СЕКРЕТ НЕБЕС: ХОЖДЕНИЯ ПО АДУ

Прошло несколько дней. Суматоха вокруг бала возрастала. Близился день икс. Люцифер ходил мрачнее тучи, мы виделись урывками, и он избегал оставаться со мной наедине. В тайне я была этому рада, потому что моя болезнь прогрессировала. Иногда я еле держалась на ногах от боли и слабости. Мне становилось все сложнее бывать на людях жизнерадостной и невозмутимой. Как ни странно, но только Ости постоянно крутилась рядом, как будто наблюдала за мной. Стоило мне сжать кулаки от боли или закрыть глаза при приступе головокружения, как я ловила на себе ее внимательный взгляд. — Ости, мы отправили приглашения всем важным гостям, у нас остался только список девушек-кандидаток. Мне сказали, что по правилам этикета, я, как организатор, должна пригласить их лично? — Да уж, дамочки будут в восторге! — Ости громко фыркнула и развернула список. — Я должна посетить каждую из них, чтобы вручить приглашения? — Вот еще! Много чести! Устрой какое-нибудь милое ангельское чаепитие с зефирками и пригласи их. Смотри… — Ости начала быстро тыкать острым ногтем по списку. — Эта, эта, эта и эта… — им ничего не светит. Девиц включили в список для количества. Им можно отправить стандартные приглашения с посыльным. Обидятся — не страшно. А вот эти трое — элита! Вот для них и готовь посиделки. Познакомишься, а заодно и узнаешь, кто из них тебя прикончит, — демонесса громко засмеялась, довольная своей шуткой. — Спасибо за совет, Ости, так и поступлю. И постараюсь отговорить их от убийства. — Кстати, об убийстве…- я вздрогнула, а Ости внимательно посмотрела на меня. — Там на казни ты была молодец. Я даже не ожидала. Стояла там с мечом — такая сильная — само возмездие! И как Велиал уговорил тебя замарать руки? — Он…может быть очень убедительным… — я задержала дыхание, словно опять ощутила пустоту в мыслях. Но, скинув с себя оцепенение, я снова обратилась к Ости. — Пригласи, пожалуйста, девушек из списка, а этих трех — на чай, завтра в полдень в зале для переговоров. Обсудим с ними бал. Кстати, ты сама придешь на праздник? Должно быть интересно. — Не сомневаюсь, — демонесса явно смутилась, — но таких как я не приглашают на балы для знати. Мой отец давно потерял свой статус при дворе. — О, — я улыбнулась, снова вручив Ости список, — тебя же нельзя жалеть, да? Тогда займемся делами! Ости вырвала у меня бумаги и кометой понеслась к выходу, громко стуча каблуками по каменному полу. Двери остались открытыми и в коридоре, среди охраны, я заметила Велиала. Он скучающе прогуливался вдоль колонн, не приближаясь ко мне. Я хотела закрыть дверь за Ости, но передумала и подошла к Велиалу. Он смотрел на меня сверху вниз и невинно улыбался. — Так и не зайдешь в комнату? — Я всегда четко следую приказам, а ты сказала — не подходить. — ЧЕРТ! — я топнула ногой, а демон комично приподнял брови. — Не будешь облегчать мне задачу, да?! — Не понимаю, о чем ты, Виктория. — Нам придется поговорить, еще раз! Велиал застыл у двери, я нервно заходила по комнате. — В небесной школе у нас были уроки по Всепрощению… Этот предмет давался мне трудно. Но я постараюсь простить тебя, Велиал, ради Люцифера! Ты дорог ему, и он переживает нашу ссору. — Премного благодарен, — демон снова хитро улыбнулся. — Не юродничай! Я правда верю, что ты действовал в моих интересах, но хочу, чтоб ты понял: это недопустимо! Я не могу общаться с тобой, зная, что в любой момент ты можешь захватить мой разум и заставить сделать что угодно! Я не могу доверять тебе! — О, доверие среди демонов такая редкость, что я не смею и надеяться… — Я не демон! — Безусловно, я могу дать тебе слово, Виктория, что больше никогда не использую против тебя свои силы. Тебе достаточно моего слова? — Пока достаточно…пока ты не нарушишь его. — я вздохнула, словно с плечей упал тяжелый груз, и искоса посмотрела на демона. — Я распределяю гостей. Кто будет твоя пара на балу? — Ого! Ты задумала коварный план мести? Заставишь меня пригласить тебя на бал, а Люцифер оторвет мне голову? — Заманчиво, но нет. Пригласи на праздник Ости. Она заслужила. — Ее нельзя приглашать. — Тебе — можно. — Не понял, кому ты хочешь отомстить: мне или ей? — Думаю, вы будете страдать оба. Я протянула демону руку в знак примирения, которую он галантно поцеловал в легком поклоне, и удалился с улыбкой чеширского кота. * * * Три женщины сидели за резным журнальным столиком у камина и сверлили друг друга взглядами. Все трое были удивительно красивы и каждая знала себе цену. Чаепитие не задалось. Ни одна из девушек ни сделала ни глотка. В комнате висела напряженная тишина. — Если что, то яд я добавлять не стала, чай можно пить не опасаясь… — я попыталась разрядить обстановку, и на меня разом уставились три пары глаз. — Наша гостья так тонко шутит, что пить окончательно расхотелось! — Астарта, статная высокая брюнетка с вьющейся копной волос, первая нарушила молчание. — Это вы мои гостьи, дамы! Я пригласила вас для знакомства, как того требовал этикет. Нам следует мило побеседовать о пустяках и мирно разойтись. — Я имела ввиду, что Вы — гостья в Аду! — Астарта не унималась. Она с грохотом отставила чашку и встала с места. — Как долго Вы планируете оставаться и в качестве кого?! Я готова была вскипеть от подобного тона, но жизнь в цитадели, да и общение с демонами, научили меня держать удар. — Астарта, присядьте пожалуйста. Мы собрались здесь для знакомства, и я готова поговорить с Вами за чашечкой ароматного чая. Я устроилась в кресле, налила себе чай и прямо посмотрела на стоявшую передо мной демонессу, кивком приглашая ее вернуться на место. Мое спокойствие явно смутило Астарту, поколебавшись пару секунд она села в кресло. — Как вы, наверное, знаете, во времена учебы в небесной школе мы были дружны с Повелителем. И сейчас, после войны, когда мир так зыбок, он пригласил меня пожить в его дворце в качестве жеста доброй воли. Не все демоны готовы примериться с ангелами, и я пытаюсь это изменить… — О, мы видели, как это происходит! — Вы знаете другой способ, Астарта? Расскажите! И в следующий раз, возможно, у меня получится действовать иначе. — Нет-нет, Виктория! Тогда на казни Вы были великолепны! — затараторила веселая девушка с милым пухлым личиком. Ее звали Венделла. — Я не разбираюсь в политике, но отец сказал, что Вы поступили как лидер! Мнение многих демонов о Вас изменилось в лучшую сторону. А Абракса никто не любил… И Вы были такой красивой!!! — Венделла, милая, мне сказали, Вы любите сладости? — я улыбнулась ей как можно лучезарнее. — Угощайтесь! Это зефир и леденцы из цитадели. Они очень вкусные! Девушка тут же накинулась на лакомства, не обращая внимания на конкуренток. — Люция, — я обратилась к третьей, пожалуй, самой красивой и благородной женщине. — У Вас такое необычное имя… Она очаровательно улыбнулась и прямо, без стеснения посмотрела на меня. — Да, имя Люция созвучно с именем Люцифер, не находите? Венделла на секунду перестала жевать, а Астарта пренебрежительно фыркнула. — Демоны не часто заводят детей. Но когда у Сатаны родился наследник, все семьи при дворе стали пытаться родить девочку. Моим родителям удалось. И вся моя дальнейшая жизнь подводилась к этому милому чаепитию с Вами, Виктория. — Многие бы посчитали Вас счастливицей, Люция. — А что считаете Вы? Напряжение росло. Незаметно я послала собеседницам волну спокойствия и умиротворения. Я часто так делала на собраниях в цитадели, когда конфликтов было не избежать. Девушек накрыло теплом и уютом. Все заметно расслабились. — Я считаю, что каждый в праве сам вершить свою судьбу. Родители всегда хотят лучшего для своего ребенка, но нельзя жить их мечтами. Вы найдете свой путь, Люция. — Или за меня все решит этот чертов бал, — демонесса горько улыбнулась. — Дамы, мне было очень приятно познакомиться с вами. Я уверена, что Повелитель по достоинству оценит ваши лучшие качества. А теперь мне необходимо вернуться к делам. Формальности были соблюдены и женщины покинули комнату с явным облегчением. Лишь Люция задержалась в дверях, подождав, пока остальные выйдут. — Виктория, мне правда было приятно познакомиться. Поверьте, я не собираюсь становиться Вашим врагом ни при каких обстоятельствах. И то, что сказала Венделла — истина, Ваш поступок удивил демонов, и испугал. Я восхищаюсь Вами. Надеюсь, что нам выпадет шанс стать подругами. * * * В раздумьях я вошла в свои покои и с удивлением обнаружила там Люцифера. — Привет, — он обнял меня и крепко прижал к себе. Я замерла, наслаждаясь его неожиданной лаской. — Люцифер, я так скучала! — я подняла голову и лукаво посмотрела в красные глаза любимого. — Ты что, бегаешь от меня? — Вики! Мне так стыдно! За то короткое время, что ты здесь, на тебя столько всего навалилось! На каждом шагу тебя ждут испытания! И я не в состоянии защитить тебя. Тебе не место здесь, Вики… — Мое место — рядом с тобой! И все испытания это только доказывают. К слову, твои невесты сейчас восхищались тем, как я расправилась с Абраксом. И не только они. Даже Ости оценила! Ты представляешь, сама Ости сказала, что я молодец! — Действительно, чудо. Как прошло с девушками? — никто не выцарапал мне глаза, так что успех — на лицо. Астарта несколько агрессивна и не любит ангелов. Венделла милая, но видимо ею управляет семья. Самая сложная фигура — это Люция. Ты знал, что ее с рождения готовили тебе в жены? — Я мало этим интересовался. — Ей не нравится мириться с предназначением. Она хочет свою жизнь. Возможно тебе стоит приглядеться на балу именно к ней. Она может стать хорошей королевой. То ли от сказанных мною слов, то ли болезнь напомнила о себе, но меня снова пронзило болью. Я смогла скрыть это, утонув в объятьях Люцифера. — Вики, зачем нам это все? Давай отменим этот дурацкий бал! Пошлем к черту традиции, мы справимся! — Нет! Велиал сказал, что у тебя много врагов. Абракс был почитателем твоего отца, а у него много последователей. Нельзя допустить бунта! Ты должен следовать традициям. Ты устроишь дурацкий бал, и все демоны увидят своего господина величественным, сильным и прекрасным! Как вижу тебя я. — Виктория, ты — ангел! — Я знаю, — я мягко отстранилась. — День был тяжелый, я хочу отдохнуть, если ты не против. Люцифер удивленно поднял брови. — Выгоняешь меня? — Я общалась с Вашими будущими фаворитками, Повелитель, мне надо это пережить, — я улыбнулась, пытаясь отшутиться, но Люцифер взял меня за подбородок и внимательно посмотрел в глаза. — Вики, в тебе что-то изменилось. Ты хорошо себя чувствуешь? — Конечно, что может быть не так? — Твоя энергия меняется. Я не чувствую прежнего света. — Велиал сказал, что я привыкаю, ад меняет меня. Если не посещать небеса, то моя энергия перестанет раздражать демонов. — Нет, Вики, так не бывает. Надо разобраться. — Не сейчас, Люци! Я отдохну и вернусь в норму. Иди! — я поцеловала Люцифера и подтолкнула его к выходу. В полной растерянности мужчина вышел за дверь, а я не в силах больше терпеть, скорчилась от боли на пастели и вскоре забылась неспокойным сном.