Солнечное затмение

       — Вернусь через полчаса и проверю... — с легкой ноткой укоризны, хоть понимал, что огребет позже за это, с тихим смешком испарился за дверь, чтобы проследить за тем, чтобы Айлана никто не беспокоил. Пусть он и исполнял тайные обязанности советника, несмотря на то, что тот был при дворе, а вот поинтересоваться, что там намечается, ничего не мешало. Потому воспользовавшись нужным моментом, тихой мышкой проскользнул в нужном направлении и поймал в свои объятья одну маленькую интриганку, которая в будущем станет чьей-то фавориткой.        Едва дверь за слугой закрылась, мужчина прикоснулся к источнику своего неудобства и рвано выдохнул, прикрывая глаза. Движения руки были быстрыми, механическими, его вело не стремление к наслаждению, а просто жажда разрядки, которая положит конец муке. Закончилось все предсказуемо быстро и оставило после себя опустошение. Казалось, даже кровь из нечаянно прокушенной губы горчила на языке несбывшимися надеждами на большое чувство.        — Как подросток... — едва слышно выдохнул Король, стремительно поднимаясь с кровати и спеша в ванную так, будто за ним гнались. Водные процедуры прошли в тяжелых мыслях, от которых, казалось бы, избавился совсем недавно.        — Итак моя маленькая госпожа, не поделитесь ли чем интересным? – тихо прошептав на ушко, хоть эта мелкая егоза, конечно же, была не только глазами, но и ушами этого огромного дома. Да и кто будет обращать внимание на девочку пусть и дворянской крови, но являющейся младшей дочерью советника. Быть может она в будущем вполне могла стать одной из членов совета, но кто знает… Выслушав внимательно тихое стрекотание мелкой, вручил ей парочку уникальных бусин, которые можно было вплести в волосы и поцеловав в макушку, отпустил ее.        Она иногда интересовалась, почему он так похож на принца из соседней страны, но Шэнар лишь загадочно улыбался да делал все, чтобы сбить ее с нужной мысли и увести разговором о других интересных вещах, отмазавшись что, быть может, король просто загулял. Прошло чуть больше чем полчаса, потому Шэнар вновь явился перед покоями короля и громко постучал, а не стал проникать ужом через потайные ходы. Он чувствовал, что кто-то пытается следить и это ему не нравилось. Конечно, в коридорах началась тихая возня слуг, но, тем не менее, его внутреннее чутье нельзя было обмануть.        — Ваше Величество, опоздаете на утренний совет… Поторопитесь, пожалуйста, или мне все же вам помочь? — вкрадчиво, но достаточно отчетливо произнес, словно предупреждая, что сейчас войдет и точно ускорит сборы.        Вспомнился визит к провидцу, его крепкие для старика руки, сжимающие ладонь и слова, лишенные всякого пиетета и такта: "Молодой король слеп больше, чем я. Добр и абсолютно беззащитен, только чужой рукой водим среди ловушек и силков, расставленных на него. Эта рука ведет вас, эта рука ваш меч и щит. Держите ее крепче, Айлан, иначе вы погибнете. А в поступках следуйте велению сердца". Уже одеваясь и все еще размышляя об этом, он услышал голос Шэнара и на миг его руки прервались.        — Входи и заплети мне косу, - бросил, присаживаясь. И уже доверяя волосы чужим рукам, вдруг спросил. - Я слепец?.. Нет, стой, не отвечай. Не нужно. Когда мы приступим к нашей авантюре?        Дождавшись разрешения войти, Шэнар немного приоткрыл дверь и так невзначай посмотрел через плечо, словно что-то пытаясь уловить. Но вроде бы ничего такого странного нет, и это заставило чуть нахмуриться. Ведь не могло ему просто так все показаться.        — Все непременно, Ваше Величество, — с легкой улыбкой закрыл за собой дверь и приблизился к королю, беря в руки расческу, чтобы заняться привычным делом. Правда последовавший вопрос, на который еще и отвечать не надо заставило заметно озадачиться, не понимая к чему это было сказано. Но как показал личный опыт, в тени многое видно, нежели на свету, но все равно это вызвало недоумение.        Рука, что ведет его? Не в характере правителя было позволять собой помыкать, он мог прислушаться, но решал всегда сам. Даже мать не имела достаточного авторитета, а единственный человек, что мог сделать подобное уже несколько лет как в могиле. Тогда кто? Нахмурившись, вдруг рвано выдохнул, широко распахивая глаза в растерянном изумлении. Конечно, у него и раньше были догадки, но Айлан отметал их. Как может что-то подобное делать слуга? Однако только Шэнар был так близок к нему и только ему сходили с рук очень многие вольности. Даже до важных бумаг он допускался! Однако, ответ на один вопрос, породил за собой многие другие загадки и ввергал в тревогу. Но тем не менее... Несмотря на подозрения, вера в человека рядом и не думала исчезать.        Никогда не будучи сильным в интригах и лжи, король чувствовал себя запутавшимся. "... в поступках следуйте велению сердца" — вспомнились слова старика и внутри вдруг воцарилось спокойствие. Все уже решено и будь, что будет.        — Одна птичка мне донесла, что Ваша прекрасная матушка хочет сделать из случайной встречи в парке свидание, – немного приведя в порядок волосы, принялся привычно плести косу и мельком посмотрел на отражение Айлана в зеркале. — С незнакомыми людьми это будет куда легче, чем с теми, кто уже долгое время бок о бок. Но что-то мне подсказывает, вам будет забавно на это посмотреть. Если, конечно же, у вас не нарисовались какие-то планы…        - Моя мать когда-нибудь успокоится? - страдальчески застонал Айлан перед тем, как выйти за дверь. Идя по коридору образцом холодного достоинства, он тихо продолжил. - Я буду рад, если мне удастся избежать этого "свидания". Иначе, клянусь, я не сдержусь. И нет, я самостоятельно в яму со змеями не полезу, и так не умру.        - Ваша коса готова… - наконец-то закончил со своим делом, немного отошел и полюбовался тем, что сделал. И после впал в некоторое недоумение, замечая в Айлане какие-то перемены, и все же чуть склонил голову на бок. Правда запоздало припомнил, что король так и не притронулся к завтраку и мельком приблизившись, понял, что завтрак все же остыл.        Только сейчас пришло чувство голода, и он с разочарованием посмотрел в сторону наверняка уже остывшего завтрака, а затем на часы. Не было времени даже на то, чтобы утолить его таким — долго тянул. Вздохнув, мужчина смирился с тем, что останется голодным, надел венец и направился к двери, жестом указывая следовать за собой.        «Даже поесть не удосужился, не король, а маленький венценосный ребенок какой-то…»        Вновь покачал головой и посмотрел в сторону Айлана, лишь хитро улыбнулся и немного размяв спину, тут же приблизился и привычно занимая свое место, влезая в привычную маску глупого слуги, который только и делал что мельтешил подле своего хозяина.        — Ваше Величество, вы не позавтракали, быть может, можно будет присоединиться к остальным за завтраком? — нарочно навязчиво так произнес, хоть прекрасно помнил о том, что не любил Айлан эти семейные посиделки. Времени было немного, прежде чем начнется этот запланированный распорядок дня согласно планам. Заприметив вдали коридора советника, тут же сдал назад и тенью шел, мгновенно затыкаясь.        — Впереди советник, у вас с ним деловой разговор… — чуть тише напомнил и осторожно осматривался по сторонам, чтобы это не выглядело слишком странным со стороны.        Заметив советника и услышав реплику слуги, король с трудом удержался от закатывания глаз. У него же не память рыбки! Надо бы обсудить это, а пока... Советник был приглашен в кабинет, и правитель лишь слегка качнул отрицательно головой, когда Шэнар собирался войти. "Не сейчас" - словно говорил его взгляд.        Шэнар едва смог сдержать смех на высказывание короля, но все же продолжал немного дурачиться, чтобы никому и повадно не было видеть его истинную натуру. От него не ускользнуло и то, что Айлан был напряжен при виде советника. Старики такие порой нервные и упрямые да привыкшие к стабильности, а она никогда до добра не доведет. Да и сказанное было не для их ушей, а для тех, кто пытается что-то на них накопать. Шэнар все еще не теряя своего глупого вида, лишь слегка озадаченно почесал макушку, прекрасно поняв лишь по короткому сигналу, но это не значит, что он должен идти наперекор и не идти тайным ходом. Потому и закрыв дверь за ними, немного затаился в уютном месте, где была небольшая щель в стене, позволяющая слышать если не все, то многое.        Дождавшись закрытия двери, Айлан сел за стол и наконец начал разговор о том, о чем давно хотел - передаче советником поста более молодому преемнику. Слова он подбирал со всем тщанием, ведь немолодой мужчина знал его еще ребенком и был другом отцу. Однако время мужчины ушло, королевство нуждалось в переменах.        Как оказалось, советник места своего покидать не желал и если сначала в ход шли аргументы, отбитые Айланом с вежливым спокойствием, то вскоре пожилой мужчина уже вскочил и, позабыв о статусах, вскричал в лицо сидящего перед собой юнца:        — Щенок! Пустышка! И такую же хочешь рядом с собой поставить? Кровь из головы совсем в чресла отлила, пока валял своего слугу в постели?! — разошелся он. — Да ты даже наследника и того не породил, чтобы решать кто в управлении лучше! Жены ему не красавицы, так портреты принцев не шлют!        Правда громкое высказывание советника заставило уши заалеть и едва ли не задохнуться от возмущения. Желающих залезть в постель короля порой отбоя не было, что ему собственноручно порой приходилось намеренно запутывать нахождение комнаты, лишь бы эти ушлые не наделали компромату. Да и сам ходил тайными ходами, которые даже если и намеренно проследить за Шэнаром, могли привести к дамским будуарам.        Глаза поднявшегося правителя пылали сдерживаемым гневом, на щеках проступил румянец. Процедив сквозь зубы лишь одно слово - "Забываетесь", он взялся за кулон-меч на шее, который мгновенно подал сигнал страже.        «Кажется я знаю кому надо было отнести те самые булочки… но да ладно, он свое еще огребет…»        Услышав шаги стражи, украдкой выглянул из своего укрытия, но на глаза этих мужланов старался не попасться прежде чем все не стихнет. Осталась лишь маленькая деталь… И кажется одна заветная идея имела полное право на воплощение, чтобы убедить всех этих подозрительных особ, что нету никакой тяги у короля к мужчинам. Когда все удалились, тут же прокрался в кабинет и закрыл за собой дверь, пока не спалили и внимательно с долей задумчивости стал изучать короля.        Король в гневе смотрел, как стража выводит бывшего советника. Впоследствии им еще требовалось отконвоировать клеветника в ссылку. Пылая гневом, он повернулся на звук открывшейся двери и, заметив слугу, присел на край стола. Напряжение немного ушло в его присутствии.        — Я, конечно, все понимаю, но что-то это уже слишком… — чуть покачал головой, Шэнар чуть вздохнул и действительно все еще пребывал в некоторой растерянности. Ему-то не впервой, да и на родине-то не особо там и смотрели, кто и с кем спит. Даже в браках не всегда спали с теми, на ком женились или выходили замуж, предпочитая под боком держать того, кто был дорог.        — Подслушивал? — с усталым вздохом, но без малейшего неудовольствия поинтересовался, массируя висок. — Я знал, что разговор не будет легким, но подобное... Я! С мужчиной! На ложе! Какая неслыханная дерзость в нем пробудилась! А самое плохое... — рука ударила по столу. — Он. В это. ВЕРИЛ. И неизвестно кто еще верит.        — Сначала пытаются подставных девиц в вашу постель затащить, теперь меня еще скомпрометировали… — он говорил тихо, даже если кто-то и будет тусоваться у двери, вряд ли толком расслышат его голос. — Похоже придется начинать все это куда раньше… или мне просто кажется, Ваше Светлость?        На гнев и возмущение были причины. Правитель-мужеложец, без наследника, да и еще и отвергающий множество принцесс, что могли бы прикрыть подобную связь. Да и предпочти принцессу какому-то служке! Какой скандал и позор! Его самого никто и не услышит! Если пройдет подобный слух и укрепится, война с оскорбленными отцами погубит его родину... Встав и пройдя к окну, Айлан прикипел взглядом к видимой части сада и, постукивая пальцами по подоконнику, ответил:        — Тебе не кажется. Похоже, наша авантюра даст гораздо больше, чем я думал. Нужно найти виновников всего этого и тогда...        — У стен есть и глаза, и уши, - слабо улыбнулся, но, все еще ощущая какую-то горечь на кончике языка, но понять не мог что же не так с ним. Осадок в душе остался, но ничего с ним не поделать и возможно он со временем растворится. Но возмущения короля были немного забавны, но и все же было напоминанием, что он король. Но все же молодого короля можно было понять, ведь эти отцы видели в его стране лишь лакомый кусок, а не был расчет какой-то на дружеское взаимоотношение. Шэнару не нравилась и сама мысль, что им могут вертеть как марионеткой.       "Последний глоток воздуха, — промелькнуло в мыслях Айлана. — Прежде чем я свяжу себя окончательно. Женюсь... Я не имею права так рисковать". К Шэнару не поворачивался, предчувствуя, что тот легко прочтет вынесенный личный приговор в глазах. Тот иногда был раздражающе проницателен.        — Оставьте это мне. Если создадите излишнюю возню, это могут заметить… — наконец-то оторвавшись от двери, слуга украдкой прошелся вдоль стены, замирая неподалеку от окна так, чтобы его присутствия так и не было видно и нельзя было засечь. А то, что Айлан болтал, ведь всякое могло быть в порыве чувств.        — Зато, наконец, отдохну! Посмотрю на жизнь народа, схожу на реку... — Излишне бодро начал перечислять правитель, непонятно кого, пытаясь отвлечь: то ли себя, то ли слугу, то ли обоих сразу. — Может, найду женщину, которую взволную без короны и переживу самое яркое в жизни романтическое приключение, в конце концов!        — Готовы опорочить глупый образ каким-нибудь расчудесным романом в кустах, пока я буду холить кисейную барышню дворянской крови? — с легкой долей шутки и абсолютно беззлобно произнес, мягко намекая, как именно будут изменения. Но все так же говорил тихо, словно готовый искушать вечность. Ведь не нужно чтобы кто-то еще осознал помимо них, что вообще назревает этим прекрасным днем, ведь и погодка была как ни кстати.        — Надеюсь, меня не казнят, как только чье-то очередное сердце разобьется… — на грани слышимости, да и скорее самому себе это сказал Шэнар, да коварно заулыбался, предвкушая то, что действительно произойдет, хоть от всяких форс-мажорных обстоятельств нельзя застраховываться.        — У вас вроде еще какой-то совет и после вы свободны. Когда мне прибыть? — вопрос звучал несколько странно, но вполне было ясно для чего, ведь он же не мог извечно ходить хвостиком, нужно и подготовиться к обеду и после к прогулке. Пусть он Айлана и хорошо узнал за столь короткое время, да и благодаря чему были близки как друзья, если не больше, хоть для публики и оставалось вся эта мишура. Выслушав, лишь задумчиво кивнул и удалился через дверь, внимательно следя за обстановкой, ни к чему было идти через тайные ходы.        — А счастье было так близко, — вопреки своим словам, Айлан ни капли не расстроился тому, что романы отменяются. От женщин в последнее время почти мутило из-за невест, а из-за решения жениться после всего и вовсе хотелось отдохнуть в первую очередь от дам. — Сразу после совета все и сделаем.       Убирая из виду кулон, бросил взгляд на часы и несколькими движениями оправил одежду. Все так же, не глядя на Шэнара, король стремительным шагом покинул кабинет и направился на совет. По дороге ощущение того, что его вываляли в грязи, ушло, и перед всеми вновь предстал холодный, собранный правитель. Слабость была позволительна только в одиночестве и теперь со своим слугой. Весь совет Айлан был предельно сосредоточен и решителен, но покинув зал, был атакован множеством мыслей. И были среди них и дельные... ****        Немного прогулявшись, да ради приличия спокойно и умело делал то, что должен был сделать любой слуга Его Величества, попутно что-то то тут, то там сверяясь, заодно и проверил как там поживала маленькая сплетница. Вроде все было тихо, и кто-то странных мыслей не выдавал, а значит надо шерстить или с самых низов с какой-нибудь прачки, которая заботилась о постельном белье да не только. Мысль претила, что ее придется зажать в темном углу, да еще не с самыми радужными мыслями. Но это все потом…        Наконец-то очутившись в своей комнате, он рухнул на неблагодарную дощатую кровать, что невольно, но привычно скрипнула под его весом и прикрыл глаза. Нет, Шэнар не спал, но делал вид, чтобы понять, не изменилось ли чего, да возня под дверями казалась какой-то подозрительной. Недолго думая, сполз со своей постели под кровать и притаился. Кто-то возился с его замком, а после проник внутрь. Чуть щурясь, невольно запомнил цвет юбки, да особенность в шарканье походки. Что-то полетело на пол, от чего Шэнар затаил дыхание, хоть прекрасно знал, что в комнате кроме обыденных вещей да дешевой шкатулки для показушности не было. Женская ручка с интересным браслетиком тут же вернула упавшую вещь на место и быстренько смылась из комнаты. Немного поразмыслив, слуга вылез и своего укрытия и задумчиво расселся на полу, пытаясь понять кто это был. Неужто кто-то окучивает кого-то из этих дамочек, чем-то одаривая или что-то обещая раз они шли на такое. Ведь обыскивали зачем-то его комнату. И нет, здесь вообще ничего не было, чтобы можно было скомпрометировать связь с королем. Разве что только слухами.        Стремительной тенью пересекая коридоры, Айлан думал о том, как бы все не развалилось. Иначе есть шанс погубить Шэнара, да и себя заодно. Двери сокровищницы на первый взгляд ничем не отличались от обычных, но при приближении к ним защитная магия начинала потрескивать в волосах и на одежде перламутровыми искрами. Содрав корочку с ранки на губе и дав крови потечь, мужчина собрал ее и размазал по дереву. После этого он легко смог войти в огромное помещение, полное сокровищ своего королевства. Все вещи тут были на своих местах, поэтому, обогнув два ряда стеллажей, он безошибочно нашел необходимое. Вещь была взята с подушечки, положена в шелковый мешочек и спрятана. Заперев хранилище, ушел оттуда правитель так же стремительно.        – Как раздражает… – тихо прошипел вслух Шэнар и после, поднявшись, запер дверь, ключом изнутри, оставив так, чтобы снаружи было невозможно открыть, да подпер спинкой стула, окончательно забаррикадировав. На створку окна повесил колокольчик и прикрыл его книгой. Убедившись, что все в порядке, задернул шторы и ушел из комнаты потайным ходом, заметая все следы к нему. Именно по тайному ходу он добрался до своего настоящего укрытия, где достал мешочек с двумя похожими медальонами, но они были зачарованы на смену внешности. Только те, кто их наденет, будет видеть друг в друге как есть, а остальные иначе.        На встречу с Шэнаром он в итоге пришел позже необходимого и с мазком крови на подбородке.        Прибыв украдкой в покои Айлана, тут же направился в ванную комнату, привел себя в порядок, но от накрывшего раздражения все же не мог избавиться. Руки непроизвольно сжимались в кулаки. Если это не кто-то из слуг, кто кому придет в голову так переодеваться и нарочно оставить что-то такое на руке, что могло бы спалить. Что-то было не так.        – Мне это не нравится… – шумно выдохнул своему отражению в зеркале и принялся дожидаться его Величества. Пусть и было оговорено время встречи, Шэнар все же начинал немного нервничать, когда того все еще не было, но после как тот появился, чуть нахмурился при виде следов крови на подбородке.        – Айлан… – сорвалось с губ прежде, чем опомнился, что не стоило бы так называть. – Простите, Ваше Величество… Так, этот след бы надо убрать… Присядьте пожалуйста…        Собственное имя из уст слуги заставило короля вздрогнуть и с изумлением посмотреть на него. Это было столь неожиданным, что ввергло в ступор. И только тогда, когда Шэнар уже обрабатывал ранку, мужчина пришел в себя от жжения и с тихим шипением непроизвольно попытался зализать. Кончик собственного языка, прикоснувшийся к чужим пальцам, заставил чуть покраснеть и отступить, ощущая жгучую неловкость.        Чуть встряхнув головой Шэнар, прогоняя и мысленно коря себя за несдержанность, отправился за аптечкой, что была в ванной комнате и вернулся уже с некоторыми лекарствами да бинтом, чтобы все смыть и обработать. Приблизившись к королю, внимательно посмотрел на ранку на губе и чуть хмуро принялся ее обрабатывать. Благо успел задернуть занавески, чтобы не было видно, что происходит.        – В мою комнату вторглись… Что-то пытались найти. Но я найду того, кого подкупили или кто пытается маскироваться… – едва слышно и задумчиво произнес, но не терял всей этой уверенности в том, что будет. – У меня вещица. Только одно правило. Ни при каких обстоятельствах не снимать, только если будем наедине. Она обошлась мне дорого.        Убрав все это на тумбу, он достал скромны, неприглядный мешочек и на свою ладонь высыпал два кулона. На первый взгляд, казалось бы, просто изделия из серебра, но на деле это было очень дорогое черное серебро, которое было только на его родине и единственный металл, что принимал чары. Один из них и протянул Айлану.        Поэтому за тему кулонов он уцепился, словно тонущий за соломинку, не переварив толком информацию о вторжении. И вновь изумился, держа вещь в руках. Как правитель он знал цену подобным "безделушкам". В их королевстве таких даже не было.        – Откуда...? Ты хоть знаешь, ЧТО ты только что дал мне в руки?! – Отрывая взгляд от сокровища, Айлан встретился с ним взглядом. Легким движением, сопровождаемым вздохом, король надел кулон на шею, поверх меча. – Когда все закончится, ты должен рассказать, где взял их. Цена подобным вещам мне известна.        Когда пальцы коснулись собственного украшения, вспомнилась взятая вещь. Из потаенного кармана на ладонь скользнул мешочек.        Было бы странно, если бы король не удивился, завидев такие украшения у простого слуги. Но простого ли? Шэнар лишь хитро заулыбался, но если они вообще об этой теме вспомнят, то быть может когда-нибудь и расскажет. А может и нет, то сочинит еще одну красивую сказку, ведь ему это совсем было не сложно.        – Вам будет казаться, что ничего не изменилось, но это не так… – произносил лишь одними губами, не издав и звука, и только когда король внимательно на него смотрел. – Вы будете мной, а я вами. Надеюсь, друг друга изучили достаточно, чтобы не наделать каких-то ошибок.        И после надел свою вторую часть, проверяя, чтобы эта хитроумная защелка плотно села и не вздумала в какой-то момент расстегнуться. Перед Айланом был все тот же Шэнар с его хитрой улыбкой, пока не встал у зеркала. Да на губах вся та же привычная улыбка, но только внешность была самого короля, если не считать одежды, конечно же.        – Я тоже не с пустыми руками, – легкая усмешка на губах Айлана потревожила ранку и заставила чуть сморщить нос. – Все так серьезно, дошло до проникновения, но отчего-то это забавляет меня. В этой комнате "собрались" вещи немереной цены...        Раскрыл мешочек над ладонью и, поймав в нее кулончик, он протянул эту руку Шэнару, показывая и намекая одновременно. Там оказался кулон-меч, почти неотличимый от того, что носил сам правитель. Различия можно было заметить лишь, приглядываясь - меч был чуть изящнее, плавными линиями.        – Главное, чтобы весь особняк не перевернули… – с интересом уставился на протянутое украшение, которое было похоже на то, что носил Айлан, но был в легком замешательстве, стоило ли принимать. Но после все же принял украшение, если уж обмен, то обмен равноценный. Потому и без лишних слов застегнул на шее.        – Я ходил за ним в сокровищницу. Он так же связан со стражей и, заодно, с моим. Если что-то пойдет не так... Забавно только одно, – Айлан весело прищурился. – Твой называется кулоном королевы. Других я взять не мог, мне доступен пока только этот – для невесты. Зря, кстати, губу мне обрабатывал. Он такой же вымогатель, как наша дверь. А иголок, чтобы проколоть палец, я, по секрету, побаиваюсь.        – Я похож на будущую королеву? – в легкой доле шутки произнес, чтобы немного поддразнить короля, несмотря на то, что некоторое время назад была не самая приятная фраза произнесена для них обоих. Если Шэнара это не задело, он, то прекрасно себя знал и осознавал, то Айлана это сильно задело.        Когда полезное украшение оказалось на чужой шее, доля тревог определенно упала с плеч. Настроение так и осталось странно веселым. На шутку Айлан отреагировал ответной, даже не вспомнив о недавнем инциденте:        – Моя королева позабыла о платье, которое бы подходило ее глазам. И я, пожалуй, буду честным мужчиной и отклоню столь лестное предложение до первой брачной ночи.        – Спасибо… Ваша милость безгранична, Ваше Величество, – мягко произнес слуга, невольно поддавшись, наплыву теплых чувств, но после тут же опомнился и взял себя в руки. – Моя кровь нужна? Или Ваша? Если так боитесь, я могу это сделать ради вас. Не только уколоть, но и укусить, чтобы ранку открыть.        И вновь он шутил, причем шутка была больше провокационной и несколько интимной, чем могло бы показаться изначально. Риск, конечно, быть чем-нибудь, прибитым вполне еще был, но почему-то хотелось довериться, хоть многое и не мог рассказать. Возможно, просто еще не время, а может, сомневался, останется ли дальше так. И тут немного озадачился, ведь сменную одежду он не взял, а свою отдавать было бы не слишком гигиенично.        Заново разбередив ранку, король мягко приподнял кулон на чужой шее на ладони и, склонившись к нему, коснулся меча окровавленными губами. Тот на доли секунды охватило серебристое сияние, а когда оно погасло, правитель отступил, облизнув от пары капелек крови уже целую губу. Это заставило его нахмуриться.        – Вот черт, забыл сменную… – заодно и со временем сверился и вновь очередной раз чертыхнулся, едва ли не проклиная, что все слишком времени в обрез. – Если ты доверяешь мне, я доверюсь и вам, Ваше Величество. Я покажу, где действительно мои покои.        Приблизившись, мягко взял за запястье Айлана и тут же потащил за собой в незаметную нишу в стене. Конечно, разные мысли могли возникнуть, но Шэнар потащил прямиком в лаз, который был одним из основных ходов к опочивальне короля, остальные даже не собирался показывать. Узкий коридор с легким подъемом куда-то вверх и вот, открыв небольшую дверцу и раздвинув одежду, слуга вынырнул в уютную пусть небольшую комнатку и посмотрел на Айлана, чью руку и отпустил.        Но мысль развить не удалось, ведь Шэнар увлек его за собой. Оставалось только поражаться - растя в замке, Айлан знал о многих из них, но не об этом. Происходящее напоминало сюрреалистический сон, но было не просто реальным, а очень серьезным. На слова о необходимости переодеться, отреагировал кивком и не стал с этим тянуть.        – Помните притчу о призраке в башне? Вот эта та самая комната, о которой и говорится в ней. Ее нельзя найти простым ходом. Мне не ведомо, зачем такой ход сделал ваш предок и придумал такую сказку, возможно, ему было что скрывать… – чуть выдохнул слуга. – Одежда чистая, но вам придется переодеться, чтобы не привлекать излишнего внимания… Если что-то заподозрят, сами понимаете, что будет.        Последнее чуть тише уже добавил, если королю ничего не грозило, то ему вполне могла угрожать опасность, но последствия после возможно были бы катастрофическими. Ведь Его Величество был прав, война им ни к чему, ни сейчас, ни в будущем.        – В свои покои можете вернуться так же, если конечно хотите на какое-то время спрятаться здесь… – Шэнар ничего не имел против, даже если король начнет тут все изучать, то особо ничего такого не найдет, разве что личный дневник с какими-то глупыми фразами, да пару-тройку бусин ручной работы. – Мне, пожалуй, стоит поторопиться, не будем портить все вашей матушке.        – Только не позволь моей матери вглядеться в кулон, разница мала, но есть. Остальные не поймут, – оба своих Айлан надежно скрыл одеждой.        – Я постараюсь, чтобы она не увидела. Но по идее не должна, потому что я твоя копия за исключением одежды. Ну и королевские регалии само собой… – чуть вздохнул, но поправил шейный платок, нечего всем видеть то, что было сокрыто под одеждой.        И хитро подмигнув, Шэнар тут же растворился вновь поэтому же ходу и привычно оказался в покоях. Работы предстояло немало, а время подгоняло потому и начал торопиться. Успел вовремя завершить все приготовления и услышав посторонний стук в дверь. Чуть выдохнув, выпрямив осанку, и как подобает королю подошел к двери, а припоминая все неприятные моменты, практически копировал манеру Айлана.        За Шэнаром он последовал лишь с небольшим опозданием, утихомирив легкий мандраж. Актером он был не лучшим. Паршивым, если быть откровеннее. Однако ошибки были непозволительны. Стук в дверь заставил собраться и приготовиться выжать из себя все, что возможно.        "Это была плохая идея, – мысленно застонал правитель. – Очень и очень плохая идея! Как Шэнар вообще на это согласился, зная мою натуру?".        – Где этого Шэнара носит? – нарочно недовольно произнес, давая пресловутый знак Его Светлости, чтобы был настороже, если тот решил следовать за ним. И открыв дверь, уставился на непрошенного визитера, чтобы понимать, как действовать дальше, сохраняя в некоторой степени наивность.        Однако лицо при этом оставалось безмятежным и отдающим легким, глубинным азартом. В последний момент перед открытием двери, мужчина успел скользнуть к слуге и одеть ему на голову снятый с себя венец. Да и как он, Шэнар, мог забыть, что венец должен был находиться на голове… Эту оплошность конечно же Айлан и пытался исправить.        И это стало первым мелким проколом, качнувшись и не удержав равновесия, он осчастливил визитера за дверью падением своей тушки.        Правда уж последующее действительно было бы существенным косяком, если бы Шэнар лишь чудом сохраняя маску невозмутимости, поймал Его Высочество за шкирку, мысленно извиняясь за грубость и после все загладит, но не на глазах у этого слуги.        – Шэнар, смотри хоть под ноги или я тебя мало гонял для выносливости? – поставив на ноги, немного призадумался, словно действительно что-то решил с ним делать. – Ступай в свою комнату, а ты…        Извиняясь и придерживаясь почтительной манеры речи, Айлан чувствовал себя странно. О том, чтобы идти в комнату и речи не шло. Детские знания о ходах очень помогли, пока он следовал за Шэнаром. Однако подобраться к беседке в саду, не рискуя быть обнаруженным соглядатаями матушки, грамотно окружающими ее, было невозможно - там надежные стены не сохраняли от взглядов. Оставалось лишь наблюдать издалека, впитывая в память действия своей замены.        Как же ему сложно далось не сделать привычный жест, а именно, повести бровью, показывая, что весь во внимании, внимательно уставился на этого непрошенного гостя, который тут же потупился и смотрелся куда-то в ноги. Выслушав сбивчивое объяснение, лишь отмахнулся словно от назойливой мухи, практически идеально копируя короля, и отправился по коридору, чтобы выйти в сад.        «Ваше Величество… Не подведите меня… Я понимаю, что сложно, мне не легче…»        Под всей этой безмятежностью, Шэнар не терял бдительности, как за собой, так и за тем, что происходило вокруг. Он помнил и жесты, которым Его Светлость останавливала солдафонов, когда хотел просто прогуляться в парке. Но все же что-то все же не покидало его беспокойство или быть может, все было слишком уж сложно, чем это казалось в теории.        – Чай подан, Ваше Величество… – тут же подбежал мальчишка, когда он немного завис у какого-то дерева, ведь и сам особо не смотрел, куда вообще шел. Потому кивнув, отпустил мелкого и уже немного бодрее направился в сторону беседки, где все обычно и проходило чаепитие. Никого не было, но стол был излишне украшен.        «Надеюсь это не королева…»        Налив немного чая в королевскую чашку, присел на лавку и поднес было к губам, как в нос отчетливо ударил знакомый запах, пусть он был неотличим и можно было посчитать какой-то экзотической добавкой к чаю. Не пить было бы жестом невежества, а пить… На нем оно сработает противоположным эффектом, остается только гадать на сколько хватит прежде чем начнет плеваться кровью.        «Дело очень плохо…И хорошо, что здесь я…»        Цокот женских туфель по вымощенной дорожке Шэнар услышал раньше, чем особа показалась на его глаза. Мысленно поблагодарил, что украшение ни за что не позволит всему раскрыться и как подобает его королю и этикету поздоровался с барышней и пригласил за стол. Пусть видят, что Айлан умеет быть обходительным, а не только вежливо отвергать предложения.        В процессе беседы осторожно что-то да ненавязчиво узнавал, интересуясь тем, откуда она, что умеет и чем владел ее Дом. Так же ненавязчиво делал комплименты и немного шутил, чтобы поддерживать необходимую маску. Подозрительных каких-то украшений не было, похоже, придется вербовать маленькую помощницу. Все так же вежливо улыбаясь, не давая какой-то определенности, мягко извинился, сославшись на дела, и спокойным шагом направился обратно в особняк.        Неладное бросилось в глаза Айлану не сразу, но кулон-меч на шее тревожно похолодел. Сжав его через одежду и замечая, как движения слуги неуловимо изменились, король мысленно проработал план действий.        «Дерьмо…» - пронеслось в мыслях Шэнара.        Благо, что на глаза попался тот самый знакомый стражник, которого он когда-то позвал по запросу короля. Его же он быстро отправил за собой, хотел было сказать что-то еще, но тут же раздумал, объяснит, как только король появится. Путь до покоев казался каким-то бесконечным, но Шэн не знал, как ему вообще хватило сил не упасть где-то по пути. Это бы выдало. Натянуто, чуть вымучено улыбнувшись, лишь кивнул головой на дверь, едва ли, туда не затолкав, и закрыл за собой сам.        Следуя за возвращающимся советником по тем же тайным ходам, он тревожился все сильнее. Если бы вдруг тот упал, скорее всего, мужчина рванул к нему, наплевав на все. Что и сделал, когда рядом никого не оказалось.        – Ваше… - кровь предательски появилась на губах, не давая высказать. – Дрянь… Я не… - подавив рвотный призыв, указал лишь в сторону ванной, ведь самого уже трясло.        – Боги, Шэнар... – приглушенно, все же стараясь, чтобы этого было не слышно за дверьми. Почти на себе донеся слугу до ванной и осторожно опуская его. – Подожди немного. Я сейчас вернусь!