Маркартский Медведь

Девушка тенью выскользнула из комнаты, в полутьме коридора опираясь на холодную поверхность каменных стен, под оглушительные удары сердца, готовым выпрыгнуть из груди. Стыд и влечение снова переплелись в неразборчивый ком, опаляя щеки. Ватные ноги едва слушались, казались чужими, но верно несли свою хозяйку по пустынным коридорам все дальше от покоев Ярла. Рука до боли сжала то, что положил в нее Ульфрик, так и не разжимая пальцев, как будто боясь, что это что-то убежит, утечет или исчезнет. Затуманенный разум стер из памяти темные улицы, по которым Элиз почти бежала, спотыкаясь и не замечая проходивших мимо солдат. Ни пустующую таверну, пока она не оказалась в комнате и прижимаясь к поверхности двери с другой стороны, наконец, опускаясь по ней на пол. Сердце все так же нервно трепыхалось, елозилось в груди, оглушительно барабаня в ушах. Пальцы расслабились, замёрзшие и одеревеневшие поднесли к глазам маленькую вещичку. Удивление окрасило синие глаза, опустилось и замерло на губах улыбкой, разглядывая острые грани Амулета Талоса, с белыми клыками по краям. Кожаный ремешок, черной змейкой обвил вещичку, почти закрывая золотой блеск металла… …Девушка, подобно мороку растворилась за дверь, оставив после сладковатый запах напополам с запахом мороза и лошадей. Возбуждение разгоняло сердце в груди, заставляя разбиваться о костяной гребень ребер. Но губы все так же растягивались в полуулыбке, что оставила после себя бретонка. Глаза заскользили по возмущенно трещащему камину, прошелся по столику с пустыми кружками и бутылкой меда, и наконец, медленно переместился к комоду, где холодно ловил блики стальной топор. Всего мгновение лицо еще сохраняло расслабленное выражение, но топор стал маяком возврата в реальность, заостряя лицо и прокладывая тревожную морщинку между бровями. Рубашка нашлась быстро, среди многочисленных полок в шкафу. Ткань заскользила по обнаженному телу, прикрывая шрамы. Одевшись, Ульфрик спустился в тактическую комнату, где главенствовала тишина, деля обитель с полумраком. Все осталось на своих местах, когда несколько часов назад они с Галмаром были здесь — свечки почти догорели, но еще волнующимся пламенем разгоняли полумрак на поверхности карты, откидывая рассыпанные тени от многочисленных флажков. На соседнем столе неровными стопками неряшливо лежали послания, с размашистым почерком офицеров, к которым Ульфрик и направился. Руки нетерпеливо взяли одну записку, — взгляд бегло пробежался по строкам, но чуть нахмурившись, он откладывает ее, берет другую вчитываясь внимательнее в текст. Из коридора послышались шаркающие шаги, но Ульфрик знает, кому они принадлежат, поднимая тяжелый взгляд на ночного посетителя. — Мой Господин, вам не спится? — Йорлейф почтительно склонил голову, удивленно смотря в хмурое лицо Ярла. — Йорлейф, мне нужно чтобы ты направил послание в наши лагеря на западе. — Какого содержания, Господин? — Я отвожу людей Гара и Хадринга к Вайтрану, на усиление. — Ульфрик отложил записку в сторону, тут же поднимая другую, складывая новые стопки среди беспорядочного хаоса на столе. Шелест пергамента разбавлял тишину, пока Йорлейф напряженно думал, закручивая длинный ус между пальцами. — Разумно ли это? — Все сработает, если люди Харна удержат юг. И если нам улыбнется удача. — Конечно. Хотя в последнее время она не радует нас улыбкой. — Сейчас я не прошу у тебя совета, дружище. — голос Ярла все также сохранял спокойный тон, но стальные нотки все-таки проскользнули между слов, давая понять управителю, что это приказ, — Просто отправь сообщение. — Хорошо, Господин. — Йорлейф поспешно покинул комнату. Ульфрик так и остался стоять возле стола, перебирая мелкие записки, оставляя темными чернилами на желтой поверхности новые пометки и передвигая флажки по карте. Ночь вальяжно перевернулась на бок, утягивая большие луны за собой за край мира, под белесые перьевые облака. Едва начинающееся утро город встречал по разному: каждый шел по своей дороге, к своему месту работы, сонно и недовольно ворча друг на друга, под треск мороза в воздухе. Холод обжигающе вцепился в легкие, когда Элиз в очередной раз поскользнувшись, испуганно вскрикнула сохраняя равновесие, торопясь к каменному дворцу. Ралоф нетерпеливо мерил шагами внутренний двор, оставляя за собой размашистые следы в пышной перине выпавшего снега, поглядывая то на боковой проход к мосту, то на главный вход, между массивными камнями. Рассвет едва коснулся горизонта, отчего главным освещение еще оставалась огромная чаша с дерганным пламенем внутри и факела у входа. Фигуры людей казались пугающе черными, словно ожившие тени, среди которых он выискивал взглядом нужную ему. Снег громко скрипел под подошвой сапога, увязая в неглубоком сугробе, что намело за ночь на город, от чего Элиз в очередной раз завязла в рыхлом снегу, но упорно шла ко дворцу. Пламя чаши услужливо окрасил лицо девчонки, от чего норд облегченно вздохнул, вглядываясь в покрасневшее от мороза лицо, утопающему в темноте капюшона. Ралофу, казалось, мороз был не почем, — он стоял в простой кольчужной броне солдат Бури без плаща, улыбаясь приближающей Элиз, получил завистливый взгляд, вместо приветствия. — Ну ты и соня — губ норда коснулась добрая улыбка, — Ульфрик сказал встретить тебя. — Прости, — Элиз слабо улыбнулась, быстро нырнув за дверь, приветливо открытую Ралофом, — не думала что за ночь, может столько снега выпасть. Жар натопленного помещения, окутал фигуры, растворяя в тепле снежинки, что соскользнули с ткани плаща вместе с капюшоном. Утренняя суета снова окрасила тронный зал начинающего утра, — снующими туда — сюда сонными слугами и солдатами за массивным столом. Взгляд Элиз невольно скользнул по пустому каменному трону, окрашивая и без того краснеющие щеки от мороза, — смущенным румянцем. — Идем, — Ралоф схватил замешкавшуюся девчонку за руку, шагая к тактической комнате, откуда уже доносились басовитые голоса обсуждающих что-то мужчин. В небольшом помещении было душно, а фигуры находящихся там массивных нордов, казалось, вытеснили остатки пространства. Несколько стражников стояли в углу, что-то обсуждая, когда Ульфрик и Галмар неизменно склонившись над столом, о чем-то спорили. Йорлейф стоял позади своего Ярла, как верный пес у ног хозяина, в ожидании приказа, но в разговор не вступал. Как только Элиз проскользнула в комнату, вместе с Ралофом, принося с собой свежесть мороза, — отвлекая Ульфрик от разговора. Голубые глаза быстро окинули помещения, выискивая ее, — встретившись взглядами, коротко кивнул приветствуя. — Так это из-за нее, я лишился владений? — откуда-то сбоку из тени угла, вынырнула фигура норда, с обжигающе рыжими волосами, и презрительно сузив болотно — зеленые глаза, встал подле Ярла, лязгнув стальными наручами, с витиеватым узором, — скрещивая руки на груди. Брови Элиз удивленно поползли вверх, окидывая его взглядом. Казалось он пытался походить на Ульфрика, — заплетая волосы в той же манере, имея такой же нагрудник, только покрытый темно-коричневой кожей и вместо черного меха — плечи покрывала рыжая лисья шкура. Лоб же стягивала вычурная золотая диадема с алыми гранатами. — Она на нашей стороне, Ярл Корир.- Ульфрик недовольно нахмурился, скрещивая руки на груди и окинув его ледяным взглядом, от которого мог замерзнуть весь Скайрим. — Что-то не особо она была на нашей стороне, когда я и Ярл Лайла лишились своих земель из-за ее прихоти… — Прихоти? — Элиз возмущенно шагнула к столу, под свет отбрасываемых факелов, что скользнули по лицу, заостряя ее черты и играя огненными бликами в синих глазах. Пара прядей возле лица качнулись в так ее движениям, закручиваясь игривыми кольцами, в отличие от властно-угрожающего выражения лица, — Спасение мира — вы считаете прихотью? Временное перемирие дало мне время поймать дракона и попасть в Совнгард, победить Алдуина. Вы ЭТО называете прихотью? Ульфрик по-новому посмотрел на бретонку, что заставила рыжего Ярла заткнуться и гневно поджать губы. — Вернем мы твои владения, за этим ты и здесь. — взгляд голубых глаз снова обратился на карту, а рука охваченная стальным наручем, блеснула над столом акцентируя внимание на основных точках, помеченных флажками вокруг Вайтрана. — С запада на подмогу придут люди Гара и Хадринга. Хм. Армия Вайтрана, без сомнения, усилена легионерами. А его стены Стары — но все же не рухнули. — Мы готовы. Я уже не молод, но я снесу эти стены голыми руками… — Галмар довольно пригладил бороду, разгоряченным взглядом сверля ярла, в предчувствии славной битвы, — Если ты меня попросишь. Ульфрик ухмыльнулся, а напряженные плечи чуть расслабились. Только сейчас Элиз заметила темные круги под глазами, отчего черты лица приняла грубые очертания. — Бедные стены, им не устоять. Хорошо, — немного смягчившийся голос Ярла, снова стал серьезным и собранным, — У нас всего пара дней на подготовку, сообщи остальным. Час пробил. В отличие от Галмара, рвущегося в битву, у Элиз же нервно дернулось сердце, и тяжелое предчувствие засело в груди. Она чуть отшатнулась от стола, невольно оказываясь рядом в Ралофом. — Мы же, с небольшим отрядом и Ярлом Кориром выступаем на Форт Кастав, что на севере от деревни Анга, там сосредоточены основные силы имперцев в Винтерхолде, — Ульфрик медленно поднял взгляд на Элиз и Ралофа, затем скользнул по притихшим офицерам в углу, — пока вы осаждаете Вайтран, мы отвоюем север. Действовать нужно быстро и не дать Имперцам время сосредоточить силы. — Есть. — массивным кулаком Галмар ударил в грудь, отдавая честь своему Ярлу и чуть склонив голову покидая тактическую комнату. Ярл Корир недовольно нахмурился, блеснув зеленью глаз в сторону Элиз, опираясь на стол, рядом с Буревестником почти на равных. — Для вас двоих есть работа. — голос Ульфрика почти остался прежним, но стальные нотки, жидким металлом проскользнули между слов, — На восточной дороге, что идет к границе с Морровиндом, в заброшенном доме патруль видел огни, — проверьте. Возьмите пару солдат из стражи. Рыжий норд презрительно хмыкнул, липко оглядывая фигуру и лицо девчонки, поправляя мех плаща. Элиз поежилась, словно ее окатили такой же омерзительной болотной жижей, что соответствовал цвет глаз Корира, одаривая в ответ тяжелым взглядом. — С отчетом сразу ко мне. Бандиты опасные соседи, особенно во время войны. Идите. — Да, мой Ярл. — слова синхронно сорвались с уст обоих, заставляя невольно перекинуться взглядом. Спешно откланявшись, Элиз и Ралоф вышли из комнаты, оставляя Ярлов одних. Едва начинающаяся весна, пока не силилась занять свое законное место на севере. Холодный Ветер лениво гонял редкие снежинки по небу, бросая их в лица бредущим по дороге солдатам. Ралоф и парочка солдат, что они взяли с собой, о чем-то увлеченно болтали за спиной, когда Элиз задумчиво расталкивала рыхлый снег на дороге в такт своим шагам. Мысли беспокойно метались от тяжелой битвы за Вайтран, до высокомерного рыжего Ярла и серьезного Ульфрика. Темнеющий город почти скрылся за поднимающейся редкой пургой, когда вдали показались развалины старой усадьбы. Как и говорил Ульфрик, в полуразвалившихся стенах виднелись мелькающие темные тени в свете факелов и возможно разожжённого камина. Кто-то поселился в обветшалом здании. — Ралоф, — Элиз тихо зашептала, поворачиваясь к насторожившимся нордам, — там кто-тот есть. — Хорошо. Разделимся, чтобы никто не сбежал, — норд кивнул двоим стражникам, давая понять куда идти и пригнувшись, пошел в противоположную сторону, обходя дом с другой стороны. Элиз последовала примеру друга, пригнувшись и накидывая на голову темный капюшоном, хотя среди белых сугробов она, пожалуй, была слишком выделяющаяся. Чем ближе они подходили к хижине, тем четче слышны были голоса, и вот уже, ничего не выдало их присутствие, когда за домом послышался болезненный крик и люди в доме побежали в рассыпную. Началась суматоха. Бандиты были настолько самоуверенны, что не ожидали нападения, — стали легкой мишенью для топоров солдат… Белый сугроб окрасился в красный, от падения тела бандита в рыхлый снег и замирая ломаной куклой в снежном покрове. Казалось, битва была закончена, но в тишине замершей дороги, еще слышались голоса и стоны, отчего Элиз и Ралоф последовали по тропе, что вела за дом, где нашли одного из стражников, угодившего в медвежий капкан и с отчаянием пытаясь разжать его хватку. — О, Боги. — Ралоф кинулся к нему, помогая разжать капкан, обхватившую ступню. Но как только давление на ногу прекратилось, кровь тугими толчками начала стекать по ноге, окрашивая снег в алый. — Надо пережать, иначе он истечет кровью, — Элиз спешно стянула свой ремень, перетягивая ногу в попытке остановить кровь. Но сил не хватало, крови становилось слишком много, когда на подмогу пришел другой стражник, не сильно оттолкнув, и взял края грубой кожи в свои руки, затягивая бляхой. — Надо срочно в город, — Ралоф перехватил руку уже потерявшего сознание солдата на плечо. Второй стражник помог ему, взваливая на плечи своего собрата. Настолько быстро они бежали в город, не замечая тяжести от веса брата, что несколько раз безвольной куклой повисал на руках друзей, — теряя сознание. Город уже был перед глазами, когда он в очередной раз потерял сознание, но подоспевшие стражники, дежурившие на главных воротах, успели перехватить его, помогая донести до Каменной крепости в кабинет Вунферта. Старик что-то бурчал под нос от того, что солдаты наследили по всему замку кровью, но старательно расталкивал небольшие бутыли с зельем на деревянных полках стеллажа. — Иди, доложи Ульфрику, — Ралоф перехватил Элиз за руку, пачкая кровью. — А как же он? — Я буду с ним. Иди. Не заставляй Ульфрика ждать, — норд настойчиво толкнул девчонку в спину по направлению к двери, сам же вернулся к постели, на которой лежал стражник и скрипя старческим голосом, что-то шептал старик. Бретонка вышла, осторожно прикрывая дверь за собой и сползая на пол. Усталость опустилась на плечи, давило на грудь переживание за солдата, что угодил в капкан, и общая тревога стальным кольцом обхватила голову, зажимая виски пульсирующей болью. Взгляд медленно переместился на руки, что теперь были перепачканы кровью бандитов и одного Брата Бури, а металлический запах казался тошнотворным. Паника запустила холодные лапы в сознание, но она лишь закрыла глаза, тяжело вздыхая и поднимаясь с холодного пола, направляясь в извилистые коридоры каменного дворца на поиски Ярла. Искать Ульфрика в его же собственном замке оказалось большой проблемой. Норд не было ни в тактической комнате, ни в собственной спальне, ни в главном зале. Последнее место, где он вообще мог быть… Элиз шагнула в сторону казарм, толкая массивную дверь и только тут услышав смешанные голоса напополам с приглушенным криком боли. Тревога, что сидела весь день, пробудилась, тугими изгибами змеи, зашевелилась в груди, забила в висках с пульсом в унисон. Ступени сменяли друг друга, комната за комнатой, пока она не оказалась у дверей тюремного помещения. Голоса стали более четкими, что Элиз их узнала, тревожно толкая массивную дверь. Сладковато — металлический запах на пополам с терпким запахом пота, перемешались в дикую какофонию, от чего горло Элиз зажал тугой спазм. Ульфрик, Галмар и палач стояли рядом, загораживая собой неизвестного, до тех пор, пока один из них тяжело качнулся в сторону, открывая обзор. — Мне повторить вопрос? — голос Ульфрика был настолько холоден, что обжигал даже на расстоянии, и приковывал к месту ледяным шипом, до тех пор, когда взгляд от широких плеч переместился на его собеседника. Он был одет по-простому, — в темную рубашку и штаны, пропитанную каплями крови — казалась почти багровой. Темно-русые волосы, слипшиеся от собственной крови, собирались в безобразные локоны, закрывали лицо. Поржавевший металл кандалов оставил на широких запястьях алый след, в повисших на них руках, разделив свою власть над человеком с цепью. Пленник хрипло рассмеялся, сплевывая в сторону вязким сгустком крови, медленно поднимая голову, так, что волосы откинулись от лица. Норд окинул помещение ярко-зелеными глазами, чуть прищурив, натыкаясь на Ульфрика, выжидательно сверлящего его тяжелым взглядом, затем, заметив кого-то за его спиной, переместился на гостью, пересекаясь с ней взглядом. Кровь, тут же схлынула от лица бретонки, вырывая из груди удивленный вздох, но тут же прижимая руки к губам. Взгляд не мог оторваться от так знакомого лица, — темная щетина кажется почти черной от крови из разбитой губы и широких алых дорожек из сломанного носа. Даже в скупом свете канализационных стен, светло-коричневая кожа не казалась такой темной, чем от дерганого пламени настенных факел тюремного помещения. Темно- русые волосы до плеч, пропитались кровью настолько, что оставляли на широкой шее безобразные алые полосы узором. Ярко-зеленые глаза обратились на Элиз, так же тепло оглядывая фигуру, но коротко мотнул головой в сторону. Ульфрик медленно повернулся, следуя взгляду пленника, — всего мгновение на лице отразилось удивление, но затем взгляд скользнул на доспех Элиз, — черная кожа снаряжения не укрыла кровь на ее поверхности, и была схожа с брошенным в угол снаряжением имперца. Металлический запах сейчас казался настолько тошнотворно — ядовитым, что спазм окончательно сжал горло в холодной хватке, заставляя ее почти бегом покинуть помещение, а потом и дворец… -Она его узнала, — Галмар медленно подошел к напряженному Ярлу, что продолжал сверлить взглядом закрытую дверь. — Да. Узнала, — казалось, тяжелое предчувствие, что настойчиво сверлило его весь день, осуществилось странным исходом дня. Окинув душное помещение, Ульфрик остановил взгляд на пленнике, что замолк с ее неожиданным появлением, теперь лишь сверля их взглядом. — Отправь его в камеру, — Ярл нервно дернул подбородком, понимая только сейчас, насколько помещение пропиталось запахом крови и пОтом, вызвав липкое ощущение омерзения, — Мне нужно прогуляться. — Угу, — Галмар недовольно сжал губы, снова поворачиваясь к пленнику и напоследок тяжело приложив его сапогом по ребрам. Мужчина дернулся в кандалах, натягивая короткую цепь в ржавой петле на стене, тихо простонав. Тягучая струя крови, медленно стекла по губе на черные штаны. Но этого Ульфрик уже не видел, медленно забрав свой плащ и покидая помещение.