Мёртвая Метель: «Книга Вторая»

***

꧁ЗМЕЙ И РИПЕР꧂

***

      Невысокий парнишка сидел на берегу и кидал камушки в реку, он ждал своего старшего брата. В отличие от Тэкито, который предпочитал сидеть дома и читать, Тезер был более дерзким парнем.       Сейчас ему семнадцать, Тэкито — двадцать, они живут в деревушке. Парень убрал мешающую чёлку и осмотрелся, никто не шёл к нему. Тезера начало волновать то, что брат мог забыть о нём. Такое бывало раньше — Тэкито был занятым… он хотел выучиться и стать либо монахом, либо библиотекарем, но младший брат отвлекал его. Но сегодня у старшего выходной. Он должен прийти, сам ведь сказал, что обязательно придёт.       — Тезер! Тезер! — со склона бежал худощавый парень.       — Тэкито! — он вскочил на ноги. — Пришёл всё же!       — Конечно, — сказал высокий, когда остановился рядом со своим младшим братом. — Просто задержался из-за собак, мать попросила отнести им обрезь, а когда я зашёл туда, меня облепили со всех сторон, так что пришлось сначала их накормить, а потом уже кое-как выбираться.       — Ха-ха-ха! Мог просто сказать, что забыл, — подколол Тезер. — Я же знаю, что частенько забываешь обо мне.       — Тю-у-у, я серьёзно. Можешь потом ма спросить, — старший недовольно фыркнул.       — Да я верю, Тэкито, верю, ведь врать ты просто не умеешь. Пойдём в лес? — Тезер усмехнулся, толкнув брата в бок локтём.       — В лес? — Тэкито неуверенно посмотрел на рощу по ту сторону реки. — Взрослые ведь говорили, что там опасно. Я не думаю, что это хорошая идея.       — Ну ты и ску-учный, давай, не бойся, пойдём. Перейдём через речку и мы уже там.       — А что на счёт течения? — Тэкито посмотрел, как быстро ветку уносила вода.       — Не беспокойся, я знаю хорошее место, пойдём.       Тезер рассказывал о своих приключениях, пока Тэкито шёл рядом. Младший был амбициозен — он хотел стать рыцарем, спасать жителей и убивать врагов.       Прошло около десяти минут, прежде чем они остановились напротив нескольких островков, тут река становилась по колено, а ещё по этим островкам можно было бы спокойно перебраться на другую сторону.       — Ну вот и всё! Обувь снимем, штаны закатаем и пойдём. Давай, Тэкито, не бойся!       Тезер спустился к реке и начал снимать свои сапоги. Вздохнув и уже придумывая отговорки, Тэкито последовал за братом.       Так как Тезер перебрался первым, он сорвал несколько ягод для легкого перекуса.       — Эй, Тэкито, они съедобны? — обратился к своему брату Тезер.       — Дай посмотрю, — высокий взял ягодку и рассмотрел её, — да, их можно есть.       — Ура! — Тезер закинул несколько в рот, а остальные предложил Тэкито, тот тоже взял несколько.       — Предлагаю зайти в лес, но так, чтобы было видно выход, — сказал Тезер, — о, у меня идея! Давай сделаем свой шалаш там? Будем там встречаться и планировать всякое.       — А чердак в доме? — спросил Тэкито.       — Там могут легко подслушать, а тут фиг кто что услышит.       — Ну можно, наверное.       — Во, смотри, хорошая лужайка! — Тезер вбежал в центр и раскинул руки в разные стороны, он стоял спиной к брату.       Тэкито увидел зверя в кустах слишком поздно — только когда струя яда почти коснулась испуганного лица брата. Крик Тезера, тот падает на землю, катается по ней, держась за лицо. Старший хотел убежать, но понимал, что не простит себе это.       — Тезер! — Тэкито схватил его и кое-как поднял на ноги. — Держись, ладно?!       Зверь выскочил и бросился на парня, тот отскочил в сторону и, держа брата, помчался прочь.       — Т-тэкит-то, ч-что эт-то бы-было? — младший дрожащими руками держался за брата.       — Не знаю! — на глазах старшего наворачивались слёзы. «Ты виноват, — гудело в его голове, — позволил ему пойти туда!»       Кое-как добравшись до другого берега, Тэкито продолжил тащить, стонущего и трясущегося брата в деревню, а ведь надо ещё подняться по склону.       — Что произошло?! — женщина схватилась за сердце, смотря на сыновьей. — Тэкито, уложи Тезера, а я… а я… ох, медика! Медика сюда! — она с криками выскочила на улицу.       — Прости меня, умоляю, прости! Тезер, прости меня! — тараторил Тэкито, сжимая ладонь брата в своих и рыдая.       Медик появился спустя десять минут и обработал лицо Тезера.       — Яд не лишит его зрения навсегда, лишь на день-другой, а вот лицо… лицо будет изуродованно навсегда, — слушая его, Тэкито захлёбывался в своих слезах. «Идиот, тупица, не уследил за братом!»       Когда медик ушёл, мама, оставив Тезера на диване в прихожей, провела Тэкито на кухню и, налив ему чаю и положив свежую булучку с сахаром, спокойно и тихо спросила.       — Тэкито, расскажи, что случилось? Что с Тезером?       — Т-тезер позвал меня на речку, я… я думал, мы просто прогуляемся как всегда, но… — Тэкито затрясло, мама обняла его, попросив продолжить. — Но он предложил зайти в лес, я… я сказал, что там опасно, да и как мы туда попадём и… и тогда Т-тезер повёл меня вниз по течению, мы пришли к мелким островкам и… и перебрались на другую сторону… Тезер предложил построить шалаш, как базу, где нас никто бы не нашёл и… — Тэкито замолчал, перед глазами всплыла эта жуткая картина. — И тогда… на… него… напали… оно… оно брызнуло на брата ядом… он… он упал, крича… и я… я схватил его и потащил с-сюда…       — Ты молодец, Тэкито, — сказала мама, поглаживая сына по волосам.       — Нет, ма! Я идиот! Там ведь было опасно! А я позволил брату пойти туда!       — Нет, Тэкито, ты молодец. Ты же знаешь, что Тезер всё равно бы пошёл туда? Представь, что было бы, если бы тебя не оказалось рядом? Он бы умер… а он жив, благодаря тебе, Тэкито. Ты спас брата. Ты не мог знать, что там будет зверь, не вини себя.       Сколько прошло времени, Тэкито не знал, может пять дней, а может и две недели, но Тезер шутил как и раньше, ходил как и раньше… жил как и раньше, словно ничего не произошло.       — Тезер? — Тэкито сел на кровать рядом с братом.       Тезер лежал, читая книгу.       — М, что такое? — младший отложил книгу и вопросительно посмотрел на старшего брата.       — Ты… ты не злишься на меня? Я ведь не остановил тебя.       — Ха-ха-ха, — расхохотался Тезер, — нет! Ни за что! Да и где твоя вина в этом? Если бы это произошло с тобой, то тогда бы я винил себя, за то, что потащил тебя туда, а так пф-ф! Успокойся! Неужели ты всё это время мусолился из-за этой ерунды?       Сегодня Тезеру исполнилось ровно сорок. Тэкито подарил тому авторский меч, всё-таки младший брат стал воином, а его лицо всё ещё уродовали следы от яда. И именно сегодня к ним придёт Хозяйка Зимы и благословит их. Именно сегодня вечером.       Тезер пил со своими товарищами, а Тэкито ютился в углу комнаты, пытаясь написать письмо маме.       — Тэкито-о! — протянул пьяный Тезер, падая на диван рядом с братом. — А ты чего не пьёшь? За меня-то можно разок, а?       — Тезер, успокойся, — старший отодвинулся, прижавшись к стене ещё сильнее. Дружки брата засмеялись над Тэкито, на что получиль гневный взгляд Тезера. — Я не собираюсь пить и не собирался. У меня много работы…       — Ну-у, Тэкито-о, ну давай, глоточек хотя бы!       В сознание пробудилось неприятное воспоминание о их походе в лес. Тэкито, не собираясь больше терперь, встал и направился к двери, надо уходить.       — Эй, эй, эй, Тэкито, стой! — Тезер побежал следом за братом. Он оказались на улице. — Хей, — Тезер положил свою руку на плечо Тэкито, — ты чего? Это моя вина, да? Это ведь из-за меня ты ушёл? Или из-за этих идиотов?       — Из-за всего… — тихо ответил старший, сползая по стене. — Я… я не люблю шумные места, а ещё опасные авантюры.       Опьянение как рукой сняло. Тезер присел рядом с братом и приобнял его.       — Ты всё еще вспоминаешь тот поход в лес? — горько усмехнулся именинник. Все думали, что он получил этот ожог в битве, но на самом деле это была простая дурость. Тэкито лишь кивнул. — Если… если ты так хочешь забыть об этом… может, нам стоит разойтись? Ты в одном городе, я в другом, м? Может, так ты наконец начнёшь жить?       — Начну жить? — эхом повторил Тэкито. Жить без Тезера… что с ним тогда случится? Но с другой стороны… он сможет жить. Забыть об…       — Хей, — голос девушки вывел Тэкито из размышлений. — У вас проблемы, да?       — Ты кто ещё такая? — настороженно спросил Тезер.       — Хозяйка Зимы, — улыбнулась она и перед глазами помутнело.       Очнулись они в большой зале. Тэкито вскочил на ноги, с трудом удержав равновесие. Он осмотрелся, пока его пьяный брат пытался сесть.       — Я хочу благословить вас, — сказала она.       — Ч-что? — переспросил Тэкито. — Благословить? Но… мы же должны будем жить тут тогда, да?       Хозяйка кивнула.       — Это была бы великая честь для меня! — встял Тезер.       — Тезер! — вскрикнул Тэкито, нет… нет. Нет! Он не собирается рисковать братом ещё раз! Нет!       — Тэкито, — обратилась к нему Хозяйка, — так наоборот безопаснее.       Мужчина не помнил как, но Тезер его уговорил. Вновь. Но когда он увидел своего брата, захотелось вновь разреветься — заместо обожённого лица, на него смотрела змеиная голова.       — Ч-что ты… — Тэкито коснулся змеиной головы, не веря своим глазам, а после просто обнял его.       — Тэкито? — спросила Хозяйка. — Ты согласен принять моё благословление?       — Только если всё мое останется при мне. Я… хочу остаться человеком, хотя бы внешне.       — Конечно, — Хозяйка кивнула.       — Теперь меня зовут Змеем, — усмехнулся Тезер, а тебя как?       — Рипер… — тихо ответил Тэкито. — Я… я буду медиком.       — Странное имя для дока, — усмехнулся Тезер. — Я могу звать тебя… твоим именем, Рипер?       — Да… а я?       — Конечно же, всё для тебя, дылда! — Тезер звонко рассмеялся, Тэкито невольно улыбнулся.       — Только давай когда нас не видят, ладно? Только когда мы одни…       — Конечно, Тэкито, мой любимый старший братец…