Дорога через лес

Рей тратит слишком много времени, тыкая и тыкая в свои новообретенные железы. Странно, что она никогда их не замечала, но она как-то и не следит за своим телом и здоровьем. Она обращается к врачу, когда что-то ломает или у нее случается вывих, например сильно вывихнутое колено. Но местная служба неотложной помощи выдала ей заключение о том, что она здорова, и посоветовала воздержаться от лекарств на пару дней. Она не позволит этому помешать ее свиданию со Снепом. К полудню Рей возвращается домой от врача и пишет Снепу, чтобы подтвердить их планы. Он отвечает сразу, что приятно, и предлагает забрать ее в шесть. Рей улыбается, медленно крутясь в своем офисном кресле наверху. Либо он ведет себя галантно, либо надеется, что она останется у него на ночь. Последнего точно не произойдет. Она делает кое-какие дела, приводит себя в порядок, и замечает фланелевые штаны Бена, висящие на спинке кресла в гостиной. Дерьмо. Забыла их постирать. Рей берет штаны, потирая большими пальцами грубую ткань. Было очень мило с его стороны,что он одолжил ей одежду. Пару дней между их сорой и грозой она чувствовала себя виноватой, но слишком упрямой, чтобы подойти и извиниться. Она много извиняется, весь день, пять дней в неделю. И он ее очень разозлил. Но они оба решили быть взрослыми и извиниться, а Бен на самом деле был очень приятной компанией. Немного было неловко, когда его взгляд задерживался слишком долго, но он был милым. На удивление речь его была мягкая. Рей хмурится и наклоняет голову, делая маленькие круги большими пальцами. В воздухе витает аромат его одеколона, менее резкий, чем казалось вчера. Приятно, почти. Это напоминает ей… что-то. Она медленно подносит штаны к носу и вдыхает — щекочущее тепло распространяется изо рта по задней части горла, покалывая под подбородком. Она отшатывается, сжимает губы и хмурится еще сильнее. Странно. Должно быть, у неё аллергия на что-то в его одеколоне. Рей бросает одежду и идет посидеть на заднем крыльце. Она старается ходить как можно осторожнее, опираясь на подтянутое колено. Хорошо, что вчера всё так вышло. Она не была в восторге, когда увидела, как Бен бредет по лесу, но это лучше ,чем встретить медведя. Она откидывает голову на спинку стула и закрывает глаза. Солнце греет ее обнаженные бедра и руки, и она слышит пение птиц на деревьях, чувствует прохладный ветерок. Прекрасный день. Жарко. Жаль, что она не умеет плавать. Погода идеальна для этого. Ее телефон вибрирует на стеклянном столе. Рей нащупывает его закрытыми глазами и щурится на экран. *Как твое колено?* Бен. Она немного выпрямляется, зачесывая волосы назад с шеи. Бен. Верно. *Привет!! Довольно хорошо. Доктор посоветовал мне воздержаться от всяких движений, но знаешь, у меня есть дела. Встречи и все такое.* *Встреча?* *Да, Снэп Уэксли? Это обычная вещь* *О, круто, веселись* *Я стираю твои вещи, пока мы говорим! :) Я, наверное, смогу оставить штаны, прежде чем уйти?* *Это не важно* *Ок!* Дааа. Рей поднимает брови и откладывает телефон в сторону. Он какой-то ледяной сегодня. Их разговор вчера вечером казался таким искренним. Может быть, она… Ее телефон быстро вибрирует. *Куда вы ребята собираетесь. Не то ,чтобы меня это как-то касалось. Просто интересно. Поедете ужинать?* *Да, я думаю, мы идем в закусочную? Ухожу около 6, значит, прийду домой к 9* *Круто Долгий ужин* *Может быть!! Посмотрим* *Он заберет тебя* *Да* *Хорошо Веселись* Рей не отвечает на последнее сообщение. Она снова откладывает телефон в сторону и складывает пальцы на коленях. Странно.

***

Ужин оказался более изысканным, чем ожидала Рей, но она считает, что ее сарафан вполне подходит для этого случая. Снеп забирает ее на несколько минут раньше, и они обсуждают выбоины, работу и походы. Он носит красивую классическую рубашку, которая выглядит чертовски сексуально, и Рей не может не думать о Бене в его фланелевой одежде. Возможно, у Альф другая температура тела. "Итак, ты думаешь, что хочешь иметь детей?" Рей моргает, отвлекаясь от мыслей о Бене в майке без рукавов. Она улыбается Снепу, держа вилку над куском чизкейка. Он улыбается в ответ. "Мм…",–она кивает. "Да, я не уверена на самом деле. Может быть, через пару лет у меня будет работа получше. А ты?" "Я так не думаю. Много работы" Снеп постукивает вилкой по тарелке, размышляя. "Но, может быть, один ребенок. Мне просто нравится свобода, и я тоже хотел бы путешествовать" Рей улыбается и кивает. По правде говоря, она хочет большую семью, но не любит говорить об этом на первом свидании. И, возможно, она передумает, если встретит нужного человека. Она могла бы наслаждаться путешествиями и свободой. "Куда хочешь поехать путешествовать?", – она спрашивает. После ужина Снеп делает тонко завуалированную попытку пригласить Рей в свою квартиру. Она отказывается, ссылаясь на все свои дела по дому, которые ей нужно сделать на следующий день. Он все понимает и везет ее обратно по ухабистой дороге прямиком к дому. Он смотрит на нее долгим взглядом в темной машине, словно хочет поцелуя. Рей благодарит его и целует в щеку. Может быть, ей следовало бы позволить себе большее,думает она, махая рукой, пока он уезжает. Она борется с этим. Всегда. Это так глубоко лично – быть настолько близким кому-то, и ей не нравится быть навязчивой или нуждающейся. Большинству парней надоедает ее отсутствие, и отношения заканчиваются через пару недель. Рей покусывает внутреннюю часть щеки, наблюдая, как задние фонари Снепа исчезают в деревьях. Возможно, пришло время повзрослеть. Она направляется внутрь и внезапно вспоминает об одежде Бена в сушилке. Ее сердце трепещет, когда она хватает её. Вероятно, он хочет их обратно. Она просто быстро оставит их, придет домой и переоденется. Бо встречает ее прибытие яростным лаем. Рей подходит к входной двери, перекинув одежду Бена через руку, и прежде чем она успевает постучать, дверь открывается. Бен сменил одежду на серую фланель, без нижней рубашки. Рей отводит взгляд от обнаженной груди, чтобы встретиться с ним взглядом, и улыбается. Бо проталкивается мимо бедра Бена и возбужденно кружит вокруг нее, обнюхивая ее платье, просовывая под него свой влажный нос и скользя по ее бедру. "Бо", — огрызается Бен. Собака садится и скулит. Рей похлопывает ее по голове. "Вот твоя одежда", — говорит она. Рей предлагает ее Бену. "Еще раз спасибо. Ты действительно спас мою шкуру" "Как прошло?" Рей наклоняет голову. Бен смотрит на нее, стоя между сетчатой дверью и дверным косяком. Мотыльки порхают вокруг желтого света на крыльце возле его головы. "Хм… ", – Рей пожимает плечами. "Хорошо. Он милый" "Круто" "Он пытался пригласить меня к себе домой", - продолжает Рей, и она не знает, почему, но сжатые челюсти Бена вызывают у нее удовлетворенный трепет в животе. "Но знаешь. Я сказала…" Она пренебрежительно машет рукой. "Нееет, спасибо" Возникает неловкая пауза. Костяшки пальцев Бена побелели на тонкой латунной ручке входной двери. "Круто", – говорит он. "В любом случае, он не хочет детей", - быстро добавляет Рей. "Значит, ничего не получится" "Ты хочешь детей?" «Да, через несколько лет. Я сейчас слишком разбита. И одинока" Она предлагает одежду. "В любом случае, я просто подумала, что ты, возможно, захочешь вернуть их себе" " Ты хочешь завтра покататься на каноэ?" Рей наклоняет голову. "Каноэ?" "Ага" Бен неопределенно указывает на пруд. "Я могу показать тебе хорошие места для рыбалки. Там хорошо" Оу. Ей хотелось получше рассмотреть это место, и, поскольку она не умеет плавать, ей не хотелось садиться на старое каноэ Оби Вана у пристани. Темные глаза Бена настолько чувственны и полны надежды, что она все равно не сможет сказать «нет». "Конечно", — говорит она, сияя. "Звучит весело. Я напишу тебе завтра?" "Отлично. Круто." Бен отправляет Бо проводить ее домой. На полпути Рей понимает, что у нее все еще на руках одежда Бена.

***

Оказывается, это прекрасная суббота. Рей просыпается рано и пишет Бену, он тоже проснулся. Он предлагает приготовить завтрак, а она не из тех, кто отказывается от бесплатной еды, поэтому надевает бикини под шорты и майку и направляется к нему домой. Бо встречает ее на полпути, лает и виляет хвостом. Запах отбеливателя встречает Рей, когда она стучит в сетчатую дверь. Бен приходит, он сегодня застегнут на все пуговицы, и она немного колеблется, когда входит в дом. Но похоже, что он только что провел генеральную уборку: мебель передвинута, полки вычищены, окна помыты. Пол блестит под ее сандалиями. "Ух ты", — смеется она, когда дверь за ней захлопывается. "Тебе было чем заняться" "Ага." Бен оглядывается, пожимая плечами. "Я решил, что это требует некоторого внимания. Ты любишь яйца?" «Я съем буквально все. Кроме брокколи" "Печень?" "Ага." Бен вздрагивает. "Ты меня победила" Он готовит овощные омлеты, пышные и вкусные, и рассказывает ей, куда они собираются пойти: вокруг острова, к дальней части пруда, заросший водорослями. Сегодня он более расслаблен, замечает Рей. Вчера он был очень взвинчен. Она не знает, почему. "У меня все еще есть твоя одежда", — говорит она, когда они идут к причалу, намазанные солнцезащитным кремом и спреем от насекомых. Бен смотрит на нее, но, кажется, его это не беспокоит. "Если ты когда-нибудь захочешь их вернуть" «Э-э… да. Когда угодно" "И мое одеяло все еще у тебя" Он поднимает брови, одаривая ее чуть долгим виноватым взглядом. "Что? Одеяло?" Бо проносится мимо них и бросается с причала в воду. Он производит большой всплеск, достаточный, чтобы облить Рей водой с расстояния пары футов. Она смеется, наблюдая, как он гребет, его большая голова просто торчит из поверхности,а язык высовывается. Бен приводит ее к старому зеленому каноэ. Он мягко покачивается в воде, ударяясь о борт причала. Выглядит неустойчиво. "Оно безопасно", — говорит Бен, читая ее мысли. "Я занимаюсь греблей на каноэ уже долгое время" "Я полностью тебе доверяю. Я просто, хм…", – Рей сглатывает, глядя на темную воду. "Я не умею… плавать?" "Правда?" "У меня не было возможности научиться" "Оу." Бен ставит ногу на каноэ, чтобы оно стояло на месте, руки упираются в бедра. Он наклоняет голову. "Разве ты не умеешь грести по-собачьи?" "Эм… " "Я могу показать тебе, как это сделать. Если ты хочешь." Рей поджимает губы, притворяясь, что глубоко задумалась, но на самом деле старается не думать об этих странных мыслях. Она уже много раз видела мускулы Бена. Если он научит ее плавать, они будут… очень близки. Даже ее руки будут на них. Она рассеянно потирает шею. "Да, возможно." "Я не заставлю", – говорит Бен. Он прочищает горло, затем чешет затылок. "Только если ты хочешь" Он держит каноэ неподвижно, чтобы Рей могла забраться в него. Когда Бен ступает на каноэ, оно раскачивается как сумасшедшее, но само выпрямляется, и она не падает в воду. Она делает глубокий вдох, когда Бен отталкивает их от причала, и они плывут к более глубокому месту. Бо делает несколько кругов вокруг них, прежде чем отправиться обратно к берегу. Солнечный свет переливается на стеклянной гладкой поверхности пруда. Они проплывают мимо гагар и уток, плавающих лягушек и рыб, любопытно бродящих у поверхности. Рей сидит, зажав руки между коленями, неподвижная, как доска. Тут красиво, но она немного беспокоится о том, что может утонуть. Возможно, у Оби Вана где-то были спасательные жилеты. В сарае тонны вещей. "Ты можешь расслабиться." Рей бросает взгляд через плечо на Бена. Он улыбается ей, и ее щеки краснеют от жара. "Я не горю желанием стать утопленницей",–коротко отвечает она. "Как будто я позволю тебе утонуть" "Ты позволишь мне умереть с голоду" Бен закатывает глаза, перекладывая весло на противоположную сторону каноэ. Мышцы на его предплечьях дергаются, и Рей замечает выцветшие шрамы неправильной формы, поднимающиеся к его локтям. "И я не позволю тебе голодать", — бормочет он. "Но я уверен, что Уэксли тоже не даст тебе умереть с голоду" Рей смеется. "Я не думаю, что он вернется сюда на своем Субару", –говорит она. "Ага." Бен отводит от нее взгляд, щурясь через пруд. "Вы двое снова собираетесь куда-нибудь?" "Не понимаю, какое твое дело" "Просто интересуюсь" Рей смотрит вперед, скрещивая руки на груди. Снеп пригласил ее поужинать к себе в следующую пятницу. Она не уверена, пойдет ли. Бен и она не разговаривают, пока не добираются до места, заросшего сорняками. Повсюду разбросаны кувшинки с цветами, и Рей протягивает руку, чтобы провести кончиками пальцев по одному из них, проплывающему мимо. В камышах квакают лягушки, скиммеры убегают от стрекоз. Деревья на берегу густые и густые. Люди не должны приходить сюда часто. Рей проводит пальцами по прохладной воде. Она чувствует, как глаза Бена смотрят на нее, как два горячих угля, тлеют и прожигают ее кожу. Она внезапно осознает, что она осталась один на один с Альфой. "Никогда не думала, что увижу такое место", — размышляет Рей, игнорируя нервное покалывание в позвоночнике. "Ты здесь много ловишь рыбы?" "Большеротый окунь. Форель, когда DEC запасает ее" "И ты их ешь, да?" "Ага. Я тоже ловлю ее" Рей кивает. Она рисует маленькие круги по воде. "Где ты научился?" "Мой дед научил меня. Он был Альфой". "Каким он был?" «Несчастным», — категорически отвечает Бен, тоном, говорящим, что он больше не хочет об этом говорить. У нее так много вопросов о его жизни, но она не знает, с чего начать и насколько сильно подталкивать его. Она очень осторожно поворачивается на своем месте лицом к нему. Бен наблюдает за ней, как всегда настороженно. Рей протягивает ладони. "Хочешь, я прочитаю линии твоей ладони?" "Что?" «Да ладно, это весело!» Она тянется к его руке, и он позволяет ей взять ее без всякого сопротивления. Она разворачивает ладонь на своем бедре, и его толстые пальцы дергаются, когда она проводит пальцем по самой длинной линии на его ладони. "Одна из моих приемных сестер показала мне" Она понятия не имеет, что делает. Но когда она болтает Бену о всякой чепухе типо о выигрыше во фланелевой лотерее и женитьбе на женщине, достаточно богатой, чтобы держать температуру на уровне 21го градуса, он немного расслабляется. "Я начинаю думать, что это чушь собачья", — говорит он через несколько минут. "Нет-нет, это совершенно законно. Научно" Бен улыбается, когда она смотрит на него. Рей проводит безымянным пальцем по линии, идущей к его запястью, и скользит по чему-то теплому, мягкому и круглому. Бен мгновенно напрягается. Он отдергивает руку, горло дергается. "Мне очень жаль, — быстро говорит Рей. "Я не имела в виду…" "Все в порядке." Бен качает головой и поднимает весло с борта каноэ. «Ничего страшного». Не раздумывая, она касается его колена. Его глаза расширяются, а спина выпрямляется. Рей прижимает руку к себе, проклиная свое автоматическое желание прикасаться к людям, когда она пытается их утешить. «Мне очень жаль», — повторяет она. Она машет руками, как будто они горят. "Мне очень жаль." "Все нормально. Я схватил тебя, помнишь?" "Да, но я не Альфа. Я просто… тактильная" «Все в порядке, серьезно». Бен не смотрит ей в глаза, копая веслом сорняки, выталкивая их прочь. "Я просто к этому не привык" Он оглядывается назад и по сторонам, как будто кто-то другой мог случайно наткнуться на них. "Меня трогают только тогда, когда бьют или на меня надевают наручники" Рей опускает руки на колени. "Ну, я не собираюсь делать ни того, ни другого" "Нет?" Бен ухмыляется, наконец взглянув на нее. На днях ты была готова пустить свои руки в ход , Рокки" "Да, правильно. Я бы, наверное, сломала костяшки пальцев" Он смеется — и это приятный, глубокий смех, как будто ему действительно весело. Они некоторое время кружат вокруг, прежде чем отправиться обратно на берег. Бо ждет, положив голову на лапы. Он начинает вилять, как только Рей зовет его. Бен держит каноэ неподвижно, чтобы она могла выбраться. Она становится на колени и чешет Бо за ушами, пока Бен привязывает каноэ к столбу на причале. Бен похлопывает собаку по голове и при этом приближается к Рей. Она снова чувствует запах его одеколона. Такой хороший. Он расслабляет. "Если ты когда-нибудь захочешь освоить какие-нибудь базовые жизненные навыки, — говорит Бен, бросая на нее удивительно вкрадчивый взгляд, — я буду рад помочь. Плавание, охота, садоводство. Готовка." "Я умею готовить", — фыркает Рей. Бен кладет руки на бедра, и она закрывает глаза, поднимая нос. "Я просто предпочитаю то, что дает мне микроволновая печь" "Ага." "…хорошо, но я могу заменить ремень ГРМ. " "Справедливо. Ты можешь заняться ремонтом машины, а я позабочусь о том, чтобы мы не умерли с голоду" «Вот и все». Рей улыбается, почесывая Бо под воротником. "Мы два сапога пара" Бен еще раз криво улыбается ей – и она снова что-то чувствует, словно голос в голове, словно жар в костях. Очень хорошо. Оно расслабляет. Она поднимается на ноги и смотрит, как Бен спускается с причала. Сердце колотится в груди. "Мы могли бы поплавать на следующих выходных", — выпаливает она. Он поворачивается, и она смущенно пожимает плечами. "Может быть, в пятницу днем?" "Ты уверена?" Бен поднимает брови. "А что, если я позволю тебе утонуть?" "Бо спасет меня" И в этот момент Бо стряхивает воду ,летят брызги. Рей визжит, она мокрая. "Ага." Бен стиснул зубы и слегка невозмутимо покачал головой в сторону Бо. «Может быть, если ты палка. Но, конечно, мы можем поплавать. Хочешь что-нибудь на обед?" Да, она бы это сделала. Рей следует за Беном с пристани и всю дорогу до его дома настаивает на том, что умеет готовить. Он по-прежнему не верит.