Rotten souls. Revenge and desire

      —Так ты знаешь, как снять с меня печать? — Цуй Сян Вэй с нетерпением во взгляде, закутанная в покрывало, наблюдала за тем, как после закрепления условий их сделки Ши Фэн Цзи ходила по комнате, собирая свои скромные вещи, среди которых был тот самый меч, которым небожительница убила одного из разбойников, и небольшой свёрток, которые демоница рассматривала с интересом. Впрочем, в данный момент её куда больше волновали сказанные небожительницей слова.       —Чтобы снять печать необходима помощь заклинателя более сильного чем тот, который эту самую печать наложил, — спокойным голосом произнесла Ши Фэн Цзи, подходя обратно к столу, за которым ещё сидела дух оружия. Повелительница огня бережно протянула ей свёрток с вещами, и Цуй Сян Вэй, раскрыв его, увидела аккуратно сложенное новое ханьфу чёрного цвета, практически похожее на то, которое она носила во время встречи с женщиной. Удивление промелькнуло в её взгляде, но Ши Фэн Цзи либо не заметила этот огонёк, либо проигнорировала его. — Его будет крайне трудно найти. Печать на ваших силах, госпожа Цуй, очень сильная. Держу пари, что её наложил поистине могущественный заклинатель, равных которому можно по пальцам пересчитать.       Этот ответ со стороны Ши Фэн Цзи не слишком сильно обрадовал девушку. Действительно, в тот момент, когда в пылу битвы её бывший хозяин заточил её при помощи своего знакомого, талантливого заклинателя, она почувствовала неудержимую волну ци, болезненно пронзившую всё её тело. Сначала девушке даже показалось, что это подкравшийся солдат с силой вонзил меч в её тело, но подобные ранения не смогли бы выбить её из колеи. В случае с заклинателем Цуй Сян Вэй остро ощущала, как силы покидают её тело, как оно становится слабым, но всю правду она осознала слишком поздно. Воспоминания о той роковой ночи заставили Цуй Сян Вэй задействовать все свои силы, чтобы сдержать поднявшуюся волну ярости: как только она разберётся с родом своего предателя, перейдёт к этой твари. Старение заклинателей при нахождении на пути совершенствования замедляется, а настолько сильный самосовершенствующийся, по скромным подсчётам демоницы, вообще должен достичь бессмертия, если не вознестись, а значит вполне себе дожил до этих лет. Хотя, учитывая слова Ши Фэн Цзи, у него всё же не получилось это сделать - вот так радость на конце дня! Тем не менее, печать по-прежнему считалась сильной, а значит нужно было приложить все возможные усилия, чтобы ее уничтожить.       Ши Фэн Цзи больше ничего не сказала, да и сама Цуй Сян Вэй, погруженная в раздумья, не стала задавать вопросов. Поднявшись из-за стола, девушка прижала к груди свёрток с одеждой, пытаясь найти место, где она могла бы переодеться. Конечно, не было ничего такого в том, чтобы переодеваться прямо перед повелительницей огня, к тому же явно равнодушной к подобным мелочам, однако Цуй Сян Вэй не могла избавиться от ощущения уязвимости, стоя перед ней. Небожительница будто бы почувствовала это: в момент, когда она закрепляла меч на поясе ханьфу, женщина, не отвлекаясь от своего занятия, приглушённым тоном произнесла:       —Прямо за вами дверь. Она ведёт в небольшую комнату, которая служит купальней. Можете переодеться там.       Цуй Сян Вэй кивнула, то ли благодарно, то ли показывая, что она приняла слова женщины к сведению. На самом деле действительно стоило выразить повелительнице огня признательность, но у духа оружия язык не поворачивался сказать что-то подобное. За свою жизнь она извинялась лишь несколько раз и только перед ограниченным количеством людей, среди которых небожителей уж точно не было. И пока что она не планировала это менять. Легко развернувшись, несмотря на всё ещё болезненные ощущения в перевязанной лодыжке, Цуй Сян Вэй направилась к упомянутой двери, осторожно открыла её не повреждённой рукой и переступила порог, мгновенно ощущая, как её окутывает приятное тепло не только из-за остатков пара, кружащихся под потолком над небольшим деревянным офуро, но и из-за чувства безопасности. Безусловно, Ши Фэн Цзи серьёзно относилась к условиям их сделки, закрепила её подобным опасным способом, как узы судьбы, а значит и причинить боль своей спутнице не могла без вреда для себя, но Цуй Сян Вэй привыкла избегать опасностей, и даже павшая, но небожительница, была одной из них. В конце концов, у духа оружия сейчас не было вообще никаких сил кроме собственной физической подготовки(и-то она сейчас была испорчена подобным казусом в виде раненного плеча и лодыжки), а Ши Фэн Цзи своих сил ещё не полностью лишилась.       Цуй Сян Вэй подошла к небольшому столику с зеркалом, глядя на своё отражение. Слава богу, что лицо ещё имело вид приемлемый, и грубые громилы не повредили его. За месяц скитаний девушка видела себя разве что в искажённом отражении в реке, которая попадалась ей на пути, и теперь, когда ничего ей не мешало, дух оружия смогла полностью проанализировать свой вид. Как и двести лет назад, она выглядела максимум на двадцать лет, и долгое заточение вовсе не испортило это ощущение, придав чертам лица девушки строгость, но никак не излишнюю старость. В конце концов, она была демоном, мертвецом, и она останется в том теле, в котором умерла. Её длинные чёрные волосы лежали в лёгком беспорядке, и Цуй Сян Вэй попробовала прибрать их, чтобы образ её не производил впечатление растяпы. Какое-то время она ещё сидела у зеркала, прежде чем начала одеваться в приготовленное небожительницей ханьфу. Удивительно, как точно повелительница огня угадала с размером: и нижние, и верхние одежды сидели на ней идеально - но Цуй Сян Вэй вспомнила, что Ши Фэн Цзи была немногим выше её самой, а по комплекции тела они так вообще были очень похожи: стройные, подтянутые воительницы.       «К тому же, эта женщина меня раздавала, — цокнула языком девушка, затягивая пояс на талии. — Ещё бы ей не прогадать с размером».       Цуй Сян Вэй через некоторое время, с помощью лежащей на столике ленты чёрного цвета собрав волосы в низкий хвост, покинула тёплую купальню, осторожно сложив использованное ею покрывало. Скрипнула дверь, девушка ступила на деревянный пол, однако что-то заставило её остановиться. Комната выглядела... По-другому: свеча, единственный источник света, потухла; благовония перестали куриться, и будто бы пропал даже пропитанный приятным ароматом дурмана сизый дымок. Куда больше Цуй Сян Вэй встревожил вид Ши Фэн Цзи: немигающим взглядом небожительница, стоящая посреди комнаты, смотрела на входную дверь, и все её тело, окутанное тусклым лунным светом, было напряжено - подобный настрой Цуй Сян Вэй узнала бы из тысячи поз, а рука на эфесе меча небожительницы говорила об обстановке красноречивее всяких слов. Цуй Сян Вэй не двигалась, глядя вместе с богиней на закрытую дверь.       —... Говоришь, они там? — Тихий мужской голос пронзил наступившую тишину, и хотя он был еле слышным, в ушах Цуй Сян Вэй он отозвался громким эхом.       —Да, господин, — торопливо произнес другой человек, и в его голосе дух оружия узнала тон того самого хозяина трактира. Эта женщина что, притащила её сюда?! Чудесно, значит пришли за тем, чтобы повязать её и отправить в тюрьму за воровство! Или лучше вообще казнить! Цуй Сян Вэй перевела на Ши Фэн Цзи удивлённый взгляд, пропитанный лёгким недовольством, однако небожительница была слишком напряжённой. Ситуация с деньгами вряд ли бы её взволновала - проблема была зарыта глубже. И, возможно, Цуй Сян Вэй не понимала её истоков в силу того, что была заточена целых двести лет.       —Одна из них в темных одеждах? — Вновь поинтересовался грубый мужской голос у хозяина трактира. У Цуй Сян Вэй не вызывал положительных эмоций настрой, с которым были сказаны эти слова. Казалось, человек за дверью был таким же напряжённым, но это напряжение и состояние готовности скорее делало его похожим на хищника, который почувствовал запах добычи. У духа оружия промелькнула не очень приятная мысль: что, если этот самый человек был как-то связан с разбойниками, которые пытались её поймать? Что, если он тоже понимал, кто именно прятался по ту сторону стены?       —Да, господин. У второй с собой есть меч, — добавил хозяин трактира. Цуй Сян Вэй впервые услышала в его спокойном расслабленном голосе нотки тревоги. Это было ещё одним доказательством того, что человек, стоящий рядом с хозяином, был крайне опасным что для него, что для них сейчас, если они являлись его конечной целью.       В это время Цуй Сян Вэй краем глаза увидела движение. Ши Фэн Цзи грациозным, но скованным взмахом руки поманила её за собой, двигаясь неспешно и практически неслышно. Духу оружия, наблюдавшему за ней, казалось, что она плывёт по воздуху, не касаясь пола, и подобное мастерство пробудило в душе демоницы уважение по отношению к повелительницы огня. Каким бы обманчивым ни был её изящный образ, остро ощущалась воинственная натура, которую Цуй Сян Вэй любила в людях. Уже не прислушиваясь к шепоту людей за дверью, девушка двинулась следом за небожительницей. Ши Фэн Цзи, окутанная ореолом лунного света, медленно потянулась к рукояти своего меча, достала его и одним бесшумным движением разрезала тонкую рисовую бумагу на окне, открывая взору Цуй Сян Вэй практически вымершие, укрытые покрывалом глубокой ночи, улицы городка Гуду. это место было настолько заброшенным, что единственным источником света на улицах были тусклые огоньки в окнах, и даже трактир, публичное место, не дарил желаемого освещения.       —Опасно будет спрыгивать на улицу, — шёпотом произнесла Ши Фэн Цзи, глядя вниз на покрытую песком узкую дорогу. — Велика вероятность, что этого охотника могут поджидать товарищи.       —Охотника? — Цуй Сян Вэй вовремя понизила голос, краем уха услышав, что шорох за дверью стал заметнее. Отчётливое осознание того, что времени у них было катастрофически мало, наседало тяжёлым грузом на плечи не только духа оружия, но и собранной в любой ситуации повелительницы огня, а значит думать следовало быстро. — Тогда пойдём по крышам. — Дух подняла здоровую ногу, перекинув её через подоконник, однако больное плечо, принявшее на себя вес тела, дало о себе знать, и Цуй Сян Вэй еле слышно зашипела, застыв в такой глупой позе в попытке собраться с мыслями. Ее тело сейчас было слишком слабо не только из-за ранения, но и отсутствия былой мощи, присущей демону, уязвимое и практически неотличимое в своей хрупкости от человеческого. Цуй Сян Вэй даже подумала, что эту гонку она перенесёт с некоторыми травмами. И в это самое время дёрнулась дверная ручка.       Всё произошло в мгновение ока. Цуй Сян Вэй даже не успела осознать, как они так быстро покинули пределы не то что комнаты - трактира, но уже в следующую секунду дух оружия поняла, что в лицо ей дует свободный, ничем не сдерживаемый ночной ветер, всколыхнувший собранные чёрной лентой длинные волосы. Девушка почувствовала, что двигается не по собственной воле: настолько резво бежать по крыше с повреждённой лодыжкой она не могла, и только сейчас обратила внимание на то, что её талию сжимали крепкие, но изящные руки. Поддерживая девушку ещё и под ноги, Ши Фэн Цзи с поразительной для человека, обремененного грузом, скоростью бежала по крутой крыше дома напротив трактира, легко огибая загнутые края. Повелительница огня повернула голову, почувствовав на себе удивлённый взгляд, и в лунном свете её серо-зелёные глаза вспыхнули выражением вежливого вопроса.       —Было бы обременительно для нас ждать, пока вы в своём нынешнем положении соберетесь с силами, — произнесла она, не тратя времени на оправдания. Ши Фэн Цзи на мгновение отвлеклась, поудобнее перехватив Цуй Сян Вэй руками, прежде чем с силой оттолкнулась от одной из крыш, ловко приземлившись на другую. При такой скорости упомянутые охотники, при всём желании, не смогли бы их догнать, даже если бы очень хотели. Повелительница огня, не сбавляя скорости, вновь посмотрела на демоницу. — Поэтому пока умерьте пыл своей гордости. Обещаю, потом вы пойдете на своих двух.       —Потом тебе придётся ответить на мои вопросы, — хмыкнула Цуй Сян Вэй, поудобнее схватившись руками за шею небожительницы. — И с таким грузом ты, боюсь, выдохнешься.       Ши Фэн Цзи ничего не ответила, но в лунном свете дух оружия с замиранием сердца увидела, как лёгкая улыбка отразилась на губах богини. Впрочем, она потухла сразу же, как только лицо повелительница огня вынырнуло из упавшей на них тени дерева.       Находясь в руках богини, Цуй Сян Вэй позволила себе сосредоточиться на дороге. В стремительном темпе они приближались к незримой границе города, за которым на десятки ли¹ простиралась равнина, устланная высокой травой. Вспоминая времена своего путешествия, девушка поняла, что доходящие почти что до поясницы заросли вполне себе легко могли скрыть их от взора охотников, если те, конечно, были настолько глупы, чтобы преследовать кого-то столь быстрого. Охотники... Цуй Сян Вэй не помнила, чтобы в её времена существовала такая должность даже не то чтобы в столице, но и в провинциях. Конечно, такие люди были, но вряд ли их жертвой считались другие представили людского мира. Неужели теперь они занимались поиском преступников? Или... Цуй Сян Вэй вновь вспомнила тех самых разбойников. Насколько демоница могла судить, при запечатанных силах становятся незаметны любые черты, которые могли бы выдать в существе его демоническое или божественное начало. Примерно то же самое было и с Ши Фэн Цзи, являющейся низвергнутой богиней: дух оружия чувствовала, что она сильна, но характерной божественной ци, одним своим присутствием призывающей к поклонению и подчинению, она не ощущала. Так как тогда обычные разбойники могли её обнаружить?       Вынырнув из собственных мыслей, Цуй Сян Вэй осознала, что уже не слышит стука сапог о черепицу крыш. Вокруг них простирались бескрайние поля, и высокая трава щекотала ей, по-прежнему находящейся на руках повелительницы огня, талию и ноги. Цуй Сян Вэй осмотрелась, взглядом зацепившись за высокое дерево, одиноко стоявшее посреди этой травяной пустыни.       —То дерево... — Ши Фэн Цзи не нужно было повторять дважды: повелительница огня, только разобрав чужие слова, незамедлительно свернула в сторону, стремительно приближаясь к дереву. Только тогда, когда показались его выпирающие из-под земли корни, небожительница замедлилась, двигаясь уже лёгкой рысью, и стоило только пушистой кроне скрыть их в своей тени, как богиня осторожно посадила свою спутницу на один из корней, даже не забыв поправить пояс чужого ханьфу - ну что за манеры. На красивом лице повелительницы огня после такой беготни, да ещё и с грузом в виде человеческого тела, не выступило ни капли пота, и равнодушное выражение лица не оказалось поколеблено хоть каким-то намёком на усилие. Это ещё больше насторожило Цуй Сян Вэй: либо в свою человеческую бытность Ши Фэн Цзи была очень мощным заклинателем, что её способности к подобным физическим нагрузкам не исчерпали себя даже сейчас, либо в ней сохранилось количество духовных сил куда приличнее, чем дух оружия себе представляла.       Цуй Сян Вэй мягко выдохнула, осматриваясь. Поле вокруг них безмолвствовало, и открывающийся вид вполне себе можно было назвать безмятежным, если бы не лёгкий осадок от осознания возможной погони. Дух оружия по-прежнему искала подвоха в миролюбивом ночном пейзаже, однако решила сосредоточиться на чём-то другом.       —Охотники. Кто они?       Ши Фэн Цзи, смотревшая на чернеющие на фоне звёздного неба силуэты гор, спокойно повернула голову в сторону своей спутницы, держась за рукоять меча. Было видно, что небожительница не хотела говорить на эту тему, но строгий взгляд Цуй Сян Вэй не давал ей выбора. К тому же, как воительница, повелительница огня понимала: чтобы победить врага, нужно знать его в лицо. Правда всё равно открылась бы, возможно даже не в самый лучший момент, и спокойствие, окружающее их, располагало к небольшому рассказу:       —Около двух месяцев назад к власти пришёл новый император династии Тан - Тан Сюань, — начала небожительница, наблюдая за чужой реакцией. Цуй Сян Вэй оставалась спокойна, и в её серых глазах плескалось безграничное внимание. — Все думали, что он будет таким же мудрым, как и его предшественник, однако затем выяснилось, что он обладает самым чудовищным из человеческих пороков - жаждой власти. У него уже была власть над человеческим миром, но такому человеку стало мало и её, поэтому он нацелился на мир духов и на мир богов, — Ши Фэн Цзи увидела промелькнувший во взгляде девушки огонёк удивления и лёгкого подозрения. Действительно: человек, возжелавший власти над богами - достойный сюжет для поучительной сказки, в которой ему не удаётся достичь задуманного, ибо сила богов безгранична, но точно не реальность. — Дальше идут лишь мои догадки. Понимая, что мир духов ему не взять известными и проверенными методами, он пошёл другим путём: решил лишить его одних из самых сильных его представителей. Таким образом, началась охота на всевозможных демонов и мелкую нечисть...       —В попытках добраться до князей демонов, — заключила Цуй Сян Вэй. Ши Фэн Цзи кивнула и, видимо, продолжать свой рассказ пока не собиралась, давая девушке возможность переварить всю информацию. Сила князей демонов напрямую зависела от того, насколько их уважали демоны, находящиеся в их подчинении - фактически это работало как с небожителями, находящими источник своей ци в молитвах и подношениях верующих. Если император избавится даже от мелких духов, численность мира демонов сократиться - сократиться и сила князей демонов.       —Охотники - обученные воины. Их задача заключается в поиске нечисти и её умерщвлении. Так как большинство из них - люди, они сотрудничают с заклинателями, наделяющими их возможностью чувствовать энергию духов, которые находятся неподалёку. Примерно так они почувствовали вас.       Цуй Сян Вэй поджала бледные губы. Ситуация принимала совершенно дурной оборот. Мало того, что у неё не получается найти информацию о том, где именно проживает род её предателя, так теперь ещё она почти всегда находится на волоске от смерти! Кажется, весь мир был против того, чтобы её месть свершилась. Молчание духа оружия, по-видимому, насторожило терпеливо наблюдающую за ней Ши Фэн Цзи, и демоница, чувствуя, что взгляд повелительницы огня намеревается прожечь в ней дыру, со вздохом повернула к ней голову. Бледное лицо небожительницы, покрытое сиянием лунного света, имело выражение задумчивое, которое придавало её взгляду какую-то глубину и мудрость. Цуй Сян Вэй долго наблюдала за ней, прежде чем обмахнуться рукой.       —Так что мы будем делать? — Поинтересовалась она, глядя на женщину краем глаза. — Пусть у нас на хвосте охотники, я не собираюсь отступать от своей цели. И ты тоже, — Цуй Сян Вэй подняла руку, показывая Ши Фэн Цзи тонкую алую нить, обвивающую её безымянный палец. Связывающую их. Ши Фэн Цзи заметно расслабилась, когда девушка перевела тему. Встав рядом с духом оружия, небожительница указала пальцем на покрытые голубоватой дымкой горы.       —В этих горах находиться клан долины Мэн. Они отстранены от всех , а значит не работают с императором. Просить помощи у небожителей, априори сильнейших заклинателей, опасно и для меня, и для вас. Так что придётся пока искать помощи в мире людей, — подозрительный взгляд Цуй Сян Вэй вновь вызвал у небожительницы лёгкую улыбку. — Не беспокойтесь. Я слышала, что старейшина клана Мэн - крайне эрудированный человек. Не составит труда узнать у него ценную информацию.       Дух оружия кивнула, однако её взгляд всё ещё был пропитан лёгким беспокойством. Искать помощи у заклинателей... Ещё в бытность прославленным демонов Цуй Сян Вэй пыталась с ними не связываться, а после тех событий так вообще испытывала к ним разгорающуюся в груди ненависть. Однако девушка понимала: ей в любом случае придется иметь с ними дело, ибо небожители уж точно не снизойдут к тому, чтобы освободить её от оков, которые играли им на руку.       —Тогда выдвигаемся, — Цуй Сян Вэй рывком поднялась с своего места, удерживаясь на здоровой ноге и стараясь не двигать раненным плечом. — Чем быстрее мы сдвинемся с места, тем быстрее доберемся.       —Тогда нам нужно двигаться лесом, — Ши Фэн Цзи посмотрела в сторону ровной полосы крон на расстоянии ли от них. — Днём они смогут скрыть нас от нежелательных взглядов.       Цуй Сян Вэй кивнула, поправляя пояс своего ханьфу. С небожительницей по левую руку она двинулась в сторону леса, преисполненная желания как можно скорее освободиться от печати, сковывающей её мощь.       —... Может, мне стоит понести вас снова, госпожа Цуй?       —Прекрати нести чушь!