зажигать после первого экзамена всем разрешают. Ну не знал, скажу, что он завесный, тут кто угодно подтвердит, что света не было…       — А ты хитрожопый, оказывается, — протянул Тим со смесью удивления и восторга в голосе и снял с крюка фонарь. — Ну-ка дай попробовать, вдруг он от этой хрени без масла загорится. Тогда я смиренно признаю, что здешние маги при Астуриане или ком там тоже были хитрожопые — такую экономию на иллюминации забабахать… О да, детка, работает! — в фонаре тоже загорелось зеленое пламя. — Ну чего, дамы и господа, — Тим понесся к лестнице наверх, — раз-два-три-четыре-пять, я иду искать!       Вопроса «Ты куда?!» он, похоже, уже не услышал.       — Что искать-то? — выдохнула Эрика, вылезая из подвала и соображая, в какой из коридоров шмыгнул Брайант. — И зачем? А главное, где теперь его-то, осла, найти?       — Искать он, вероятнее всего, собрался то, что здесь работает от завесного огня, — Ник выбрался следом. — Скорее всего, посмотреть, что получится. А найти его — явно в пределах крепости, потому что в такую погоду он даже во двор не вылезет.       При том, что у нас есть ключи от всего, возможны варианты, подумала Эрика. Разбрелись проверять, где Тим, — на всякий случай, а то мало ли что он попытается активировать этим фонариком. Вдруг древние Стражи предусмотрели и уничтожение крепости при особой угрозе, хотя при таком раскладе мешать бесполезно…       Тим обнаружился на первом этаже — вышел из «помещения» со слегка разочарованным лицом и сказал:       — И тут пусто. А жаль, хороший бы был прикол, если бы нас в магическую нычку спать положили. Ну и ладно, гаснуть эта фигня точно не собирается, а ключей еще полно. Погнали дальше, стражеведы хреновы!       Сдаваться он, по всей видимости, не намеревался, и Эрика решила пойти с ним вместе — от греха. Как именно спасать положение, буде Тим на самом деле вляпается в какой-нибудь или чей-нибудь грех, она понятия не имела, но так, пожалуй, было спокойнее. Остальные прицепились следом — похоже, из тех же соображений.       Ни на первом, ни даже на втором этаже не нашлось ничего, что реагировало бы на завесный огонь, хотя не подносили его разве что к потолку: Тим, конечно, явно вошел в режим «вижу цель», но Эльвенглори с Даниэлем резонно предположили, что, будь искомое там, фонарь бы оно без внимания не оставило.       За очередной дверью, если верить плану крепости, был мост в башню, то есть в запасник, а шум и грохот снаружи подсказывали, что природа продолжает буянить. Впрочем, подсказывали всем, кроме Тима. Он спокойно отпер замок, сунулся в дверь и повернулся к остальным:       — Ну что, инвалиды учебного фронта, кому не слабо составить компанию первопроходцу?       Эрика раскрыла было рот, чтобы сказать «да тебя там сдует», но Тим снова скрылся за дверью, в пару мгновений заперев ее за собой. Молчание повисло такое, что в другой ситуации кто-нибудь ляпнул бы «храмовник родился». Вместо этого Эрна выдавила:       — Ребята, но он же так разобьется…       — Не дождешься, — замок в двери лязгнул снова, и стало понятно, что тишина теперь стоит не только в комнате, но и снаружи. — Вы посмотрите, — Тим распахнул дверь пошире, — стоило мне вылезти, как ветер — того! Я страшен в гневе, дамы и господа, даже стихия боится! Вперед, на поиски заначки древних Стражей, а то что мы будем пить, когда у меня гномье бухло кончится?       Тишины хватило ровно на те несколько минут, что компания переходила мост. Едва Ник захлопнул дверь в башню, за ней снова зашумело и загремело. Странно, подумала Эрика, неужели и вправду магия какая-то… ***       Тим деловито обшаривал очередную комнату.       — И тут глухо, — бормотал он себе под нос, — да чтоб ты сдох…       — Кто? — поинтересовалась Эрика.       — Тот, кто эту нычку делал! Третий час копаюсь, и хрен там!       — Этот, скорее всего, уже давно, — улыбнулся Эльвенглори. — Что у тебя там в углу звенит?       Звенел неприметный железный сундучок, скорее даже шкатулка, на угловой полке. Ну правильно, запасник — он и есть запасник, всё, что не годится для экспозиции, сюда стащили, в том числе эту вещицу с приржавевшей от старости крышкой. Кто же знал, что она со звонким щелчком раскроется, стоит поднести фонарик с зеленым пламенем… Внутри оказался пергамент в удивительно приличном для такого старья состоянии, Даниэль даже предположил, что свиточек «слегка подколдовали». Какое-то время спорили, разворачивать или нет, но большинством голосов решили всё-таки развернуть.       — Тевене, чтоб его, — поморщилась Эрика. — И, похоже, древний, так что мы это без словаря не разберем, дату только, они у всех понятные…       — Ну какой же это древний... — Эрна заглянула в пергамент и буквально просияла. — Это средневековый, мы на втором курсе сдавали. Не так и трудно, честно сказать, хвостистов у нас почти не было... Дай сюда, — она выудила из сумки на поясе блокнот и ручку, — полчаса подождите, сделаю. И если древний найдете, тоже давайте мне. Это же не древний кунлат, вот тот сложный…       — Т-твою налево, — восхищенно протянул Тим, — так, глядишь, от вас всех польза будет, а то пока только мы с мажонком стараемся. Правда, мажонок?       Даниэль не ответил — вместо этого сел подле Эрны и стал внимательно смотреть, как она чиркает ручкой по бумаге. Зрелище, надо сказать, было и впрямь завораживающее: не каждый день видишь такой каллиграфический почерк, да и унылая лобастая физиономия с каждой буквой делалась всё одухотвореннее.       Наконец Эрна закончила и протянула листок Эрике:       — Ну вот и всё, а вы — древний, древний. Давай, ты староста, ты и читай.       — Ты переводила, ты и читай. Или там что-то неприличное?       — Да нет, — зарделась Эрна, — так просто... Ну ладно, — и она принялась читать.       — Знакомое имя, — сказала Эрика, дослушав. — Где-то я его видела, в списке на первом этаже, что ли… Стоп, Ник, а в дневнике Героини Ферелдена было что-то про какого-нибудь Авернуса?       — А как же, — Эльвенглори смотрел на Эрну взглядом сытого кота. — Карманный чародей Софии Драйден, кровомаг, малефикар и весьма примечательная личность. Характеристика, зуб даю, зацензуренная, всё-таки Страж Табрис была хоть и грамотная, но из эльфинажных, там так элегантно не выражались…       Эрна набрала воздуха — возможно, для очередной тирады про оскорбление чьей-нибудь памяти, — но сказать ничего не успела. В воздухе что-то не то зашуршало, не то засвистело, комнату залило непонятным голубоватым светом, и через несколько мгновений ребята обнаружили, что они не одни. Да и сама комната изменилась, как будто превратившись в другую, смутно похожую на «конференц-зал № 2». За столом сидел крупный седой дядька в котте с грифоном, рядом стояло еще несколько человек в одежде и доспехах примерно тех же времен.       — Ничего себе… — ахнул Даниэль, но его, кажется, услышали только его современники. Эрику, стоявшую почти рядом с белобрысым парнем в мантии мага, тот тоже не заметил. Подобная участь постигла и Эльвенглори, который попытался даже заговорить с эльфийкой с татуировкой на лице.       — Похоже, мы здесь наблюдатели, — усмехнулся Тим. — Оно и понятно, судя по тому письмишку. Внимание, хорошие новости: если автор не брешет, он нас точно вернет обра…       — Заткнись, — прошипела Эрна. — Наблюдай уже…       И тогда те люди заговорили. ***       — И кто это?       — Новичок, Страж-Командор, — как само собой разумеющееся отвечает черноволосая женщина.       — Откуда?       — С хайэверского постоялого двора. Он там весьма не понравился проезжим храмовникам, а я решила, что маг не может быть лишним для ордена, и воспользовалась Правом Призыва...       — А сам-то, я так посмотрю, тевинтерец… — командор окидывает взглядом наряд прибывшего. — И чем же ты, парень, храмовникам-то не угодил, кроме того, что маг? — Вместо ответа тот закатывает рукава мантии до локтей.       — Так… Драйден, вы понимаете, что привезли нам мага крови?       — Понимаю, Страж-Командор.       Взгляд, осанка, полуулыбка — всё говорит: «Я знаю, что делаю».       — Надеюсь, вы его не прямо из ритуала выдернули? — почти обреченно произносит старый командор.       — Разумеется, нет, — спокойно подает голос белобрысый. — Но не советую.       — А что бы ты сделал, если бы да?       — У меня не хватает сведений, господин. Какая это была бы область магии, какой ритуал, в какой момент вы бы меня оттуда выдергивали…       — София, что ты сюда притащила?! — высокий красивый Страж делает шаг вперед. На лице мага — странное выражение: если бы древние статуи умели смотреть, они смотрели бы так.       «Сам видишь», — одними глазами отвечает Драйден.       — Да чего там, — усмехается эльфийка, — вон Храмовник за ним и присмотрит.       — К-какой еще храмовник? — давится фразой маг.       — Вот этот, — из-под стола вылезает толстый рыжий кот и вальяжно трется о мантию новичка. Тот морщится.       — Ладно, — подводит итоги командор, — если переживет Посвящение, тогда и посмотрим, что с ним делать… Давайте к насущному. У нас почти не осталось дров.       — Я напишу...       — Родичу, что ли, вашему?       — Арланду-то? — в смехе Софии слышен звон металла. — Он, конечно, пришлет. На костерок. Только я почему-то не готова на роль пророчицы Андрасте…       В воздухе снова что-то зашуршало, и всё исчезло. Комната обрела обычные очертания. Эрика огляделась и поняла, что ребята сейчас являют собой этакую скульптурную группу «Вот так номер»: все стоят в тех же позах, в которых стояли, на каждом лице застыло выражение нелепого изумления. Да и сама Эрика, похоже, выглядела не лучше.       Через несколько мгновений тишина взорвалась перебивающими друг друга голосами:       — Валласлин все видели?! Эльгарнан, между прочим, не хухры…       — Ну что, Линдсей, выкусила? Не было, говорит, магии крови!       — Строго говоря, ее пока что и не было, никто при нас не применял…       — А откуда мы вообще знаем, что нам головы не морочат?       — Да ты сама это письмо переводила, дурында! Написано же — кому надо, всем мультики покажут…       — Тебе уж точно больше всех надо!       — Я спрашиваю, валласлин ее все видели?       — Иди ты к демонам со своим валласлином! Вы Кусланда узнали?!       — И кто из них Кусланд — кот, что ли?       — Высокий этот! У профессора Киана был в книге портрет. Средневековый, конечно, но черты-то фамильные…       Черты действительно были кусландские, это Эрика понимала без всякого профессора: с отцом был знаком вполне современный Кеннет Кусланд, и при определенном освещении высокого Стража вполне можно было за него принять. Сказать об этом, впрочем, не было никакой возможности: все продолжали орать друг на друга, а попытка рявкнуть, как в прошлый раз, закончилась ничем — голос как будто отказывался слушаться. Пришлось ждать, пока все утихнут сами.       — Ну и что мы будем с этим всем делать? — поинтересовался наконец Эльвенглори.       — Что-нибудь придется, — вежливо сообщил Даниэль. — У меня вообще есть подозрения, что тут всё не просто так…       — У кого их нет-то, тех подозрений?       — Ты посмотри, — рассудительно продолжал мажонок, — мы сначала напоролись на завесный огонь. Потом дождь перестал только для того, чтобы мы смогли пройти по мосту и найти эту шкатулку. А едва мы ее открыли, начались, как ты, Тим, выразился, мультики. Все помнят, что в письме было?       — Ну.       — Ну и я тут подумал, что этот Авернус, или как там его звали, хочет от нас, чтобы мы правда узнали, что здесь было. Слишком много случайностей — это закономерность, магов всегда такому учат. И, судя по тому, что погода хотя бы иногда отзывается на наши шаги в нужном направлении, мы домой попадем тем быстрее, чем всё это отыщем…       — Разумно, — вынужденно признала Эрика. — Мы, впрочем, в любом случае сюда приехали узнавать, что здесь было, нам еще потом об этом на кафедре отчитываться, а тебе, Даниэль, в школе. Так что предлагаю перестать валять дурака и начинать копать.       — Ваше благородие, госпожа лопата, что вы ни нароете — сами виноваты, — идиотски счастливым голосом пропел Тим. — Чего копать-то будем?       — Кусланда, — отозвалась Эрна.       Тим вопросительно уставился на нее, но ответил ему Ник:       — Вообще-то Линдсей права. Маг, похоже, дал нам зацепку. Если мы подозреваем, что этот тип — Кусланд, для начала стоит вернуться в музей и поискать в списках Стражей хоть какого-нибудь Кусланда. А там посмотрим, что получится…              На сей раз ветер и дождь на мосту не прекращались, но, по крайней мере, перестали сверкать молнии, и по-быстрому проскочить удалось. Со списками Стражей тоже всё вышло просто: даже не нужно вскрывать витрину и доставать настоящую книгу, на выставочном стенде лежит реплика, специально для любителей хватать всё руками…       — Щербатый Тесак, вот так имечко, — читала вслух Эрика, — Вейра из Элмриджа, Михаэль Крот, сэр Дерек из Орлея… нет, не то. И здесь пусто. Ну, София Драйден, ожидаемо. Кстати, эрлессой ее в списках не называют, логично, у Стражей без титулов. Ага, вот и этот Авернус, так что, Эрна, он правда здесь жил, никакого головоморочения. Имя тевинтерское, значит, судя по всему, мы его и видели… Какой-то Лэйк Литли. Забавное имя, интересно, кто это, но вряд ли наш клиент. О, кое-кто из Хайэвера есть, но не Кусланд, просто «Деррен из Хайэвера»…       В воздухе раздался знакомый полушум-полузвон, и через миг все обнаружили себя в командорском кабинете, освещенном тем же самым голубоватым светом. Только место старого командора было занято новым. ***       — Впечатался с разбега мне в нагрудник, — говорит давешний «Кусланд». — И куда его теперь с грифоном во всю морду, кроме как в Стражи? Его из той деревни живым бы не выпустили.       — Что наделал? — заинтересованно вскидывает брови Драйден.       — Два сарая и дом старосты. Ну, сжег то есть, — вступает в разговор новый рекрут, подросток не старше шестнадцати.       — Значит, Полкусланда нам еще одного мага привел. Мажонка пока что. — Долийка вынимает из поясной сумки что-то похожее на засахаренного червяка, кидает в рот и показывает на тощего лохматого пятнистого котенка, который пытается замахнуться лапой на рыжего Храмовника. — А это что за нелепость, тоже рекрут?       — Это кот! — серьезно заявляет паренек. — Мой!       — И, похоже, мы теперь знаем, как его зовут. А тебя-то как?       — Лэйком. А по прозвищу — Литли.       — Деррен, — Авернус отстраняется от котенка, который за это время успел принюхаться к его мантии, — ты понимаешь, что его всё равно придется учить, пока он не сжег ничего здесь?       Деррен-Полкусланда мрачнеет.       — Вздумаешь выучить кровомагии, руки оторву. По локоть, — и он для убедительности показывает на себе, по какое именно место.       — Он и обычной не разумеет, — ворчит Авернус. — Кстати, командор, буде у меня появился ученик, смею вам напомнить, что вы обещали мне ключи от башни за мостом. Она совершенно нерационально пустует, а я давно твержу, что здесь нужно оборудовать пристойную лабораторию. И потом, лучше он по неразумию взорвет что-нибудь там, а не у вас в кабинете…       Парнишка, наконец изловив котенка, мерит будущего учителя любопытным взглядом.       — И туда я не намерен пускать никаких котов, — веско произносит маг. — Ни этого, ни рыжего, ни того серого, что примерялся на днях к моей реторте…       — А ты, тевинтерец, за ретортами лучше следи, — улыбается эльфийка и закидывает в рот еще одного червяка. — Командор, с глазу на глаз, мне тут кое-что птички на хвосте принесли.       — Не забудьте про ключи, — напоминает Авернус.       — Иди возьми, — София протягивает ему связку и жестом подзывает эльфийку. — Ты — останься. Прочим — разойтись…       — Полкусланда, — хохотнул Тим, едва комната снова стала музейным залом. — А мордальность как у целого, если Линдсей верить…       — Ей стоит верить, — наконец ввернула Эрика. — Я нынешнего Кусланда видела, правда похож.       — Ну да, да, ты же у нас сама голубых кровей, небось, весь высший свет перевидала. А этот ублюдок, что ли?       — Бастард, а не ублюдок, что ты как не историк! Хотя похоже на то, иначе бы такого прозвища не дали…       — Ой, ребята, а может, не бастард? Может, он и есть наследник? Я читала, что его, безусловно, прятали в надежном месте от короля, Арланд мечтал искоренить всех других потомков Каленхада...       — Во-первых, технически всё равно бастард, во-вторых, не может, он с виду ровесник Драйден, если не старше. Сыну ее в это время, наверно, было лет так несколько... А в-третьих, такой ценный мех не прячут там, где легко найти, так что эту версию — на свалку. Мне вот долийка интереснее.       — Тебе вообще долийцы интереснее. А я бы поискал, что за мелкий маг…       — Мы его уже нашли, его же по имени назвали. Лэйк Литли — это он и есть. Твой коллега по опыту и способностям…       — Э, стой, я сараев не поджигаю!       — Ладно, хватит. У кого какие версии, куда дальше смотреть?       — На часы, — прервала дискуссию Эрика. — Три часа ночи вообще-то. Пошли спать, на свежую голову поймем...