Под жарким солнцем Орегона

В десяти милях от «Арка» синий «Корвет» мчался по шоссе, извилистой лентой рассекавшему лесной массив Орегона. Своим ослепительным блеском он затмевал солнце, и даже неописуемое великолепие Матери-Природы вокруг выглядело намного более дешёвым и безвкусным в сравнении с ним. Одни говорят, что истинная красота берёт начало изнутри, отражая во внешний мир сияние отполированной души. Другие утверждают, что красота — это лишь зыбкая проекция одержимости общества физическим совершенством. И лишь немногим избранным дано знать, что настоящая красота — всего лишь результат ослепительного блеска, нанесённого на их физическое совершенство. Тракс любил причислять себя к последней категории. «Корвет», не сбавляя скорости, миновал поворот дороги, поднимая за собой торнадо из сухих листьев. Мысль о возвращении на «Арк», будто заноза в бампере, не давала ему покоя и портила настроение на протяжении всех выходных. Дело было не в том, что воссоединение со своими товарищами-автоботами, на большую часть которых он снисходительно взирал свысока, вызывало у него чувство досады. Не страшило его и то, что он снова окажется втянут в войну против превосходящих сил, длящуюся миллионы лет. Кем бы ни был Тракс, но он определённо не считал себя слабаком и уж точно не трусом. Нет, больше всего в возвращении на базу раздражало то, что он снова скатится к обезличенности, станет всего лишь одной из безымянных фигур в рядах воинов-автоботов. Слово «рядовой» в любом из его многочисленных толкований не подходило ни под одно из описаний Траксом самого себя. Всю глубину своего отчаяния «Корвет» выразил, прибавил скорости. Окружающий мир слился в воронку из размытых линий. Тракс взглянул на свой спидометр. Двести двадцать. Замечательно. Он мог бы запросто улететь домой. Минивэн вынырнул из-за поворота дороги перед ним, двигаясь во встречном направлении. Тракс плавно сбросил скорость, освобождая достаточно места, чтобы неуклюжее транспортное средство могло разминуться с ним, но водитель-человек в вульгарной манере ответил на его великодушие, нажав на гудок. Вопль из фургона, пронёсшегося мимо, взвёл до предела каждое реле в его корпусе, как и стук мелкого гравия, отброшенного в его борт. — О! Спасибо! Вы так любезны! — крикнул он в ответ. Вряд ли другой водитель мог его услышать, но иногда это помогало. Тракс вскипал от ярости. В самом деле — что бы это значило? Но, если честно, ему было наплевать. И лишь только когда что-то неуклюже вывалилось из леса на дорогу, уставившись на него с сонным любопытством, Тракс понял, о чём человек пытался его предупредить. Слишком поздно, чтобы успеть свернуть. *** Индикатор входящего звонка мигнул красным, и оба автобота бросились к своим коммутаторам. — Что это за чертовщина!? — заорал Рэд Алерт, с ужасом уставившись в точку на другом конце комнаты. Джаз оглянулся. Приступы паранойи у главы службы безопасности случались с раздражающей частотой, но к ним нельзя было относиться легкомысленно. Когда, не заметив ничего необычного, он снова повернулся к консоли, Рэд Алерт, как ни в чём ни бывало, спокойно разговаривал по рации. Джаз был потрясён. Если бы он сам не видел этого, то ни за что бы не поверил. Изумлённый диверсант помахал рукой в поле зрения другого автобота. Рэд Алерт заметил его пытливый взгляд и прошептал: — Тракс. Удовлетворив своё любопытство, Джаз откинулся на спинку кресла и, зажав лазерный скальпель, как дротик, между двумя пальцами, прицелился им в почти незаметную трещину на потолке. Рано или поздно кто-нибудь обнаружил бы инструмент там, кто-то должен был обратить внимание, но сам вид безнаказанно нависшей над головой шефа угрозы, относился к тем мелочам жизни, которые вызывали у него смех. С легкостью пересчитав параметры запуска, он навёл кончик скальпеля на цель и... — Ты врезался в медведя?! — воскликнул Рэд Алерт. Джаз взвыл. Он запрокинул голову и хохотал до тех пор, пока Рэд Алерту не пришлось повысить голос, чтобы его услышали на том конце провода. — Вау, он просто вне себя от ярости, — тихо произнёс глава службы безопасности. — Между прочим, он просил передать, чтобы ты закрыл поддувало. — Умоляю, прекрати! — простонал Джаз, сползая с сиденья на пол. Рэд Алерт одарил его загадочной улыбкой. После короткого разговора он развернул своё кресло и скрестил руки на груди с умиротворенным выражением лица. — Я только что отправил Хойста, — сообщил он. — Ему потребовалось минут пять, чтобы перестать смеяться и согласиться соскрести с дороги то, что осталось от нашего друга. Я думаю, мы только что сделали его день. — Без шуток! Надеюсь, Тракс в порядке, учитывая все обстоятельства? — Никто не может орать так громко, будучи не в порядке. — А зона деформации «Корвета» — это что, вся передняя часть автомобиля? — заржал Джаз из-под стола. — Это должно быть некрасиво даже для автобота. Ух, чувак! — Это прискорбный и досадный случай, — Рэд Алерт повернулся к своему пульту и нажал несколько кнопок. — Для медведя. Джаз вновь уселся за свой терминал. — О нет, я просто обязан показать это Рэтчету, — сказал он. — Здесь требуется персональный подход. *** Уилджек понял, что назревают проблемы, когда передатчик в офисе Рэтчета издал короткий писк, и вместо звукового сообщения на экране появилась сияющая физиономия Джаза. — Рэтчет там? — спросил он с предвкушением. Уилджек бросил настороженный взгляд на главную палату. Он видел, как медик безуспешно пытается освободить свой правый кулак и левую ногу из двух больших вмятин в стене. — Не думаю, что он сейчас может отвечать на звонки, — сказал инженер. — Что ему передать? — Извини, приятель, но я не разговариваю с личными секретарями. Меня устроит только сам большой Кахуна¹. Без обид, Джек. Уилджек вздохнул: — Я не обижаюсь. Ты просто жаждешь увидеть реакцию, не так ли? — Да, черт возьми! Попробуй провести неделю взаперти в комнате с Рэдом и его букетом психических расстройств, тогда посмотрим, как ты с этим справишься. Прежде чем Уилджек успел прочесть ему нотацию, над столом нависла тень. — Джаз, — рявкнул Рэтчет. Он оттолкнул инженера в сторону и упёрся плотно сжатыми кулаками в экран. — Если это ещё одна плохая новость, преподнесённая с весёлым апломбом, то я поднимусь к вам в коммцентр и заткну тебе рот ногой. — Всегда рад видеть тебя, чувак. — Могу поспорить, что это так. Серьёзно, что-то случилось? Неужели какой-то идиот изобрёл новый творческий способ покалечить себя? Джаз ухмыльнулся: — Как если бы Тракс сбил медведя в лесу? — Что? Я всегда думал, что медведь... Рэтчет замолчал. Справа от него замерший в нерешительности Уилджек вздрогнул. В отличие от медика, он отнёсся к загадочному замечанию Джаза с предчувствием, что оно не может означать ничего хорошего. Его внутренний компьютер быстро отбросил все лишние слова, суммируя три, которые подводили итог под наихудшим из возможных результатов. Один взгляд на лицо Рэтчета, и тот же компьютер предложил ему кратчайший путь из медотсека в относительную безопасность его собственной лаборатории. К текущему моменту большинство очагов пожара должно было уже потухнуть. — Ты хочешь сказать, что Тракс действительно умудрился врезаться в медведя? — выдохнул Рэтчет. Джаз засмеялся: — Довольно зрелищно, судя по тому, что я слышал. Мы только что отправили Хойста, отскребать его с дороги. — Ты сейчас серьезно? — Слово разведчика. Рэд может подтвердить. Не прошло и десяти минут с тех пор, как Тракс вышел на связь, вопя о кровище. — По крайней мере, это значит, что он цел. Так, сколько сейчас на часах — примерно три? Дайте мне десять минут, чтобы подготовить ремплатформу, и посмотрим, удастся ли мне отмыть его от шерсти и собрать воедино. — Можешь не торопиться. Думаю, Хойсту в любом случае потребуется время на обратную дорогу. Чао! Экран погас. Уилджек с опаской взглянул на своего друга, когда медик встал и уставился в дальнюю стену с нечитаемым выражением на лице. Тишина быстро становилась неловкой, и он отчаянно пытался подобрать нужные слова... Рука Рэтчета упала ему на плечо. — Если бы на его месте был кто-то другой, я бы рассердился, — произнёс он со странной улыбкой. — Очень сильно. Но это Тракс. Это смешно. *** К половине десятого вечера юмор ситуации почти иссяк. В медотсеке воцарились безмятежная тишина и покой, когда Рэтчет выключил свет на ночь. Толпа любопытных зевак, сбежавшаяся после новости о происшествии с Траксом в ожидании увлекательного шоу, наконец была выставлена за дверь. Герой сегодняшнего вечера перезаряжался в палате под наблюдением, и Рэтчет уже мысленно настроился на то, что ему придётся выслушать поток его гневных разглагольствований поутру. Джаз хлопнул медика по спине и, пожелав ему удачи, поскакал обратно на свой пост с обоймой новых анекдотов, намереваясь вывалить их на ничего не подозревающего Рэд Алерта. Уилджек, этот предатель, пробубнил что-то обнадеживающее, а затем ретировался в собственную лабораторию, чтобы промыть её от огнетушащей пены. Тракс рыдал над своими повреждениями и в порыве ярости пнул ни в чём не повинную коробку с запчастями к огромному удовольствию толпы. В конце концов, Рэтчет просто отключил его ради сохранения рассудка. Теперь он стоял посреди палаты и наслаждался ощущением одиночества. Ну, почти. — Мой труд совершенно не ценят, — пожаловался он медотсеку в целом и единственному автоботу, оставшемуся в нём после того, как все остальные сбежали. Хойст вздохнул. — Добро пожаловать в мой мир, — сказал он. — Предлагаю вам пойти и чего-нибудь выпить.