От перемены мест слагаемых сумма не изменится

На первый взгляд камера выглядела странно. Маленькая, компактная, с непонятным «балконом» наверху, трамплином в центре, трубой с оранжевым гелем и раздатчиком кубов. Не совсем понятно, что тут надо было делать, но Вёрджил решил пойти от обратного. Во-первых, очевидно, что если тут был трамплин, значит нужен был разгон для перелёта на другую сторону. Для этого годился оранжевый гель, но единственное пространство, где можно было его разлить, заключалось в «балконе» наверху. Значит, опять стрелять порталами туда и обратно. Во-вторых, у трамплина был подъёмный механизм, соединённый с кнопкой рядом. Очевидно, что туда надо было установить куб. Вёрджил вгляделся в поле анти-экспроприации на другой стороне, куда он должен был прилететь с разгоном от геля, но ничего особенного за голубыми частицами не увидел. Не было понятно, нужно ли было тащить туда куб, но если судить по прошлым тестам, где куб открывал проход к следующей части камеры, то, скорее всего, куб таки надо было каким-то образом затащить на другую сторону. Пока он осматривал камеру — на что ушло примерно несколько секунд — голос сверху дал комментарий касательно теста. — У меня, эм… Не очень хорошие новости. Я знаю, что ты не хочешь ещё больше плохих новостей, особенно после того, как я не смогла открыть ту дверь, но послушай. Данные об этой сфере, мягко говоря, устарели. По идее, выход должен быть после третьего сектора, но я не могу точно утверждать, что ты сможешь легко туда добраться. Тем не менее, я верю, что ты сделаешь это. Ты — мой инженер! У которого, возможно, скоро не будет бьющегося сердца. «ЧТО?!» Вот сейчас Вёрджил не понял. В одном предложении его умудрились и похвалить, и пожелать смерти. Учитывая, что десятью минутами ранее перед ним одновременно извинились и ткнули пальцем в то, что он якобы недостаточно старается, картина вырисовывалась крайне странная. Сначала Мел его хвалит, потом оскорбляет, потом снова хвалит. Где-то между этими действиями небрежно говорит, что он скоро умрёт по очередной очевидно ужасной причине. Честно говоря, Вёрджил начинал сомневаться в том, что вообще сможет дойти до неё живым. И ведь он даже не мог закатить глаза с пренебрежительным «Женщины…», потому что пусть Мел и звучала как вполне себе взрослая женщина, она не была глупа. Она не звучала так, как будто у неё в мозгу одна извилина, которая была направлена только на генерировании глупостей. Она говорила вещи, про которые мог знать только образованный человек. Человек, который не просто разбирается в том, что он делает, но и знает, что и для чего используется. Конечно, делая поправку на то, насколько заброшено было это место, и то, что говорила она по какому-то странному типу радио-связи, но всё же. Вёрджил даже не мог понять, что конкретно он в её тоне не понимал. Тот факт, что она так небрежно говорила о его возможной смерти; тот факт, что легко переключалась от оскорблений до откровенного восхищения; или, может, тот факт, что она не могла определиться с тем, что было приоритетнее — его жизнь, его выход отсюда или её собственные проблемы? Она была странной, местами пугающей, местами откровенно смущающей по разным причинам, но милой и приятной в той форме общения, которая у них была. В общем, у него закипал мозг и требующий решения тест ему совсем не помогал. Тест, как и предыдущие несколько, не казался чем-то сильно сложным. То ли Вёрджил просто приноровился, то ли ещё что, но он действительно прошёл первый, а затем и второй, который был ещё легче, так быстро, что даже не успел устать от решения — серьёзно, разогнаться на разбрызганном геле, швырнуть куб на кнопку и прыгнуть к двери звучало слишком легко даже для него. А ведь он планировал отвлечься на решение головоломки, чтобы привести свои мысли в порядок! Загоревшаяся в нём гордость за то, что он стал так искусен в прохождении камер, помогла немного отвлечься. Пока он переставлял порталы, чтобы добраться до третьего сектора, он почти заставил себя зациклиться на ней — не то чтобы он был каким-то хвастуном или слишком самоуверенным, но знание того, что сложные и непонятные на первый взгляд камеры он щёлкает как орешки, вызывало в нём помимо гордости почти забытое чувство удовлетворения собой и проделанной работой. Третий сектор же вызвал в нём неясное чувство тревоги, когда он приземлился в центре камеры, запустив себя из цепочки замкнутых в бесконечном падении порталов. Он был слишком… Открытым? Свободным? Вёрджилу определённо не нравилось то, насколько неустойчивыми казались стены. — О, выход действительно находится рядом с третьим сектором! Я надеялась, что записи не обманут меня. И- Подожди минутку. Я слышу… Какой-то незнакомый голос. Странно. Я налажу связь. «Подожди, какой голо-» Вёрджил замер. То, что он услышал дальше, ни в коем разе не было человеческим голосом. Он не уверен, что он вообще принадлежал живому существу. — Сканирование «Лима Виски» завершено на 70%. Признаки жизни не обнаружены. Инициирую процедуру затопления. — Хм. Мне кажется или сигнал идёт из нового Apert- ВЗРЫВ. Вёрджил пошатнулся, когда пол под ним — как и вся, мать его, сфера — затрясся как при 10-балльном землетрясении. Раздавшийся грохот, от которого у него чуть не заложило уши, дал понять только одну вещь. Если он немедленно не уберётся отсюда, он рискует умереть не только на словах. Он честно постарался сосредоточиться на том, чтобы пройти головоломку, но сложно сосредотачиваться, когда у тебя трясутся руки и сердце грозится выпрыгнуть из груди. Вёрджил никогда не испытывал такого дикого, животного страха за свою жизнь и сейчас закономерно тонул в нарастающей панике и холодном отчаянии от предательских «А если…», которые заполонили его голову. Мел только усугубила ситуацию. — Что за…?! Мои сканеры буквально сходят с ума! Вёрджил, что-то происходит. Эта сфера нестабильна. Убирайся оттуда! БЕГИ! Она искренне боялась за него. Её голос дрожал — Вёрджил почти мог представить, как в уголках её глаз собрались слёзы от возможной перспективы потерять его. Он почти мог представить, как она нервно пытается придумать для него выход отсюда, почти мог представить, как она в отчаянии кричит в микрофон. Но по какой-то причине, её страх помог абстрагироваться от его собственного и наконец-то взяться за решение этого чёртового теста. Поставить куб на кнопку, убрать поле. Вылететь из портала, чтобы добраться до верхней платформы. Нажать кнопку, поставить порталы, разлить оранжевый гель. Спрыгнуть, переставить куб на другую кнопку, переставить порталы и разогнаться на геле прямо в портал. Вёрджил действовал методично, не отвлекаясь ни на какие внешние факторы — хотя очень хотелось, потому что сотрясающие само пространство взрывы определённо вызывали огромную долю беспокойства — и потому, когда вылетел из портала и оттолкнулся от синего геля, влетев в лифт, в первую минуту не мог поверить, что он выбрался. Он смотрел на то, как скрывается за шахтой лифта разваливающаяся сфера и только когда погрузился в кромешную темноту, поднявшись достаточно далеко, чтобы быть уверенным, что он уже даже не внутри сферы, он наконец осознал. Господи, он чуть не умер. Изо рта вырвался беззвучный смешок. Затем ещё один. И ещё. Вёрджил обнаружил, что сползает по стенке лифта, захлёбываясь истеричным смехом. Боже. Он был так близко. До этого момента, даже несмотря на все предупреждения, как-то не верилось, что он действительно может здесь умереть. Но в камере, почувствовав, с какой силой всё сотрясется, услышав тот нечеловеческий голос, ему пришлось поверить в жестокую реальность. В реальность того, что всё происходящее — не сон. Что он правда застрял в каком-то заброшенном Комплексе, с непонятными голосами сверху, и что он может в равной степени умереть не только от различных типов химического отравления — потому что запах, стоящий порой в камерах, был просто невозможным — но и от того, насколько хрупким стало это место с течением времени. Место, которое он помнит живым и процветающим, в которое он вот только недавно пришел. И место, которое внезапно скакнуло вперёд во времени на неизвестное количество лет, оставив Вёрджила буквально наедине со своей судьбой, полагаясь на подсказки голоса, который не факт что вообще реален. Лифт остановился, открыв двери. Впереди виднелся потолок огромной пещеры и стальные мостики, уходящие вперёд. Пересечь их и он будет внутри технических помещений, в большей безопасности, чем когда был в ржавых сферах. Вёрджил выдохнул. Переживать кризис личности, сидя в старом, скрипящем как чёрт, лифте, после успешного побега от предполагаемой смерти было слишком эксцентрично даже для него. Тем более когда ему нужно было со всех ног двигаться вперёд, потому что помимо угрозы умереть есть ещё и неизвестный голос, оповестивший их о какой-то процедуре затопления. Почему-то Вёрджил был уверен, что затапливать будут теми мерзкими токсичными соплями, в которые он отчаянно не хотел попадать. Он заставил себя встать. В голове мелькнула мысль о том, что зашел он рыжим, а выйдет белым, и Вёрджил фыркнул. Он всегда был мастером по части самокритичных шуток, но эта шутка явно станет его любимой. Он сделал от силы шагов пять, прежде чем опять раздался взрыв. На этот раз он был мощнее и громче — взорвалось здание слева от него. Обломки водопадом рухнули в бездонную пропасть под ним, в воздух поднялся огромный клуб дыма. Вёрджил в ужасе шарахнулся назад, прежде чем раздался дикий скрежет, от которого ему немедленно захотелось сбежать, зажав уши руками. Стоявший рядом со взорвавшимся зданием старый подъёмный кран накренился, его стрела взмыла вверх и вся огромная конструкция повалилась вперёд. Сквозь продолжающийся скрежет был слышен треск разрываемых тросов и грохот падающих камней — кран уносил за собой всё, что мог зацепить. Конец стрелы пролетел в считанных сантиметрах от мостика, на котором стоял Вёрджил, и мужчина прижал к себе портальную пушку, прижавшись в закрытым дверям лифта, в абсолютном шоке наблюдая за разворачивающимся бедствием. Где-то на фоне всего этого грохота послышалось испуганное «Господи Боже!», но Вёрджил едва расслышал это. Кран, напоследок уничтожив одну из труб с гелем, проходящих под сферой, стремительно унёсся в пропасть, а в воздухе отчётливо запахло гарью — в уничтоженном здании вовсю разгорался пожар. Вёрджил осторожно сглотнул и посмотрел вниз. Пожалуйста, не говорите ему, что теперь единственный путь на другую сторону это проход по опорным балкам сферы, а затем по одной из чудом уцелевших труб с гелем. Он посмотрел вперёд, на уничтоженное взрывом месиво, снова вниз, снова вперёд. И опять у него не было выбора. Он начинал к этому привыкать. Это не значило, что он не боялся упасть или что он вдруг отключил свой инстинкт самосохранения. Он не то что не хотел, он отказывался идти таким путём до нужной точки, но когда это действительно единственный путь, без каких-либо альтернатив, даже самых невозможных, приходится переступать через самого себя. Вёрджил сглотнул ещё раз, осторожно подошел к краю мостика, опасаясь, что рухнет в любую секунду и настолько аккуратно, насколько вообще мог, спрыгнул вниз. На удивление, поверхность под ним была весьма устойчива — он даже не поскользнулся, когда приземлился. Он прошел до трубы с гелем и так же аккуратно спрыгнул на неё — и вот теперь он чуть не поскользнулся, потому что Мел выбрала идеальный момент, чтобы заговорить. Вёрджил осуждающе посмотрел вверх, прищурившись, и ускорил шаг, намереваясь сойти на более безопасную поверхность, чем труба над пропастью. — Взрыв полностью уничтожил насосную станцию токсичной кислоты! Здесь настоящее наводнение! Нам нужно срочно убираться отсюда! Тебе придётся пройти через центры управления, там ты найдёшь огромный люк, который приведёт тебя прямо ко мне. Поспеши, прежде чем здесь всё будет затоплено или уничтожено взрывами. — напряженный голос разнёсся по огромному пространству, отдаваясь эхом от стен, и породил собой неуютное чувство того, что за спиной у Вёрджила кто-то есть. Он спрыгнул с трубы на скалистый выступ и обернулся. Облегчения действие не принесло и, поджав губы, он двинулся дальше. Не хотелось уделять много времени рефлексиям, особенно когда появилась более реальная угроза для жизни, чем метафорический голос и не менее метафорические химические эксперименты. Выступ привёл его к развилке. Лестница или лифт — при учёте, что вокруг продолжало периодически что-то падать, идти в обоих направлениях было опасно. Лестница может обрушиться, отправив его в затяжной полёт в бесконечную бездну, а лифт может попросту застрять, заперев его в ловушке, из которой он вряд ли выберется. Конечно, лифт был самым примитивным, с двумя кнопками вызова и всего одной схемой управления, но в её работоспособности при внезапной остановке или не менее внезапном землетрясении Вёрджил уверен не был. После недолгих раздумий был выбран вариант подъёма по лестнице. Его ноги протестующе загудели уже после первого пролёта, так и не получив должный отдых, и Вёрджил выдохнул, заставляя себя терпеть нарастающее чувство усталости. Говоря об усталости: он не был уверен, какую усталость испытывает сильнее — физическую или эмоциональную. Два раза подряд с промежутком меньше пяти минут оказавшись на грани сердечного приступа, плюс в рекордные сроки пройдя целую сферу, он довольно близко подошел к пределу своих сил. Ему нужен был отдых. И желательно хотя бы 8-часовой сон, иначе до выхода Вёрджил не доберётся, свалившись на середине приключения от истощения. И речи не было устраиваться отдыхать, когда вокруг всё взрывается и сверху звучит такая неподдельная паника, но ему было бы гораздо легче переживать катастрофу, если бы он не был так близко к грани. Он и в лучшие времена не блистал физической силой, отдав всё своё время на мозговой штурм, поэтому сейчас закономерно испытывал усталость. Ему просто надо продолжать терпеть. Хотя бы до момента встречи с Мел, а там уже можно будет устроить перерыв. Наверное. — Твоя жизнь в опасности, всё вокруг взрывается и падает, а ты поднимаешься по лестнице? Я понимаю, тебе надо переварить и осознать случившееся, но что с тобой не так? А если она обрушится и ты упадёшь в пропасть?! Вёрджил закатил глаза. Стремление Мел прокомментировать каждый его шаг начинало надоедать. Да, он идёт по лестнице, и если ей что-то не нравится, пусть предоставит ему другой маршрут подъёма к центрам управления! Но, несмотря на свой бессловесный бубнёж, он добрался до верхней площадки. Та вывела его на ещё один выступ, а тот в проход в центры управления, в которые при нормальных обстоятельствах он бы добрался до идущего от лифта мостику. Проход перегородил огромный костёр — Вёрджил задумался было, как его потушить, как очень вовремя из трубы сверху вырвался поток воды и затушил огонь. Было ли это делом рук Мел или нет, Вёрджила не очень волновало, но он осторожно перемахнул через сырое кострище и прошел через пару единственных работающих дверей с зелёными огоньками над ними. Его встретил треск статики и жуткое эхо пожарной сирены. Он невольно поёжился — давящее чувство дискомфорта расцвело у него в груди от пугающего смешения неисправной сирены, всё ещё гремящих вдали взрывов, лёгкого тумана и слабого запаха дыма. Запаха дыма…? — Выбирайся оттуда, комната заполняется дымом! Вёрджил моментально юркнул к ближайшей рабочей двери и, к его счастью, закрывшиеся двери отрезали его от заполняющейся угарным газом комнаты. Правда, теперь возникла другая проблема — из комнаты, в которой он теперь оказался, не было выхода, а в предыдущей единственный проход был завален и загорелся как раз тогда, когда Вёрджил поспешно сбежал от дыма. — Фух, ну, зато теперь ты точно не задохнёшься! Тем не менее, тебе надо как-то продвигаться дальше. Попробуй найти способ потушить огонь. Проще сказать, чем сделать. Из трубы, которая ранее потушила кострище на входе, больше не лилось ни капельки — Вёрджил проверял — а другая находящаяся недалеко труба, из которой очень вовремя протекало, находилась за толстым стеклом. Разбить бы его… Взгляд наткнулся на панель управления около панорамного окна. Там очень заманчиво торчал одинокий рычаг и Вёрджил, недолго думая, за него дёрнул. Снова взрыв. Стекло перед ним пошло трещинами, но не разбилось. За ним вспыхнул огонь — видимо, то, за что отвечал этот рычаг, не выдержало давления или просто было повреждено предыдущим взрывом. Тем не менее, воздух стал значительно чище, перестало так сильно тянуть гарью и Вёрджил мог поклясться, что наверху еле слышно зашумела старая вентиляция. Испытывая лёгкую радость из-за того, что теперь он не задохнётся, и нарастающее чувство ужаса из-за того, что взрыв мог обрушить несущие стены и похоронить его выход, Вёрджил выпрямился и направился обратно в комнату, из которой он ранее сбегал. Мел наверху не была рада его действиям. — Эй! Тебя не учили не трогать подозрительные рычаги?! Ты мог весь Комплекс обрушить себе на голову! Будь осторожнее! Вёрджил даже глаза не закатил, лишь вздохнул. Он уже осознал, что это было своеобразное проявление беспокойства за него, но всё равно хотелось всплеснуть руками и ткнуть Мел пальцем в очевидное отсутствие у него выбора. Может быть, при личной встрече он так и сделает, уж больно она напрашивалась. Взрыв разбил все находящиеся рядом стёкла, а значит, теперь у него был доступ к трубе с водой. Два портала и Вёрджил двигается дальше, недовольно фыркая, когда у него не получилось пройти через льющийся из портала водопад сухим. Теперь он был мокрым, с его волос текло, а комбинезон испытуемого пошел грязными разводами от того количества грязи, которое он на себе умудрился собрать за эти несколько часов его бодрствования. — Поверить не могу, что это сработало… Но продолжай двигаться, пока ты ещё что-нибудь не взорвал. И не намочи портальную пушку, мы как-то тестировали её на работоспособность под водой и результат был весьма плачевным. Вёрджил немедленно вытянул руки вперёд, с ужасом вглядываясь в устройство и молясь, чтобы на него не попала жидкость. К его счастью, этого не случилось, но перестраховаться надо было, поэтому он опустил пушку на пол, распустил хвост и как следует отжал волосы. По-хорошему, их надо было расчесать, чтобы не превратить его некогда приемлемую причёску в большой колтун, но когда всё вокруг взрывается, как-то не до поисков расчёски. Поэтому он пальцами как мог привёл волосы в порядок, заплёл косу и аккуратно, стараясь не порвать дышащую на ладан резинку, завязал конец. Не самый идеальный вариант, тем более что через несколько часов беготни коса превратится в полный беспорядок, но лучше так, чем спутанный ком волос вместо хвоста. Он поднял портальную пушку и двинулся дальше. — Знаешь, хвост тебе шел больше. Но я счи- Взрыв. Если бы Вёрджил двигался немного быстрее, на месте полетевших вперёд камней был бы он сам. Этот факт не столько заставил его испугаться, сколько замереть, ожидая ещё каких-нибудь неожиданностей. — Воу! Ещё немного и тебя бы испепелило! Да будут благословлены ты и твои внезапные перерывы. — вздох. — Мне нужен помощник. Предательское «А если бы не был нужен, ты дала бы мне умереть?» образовалось в голове, но Вёрджил отмахнулся от этой мысли. Он ей нужен и она не даст ему из-за этого умереть. Остальное может подождать. Он вышел из коридора, оказавшись в помещении перед комнатой с рычагом, и завернул влево. Сирена сверху никак не хотела умолкать и он обнаружил, что у него странно кружится голова от этого звука. Или не от звука, он уже не был уверен в происходящем. Он неловко преодолел пару лестничных пролётов вниз, косясь на все встречающиеся ему по пути лампы, горящие тревожным красным цветом, обернулся на виднеющиеся за сеткой огромные насосы для, видимо, геля, и прошел под огромной белой трубой, выходя к тупику. То есть, к тупику для человека, у которого в руках не было пушки, создающие разрыв в реальности. Правда, было здесь своё «но» — просто так добраться до белой стены было невозможно. Благо что пушка могла поднимать не только тестовые кубы, но и деревянные короба, так что сложить лесенку перед куском стены было нетрудно. Мел в этот момент опять решила напомнить им всем о том, в какой заднице они сейчас находятся. — Плохие новости. То есть, ну, очередные плохие новости в списке плохих новостей, появившихся из-за того взрыва — шлюзы полностью открылись. Это значит, что скорость выброса токсичной жижи увеличилась, что значит, что её уровень поднимается в несколько раз быстрее. Ты не представляешь, какой хаос у меня сейчас из-за этого происходит: датчики перегружены, сигнальные лампы горят, всё вокруг сходит с ума. Всё стало ещё серьёзнее, чем раньше. Не то чтобы Вёрджил не догадывался. Вообще, воспринимать происходящее через здоровую долю скептицизма, одним ухом слушая неутешительные прогнозы сверху, а вторым шум и взрывы вокруг было не самым лучшим его решением, потому что скептицизм не спасёт его от утопления, но это было лучше, чем впадать в панику. Из-за паники он едва не умер в той сфере; умирать в океане токсичных отходов тоже не было его приоритетом. В итоге, между скептицизмом и паникой, Вёрджил выбрал наименее худшее. Всё равно он, как простой человек, мало что мог тут сделать. Он вошел в очередное техническое помещение. Оно не сильно отличалось от всех остальных, только было более серым и на вид менее повреждённым, но было таким же заброшенным и пыльным. Он немедленно принялся исследовать пространство. — О, ты в Центре Контроля Качества 95-D! Это недалеко от меня, что означает, что ты скоро до меня доберёшься! Здорово! Но продолжай двигаться в том же духе. То, что ты стал на шаг ближе ко мне, не значит, что ты не замедлил жижу. Я, тем не менее, могу попытаться этим заняться. Ничего не обещаю, поэтому не трать попусту время и действуй быстро. Лучше, чем ничего. Со своей стороны Вёрджил не мог точно увидеть, действительно ли Мел замедляет рост жижи, потому что не находился непосредственно рядом с ней, но по какой-то причине был уверен, что она определённо это делает. То ли интонации в её голосе давали ему надежду, то ли ещё что, но он начинал по-настоящему ей доверять. Боже, доверять голосу с небес. Ещё скажите, что он будет вести себя как- Вёрджил замер. Мысль мелькнула у него в голове и тут же исчезла. Как кто? Он был уверен, что у него было какое-то воспоминание, какая-то ассоциация, но краткий момент осознания прошел, снова оставив в голове белое, пустое ничего. Полный ноль во всём, что касается его прежней жизни, его семьи и друзей. Ощущение отсутствия столь важной части его жизни пугало, заставляло задуматься, что же с ним сделали за эти… Десятилетия? Столетия? Пока он спал в той камере. Это было страшно. Пугающе. Это заставляло его голову болеть так, словно ему в затылок вогнали дрель. Он поморщился и зашипел, пытаясь преодолеть разрастающуюся мигрень. Сейчас не время разбираться со своим организмом и дырявой памятью, ему надо двигаться дальше. Перехватив портальную пушку поудобнее и поморщившись от мерцающей боли в виске, Вёрджил двинулся вперёд. Потом разберётся со всеми своими проблемами. В комнате прямо перед ним находился раздатчик кубов — недолго думая, Вёрджил вызвал один куб и, зажав его пушкой, направился в коридор далее. По крайней мере, когда ему понадобится этот куб — а он знал, что он понадобится, не зря же их раздатчик тут стоит — он будет рядом, а не за три километра. Коридор вывел его к двери и заблокированному коридору. Мел сверху посетовала на очередной заваленный проход, заставив Вёрджила фыркнуть, но в целом ничего особенного. Дверь вывела в огромное помещение с насосом и ещё одной дверью, на этот раз запертой. Очевидно, что ему нужно было на ту сторону, и насос, который после нажатия рычага выплюнул из себя голубой гель, ему в этом поможет. Это было просто — разлить гель перед завалом, перепрыгнуть, открыть дверь, схватить куб, поставить куб на стол, услышать одобрительный комментарий, залезть в вентиляцию и вылезти с другой стороны. К этому моменту его комбинезон уже более-менее высох, но всё ещё оставался местами сырым, так что из вентиляции Вёрджил вылез грязным, пыльным, чумазым и чихающим. Он кое-как стёр грязь с лица, по факту только размазав её ещё сильнее, попытался отряхнуться, чихнул ещё раз и наконец обратил внимание на окружение. Теперь он был в чём-то, похожим на рубку управления. Очередное заброшенное помещение, в котором уже давно не было ничего интересного, исключая поднятый рычаг. Вёрджил пробежался взглядом по оборудованию и разбросанным бумагам. Когда-то ведь здесь были люди. Пусть помещение и было давно покинуто, всё ещё было легко представить, как за компьютерами сидят люди, как здесь кипит жизнь и создаётся Наука. Для Комплекса могли пройти годы, но для Вёрджила прошло лишь несколько часов — и тем страшнее было видеть, как недавно наполненное людьми помещение резко превращается в огромную заброшенную могилу, полную мёртвых воспоминаний. Вёрджил моргнул, прогоняя вспыхнувшие воспоминания из глаз, и уставился на рычаг. — Хм. Я так понимаю, что двери закрыты, да? Тогда… Э-э, попробуй что-нибудь включить. Может, это откроет двери. Знаю, звучит странно, но раньше проводку могли прокладывать довольно интересными способами, так что, эм, вот. Это было крайне содержательный комментарий, но за рычаг Вёрджил дёрнул. Что-то зашумело, всё вокруг затряслось, где-то явно заработало что-то большое, напоминающее очередной насос, и двери действительно открылись. Обходя комнату и начиная спускаться по лестнице, Вёрджил не смог не послать вверх недоумённого взгляда. — Это реально сработало…? То есть, э-эм, э, здорово! У него начинало твёрдо укрепляться подозрение, что все рычаги здесь так или иначе либо открывают двери, либо запускают очередные насосы, либо делают оба действия сразу. И всё. И больше они ничего не делают. Всё ещё оставался открытым вопрос, зачем здесь столько насосов и куда закачивается весь этот подозрительный гель, но ответ Вёрджил знать не хотел и узнавать не собирался, так что перестал об этом думать. Стоило только выйти в огромное помещение с трубами и насосами, как опять раздался взрыв. Вёрджил беззвучно застонал, Мел сверху ему вторила. — Да сколько можно?! Почему каждый раз, как ты куда-то входишь, что-то взрывается или преграждает нам путь? Я начинаю думать, что ты проклят. Боже, просто найти воду или что-то в этом духе. Конечно, это всё совпадения, но ему тоже надоело постоянно справляться со взрывами. Хотелось просто идти прямо до самого конца, но это было невозможно, так что приходилось мириться с суровой реальностью. Злой и раздражённый на постоянно взрывающееся и разваливающееся окружение, Вёрджил поставил два портала и вышел на верхний мостик прямо рядом с рубкой. Над её крышей проходила труба, из которой очень удачно текло — пара порталов и Вёрджил стоит перед кострищем, которое быстро заливается водой, открывая путь дальше. — Я включила некоторые аварийные дамбы, но жижа всё ещё поднимается. Тем не менее, ты близок к выходу! Продолжай идти. Осталось немного. Прежде чем войти в новое помещение, он делает глубокий вдох и выдох. У него есть ощущение, что недолго ему осталось бегать по этим заброшенным катакомбам. И дело тут даже не в том, что так сказала Мел, а в ощущении приближающегося конца. Это определённо не выход на поверхность, но зато наконец-то уход от грязи и пыли и встреча с обладательницей таинственного голоса свыше. Вёрджил позволяет себе лёгкую улыбку, прежде чем открывает дверь и идёт вперёд. Помещение огромное. Оно встаёт наравне с тем, что Вёрджил увидел, когда вышел из того злополучного лифта и чуть не попал под падающий кран. Только сейчас вместо пропасти под ногами твёрдый бетонный пол, вокруг извивающиеся трубы, а в потолке гигантский люк, создающий впечатление, что они все в огромном бункере. Вёрджилу немного страшно представлять, что находится по другую сторону. — Ого, это место просто огромное! Кто бы его не построил, он, должно быть, был отличным архитектором. По скромному мнению Вёрджила, не нужно быть отличным архитектором, чтобы вырубить несколько десятков тонн камня, сделать огромную дыру в горе и затем заполнить её извивающимися непонятно как трубами. Скорее, это ужас сантехника, если они тут вообще есть, и полный кошмар для всех остальных, кто работал тут. Хотя он не может не признать, что масштабы впечатляют. Наверху виднеется что-то вроде контрольной комнаты, рубки управления, и очевидно, что ему позарез туда надо. Трубы помечены оранжевыми и синими наклейками, на стенах и где-то на верхних уровнях виднеется белое, и более чем очевидно, что всё это надо использовать, чтобы забраться наверх. Рычаг, включающий синий гель, находится недалеко от входа. Вёрджил хмурится, когда тот искрит, но выдыхает, когда подача геля всё-таки срабатывает. Ему очень хочется закопаться в знакомые провода и переплетения схем, чтобы починить механизм, но приходится успокоить своего внутреннего механика и напомнить, что он тут не за этим. Хотя место и технологии выглядят интересными для изучения, приходится чуть ли не силой заставлять себя не протягивать к ним руки. Просто так запрыгнуть на мостик, ведущий к следующему рычагу, не получается, и приходится освоить новый трюк — прыжок между двумя колоннами, покрытыми синим гелем. Да, он поклялся себе, что не будет соприкасаться с синим гелем, но по другому никак. Настолько аккуратно, насколько это возможно, Вёрджил отталкивается от стены и, когда его начинает швырять по сторонам, старается всегда попадать в гель боком или предплечьем, защищённым комбинезоном. Это превращает его в ходячее пятно синего цвета, но зато он не коснулся подозрительной синей жижи голой кожей. Он быстро опускает рычаг, включая оранжевый гель, и, замерев на мостике, оглядывается. Ему не хочется ещё раз чувствовать себя резиновым мячиком, отскакивающим от стен, и он старается со своего положения разглядеть всё, что возможно. Он даже протирает очки, про которые благополучно забыл, и, проморгавшись, таки находит короткий путь С его места можно поставить портал на белую панель, которая, при должной инерции от прыжка или падения, обеспечит ему попадание на верхний мостик, ведущий к рубке наверху. Панель лежит горизонтально, почти на уровне глаз, и попасть в неё будет сложно, но возможно. Вёрджил предварительно разливает оранжевый гель на полу, создавая разгон, и прицеливается. Из-за его не очень хорошего зрения, грязных очков и трясущихся от усталости рук он несколько раз промахивается, но на пятый раз попадает. Он спрыгивает с мостика на пол, встаёт на начало полосы оранжевого геля, разгоняется и, влетев в портал, вылетает из другого с такой силой, что у него даже остаётся время на то, чтобы посмотреть, куда он вообще приземлится. С негромким стуком его рессоры заземляют его на мостике, принимая на себя всю отдачу от прыжка, и Вёрджил оказывается там, где и должен был оказаться. Он поднимается по мостику, с интересом рассматривая огромное помещение сверху вниз, и заходит в рубку. С этой позиции люк кажется ещё более устрашающим в своих размерах и Вёрджил определённо не хочет быть слишком близко к нему, когда тот будет открываться. В рубке три рычага. Тот, что посередине, помечен цифрой «2» и Вёрджил как раз задумывается о том, что это значит, как Мел сверху даёт комментарий. — Тут говорится, что для того, чтобы открыть люк, нужно как минимум два человека. Ты один человек. Сомневаюсь, что ты сможешь разделить себя или клонировать. Ну… В общем, я уверена, что ты найдёшь решение! Вёрджил вздыхает. Странный юмор Мел вызывал в нём недоумение вперемешку с опасением за собственную жизнь и из-за этого становилось как-то не смешно, пусть даже он и ценил её попытки его подбодрить. Тем не менее, её комментарий дал ему подсказку, поэтому нажать оба рычага одновременно, используя порталы для быстрого доступа, стало очевидным решением. Он медлит, прежде чем опустить рычаг посередине, но всё-таки опускает его. Сложносоставной грохот, скрип, шум падающих камней и вращающихся шестерён заполняет огромное пространство. Слышится свист воздуха, выпускаемого под давлением, и Вёрджил выходит из рубки, поднимая голову. Огромное колесо на люке вращается, заклёпки, удерживающие его наверху, с щелчком открываются и вся конструкция, поддерживаемая гигантским поршнем, медленно начинает опускаться вниз. Это завораживающее зрелище, даже если оно и пугает, и Вёрджил ловит себя на том, что не может оторваться от него. Наконец, люк с громким стуком врезается в стену, полностью опускаясь и открывая вид на странные, явно футуристичного происхождения, стены и потолок, и сверху начинает опускаться лифт. Точнее, очень странная интерпретация подъёмной тележки, но Вёрджилу главное, чтобы выдержала его вес — не то чтобы он много весит — и доставила его наверх. Он спускается по мостику вниз, спрыгивает на трубу, а оттуда в лифт — подходящий к нему мостик был сломан и другого пути попасть внутрь не было. — Воу, а ты умнее, чем я думала! То есть, ты и так умный, но ты превзошёл все ожидания! В любом случае, поднимайся наверх. Я на свалке снаружи люка. Настал мой черёд выполнить свою часть сделки. Если честно, Вёрджил успел ненароком подзабыть, что у них вообще было сделка. Он так сосредоточился на том, чтобы добраться до голоса, что забыл о том факте, что после этого ему надо было выбираться на поверхность, подальше отсюда. Почему-то было очень просто зафиксироваться на этом голосе и отбросить попытки спланировать своё будущее, просто положившись в этом плане на голос сверху. Этот факт, особенно в совокупности с тем, что у него не было иного выбора, кроме как делать то, что ему говорят, заставили Вёрджила в принципе перестать думать о будущем и сейчас, поднимаясь всё выше и выше, уходя от ставших привычными коричнево-серых бетонных стен и отдаляясь от места, в которое он когда-то приехал, он вспомнил, зачем вообще всё это движение затевалось. В частности, он вспомнил неживой голос, оповестивший их о процедуре затопления, и мгновенно нахмурился, готовясь к худшему. Лифт остановился, железные двери перед ним раскрылись, выпуская его, и Вёрджил с опаской ступил на новую территорию. Всё вокруг было серым с редкими вкраплениями других цветов. Это не было тем будущим, что он себе представлял, и оно вызывало лишь глухое чувство опасности. Он сжал пушку в руках сильнее. Это место ему категорически не нравилось. — Ты буквально в двух шагах от нового Центра Развития. Вёрджил, мы скоро встретимся! Не могу дождаться момента, когда увижу тебя вживую, а не по камере наблюдения! И у меня хорошие новости — тебе не придётся больше беспокоится и жиже, способной растворить тебя заживо! Я просто закрою люк и мы сможем больше никогда о ней не думать! Это определённо плюс! Неважно, насколько сильно ему не нравилось это место, всё это меркло по сравнению со счастливым голосом Мел. Вёрджил даже улыбнулся, качая головой, пока шёл к ближайшему проходу, запертому странной квадратной дверью с круглым поворотным механизмом в центре. Мел звучала так радостно, как будто не грязного и потного мужчину после нескольких часов беготни по катакомбам увидит, а получит самый желанный подарок на Рождество. Не то чтобы ему не льстило такое к себе отношение, но он был солгал сам себе, если бы сказал, что ему это не нравится. Странная дверь перед ним с шипением открылась, открывая за ней короткий коридор и обычную прямоугольную дверь. Вёрджил поморщился. Там стояла такая отвратительная смесь горящего пластика, гнилого мусора и тухлой воды, что идти туда сразу же расхотелось. Он, однако, переборол это желание и, морщась и тщетно стараясь не вдыхать эту вонь, открыл дверь, вываливаясь наружу. Туда, где его ждала Мел.