Великий дар жизни

«...Гора возвысилась передо мною / Рядом с глубоким колодцем желания /

Из фонтана прощения / За льдом и огнём... /

И пусть мы идём по этому скромному пути в одиночку /

Как хрупко сердце / О, дай этому куску глины крылья для полёта /

Чтобы коснуться лица звёзд / Вдохни жизнь в это слабое сердце /

Подними смертную пелену страха / Возьми разбитые надежды, вытравленные слезами/

Мы поднимемся над земными заботами. /

Направь свои глаза к океану / Отдай свою душу морю /

Когда тёмная ночь покажется бесконечной, пожалуйста, вспомни обо мне».

      

Loreena McKennitt, «Dante’s Prayer»

             Баффи стояла напротив художественной галереи своей матери в нетипичной для себя нерешительности. Она ненавидела признавать свою неправоту и принципиально не любила извиняться. Не то чтобы она считала, что всегда права, просто ей не нравилось быть неправой. Именно так, как сейчас.       Она задолжала Спайку извинение, чёрт побери.       Баффи увидела, как её мама выходит из галереи. Подошло обеденное время, и она предполагала, что Джойс соберётся выйти перекусить. Уж если ей приходится просить прощения, то она хотела бы сделать это без свидетелей.       Глубоко вздохнув, Баффи расправила плечи и, высоко подняв голову, пересекла улицу. Дверной колокольчик звякнул, когда она вошла внутрь, и из подсобки раздался низкий голос:       — Буду через минуту.       Вскоре из служебных помещений появился Спайк, отряхивая ладони, одетый в чёрные брюки и темно-бордовую рубашку. Баффи не могла не заметить, с каким успехом он привёл себя в надлежащий вид. Насколько она запомнила, он и на её дне рождения выглядел отлично. И ещё лучше в джинсах и футболке, когда спасал Джайлза. Она решительно отогнала эти мысли прочь. У неё есть парень, и он тоже симпатяга. Может и не было ничего криминального, чтобы замечать других, но размышлять об этом слишком сильно уж точно не стоило.       Увидев, кто это, он застыл на секунду и напрягся, словно ожидая удара. Выражение его лица вызвало у Баффи новую волну чувства вины. Она действительно обращалась с ним как с дерьмом.       — Твоя мама только что вышла, — осторожно произнёс он. — Она скоро вернётся, может быть, через час или около того.       — Вообще-то я пришла к тебе, — призналась Баффи.       От её слов Спайк насторожился ещё больше.       — Чем я могу тебе помочь, Баффи? — его тон был вполне вежливым, но он явно был не рад её присутствию.       Баффи собралась с духом.       — Я пришла извиниться       — Что? — уставился на неё Спайк.       — Я пришла извиниться, — повторила она. Баффи решила, что лучший способ покончить с этим — просто сказать всё напрямую. — Я вела себя как стерва. Прости меня.       Он, казалось, слегка расслабился, почувствовав её искренность.       — С чего это ты вдруг? — в его словах прозвучала нотка подозрительности, и Баффи поборола в себе желание обидеться. Она же пришла сюда, чтобы наконец начать вести себя по-человечески. Не было никакого смысла злиться оттого, что он ей не доверяет.       — Уиллоу заметила, что я претендую на номинацию «Мисс Корделия Чейз», — честно призналась Баффи. — А Джайлз напомнил, что ты рисковал своей жизнью, чтобы ему помочь.       Джайлз был более деликатен в этом вопросе, чем Уиллоу. Он указал ей на то, что Спайк, будучи человеком, был одним из тех невинных, которых она должна была защищать. И ещё её Наблюдатель отметил, что одна из тех вещей, от которых она должна его защищать, это «Инициатива», с которой она сейчас работает. И она встречалась с одним из её сотрудников. Кто-то мог бы даже сказать, что она спит с врагом.       Лицо Спайка застыло.       — Если они вынудили тебя принести извинения, то лучше оставь это, — почти грубо сказал он. — Такого мне от тебя не надо.        — Они ни к чему меня не принуждали, — быстро ответила она. — Они даже не знают, что я здесь.       Она собиралась сказать больше, но тут за её спиной прозвенел дверной колокольчик, и Спайк посмотрел поверх её плеча на вошедшего.       — Буду через минуту, — кинул он. — Слушай, Баффи, я должен...       — Во сколько ты заканчиваешь? — она вдруг почувствовала острую необходимость уладить отношения между ними. Он помог спасти Джайлза. Баффи задолжала ему, по-крупному.       — А?       — Во сколько ты заканчиваешь? — переспросила она, придвигаясь ближе, чтобы их разговор не был услышан. — Мы можем пойти выпить кофе или типа того.       Спайк уставился на неё пытливым взглядом, и Баффи подумалось, могут ли эти голубые глаза заглянуть в её душу. Но что бы он ни увидел, это помогло ему принять решение.       — Восемь. Когда галерея закроется.       — Тогда позже увидимся, — улыбнулась она.       Истребительница развернулась и вышла за дверь, глубоко и с облегчением выдохнув. Она добилась того, зачем пришла. Она извинилась перед Спайком, и конец света даже не наступил.              

* * *

             Спайк был полон волнения, когда запирал галерею. Он не мог отделаться от ощущения, что у Истребительницы были скрытые мотивы быть такой дружелюбной. Как только ключи были надёжно спрятаны в карман, он повернулся и посмотрел на Баффи, которая, прислонившись к стене здания, терпеливо его ожидала. Это, конечно, было приятным изменением в её поведении.       — Ты готов? — спросила она.       Спайк не был в этом уверен, но всё равно кивнул. Рядом с ней он испытывал странные чувства, смесь из восхищения и чего-то ещё, чему он не мог дать названия. Восхищение не было чем-то новым: с самого начала, с того самого вечера в «Бронзе», когда он увидел её, наблюдая, как она двигается, он начал восхищаться ею. В Баффи, из всех Истребительниц, которых он видел, а их было больше, чем те две, которых он убил, было больше всего страсти, больше огня. Она нарушала все правила, и ему это в ней нравилось.       Не говоря уже о том, что она была адски горяча.       Но она была Истребительницей, его врагом, и он пытался убить её чаще, чем мог сосчитать. Кроме того, она встречалась с одним из солдат «Инициативы». Спайку вообще не следовало думать о ней — эти воды были слишком опасны. Опасны для его рассудка и потенциально фатальны для его здоровья.       И всё же он следовал за ней, пока она вела его к кофейне, и чувствовал в себе слабые ростки страсти — такое знакомое ощущение. Спайку никогда не удавалось задавить эти чувства в зародыше, и было мало надежды, что он сможет сделать это сейчас. Он задавался вопросом, что принесла ему эта страсть, кроме душевной боли.       Меланхолия охватывала его, пока он наблюдал за её походкой, как грациозны её движения, и каждый шаг отдавался эхом слов, её и той, другой. «Ты ниже меня». Ничего не изменилось — и никогда не изменится.       В таком мрачном настроении Спайк оказался напротив Баффи за одним из маленьких круглых столиков в «Эспрессо Памп».       — Горячий шоколад подойдёт, или ты хочешь что-нибудь ещё? — жизнерадостно спросила Баффи.       — Что, прости? — откликнулся он, наполовину погрузившись в свои мысли.       Она приподняла бровь.       — Земля вызывает Спайка, — сказала она, и тут же вспомнила, что собиралась быть милой. — Ты хочешь горячего шоколада или что-нибудь другое?       Спайк вышел из оцепенения и встал, потянувшись за бумажником.       — Я возьму.       Баффи махнула рукой, чтобы он сел.       — Не будь дураком, это я угощаю. Поверь, я делаю это нечасто, так что наслаждайся, пока можешь.       Спайк почти улыбнулся.       — Точно. Горячий шоколад подойдёт.       Через несколько минут Баффи вернулась и поставила перед Спайком чашку с маленькой завитушкой из сливок.       — Маршмеллоу у них не было, но я попросила добавить взбитые сливки.       — Идеально, — ответил он и сделал глоток. После паузы он осторожно спросил: — Так в чём дело, Баффи?       Она прикусила губу и слегка покраснела.       — Спайк, я действительно имела в виду то, что сказала. О том, что мне жаль, и что никто не просил меня извиняться. Я просто... просто хотела привести наши отношения в порядок.       Спайк неловко пожал плечами.       — Я делал тебе ужасные вещи, — ответил он низким голосом. — Сомневаюсь, что это тебе нужно извиняться.       — Той ночью ты помог спасти Джайлза, — сказала Баффи, её голос был одновременно тихим и серьёзным. — И тогда, на вечеринке, ты испугался, что я собираюсь тебя выдать.       В его глазах мелькнуло чувство вины, скрывавшееся в глубине души.       — У тебя были бы на то причины.       — Нет, не было, и мне жаль, если я заставила тебя думать, что я могу так поступить.       Он впервые встретился с ней взглядом, а затем медленно кивнул.       — Так значит, у нас мир.       — У нас мир, — согласилась она. — Могу я задать тебе вопрос? — Спайк вопросительно на неё посмотрел. — По чему из вампирской жизни ты больше всего скучаешь?       Он издал короткий смешок, всё ещё не совсем понимая, чего она от него хочет.       — Вампиры — зло, забыла? Почему я должен по чему-то скучать?       Баффи уставилась на чашку перед собой, понимая, что, вероятно, уже упустила возможность зайти дальше элементарной вежливости и стать ему другом. Спайк не доверял ей, может быть, никогда и не станет доверять. Но Баффи держала в голове слова Уиллоу, помнила замечание Джайлза, что Спайк приспосабливается, но для него это не так просто. Она слишком хорошо помнила, каково это наконец-то почувствовать себя не-Избранной, задаваться вопросом, что делает её особенной, если она не Истребительница.       — В прошлом году я потеряла свои силы Истребительницы, — наконец призналась она тихим голосом. Баффи подняла глаза, чтобы посмотреть на реакцию Спайка, и была вознаграждена удивлённым взглядом и его явным вниманием.       — Как такое произошло?       Баффи пожала плечами.       — У Совета есть какая-то отбитая традиция — лишать Истребительницу сил в её восемнадцатый день рождения. Джайлз делал мне инъекции, и внезапно у меня не стало ни сил, ни координации, ничего. План был такой — запереть меня в доме с обезумевшим вампиром и посмотреть, смогу ли я выжить.       — Это же чёртово варварство! — взбеленился Спайк. Гнев в его глазах действительно тронул Баффи. — Жаль, что меня не было рядом, я бы глотки вырвал этим дрочилам!       Удивительно, но Баффи всё ещё была тронута, даже после таких графических подробностей. Честно говоря, она не была уверена, что остановила бы его от убийства Квентина Трэверса. Ну ладно, остановила бы, но соблазн был бы силён.       — Поверь мне, мои чувства были такими же.       Спайк слегка улыбнулся.       — И что было дальше? — спросил он, втягиваясь в рассказ, несмотря на свое желание оставаться беспристрастным.       — Чокнутый вампир сбежал, похитил маму, Джайлз рассказал, что происходит, и я её спасла, — Баффи посмотрела на него серьёзным взглядом. — Дело в том, что, хотя бо́льшую часть времени я ненавижу быть Истребительницей, и даже несмотря на то, что в один прекрасный день меня убьют из-за этого, мне было трудно понять, кто я, если я не Истребительница.       Спайк смотрел на неё, его настороженность начала рассеиваться. Может, она всё-таки понимала.       — Но ты всё равно всё ещё была Истребительницей.       — Да, была, — ответила Баффи. — Даже если бы я никогда не вернула свои силы, я всё равно оставалась бы Истребительницей.       Он задумался на минуту, потягивая горячий шоколад.       — По чему я больше всего скучаю? — повторил он её вопрос, скорее для себя, чем для неё. — Я скучаю... скучаю по тому, как всё было просто.       Баффи молчала, ожидая, что он продолжит.       — Я был... я был довольно жалким до обращения. В общем, вполне порядочным парнем. Хороший человек, и всё такое, но ничего особенного, — Спайк сделал глубокий, необходимый вдох. — А потом вот он я, вампир. На вершине пищевой цепочки, могущественный, внушающий страх. Потратил больше века, оправдывая эту репутацию.       Спайк встретился с ней глазами, и его взгляд приковал её.       — Я ничего не боялся, только потерять Дру, — в его низком голосе звучало напряжение. — Не волновался ни о деньгах, ни о друзьях, ни о чём-либо другом, кроме как брать то, что захочу. А они изменили всё это в одночасье. Эти чёртовы солдаты забрали это у меня.       На Баффи нахлынуло внезапное понимание. Дело тут было не в том, что «люди хорошие, вампиры плохие». Хотя в большинстве случаев это и было правдой. То, что она делала каждую ночь, было её священным долгом. Она защищала людей, невинных и не очень. Она убивала демонов, но в честном бою, на их территории, и делала это, чтобы защитить своих. Если бы она распылила вампира-Спайка, это стало бы правильным поступком. Но все эти эксперименты и опыты, совершать такое просто потому что они могли — это было неправильно. Если бы она убила Спайка, он, должно быть, гордился бы тем, что его прикончила Истребительница.       И всё же она не могла жалеть о том, что Спайк теперь человек, потому что сейчас, когда у неё появилась возможность поговорить с ним, он казался вполне неплохим парнем.       — Что самое лучшее в том, чтобы быть человеком? — спросила она, и часть её желала узнать, не собирается ли он попытаться обратиться снова.       Спайк словно прочитал её мысли.       — Хочешь знать, почему я до сих пор снова шею не подставил? — он посмотрел вдаль. — Баффи, я не могу этого сделать. Я бы не выпустил на волю этого монстра снова. Я бы лучше умер с концами, только чтобы этого не произошло.       Повисла пауза, а потом он ей улыбнулся.       — Солнечный свет. Это лучшая часть человеческого бытия, — по его лицу внезапно расплылась ухмылка. — Ну, и еда. Вампиром много не распробуешь. Она правда чертовски великолепна.       Баффи не удержалась и ухмыльнулась ему в ответ.       — Я была бы признательна, если бы ты не становился снова нежитью. Мне не нравится распылять своих друзей.       Улыбка Спайка стала почти застенчивой.       — Я постараюсь, — пообещал он.       Их глаза встретились, и между ними возникло понимание, касание без прикосновений. В следующее же мгновение слова Баффи это разрушили.       — Я начинаю думать, что связаться с «Инициативой» было ошибкой. Я думала, мы на одной стороне, но теперь...       Лицо Спайка застыло.       — Что ты такое говоришь?       Баффи тут же поняла свою ошибку.       — Спайк, я...       Он подскочил на месте.       — Ты работаешь с ними, — обвинил он её. — Ты не просто встречаешься с одним из них, ты с ними работаешь. Зная, что они со мной сделали.       Оставив почти пустую чашку, он пошагал из кафе прочь, даже не оглянувшись.       — Спайк! — окликнула Баффи вслед ему. — Проклятье. Молодец, Баффи, — пробормотала она, бросаясь вслед за Спайком, — скажи бывшему вампиру, что ты работаешь на организацию, которая его пытала. Это так по-дружески.       Она поспешила его догнать и схватила за руку.       — Спайк.       — Отпусти, Истребительница.       К её удивлению, сейчас он выглядел опасным. Баффи не считала его опасным с тех пор, как усадила его в инвалидное кресло. Трудно считать кого-то по-настоящему страшным, когда ты застаёшь его плачущим над горячим шоколадом на кухне своей матери.       Однако Баффи видела скрытый за гневом страх, и знала, чем он вызван. Страх, что его снова схватят, страх, что его используют, страх, что его сдадут врагу. И с чего бы ему не бояться? В данном случае врагом был её собственный бойфренд.       — Они тебя не достанут, — пообещала она ему.       Он попытался отвести взгляд, но она сильнее стиснула его руку и встряхнула, чтобы заставить посмотреть на неё.       — Они тебя не получат. Я клянусь тебе. Ты один из тех, кого я защищаю, Спайк, даже от правительства.       — Ты клянёшься?       Он был так уязвим в этот момент, что Баффи не смогла бы сказать «нет», даже если бы захотела. Но, конечно, она действительно не хотела.       — Я клянусь, — повторила она. — Даже если они схватят тебя, я тебя вытащу.       Спайк накрыл ладонью её руку.       — Тогда ладно.       Между ними словно проскочила электрическая искра, и Баффи не хотелось, чтобы это мгновение заканчивалось.       — Я провожу тебя обратно к Джайлзу.       Они не касались друг друга, пока шли, и всё же Спайк ощущал её сильнее, чем если бы это было так. Рядом с ней у него было такое гиперосознание, какого не было ни с кем другим. Не было произнесено больше ни слова, казалось, им больше нечего сказать друг другу. Перед ними уже замаячил дом Джайлза, но Баффи проводила его до самой двери.       Голубые глаза встретились с зелёными, пока оба пытались сообразить, что сказать. Баффи потянулась и взяла Спайка за руку.       — Держись, ага?       Спайк смотрел ей вслед, её сияющая улыбка несколько минут стояла перед его глазами уже после того, как она ушла. Застонав, он легонько ударился лбом о дверь.       — Я непроходимо жалкий болван, — пробормотал он.       — И ты понял это только сейчас? Потому что я знаю об этом уже некоторое время, — раздался у него за спиной сухой голос Джайлза.       Спайк не утрудил себя ответом, просто достал из кармана ключи и открыл дверь, безмолвно пропуская Джайлза вперёд. Тот протянул руку и сжал его плечо.       — Она обладает таким эффектом на окружающих, верно? — мягко спросил он. — Её невозможно не любить.       У Спайка не нашлось ни единого аргумента, чтобы оспорить это замечание.              

* * *

             — И чем же ты занималась прошлым вечером? — между делом спросил Райли.       Они с Баффи бок о бок шли через кампус. В ответ она пожала плечами.       — Ничего особенного. Просто встретилась с другом.       — С другом, значит?       По его тону Баффи поняла, что что-то не так. Она повернулась и посмотрела на него.       — Да, с другом. Уильямом, племянником Джайлза. Ты познакомился с ним на моём дне рождения, — прочитав взгляд Райли, Баффи закатила глаза. — Да ладно тебе, Райли. У него сейчас тяжёлые времена, я подумала, что смогу его подбодрить.       — Один из парней видел, как ты его подбадривала, Баффи, и рассказал, что вы двое смотрелись довольно уютно вместо.       Баффи не оценила сквозившее в тоне Райли обвинение. Конечно, она заметила привлекательность Спайка, но она не пускала на него слюни. И уж точно не сделала ничего предосудительного.       — Райли, мы с Уильямом знаем друг друга со школьных лет. Мы неплохо так ненавидели друг друга, но сейчас он проходит через большие изменения. Я хотела прояснить нашу ситуацию.       Райли выглядел огорчённым.       — Прости, Баффи. Просто Форрест увидел тебя и...       — И ты подумал, что надо спросить, — парировала Баффи. — Это нормально. Но ты мой парень. Я не изменяю своим парням.       — Прости, — снова извинился он. Затем, решив, что сейчас самое время сменить тему, он спросил: — Ты готова к сегодняшним тренировкам?       — Готова ли я надрать задницу «Инициативе»? — весело ответила Баффи. — Всегда.              

* * *

             Спайк растянулся на диване, когда в дверь быстро постучали, и сразу же после этого вошёл Ксандер.       — Джайлз здесь? — спросил он.       — Нет. Его не было, когда я вернулся, — Спайк просматривал сборник стихов, который одолжила ему Джойс. Подняв глаза, он увидел как Ксандер неловко мнётся у входа, засунув руки в карманы. — Где твоя подружка?       — Пошла по магазинам, — на этом они обменялись одинаковыми взглядами, выражающими отвращение.       — Рыжая?       — Занимается.       — Так что ты здесь делаешь?       Ксандер сел в соседнее с диваном кресло.       — Не было никакого желания сидеть сегодня вечером в подвале, — и он добавил после паузы: — Ты не голоден?       Спайк окинул его оценивающим взглядом.       — Я подумываю об острых крылышках и луковых колечках.       Тридцать минут спустя Спайк и Ксандер играли в бильярд, закусывая крылышками Буффало и луковыми кольцами. Разговор крутился в основном вокруг Ани, страданий Ксандера по поводу работы, и том, что не было такого места, которое они могли бы назвать своим.       Ксандер бросил на Спайка задумчивый взгляд.       — Ты же не думаешь, что нам стоит снять квартиру на двоих?       Спайк выгнул бровь со шрамом.       — Даже не знаю, — ответил он. Каждый из них обкатал эту мысль в голове и пришёл к одному и тому же выводу: из это никогда ничего не выйдет.       — Не бери в голову, — быстро сказал Ксандер, представляя, как Спайк будет всё время по соседству, пока он наслаждается обществом своей девушки.       — Ага, — согласился Спайк, думая о том же самом. У него не было никакого желания находиться рядом, пока кто-то другой развлекается, особенно когда у него никого нет. — Но идея неплохая.       — Ага. В других обстоятельствах.       — Конечно.       Они уставились друг на друга поверх бильярдного стола.       — Мы налаживаем контакт, да? — неожиданно спросил Ксандер.       Спайк пожал плечами.       — Парням нужно держаться вместе, когда столько много женщин вокруг.       Ксандер кивнул, соглашаясь. Для него это имело смысл — иногда он просто ненавидел быть единственным парнем. Бывали моменты, когда он с болезненной ясностью скучал по компании Оза. Просто вот так поиграть со Спайком в бильярд помогало расслабиться. Ксандер взглянул на часы и поморщился.       — Мне пора идти. Уже поздно.       Спайк кивнул.       — Я и сам слегка измотался, — признался он и повернулся, чтобы вернуть кий в стойку, но сразу же замер.       — Спайк? — Ксандер проследил за его взглядом и увидел молодого человека, по виду на несколько лет старше него. Тот смотрел на бывшего вампира с внезапным узнаванием. — Спайк.       — Это один из них, — прошептал Спайк. Краска схлынула с его лица.       Ксандер не стал спрашивать, что за «они», у него и так была очень неплохая догадка. Но жизнь в Скуби-банде научила его быстро соображать, поэтому он тут же приобнял Спайка за плечи.       — Пойдём, Уилл, — громко сказал он, притворяясь пьяным. Он видел своих родственников в состоянии алкогольного опьянения достаточно часто, чтобы ему было легко сыграть эту роль. — Уже поздно.       Спайк, казалось, пришёл в себя достаточно, чтобы понять, что пытается сделать Ксандер.       — Точно, приятель, — ответил он, растянув губы в радостной улыбке. — Давай отведём тебя домой.       Джайлз уже спал, когда они вернулись в квартиру, но они разбудили его, чтобы рассказать о случившемся.       — Ты уверен, что он тебя узнал? — спросил Джайлз, слегка недовольный, что его вытащили из постели, но стараясь это скрыть.       — Он один из тех солдат, которых я вырубил, — Спайк уронил голову в ладони, его голос был приглушённым. — Такое трудно забыть.       — Там точно было узнавание, — согласился Ксандер. — Только что сомневаюсь, что он смог бы предпринять что-то в «Бронзе».       — Да, но теперь «Инициатива» знает, что Спайк всё ещё в Саннидейле, — мрачно произнёс Джайлз. — Они могут попытаться выследить его, когда он будет один.       — Кровавый ад!       Джайлз бросил на Спайка сочувственный взгляд.       — Это может помочь, — сказал он, доставая конверт из ящика стола. — Это, и ещё не ходить в одиночестве, — его тон был извиняющимся. — Извини, Спайк, но я действительно считаю, что будет разумно, если с тобой всегда кто-то будет. У меня такое чувство, что они захотят сохранить свою деятельность в тайне и, скорее всего, не будут пытаться схватить тебя, когда ты в компании.       Спайк взял конверт, уныло кивнув.       — Значит, ты говоришь, что не стоит выходить на улицу без няньки, — он вздохнул и, вытряхнув содержимое конверта себе на колени, тихо присвистнул. — Кровавый ад, — повторил он на этот раз с трепетом.       — Святая липа, Джи-мэн, — пошутил Ксандер, увидев, что держит в руках Спайк.       — Говоря технически, документы не поддельные, — с некоторым самодовольством ответил Джайлз.       Ксандер бросил на него скептический взгляд, когда Спайк начал перебирать различные бумаги.       — Джайлз, Спайк уже давным-давно мёртв. Как они могут быть не поддельными?       Наблюдатель улыбнулся.       — Несколько человек задолжали мне услуги. Я попросил вернуть долг. Спайк, или вернее, Уильям — мой кузен.       — Но я думал, мы говорим всем, что он твой племянник, — запротестовал Ксандер.       Джайлз пожал плечами.       — Сомневаюсь, что кто-то будет слишком внимательно изучать подробности. К тому же, учитывая разницу в возрасте и сложное семейное древо, нет ничего необычного в том, что таким образом мы упрощаем наши отношения. Откровенно говоря, у меня нет братьев и сестёр, но есть несколько кузенов, разбросанных там и тут. Родители Уильяма умерли, так что они уже не смогут оспорить изменения в записях.       — Чёрт, это просто потрясающе, — наконец произнёс Спайк. — Никто даже и не догадается, что они не настоящие.       — Это потому, что они настоящие. Как я уже сказал, кое-кто задолжал мне услугу. Это была расплата.       — Та ещё должно быть была услуга, — Ксандер посмотрел на Джайлза с каким-то новым уважением во взгляде. — Ты правда думаешь, что кое-какие документы обеспечат Спайку безопасность?       Джайлз посмотрел на поднявшего голову Спайка и встретился с ним взглядом.       — Я бы сказал, что нет. Не от «Инициативы». Солдат удостоверение личности не остановит. Однако документы защитят тебя от обычных властей.       Спайк кивнул.       — Джойс будет рада их увидеть. Так я стану полностью легальным.       — Да, конечно. Однако сейчас, я думаю, пора идти спать, — Джайлз выпроводил Ксандера за дверь, а затем снова повернулся к Спайку. — Я говорил серьёзно, Спайк. Не думаю, что тебе сейчас безопасно оставаться одному.       Спайк скривил лицо, но согласился.       — Да, ты, вероятно, прав.              

* * *

             Именно поэтому вечером следующего дня, когда он закрывал галерею, его одолевала тревога. Наверное, ему следовало позвать кого-нибудь, чтобы его проводили до дома Джайлза во избежание опасности быть пойманным, но он не хотел выглядеть слабаком.       Он зашагал по улице по направлению к припаркованному ДеСото в паре кварталов отсюда. Оказалось, что это было слишком далеко.       Он почувствовал их раньше, чем увидел. Спайк оглянулся через плечо, подумав, не вернуться ли ему в галерею. Несколько силуэтов, казалось, двинулись к нему из темноты. Его охватила паника, и он быстрее зашагал к машине. Перед ним появилось ещё больше теней, и он стал озираться по сторонам в поисках хоть какого-нибудь выхода.       Увидев переулок, он бросился бежать, огибая несколько мусорных баков и направившись прямо к металлическому ограждению, преграждающему путь. Адреналин дал силу и возможность перемахнуть через него, и он уже почти это сделал, когда почувствовал, как что-то с силой ужалило его в плечо. Усилием воли он удержался, не желая терять хватку, и с грохотом упал по другую сторону.       И продолжил бежать.              

* * *

             Ксандер и Аня наблюдали, как Джайлз беспокойно меряет шагами гостиную.       — С ним наверняка всё в порядке, — с надеждой сказал Ксандер. — Может, он опять заснул в галерее?       Джайлз покачал головой.       — Я позвонил Джойс. Галерея была заперта, когда она пришла сегодня утром, а Спайка нигде не было. И сегодня он там так не появился.       — Когда он должен был прийти? — спросил Ксандер, уставившись на коробку с шоколадными батончиками, которая оставалась никем незамеченной.       Что бы ни хотел сказать Джайлз, это было прервано шумом сверху. Все трое обеспокоенно посмотрели друг на друга.       — Что это было? — спросила Аня. — Вы завели кошку? Потому что в фильмах кошка всегда устраивает шум в неподходящее время.       — Я не заводил кошку, — прошипел Джайлз сквозь зубы, внимательно прислушиваясь к звукам шагов на втором этаже, а затем на лестнице, прежде чем в поле зрения появился Спайк. — Спайк! Где ты был? Ты выглядишь...       — Реально фигово, — закончил Ксандер, поднимаясь с места, чтобы Спайк мог присесть. Тот был растрёпан, в волосах застряли травинки и листья, на лице читалось измождение.       — Меня поджидали солдаты, когда я прошлым вечером вышел из галереи, — объяснил он. — Они чем-то в меня выстрелили. Я всю ночь пытался снять их с хвоста. Сегодня утром мне удалось оторваться и вернуться сюда, — Спайк расстегнул чёрную рубашку, а затем стянул футболку через голову. — Не знаю, чем они в меня выстрелили.       Джайлз осмотрел рану и нахмурился.       — Ксандер, сходи в ванную и принеси аптечку. Она под раковиной.       Через несколько минут Джайлз пристально разглядывал дыру в спине Спайка. Спайк болезненно промычал, когда Джайлз нажал пальцами в латексных перчатках.       — Это не пуля, и для транквилизатора вошло слишком глубоко.       Спайк скривился.       — Точно не транк. Иначе они получили бы меня на блюдечке.       — От него исходит какое-то свечение. Оно пульсирует, — пробормотал Джайлз. — Аня, достань коньяк из буфета, пожалуйста.       — Надеюсь, это для меня, — с чувством сказал Спайк.       Джайлз слегка улыбнулся.       — Да. Мне понадобится время, чтобы это достать, и лучше дать тебе хоть какую-то анестезию.       — У нас нет времени, — заявил Ксандер.       — Что такое? — Джайлз повернулся и посмотрел на него.       Ксандер наклонился поближе и покачал головой.       — У нас нет времени. Моя псевдосолдатская память говорит мне, что это маячок. Если солдаты получают сигнал, им не понадобится много времени, чтобы сюда добраться.       Джайлз наполнил стакан коньяком и передал его Спайку, который залпом его опрокинул.       — Ещё один, пожалуйста, — пробормотал он, а затем опрокинул и второй.       — Тогда нам нужно просто выиграть немного времени, — сказал Джайлз, наблюдая за тем, как Спайк пьёт. — Потому что оно нам понадобится.       Джайлз всё ещё пытался выковырять маячок из спины Спайка, когда появилась Уиллоу. Она быстро нашла заклинание, ионизирующее атмосферу. Спайк стискивал зубы, но не издавал ни звука. Он не стал пить больше первых двух стаканов, в основном потому, что хотел быть в состоянии убежать, если сюда ворвётся «Инициатива».       Раздался треск и свист, когда заклинание подействовало, но Спайк зажмуривал глаза и не видел причёсок в стиле Дона Кинга. Джайлз стиснул зубы и продолжил тянуть.       — Кажется, заклинание ослабевает, — нервно сказала Уиллоу через некоторое время, жуя один из шоколадных батончиков.       Джайлз сунул пинцет глубже, заставив Спайка непроизвольно вскрикнуть.       — Есть! — взволнованно воскликнул он, быстро передавая пинцет и маячок Ксандеру. — Давай!       Ксандер убежал, и через несколько секунд они услышали звук спускаемого унитаза.       — С маячком разобрались, — заявил Джайлз. — Однако необходимо продезинфицировать рану.       — Кровавый ад, — простонал Спайк.       Процесс дезинфекции оказался таким же болезненным, как Спайк и ожидал, и, когда всё закончилось, он с благодарностью натянул принесённую Уиллоу рубашку.       — Мне неприятно это говорить, Спайк, но, возможно, будет лучше, если ты на время покинешь город, — тихо сказал Джайлз.       Спайк невесело усмехнулся.       — И куда же мне податься, Руперт?       Наступило долгое молчание.       — Может быть, Лос-Анджелес, — наконец предложил он. — Достаточно большой город, чтобы ты мог исчезнуть. Здесь… тебе здесь определённо небезопасно. — Здесь небезопасно для всех нас, — они повернули головы, чтобы увидеть стоящую в дверях с мрачным видом Баффи. — Теперь больше нет.