Ху Тао, день рождение и правда о Чжун Ли (и угрозы слабительным)

Ху Тао устало плюхнулась на диван. Рабочий день и без того был долгим, так девушка и вовсе сегодня была совершенно ошеломлена пожеланиями друзей и местных детей. К полудню ее руки были завалены подарками и поэтому, в обеденный перерыв, пришлось занести их домой. Она уставилась на беспорядочную груду пакетов и маленьких коробочек, устроилась поудобнее на полу и с ехидно высунутым языком начала их открывать. Сначала Ху Тао открыла бумажные пакетики. Большинство из них - просто маленькие поделки местных ребятишек, но в некоторые вложены листки бумаги. Развернув их, девушка находит несколько элементарных забавных стихов, написать которые действительно способны лишь дети. Но даже так, Ху Тао счастливо улыбается. Стихи, которые она произносила на улицах, часто вдохновляли детей вступать с ней в словесную битву. К несчастью для детей, она не была с ними так проста. Когда они проигрывали, - а это было каждый раз, - она призывала их присылать ей стихи или рассказы, чтобы она их вычитала. Первые несколько детей были отпугнуты, увидев почти целую страницу, исписанную исправлениями. Но некоторые ученики действительно прочитали ее ответ и переписывались с ней в течение последних нескольких месяцев. «Ичжу стал намного лучше. Хороший мальчик», - подумала Ху Тао, - «Может быть, когда-нибудь я найму его на работу. Когда он подрастет, он будет… писать рекламные объявления!» Открыв все пакеты, она выложила все прелести рядом с собой на пол. В основном это были самодельные бабочки, которых так любила глава похоронного бюро. «Так, а теперь, посмотрим, что надарили мои друзья», - подумала она. Ху Тао выцепила первую «особую» коробку – красную и с кремовой лентой на крышке. Девушка затаила дыхание, когда открыла ее, предвкушая, что будет внутри. Сверху лежит конверт, который она откладывает на потом. Должно быть, поэтому Синь Янь так нервничала при встрече. «Она была тако-о-о-ой милой», - улыбалась Ху Тао. Синь Янь был первой, кто поздравил Ху Тао, когда та вышла позавтракать в "Вань Минь". — О, Ху Тао! – воскликнула тогда Синь Янь. — О! ЯньЯнь! – ответила Тао. — С днем рождения! Вот, это тебе, - Синь Янь вложила коробку в руки Ху Тао и крепко её обняла Ху Тао, - Открой ее позже, когда останешься одна, хорошо? Её подарком, как выяснилось сейчас, были две вышитые куклы – милые миниатюрные версии Ху Тао и Синь Янь. В записке говорилось, что со временем вся их дружная компания будет сделана в миниатюре. Ху Тао помахала своей подруге на прощание и продолжила идти по мосту в Вань Минь. Сян Лин ждала ее посреди улицы. Она бросилась вперед, схватила ее за руки и потянула за собой. — Эй-эй, куда бежим?! – удивилась Тао. — Быстрее! Ты уже опоздала, и я не хочу, чтобы еда остыла! - крикнула Сян Лин. Сян Лин внимательно наблюдала за тем, как Ху Тао ест свой, к счастью, нормальный завтрак. Когда Ху Тао потянулась к кошельку, Сян Лин издала громкий неодобрительный звук. — Нет-уж-ки! – помотала она головой, - Трехразовое питание за счет заведения! – её глаза загорелись, - И завтра бесплатно, если попробуешь моё новое фирменное блюдо! — Хе-хе, спасибо, но от последнего откажусь. Я не хочу стать клиентом своего же бюро. — М-м-м! - Сян Лин надулась, - Ты как всегда бука. Мои блюда не так уж плохи! — Конечно-конечно! Мои клиенты мне так и говорят! Спасибо за подарок, Сян Лин! Ещё увидимся! Ху Тао встала из-за стола и взъерошила волосы Сян Лин, когда проходила мимо. Ленивое утро было нарушено только визитом Чунь Юня и Син Цю. — Привет, старуха, - сказал Син Цю, как только переступил порог дома. — О, Чжун Ли, у нас есть доброволец для испытания нового крематория! – отреагировала Тао. — Э-э-э… вы же шутите? - неуверенно Чунь Юнь. Син Цю и Ху Тао разразились шквалом оскорблений, за которыми Чунь Юнь едва поспевал. Естественно всё это было в шутку. Немного запыхавшись, Син Цю хлопнул коробкой по столу со словами: — Отлично. Ты выиграла. Только потому, что это твой день рождения! Ху Тао лишь усмехнулась в ответ. Чунь Юнь мысленно подсчитал очки Ху Тао. Син Цю - 20, Ху Тао - 24. — Мы знаем, что ты сегодня занята, поэтому не будем особо приставать, - сказал Чунь Юнь, ставя на ее стол еще одну коробку. — Спаси-и-и-ибо. Я обаятельно вас отблагодарю вечеринкой! Но… не сегодня. Ничто не стоит на пути Ху Тао и ее бюро, даже ее собственный день рождения. Ей приходится много работать, чтобы сохранить баланс между жизнью и смертью… Ну, типа того. Она сама так говорит. Подарком Син Цю была тонкая кисть для каллиграфии из барсучьего волоса с ручкой из нефрита. Идеальный вес и размер, чтобы заменить старую. Подарком же Чунь Юня был талисман. В приложенной записке сказано, что талисман защитит от злых духов. Следующая встреча не была неожиданностью, потому что она была по работе. Янь Фэй зашла, чтобы отнести налоговые декларации за прошлый месяц, но в конце всё же подмигнула пододвинула через стол небольшой контейнер. В нём было два подарка. Первый - небольшой амулет, который будет висеть в передней комнате бюро. Его адептская энергия будет служить талисманом удачи. Второй - печать с именем Ху Тао. "Ваша подпись слишком запутанная", - говорится в записке. "А с этой печатью будет красивая и элегантная! Ну… я хотя бы её прочесть смогу". Остаток дня Ху Тао прошел в бумагах и улыбках. Под конец, должно быть, девушка задремала. Подарки лежали вокруг нее, а одеяло покрывало ее плечи. Она повернулась, чтобы посмотреть на Чжун Ли, который сидел в нескольких метрах от нее в своем любимом кресле и потягивал, как она полагала, чай. И тут в её голове созрел идеальный план…