Птица молний

      В мгновение мир девушки пошел трещинами, покачнулся. Адреналин и страх всё ещё бурлили в крови, не давая трезво посмотреть на ситуацию. Оттолкнув своего спасителя, Миранда попыталась сбежать. Перед её глазами всё ещё стояло рыжее пламя и ржавые пятна на повязках, которыми школьники прикрывали порезы. Но убежать ей не дали. Один рывок, и она оказалась в стальном кольце его рук. Девушка вырывалась, но это было бесполезно, он оказался слишком сильным.       — Ты должна меня выслушать.       — Отпусти меня. Сейчас же, — прошипела Миранда.       Руки разжались, она опять побежала, но её вновь поймали.       — Убийца… Кто он был, Нолан? Кого ты убил?       От слов Миранды парень растерял весь запал. Он удивлённо смотрел на неё, будто не понимая, о чём она говорит.       — Не понимаю, о чём ты. Я никого не убивал.       — Ты убил того оборотня, который укусил тебя! — выкрикнула девушка, не прекращая попытки вырваться. Нолан устало вздохнул и, всё ещё прижимая ее к себе, сел на землю, прислонившись спиной к дереву. — Я никого не убивал, — повторил он, — Кстати, перед тем, как заметить тебя в доме, я вызвал пожарную службу.       — Почему ты вообще решил меня спасать? Я не верю в спонтанное возгорание, наверняка…       — Наверняка тебя пытались убить охотники, — согласился парень.       — Объясни мне всё, — потребовала Миранда. Парень усмехнулся и его дыхание защекотало шею девушки.       — Именно это я и хочу. Прошу, поверь мне, — почти жалобно сказал он, — Я не убийца. Я не знаю, почему сила альфы перешла именно ко мне. Я этого не хотел и не просил.       Миранда немного успокоилась и расслабилась. Она всё ещё не верила ему, всё ещё злилась из-за произошедших с характером Нолана изменений, но понимала: в её попытках вырваться нет никакого смысла. Он объективно сильнее её. Злить молодого новообращённого оборотня? Миранда разбиралась в этих существах достаточно, чтобы понимать, как это глупо. Стоило вспомнить, каким был Лиам пару первых месяцев после обращения. Она может попробовать сбежать снова, может наорать на него или сделать ещё какую-нибудь подобную глупость, а может выслушать его. Хуже от этого точно не будет.       Нужно всего лишь притворяться, что она верит в его слова или хотя бы согласна попробовать подумать о них. Смиряясь с неизбежным, Миранда устроилась поудобнее на коленях Нолана и положила голову ему на плечо.       — Кто это был?       — Ее звали Сатоми Ито. Знаешь… я почти уверен, что её убили охотники. Ну, я так думаю, — Нолан закрыл глаза, погружаясь в воспоминания.       Женщина, изменившая его жизнь всё стояла перед глазами, будто живая. Ему отчаянно хотелось верить, что она всё ещё жива. Но разумом он понимал, что это не так. И почему-то парень чувствовал свою вину в том, что случилось.

* * *

      Нолан Холлоуэй сидел в небольшой кафешке на три столика и задумчиво мешал кофе. По правде говоря, ему было плевать, что у него в стаканчике. Напиток, который принято пить горячим, давно остыл, а продавщица уже начала странно поглядывать на него. Пластмассовая ложка медленно описывала круги по черной жидкости, но неожиданно стакан опрокинулся на стол, и кофе расплескался. Нолан вздрогнул, схватил бумажные салфетки и попытался убрать лужу. Когда на соседний стул опустилась женщина с восточными чертами лица, стол был уже почти чистый. Нолан выбросил салфетки, смял стакан и замер у двери, его рука уже легла на дверную ручку, но, встряхнув головой, он вернулся за столик.       Он, конечно, не хотел снова почувствовать себя идиотом, но он снова увидел то, чего не могло быть на самом деле. Либо он спросит, что это могло значить, либо до конца дней своих будет считать себя сумасшедшим. Слишком много в последнее время (а если быть точным, то ненормальное в его существовании появилось слишком давно) он видел того, что не существовало в природе. Иногда парню казалось, что пора собирать вещи и переезжать в учреждение для душевнобольных. Жуткий зверь в школьной библиотеке. Люди на лошадях, спокойно проезжающие сквозь дома и другие материальные объекты. Наконец, блеснувшие алым глаза женщины. Вошедшая женщина сначала принюхалась, удивлённо поджала губы, а затем — всего на пару секунд — её глаза стали чересчур яркими и красными. Если бы не все, что он видел до сего дня — а странностей в его жизни хватало — он бы плюнул на это, решил бы, что ему показалось, заставил бы себя в это поверить, в конце концов. Однако красные глаза женщины были не первой странностью, а последней каплей. Считать себя чокнутым было не слишком приятно. А если он скажет, может быть добьется хоть какого-то ответа? Всё лучше, чем молчать и дальше.       — Извините, — обратился он к женщине. — Вы верите в синдром подростковых галлюцинаций?       Нолан закусил губу и начал говорить, его визави смотрела на подростка с легкой улыбкой. Парня будто прорвало, он говорил, говорил и не мог остановиться. Всё же он пытался казаться нормальным всю свою жизнь. И теперь, когда ему не спешат сказать, что нормальные дети не видят ничего, выходящего за рамки обычного мира, он просто не может заставить себя заткнуться.       — Так ты веришь в сверхъестественное?       — Да! — выпалил парень, — То есть нет. Или может быть. То есть, я хочу сказать, что объяснять то, что я видел проблемами с головой слишком натянуто. Там было слишком много людей!       — Общее переутомление?       — Вы тоже не верите, да? Наверное, вы правы. Извините, что несу чепуху, — вздохнул парень, воодушевление начало пропадать из его глаз. Он уже собрался уйти, как на его плечо легка теплая женская рука.       — На самом деле я думаю, что ты прав. Можешь рассказать мне, что именно ты видел?       — Зверя. Он был ростом с медведя, стоял на задних лапах. А глаза у него светились. Синим.       — Жеводанский зверь, — кивнула женщина.       — Оборотень? — с любопытством спросил Нолан. Это было очень странно, но совершенно чужая женщина не спешила заверить его в том, что оборотней не существует, а если он в них верит, то, вероятно, безумен или просто выдумщик. Это было не только странно, но и приятно. Поэтому Нолан позволил себе говорить, что вздумается и вероятно, только поэтому всё ещё не сбежал от чересчур странного разговора.       — Не совсем. Оборотни другие. Это демон-волк.       — Что-то он совсем не похож на волка.       — А на демона? — уточнила незнакомка. Нолан кивнул, соглашаясь с ней.       — Ещё я видел… что у парня из нашей школы будто выросли клыки и когти. И его глаза тоже горели, только они были не синими. Красными. И он вроде пытался защитить нас. А может они с этим существом просто были врагами? Я не понимаю…       — Он и вправду хотел защитить вас. Скотт Маккол как раз оборотень, но оборотни не всесильны.       — А откуда вы всё это знаете? — спросил парень. Женщина склонила голову набок, и её глаза мягко засветились.       — Хочешь узнать об этом больше?       — Да.

* * *

      — А потом она пригласила меня к себе на чай, — вздохнул Нолан.       — И ты согласился?       — Конечно. Я чувствовал себя так, будто попал в приключенческий фильм. Кто бы отказался?

* * *

      Нолан сидел за столом в доме пригласившей его волчицы. Страх перед происходящим немного отступил. Недаром некоторые говорят, что страх уменьшается, когда уменьшается количество неизвестного. А количество новой информации просто зашкаливало. Сатоми Ито, самая старая волчица на континенте, поила его чаем из изящной фарфоровой чашки. Рассказ альфы медленно перешёл на Дикую Охоту и сбежавшего из плена призрачных монстра. Древнее существо, которое внушает людям ужас одним своим присутствием. Они просидели часа полтора, и вскоре Нолану начало казаться, что его к чему-то готовят. Единственный вопрос, на который он не получил ответ касался того, как сильно удивилась Сатоми Ито, войдя в кафе. Чей запах её так удивил, Нолан не мог знать, ведь на прямой вопрос об этом женщина лишь пожала плечами, что удивило уже его. И происходящее по-прежнему было чересчур странным. Парень не мог отделаться от ощущения, что он заснул дома в кресле с каким-нибудь фантастическим романом на коленях.       — В город вернулись охотники. Ардженты. И появился ещё кто-то.       — Новичок? Может это несерьёзно?       — Она убила Адского пса.       Нолан присвистнул. Реальность происходящего всё ещё не была принята им. Это походило на увлекательную игру, на сон, от которого он никак не мог проснуться. Это позволяло ему чувствовать себя значимым и уверенным. Всего лишь сон? Значит, может не переживать о последствиях: во сне чего только не случается. И никто никогда не придает этому значения. И он совсем не хотел, чтобы этот сон заканчивался.       — Почему вы мне рассказываете? — наконец спросил он.       — От моей стаи остались только четверо. Для меня они ещё совсем дети. Охотники знают и о них, и обо мне. Мне нужен волк, о существовании которого никто не догадывается. Тот, кто примкнет к охотникам и найдет способ защитить город от Безликого, — голос Сатоми звучал безмерно устало. Нолан вздрогнул — такое отчаяние сквозило в её взгляде. Только отчаяние могло заставить волчицу, отказавшуюся обращать людей, попросить о такой помощи школьника. Нолан внимательно смотрел на неё. А затем выпалил так быстро, как только мог, как будто боясь передумать:       — Я хочу вам помочь. Я согласен.

* * *

      — Моя жизнь почти не изменилась. Дома я сказал, что записался в кружок восточных единоборств. Родители вроде были довольны. А до полнолуния было целых две недели.       — Кто такой этот Безликий?       — Я работаю над этим, — фыркнул парень и его дыхание опять защекотало шею Миранды. Она улыбнулась. — Пока знаю только то, что животные ведут себя так странно именно из-за него.       — Крысы, пауки, волки? — уточнила Миранда, и Нолан кивнул.

* * *

      Старая волчица и вправду обучала Нолана азам самозащиты. Она удивительно хорошо двигалась для своего возраста. Сатоми рассказывала ему всё, что могла, но не называла имен. Сначала его это удивляло, но женщина с добродушной усмешкой объяснила ему:       — Если я скажу тебе имена, ты найдешь способ найти их. Связь в стае слишком сильна.       — И что в этом плохого?       — Когда знает один, не знает никто. А если будут знать пятеро… Где гарантии, что ваш разговор не услышат охотники? Сожалею, но ты не можешь рассказать этого никому.       Нолан приходил к альфе каждый день, каждый день он пытался понять, во что превращается его жизнь.

* * *

      — Я тебе верю, — произнесла Миранда.       Она не могла сказать, что заставило ее произнести это. Разумом она понимала: можно найти сотни аргументов и «за», и «против» его невиновности и нельзя ничего утверждать, пока у неё нет никаких фактов. Но кроме разума, которому она доверяла большую часть времени, существовала ещё и интуиция. Та самая интуиция, которая заставила её пойти против мнения Скотта, когда Лиам вытащил Тео из ада, и заступиться за химеру. Тогда Миранда прекрасно понимала: Рейкен тот, кто уже пытался их использовать ради своих целей, и почти убил Маккола. Но что-то заставило её дать парню второй шанс и пытаться и остальных убедить: каждый может исправиться. Да и не был даже этот новый Нолан похож на убийцу: слишком растерянным он выглядел. Конечно, существовал шанс, что это всё притворство, что он всё выдумал и что в действительности он работает на охотников. Но Миранда всегда была той, кто даёт окружающим вторые шансы. Нолан был не первым и, вероятно, не последним.       Она вспомнила полнолуние, и ей стало легче. Миранда выдохнула, позволяя себе поверить в то, что сидящий рядом парень — не убийца. В голове всплывают воспоминания: как они дружили детьми, затем переезд её с семьёй (ей тогда было семь) и возвращение. Когда Пэрриши вернулись в Бейкон-Хиллс, они купили дом, находящийся напротив дома Холлоуэев. Окна комнаты девушки были ровно напротив окон комнаты её старого знакомого. Она пыталась заговорить с ним, но детская дружба была похоронена годами разлуки. Он почти не помнил её, по крайней мере, Миранда так думала. И изменился.       — Скажи, почему в эту ночь ты оказался в моей комнате?       — Я был в лесу. Луна, видимо, затуманила мне разум… И когда я пришел в себя, я уже стоял рядом с тобой. Хотел бы я знать причину, но, честно говоря, понятия не имею почему.       — Спасибо.       — Я очень рад, что успел помочь. И… И если ты мне благодарна, можно попросить тебя… — немного взволнованно сказал парень.       — О боги, Нолан! Говори уже, — попросила Миранда, легонько ткнув его локтем в живот. Нет, он точно не может быть убийцей: ему бы просто духу не хватило! Всё стоял бы и мялся.       О чем таком он может просить её, в самом деле?       — Ты никому не скажешь об этом, хорошо? Сохрани мою тайну, пожалуйста.       — Хорошо.       Они встали, и когда Миранда посмотрела на Нолана, на его лице засияла такая сумасшедшая улыбка, что она почувствовала себя чудотворцем.       Он был невыносимо рад тому, что теперь не один.