Император

      Саске с трудом открыл глаза, ощущая непомерную тяжесть в своём теле. Кажется, он действительно начисто лишился всех сил, поскольку не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой. В горле сильно пересохло, ему хотелось пить, и в то же время он бы хотел продолжить спать.       Скосив глаза в бок, он заметил длинные каштановые волосы, которые рассыпались по подушке. Похоже, его сон всё ещё продолжался, и Саске был ему несказанно рад. Он с трудом, но протянул руку и коснулся ближайшей пряди. В комнате было как-то слишком светло, может быть, поэтому ему показалось, что цвет волос не такой тёмный, как должен быть.       — Как вам спалось, Ваше Высочество? — слева от него раздался голос, который однозначно не принадлежал Итачи. Саске нахмурился, поднял глаза повыше и столкнулся с шоколадной радужкой. Да, похожей на брата, но не его.       — Хаку, — процедил он, тут же понимая, что сон закончился, а в комнате так светло из-за белых стен и потолка. — И что это значит? — пробормотал Учиха. — Почему я не могу двинуться? И почему ты лежишь со мной в одной кровати?       — Наверное, потому что тоже устал, вот и прилёг, — певуче ответил принц Льда и сел на кровати, собирая в хвост свои длинные распущенные волосы.       — Что ты сделал? — снова холодно спросил его Саске. — Сколько прошло времени?       — Полагаю, что часов семь или восемь, — пространно ответил тот, взглянув в окно. — Как раз столько, сколько нужно для здорового сна. А тело вскоре придёт в норму, оно потяжелело из-за сонной травы.       Саске всё это не понравилось. Он ненавидел ощущать себя таким беспомощным, практически парализованным, да ещё этот яркий сон никак не выходил у него из головы. Он был настолько насыщенным и детальным, что сложно было поверить, что это действительно было сном.       — Тебе понравилось, Саске? — снова спросил Хаку, нависнув над ним. На его лице сияла мягкая улыбка, а на теле была лишь тонкая шёлковая рубашка. Саске шевельнулся и понял, что тоже лежит в нижнем хлопковом белье.       — Что мне понравилось? — сипло спросил Учиха, с каждой минутой ощущая, что что-то здесь не так.       — Твой сон, — невинно вскинув брови, ответил принц Льда. — Тебе ведь снился Император Огня, верно?       — Тебя это не касается, — огрызнулся Учиха, отводя глаза в сторону и ощущая, как кровь немного приливает к щекам. Он надеялся, что этот парень не смотрел его сон со стороны.       — Думаю, что всё же немного касается, — ответил Хаку.       — Что ты имеешь… — Саске снова перевёл взгляд на него и вдруг осекся на полуслове. Шёлковая рубашка немного съехала в бок, обнажив правое плечо. И на нём младший Учиха заметил свежий и очень яркий отпечаток зубов. Как раз в том месте, куда он укусил юного Итачи во сне.       Его дыхание неожиданно перехватило. Он каким-то невероятным усилием смог подняться, схватил Хаку за рубашку и швырнул на кровать.       — Что это значит? — снова прорычал Учиха, нависнув над ним сверху и тряся за ворот. — Что ты со мной сделал?       — Я с тобой? — принц Льда снова приподнял брови. — Что ты сделал со мной, Саске? Ты разве не помнишь, как набросился на меня, разорвал всю одежду и укусил? А потом…       — Нет… — едва слышно выдохнул младший Учиха, а все силы внезапно покинули его. Он выпустил одежду Хаку и замотал головой из стороны в сторону. — Нет, такого не могло произойти… Это был сон, просто сон…       — Но вряд ли я смог сам оставить на себе эти следы, — хмыкнул Хаку. — Что ж, давай я проясню ситуацию. В своём сне ты видел Императора, а делал всё со мной, — жестко заключил он, а на Саске будто вылили ведро ледяной воды.       — Ты лжёшь, — одними губами прошептал он. — Ты лжёшь! — ярость и безумие снова придали ему сил, он опять схватил Хаку и прижал его к подушкам. — Я не мог этого делать с тобой, не мог! Мне нужен только Император, я могу быть только с ним! Только с ним! Я верен своему брату и не могу предать его!       — Тише, Саске, к чему так злиться? — в руках Хаку блеснули иглы, и две из них вмиг утихомирили разбушевавшегося Учиху. Тот упал на принца, судорожно подергиваясь. — Даже если и что-то было, он ведь ни о чем не узнает, верно? — Хаку провёл по его непослушным волосам и снова воспользовался иглами, ощущая, как Учиха противится. — Отдохни ещё немного, принц Огня.       Чтобы добраться до границ Страны Льда Итачи, Какаши и Наруто потребовалась всего пара дней. Однако на границе им пришлось оставить своих лошадей, поскольку пробираться на них по сугробам было мучительно и бесполезно. Поэтому их путешествие по снегам растянулось ещё на пять дней и в общей сложности прошла целая неделя, прежде чем они достигли ледяного дворца.       — Не хотел бы я возвращаться обратно тем же путём, — пробормотал Какаши, который промёрз до костей. Наруто то и дело чихал, но не жаловался на судьбу, подогреваемый жаждой спасти друга. Император Огня не ощущал такого холода, как его спутники, однако его кожа на лице и руках стала почти такой же, как снег, а губы вовсе выцвели. На редких привалах Какаши менял ему повязки, однако кровотечение так и не останавливалось, а волнение за брата лишало последних сил. Небольшой отряд, который отправился с ними, остался на границах вместе с лошадьми по повелению Императора.       — Что ж, надеюсь, нам окажут горячий приём, — проронил Итачи, видя, как со стороны дворца к ним приближаются стражники. Какаши и Наруто напряглись и положил руки на рукояти мечей, готовые вступить в бой, однако у стражников не было злых намерений. Они лишь сообщили о том, что принц Льда уже ожидает их и попросил проводить и отогреть путников. Правда, прежде чем они переступили порог ледяного дворца, их попросили сдать оружие.       — Не нравится мне это, — пробормотал Какаши, поглядывая на Итачи, который без сожалений расстался с Тоцукой. — Ведь их больше, чем нас, мы и так в их власти, зачем нас лишать оружия.       — Наверное, они считают нас сильными противниками, — Наруто тоже с трудом расстался со своим мечом, кинжалом и луком. Какаши сделал это последним, и странники, наконец-то, оказались в тепле. Стражники проводили их в просторный зал, где был накрыт стол всевозможными яствами и вином. Трое путников молчаливо застыли возле него, не смея прикасаться к пище.       — Ваше Величество… — сипло проронил Какаши, когда Итачи внезапно поднял кубок вина и осушил его.       — Мы ведь должны проверить пищу! — вторил ему Наруто.       — Я уже проверил, — сухо отозвался Учиха. — Вино не отравлено, вам лучше согреться.       — Очень неосмотрительно с вашей стороны, Ваше Величество, — раздался незнакомый голос позади них, и путники разом обернулись. — Вы совсем не боитесь за свою жизнь?       В зал прошёл невысокий молодой человек в красивых светлых одеждах. На вид ему было не больше двадцати лет, и если бы он не заговорил, было бы сложно определить, мужчина он, или женщина, настолько очаровательным и миловидным оказалось его лицо. Какаши нахмурился, сверля его мрачным взглядом, Наруто же открыл рот, поразившись его красоте. Итачи окинул его ледяным взглядом и вышел чуть вперед.       — Очень неосмотрительно с твоей стороны появляться передо мной в одиночестве, — вторил ему Итачи. — Я не думал, что шпион Льда окажется прямо у меня под носом. Тебе удалось обвести вокруг пальца не только Саске, но и меня.       — Приму это за комплимент, — улыбнулся Хаку. — Вы правда можете есть и пить, ничего не отравлено. Полагаю, дорога по моим землям была очень изматывающей и долгой, вам нужно отдохнуть и набраться сил.       — Твоим землям? — протянул Какаши, вспомнив, что видел этого человека во дворце Огня, и тот частенько находился рядом с Саске. — Кто ты такой?       — Ох, простите. Очень невежливо с моей стороны не представиться. Я — Хаку, наследный принц Страны Льда. К сожалению, повелитель давно болен, поэтому Страна Льда находится в моей власти.       — Вот как, — Итачи был несколько удивлён, что шпионом оказался не просто стражник или приближенный, а кто-то из царствующего рода. — И ты сам решился на такой отчаянный шаг?       — В моей стране очень мало людей, — признался Хаку. — Поэтому, да, я решил пойти на риск и действовал сам.       — Где Саске? — прямо спросил его Император Огня. — Я хочу увидеть его живым. После этого мы с тобой поговорим. Ведь у тебя есть какие-то требования ко мне?       — Есть, — Хаку медленно кивнул. — Что ж, раз вы не хотите отдыхать и есть, тогда пройдёмте со мной, Ваше Величество, — проронил принц Льда. — Один, — тут же добавил он, когда его спутники собрались последовать за ним. Итачи бесстрашно двинулся вперед, однако Какаши успел схватить его за руку.       — Это может быть ловушкой, — прошептал он, напряженно вглядываясь в Императора. — Ты ранен, и у тебя нет даже оружия…       — Какаши-сан, — Итачи неожиданно улыбнулся, пытаясь успокоить своего наставника. — Всё в порядке. Я не совсем беззащитен, не забываете об этом. Лучше правда подкрепитесь с Наруто и отдохните. Мне может понадобиться ваша помощь.       Хатаке волей-неволей пришлось выпустить его, однако слова Императора его совсем не успокоили. Мало того, что он переживал за Саске, так теперь ещё начал волноваться и о старшем Учихе.       — Какаши-сан, может пойдём за ними? — предложил Наруто, которому тоже не хотелось оставаться без дела.       — Нет, Император прав. Давай доверимся ему и поедим, иначе не справимся даже с одним стражем.       Хаку вывел Итачи из основного зала и повёл по длинным коридорам. По дороге он поинтересовался, понравилась ли Императору Огня Страна Льда и хотел бы он заполучить её себе. Итачи односложно отвечал на вопросы. Сейчас эта страна его совершенно не волновала. Они прошли во дворец поменьше, который оказался личными покоями принца, и остановились возле одной из комнат. Юноша достал серебряный ключ, украшенный сапфирами, и отворил дверь, услужливо пропуская гостя вперед. Итачи, бросив на него хмурый взгляд, зашёл туда. В комнате оказалось очень тепло, здесь горел камин, однако воздух после холода казался немного тяжелым. Хаку прошёл вслед за ним и прикрыл дверь. Сначала Итачи показалось, что в покоях никого нет, однако бросив взгляд на кровать, он заметил, что там кто-то лежит.       — Саске! — вскрикнул он, узнавая его торчащие волосы. Подбежав к кровати, он склонился над ней и осторожно перевернул младшего брата, который без сознания лежал на животе. Его лицо было бледным, а глаза, как ни странно, приоткрытыми, но он ничего не видел перед собой. Из одежды на нём осталось нижнее нательное белье, в котором было неприлично показываться перед другими людьми.       — Что ты с ним сделал? — Итачи бросил на Хаку разъярённый взгляд, а юноша, подойдя к ним, вытащил из шеи младшего Учихи несколько игл. Веки Саске тут же затрепетали, он ощутил, что кто-то его держит. Перед глазами всё плыло, он подумал, что Хаку снова над ним издевается, отправляя в очередной сон.       — Нии-сан… — прошептал он, едва узнавая знакомые очертания на бледном взволнованном лице. На этот раз Итачи был взрослым и очень измученным, как будто только вышел из подземелья после полнолуния. Саске не мог понять, реальность это или сон, но очень был рад его видеть.       — Всё хорошо, Саске, я здесь, — прошептал тот, сжимая его руку. — Я нашёл тебя.       — Нашёл? — пробормотал Саске, пытаясь просянить свой взгляд и понять, где он находится. Кажется, эта светлая комната принадлежала дворцу Льда. — Это не сон? — осматриваясь вокруг, он наткнулся взглядом на Хаку и тут же заволновался.       — Ты… — неровно выдохнул он и, держась за брата, сел.       — Как видите, Ваше Величество, с ним всё в порядке, — прокомментировал Хаку. — Прошлой ночью он бы слишком… воинствующим. Поэтому я заставил его немного отдохнуть до вашего прихода. Он видел хорошие сны, — на губах заиграла лукавая улыбка, и Саске с силой сжал кулаки.       — Зачем ты похитил его? — Итачи, выпрямившись, снова развернулся к принцу Льда. — Чего ты хочешь?       — Конечно же, я не могу отпустить Саске просто так, — ответил тот. — Дворец окружен стражей, вам не сбежать отсюда. Однако я отпущу вас, если мы заключим соглашение.       — И какое же? — сухо переспросил Итачи.       — Я хочу, чтобы Империя Огня впредь не посягала на Страну Льда, — сказал Хаку. — К тому же, вам необходимо вернуть северные территории, которые вы отвоевали у Страны Земли. Эти земли изначально принадлежали нам, пока Страна Земли не присвоила их себе. Это единственные территории не покрытые снегом, на которых мы могли хоть что-то выращивать.       — Не слишком ли многого ты желаешь? — нахмурился Император. — Я могу обещать, что Империя Огня не станет нападать на твою страну, но северные территории…       — Нет, нии-сан… — снова пролепетал Саске, услышав его требования. — Ты не можешь. Мы столько за них сражались, столько людей погибло… Ты не можешь так просто отдать их. Я как-нибудь… выпутаюсь сам, — неприязненно взглянув на Хаку, добавил он.       — Что ж, тогда северные территории могут остаться у Империи Огня. Но тогда и наследный принц Огня останется у меня, — улыбнулся Хаку и в мгновении ока оказался возле Саске. Обхватив его, он прижал иглы к его шее и склонился над ним. — Тише, Саске, тебе лучше не двигаться, — прошелестел он, когда младший Учиха попытался вырваться. — Если я ошибусь хоть на миллиметр, то ты уснёшь вечным сном.       — Отпусти его, — глухо проронил Итачи, а Саске поразился, насколько белым стало его лицо.       — Если вы не принимаете моих требований, Ваше Величество, придётся поступить иначе. Вы можете быть свободны, а вот Саске останется здесь.       — Ты играешь с огнём, принц Льда, — леденящим голосом проронил старший Учиха. — В прямом смысле этого слова.       — Хочешь спасти своего брата — можешь попробовать, — ответил ему Хаку. — Вот только у тебя нет даже оружия, чтобы защитить его.       — Есть, — голова Итачи сильно склонилась, а руки повисли, как плети. Саске только сейчас заметил, что бледность его лица была не только из-за белых стен вокруг и самого цвета кожи. Его тёмные волосы… почти полностью покрылись сединой.       — И оно всегда со мной!       Итачи резко поднял голову, и Саске едва успел увидеть острые клыки, торчащие изо рта. Как зверь он бросился на Хаку, отшвырнул Саске в сторону, сбил принца Льда с ног и запрыгнул на него. Ошеломлённый Хаку успел запустить в него несколько парализующих игл, но подействовали они лишь на мгновение. Он схватился за кинжал, который припрятал в одеждах, но звериный захват Учихи был очень сильным, и не успел юный принц опомниться, как острые клыки сомкнулись на его шее.       Хаку закричал от боли, а Саске замер на месте, с ужасом наблюдая за этой картиной. Ещё никогда в жизни брат намеренно не заражал человека. Да, он погубил две деревни, но тогда не отвечал за свои поступки. А сейчас… даже если он просто хотел запугать этого мальчишку, он знал, чем закончится дело. Получается…       «Что же делать?» — Саске, найдя в себе силы, поднялся на ноги и, держась за стену, приблизился к ним. — Нии-сан? — позвал он, особо не надеясь, что тот услышит. Итачи так жадно пил кровь, что наверняка не узнавал его голос. Через некоторое время Хаку перестал кричать, а его тело судорожно задёргалось под старшим Учихой. Саске не знал, что ему предпринять. Вероятно, Итачи хотел убить его. Но даже если он высосет всю кровь, Хаку после смерти обратится. А может, и не хотел убивать, потому что…       «Я обращусь, если буду пить кровь человека», — вспомнил он слова брата, сказанные в шатре, когда тот был ранен. И тут же осознал, что это немедля нужно прекратить.       — Итачи, хватит! — закричал Саске и, схватив его за плечи, попытался оттащить от Хаку, который уже бился в конвульсиях. Но это было не так-то просто сделать. Брат действительно потерял рассудок и обратился в зверя. Он намертво впился в свою жертву и клыками, и когтями, буквально раздирая её. Саске попытался его ударить, но сил у него после опаивания практически не было. Он подобрал кинжал, который выронил Хаку, но не хотел снова ранить брата. Поэтому, отойдя и разбежавшись, он лишь своим весом смог сдвинуть Итачи и отшвырнул его к стене. Саске упал вместе с ним. Понимая, что сейчас старший брат быстрее и сильнее него и снова набросится на истекающую кровью жертву, младший Учиха полоснул острием кинжала по своему предплечью и буквально засунул собственную руку между его зубов и тут же ощутил давление его клыков. Итачи сделал лишь несколько жадных глотков, как его разум стал проясняться. Белесые глаза снова стали карими, трещины на коже затянулись, клыки уменьшились, и ногти тоже стали нормальным. Когда сознание окончательно вернулось, он разжал челюсти и отстранился, тяжело дыша и со страхом смотря на младшего брата, не понимая, почему жертвой стал он, когда старший бросался на Хаку.       — Пришёл в себя? — Саске тоже хватал ртом воздух, никак не придя в себя. — Ну и напугал ты меня, нии-сан, — покачал головой он.       — Что произошло? — Итачи прижал ладонь ко лбу, пытаясь вспомнить.       — Ты набросился на Хаку, — Саске болезненно посмотрел в сторону юноши, который до сих пор вздрагивал в конвульсиях. — Укусил его и лишился рассудка. Полностью обратился, — мрачно заключил Саске. — Ты… намеренно это сделал?       Итачи коротко кивнул головой и поднялся на ноги. Саске последовал его примеру и вдвоём они подошли к Хаку. Несчастный был ещё жив: дрожащими руками он зажимал рану на горле и с ужасом смотрел вокруг. Его ноги непроизвольно дёргались, а в глазах стоял страх.       — Что… вы сделали… — с усилием спросил он, переводя взгляд с одного Учихи на второго. — Я… умираю?       — Я покажу тебе ад, принц Льда, — негромко произнёс Итачи, а у Саске от его голоса пошли по спине мурашки. — Это будет гораздо хуже, чем смерть. Через пару минут ты окончательно лишишься рассудка, твой мозг будет вскипать, а кровь, как яд расплавлять тело. Умрёшь ты или нет — неважно. Всё, чего ты будет желать — это убивать. Убивать и пожирать плоть своих сородичей. И заражать их этим же проклятием. Ты перезаражаешь стражу и весь свой народ, и страна Льда рухнет. Не нужно ни армии, ни войны. Ты сам уничтожишь её и отдашь в руки врагу.       Голос Императора Огня звучал настолько леденяще и зловеще, что Саске весь сжался, ощущая неприятное чувство внутри. Чего уж говорить о Хаку, которого буквально разрывало от ужаса за себя и за судьбу страны.       — Ты и правда позволишь этому случиться? — с некоторой обреченностью спросил младший Учиха, сейчас опасаясь брата как никогда. — Это ведь может выйти за пределы страны.       — Мы уничтожим их огнём, — жестко ответил Император. — Я не упущу ни одного.       — Прошу… — из последних сил взмолился Хаку, ощущая те чувства, что описал старший Учиха. — Можете убить меня, но не трогайте Страну Льда…       Его рана на шее выглядела ужасно. Кровь продолжала сочиться, а кожа вокруг неё посинела и почернела и как будто начала гнить заживо.       — Нии-сан, — Саске, стиснув кулаки, смотрел на умирающего парня. — Он ведь… не плохой человек. Он не сделал мне ничего плохого, просто хотел защитить свою страну…       — Хочешь, чтобы я пощадил его? — бросив на младшего брата серьёзный взгляд, спросил Итачи. Саске, запнувшись на мгновение, сдавленно кивнул. Старший Учиха, вздохнув, прикрыл глаза.       — У меня есть противоядие, — спокойнее проронил он, обращаясь к Хаку. — Если ты отпустишь нас с Саске без притязаний на северные территории, я дам тебе его. Ты согласен?       Хаку, чьи покрасневшие глаза были наполнены слезами, судорожно кивнул. Его кожа уже начала покрываться струпьями, а синие вены вздулись на лице, руках и шее.       — Дай ему свою кровь, Саске, — повелел Император. — Не знаю, поможет ли она ему, как мне, но попробовать стоит.       Рана на предплечье младшего Учихи до сих пор кровоточила. Он сильнее надавил на порез, присел перед Хаку и прижал рану к его губам. Кровь начала стекань ему в рот, и юноша стал жадно пить. Сначала Саске испугался, поскольку его глаза тоже стали белеть, однако вскоре к ним снова вернулся шоколадный цвет, и конечности принца наконец-то перестали дёргаться.       — Думаешь, получится? — Саске выпрямился и вернулся к брату, который сосредоточенно наблюдал за всем этим.       — Ты говорил, что Орочимару проводил эксперименты с твоей кровью и моей, и твоя в конечном счете подавила мою. Хаку не успел обратиться, так что должно получиться. Нужно немного подождать.       Прошло около десяти минут, прежде чем Хаку смог осознанно взглянуть на них. Его цвет лица стал серым, а под глазами залегли тени. Он кое-как поднял спину и сел, рассеянно осматриваясь вокруг. Рана на шее до сих пор была серьёзной, однако кожа вокруг неё больше не чернела, а вернулась к красно-лиловому оттенку.       — Это всё правда? — шепнул он одними губами, испуганно смотря на братьев.       — Что ж, если не веришь, можно повторить на ком-то ещё, чтобы воочию убедиться, — прохладно ответил ему Итачи. Саске, снова присев подле него, оторвал кусок ткани от своей рубашки и обмотал его шею.       — Рана глубокая, но должна зажить, — пробормотал он. — Тебе и правда не стоило злить моего брата, — вздохнул младший Учиха. — Но, надеюсь, теперь ты понимаешь, с кем имеешь дело.       — Принц Льда, у тебя остались ещё какие-то вопросы? — надменно спросил его Итачи. На удивление, он стал выглядеть сейчас гораздо лучше, нежели когда только вошёл сюда. Его лицо уже было не таким бледным, волосы пришли в норму и к губам вернулся цвет.       Хаку удрученно покачал головой.       — Я проиграл, — с горечью отозвался он. — Мой план не увенчался успехом. Значит, всё было напрасно.       — Когда я взошёл на престол, мне было семнадцать, — неожиданно произнёс Итачи. — Поначалу я тоже совершал много ошибок, но к счастью, со мной рядом были люди, к которым я мог обратиться за советом. Ты ещё очень юн, принц Льда, и из-за своей неопытности совершаешь такие досадные промахи.       — Я просто хотел… защитить свою страну, — прошептал поверженный принц. — Вы подобрались слишком близко к нашим границам, а у нас нет армии, чтобы выступить против натиска Империи Огня. Поэтому я решился, на хитрость…       — Я бы хотел заключить договор, — Итачи прошёл в левый угол и опустился за стол, где были все письменные принадлежности. Там он развернул свиток, обмакнул кисть в чернила и начал что-то писать. Саске помог Хаку подняться, и они оба приблизились к Императору.       — Вы хотите отнять у меня земли? — удрученно пробормотал принц Льда.       — Империя Огня будет поставлять зерно, овощи и мясо в ваши края, — спокойно ответил Итачи. — В свою очередь, вы обязуетесь выплачивать нам дань своими рудами и ценным металлом, который добывается лишь в вашей стране. А в военных конфликтах выступать на нашей стороне, — дописав, старший Учиха развернул свиток к ошеломленному Хаку, чтобы тот прочитал его.       — Это не шутка? — принц Льда с сомнениями посмотрел на Императора Огня. — После того, что я сделал…       Итачи вместо ответа, снял крышку с одного из колец, которое было печатью, и поставил свой знак на свитке.       — Не скрою, в моих планах действительно было подчинить все страны, которые окружают Империю Огня, — прокомментировал Итачи, когда Хаку нерешительно ставил свою печать. — После взятия северных территорий ваши границы стали открыты. Я не понимаю, принц Льда, почему ты не хочешь стать частью нашей Империи? Твои земли бедны и не плодородны, а люди страдают. Империя Огня дала бы тебе защиту, усилила армию и снабдила бы продовольствием.       — И всё же, — Хаку слабо улыбнулся и покачал головой. — Она бы перестала быть Страной Льда.       Итачи укрыл плечи Саске, который был лишь в нижних одеждах, своим плащом, а затем они покинули покои. Хаку вывел их в тот же зал, прикрывая свою шею, где они встретились со своими спутниками. Какаши и Наруто в ожидании съели почти всё, что было на столе, но своей бдительности не теряли.       — Саске! — Узумаки увидел их первым и бросился к другу в объятья. Младший Учиха не стал его останавливать и позволил от души себя обнять.       — Жив я, жив, — пробормотал он, ощущая, как друга трясёт от радости. Он похлопал его по спине, а когда тот отстранился, серьёзно заглянул в глаза. — Ты как? Не ранен? — вспомнив о том, как Наруто свалился на поле боя, обеспокоенно спросил он.       — Нет, — парень замотал головой. — Это были парализующие иглы, из-за них я не мог двинуться с места. А ты?       — Такая же история, — хмыкнул Саске, глядя на Хаку, который стоял поодаль с понурым видом.       — Надеюсь, теперь всё в порядке? — Какаши тоже приблизился к ним, с беспокойством осматривая младшего Учиху, который был заметно ослаблен и бледен, и перемещая взгляд на старшего, который стоял прямо и непоколебимо.       — Да, мы можем возвращаться, — отозвался Император. — Принц Льда отпускает нас. Впрочем, — его взгляд переместился на Узумаки. — Наруто, в качестве наказания за то, что не защитил Саске, ты останешься здесь, — объявил он, и лица друзей посерели одновременно.       — Но… — младший Учиха попытался заступиться за друга и объяснить, что тот ни в чем не виноват, однако Итачи, подойдя к хмурому Узумаки, тронул его за плечо.       — Следи за принцем Льда и докладывай мне о ситуации каждую неделю, — шепнул он так, что слышал лишь Наруто. Парень мгновенно взял себя в руки и коротко кивнул.       — Слушаюсь, Ваше Величество, — глухо ответил он.       — Принц Льда, надеюсь, этот пленник позабавит вас не меньше, чем мой брат, — с какой-то иронией произнёс Император, а Саске охватило неприятным ознобом.       — По снегам и сугробам очень сложно добираться, — отозвался Хаку. — Я прикажу стражникам сопроводить вас до границ на собачьих упряжках.       — И верните одежду моего брата, — бесстрастно попросил Итачи, а Саске как никто знал, что этот тон у него появляется, когда он сильно разозлён и опечален.       Несмотря на долгую и трудную дорогу, они не стали задерживаться во дворце Льда. Хаку пожаловал им тёплые одежды, а также приказал собрать в дорогу еды и питья. Саске наконец-то оделся, попрощался с Наруто, которого как мог подбодрил и обещал ему писать. На самом деле Учиха очень надеялся, что после всего случившегося заберет друга во дворец, однако, похоже, кто-то сильно прогневал Императора, и тот не знал, на ком выместить свою злость, а Узумаки попал под горячую руку, как вечный виновник всех бед.       На собачьих упряжках и нартах дорога действительно заняла гораздо меньше времени. Уже на следующий день они достигли границ Страны Льда, где оставили своих лошадей и воинов. Саске всё это время продремал, несмотря на холод. С братом они не говорили, поскольку ехали в разных упряжках, да и не знал Саске, что ему сказать. На границах стражники Льда вместе с упряжками покинули их, вернувшись в свою страну, а подданные Огня устроили небольшой привал, где наконец-то насытились и немного отдохнули. Солдаты за время их отсутствия разбили лагерь и поддерживали огонь в шатрах, поэтому внутри было тепло и хорошо.       — Нии-сан, — когда Итачи снял меховой плащ и тяжелую верхнюю накидку из кожи, Саске заметил, что его одежды в районе живота пропитаны кровью. Император опустил глаза и, увидев это, тоже нахмурился. — Твоя рана так и не затянулась? — ужаснулся младший Учиха. Старший брат покачал головой и снял с себя все ханьфу, оставшись лишь в штанах. Повязка, которую несколько раз менял Какаши во время дороги, тоже была насквозь пропитана кровью. Саске торопливо развязал её, кое-где разрезав прямо кинжалом. На спине и животе расплылись огромные пятна с засохшей кровью, за которой не было видно ран. Поэтому Саске пришлось для начала их оттереть мокрой тканью, чтобы добраться до кожи.       — Кажется, получилось, — пробормотал младший Учиха, замечая, что кожа затянулась, но пока ещё остались шрамы. — Но откуда тогда столько крови? Будто она затянулась совсем недавно… Как ты себя чувствуешь?       — Намного легче, — Итачи сам рассматривал свой живот. — После того, как ты уехал, я ещё раз ел мясо животного, однако оно мало чем помогло. Рана постоянно открывалась. К тому же я скакал верхом… — Учиха перевёл дыхание. — Саске, не скрою, я напал на принца Льда не только потому, что разозлился на него.       — Хотел выпить его крови? — нахмурился младший Учиха.       — К окончательному исцелению могла привести только человеческая кровь. К тому же, он заслужил наказания. Я не жалею об этом, — твёрдо произнёс старший брат. — Твоя кровь слишком бесценна, я не мог пожертвовать тобой, она служит для иных целей.       — Я бы хотел, чтобы ты кусал только меня, — вздохнул Саске. — Но, наверное, заслужил, — тут же разочарованно добавил он.       Саске не знал, как начать этот тяжелый разговор. На самом деле, он всё ещё надеялся, что это был просто сон, и Хаку ему солгал. Но тот укус на его теле, к тому же он очнулся с ним в одной постели практически без одежды…       «Неужели правда…» — Саске схватился за голову. Его мучило то, что ощущения были слишком реальны, буквально осязаемы. Обычно сны, а особенно ощущения от них, забываются в этот же день или на следующий. А он помнил обо всём в деталях, как будто на самом деле прикасался к человеческому телу. От этого у него появлялось настолько удушающее чувство, что он буквально начинал задыхаться.       Следующим утром они отправились в Империю Огня. Итачи на этот раз предпочел ехать не верхом, а в закрытой повозке. Саске поначалу ехал на Аматерас вровень с ним, однако после очередного привала, когда они уже преодолели половину пути, он тоже забрался в повозку и сел напротив брата. Итачи окинул его прохладным взглядом, но ничего не сказал. Когда они тронулись, Император стал бесстрастно смотреть в небольшое окошко, и предчувствия Саске стали совсем плохими.       — Нии-сан… — хрипловато позвал он, ощущая, что брат будто сидит за ледяной стеной. — Ты всё понял, да? — он понуро опустил голову и с силой сжал свои колени. — Нии-сан, я…       — Ничего, — тихо отозвался Император и удостоил младшего брата своим взглядом. Очень спокойным, но не таким тёплым, как прежде. — Неважно, что там произошло, Саске. Главное, что ты жив и здоров. Остальное неважно, — повторил он и даже слегка улыбнулся. Однако эти слова не смогли убедить юного Учиху, и всю дорогу до дома он ехал в повозке, склонив голову. А Итачи с ним больше не говорил, также погруженный в собственные мысли.