Император

      Саске очнулся, услышав слабые стоны. Сколько он провалялся на полу подле брата, он не знал, но слабость и дрожь не ушли из его тела. Хуже того, они усилились, когда он поднялся на ноги и взглянул на брата. Тот тихо болезненно стонал, ворочаясь на жёстком столе. Его лицо снова было очень бледным, на лбу выступил пот, а перевязка пропиталась кровью. Положив ладонь на лоб, Саске понял, что его лихорадит.       «Это похоже на то, что случилось в горах», — найдя чистую ткань, он постарался перевязать брата сам, хотя у Какаши это вышло лучше. К его разочарованию, раны на теле Итачи и не думали затягиваться, даже самые мелкие от стрел оставались такими же и кровоточили. А на дыру от копья и смотреть было страшно.       — Почему же они не проходят? — сокрушенно спрашивал Саске, укрывая его двумя плащами. — Ведь тогда в горах после огня ты очень быстро восстановился…       — Саске… — услышав голос младшего брата, Итачи приоткрыл глаза. Юноша тут же припал к нему, с беспокойством и тревогой смотря в лицо.       — Нии-сан, что же делать? — удрученно спросил он. — Это потому, что ты потерял много крови и ослаб? Поэтому не можешь восстановиться?       Итачи прикрыл веки, подтверждая его слова, и снова их открыл.       — Тогда возьми мою кровь, — горячо предложил ему Саске. — Она поможет тебе быстрее восстановиться!       — Не совсем, — к его удивлению, брат покачал головой. — Придётся выпить слишком много, а я не могу этого допустить. К тому же… — он на мгновение прервался, поскольку говорить было очень тяжело. — Это другое. Твоя кровь помогает мне не потерять рассудок и возвращает мне человечность, но насытить она не способна.       — Тогда что способно? — Саске сжал кулаки. — Плоть? Тогда я приведу кого-нибудь, — жестко заявил он и выпрямился. — Кого-нибудь из пленных. Возьмёшь его кровь, плоть, а потом я убью и сожгу его, чтобы не разносить инфекцию.       — Нет, Саске! — Итачи слабо вцепился в его одежду, видя решительный настрой брата. — Прошу тебя…       — Итачи, я сделаю всё, чтобы спасти тебя, — также непоколебимо продолжил юный Учиха. — Ты стал живым щитом для меня, думаешь, я смогу когда-либо об этом забыть?       — Не человека, — Итачи пытался донести до него свою мысль, но от слабости с трудом подбирал слова. — Я обращусь, если буду пить кровь человека.       — Тогда… — Саске немного остыл. — Животное?       Он внезапно вспомнил, как Орочимару, чтобы отвлечь брата в императорской усыпальнице, бросил ему кусок сырого мяса. Говядины или свинины, и Итачи тогда в обличье монстра очень жадно в него вцепился.       — Хорошо, я принесу тебе кого-нибудь, — торопливо проронил Саске. — Потерпи немного, — он прижался губами к его горячему лбу и, захватив лук и стрелы, стремительно покинул шатёр. На улице он увидел, что солнце уже клонилось к закату, значит, с братом он провёл целый день. У входа он наткнулся на Какаши, который, сидя на ящике, дремал, сложив руки на груди. Однако, как только из шатра выскочил Саске, он очнулся.       — Как он? — первым делом спросил наставник. Несмотря на то, что он недолюбливал Итачи, его голос был наполнен искренним волнением.       — Очень слаб, — мрачно ответил Учиха. — Его начало лихорадить. Я отлучусь ненадолго, раздобуду ему еды.       — Хорошо, я буду здесь, — Какаши опять закрыл глаза и опустил голову. Саске был безмерно ему благодарен, но, беспокоясь за брата, сейчас не мог поблагодарить наставника в должной мере. Он отправился в лес, но глубоко заходить не стал, чтобы опять не наткнуться на какой-нибудь вражеский отряд. К счастью, дичи даже около лагеря было много. Сначала он подстрелил пару кроликов, но потом подумал, что крови в них всего ничего и постарался выследить добычу покрупнее. Рискуя, он зашёл в лес глубже, чем планировал, однако вскоре ему улыбнулась удача: он напал на след небольшого кабана. Саске был опытным лучником и очень торопился вернуться к Императору, поэтому в засаде долго не сидел, а начал стрелять с приличного расстояния. Он запустил сразу три стрелы, чтобы ранить зверя, а затем ещё несколько, чтобы добить его. Когда Саске подобрал его, тот ещё был жив и продолжал хрипеть. Но когда вернулся к лагерю, кабан уже замолк. Учиха не знал, как объяснить Какаши, почему он несёт мертвую тушу в шатёр, поэтому просто молча прошёл мимо него с кабаном на плечах, ощущая любопытный взгляд единственного глаза.       Итачи продолжал пребывать в жару и бреду. Его организм вёл себя как человеческий, и ничего хорошего это не предвещало, ведь шансы выжить с такой раной были минимальны. Наверняка началось какое-то заражение, или ещё хуже, отказ каких-то органов… Саске старался не думать об этих ужасах и уповал лишь на его сверхъестественные проклятые силы.       — Нии-сан, — тихо позвал он, опуская тушу кабана рядом с братом. — Может, мне пустить ему кровь и налить в чашу? Чтобы легче было пить.       Итачи, услышав его голос, снова пришёл в себя. Он взглянул на кабана и с усилием сглотнул. Тот выглядел совсем неаппетитно, но выбирать не приходилось.       — Разрежь его горло, — лишь попросил он, переворачиваясь на бок, поскольку сесть так и не мог. Саске полоснул кинжалом по шее зверя, и горячая кровь тут же заструилась под его пальцам. Он поднес тушу прямо к Итачи, и тот, убирая шерсть, прижался к ране губами. Сначала на его лице читались отголоски отвращения, однако вскоре оно расслабилось и исказилось скорее от удовольствия. Через несколько глотков он не просто прижимался губами к ране, он начал вгрызаться в неё и разрывать горло кабана. Саске, стоя поодаль, наблюдал за этим с мрачным видом. На самом деле, ему было всё равно, что делает брат, лишь бы ему это помогло. И всё-таки, каких-то приятных чувств это не вызывало.       Выпив из кабана всю кровь, Итачи пошёл дальше. Кажется, он был вне себя, поскольку остановиться снова не получилось. Руками и зубами он просто распотрошил этого кабана и начал есть его внутренности. Саске опешил и даже не знал, что сказать, остановить его или продолжить просто наблюдать. Брат кровавыми пальцами вырвал его сердце и буквально проглотил его. Затем приступил к лёгким, а последним поглотил печень. Его рот и подбородок были полностью в крови, брызги остались на лице, предплечьях и одежде вокруг него. Саске не мог двинуться с места, смотря на всё это и ощущая внутри себя легкие приступы тошноты. Сам он тоже был ослаблен и очень давно не ел, но понял, что после этого снова не сможет есть мясо несколько месяцев.       Когда в кабане не осталось ничего, кроме кишков, Итачи внезапно пришёл в себя. Его взгляд прояснился, рука замерла на полпути ко рту. Он со страхом поднял глаза на замершего Саске и тут же виновато опустил их. На лице снова появилось выражение отвращения, но на этот раз к самому себе.       — Прости, что тебе приходится смотреть на это, — прошептал Итачи, и к радости Саске, его голос значительно окреп. — Наверное, это отвратительно…       — Мне всё равно, главное, что тебе легче от этого, — Саске набрал из таза тёплой воды и поднёс кувшин к брату. Смочил одну из тряпиц и протёр его лицо, а затем и руки. — Если тебе нужно сырое мясо, я буду добывать сырое мясо. Просто я могу сразу распотрошить его и сложить на блюдо, чтобы было удобнее есть.       — Я не хотел, — признался Итачи, глядя на кабана, от которого остались только голова и шкура. — Думал, что лишь выпью немного тёплой крови…       — Да, я видел, ты был не в себе, — Саске пристально посмотрел на него, чтобы не пропустить ни одной капли крови. — И клыки снова появились, но в остальном был похож на человека, — удостоверившись, что с ним всё в порядке, юноша убрал воду и грязные тряпки. Итачи попросил стакан воды, чтобы прополоскать себе рот и избавиться от запаха крови. Саске всё устраивало и так, но брат был уверен, что пропах кровью насквозь.       — Кажется, сработало, — когда Саске снова менял повязку, раны на теле уже так не зияли. Да, они ещё были открыты и немного кровоточили, но обещали затянуться в скором времени. И общее самочувствие Итачи явно повысилось, правда, он всё так же оставался очень слаб и бледен. Когда с перевязкой было покончено, Саске помог ему слезть с неудобного стола и довёл до угла шатра, где находились подушки и звериные шкуры для лежанки.       — Наверное, остальные очень озадачатся, если ты так быстро восстановишься, — Саске сел рядом с ним и провёл по его волосам. — Поэтому тебе лучше немного поиграть в смертельно больного. Хотя ты и так недалёк от этого, — тяжело вздохнул он. — Итачи, я… Саске помедлил, нахмурившись. — Это ведь я во всём виноват, да? Если бы не приехал, ты бы не подверг себя такой опасности и не страдал, как страдаешь сейчас.       — Не нужно винить себя, — проронил Император, которого до сих пор слегка знобило и лихорадило. Видя, что ему холодно, Саске прилёг рядом с ним и накрыл его плащом.       — Главное, что ты жив, остальное неважно, — добавил Итачи, прижимаясь к его телу и находя в нём тепло. Саске, обняв его, придвинулся ближе и спрятал его голову на своём плече.       — Кажется, мне никогда не было так страшно, — прошептал младший Учиха, проводя по его затылку и спине и с содроганием вспоминая те минуты, когда Итачи был на грани жизни и смерти, когда кричал и терял сознание от боли. — Наверное, только во время переворота, хотя я его плохо помню. А больше никогда. Прежде я чувствовал всё — боль, обреченность, ярость, ненависть, злость… но не страх. А сейчас… — у него перехватило дыхание, он зажмурился и очень крепко прижал к себе старшего брата. Тот тяжело вздохнул, а его тело в эти мгновения показалось Саске очень хрупким.       — Наверное, ты хочешь, чтобы я поблагодарил тебя за спасение жизни, — глухо продолжил младший Учиха. — Я понимаю, что ты действовал из лучших побуждений, но… Ты никогда не думаешь, как я буду жить без тебя, — горько усмехнулся он. — Раньше это ещё было возможно, но сейчас это невыносимо. Слышишь, Итачи? — он невольно стукнул кулаком по лежанке из шкур, ощущая, как эмоции распирают грудь. — Невыносимо представить жизнь без тебя… — его дыхание прервалось, на некоторое время он замолчал, справляясь с чувствами и прогоняя непрошенный ком из горла. Старший брат молчал и как будто пытался спрятаться в нём. Возможно, ему было нечего сказать, возможно он очень устал и обессилел, а возможно снова потерял сознание. Саске как мог согревал его, и от ощущения объятий, от близости с ним он успокоился, расслабился и, кажется, даже задремал.       — Я тоже не могу представить жизнь без тебя, — через какое-то время сквозь сон он расслышал голос Итачи. — Поэтому делаю это.       — Замкнутый круг, — невесело усмехнулся Саске, приоткрывая глаза. Шатёр наполнял тусклый свет факелов, а за его пределами было тихо. Какаши наверняка до сих пор сидел у входа на ящике, охраняя их, что было с военной ситуацией Саске не знал, но чувствовал, что неприятеля они разбили, да и генерал армии наверняка был бы уже здесь, если бы случилось что-то серьёзное.       — Если нужна ещё кровь, я принесу. Или можешь выпить мою, — пробормотал младший Учиха, ощущая его дыхание на своём плече.       — Ты ведь тоже был ранен, — смутно припомнил Итачи.       — Твой доспех помог мне, — мрачно отозвался Саске, живот которого до сих пор побаливал, но в целом не доставлял ему сильного дискомфорта. — Помимо тебя, он задержал копьё, и то вошло неглубоко, прорезало только кожу и задело мышцы. Но… — он несколько помедлил, поняв это только сейчас. И Итачи вероятно беспокоила не только его рана. — Твоя кровь всё же попала в меня, причем напрямую, — заключил он, а старший брат судорожно вздохнул и сильнее сжался. — Не думаю, что случится что-то страшное, — постарался приободрить его Саске. — Орочимару проводил опыты, и такое незначительное количество крови не принесёт мне вреда. Вроде бы прошло достаточно времени для проявления симптомов.       — А остальные? — кажется, Итачи чуть расслабился. — Какаши и Минато… тоже касались моей крови, когда вытаскивали копьё.       — С Какаши всё в порядке, он сидит у входа в шатер. А Минато… Я отправил заканчивать сражение. Поэтому тебе не о чем волноваться, отдохни. Тебе есть на кого положиться. Если тебе что-то нужно… — начал было младший брат, но старший внезапно замотал головой.       — Только чтобы ты был рядом, — тихо проронил он, отчего на губах наследного принца появилась слабая улыбка.       — Я рядом, — Саске едва ощутимо поцеловал его в макушку и прикрыл глаза. Он тоже очень сильно устал. Сначала несколько дней в седле, затем сразу же — сражение, падение с утёса, потом ещё одна тяжелая битва, и несколько страшных часов переживаний за брата, которые потрепали его сильнее, чем всё остальное. И всё это время он провёл на ногах без сна и отдыха. Поэтому, когда Итачи стало чуть легче, он позволил себе расслабиться и отключиться, даже во сне не выпуская его из объятий.       Однако сон был недолгим. С рассветом его разбудили. Приехал гонец от генерала армии со срочными новостями. Какаши, который всё это время никого не подпускал к шатру, с его приходом поднялся на ноги и негромко позвал наследника. Саске, конечно же, его не услышал, зато услышал Итачи, болезненный сон которого был более чутким. Едва он шевельнулся и разрешил Какаши войти, как младший Учиха тоже проснулся и тут же выпрямил спину, сев на лежанке. Его вид был сонным и рассеянным, однако он сразу понял, что произошло что-то серьёзное. Вместе с Какаши в шатёр прошёл никто иной, как Наруто и тут же поклонился Императору. Его голова до сих пор была перевязана, однако выглядел он сносно и настроен был серьёзно. Его губы были плотно сжаты, вероятно, памятуя, что произошло между ним и повелителем, он опасался говорить первым.       — Ваше Величество, — видя, что Итачи в сознании, Какаши обратился к нему. — Есть сообщение от генерала Намикадзе.       — Пусть говорит, — проронил Император, который при помощи Саске тоже сел. Выглядел он неважно, был очень бледным и изможденным, а перевязка, которую младший брат несколько раз менял, опять напиталась кровью. Наруто вышел вперед и, бросив взволнованный взгляд на Саске, доложил о ситуации.       — Вражеское сопротивление подавлено. Наши войска во главе с генералом находятся в бухте. Однако для окончательного урегулирования вопроса Страна Железа просит прибыть Его Величество и лично обсудить с ним дальнейшие действия, — отчитался он. — Если… Император не прибудет в течение трёх дней, сопротивление вновь продолжится союзными войсками, — добавил Наруто, сам понимая, что это практически невозможно. Серьёзно раненый государь никак не сможет добраться туда в таком состоянии. Какаши, вздохнув, сложил руки на груди и прижался к опорному столбу. Он разделял сомнения Узумаки, но его очень интересовало, как Император держит глаза открытыми и может говорить с дырой в своём теле.       — И что Вы намерены делать, Ваше Величество? — бесстрастно спросил Какаши. — Из трёх дней один уже прошёл.       — Нужно использовать эту возможность для заключения мира на выгодных для нас условиях, — пробормотал Император и попытался подняться. — Я поеду…       Однако даже при помощи младшего брата он едва держался на ногах, а боль в животе и спине не давала ему сделать и шага.       — Об этом не может быть и речи, — процедил Саске, снова сажая его на лежанку. — Ты только выкарабкался из лап смерти, снова хочешь туда попасть?       — Саске, это важно, — попытался убедить его повелитель. — Я хочу обойтись минимумом жертв…       — Принеся в жертву себя? — усмехнулся тот. — Ты даже на ногах не стоишь, как ты собираешься вести переговоры? Они же сразу… — Саске замотал головой, — сразу почувствуют твою слабость, и ты окажешься в их руках, нии-сан. К тому же до бухты нужно добираться верхом, все твои раны снова откроются. Нет, — категорично повторил он.       — Тогда придётся устраивать новую войну? — подняв на него глаза, спросил Император. Саске, подумав немного, поднялся на ноги и поправил свои одежды.       — Не придётся. Я поеду, — твёрдо заявил он. Какаши, до этого стоявший с прикрытыми глазами, открыл свой зрячий и перевёл взгляд на Саске. Наруто восхищенно улыбнулся, поддерживая друга. Итачи тоже удивленно посмотрел на него снизу вверх.       — Да, я поеду вместо тебя, — повторил Саске, видя их озадаченные лица. — Никто не должен видеть слабость непобедимого Императора Огня. В умах и памяти людей ты должен оставаться сильным и властным. Они ведь не знают, как ты выглядишь, а я тоже Учиха, твой наследник, и хоть немного, но сойду за тебя.       — Саске, это… — попытался возразить старший брат, но младший тут же яростно замотал головой, не собираясь слушать его доводы.       — Единственное, что меня беспокоит, — хмуро продолжил Саске, — в такой момент я не хочу оставлять тебя одного. Тебе нужна моя поддержка.       — Я справлюсь, — бледными губами прошептал Император и перевёл взгляд за его плечо. — Какаши-сан, Наруто, езжайте вместе с ним, — распорядился он.       — Нет, — снова запротестовал Саске. Он знал, что его упрямство и непокорность удручали брата, однако сейчас ситуация была критической и приходилось принимать твёрдые решения, которые шли вразрез с решениями Императора. Никто не мог идти против его воли, кроме… младшего брата.       — Один из них останется с тобой, — проговорил Учиха-младший и развернулся к двум своим близким друзьям. Наруто удивлённо хлопал глазами, переводя взгляд с Императора на наследника, Какаши же поджал губы и предпочитал смотреть на стенку шатра. Саске на мгновение задумался. На самом деле, решение было непростое. Оба испытывали неодобрение к Императору: Какаши его недолюбливал за то, что тот искалечил жизнь младшему брату, а Наруто он был не по душе за то, что холодно относился к Императрице и был её законным супругом, из-за которого они не могли быть вместе. Поначалу Саске думал оставить здесь Наруто, поскольку наставник наверняка хотел бы всегда следовать за ним, однако через пару секунд…       — Какаши, — хрипловато позвал он, и тот невольно вздрогнул, повернув голову в его сторону. — Позаботься об Императоре, пока меня не будет, — попросил Саске. — Знаю, между вами не всё так гладко, — отметил он, взглянув на отрешенное и холодное лицо брата. — Но Наруто знает дорогу, вместе с ним мы быстрее доберемся. К тому же…       «К тому же, ты умеешь держать себя в руках, и даже если ненавидишь Итачи, сможешь это скрыть и с достоинством относиться к нему. А Наруто, если вспылит, разнесёт тут всё вокруг, и ему точно отрубят голову или ещё что-нибудь».       — Ты более… зрел и эмоционально стабилен, — выдавил он из себя. До Узумаки не сразу дошёл смысл его слов, однако когда он понял, то нахохлился и надул губы.       — Что значит, эмоционально стабилен, ты хочешь сказать, что я…       — Идём, Наруто! — не стал его слушать Учиха, подбирая с лежанки плащ и завязывая его вокруг шеи.       — Саске… — слабо позвал его брат, и юноша, дрогнув сердцем, обернулся.       — Со мной всё будет в порядке, — уверенно заявил он. — Я поеду на Аматерас, а за ним никто не угонится. А обратно вернусь с Минато и армией. Что со мной может случиться? — хмыкнул наследник. — Какаши, — он подошёл ближе к наставнику, который хмурился и не особо был доволен перспективой присмотра за Императором. — Ему нужно… есть, — очень тихо произнёс Саске, чтобы слышал только он. — Мясо… быстрее восстановит его силы. И лучше будет, если оно окажется очень слабо прожаренным, с кровью, — смягчил он, не став говорить о том, что сырое и вовсе станет идеальным, а ещё лучше требуха. Какаши не стал удивляться странной просьбе, лишь кивнул головой, и Саске с чистой совестью покинул шатёр, зная, что брат в надёжных руках.       — Саске, Саске! — Наруто был очень доволен тем, что друг выбрал его, и что ему не пришлось оставаться с соперником-Императором. — Как здорово, что мы опять вместе!       — Да, я тоже рад, — Учиха слабо улыбнулся, вновь надевая императорский доспех. Он и правда скучал по солнечной улыбке Наруто, по его лучистому взгляду и неунывающему характеру. Во дворце его очень не хватало, особенно, в отсутствии Итачи. Если бы Наруто был рядом, возможно Учиха и протянул бы все эти дни, исполняя обязанности регента. Хоть Саске и держался от людей на расстоянии, была между ним и Наруто, им и Какаши какая-то незримая, но тёплая связь. Которой ему очень бы не хотелось лишаться. Наруто помог ему закрепить все детали доспеха, одновременно спрашивая, как он здесь оказался и какие есть новости из дворца.       — Новости из дворца? — хмыкнул Саске, когда они вместе оседлали коней и пустились из лагеря. Аматерас, который уже основательно заскучал, снова стремился куда-нибудь убежать. Лошадь Наруто тоже оказалась очень высокой и норовистой, поэтому помчались они быстро и вровень.       — Ты хочешь узнать что-то об Императрице? — на скаку спросил его Саске. Лицо Наруто было взволнованным, однако он отвёл взгляд в сторону и слегка прикусил нижнюю губу. Очевидно — ему очень хотелось о ней узнать, но помня том, что произошло в их последнюю встречу во дворце, и как Саске пошёл против него, встав на сторону Императора, он не отвечал утвердительно.       — Ты злишься на меня? — догадался Учиха.       — Ты мог бы не докладывать Императору о том, что видел меня, а просто отпустить, — забурчал тот себе под нос. От быстрого галопа Саске едва его слышал и скорее догадался, о чем тот бормочет.       — Мог бы, — согласился тот. — Ты мой друг, и я поступил подло по отношению к тебе, — признал свою вину Учиха. — Но сделай я так, как сказал ты, то поступил бы подло по отношению к брату.       — Значит, он тебе дороже, чем я, — вздохнул Узумаки и внезапно улыбнулся. — Но, наверное, так и должно быть. Ведь он твоя семья. Нет, Саске, я не злюсь, — он улыбнулся ещё шире и совсем по-доброму, — ведь всё же ты мне помог. Император сохранил мне жизнь, хотя за такое не прощают. И, думаю, это произошло не без твоего участия.       — Ты до сих пор думаешь о ней? — через некоторое время спросил Учиха, когда они сбавили темп, давая лошадям отдохнуть. — Ты ведь знаешь, что она родила ребенка от Императора? Будущего наследника.       — Знаю, — мрачно отозвался Узумаки. — Я не против её ребенка, но… получается, Император её заставил, — с трудом прошептал Наруто и бросил на друга горестный взгляд. — Она ведь не хотела его… И он наверняка сделал это силой! Взял её силой! — не выдержав, Наруто хлестнул поводьями и снова вырвался вперед, пустив коня во весь опор. Учиха, вздохнув, тоже ускорился и не стал больше говорить, пока друг не выпустил весь пар.       «Если он злится даже от этого, то что было бы, узнай он, что этот ребенок от меня? И ребенок Сакуры тоже, — иронично подумал Саске, глядя на его спину. — Что я оприходовал двух его любимых женщин, — он даже рассмеялся про себя от этой нелепости. Наруто, который с детства был влюблён в Сакуру и души в ней не чаял, Наруто, которому снесло голову от запретной любви к Императрице. И Саске, которому не была нужна ни одна, ни вторая, который вообще не смотрел на женщин и думал лишь о брате. И в итоге все желания друга достались ему. — Наверняка бы набросился на меня. Но убил бы? Или остался бы врагом на всю жизнь?»       — Это… была договорённость, — когда Узумаки чуть успокоился и перешёл на шаг, продолжил Саске. — Ты ведь знаешь, что их брак был заключён с политической целью. Прошло уже несколько лет, а наследника всё не было. Не только её вынудили, но и Императора тоже. Всё было… чисто механически, Наруто. Между ними нет страсти.       — А ты откуда знаешь? — буркнул друг. — Как будто стоял рядом.       — Я знаю, кого любит Император, — отрезал Учиха, и глаза друга вылезли на лоб. Он натянул поводья и даже остановил лошадь, смотря на него с жадным любопытством.       — Кого?! Это Сакура-чан? Сакура-чан? — два раза повторил он. Саске только собрался ответить, как вдруг над его головой пролетела стрела. Вторая пронеслась прямо под ногами лошади Узумаки, и та, встав на свечку, громко заржала, сбросив седока. А следом на них обрушился настоящий град из стрел, и Учиха едва успел достать меч из ножен и сбить их прямо в воздухе.       — Наруто! — закричал он, мчась к товарищу и отбивая стрелы на своём пути.       — Похоже, мы попали в засаду! — на Узумаки выпрыгнуло несколько воинов, окружив со всех сторон. Саске не успел добраться до него, поскольку его тоже окружили. Аматерас начал вставать на дыбы и отбиваться ногами. В отличие от Цукуёми брата, он не был закован в железо, поэтому Саске опасался за него больше, чем за себя. Ему пришлось спешиться и отправить скакуна подальше, а врагов взять на себя, чтобы те не смели коснуться его. Волновался он также за Наруто, который был отделен от него, но верил, что просто так с другом не справиться.       Засада действительно оказалась неожиданной. Более того, Саске не понимал, как кто-то мог узнать о том, что они будут проезжать здесь. Он думал, что Минато с армией потеснили все вражеские войска, но, похоже, кого-то всё же упустили. Он заметил на солдатах знаки Страны Железа. Значит, срочный вызов Императора был ловушкой?       «Они поджидали Итачи? Хотели напасть на него?!» — Саске яростно отбивался изо всех сил, не позволяя противнику даже коснуться себя. Однако здесь было что-то не так. Учиха отчетливо помнил своё предыдущее сражение, а здесь всё было по-другому. Стиль боя очень отличался, да и солдаты оказались гораздо сильнее и проворнее. Возможно, это был какой-то особый элитный отряд из избранных бойцов, которые должны были уничтожить Императора Огня…       — Наруто! — закричал Саске, краем глаза видя, что светловолосая шевелюра куда-то пропала. Узумаки ему не ответил, и Учиха разволновался ещё сильнее. Он пытался справиться со своими врагами и помочь другу, но выходило с трудом. Лишь спустя несколько часов он смог прорвать кольцо и отбросить последних неприятелей. Вокруг Наруто тоже лежала гора тел, а сам он стоял на одном колене, воткнув меч в землю, опираясь на него и тяжело дыша. А потом и вовсе упал, похоже, лишившись чувств. Саске бросился к нему, опасаясь, что тот серьёзно ранен, однако внезапно ощутил острую боль в ноге и упал на землю. Одного из вражеских солдат он убил не до конца, и теперь тот вознамерился покончить с Учихой, как вдруг слева подлетела какая-то тень, и враг замертво упал к его ногам. Учиха ошеломленно уставился на своего спасителя, не понимая, кто мог ему помочь. Единственным союзником был Наруто, но парень так и лежал без чувств среди поверженным тел. К тому же, человек в плаще был гораздо меньше него. Голову покрывал капюшон, а на лице была маска.       — Кто ты? — хрипловато спросил Саске, оставаясь настороже.       — Ваше Высочество! — воскликнул молодой юношеский голос, и Учиха тут же узнал его.       — Хаку?! — он всмотрелся в тёмные глаза и действительно признал в них своего знакомого раба. — Как ты здесь оказался?       — Я… Искал вас, Ваше Высочество, — несколько виновато ответил тот. — И, кажется, успел вовремя, — улыбнулся он, опуская маску. — В самый раз.       — Да уж, эта засада сбила все наши планы, — забормотал Учиха, поднимаясь на ноги и ощущая ноющую боль в правой голени. Похоже, ему тоже не удалось избежать ранений, правда, он посчитал это пустяком.       — Наруто… надеюсь, с ним всё в порядке. Наверное, ему лучше вернуться в лагерь, а мне нужно скакать к бухте. Времени осталось не так много, я должен успеть…       Саске начал ощущать, что язык отчего-то двигается с трудом, да и перед глазами расстилается туман. Он несколько раз моргнул, но пелена не спала. Тело потяжелело. Он снова взглянул на свою ногу и вдруг увидел пару игл, которые торчали прямо из голени. У него появилось несколько вопросов, но он не успел их задать. Саске начал падать на землю, абсолютно перестав ощущать своё тело. Тонкие, но крепкие руки успели его подхватить, а через пелену проглядывала мягкая улыбка Хаку.       — Наконец-то я поймал вас, Ваше Высочество.