Альбион

— А теперь подведём итог сегодняшней лекции, — сухим, лекторским тоном выдала профессор Макгонагалл, высокая, с собранными на затылке в строгий пучок тёмными волосами, женщина. Через квадратные очки она взирала сверху-вниз на записывающих за ней учениками. — Раздел Превращений изменяет внешний вид объекта. Хотя со стороны кажется, что один предмет превратился в другой, его сути это на самом деле не меняет. А теперь, так как до конца урока осталась всего пара минут, записывайте домашнее задание! К следующему уроку вы должны подготовить сочинение на тему особенностей превращений с перечнем примеров к каждому пункту. С трудом дождавшись конца урока, как только прозвучал долгожданный колокол, оповещающий о начале перемены, Реджинальд быстро смахнул писчие принадлежности в сумку, на которую было наложено заклинание незримого расширения, и чуть-ли не бегом, но всё таки шагом, пусть и быстрым, под строгим взглядом профессора покинул класс. Наступило время обеда. Реджи не успел добраться до столовой, как его нагнала Оливия. Та с энтузиазмом начала жестикулировать, делясь своими впечатлениями от урока Трансфигурации и попутно делясь своими собственными мыслями по поводу заданного домашнего задания. Что Фриману нравилось в ней, это её страсть к магии. Даже не смотря на то, что она была Чистокровной и магия окружала её с самого рождения, она не утратила к ней интереса и любви. Хиггс не тратила время на опасные ночные прогулки по замку, как некоторые, не влезала в бесполезные ссоры и вообще вела себя со всеми дружелюбно и приветливо, больше предпочитая посидеть за книжкой по каким-нибудь Чарам или Трансфигурации, реже Зельям. Кто-то бы мог назвать её книжным червём не от мира сего, но Реджинальду она симпатизировала. С ней было интересно. Хиггс вообще была, наверное, одной из немногих тех, кого он мог бы назвать другом. "Или, что правильней, вообще единственная." За месяц, пролетевший с начала учебы, Реджи практически ни с кем толком близко и не сошёлся. Не считая Оливии, он мог назвать только пару человек своего нынешнего возраста, с которыми поддерживал хотя бы нейтральные отношения. Остальные же... — Я заметила, что ты в последнее время ходишь всё время задумчивым. Что-то случилось? — послышалось сбоку. От столько резко свернувшей в другую сторону темы, Реджинальд запнулся об ногу и чуть не упал, но быстро смог вернуть себе равновесие. Он поправил сползшую с плеча сумку и покосился на Хиггс. Та, уже протянувшая руку чтобы помочь, с неловким смешком убрала её. — Что так смотришь? — полюбопытствовала она. — Да просто, — пожал плечами в ответ Фриман, — Нельзя что ли? — Да нет, смотри сколько хочется. На мой первый вопрос то ответишь? — Как тебе сказать... — задумчиво протянул Реджинальд, переведя взгляд с подруги на коридор перед собой. — Эксперимент один задумал. — Ого! Что за эксперимент, если не секрет? — Увы секрет. — хмыкнул Реджи, но быстро добавил, заметив чуть ссутулившиеся плечи подруги. — Но ты сразу же узнаешь, если всё получится. ... — Это что-то опасное? — прошептала она спустя пару секунд молчания. — Думаю, скорее... нет... Нет, конечно. Никакой опасности, не беспокойся. — Как-то не слишком уверенно звучало. — теперь уже Оливия, шагавшая сбоку, покосилась на Реджинальда. — Просто поверь, что ничего опасного. — Ну ладно, надеюсь ты знаешь что делаешь, Реджи. — Конечно знаю, Ви, я же не Гриф. — Фриман приложил руку к сердцу, словно слова Хиггс оскорбили его. — Пф! Оливия и Реджинальд переглянулись, а затем дружно рассмеялись. Безрассудство и стремление к опасностям Гриффиндорцев стали притчей воязыце уже. Дальнейший путь до Большого зала прошёл в разговорах ни о чём, и больше никто из них не касался важных тем. Обычный трёп о тём, о сём и обсуждение витающих слухов. Поэтому в зал они зашли всё также плечом к плечу и, продолжая общаться, добрались до факультетского стола. Слизеринцы поблизости покосились на них неодобрительно. О причинах этих взглядов можно было бы долго думать, но ни Хиггс, ни тем более Фриману не было до этого никакого дела. — Кстати, ты заметил что МакКошка сегодня была какой-то не такой, как обычно? Когда темы, на которые можно было бы общаться, казалось бы иссякли, и пришла пора взяться за обед всерьёз, Оливия вновь внезапно перевела тему. Причём в совсем уж непонятную для Фримана степь. — О чём ты? — он выгнул дугой бровь, так и не донеся ложку, наполненную пюре, ко рту. — Как бы это сказать... — Хиггс замялась, потыкав вилкой в капусту на своей тарелке, и пытаясь подобрать слова. — Она словно... на иголках была? — Разве? — усомнился Реджи, всё таки съев ложку. — Я ничего такого не заметил. — пожал он плечами. — Да ты вообще на мало что внимание обращаешь во время уроков, кроме своих записей. Голос подруги звучал осуждающе, что заставило Реджинальда снова посмотреть на неё. Теперь уже прищурившись. — Говоришь так, как будто это что-то плохое. — Не плохое, просто... ай, не о том речь! — и она просто отмахнулась. — И не только Макгонагалл была словно сама не своя. Ещё на первом занятии Флитвик тоже вёл себя не так активно, как обычно. Меньше шутил... — Хм. Ты думаешь что-то случилось? — Фриман порылся в памяти, пытаясь выудить воспоминания о сегодняшнем уроке Чар, но тщетно. — Не знаю, в том то и дело. Никто ничего толком не знает, ученики только шепчутся по углам о необычном поведении учителей, но с вопросами никто к ним не лезет. — А они и сами не спешат просвещать, не так ли? — догадался он, чувствуя теперь, как аппетит начал пропадать. — Да! — Дела... — Вон, смотри! Как раз пришли. Реджинальд, проследив за взглядом Оливии, заметил садившихся за большой преподавательский стол учителей. А именно профессора Макгонагалл и директора Дамблдора. Те о чём-то переговаривались, особенно усердствовала профессор Трансфигурации. Реджи перевёл взгляд с этой парочки на других учителей. И увиденное ему не то чтобы понравилось. Все сидели подавленными, лениво ковырялись в своих тарелках и лишь делали вид поддержки разговора, если к ним обращались соседи. — И что, вообще никаких догадок что такого могло бы случиться? — прошептал он, сглотнув ставшую вмиг вязкой слюну. "Что-то неладное происходит в датском королевстве." — Ну, ходит тут один слушок... — Что за слушок? — Мол, что пару дней назад несколько наших сокурсников видели, как из Хогвартса через подземелья выходил незнакомый человек. Его видели издалека, поэтому рассмотреть как следует не смогли. А проследить побоялись. — Может тот человек приходил к кому-то из учителей? — Может быть. Но почему тогда не ушёл из Хогвартса через главные ворота? Или через камин того, к кому приходил? — Не знаю... а кто хоть видел то? И когда? — Да Розье то был, с дружком своим, Митчеллом Уилкисом. Как обычно после отбоя шлялись.

* * *

Спускаясь вечером, после ужина, в подземелья, Реджинальд в который раз прокручивал в мыслях узнанные на обеде новости от Оливии. Они настолько захватили его разум, что думать о чём-либо другом было заведомо проигрышной идеей. Некто пробрался в Хогвартс незамеченным. Пробрался мимо всех щитов, коих, как знал Реджи из учебника по истории, в своё время на замок было навешано немало. Но самые главные: антитрансгрессионные щиты, опоясывающие школу по всему периметру и не дающие кому попало попасть на территорию из вне. И от сюда был вопрос, каким же образом в Хогвартсе оказался незваный гость. А реакция учителей, с коими сталкивался Фриман на протяжении целого дня, говорила ему о том, что никто из них явно накануне гостей не встречал. Оставался конечно шанс, что кто-то просто очень хорошо играл свою роль, но... если такой человек и был, то только из второстепенного персонала. "С другой стороны... а смысл мне сейчас над всем этим ломать голову? Мне что, переживать больше не о чем? Начал тут в детектива пытаться играть, тьфу! Своими делами занимайся, Реджи!" Продолжая спускаться по холодным каменным ступеням, Фриман в какой-то момент уловил едва слышимый звук шороха мантии. В пустых подземельях, где даже звук собственного дыхания слышался эхом, любой посторонний шум был как на ладони. Не мешкая, Реджинальд припал на колени, вцепившись пальцами в шероховатый камень пола. Над его головой пролетел фиолетовый луч заклинания. Фриман затаил дыхание, пытаясь понять, откуда было направлено это заклинание. С обострившимися чувствами он осторожно начал красться вдоль стены, чтобы его нельзя было атаковать со спины, его сердце колотилось в такт с легким эхом шагов в безмолвии подземелья. Вытянув из крепежа на запястье палочку, он сделал ей лёгкий пас и вызвал одними губами Люмос. Маленький шарик света вспорхнул вверх, постепенно становясь больше, чем выше он поднимался. И вскоре коридор оказался залит ярким светом, что отогнал темноту в дальние углы. "Давайте, где же вы, крысы?" Вдруг, боковым зрением он уловил мелкое колебание воздуха в нескольких метрах от себя. — Спанджифай! Следующее заклинание, смягчающие чары, Реджинальд отправил волновым движением, словно выписывая холмы в воздухе, в пол в то место, где видел странные колебания. И это возымело успех! Раздался коллективный вскрик, и словно прямо из воздуха, в пространстве соткались три знакомых лица. Все как одно перекошенное в раздражении и злости. Хмыкнув от вида выражения лиц своих врагов, Фриман решил сделать то, чему учили его когда-то в далёком, уже в прошлой жизни, прошлом: не дожидаясь, пока Мальсибер, Эйвери и Розье полностью придут в себя после его ослепляющего фокуса, он рывком пробежал мимо них, толкнув попутно Мальсибера плечом, от чего тот упал на копчик, и пробежал мимо. Реджинальд ощущал, как волны адреналина прокатываются по венам. Самая доступная ему магия, смягчающее заклинание "Спанджифай", обеспечила ему преимущество, но как долго? Мальсибер, Эйвери и Розье были не простыми соперниками, и недооценивать их было глупостью. О том, что те так просто отступятся и не станут преследовать его, Фриман даже не думал. Пару дней назад он неплохо так отдавил двоим из них мозоли, так что ожидал ответного хода. Но такого быстрого и грубого... Так ещё и Розье приспичило поучаствовать на кой то черт! Фриман не знал, что бы с ним сделал тот фиолетовый луч заклятия противника, но и проверять как-то не спешил. Для начала он решил поскорее добраться до кабинета профессора Слизнорта. Уж там то точно эта троица его преследовать не станет. Не настолько же они идиоты, чтобы решать свои дела при взрослых, которые могут в случае чего разнять, а то и полноценно наказать за самоуправство. "Вот уж воистину, гордость чистокровных довольно ранима. Неужели их так задели мои слова?" Довольная улыбка против воли выползла на лице мальчика, делая его серые глаза наполненными хитрым блеском. В игру под названием пни ближнего своего можно было играть и вдвоём...

* * *

За несколько минут до этого. Там же, Подземелья. Вечер в Хогвартсе пах сыростью и морозной прохладой. Мальсибер, Эйвери и Розье, устроившись за столом в одном из многих пустых классов в подземельях, негромко переговаривались, обсуждая план. — Ты уверен, что он пойдет к Слизнорту именно сегодня? — спросил Розье, поправляя свою мантию невидимку, чтобы она идеально скрывала его от посторонних глаз. — Уверен. В последнее время грязнокровка зачистил к Слизню и явно не спроста. Я не знаю, что именно их связывает, но что-то явно есть. — уверенно ответил Мальсибер, крутя свою волшебную палочку в пальцах. — Мы его подкараулим, а ты, Эван, применишь Иммобулюс. Но только после нашего сигнала! Нам нужно быть максимально аккуратными, чтобы не привлечь к себе внимания. Розье, находившийся в каком-то взвинченном состоянии, кивнул. — Да, да, конечно. Я не забуду. Но что мы будем с ним делать потом? Просто оставим его лежать? — Оставим его лежать? Ха! Ты что, совсем дурак? — рассмеялся Мальсибер, расслабленно откидываясь на спинку стула, закидывая на ту одну руку. — Мы его просто немного… проучим. Чтобы эта мразь не смела больше смотреть свысока на чистокровных. — А что если он закричит? Эхо в подземельях хорошее, слышно будет далеко. — влез в разговор Саймон, сидя с перекрещенными на груди руками и вытянутыми ногами. — Вдруг кто-нибудь услышит? — Не бойся, Эйвери, я позабочусь о том, чтобы никто ничего не слышал, — успокоил его Айван, доставая из кармана небольшой серебряный свисток. — Этот свисток заглушает любые звуки в радиусе десяти футов. Не беспокойся, мы всё продумали. Розье, всё ещё чувствуя мандраж от предстоящей операции, снова кивнул. — Хорошо. Тогда я готов. — Тогда пошли! — вскочил тут же на ноги Мальсибер, оскалившись в предвкушающей ухмылке. Трио Слизеринцев, облаченные в свои мантии невидимки, выскользнули из класса и направились к месту засады, которое они устроили неподалеку от коридора, в котором располагался кабинет профессора Слизнорта. Они шли по коридорам, практически бесшумно, словно призраки, пока не добрались до нужного места. — Он вот-вот должен быть здесь, — прошептал Мальсибер, прижимаясь к стене. — Ждем. Они терпеливо ждали, прислушиваясь к каждому звуку, долетавшему до их ушей, пока, наконец, не услышали тихие шаги, приближающиеся к ним. — Он идет! — шепнул Эйвери, сжимая в руке палочку. Реджинальд Фриман, лениво шаркая ботинками, спускался в подземелья, явно пребывая в своих мыслях а не в реальном мире. Он был одет в свою обычную, немного потёртую, мантию, а его лицо, как всегда, было бледным и отдавало, казалось, синевой. — Сейчас! — скомандовал Мальсибер. Розье, подняв волшебную палочку, прицелился, прошептал слово-активатор и... фиолетовый луч заклинания Иммобулюс полетел прямиком в их жертву! Но к удивлению всех троих, прежде чем он поразил бы Фримана, тот каким-то необъяснимым образом успел присесть и в итоге луч пролетел над ним, угодив в пустоту. Послышался зубовный скрежет Мальсибера. А потом действия полетели со скоростью света. Вот сначала Реджинальд использует заклинание Люмоса и яркий светлячок вспарил с его палочки. Эйвери чертыхнулся, собираясь отскочить назад, дабы не попасть под свет, но не успел. А потом стало уже поздно и пол под троицей стал мягким и пружинистым. Не ожидавшие такого, они попадали на ноги, только Айван успел быстро вскочить обратно на ноги, но только для того чтобы снова упасть от толчка плечом Фримана. — Драккл задери тебя, Фриман!! Ударив сжатым кулаком по полу, от чего костяшки начало саднить, Айван, не обращая внимание на боль, поднялся и бросился вдогонку за убегающим Реджинальдом. Эйвери и Розье поспешили за ним, лишь с небольшим отрывом. Никто из них не ожидал такого быстрого и точного контр нападения, все они думали что победить Фримана будет плёвым делом! Его ведь даже Петтигрю один на один уделал, а тут сразу трое талантливых представителей благородных родов! — Заставлю червей жрать, — шипел сквозь зубы Мальсибер. — Стой! Подожди, Айван! — сзади за руку его схватил Саймон. — Он бежит к классу Слизнорта! Если старый слизень увидит нас троих, запыхавшихся и такого же Фримана, у него будут вопросы. — К мордреду Слизнорта! Я урою эту грязнокровку! — Ступефай. В спину вырывающемуся Айвану ударил красный луч оглушающего заклинания. Эйвери обернулся на Розье и нахмурился. Эван только хмыкнул на это, пожав плечами, при этом не выпуская палочки из пальцев по прежнему. — Он бы не стал слушать нас. Для него Фриман сейчас, как красная тряпка для быка. Так что это самый эффективный способ не дать ему наломать ещё больше дров. — Ты как-то слишком спокоен стал... — с некоторым подозрением прищурился Саймон. — Просто охота прошла не слишком удачно. Всё. Несколько секунду пиля Розье взглядом, Эйвери всё же кивнул, принимая такой ответ. Вскинув руку Айвана себе через шею, он развернулся и потащил того обратно к заброшенному классу. Розье, оставшийся стоять на месте, на пару секунд обернулся чтобы посмотреть в сторону класса Слизнорта и цокнул языком. Палочка заняла своё место в кобуре на предплечье и он поспешил нагнать сокурсников...