Фенек

      Отец закрыл дверь и сел в кресло.       — Вы поэтому уединились с моей дочерью?       — Папа…       — Не сейчас, Эстель. На кону твоя честь, и ты это прекрасно знаешь. И я совершенно не понимаю, о чём ты вообще думала, когда шла сюда.       — Маркиз, я совершенно серьёзен. Вы меня прекрасно знаете: пустословие не моя черта.       — Я прекрасно Вас знаю. И поэтому не понимаю, почему именно моя дочь. Вам поступали и более выгодные предложения, но все получали отказ, а тут вы сами…       — Давайте будем честны, ваша дочь умна. Она умеет анализировать и подбирать слова, только надо поработать над сдерживанием эмоций, — начинаю краснеть. Это с вами я не могу их обуздать. — Её рассуждения на маскараде меня заинтересовали. Или вы против моей кандидатуры?       — Если быть честным, я наоборот за, но нам всё равно надо обсудить это дома.       — Я понимаю, торопить не собираюсь. Сегодня вечером я пришлю официальное предложение в особняк. Ах, ещё, — министр подходит ко мне. — Позволите?       Поднимаю руку — на запястье защёлкивается браслет.       — Я слышал, он вам очень дорог, — опять невесомый поцелуй. — Больше не теряйте.       — Я постараюсь, благодарю.       До самого дома мы с отцом не обмолвились ни словом. Почему же мне так страшно?

***

      — Дорогой, что-то случилось? — мама встречает нас прямо у входа.       — Пойдём в кабинет, у нас будет серьёзный разговор.       — Конечно, — она покосилась на меня. Только и могу, что отвести взгляд.       Никогда не думала, что попаду в такую ситуацию. Отец ещё ни разу не был таким…злым на меня. Что же мне делать?       — Эстель, я жду объяснений. Чтобы не было недопонимания, расскажи всё.       — Папа, — и что же мне делать? — х-хорошо. Но как ты хочешь поступить с его предложением?       — Сейчас всё зависит от тебя. Если желаешь, то согласием.       — Да что же тут происходит?! — мамин крик был для нас неожиданностью.       — О, всего лишь очередное предложение помолвки, только вот я никак не ожидал получить его от министра Блейсделла.       — От кого? Эстель?       — Да, мама. Ты не ослышалась.       — Но ведь ещё недавно…       — Мама!       — Так у вас есть секреты от меня? Эстель, я уже давно заметил твою маниакальную страсть к министру. И не смотри так на меня! Ты совершенно не умеешь прятаться. Только он так привык к такому поведению леди, что уже не обращал на это внимание. Запала у них хватало ненадолго, а вот ты пошла дальше. Где вы с ним пересечься успели?       — На маскараде. Немного поговорили, пока я не поняла, кто прячется под маской. А потом назвала его… прозвищем, что ты говорил. Я была очень удивлена, вот и выпалила! Прости!       — Эх, — папа хватается за голову, — как твой браслет оказался у него?       — Видимо, слетел, когда он схватил меня за запястье.       — Теперь понятен его интерес к поискам. Хорошо, а теперь главный вопрос: ты хочешь этой помолвки?       — Хочу. Отец, это ещё не всё…       — Какие потрясения ещё меня ждут?       — Королева пригласила меня на чай завтра. Похоже, я ей понравилась.       В кабинете стало тихо, а потом разразился смех:       — Эстель, звёздочка моя, как у тебя это получается? Ты не смогла найти общий язык с младшими аристократами, а вот старшее поколение тебя даже боготворит. Почти каждый желал бы видеть тебя в невестках, надеясь, что их отпрыски возьмутся за головы. Но угораздило же именно ему тебе понравиться, так ещё и королева.       В дверь постучали:       — Милорд, прибыло срочное послание от…       — Я знаю, от кого. Заходи.       — Посланник ждёт ответа, — Себастьян как всегда краток. — Мне его отослать?       — Пусть передаст хозяину, что ответ положительный. Официально отвечу позже.       — Как прикажете.       Мой взгляд останавливается на письме: он и правда его прислал. Честно, я до сих пор думала, что он пошутил.       — Вот теперь назад дороги нет. Ты же понимаешь, что такую связь будет трудно разорвать.       — Я не очень-то и хочу это делать.       — Это пока ты так говоришь. Посмотрим, что ты скажешь, когда узнаешь его получше. Иди пока отдыхай, всё остальное завтра.       — Хорошо, папочка. И спасибо, — обнимаю и целую его в щёку. — Ты самый лучший!       Сегодня и правда прекрасный день. Моя сокровенная мечта сбылась, что может быть лучше?

***

      — Папа, ты же не злишься на меня? — экипаж медленно направляется в Версаль, а меня всё мучает этот вопрос.       — На что мне злиться, звёздочка? Это твой выбор, просто неожиданный.       — Ещё какой. Я сама не ожидала такого.       — Я прямо сейчас пойду на переговоры с министром. Надо обговорить хоть основные моменты.       — Понимаю. Тогда я к Её Величеству.       — Иди, малышка.

***

      — Рада видеть Вас, Эстель. Пока не пришла Габриэль, я хотела немного поговорить с Вами.       — Как Вам будет угодно. Что Вы хотите знать?       — Вчера Вы мне очень помогли. Почему?       — Я имею право говорить прямо? — пора включать серьёзность.       — Мне бы этого хотелось.       — Вы сильно изменились, это стало заметно всем. Мне эти изменения по душе: такая королева и нужна народу. Только ещё бы и народ в этом убедить — кто-то очень старается Вас очернить. Я точно знаю, что отец и остальные пытаются разработать проект по улучшению жизни граждан, но пока толковых идей нет.       — Я знаю, что есть дефицит средств. Но кто будет слушать взбалмошную королеву, которая только на пути к исправлению?       — У Вас есть идея?       — Есть, но не думаю, что аристократы захотят меня слушать.       — Расскажите! Я Вас выслушаю; если идея и правда стоящая, постараюсь передать её отцу! Он ко мне прислушается, может и ми… — я быстро закрываю рот.       — Ми? О чём Вы?       — Официально этого ещё не объявили, но, — язык мой — враг мой, — министр Блейсделл мой жених. Я могла бы и с ним поговорить.       — Он? Я думала, у него только бумаги на уме.       — Сама удивлена, но всё же такое произошло. Так вы поделитесь мыслью?       Идея была ошеломляющей и очень смелой, а также требующей много сил и связей для воплощения.       — Я очень хочу Вам помочь. Для начала Вам стоит рассказать всё Его Величеству. Вам потребуется его поддержка. У меня не так много власти, но есть авторитет среди взрослых аристократов. Могу помочь с переговорами.       — Правда?       — Конечно.       — Тогда я сейчас же отправлюсь к мужу, — королева так быстро выскочила из комнаты, что я и попрощаться не успела.       — Вижу, Вы закончили. А можно узнать причину столь поспешного ухода Её Величества?       — Месье Блейсделл? Что Вы…       — Я не могу пригласить свою невесту на чай? Вы же дали своё согласие, и теперь нам нужно поговорить. Согласны?       — Да, конечно, — к этому очень сложно привыкнуть, но сердце так сладко ноет.