Белый журавль / 白鶴 / Báihè

Собрание ордена было поистине скучным зрелищем. Это Цзэ Сюлань и так знал, но знать и оказаться в этом сборище наставников и мастеров лично – разные вещи. Подобные собрания проводились раз в месяц, если в мире не происходило ничего вопиющего. Еще одним огромным минусом этих слетов прославленных заклинателей было время начало этих слетов – начало часа дракона! В такую рань, совершенно разученный вставать спозаранку Цзэ Сюлань, чувствовать себя максимально разбито. Собрания проводились в специальном зале, который так и назывался – «Зал собраний». Он находился на горе Распорядков и добираться туда пришлось на мече. Вообще, Цзэ Сюлань впервые оказался на этой горе, и если бы не был настолько сонным, то обязательно бы оценил красоту сердца ордена ХР. Не успел Цзэ Сюлань сойти с меча, как его тут же поймал Цао Цзюань. Он завел его первым в зал и лично усадил на нужное место. Вот здесь следовало сказать спасибо, потому что угадать где чей трон было выше способностей этого скромного мастера. Постепенно начали подтягиваться и другие мастера. Они приходили не одни. За каждым мастером следовало по личному ученику, а также несколько наставников с их области. Мастера и старейшины сидели по кругу в высоких креслах. Ученики сидели у их ног на небольших подушечках, ну точно собачки у ног хозяев. Остальные наставники занимали места внизу на простеньких стульях со спинками за письменными столами. Видимо, документировать будут. Цзэ Сюлань очень смутно помнил описания собраний в новелле. Скорее всего их Чэнь Хуан толком и не описывала. Что ж, остается надеяться, что все продет быстро. В принципе, это собрание было отличной возможностью посмотреть на всех глав и запомнить, как они выглядят. Потому что описания их в книге было что-то вроде: они были прекрасны, как небожители. Как-то малопознавательно. Когда последний член собрания – старейшина Черномор – занял свое место, встал глава, чтобы объявить о начале их заседания. «Это просто невыносимо. Я мог еще несколько часов спать, но сижу в этом кресле на виду у всех. Они еще так все странно на меня поглядывают. Чего уставились?» [Многие из них не видели Цзэ Сюланя двенадцать лет. Конечно им хочется посмотреть, как тот изменился.] «А мне кажется они просто угарают над моим внешним видом». [Не исключено.] Одет Цзэ Сюлань был, как и подобает оригиналу – дорого и со вкусом. Его наряд был из плотной черной ткани, что переливался на свету от серебристого до золотого. Поверх ханьфу был накинут плащ с серебристой вышивкой и серебряными застежками. Рукава как всегда, такой длины, что сам император обзавидуется. Ну и высокая серебряная заколка на голове, напоминающая своей формой дракона. Остальные мастера были одеты чуть скромнее, но тоже достаточно нарядно. Решили покрасоваться друг перед другом. Неужели более радостного события не нашлолсь? Цао Цзэлань говорил достаточно долго. Цзэ Сюлань и вздремнуть успел, и рассмотреть каждого присутствующего. «Чэнь Хуан, а он выучил эту всю речь или она каждый раз одинаковая?» [Он учит речь к каждому собранию весь месяц.] – Не повезло, – вслух протянул Цзэ Сюлань, и на него недовольно покосился Линь Цзо, который сидел слева где-то на расстоянии трех метров. Когда приветственная речь была завершена, все мастера встали со своих мест и почтительно поклонились главе, выражая свою признательность за работу на благо ордена. После этого по плану шли отчеты каждого хозяина территорий по старшинству. Но как только старейшина Черномор с важным видом встал со своего места, его прервал Линь Цзо. – Повремените немного, старейшина Черномор, – попросил он, а Черномор хмуро уселся обратно на место. – У меня есть небольшая просьба к главе Цао. – Я слушаю, – кинул глава. – Вы все хорошо знаете моего брата, – обратился Линь Цзо к присутствующим. – И все вы знаете, что он проводит свою жизнь в странствиях по миру. Но сегодня он, наконец-то, вернулся в родной орден и хотел бы присутствовать на собрании. Глава Цао позволит? Что было ответить Цао Цзюаню кроме как согласиться? Дверь в зал собраний тут же распахнулась, и вперед прошел молодой мужчина. Это был Линь Ян. Один из лучших мастеров меча своего времени. О нем ходили легенды среди простых смертных, а каждый уважающий себя мастер боевых искусств считал своим долгом бросить вызов Линь Яну и попытаться победить. Ну, так во всяком случае описывалось в новелле. Линь Ян и Линь Цзо были братьями-близнецами, которых очень сложно было отличить друг от друга. Они оба обладали величественной внешностью, высоким ростом и крепким телосложением. И них были одинаковые золотые глаза, которые светились на фоне светло-русых волос. Они выглядели так, словно были созданы для того, чтобы притягивать внимание и разжигать любопытство. Даже при длительном любовании невозможно было найти в их лицах изъяна – они были идеальны, но с внутренним дисбалансом, который вызывали изящная красота и холодный блеск в глазах. Братья были похожи на фениксов: прекрасные, но готовые все спалить в ту же секунду. В прочем, в новелле ни об одном, ни о втором брате особо ничего написано не было. Линь Ян был более способным, чем Линь Цзо. Он единственный получил статус старейшины в свои годы. Обычно этот статус получали либо по достижению трехсотлетия (как Лиан Цзэнь), либо пройдя какие-то супер-пупер крутые испытания. Какие именно в новелле, естественно, описано не было. Однако факт фактом: единственные, кто носил статус старейшины в этом ордене – Черномор, Линь Ян и Цао Цзюань. Все, чем занимался Линь Ян – это собирал душу своей старшей сестры, что разбилась после схватки с демоническим культом. И единственная роль этого заклинателя в новелле заключалась в том, чтобы проиграть в схватке главному герою и потерять звание лучшего в мире мечника. После этого больше его имя не упоминалось. Даже не ясно, собрал он таки душу своей сестры или нет. Как только Линь Ян зашел в зал собраний, со всех сторон тут же раздались приветственные возгласы. Этого мужчину уважал даже старейшина Черномор. Хоть и не слишком охотно. Медленно пройдя по всему залу, Линь Ян встал рядом со своим братом, да так и замер. «Серьезно? Он будет все собрание стоять? Да и что за дурак вообще захочет добровольно присутствовать на этом цирковом представлении?» [Не знаю. Но собрание всегда очень важно для заклинателей. Может тебе следует послушать?] «Не собираюсь. Если что, вы с главой Цао мне все расскажете». Как только приветственные возгласы смолкли, старейшина Черномор вновь стал, разворачивая длинный список. И начался обмен новостями между областями. Каждый заклинатель старался вспомнить даже самую маломальскую заслугу, чтобы вынести ее на всеобщее обозрение. В прочем, Цзэ Сюлань, подперев голову рукой, не слушал их даже в пол уха. Он с заинтересованным видом досыпал положенные часы с открытыми глазами. Годы учебы в медицинском многому научили. – Мастер Цзэ! Цзэ Сюлань встрепенулся и посмотрел на звавшую его девушку. Это была Янь Хуа – глава долины целителей. – Мастер Цзэ, вы будете подводить какие-то итоги Туманного склона в этом месяце? – она была последней, кто зачитывал доклад. Остальные главы уже все рассказали. – Ох, ну, если вы желаете меня послушать, – Цзэ Сюлань опасно сверкнул глазами и встал со своего места. Цао Цзюань смотрел слегка испуганно, но тут же попытался вернуть своему лицу привычное отчужденное выражение. У хозяина Туманного склона не было ни малейшего желания учувствовать в этом представлении, поэтому он даже не пытался скрыть свое недовольство, выражая его едкой ухмылкой. – У меня нет учеников, поэтому их заслугами похвастаться не могу. Но, как видите, барьер стоит, держится. Духи свирепые орден не разорили. А это значит, я вполне добросовестно выполняю свои обязанности, – он медленно расхаживал туда-сюда перед своим троном. – В библиотеке порядок. В поместье тоже прибрались. Теперь оно выглядит, как и до моего отсутствия. Спасибо, что приглядели. Что бы я без вас делал? Очень ценю вклад каждого собрата в... – Что ж, если на Туманном склоне все хорошо, мы перейдем к вопросам внешней политики, – торопливо перебил Цзэ Сюланя глава Цао. – Мастер Цзэ, займите, пожалуйста, свое место. Цзэ Сюлань с самым пафосным выражением лица, на которое только был способен, уселся на трон. Собрание продолжилось. Сначала заклинатели обсуждали какую-то там выручку. Затем график спусков в город у подножия гор. Потом решали вопросы о клане, с которым они сотрудничали. Вся суть этого спора заключалась в том, что более мелкий клан закупал печати и талисманы по одной цене, а продавал людям по совсем уж завышенной. Торговать напрямую орден ХР не мог, так как являлся крупным орденом с лучшими заклинателями. Если они начнут торговать, то до простых людей эти печати точно не дойдут. Поэтому приходилось через посредников. Этим посредником выступил какой-то там средненький клан. И по началу все шло не плохо. Но в результате клан стал накручивать цену чуть ли не в три раза. Ордену ХР это, естественно, не понравилось. Цзэ Сюлань на самом деле слушал вполуха, читая книгу. Потому что политика его не интересовала, а экономика тем более. Читать про лекарственные свойства здешних растений было куда интереснее и полезнее. Однако даже сейчас ему помешали. – Мастер Цзэ, вы, я посмотрю, совсем не интересуетесь делами родного ордена, – отчитывал его Черномор. – Знаете, я могу стерпеть, что вы не слушали мой доклад о делах в долине Лотосов, но стерпеть то, как вы плюете на весь орден – это выше моих сил! – Я полностью согласен со старейшиной Черномором, – поддержал того Линь Цзо. – Пока каждый в этом зале думает над тем, как улучшить ситуацию, ты даже не соизволил сделать вид, что внимательно слушаешь. Читаешь свои эти третьесортные книжонки. Этот напыщенный индюк, возомнивший себя пупом земли, даже на «вы» не соизволил обратиться. Он его еще в новелле бесил. Клан Линь был очень богатым и очень влиятельным. Отпрыски из него вышли весьма зазнавшиеся. Особенно этот Линь Цзо. – Брат, отдадим должное, что он вообще хотя бы вспомнил как книгу держать, – усмехнулся Линь Ян – Брат, отдадим должное, что он вообще хотя бы вспомнил как книгу держать, – усмехнулся Линь Ян. Вслед за ним подключились и другие заклинатели, которые неодобрительно отзывались сначала о невнимательности Цзэ Сюланя, затем о его распущенности. Все в результате пришло к обсуждению его умственных способностей и силы. Цзэ Сюлань перестал вникать в их слова еще на невнимательности. Вновь раскрыв книгу, он погрузился в чтение. Ну как дети маленькие, серьезно. Словно им не сотни лет, а только недавно десять исполнилось. Абстрагироваться от шума он прекрасно умел, и отключился бы полностью, если бы Линь Ян ругался вместе со всеми, а не молча сверлил этого бедного мастера взглядом. «Чэнь Хуан, у него на меня какие-то личные обиды?» [Ну, они всегда плохо ладили. А может быть он просто удивлен, что ты молчишь и читаешь книгу? Это точно не похоже на поведение оригинала.] «Все люди меняются, растут и становятся умнее. Что мешает Цзэ Сюланю пересмотреть свои взгляды на жизнь и вести себя нормально?» В конечном итоге общий гам был успокоен главой Цао, однако глав областей было успокоить не так уж просто. – Цзэ Сюлань, вам совсем наплевать на наши слова?! – Янь Хуа выглядела хрупкой девушкой, но в гневе была похожа на свирепого демона, а не на милую красотку. Цзэ Сюлань опять закрыл книгу, придерживая пальцем нужную страницу: – Ну, а чего вы от меня ожидаете? Что я начну с вами ругаться? Вам так скучно живется? – Самого умного из себя строишь? – грубо отозвалась Хэ Фэнь. Они с Янь Хуа были хорошими подругами. Ходили даже слухи, что они практикуют парное самосовершенствование. Но слухи этим ничем подтверждены не были, и оставались просто слухами. Своим вмешательством Хэ Фэнь выразила поддержку главе Янь. – А ты предложи тогда что-нибудь путное. – Что этот скромный мастер может предложить? Если вам важны деньги, то заключите письменное соглашение с этим кланом в двух экземплярах, по которому они будут реализ... продавать ваши безделушки под своим именем, вести учет. За продажу они будут получать часть дохода. Например, одну четвертую. Три четвертых они будут обязаны отдать нам. В случае нарушения договоренности они предстанут перед заклинательским судом. Бумага же с договором будет у вас, – Цзэ Сюлань чувственно вздохнул, словно его заставили рассказывать таблицу умножения в выпускном классе. – Если же вы в первую очередь заботитесь о людях, то я бы на вашем месте вообще перестал с кем-либо сотрудничать. И сделал либо подставной магазинчик, где союзное ордену лицо будет продавать все эти печати сразу людям не от имени ордена. Либо можно вообще организовывать пункты бесплатных талисманов. И, допустим, каждые третий и пятнадцатый дни месяца спускаться с горы и раздавать талисманы всем нуждающимся. В чем вообще их ценность, если за день их можно тысячи и тысячи нарисовать? В зале повисла тишина. На самом деле от Цзэ Сюланя никто ничего дельного не ожидал услышать, но то, что говорил этот заклинатель, действительно могло сработать. Но никто, конечно, не хотел в этом признаваться. – Ты когда научился мыслить не только о прическах и нарядах? – с нарочито вежливым лицом поинтересовался Линь Ян. – Дорогу осилит идущий. Я просто... – Что ж, – перебил глава Цао, – я рассмотрю выдвинутые предложения. А сейчас давайте перейдем к просьбам, что оставили нам люди. Из всех Хэ Фэнь отобрала самые серьезные, которые требуют внимания мастеров и наставников. И первая – это буйство таинственного духа в Лихане. – Но разве это не территория ордена Фиолетового Феникса? Чего нам туда совать свой нос? – Черномор недовольно нахмурился и слишком сильно дернул себя за бороду. В руке остался седой волосок, который тот незаметно выбросил. – Не волнуйтесь, старейшина Черномор, – обратилась к нему Хэ Фэнь. – Мы знаем, как сильно вы заняты и не отправим вас туда. А орден Пурпурного Феникса как раз и послал к нам запрос. – Там бушует какой-то свирепый дух, – перехватил повествование Цао Цзюань. – Уже треть населения города слегло. Этот дух распространяет какую-то болезнь. Лекари бессильны. Мастера ордена Пурпурного Феникса тоже не могут найти источник заразы. Придется отправится кому-то из наших и взглянуть на все. Это задание я поручаю мастеру Цзэ. [Принято задание «Таинственный дух Лихани».] «Чэнь Хуан, его заставили?» [Да, это его задание «отправить тебя и Яо Вэньмина в Лихань.] «Знал и не сказал, вот же ж урод», – с чувством выругался Цзэ Сюлань. Встав со своего места, он почтительно поклонился главе Цао, а после бросил такой испепеляющий взгляд, что тот сглотнул: – Я как раз хотел выбраться и посмотреть, как мир изменился за то время, что я был в уединении. Благодарю главу Цао за такую возможность. – Так как мастер Цзэ давно не был в мире людей, с ним отправится Линь Ян, – не думая выпалил Цао Цзюань. Тот сильный заклинатель и способен предоставить надежную защиту. – Но глава Цао, мой брат только вернулся с долгой дороги, – тут же вмешался Линь Цзо. – Не считаете ли вы, что это как-то совсем бесчеловечно? – Я отправлюсь, – выступил Линь Ян. – Я не собирался задерживаться надолго. К тому же моей следующей целью была столица. Она как раз недалеко от Лихани. Я присмотрю за Цзэ Сюланем, глава Цао. – С такой защитой мне сам Дьявол не страшен, – язвительно усмехнулся Цзэ Сюлань. Почему-то у всех сложилось впечатление, что он не похвалил, а оскорбил прославленного мечника. – Зачем мастеру Цзэ защита от Дьвола, если он своим присутствием весь Хуан Цюань распугает? Цзэ Сюлань лукаво улыбнулся, слегка прищурив зеленые глаза: – Ну что вы, вы мне... – Мастер Цзэ, возьмите с собой троих учеников, – перебил его Цао Цзюань. «Чэнь Хуан, сколько можно меня перебивать?!» – Глава Цао, на Туманном склоне нет учеников. – Возьмите тех, что отбывают у вас наказание. Цзэ Сюлань пожал плечами и уселся на место. Раз уж он все решил, то что толку спорить. К тому же теперь это и его задание. «Сколько мне там дадут за выполнение задания?» [500 баллов.] «А снимут, если откажусь или провалю?» [А снимут 2000.] «Не кажется ли тебе, что это не честно?» [Ну, не я же эти правила придумала,] – парировала система. «Как не ты, если ты буквально это всю новеллу прописывала?» Пока Цзэ Сюлань мило пререкался с системой, собрание наконец-то было закончено. Зал он покинул самый последний. Не было желания бежать впереди всех, а то еще пприцепится какой-нибудь шибко умный мастер. А хотелось поскорее попасть домой, на свой родной Туманный склон. Экстравертом Цзэ Сюлань никогда не был, и сегодняшнее общение со всеми этими людьми его действительно вымотало. А еще голова начинала болеть от тяжелой заколки. День уже близился к своему завершению. Круглое солнце медленно опускалось за контуры горной цепи, словно огненный дракон погружался в объятия земли. Золотистые лучи щедро обнимали вершину горы Распорядков, окутывая ее вихрями последнего тепла сегодняшнего дня. Цзэ Сюлань, остановившись посреди улицы, на секунду прикрыл глаза, чтобы солнце золотом янтаря обсыпало его с ног до головы. Обычные серые камни казались драгоценными самоцветами, разбросанными по листу дорог. Эхо птиц на соседнем пике напевало мантры восходящим звездам. Шепот деревьев, которыми горы делятся всеми секретами, словно нежное прикосновение рук, любовно оберегал людей от чего-то страшного и неизвестного. Того, что скрывалось вдали, где небо смешивалось с землей. Цзэ Сюлань мог долго так стоять, утопая в звуках и красках заката. Но следовало возвращаться домой, к своим туманам. В конце концов, закаты из его беседки выглядят ничуть не хуже. Развернувшись, Цзэ Сюлань уже собирался двинуться вперед, но наступил на подол длинных одежд. Не удержав равновесие, он рухнул на землю, пачкая бархатную ткань. – Что ж ты так, Цзэ Сюлань? – перед ним стоял Линь Ян, ехидно улыбаясь. Надо же, как вовремя подоспел. – Наряд покрасивее нацепил, а ходить не научился? – Да эти ученики вместо грядок, кажется, перерыли дороги. Так и шею свернуть не долго, – Цзэ Сюлань продолжал лежать на земле, словно его ничуть не смущало его положение. – Ладно, если это будет моя шея. Но вот что делать, если это будешь ты? Мир не переживет эту потерю. – Если ноги кривые – дороги не помогут, – философски изрек Линь Ян и протянул руку, чтобы помочь тому встать. Пару секунд Цзэ Сюлань обдумал, следует ли принимать помощь. Но потом все-таки ухватился за чужую ладонь. И зря. Линь Ян с силой потянул того вверх на себя, но потом, взглянув в глаза, резко отпустил руку. Цзэ Сюлань, не ожидая такой подставы, вновь рухнул на землю. – Да уж, мельница слухов работает исправно, старейшина Линь действительно славится своим великодушием, – саркастически прохрипел Цзэ Сюлань, поднимаясь на ноги в этот раз самостоятельно – Да уж, мельница слухов работает исправно, старейшина Линь действительно славится своим великодушием, – саркастически прохрипел Цзэ Сюлань, поднимаясь на ноги в этот раз самостоятельно. – Твои глаза... Они всегда были такими? – Какими? – раздраженно переспросил Цзэ Сюлань. Если после первого падения ему ничего не болело, то после второго ныл копчик вместе с гордостью. – Зеленые. Чэнь Хуан как-то говорила, что в отличии от карих глаз оригинала, у Цзэ Сюланя остались его родные зеленые глаза. Но они не посчитали, что кто-то сможет это заметить, учитывая отношения окружающих с хозяином Туманного склона. А вот нет, коварный враг заметил. – Нет. Мои стали плохо видеть, и я вырвал эти глаза у хорошенькой девушки. Зато теперь вижу на все сто, – огрызнулся Цзэ Сюлань. Лучшая защита – это нападение. – Конечно всегда были, что за тупые вопросы? И это меня то ты попрекал в ограниченности мышления? – Ты изменился, – с каким-то легким удивлением заключил Линь Ян. «Чэнь Хуан, сколько лет не виделись Цзэ Сюаннь и Линь Ян?» [Ну, точно больше десяти.] – Мы не виделись больше десяти лет. Не меняются только самые умные и самые глупые, – достав свой меч из ножен, Цзэ Сюлань направил его к земле и ловко запрыгнул на лезвие. – Ох, неужели мастер Цзэ решил достать Син Чэнь? – Ну, времена нынче не спокойные. Вот и стараюсь хоть как-то себя обезопасить. – Наверняка нас ожидает Армагеддон, – беззлобно улыбнулся Линь Ян. – А может что и похуже. Может быть мастер Линь даст парочку уроков по самообороне? – Цзэ Сюлань игриво прищурил глаза. – А не боишься? – А чего мне бояться? Старейшина Линь благороднейший из благородных. Разве он способен на какую-нибудь подлость? – решив, что их перебрасывания шпильками затянулось, мужчина попрощался и взмыл ввысь, направляясь наконец-то к своему любимому Туманному склону. Если и было в этом мире место, в котором Цзэ Сюлань чувствовал себя как дома, то этим местом было старое поместье, дарившее душе заклинателя какой-то странный покой и умиротворение. – Ну, по крайне мере у этого собрание есть один плюс, – вслух обратился Цзэ Сюлань к системе. [И какой же? Ты блеснул умом перед всеми мастерами, и они теперь еще больше обижены на тебя?] – На них мне совершенно без разницы, – честно ответил мужчина. – Мы узнали имя меча. Син Чэнь. [Пыль звезд. Звучит поэтично.] – Слишком слащаво, как по мне. Меч под ногами опасно дрогнул, и Цзэ Сюлань тут же залепетал, что он пошутил. Падать с высоты в сотню метров не хотелось. Какие все-таки ранимые эти мечи...