Спустя 2000 лет

Холодный синий свет ударил в глаза, отчего девушка непроизвольно зажмурилась: она только что проснулась, и хотелось скрыться обратно в темноту от этой яркости. Спину мягко щекотал песок. Лиама поднялась и огляделась: вокруг нее зияла пустота. Лишь там, вдалеке к небу поднимался странный синеющий поток, от которого во все стороны тянулись яркие нити. Именно это нечто ослепило девушку в первые минуты ее пробуждения. Странное ощущение морозило конечности: она смутно помнила последнее мгновение перед падением, но как будто знала, что произошло потом. Она все видела. Со стороны: так, словно рядом была еще одна Лиама, которая наблюдала за падением. Девушка непроизвольно сжала кулаки: она так хотела уничтожить эту мразь, что в ослеплении ярости не смогла даже увернуться. О каких сражениях идет речь, а каком отмщении? Если те картины, что теперь стояли у нее перед глазами, верны, то титаншу отпустили. Ее отпустил капитан. Сознание прокручивало в голове битву раз за разом: вот Микаса вопреки приказам нападает на женскую особь. Рука, большая и сильная, тянется к ней, как к надоедливой мухе. В последний момент Леви отталкивает девушку. Лиама почувствовала в ноге жгучую боль и с тяжелым вздохом села обратно на песок – это то, что ощутил капитан, вывернув лодыжку? Эрена спасли. Капитан силен: даже раненый, он один остановил женщину. А ведь он привык быть один, делать все один – это Лия поняла уже давно. Постепенно боль уходила, а с ней и яркость картинки: бой закончился, Разведкорпус вернулся за стены. Чьи-то крики, обвинения смешались в общий гул. И дальше наступал мрак. И снова яркий свет. Лиама снова огляделась и в удивлении вскинула брови: у самого основания потока стоял чей-то силуэт. Забыв о ноющей лодыжке, девушка подскочила и рванула туда, к человеку. Металлический звон ударил по ушам, заставляя в удивлении повернуться: из песка блестящей змеей выходила цепь и тянулась к руке Лии, обхватывая намертво запястье. Она прикована к песку посреди пустыни. Еще раз дернув цепь и убедившись, что ей не вырваться, Лиама снова посмотрела в сторону потока: силуэт приближался. Отчего-то по спине прошелся холодок: если она закована в цепи, то кем? Тем человеком? Это враг? Где еще люди? Почему вообще она здесь оказалась, когда ее полумертвую везли в лазарет? Вскоре силуэт начал обретать очертания: низкий рост и грязная рваная одежда. Челка, закрывающая глаза. А из-под челки темные впадины глаз. Их не было видно, но Лия чувствовала, как взгляд немигающе взирал на нее. Девочка лет 10-11 подошла к Лиаме и молча остановилась рядом. -Привет, ты здесь одна? Молчание. -Я не помню, как очутилась здесь, не понимаю, где мои друзья. Ты можешь позвать на помощь: меня кто-то приковал цепями! Молчание становилось гнетущим. Слабый, хилый и безоружный ребенок пугал ее: почему-то от девочки Лиама чувствовала опасность. -Послушай, мне нужна помощь. Ты слышишь меня, девочка? Девочка дернулась, и Лия на автомате отпрыгнула назад. Запутавшись в цепи, она упала на песок. Девочка наклонилась и обеими руками вцепилась Лии в плечо, судорожно кусая губы. Вспышка. Лия стояла посреди королевского двора. В суете мимо нее бегали люди. В отдалении рвано и злобно лаяли псы. Люди о чем-то говорили, но девушка никак не могла разобрать их слов. Какие-то свиньи, суд, помилование. Из дверей дворца вытекли и рассыпались на два потока бледные и молчаливые слуги. Вынесли высокий трон. Затем вышел мужчина. Лию передернуло: таких мерзких лиц она еще не видела. Его нельзя было назвать уродом, но от этого человека веяло, нет, скверно воняло злобой, наглостью, самовлюблённостью. Жестокостью. Мужчина сел на трон и щелкнул пальцами. Тотчас же подбежали стражи, таща за собой по земле ребенка. Лия узнала ее: это та самая девочка. Ее поставили на колени перед троном, и один из стражей так сильно пригнул ее голову к земле, что девочка упала лицом в зловонную лужу, в которую ее поставили. -Мерзавка, чернь! Как ты посмела выпустить моих свиней? Чего ты добивалась этим? Ты знаешь, что твой поступок – воровство? Ты украла хлеб с моего стола, ты осознаешь это? А? Отвечай! Девочка не шелохнулась, не произнесла ни слова. Другой страж, тот, что стоял слева от нее, носком сапога ударил ребенка в бок: девочка упала, так и оставшись лежать. Она так ничего не сказала. -Оставь ее, Франц. Я совсем позабыл, что она раба и не может говорить: я сам приказал выдирать им языки. Точно, раба. Тебя-то никто не выпустит. Ты даже хуже свиньи. Хотя, впрочем, я сегодня добр. Хоть ты и попыталась лишить меня пищи, я так славно отобедал, что не хочу карать тебя. Ты останешься жива. Я скажу тебе больше: теперь ты свободна. Как тебе такое, девочка? Гаденькая усмешка расползлась по щекам, и Лия не поверила ни одному слову: то, что сказал этот властолюбивый человек и то, что он делал, никак не вязалась у Лии в голове. Но девочка наконец подала признаки жизни. Она в удивлении посмотрела на мужчину, в самые глаза. И тут же отвела взгляд в сторону. -Так ты счастлива быть свободной, да? Это же лучше, чем верой и правдой служить своему королю? Право, это лучше, я тоже так считаю. Что ж, тогда ступай. Король облокотился спинку трона и лениво зевнул. Лиаме показалось, что вонь из его рта дошла и до нее, хоть она и находилась далеко. Стражи подняли за плечи девочку, развернули и повели к воротам. Проходя мимо Лиамы, девочка на мгновение посмотрела на нее. И снова уставилась в землю. Вспышка. Лиама стояла на опушке леса, рядом с гигантским деревом. Дерево было настолько высоким, что при взгляде наверх у Лиамы закружилась голова. Из лесу послышались крики, лай и топот копыт. На поляну выбежала та самая девочка. Сложно было сказать – выбежала. Хромая, сжимая окровавленное плечо и затравленно оглядываясь, она изо всех сил пыталась каждый раз делать все новый и новый шаг, но шла все медленнее и медленнее. Ярость наполнила Лиаму: таково помилование короля?! Облава?! Она замахала рукой и побежала навстречу девочке. В дереве Лия заметила дупло прямо в земле. Скорее это было похоже на деревянную пещеру, но сейчас смысла не имело: если они успеют, то добегут до дупла и спрячутся там. Девочка не обращала никакого внимания на Лию, но та не особо придавала это значения. Наконец добежав до девочки, Лия взяла ее за руку. -Послушай, беги к тому дереву, к большому. Видишь там дупло? Спрячься в нем. Я постараюсь их задержать. Девочка, казалось, не слышала ничего из сказанного ей; но глаза ее решительно смотрели именно в то самое укрытие. Убедившись, что ребенок идет дальше, Лия развернулась в сторону леса. Она совершенно не знала, что делать: не имея оружия, будучи одна против своры собак и озверевших людей, она что-то должна была предпринять. Сражаться бесполезно, но можно поиграть в заблудившуюся девушку. Лиама так и сделала: она забежала в лес и, приняв испуганное выражение лица, пошла прямо на топот копыт. Охотники не заставили себя ждать: появившись из-за деревьев, первые всадники остановились. -Где девчонка? -Да какая она девчонка – добыча. Скормим ее псам. Пьяный смех резанул по ушам. -Простите! Мужчины не обратили на Лию никакого внимания. -Ладно, поехали дальше. Наверняка она уже окочурилась под каким-нибудь кустом. Хотя знаешь, девчонка славная: я бы ее тоже хорошенько «окочурил». Еще один взрыв хохота. Лиама скривилась, но заставила себя промолчать: они мрази, и она это уже прекрасно поняла. -Я прошу прощения, господа! Всадники попросту не слышали ее: Пришпорив коней, они направились в сторону девушки. Набрав в грудь побольше воздуха, Лия крикнула: -Я заблудилась, помогите мне! За спиной раздался взрыв. Конь одного из всадников, что был ближе всего к Лие, взметнулся и встал на дыбы: копыта оказались над самой головой Лии. В ужасе девушка заслонилась руками и зажмурилась. Круп животного, а вместе с ним и охотник, опустился на землю сквозь тело девушки, и мужчина галопом пустился на взрыв. Лия осталась одна: только что сквозь нее прошли человек и лошадь? Она что, призрак? Лия потрогала лицо, руки, опустилась до самых ног: странно, но она ощущала себя, ничто не просвечивало сквозь ее тело. Она призрак? Но тогда почему могла коснуться той девочки? Точно, девочка. Где-то там, где сейчас была она, произошел взрыв. Лиама побежала обратно на опушку леса: дерево, разломанное на куски. А над деревом возвышалась гигантская женщина. Титан. У женщины были мрачные, черные глазницы и светлая челка. Это была та самая девочка, но в облике титана. Снова вспышка. Лиама открыла глаза и увидела себя вновь на той поляне. Только дерево целое. У его основания стояли люди, и у Лиамы защемило сердце: до боли знакомые лица. Ребята из 104 корпуса. Командующий Эрвин. Ханджи и Моблит. Леви. А еще она сама. И рядом высокий рыжеволосый юноша. Уже осознав, что она невидима, Лия подошла к юноше как можно ближе: на шее родинка. Сердце заколотилось сильнее – ее брат жив! Они говорили. Речь шла об уничтожении дерева. Зачем им это? -Эй, самоубийца. Если твои слова верны, то уничтожив это дерево, мы наконец покончим с вонючими титанами? Эрен решительно кивнул. Он выглядел сильно старше своих лет, впрочем, как и все здесь собравшиеся. Отросшие волосы падали на плечи. -Тогда надо сжечь его к чертовой матери. -Да, надо сжечь и выкорчевать корни, чтобы от дерева ничего не осталось. Та, взрослая Лиама подала голос. Лие всегда было интересно посмотреть на себя со стороны. В принципе, она осталась довольна, но кое-что смущало: она единственная была без УПМ. Почему? Впрочем, сейчас это было не так важно. Ханджи подтянула очки повыше к переносице. -Что ж, мне будет очень грустно без титанов. Они все-таки такие потрясающие! Армин, выкорчевывать корни будешь ты, понял? А мы с Моблитом устроим пожар! Кто точно не менялся, так это Ханджи со своей любовью к бредовым идеям. Прекрасно зная, что пожарище от такого дерева будет опасным, она со счастливой улыбкой полезла за спичками. Все остальные пошли к краю опушки. У дерева остались Ханджи и Моблит. С первыми языками пламени произошло нечто странно: дерево, будто изгибаясь в агонии, издало протяжный, воющий звук. Ханджи и ее подчиненный не успели спастись: извивающийся ствол придавил их к земле, размазав по траве. Лия закричала в ужасе: их будущее... такое?! Огонь поднимался к самой кроне, но также он перешел на траву и пополз к ее друзьям. Лия побежала к ним. Те в немом страхе смотрели на дерево. За их спинами лес загорелся и завыл. Пожар окружал их, не давая возможности сбежать. Лиама закашлялась от дыма, но все же продолжала пробираться к друзьям. Огонь обжигал, цеплялся за одежду, дым лез в горло. Она пыталась кричать, зная, что это не имело смысла. Она звала их, она шла к ним. Они не слышали. Лошади в панике ржали и били копытами, люди сжимались в одну кучку на еще не загоревшемся участке травы. Только бы добраться до них, только бы быть рядом! Огонь заслонил от Лии разведчиков, и до ее слуха донеслись кричи. Удушающих запах горящего мяса ударил в ноздри. Лия потеряла сознания. Очнулась она, лежа на белой, пушистой вате. Рядом с Лией сидела девочка, протыкая пальцем вату. Вокруг нее собрались фигурки людей, лошадей, цветов и деревьев. Тоже из ваты. Девочка подняла глаза на Лию, и задумчиво посмотрела на нее. Лия плакала. Тихо, без всхлипываний: она не хотела верить, что все случится именно так. Они погибли?! -Что произошло у дерева? Девочка склонила набок голову. Детский пальчик с почерневшим ногтем ткнул в сторону края ваты. Поднявшись, Лия подошла и посмотрела вниз. Они стояли на облаке высоко в небе. Пожар охватил все пространство Земли, что только можно было лицезреть. И только на самом горизонте мерцало нечто серебристое. -Все сгорит? Девочка кивнула. Лия подавила ком в горле: эта катастрофа, она не допустит ее. Никого не пустит к дереву! Девочка покачала головой. Присев на корточки, она начала лепить из облака: дерево, человечек. И какая-то многоножка. Внимательно посмотрев на Лию, девочка кивнула в сторону ее игрушек, приглашая сесть рядом. Лиама послушно села, слабо соображая, что вообще происходит. Девочка поставила дерево, взяла человечка и многоножку. Человечка поместила в дупло, многоножку оставила снаружи. Резко вскочив, она начала все топтать. И вопрошающе смотреть на Лиаму. Свет начал тускнеть, и девушка, почувствовав головокружение, потеряла сознание. ** Дышать было больно. Каждый выдох с хрипом выползал из легких и нехотя вылетал наружу. Вдох давался еще сложнее. Тело ныло, было жутко неудобно, все затекло. Тусклый свет маячил перед глазами, но Лия видела лишь смутные пятна, не больше. Ей хотелось пошевелиться, но тело нагло отказывалось подчиняться. Наконец удалось сжать пальцы. Ощутив соприкосновение с холодной кожей, Лия заставила себя сосредоточиться на образах. Смотреть стало легче. У ее кровати, сидя на полу и положив на постель голову, спал капитан. Он крепко держал ее руку. Лия еще раз сжала его ладонь, чуть сильнее. Леви дернулся и, резко выпрямившись, осоловело уставился на Лиаму. За окном сияла луна.