Сберегу

Тэён вдохнул морозный воздух полной грудью и медленно выдохнул, выпуская изо рта облачко пара. Лес был тих и молчалив, солнце спряталось за плотную завесу низко нависших облаков на седом небе. Время — около полудня. Замёрзшая бурая земля под ногами припорошена снегом. Тэён стоял неподвижно, сжимая лук в руке, напрягая слух и зрение, вглядываясь за деревья. Спустя какое-то время он вдруг заметил пушистый серый комок. Заяц замер у подножия высокой сосны, его длинные уши чуть подрагивали. Охотник медленно достал стрелу из колчана за спиной и натянул тетиву. Глаза зорко и сосредоточенно смотрели на цель. Чуткого слуха коснулся негромкий хруст ветки и тихое шуршание шагов. Стрела со свистом угодила в кору сосны, заяц сорвался с места и исчез где-то за деревьями. — Кажется, сегодня не твой день, — произнёс голос за спиной Тэёна. — Я бы попал в него, если бы ты не шумел, — процедил тот, опуская лук и накидывая на голову капюшон чёрного мехового плаща. Он отвернулся и пошёл по тропе, не глядя на помощника главы. Джонни, однако, отправился следом за ним. — Я не смогу ничего поймать, если ты будешь мне мешать, — сказал он холодным тоном. Джонни усмехнулся: — А ты упрямый. Не надоело изображать неприступность? — А тебе не надоело бегать за мной? Я уже кажется ясно сказал свой ответ. — Я не из тех, кто легко сдаётся. Предпочитаю действовать... в отличие от некоторых, — протянул советник главы, с особым нажимом на последнее слово. Тэён слегка побледнел и стиснул лук в руке ещё крепче. Не успел он сделать следующий шаг, как на его запястье, словно когти хищной птицы, сомкнулись длинные сильные пальцы, и резким движением он оказался прижатым к широкому стволу дуба. Горячее дыхание Джонни опалило его лицо. — Отпусти меня. — Он слишком долго разбирается в своих чувствах... с чего ты взял, что он вообще.. любит тебя? — снова усмешка, холодные пальцы одной руки крепкой хваткой держали за запястье, вторая рука опиралась о ствол дуба возле головы Тэёна. — Доблестный капитан занят исключительно своей воинской карьерой, готов поклясться, ты его не интересуешь... вы выросли вместе, вот ты и привязался к нему. А он видит в тебе лишь младшего друга, не более. — Ты просто завидуешь ему... Что ты вообще знаешь... Отпусти меня, — прошипел тот, попытавшись вырваться, но безуспешно. Глаза Джонни потемнели. — Чему завидовать? Он просто выскочка, подумаешь, всеобщий любимчик... никаких особенных заслуг у него нет. И он тебе не подходит... Я хочу, чтобы ты стал моим... хочу обладать тобой... Он прикоснулся носом к щеке лучника и прикрыл глаза. — Ты должен стать моим, Тэён... Тэён зарычал и извернувшись, достал из голенища сапога короткий охотничий нож. Джонни слегка отпрянул. — Ты что же, угрожаешь мне? — скривив губы, произнёс советник главы. Худые пальцы лучника медленно поднесли острое лезвие к собственной тонкой шее, касаясь белой гладкой кожи. — Я лучше умру, чем стану твоим, - отчеканил Тэён, решительно сжимая рукоятку ножа. Джонни отступил на шаг и тихо чертыхнувшись сквозь зубы, развернулся и, взмахнув плащом, пошёл прочь, лишь тихо поскрипывал снег под его сапогами. Тяжело дыша, словно он пробежал много километров, охотник спрятал нож и поправив плащ, медленно направился к опушке, где оставил свою лошадь. 

***

Едва на горизонте забрезжил свет, Юта разбудил отряд. Спавший чутким сном Джэхён мгновенно проснулся и вскочил на ноги. Через равнину к ним направлялся вражеский конный отряд. — Помните, сначала мы должны попытаться начать с ними переговоры, — тихо напомнил капитан разминавшим после сна затёкшие мышцы воинам. Они забрались в сёдла и встали лицом к стремительно приближающемуся отряду, нервы каждого были натянуты, словно тетива лука. Вражеский командир верхом на приземистом гнедом коне остановился напротив и обнажил меч. — Наш глава считает, что этот пограничный лес принадлежит нам! — громко объявил он, наставляя клинок в сторону капитана. — Мы не отдадим его вам без боя! - крикнул Джэхён, в один миг вытаскивая меч из ножен. Команда последовала его примеру. Следовало ожидать, что миром уладить не удастся, так что воители были готовы. После короткого крика главы отряда Сумеречного тумана "В атаку!" разразилась битва. Противник превосходил численностью, но капитан и его отряд не собирались так просто сдаваться. Джэхён отражал удар за ударом, уворачиваясь от агрессивной атаки соперника, и краем глаза видел, как Доён отбивается от сразу двоих, а Лукас, издав мощный боевой клич, сбивает врага с седла. Капитан чувствовал, как кровь бурной волной закипает в жилах и уверенно размахнувшись мечом, выбил оружие из рук противника. Его вороной жеребец звонко заржал и, встав на дыбы, рванулся в гущу битвы. Джэхён пытался добраться до возглавляющего вражеский отряд, но тот не спешил принимать участие в бою, полагаясь на своих людей. Капитан не знал, сколько прошло времени, всё словно замерло, будто издалека до него доносились крики воинов, фырканье и ржание лошадей, звон мечей. Он отражал удары сразу троих врагов и чувствовал, что постепенно начинает выдыхаться. Блеснувший в свете зари клинок соперника рассёк ему левое плечо, и он на мгновение зажмурился от вспышки пронзительной боли и ярких всполохов перед глазами. Он занёс меч для удара, но противник внезапно обмяк в седле. В спине у него торчала стрела. — Ты вовремя, Тэн... — прохрипел Джэхён. Лучник отсалютовал ему и быстро развернувшись, выхватил меч из ножен и отразил удар незаметно подкравшегося со спины воителя. Как только тот со стоном свалился с седла, Тэн со скоростью света вернул меч обратно в ножны и достал стрелу из колчана, стреляя в соперника Куна. Джэхён, не обращая внимание на боль в плече, упорно отбивался от соперника, который явно превосходил его силой. — Эй, капитан, не пора ли сдаться? —услышал он насмешливый голос командира отряда. Джэхён стиснул зубы и увернувшись, проткнул противника, с которым дрался уже какое-то время, в грудь. — Сдавайтесь, или я убью его! Задыхаясь, Джэхён повернул голову и увидел, как командир приложил острый клинок к горлу Юты. Внутренности капитана словно скрутило в тугой узел. Взмахом руки он приказал своим воинам прекратить бой. — Ну давай, убей меня, ты и твой предводитель всё равно не получите и клочка нашей земли! — криво усмехнулся Юта и сплюнул в снег. — А может лучше твой капитан сдастся нам в плен? — вкрадчиво прошептал мужчина на ухо Юте, прижимая клинок чуть сильнее. На коже проступили алые капли крови. — Если он не согласится, я убью тебя. — Я согласен! — глухо произнёс Джэхён, сползая с седла и вытирая со лба выступивший пот. Его грудь тяжело вздымалась, в охристых глазах горела ненависть и решительность. Он слышал полный боли стон раненого Куна, прерывистый вздох Тэна, тихий шёпот Доёна прямо за спиной: "Капитан... нет...", но только сделал шаг вперёд и повторил: — Я согласен. — Нет! — громко крикнул Юта. — Ты не можешь... Но Джэхён лишь повернулся к стоящему рядом Доёну и быстро окинув взглядом своих воинов, вымученных битвой, прошептал: — Кун тяжело ранен, прошу вас, позаботьтесь о нём. Я не могу  пожертвовать ни кем из вас. Поэтому я сдамся им. Только так вы останетесь живы. Командир опустил клинок и толкнул Юту, сморщившегося от боли — он был ранен в предплечье, и на одежде медленно расползалось кровавое пятно. Джэхён шагнул к врагу, занимая место друга и уставился прямо перед собой. Он видел, как Тэн склонился над раненым Куном, как Доён и Лукас в отчаянии сжали кулаки, как Юта размахнулся мечом, рассекая воздух. — Свяжите его, мы отправляемся, глава будет рад такому ценному пленнику, — самодовольным тоном протянул командир, трогая поводья. — А вы останьтесь, — велел он нескольким своим воинам, — завершите начатое. Они ослабли, думаю, новости о нашей безоговорочной победе не заставят себя ждать. Джэхён зарычал от бессилия. Оглянувшись, он увидел, как разъярённый Доён, выхватив меч, отбивается от врага, а Лукас сцепился с рослым воином в рукопашной. Его сильно ударили в спину, заставляя не оглядываться, а идти вперёд, и процессия медленно двинулась по равнине к холмам. Джэхён, до скрежета стиснув зубы, подавил стон отчаяния и взмолился, чтобы вся команда осталась жива.