Жажда мести

      Ночь следующего дня.       Сделав очередной обход вокруг поселения, эпистат решил, что на сегодня с него хватит, оттого дал распоряжение другим и направился к себе. Попутно бросил короткий взгляд на дом, где проживала Эвтида.       Девушка, чей лик и образ был ему мил и дорог, уже спала, по всей видимости. Ведь, когда он только выходил на проверку территории, лёгкий свет проглядывал через окно дома, давая понять, что Эвтида не дремлет.       «Чем же она занималась?» — гадал эпистат, искренне надеясь, что Эва приняла его подарок. На протяжении всего дня девушка не выходила из жилища, он же — не решался навестить её.       Сказать по правде, Амен был очень зол на себя, ведь лишь вчера понял, что ничего толком не знал о девушке, кроме того, что её воспитывали родители Исмана. Но как она оказалась там? Что случилось с её родителями и почему её душу продали Сету, было неясно, и Амен горел в огне отчаяния, потому что ответы на эти вопросы могла дать ему лишь сама Эвтида. Однако эпистат понимал, что он последний человек, кому она решится излить душу.       Мужчина пытался иными способами найти информацию, но ничего путёвого не нашёл, оттого и корил себя.       Время спустя       Сколько он так пролежал? Час? Два?! А может, уже вовсе близился рассвет…       Тяжело вздохнув, эпистат, одолеваемый далеко не радужными мыслями, понял, что уснуть ему так и не удастся, и встал. Он уселся за письменный стол, однако занять себя ничем так и не смог. Странное предчувствие, которое он списывал на нелёгкий период, и желание найти подход к Эве и вернуть её доверие теперь усилились, отчего Амен, не выдержав, поднялся со стула и покинул дом.       Эпистата встретили прохладная ночь и тишина, что странно давили. Тяжело вздохнув, Амен решил провести взглядом по важным пунктам, которые находились в поле его зрения, где обязаны были сторожить охотники. Однако, заметив, что один из мужчин около дома Эвы не стоял, эпистат заподозрил неладное и, не теряя времени, направился туда…

***

      Тем временем       Эвтида так и не решилась сегодня покинуть дом. На протяжении дня она старалась думать лишь о будущем и о мести, которая настигнет тех, кто посмел убить Исмана.       Эва знала, что после судьбоносной встречи с Саамоном её пути с эпистатом навсегда разойдутся и жизнь кардинально изменится, однако каким будет будущее, девушка не видела.       Устав от всего, Эвтида потушила одинокую свечу, после чего улеглась, надеясь уснуть. Правда, бессонница настигла и её. Пролежав некоторое время с закрытыми глазами, Эва поняла, что гнетущие мысли, пожирающие её весь день, не позволяли расслабиться, оттого недовольно проворчала. Девушка хотела встать и испить немного вина, дабы хоть как-то «утешить» себя, но, услышав скрип двери, замерла.       «Неужто Амен пришёл? Или Сет?» — подумала она, прекрасно понимая, что мужчины в случае прихода вели себя иначе.       Стараясь не издавать лишнего шума, Эва прикинулась спящей и продолжила исподтишка наблюдать. Незваным гостем оказался охотник, что должен был её сторожить.       «Зачем зашёл?»       Не ожидая подвоха от человека Амена, Эва собиралась встать и спросить, что он здесь делает, но заметила в руке мужчины острый кинжал, что был поднят до уровня лица и направлен на неё.       Не успела девушка ахнуть, как охотник перешёл в наступление. Сделав выпад, он попытался пронзить холодным оружием нежное тело, да только не смог: Эвтида оказалась проворнее и, быстро отреагировав, отскочила в сторону.       Сердце барабанило в ушах, кровь застыла в жилах, тело же, онемев от ужаса, лишь «глядело», как перед глазами проносилась вся жизнь.       Эва знала, что нужно бежать, понимала, что в противном случае гибели ей не избежать, однако ничего с собой поделать не могла, чем и воспользовался охотник. За считанные секунды сократив расстояние между ними, он впечатал несчастную в стену, наслаждаясь нескрываемым страхом, что отряжался в её глазах. Одной рукой сжав горло Эвы, другой он приставил кинжал к её животу, нарочно растягивая момент, дабы насытиться её ужасом.       Он давно следил за Аменом, знал: после трёх обходов эпистат шёл спать, безоговорочно доверяя охотникам. Потому охотник не торопился. За что и поплатился…       Неожиданно почувствовав приток сил, которому способствовал адреналин, Эва наплевала на то, что кожей ощущала холодный металл, и резким движением ударила врага коленом, чем на время его обезвредила. Не ожидая подобного, он вскрикнул и тут же отпустил несчастную, чем Эва и воспользовалась. Оттолкнув еле стоящего из-за боли мужчину, она побежала в сторону двери, взывая к Сету, однако тот не спешил являться. Может, не слышал? Или, возможно, просто пришло её время?       Задыхаясь от волнения, Эва бежала, мысленно представляла спасение, как вдруг резко вскрикнула и остановилась, когда охотник догнал её и больно схватил за волосы. Не желая больше церемониться, мужчина поднял руку, дабы нанести смертельный удар…       «Сет! Сет! Сет!» — тараторила она, покрываясь испариной.       Увидев же, что мужчина поднял руку, она поняла, что это конец. Потому прикрыла глаза, не зная, что в следующую секунду в миллиметре от неё пролетит острый нож, который попадёт точно в цель!       Пугающий крик, а затем и грохот от падающего тела заставили Эву открыть глаза и с ужасом посмотреть на охотника, что лежал на полу, пока из его груди торчало оружие.       Всё позади…       — Эва! — отрезвил голос эпистата.       Переведя взгляд с мёртвого охотника на Амена, Эвтида, что более не чувствовала адреналина, начала осознавать в полной мере, что произошло.       Паника пронзила тело, грудную клетку же стало рвать на части, пока пугающий звон в ушах доводил до истерики. Закрыв ладонями рот, Эвтида закричала, выплёскивая страх и ужас.       — Эва.       Очередная попытка привести девушку в чувство не дала никаких результатов. Приглушая крики руками, Эвтида горько плакала и содрогалась всем телом.       Глядя на хрупкую девушку, которая чуть не лишилась жизни, эпистат наплевал на всё и решил обнять её, да только не успел прижать к себе несчастную, как она тут же с силой оттолкнула его.       — Нет! Не трогай! Не обнимай!       Новая волна обжигающих слёз коснулась лица, оставив глубокий порез в сердце Амена. Девушка приобняла себя за плечи и, игнорируя эпистата, медленно сползла вниз, не в силах больше стоять на ногах…       Отчаянный крик и требование Эвтиды не касаться её окончательно расставили все точки над «и». Эпистат, что полагал и надеялся, что сможет вернуть расположение девушки, сейчас осознал: уже поздно…       На страшный грохот и шум собрались люди, которые, едва просунув головы в дверь и увидев пугающую картину, ахали и понимали, что это не к добру. Лишь Ливий, только сообразив, что произошло, протиснулся сквозь толпу и через мгновение находился уже в доме…       — Эва! — услышала она знакомый голос, который был сейчас так ей необходим.       — Ливий, — сквозь слёзы прошептала она, после чего, резко вскочив, бросилась в объятия друга в поисках защиты прямо на глазах у эпистата…

***

      Ближе к рассвету.       В доме эпистата, который был мрачнее тучи, находилось четверо. Трое мужчин и одна хрупкая девушка — из-за неё и созвали этот «совет».       — Я сказал: нет! — повысив голос, проговорил Сет. Он впал в ярость, как только услышал предложение Амена.       — Каков же твой план? — скрестив руки на груди, спросил эпистат. Ему эти игры знатно поднадоели. — Сидеть, ждать очередного нападения? Или же надеяться на вашу с Эвой «связь», которая сегодня так некстати оборвалась?       Злобно зашипев, Сет продолжал глазами прожигать дыру в теле эпистата, хоть и прекрасно понимал, что он прав.       Увы…       Покровитель черномагов разгуливал по пустыне и пребывал в своих мыслях. Едва почувствовав зов Эвтиды, он не мешкая отправился к ней, да только застал плачущую шезму в объятиях Ливия и Амена, что стоял над мёртвым телом.       Лишь тогда Аш осознал, что зов, который всегда связывал их с Эвой, ослаб и он толком не чувствовал девушку. С чем это было связано, Бог не знал, однако понимал, чем подобное чревато…       Если бы только Амен не успел!       — Охотники, что служат при поселении, не мои люди, — вновь заговорил Амен. — Их выделил мне фараон. Однако в своих я уверен, оттого и предлагаю самый верный и безопасный вариант для Эвтиды — переезд со мной в столицу!       Стиснув зубы, Сет, который прекрасно знал, что за желанием эпистата «защитить» Эву от очередного нападения стояло нечто большее, вновь хотел, как хозяин её души, отказать. Однако понял, что из-за его амбиций девушка, что, по сути, была его рабой, но имела такое колоссальное влияние на него, могла погибнуть. Оттого хотел уже согласиться, как услышал недовольный возглас Эвтиды — она, кажется, лишь сейчас смогла прийти в себя.       — Вы, видимо, забыли, что и я здесь, — всё ещё держа за руку молча стоящего Ливия, произнесла Эва.       — Есть другие варианты у тебя? — даже не оборачиваясь, спросил эпистат, сердце которого до сих пор болезненно сжималось.       — Могу остаться у Ливия.       Короткий ответ девушки был прерван едким смешком.       — Полагаешь, найдёшь у него защиту? — наконец взглянул эпистат на свою непокорную и тут же сжал кулаки, увидев, что Эва всё ещё держится рукой за Ливия. — Помнится, лекарь до сих пор жив лишь благодаря мне! — На этих словах Амен, чью душу отравляла ревность, нагло взглянул на Ливия и Эву и добавил: — Кто же вас спасёт от людей Саамона, если вы сами о себе позаботиться не в силах?       Взгляд, стойка и оскал эпистата безмерно злили Эвтиду. Как же ей хотелось со всей силы ударить мужчину, да только понимала: смысла нет, это его не изменит!       — Эпистат прав, — раздался спокойный голос Аша, что был на стороне разума. Понимал, что с Ливием безопасно Эве не будет. С ним, среди развалин и пустыни, — тоже.       Единственный верный вариант, к сожалению, — Амен…       Как бы Эва ни возражала, ни твердила, что даже под страхом гибели не поедет с эпистатом, сделать, увы, ничего не смогла. Аш и Амен, которые явно недолюбливали друг друга, объединились и внушали, что это верный путь. Когда же к ним присоединился и Ливий, заявивший, что её жизнь превыше всего, Эвтида сдалась.       Потому сейчас, несмотря на всё нежелание, она отправлялась вместе с эпистатом в столицу…       «До чего абсурдно», — мысленно усмехалась она, пытаясь за иронией спрятать боль.       Когда-то она грезила, всем сердцем хотела поехать с Аменом в столицу и жить с ним там. Сейчас же это казалось пыткой.

***

      Столица. Дом эпистата       Несмотря на то что дорога была долгая и утомительная, Эвтида перенесла её хорошо, ведь частенько ночью в её карете, где она, благо, ездила одна, появлялся Сет. Он развлекал её интересными историями, рассказывал о мире, других городах и странах, обещая, что после поимки и убийства Саамона они непременно отправятся путешествовать.       — Не всю же жизнь тебе исполнять мои приказы, шезмочка, — глядя в миндалевидные глаза Эвтиды, говорил Сет.       Он и сам толком не понимал, почему его так сильно тянуло к этой смертной. Ведь она была не первой и не последней душой, которая была продана ему.       Пообещав, что будет рядом, Сет испарился, прежде чем карета, заправленная благородными скакунами, остановилась. После ей открыли дверь и подали руки незнакомые люди.       — Добро пожаловать, — опустив голову в знак уважения, проговорил парень, что, видимо, был слугой. — Позвольте показать ваши покои.       Подобное обращение, пресмыкание, сказать по правде, не прельщали Эвтиду. Ей не нравилось, что люди, в душе, возможно, ненавидя, наигранно улыбались и вели себя как того требовал неписаный свод правил для слуг и рабов.

***

      Находясь глубоко в мыслях, Эвтида не глядела даже на дом эпистата и не задавалась вопросом, где же он сам. Она безмолвно последовала за юношей, желая побыстрее остаться одной. Её не волновали просторные комнаты, величественные колонны, мраморные лестницы и огромные дверные проёмы с золотыми ручками, ведь знала: всё это было сделано на деньги, которые получил Амен за убийство черномагов!       Теперь же в доме, что построили на крови шезму, он прятал одну из них…       — Прошу, — отворив дверь, проговорил парень и пропустил Эвтиду вперёд.       Вслед за Эвой в просторные покои, где, помимо огромной кровати с балдахином, располагался туалетный столик, шкаф, а также личная купальня, вошли и три миловидные девушки. Они заявили, что эпистат приказал исполнять любое желание Эвы.       — Ясно, — отстранённо ответила она, после чего попросила всех удалиться.       Наконец спустя столько времени оставшись в одиночестве, безмерно уставшая Эвтида, даже не переодевшись и не разувшись, легла и тут же провалилась в сон…

***

      Проснувшись от сильной головной боли, Эвтида нехотя разомкнула веки и с изумлением отметила, что на дворе была уже ночь.       Она проспала весь день…       Прекрасно понимая, что, если продолжит лежать, ей сделается лишь хуже, Эва преодолела себя и всё же встала. Она поплелась в сторону туалетного столика, где располагались кувшин с водой и небольшая чаша. Эва взяла одной рукой кувшин, пролила немного воды на другую и с радостью провела мокрой ладонью по лицу, чувствуя, как возрождается.       Поняв, что простое умывание не приведёт её в чувство, девушка вспомнила про купальню и решила освежиться там, тем более что на протяжении всей дороги мыться нормально она не могла.       Приняв решение, Эвтида поставила кувшин на место, затем начала развязывать ленточки на спине. Когда с верхом было покончено, Эва только хотела убрать топ, что еле прикрывал грудь, как вдруг услышала стук в дверь, за которым послышался и скрип.       Исфет!       Едва увидев отражение эпистата в зеркале, Эвтида, спина которой была открыта для взора мужчины, немедля откинула длинные волосы назад, не желая, чтобы Амен увидел…       Эпистат был весь день занят и не мог толком узнать о состоянии Эвтиды. Завершив все дела, он отправился в покои, которые специально выделил для девушки. Постучавшись и не удосужившись получить ответ, Амен, что находился глубоко в мыслях, обомлел, как только в глаза бросился безобразный шрам на всю спину от заросшей раны.       Не говоря ни слова, эпистат стал медленно надвигаться на девушку, что будто приросла к полу и неотрывно через зеркало наблюдала за Аменом.       — Вы что-то хотели, господин?       Глупая попытка взять ситуацию в свои руки.       Никак не отреагировав на вопрос Эвтиды, Амен, что уже стоял позади девушки, осторожно, будто боясь ранить, убрал волосы непокорной и перебросил их через плечо, чем вновь оголил спину.       — Я думал, Сет излечил тебя, — разбилась пугающая тишина безжизненным голосом эпистата.       — Он помог ране быстрее зажить, — ответила Эва, продолжая через отражение глядеть на Амена. — Однако шрам я просила не трогать.       Дальше говорить не стала: чувствовала, что сдастся и расплачется…       — Зачем? — приглушённый шёпот возле уха.       — Чтобы помнить, — короткий ответ, который смог затронуть все струны души мужчины.       «Она никогда меня не простит».       — Мне жаль. — Напускное безразличие пропало, уступив место раскаянию. — Если бы ты только могла познать глубину моего сожаления, Неферут.       Смотря в глаза Амена, полные искренности, Эвтида, в чьей душе более не оставалось никаких чувств, кроме ненависти, приложила все усилия, которые у неё были, и ответила:       — Я бы хотела остаться одна. С вашего позволения, эпистат.       Не прошло и секунды, как маска безразличия вновь появилась на лице мужчины. Сдержано кивнув, он только хотел направиться к выходу, как дальнейшие слова Эвтиды заставили его замереть.       — Чуть не забыла. — Она подавляла дрожь, как могла. — Ваш подарок, что был передан мне с запиской, я велела слугам отнести в ваши покои.       Не приняла…       — Отобранные у черномага, по всей видимости уже мёртвого, накидка и маска мне не нужны! Потому оставьте этот трофей у себя, эпистат!