Альбион

Время для проведения ритуала медленно, но неотвратимо приближалось. Вот минуло уже почти полмесяца с того, когда он, Оливия, Клэй и Кларисса преподали урок четырём обнаглевшим гриффиндорцам. Итоги той операции, которую они провели в кратчайшие сроки всего в четыре руки, наделала по итогу много шума. Шутка ли, полуголые, обсыпанные с ног до головы перьями и с приклеенными клювами, Мародёры оказались на виду у всего Хогвартса ранним утром понедельника. Профессора их конечно потом быстро расколдовали, потому что они были специально зафиксированы заклинанием стазиса чтобы не могли двигаться, в разных позах. Пусть грифов и быстро привели в порядок, но тот шквал слухов и еще целую неделю гулявшие по замку шутки про четырёх гриффиндорских петухов грели сердце Реджинальда. Пусть это и было мелочно, но шайка Поттера заслужила чтобы и над ними кто-то "прикольнулся". Не всё же только им выставлять на посмешище других. Все попытки найти виновных, кстати, не увенчались успехом. Во-первых, потому что Мародёры ничего не помнили, ведь им затёрли память за прошедший накануне день, а во-вторых, ни Реджинальд с Оливией, ни Кларисса с Клэем ни знаком не дали понять, что могут хоть как-то быть причастны к случившемуся. Да их и не то, чтобы хоть кто-то подозревал. В Хогвартсе училось около тысячи человек, это включая все курсы и факультеты, и найти среди них нужных шутников, было делом нетривиальным. Даже с помощью магии. А так как никто не пострадал, физически по крайней мере, насчёт ментального здоровья Мародёров Реджинальд как-то не задумывался, то и особо усердствовать с поисками тоже не стали. Скорее делали видимость. Единственное, на чём они могли попасться, это если кто-нибудь видел бы их на седьмом этаже вместе с Мародёрами, и на проверке волшебных палочек. Но в том, что никаких свидетелей их нападения на гриффиндорцев не было, Реджинальд и остальные были уверены. Последние два этажа Хогвартса вообще не самые посещаемые в выходные дни. К тому же всё происходило в Выручай-комнате, а в ней, по словам Клариссы, можно было хоть непростительными разбрасываться, никто не узнает. Да и сам Реджинальд тоже знал об этом. Что же до проверки палочек.... то, тут всё было просто: либо не пользоваться магией, либо засорить память палочки десятком новых использований заклинаний. При глубоком изучении это конечно не поможет, но при поверхностном вполне. Единственный, кто что-то подозревал, был профессор Слизнорт. Уж больно красноречивые взгляды он кидал порой на Реджинальда и его друзей, когда те присутствовали на его уроках. Но даже если мужчина что-то и знал, то никому ничего не говорил. Как подозревал Фриман, это было потому что участниками "шутки" над грифами были он и Оливия. А они Слизеринцы, и не Декану Слизерина сдавать их другим профессорам. Ему это просто не с руки. Реджинальд сравнивал такой подход их декана с подходом профессора Макгонагалл, которая тоже покрывала частенько своих львят от других. Время летело со скоростью света. И с каждым пролетевшим днём, Реджинальд всё ближе становился к своей цели. Им уже были приобретены большинство из необходимых ингредиентов, преимущественно через вторые или третьи руки, и оставалась всего парочка. Реджи благодарил Мерлина, что в качестве цели выбрал пуффендуйцев. С ними и правда было легко вести дела. Они не задавали лишних вопросов, предпочтя не совать нос в чужие дела, просто исполняли свои обязательства, если те у них имелись. Фриман предпочитал не складывать все яйца в одну корзинку, а потому на одного должника приходилось заказывать лишь один ингредиент. Так риск его раскрытия снижался. Зато что не сжилось, это головной боли на уроках. Он по прежнему и мог только, что конспектировать слова преподавателя и тратить время на пустые попытки самому наколдовать что-то посложнее Люмоса или Спанджифая. И от того желание поскорее провести ритуал лишь крепилось в нём. Единственное, к чему он пока ещё не был готов, это выбрать цель, у которой позаимствует магических сил. Это должен был быть кто-то из недругов, потому что трогать ни в чём неповинного человека... он ещё не настолько отчаялся, чтобы превращаться в отпетого мерзавца. "Это даже в мыслях звучит чертовски лицемерно." Эта мысль заставила губы Реджинальда растянуться в слабой улыбке. Его начало слабо подташнивать, но он силой затолкал эти переживания на самую глубину. У него уже была пара вариантов, кого он мог бы использовать для собственного усиления. Проблема заключалась только в том, что Реджи ещё не знал точно, как лучше привлечь их. Действовать точно придётся насильно. "Могу попросить помочь Оливию, но как-то я сомневаюсь, что ей стоит учувствовать во всём этом." Тем более, что она и без того уже помогла ему навести мосты с пуффендуйцами. Уже только за одно это он должен был ей ответную услугу, хоть сама девушка ни словом, ни жестом, не заикалась об этом. Но Реджинальд то знал. Да и потом, не всю же жизнь ему полагаться на других в решении своих проблем. Он конечно уже не был двадцати двухлетним лбом, но и совсем уж дитём тоже не стал. Встав из-за стола, Реджинальд размял затёкшую шею и промычал от удовольствия. Ноги тоже успели немного затечь под столом от долгого сидения и требовали небольшой разминки. Подхватив книгу по ЗОТИ, по которой писал заданное профессором Коттелберном эссе, он отнёс её обратно на книжную полку. И стал прогуливаться меж шкафов в поисках нового чтива. Общая секция конечно не была Запретной, но и тут были свои достойные экземпляры, с которыми стоило ознакомиться. Спустя несколько минут неспешной прогулки он вернулся за стол с парой новых книг. Пергамент с законченным эссе был отложен в сумку и Реджинальд смог полностью посвятить себя паре часов чтению. Никаких планов на сегодня у него всё равно не было, так что чуточку расширить свой кругозор было хорошей идеей, на взгляд парня. А через пару часов, когда пришло время отбоя, Реджинальд покинул библиотеку в приподнятом настроении и спустился в подземелья. Гостиная Слизерина встретила его лёгким столпотворением, собранным вокруг дальнего дивана у камина. Фриман даже не удивился, когда понял, что вся эта толпа из десятка старшекурсников собралась вокруг Малфоя. Любой у кого были глаза и мозг, знал что он был лидером их факультета, так что в этом не было ничего удивительного. Что действительно удивило, так это то что никто не обратил на его появление внимания. Раньше один-два человека всегда кидали на него взгляды, когда он появлялся в гостиной. Но сейчас все были с головой погружены в какое-то обсуждение. Это одновременно и заинтересовало Реджинальда, и ему не хотелось лезть в это. Потому что он был уверен, что ничем хорошим его вмешательство не закончится. Окинув гостиную ещё одним взглядом, он на секунду запнулся, так как только сейчас понял, что в гостиной не было ни одного лица младше шестого курса. Невольно у него появилось одно предположение, чему могло быть посвящено небольшое собрание старшекурсников во главе с Люциусом, но от этого желание привлекать к себе внимание у него пропало окончательно. Поэтому, пользуясь тем что никто не обращает на него внимания, Реджи прошмыгнул на лестницу, ведущую к мужским спальням. О том, чтобы задержаться и попытаться подслушать, он даже думать не стал. Во-первых, потому что сейчас это знание никакой пользы ему не принесёт, только головную боль. А во-вторых, подслушать старшекурсников первокурснику, если те сами не хотят быть подслушанными, почти невозможно. Только по случайности. Он помнил, что существуют чары, способные приглушать или вовсе заглушать звуки. И очень сомнительно, что старшекурсники Слизерина не знают о существовании таких чар. "Даже если принять во внимание то, что мы находимся в гостиной Слизерина, это ещё не значит, что они будут говорить о чём-то важном и при этом не подумают о сохранности своих слов в тайне. Во избежание малейшей утечки, как говорится. Всё таки не только Гриффиндор это диагноз. Слизеринцы могут быть теми ещё параноиками." Добравшись до своей спальни, Реджинальд заглянул за дверь, и, убедившись, что его соседи уже спали в своих кроватях, прошмыгнул внутрь комнаты. Он быстро переоделся в ночнушку и, забравшись на свою пастель, натянул полог и закрылся от внешнего мира. Как по волшебству, все звуки извне мигом обрубило. Достав механический будильник, Реджи завёл его на семь утра и поставил у изголовья кровати. Устроившись поудобнее под одеялом, он прикрыл глаза и вскоре провалился в царство Морфея...

* * *

Когда до часа Х оставалась всего неделя, Реджинальд наконец закончил сбор необходимых ингредиентов. И когда последний из них — крылышки фей, оказались у него, смог приступить к варке требуемых зелий. Всего их требовалось три штуки и принимать их следовало по очереди, каждый день на протяжении трёх дней. Последнее зелье так вообще нужно было принять в день проведения ритуала, в самый последний момент. Теперь, когда всё что нужно было, находилось в руках у Реджи, единственной проблемой могло стать место для варки. Но здесь ему помогло знание нахождения Выручай-комнаты. Реджинальд просто посетил её в одни из выходных, заранее предупредив друзей о том, что пропадёт на какое-то время. Особо в подробности он не вдавался, отделавшись обещанием потом всё рассказать. Таким образом, двадцать пятого октября, за шесть дней до Хэллоуина, Фриман начал основную подготовку к ритуалу. В Выручайке он в итоге задержался на всю субботу. "Хорошо что сейчас выходные и на учёбу рано утром не надо идти!" В общей сложности за котлом Реджинальд провёл порядка пятнадцати часов, из которых отдыхал он меньше часа. И вот, когда первая звезда зажглась на вечернем небе, Реджинальд, уставший, но довольный, изучал содержимое склянок, по которым разлил содержимое котлов. Зелья искрились, отражая мягкий свет факелов, что были расставлены вдоль стен Выручай-комнаты. Ощущал ли он чувство удовлетворения и радости? О, ещё как! Реджинальд стал ещё на один шаг ближе к цели, это было прекрасным чувством. Его руки слегка дрожали, но в целом он чувствовал себя на подъёме. И тем не менее, следовало погасить огонь под котлами, убрать своё рабочее место и пойти спать. А зельям ещё дать чуть настояться в склянках, так как им стоило поостыть. Так как он больше десяти часов провёл на ногах, сгорбившись над котлами, сил куда либо идти у него не было, поэтому Реджи решил провести ночь прямо там, в Выручай-комнате. К счастью кровать, на которой он мог бы расположиться, в наличии комнаты была.

* * *

31 октября 1971 года. Реджинальд долго думал над тем, кого всё же сделать жертвой. Его выбор в конечном итоге остановился между двумя кандидатурами: Мальсибер или Эйвери. Единственная загвоздка была в том, что потерю их магии могли связать каким-то образом с ним, просто потому что у них был конфликт. А если это случится и его припрут к стенке, то с ложечкой Веритасерума в стакане, он запоёт как соловей. Да даже одного сеанса легилименции будет достаточно, чтобы вытащить на поверхность все его грязные мысли. Другой вопрос в том, что всё это станет реальностью а не мыслями только в том случае, если он попадётся. Поэтому требовалось быть очень осторожным. Наблюдая пару дней что за одним, что за другим, Реджинальд всё же решил склониться к выбору Эйвери. На то была пара причин: для начала, Саймона и его почти ничего не связывало. О их стычке в коридоре, когда на него напали втроём, знали всего несколько человек, и Реджинальд крайне сомневался, что они стали бы делиться своей неудачей с другими. Во-вторых, в отличии от Айвана Мальсибера, Эйвери был куда более спокойным и уравновешенным. Хотя бы на первый взгляд. И это давало надежду Реджинальду, что с ним будет гораздо меньше проблем. А что они всяко будут, сомневаться не приходилось. Фриман не был настолько идиотом, чтобы думать, будто всё пройдёт как по маслу. Проблемы всегда случаются, когда их ждёшь меньше всего. Но он мог позаботиться о том, чтобы эти проблемы не были слишком крупными. И для этого ему нужно было всего лишь чуточку везения и смекалки. А ещё, на всякий случай, он всё таки решил обратиться к Оливии за помощью. Посвящать в тонкости своего дела он, разумеется её не стал, но попросил в случае, если он попросит, подтвердить что он был весь вечер Хэллоуина в её компании. Хиггс посмотрела на него с подозрением, но ничего спрашивать не стала. Только заверила, что он может полагаться на неё в случае необходимости. И вот.... Наступило тридцать первое октября. Хэллоуин. В этот день, Реджи проснулся раньше своих соседей. Он и до этого не был совой, предпочитая засыпать рано и просыпаться тоже рано. Но в этот раз он превзошёл сам себя. Когда Реджинальд спустился в гостиную, в ней всё ещё не было ни души. По-быстрому приведя себя в порядок в душевой, он вернулся в спальню и стал собирать сумку на день грядущий. Так как был праздник, последний урок был сокращённым, и вместо двух часов сдвоенных зелий, им предстояло отсидеть всего час. Целых шестьдесят минут времени в копилку! На завтраке Реджинальд сидел, лениво обмазывая тосты маслом и краем глаза следил за Эйвери. Тот оживленно обсуждал что-то со Снейпом, который как и всегда был немногословен, и Мальсибером, запихивавшем уже третий бутерброд за щеку и запивая тыквенным соком. Как можно было пить эту гадость, Реджи не знал. Внутренне поморщившись, он запил тост чаем. На мгновение Реджинальд замер, пытаясь понять, насколько рискованным будет его выбор. Все его приготовления должны были закончиться удачно. Он не имел права облажаться в этот вечер! День пролетел в мгновение ока. Казалось будто завтрак только закончился, но не успел Реджи и глазом моргнуть, как уже шёл на праздничный ужин в Большой зал. Вечером Хогвартс преобразился. Стало куда больше тыкв с вырезанными на них ликами, и они жутко светились в мрачной обстановке древнего замка. Порой проходя мимо таких, Реджи испытывал странное ощущение, будто за ним наблюдали. Но конечно, как бы внимательно он не приглядывался к лицам на тыквах, те так и оставались простыми тыквами. И чем ближе он приближался к залу, тем чаще задумался над тем, стоит ли начать действовать сейчас или чуть переждать. "Наверное будет подозрительно, если мы одновременно будем отсутствовать за столом во время пира. Может чуть подождать?" Обкатав эту мысль и так, и сяк, Реджи решил всё же дождать конца праздничного пира и потом просто перехватить Эйвери по пути в гостиную Слизерина. Он спокойно зашёл в Большой зал и занял место за столом, над которым висел стяг со змеёй.... Когда ужин наконец подошёл к концу, столы начали опустошаться, и воздух наполнился звуками смеха и обсуждений. Реджинальд встал из-за стола, стараясь не привлекать лишнего внимания, и стал медленно двигаться в сторону выхода. Он чувствовал, как волнение накатывает волнами, но старался сохранять беспечный вид. Подобный самообман давал ему чувство уверенности, что всё пройдет так, как он задумал. Как раз в дверях, ведущих в Большой зал, он заметил Эйвери, который общался с каким-то когтевранцем. Чуть замедлившись, он сделал вид что любуется зачарованным потолком, на котором сегодня добавилось чуть больше деталей, посвящённых празднику. А дождавшись, когда разговор завершился и Эйвери собирался уже окончательно покинуть зал, Реджинальд резко шагнул вперёд. — Эйвери, подожди! Эйвери обернулся с плохо скрываемым удивлением воззрившись на Реджинальда. Тот явно не ожидал, что после случившегося Фриман подойдёт к нему добровольно. — Чего тебе, Фриман? — спросил Саймон, звуча чересчур резко. — Да вот хотел поговорить с тобой с глазу на глаз. — беспечно пожал плечами Реджинальд, специально ведя себя так нагло, чтобы Эйвери повёлся. — Отойдём? — Вижу ты набрался храбрости? С чего бы вдруг? — Кому-кому, но не тебе говорить о храбрости, Эйвери. — скрытый посыл легко дошёл до Саймона, от чего его лицо покрылось красными пятнами. — Ну пошли, отойдём. Реджинальд мысленно поднял себе большой палец. Провокация сработала на ура, теперь дело было за малым....