Оружие, что познало любовь

Кисть мягко вела по полотну, оставляя за собой линии ярких красок, складываясь в портрет сидящей напротив девушки. Типичное занятие, на котором художников разбивают на пары, чтобы те рисовали друг друга. На одном холсте миловидная, но серьезная девушка, с повязкой, с искрами в алом глазу и черными, как смоль, волосами, что щекотали шею, а две тонкие косы скреплялись на затылке изумрудной заколкой. На другом леди, гордо задравшая подбородок, высокомерно усмехающаяся своими голубыми глазами и с волнами золотых локонов на плечах. -Флоренс, почему ты нарисовала Тинессу именно такой? Спрашивает преподаватель, когда занятие подошло к концу. Все работы уже стоят в ряд, чтобы получить свою оценку, а остальные ученики вышли из кабинета. -Потому что такая она есть. -Не все картины выражают настоящий характер человека. Искусство-это возможность окунуться в мир фантазий и грез. Картины-это окружающий мир, только более любимый для нас, более идеальный. Такой, каким мы хотим его видеть. -Господин Леонардо.. Что значит любовь?-мужчина задумчиво свел брови к переносице и почесал щетинистый подбородок. -Сложно сказать. А что любишь ты? -Свою заколку, рыбу, а еще глаза капитана Дитфрида. -Капитана Дитфрида? -Он мой.. Он был моим командиром в морском флоте.-ответила Флоренс, поправив себя в середине предложения. -Вот как.-ухмыляясь протянул преподаватель.-А сейчас он кто? -Он.. Девочка замялась. Капитан Дитфрид все еще капитан, все еще старший сын Бугенвиллея. Но вопрос состоит не в этом, а правильный ответ, "он мой бывший командир", не удовлетворит мужчину. -Ты спешишь домой?-спросил Леонардо, опережая мысли ученицы. Получив отрицательное покачивание головой, предложил:-Может, нарисуешь его? Например, каким он был в вашу последнюю встречу. Это было легкое задание, ведь прошло не так много времени с той самой последней встречи, чтобы забыть. Растрепанная коса, отливающая синевой, выбившиеся волосы из которой летят на ветру моря. Последние силы он тратил, чтобы выдавить из себя улыбку, которая даже в повседневной жизни не касалась вечно строгого лица. Зеленые глаза смотрят вперед с непонятным девочке чувством, а маленькая родинка под одним из них ничем не выделяется, но от того не становится менее значимой. Белая военная форма прямо в этот момент пропитывается кровавым пятном, разрастание которого пытаются остановить дрожащие пальцы. -Что с ним сейчас?.. Неуверенно спрашивает преподаватель, смотря на изображение смерти. Но особое внимание привлекает блеск в глазах. Такой, что независимо от ответа, Леонардо не сдержит улыбки. -Не знаю. Но он жив, это точно. -Хорошо.-хлопает в ладоши мужчина и наклоняется к Флоренс, сидящей перед холстом, со спины.-А теперь скажи, что тебе тут нравится? -Нравится? Разве не что я люблю? -Так вот оно что.-усмехается учитель.-Милая Флоренс, еда, украшения и отдельные части человека могут нам нравиться. А любим мы самих людей полностью. -А что делают люди, которые любят? -Да что хотят, то и делают. Главное, чтобы ты сама поняла, чего хочешь. И ответила на вопрос, что тебе нравится в картине. Чего она хочет?.. Может, услышать приказ. Только не чей-то, а капитана Дитфрида. Но исполнять приказ, значит подчиняться кому-то. Кристиан говорил, что это неправильно, ведь война закончилась и мы больше не должны за кем-то следовать. И она сама не хочет подчиняться. Жизнь сейчас прекрасна, Россини ходит в академию, рисует, познает эмоции и чувства. Ей нравится такая жизнь. -Мне нравится голос капитана Дитфрида. Задумчиво протягивает девочка, на ходу делая такой вывод и опуская взгляд в пол. Тонкие мужские пальцы аккуратно берут ее за острый подбородок, поднимая обратно к портрету. -И что он говорит? -"Ты немного живая. На столько же немного, как я люблю тебя, Флоренс моя".-преподаватель не сдерживает взбудораженного "о~ох". Его жизнь довольна скучна и слушать чужие откровения всегда в радость. Разумеется, если собеседник не против. -А ты его? -..Не знаю. Но нравится мне в нем все. Не считая вкуса в книгах. -Значит, план такой. Будь живее всех живых, чтобы он любил тебя, как не любит никто. -Странный план.. -Зато действенный.-улыбается Леонардо, показывая большой палец.-И первый этап плана, новый заказ для нашей академии из Дросселя. ______________________________________________________________________________ Недалеко от Лайдена располагается королевство Дроссель, долгие годы стоящие на пороге войны с соседними землями под названием "Флюгель". Представители королевств решили сыграть свадьбу наследников, знаменуя этим вечный мир. Для подготовки к церемонии в Дроссель были вызваны один художник академии и авто-запоминающая кукла. Лодка пришвартовалась у причала, выпуская на сушу девушку, прибывшую на пару дней позже куклы из-за расстояния городов. Улицы радовались объявлению мира, с двойным усердием представляя лавки с цветами, мясом и тканями, а у доски объявлений столпилась гора народа.

Скоро, около ворот во дворец, будет зачитываться новое любовное письмо принца Флюгеля и принцессы Дросселя.

-Из академии искусств во Флоренции прибыл художник, Флоренс Россини.-сообщила служанка, проводив гостя к большим расписным дверям. Ответа не последовало, поэтому женщина, устало вздохнув, сама открыла проход и прошла внутрь.-Я вроде сообщала, что сегодня прибудет художник.. -И что, он уже прибыл?-послышалось за закрытыми занавесками, окружающими кровать. -Позвольте представиться..-девушка села в реверансе, приложив правую руку к сердцу, а левой приподняв край красной юбки, открывая вид на согнутые ноги, одна из которых была отставлена назад.-Флоренс Россини из академии искусств, ученица господина Леонардо де Вайнца, прибыла, чтобы выполнить ваш заказ. -Меня зовут Шарлотта Абельфрейя Дроссель. Я невеста Демиена Бальдура Флюгеля, принца соседствующего с нашим королевства, Флюгель. Прошу вас нарисовать наш с принцем портрет к свадебной церемонии. -Принцесса, ваша неопрятность портит впечатление от изысканной речи.-строго проворчала служанка, одернув красные шторы. На кровати, прижимая к себе игрушку, лежала девочка четырнадцати лет, разбросав волны каштановых волос по подушкам. Глаза цвета кофе распухли и покраснели от слез. Служанка два раза хлопнула в ладоши, приказывая своим подопечным принести изысканные платья. Флоренс наблюдала за тем, как на осиной талии затягивают корсет, нацепляют поверх платье с подолом до пола, наносят на и так бледную кожу тонны пудры. -Суть портрета возлюбленных заключается в том, чтобы продемонстрировать красоту чувств и показать людям, что свадьба действительно достойный праздник. -И ответственность за это ляжет на ваши плечи.-дополнила принцесса слова служанки. -Я понимаю. Ваши ожидания будут оправданы.-Флоренс улыбнулась уголками рта, почти незаметно. -Почему мне кажется, будто я не с человеком говорю?-Шарлотта прикрыла лицо веером.-Ты совсем, как авто-запоминающая кукла, которая приехала два дня назад. А она совсем как настоящая кукла. Кстати, художник..-веер закрылся с глухим ударом и направился на упомянутую.-Сколько тебе лет? -Прошу прощения, но я сирота. Точная дата моего рождения неизвестна. Но, думаю, около семнадцати. -Ты чуть старше меня..-задумчиво протянула принцесса.-Тогда ответь. Какая разница в возрасте приемлема для отношений? -Думаю, что любая. Если вы действительно любите друг друга, то вас это не должно останавливать. Как нынче принято говорить: "любви все возрасты покорны". -А если мы не любим друг друга? -..Тогда, прошу прощения, но я не могу ответить на ваш вопрос. Брак по расчету мне не понятен, как на самом деле непонятно и значение любви. -Ты совсем как Вайолет.-вздохнула Шарлотта. -Вайолет? -Это авто-запоминающая кукла.-объяснила главная служанка.-Может, вас представить друг другу? Она должна подойти с минуты на минуту. -С превеликим удовольствием. -Я уже здесь.-привлекла к себе внимание девочка, стоящая в дверях. Пшеничные волосы заплетены в два пучка, обтянутых косами, а на лицо спадает челка, выходя двумя длинными прядями по краям. Голубые глаза смотрят вперед, светлые брови слегка поднимаются в удивлении, как и темные, принадлежащие Россини.-Простите, вы случайно не служили в морском флоте? -А вы были на службе под командованием майора Гилберта, верно?.. -Вы знакомы?-вмешалась принцесса. -Не совсем.-ответила Флоренс.-Мы обе участвовали в войне, но не пересекались. -Вот оно что.. Хорошо, пока что вы свободны. Встретимся днем в саду. Девушки поклонились и вышли за дверь, направляясь вперед по коридору к своим комнатам, что находились по соседству. ______________________________________________________________________________ -Каким вы видите следующее письмо?-спросила Вайолет, сидя вместе с принцессой на зеленом лугу, возле кустов пышных цветов и печатной машинки. -Уже как-то и все равно. Можешь написать, что душе будет угодно.-ответила Шарлотта, смотря на замок вдалеке.-За него ведь тоже кукла пишет. У принца Демиена дел должно быть невпроворот и вряд-ли он прочтет письмо. Вот и не важно, что там будет написано. -Вы недовольны его ответом?-спросила стоящая рядом Флоренс, выглянув из-за мольберта. -Да не в этом дело. Просто я встречала принца Демиена раньше и знаю, что он никогда не говорил бы так.-принцесса сняла диадему.-Слушайте.. Могу я ненадолго перестать быть принцессой Дросселя? Можете ли выслушать меня не как кукла и художник, а как обычные люди? -Ладно.-в унисон ответили девушки. На десятый день рождения принцессы, в Дросселе проходило большое празднование. Зал дворца украсили цветами, гости в кружевных нарядах пили шампанское, общались между собой и подходили к трону, чтобы поздравить сидящую на нем девочку. Только вот все поздравления в итоге переходили к обсуждению помолвки и представлению сыновей соседних королевств, как кандидатов. Будто никому и дела не было до празднования дня рождения.. Не выдержав, принцесса вышла в ночной сад, пропуская все яркие цветы, лишь бы поскорее убежать. Но в итоге села посередине кирпичной дороги, приложив ладони к лицу, по которому полились слезы обиды. Над Шарлоттой нависла высокая тень. Подняв заплаканные глаза, она увидела парня двадцати лет, с заплетенными в хвост каштановыми волосами, доброй улыбкой и нежностью в голубых глазах. -Привет. Никто не пошел искать тебя?-он сел напротив, но все еще смотрел сверху-вниз.-Ну же, плачь. Реви изо всех сил. И большие капли слез полились из кофейных глаз с новой силой, хотя принцесса пыталась утереть их рукавами. -Я же сдержать слезы пыталась. Не говорите так!-на обвинение парень лишь рассмеялся. -На празднике ты вела себя дерзко, будто пыталась казаться взрослее. Я рад видеть, что ты можешь плакать по-детски. День рождения хуже представить нельзя и я, поджав хвост, сбежал оттуда. Еще бы именинница не расплакалась.-принц погладил девочку по волосам и встал на ноги, уходя в конец сада.-Ну, прощай. -Его слова были искренними и исходили от души.-Шарлотта приложила руку к сердцу.-Только и всего, но.. Но они меня тронули до глубины души. Я была им очень рада. Вскоре разразилась война, отложив разговоры о свадьбе. Но стоило ей закончиться, как ни с того, ни с сего, мне сделали предложение. Такую возможность я не хотела упускать и начала изучать, какую выгоду этот брак принесет Дросселю. О ней я говорила с отцом и министрами. Не знаю, из-за этого ли, но Дроссель решили заключить союз с Флюгелем. Я чрезвычайно рада этой свадьбе, но.. Что же чувствует он? А вдруг он любит другую девушку? Да и между нами разница в десять лет. Возможно, мы не подходим друг другу. Да и..-принцесса глубоко вдохнула, чтобы выступившие слезы не мешали говорить.-Я самая настоящая плакса. Я буду в другой стране и без Альберты. Вдруг я его чем-то разозлю? В том письме не было и толики правды, не было души, а я хочу знать, что он чувствует на самом деле. -Знать, что он чувствует на самом деле?..-задумчиво повторила Вайолет, прижимая руку к груди со значком выпускника школы кукол.-Госпожа Шарлотта. Работа авто-записывающих кукол: переносить на бумагу слова заказчика. Если нас о чем-то не попросят, мы этого не сделаем. Потому, прошу понять, что сейчас я буду действовать по своей прихоти. И наша почтовая служба ответственности за это не несет. -Что ты задумала? -Я хочу избавить вас от слез.. Видите ли, я узнаю стиль письма, которым пишет его кукла. -Вайолет?-Флоренс подошла к девушкам и повторила вопрос.-Что ты задумала? -Думаю, это поможет нам всем.. Ты ведь не можешь нарисовать влюбленных, если не знаешь, как они любят, да? На этот вопрос Россини деликатно промолчала. Хотя все и так понятно, верно, не может. Она видит перед собой плачущую принцессу и вырезку из газеты с фотографией принца, но как они будут смотреться вместе? Будут ли обнимать друг друга, будут ли те искры в глазах, про которые рассказывал учитель Леонардо и с которыми брат Крис смотрит на девушку из цветочной лавки? А может и правда, он будет смотреть на нее, как на ребенка?.. ______________________________________________________________________________ На следующее утро принц Флюгеля отправил ответ. Совсем короткий, но наполненный душой, написанный от его собственной руки.

Шарлотта Абельфрейя Дроссель, помните ли нашу встречу под луной в замке белой камелии?

-Я встретилась с куклой принца Демиена и мы оговорили будущие письма.-объяснилась Вайолет, зайдя утром в покои принцессы вместе с Флоренс.-Прошу, напишите письмо сами. -Думаю, он откроет вам свое сердце, если это сделаете вы.-дополнила художник, приложив руку к сердцу.-У вас есть шанс перестать быть принцессой хотя бы на время. Пишите то, что чувствуете. Демиен Бальдур Флюгель, я вас прекрасно помню. Вы рассмеялись, увидев мои слезы. И это меня порядком разозлило. Но, когда вы сказали мне рыдать, ни ваш голос в тот момент, ни вашу доброту я не смогу забыть никогда.

Когда ты стала вести себя по-детски, я от умиления рассмеялся. Не хотел обидеть тебя, прости. Пусть меня и зовут принцем, я совсем не таков, каким меня все хотят видеть. Не считайте меня взрослым мужчиной. Мы встретились лишь раз той ночью и совсем не знакомы. Расскажешь о себе?

Он определенно точно всегда сможет успокоить принцессу. Приобнять за плечи, чтобы показать, что он рядом, стать опорой. Даже его фото из газеты не нужно, чтобы это представить. Я плакса, да и очень вспыльчива. Совсем не из тех девушек, что могут свести с ума.

У меня есть младшая сестра, так что к плаксам я привык. Да и сам я не выдающийся человек. Во мне нет ничего такого, во что можно без памяти влюбиться.

А вот и нет! Я уже без памяти в вас влюблена.

Из-за моего первого письма? Его написала первоклассная кукла.

Нет, в него я не влюблена. Я влюблена в того, кто гладил меня по голове лунной ночью, четыре года назад. Она примет его любым, будь то сильный правитель или задорно смеющийся мальчишка. Она будет каждый день гордо говорить, что любит его, смотря при этом в глаза, даже если щеки предательски покроются румянцем. Рядом с Демиеном, принцесса перестанет быть плаксой, так что смотреть на нее, чтобы нарисовать, совсем не обязательно. Достаточно расположиться в саду, в окружении белых камелий.

Почему? Я ведь всего раз плече подставил, чтобы вы поплакали.

И этот раз для меня-драгоценное воспоминание. Ценнейшая в моей жизни жемчужина.

Я непутевый парень и совсем не понимаю девушек. Постоянно буду забывать о тебе, уходя на охоту или еще куда-то. Несомненно, я разочарую тебя. Уверен, ты еще встретишь замечательного мужчину, куда лучше, чем я.

Извольте ответить, а что значит "замечательный мужчина"? Он красивый, богатый? Как по мне, замечательный мужчина тот, кто рядом со мной будет просто собой. Когда другие важничают, вы единственный, кто может сказать о себе что-то плохое и нелицеприятное. И этого достаточно. Этого я и желаю. Если пойдете на охоту, я пойду с вами. Не стоит недооценивать принцессу Дросселя! Меня обучали должным образом и позади я не останусь. Уверена, что даже на лошади я быстрее вас езжу.

Сегодня ночью я буду ждать в лунном саду.

Последний штрих. Глаза-зеркало души, в них можно увидеть истинные чувства человека, даже если говорит он совсем другое. Карие очи Шарлотты блестели от каждого письма, которое она получала вместе с алой розой. И нет никаких сомнений, у Демиена все так же. Так же сверкал изумруд капитана Дитфрида, так же сверкает камень на, подаренной им, заколке, которая теперь спасает девушку от неудобных волос до плеч. В их последнюю встречу, во время сражения на корабле, он не скрывал этого блеска, что полностью соответствовал и произнесенным словам. Интересно, до этого он всегда избегал встречи взглядов, потому что боялся, что Флоренс заметит?.. В любом случае, она не скоро появиться в Лайдене вновь, чтобы встретить капитана. И поняв, что такое любовь для многих других людей, Флоренс так и не может сказать за себя. Хочет ли она краснеть, получая его письма, как принцесса Шарлотта или просто видя перед собой, как брат Кристиан? Хочет ли держаться за руки и обниматься, как прохожие парочки?.. Не знаю. Так или иначе, в ту ночь, в саду, принц Демиен пришел к назначенному месту и сделал предложение принцессе Дросселя, протягивая последнее письмо вместе с алой розой. Шарлотта приняла руку принца, давая свое согласие. В день свадьбы она встала ранним утром, уже готовая к приходу главной служанки, что воспитывала ее с детства. И пролила слезы в последний в этой жизни раз, прощаясь с Альбретой, которая заменила ей мать. Пришло время войти в новую жизнь, рука об руку с любимым человеком, неся шкатулку полную любовных писем и портрет, на котором возлюбленные смотрят друг другу в глаза, давая клятву вечной любви, окруженные цветущими розами и камелиями.. ______________________________________________________________________________ На следующее утро Вайолет Эвергарден вернулась в Лайден вместе со своей коллегой, Каттлеей, которая оказалась куклой принца Демиена. Она сошла на берег чуть раньше подруги, когда услышала знакомый голос в стороне. -Ты.. -Капитан Дитфрид Бугенвиллея..-девочка поздоровалась, сев в реверансе. -Слухи похоже не врут. Ты и правда стала авто-записывающей куклой. Почему ты?..-тонкие брови свелись к переносице, когда перед глазами предстало воспоминание, в котором Вайолет бежит по палубе корабля, игнорируя ливень и убивая на пути всех товарищей Дитфрида.-Ты, та что убила стольких людей, теперь пишет письма? Руками, что по локоть в крови бесчисленных жертв.. Ты пишешь письма, что сплачивают людей? -Верно.-спокойно ответила Эвергарден, взяв себя в руки.-Прошу прощения, если не достойна этого. Однако, мне нравится моя работа. -Тебе нравится?..-усмехнулся капитан.-Нравится, что кровь с твоих рук падает на бумагу? -Вайолет пишет прекрасные письма.-с корабля сошла Каттлея, заступаясь за подругу.-В Дросселе она встретилась с талантливым художником.. -Почему меня должно это интересовать?-перебил мужчина, прожигая взглядом дыру в девушке, что совсем забыла о манерах, вмешавшись в диалог. -Художника зовут Флоренс. Флоренс Россини.. Дитфрид сжал руки в кулак, чтобы сдержаться и не смять форму в районе груди, в которой бешено заколотилось сердце. Его пожирает чувство вины. Рубиновая заколка уже стала частью Бугенвиллея, украшая темную косу, спадающую на плече, каждый день. Он продолжает нести свое бремя и ни на секунду не забывает о нем.. Однако слышать имя, которое он подарил, все еще больно, к этому нельзя привыкнуть. Это то, что он заслужил.. -Она нарисовала портрет принцессы Дросселя и принца Флюгеля, передав все их чувства, всю их любовь. И Вайолет написала письма, в которые вложена душа. Думаю, вам стоит прочитать последнюю газету с фотографией портрета и вырезками из писем, чтобы понять, что они давно отмыли кровь со своих рук. В отличие от вас, наследника рода Буген.. Каттлея не нашла сил продолжить, когда увидела пробежавшую тень боли на лице капитана. Он аккуратно провел пальцами по заколке и ушел. Как можно дальше от порта, как можно дальше от воспоминаний, лишь бы никто не заметил его слабость. ______________________________________________________________________________ -Поздравляю с выпуском, Флоренс.-Кристиан улыбнулся, смотря на значок выпускника академии искусств, что сверкал на красном пиджаке. -Крис, я..-девушка неуверенно перебирала пальцами прядь длинных волос, не в силах посмотреть в глаза брата.-Я хочу вернуться в Лайден. Все еще хочешь встретиться с капитаном Дитфридом?.. Прошло уже четыре года с окончания войны. Две девушки, Флоренс Россини и Вайолет Эвергарден, прославились на весь континент своим умением передавать чувства благодаря письмам и картинам. Те, что убивали людей, окуная свои руки в кровь вражеских солдат, в полной мере познали эмоции. Она стала живее всех живых, чтобы ее могли любить, как никого другого. Но Бугенвиллея лично отдал приказ не приводить ее и увести как можно дальше, чтобы не прибежать самому. И Кристиан сам виноват, что не рассказал этого раньше.. -Флоренс, тогда капитан Дитфрид не отдавал приказ, он.. -Я знаю.-брюнетка выдавила из себя грустную улыбку.-Это очевидно, что за приказ такой, стать художником? -И ты все равно поедешь? Ты ведь наконец-то живешь. -А имею ли на это право?!-крикнула она, пытаясь утереть рукавами поток слез, что держала все это время. С того самого момента, как узнала, что такое жизнь и мечты.-Я убивала людей, лишала их будущего! Они все хотели чего-то, хотели вернуться к своим любимым.. А я лишила их этого, так какое право имею так счастливо жить? Даже если капитан не захочет меня видеть, даже если возненавидит, я обязана поехать к нему! И попросить Вайолет написать письмо.. ______________________________________________________________________________ Дитфрид подскочил в холодном поту, закрываясь дрожащими руками, в попытке защититься. Слишком много работы, заснул прямо в кабинете департамента ВМФ*. После той ночи на корабле, каждая последующая сопровождалась снами, стирающими грань прошлого и реальности. Слишком сильное эмоциональное потрясение навсегда оставило трещину в психике.. Успокоившись, Бугенвиллея взял с края стола стопку газет.

Флоренс Россини, востребованный художник из академии искусств во Флоренции, написала портрет принцессы Дросселя и принца Флюгеля ко дню их свадьбы. При одном взгляде на картину можно понять, что это не просто политический брак, а исход настоящей любви.. Флоренс Россини стала создателем плаката для новой пьесы Оскара Уэбстера, в главной роли Ирма Феличи.. Флоренс.. Флоренс....

Ее имя везде. Сколько не беги от воспоминаний, они все равно найдут тебя. Все вокруг напоминает о грехах Дитфрида Бугенвиллея, что забрал двух девочек-сирот, увидев в них оружие войны. Его руки давно погрязли в крови. В попытке избежать ненависти, капитан воспитал двух убийц, что гораздо хуже него. А может, просто хотел найти кого-то, кто разделит с ним участь наследника рода военных. Но теперь сам пытается забыть маленькую рубиновую принцессу, а при встречах с Вайолет травит оскорблениями. Хотя они обе гораздо живее и чище него.. -Капитан Дитфрид, девушка на улице просит встречи с вами.-доложил солдат за дверью. Только голос у него дрожащий, нервный.-Она обезвредила двух солдат у входа.. -Неужто опять Эвергарден?-усмехнулся мужчина, открывая дверь. -Нет. Если верить описанию в газете, это Флоренс Рос.. Солдат не успел договорить, как дверь снова захлопнулась прямо перед его носом. Да кого он обманывает, как будто это поможет? Она просто выбьет деревянную преграду, уложив на лопатки всех его подчиненных, что попытаются помешать. Пришла убить его или высказать в лицо, какой тот ужасный? Как бы то ни было, закаленное войной сердце не выдержит правды, если Флоренс скажет это капитану в лицо. -Скажи, что я не хочу ее видеть.. -Так точно. Парень убежал к выходу, судя по звукам споткнувшись раза два. А вернулся через минуту с облегченным вздохом, в котором слышалась вся благодарность Богу за то, что выжил. Конечно, единственная причина, по которой девушка обезвредила солдат у входа, это попытка выгнать ее силой, а на переданное лишь обреченно вздохнула. Во время пути на поезде в течение двух дней она подготовилась ко всему. Хотя сердце все равно неприятно саднило. -Она просила передать вам письмо. -Письмо?..

Любимый капитан Дитфрид, Как вы там? Надеюсь, спите больше, чем раньше. Мешки под глазами добавляют вам лет десять портят родинку. Надеюсь, вы все еще покупаете газеты у мальчика на перекрестке. И читаете статьи, в которых мелькает мое имя. Прошло четыре лета, а я все еще вспоминаю вас. Думаю каждый день. Сначала я не понимала ваших чувств, но теперь все кажется таким простым.. В моей новой жизни, которую вы подарили мне вместе с именем, что видите в газетах. Хотя многое мне еще неизвестно. По этим самым газетам вы научили меня читать. А потом перешли на книжки про принцев. Никогда не пойму вашей логики.. Вы научили держать ручку, чтобы писать вам отчеты. Рассказали, какими камнями называют наши глаза. Хотя девушек из порта мне тоже не понять, ведь ваши гораздо светлее, похожи на травяной луг. Я не знаю, почему женщины гордятся волосами, но горжусь заколкой, что украшает мои.. Картины, что я пишу. Люди, которые встречаются на моем пути. Все помогают мне понять, что такое жизнь, чувства, эмоции. Вы читали про мое развитие в искусстве, про открытие моего таланта, и все это написано с именем, что дал ты. Благодаря тебе я стала человеком, живее всех живых. Я более не нуждаюсь в приказах, не нуждалась никогда. Мне хотелось просто слышать твой голос, подмечать, что твои глаза светлее изумруда. Хотелось, чтобы ты еще раз обнял меня. Если любовь проходит, то понятно, почему ты не захотел меня видеть. Спустя столько лет.. Но я люблю тебя, Дитфрид. И рада просто в последний раз нарисовать вид, что открывается со смотровой башни Лайдена. Прощай. Твоя Флоренс Россини.

Скольким вещам ее еще нужно научить.. Нам нравятся вещи, еда и отдельные части внешности. Мы влюбляемся в поверхностный образ и любим всего человека целиком. Влюбленность проходит, любовь-никогда. И что значит "в последний раз?".. Дитфрид выскочил из кабинета, чуть не сбив с ног солдата, которому и так хватило переживаний на сегодня. Оказавшись на улице, где солнце клонилось к закату, окрашивая весь Лайден в огонь, вертел головой в разные стороны. Он никогда не был на смотровой башне и о ее местонахождении не знает ничего. -Где находится башня?-подбежал к первому попавшемуся прохожему, что взглянув на Бугенвиллея злобно нахмурился. -Капитан Дитфрид, не знаю, о чем вы говорили с Вайолет, но.. -Ходжинс, клянусь, если ты не ответишь, я убью тебя прямо сейчас!-Дитфрид притянул мужчину за края рубашки, но получил лишь кивок головы в сторону. Железные ворота-выход за пределы центра Лайдена, за ними находятся деревня и высокое кирпичное строение, на которое никто в здравом уме не рискнул бы забраться. Деревянные ступеньки хрустят под ногами, а времени осторожничать нет. Наверху, на самом краю площадки, сидит девушка с длинными черными волосами, закрепленными заколкой. Мужчина оттаскивает ее к центру за шиворот и пытается восстановить сбившееся дыхание. После бега легкие пожирает огонь. Краски оседают пятнами на полу, а кисти падают с глухим стуком. -Капитан Дитфрид?..-алый глаз в удивлении распахнулся, когда Флоренс приподнялась, усаживаясь на полу, на одном уровне с командиром. -Дура!-рычит брюнет.-Прыгать то зачем?! Она молчит, поддерживая продолжительную паузу. Тишину нарушает лишь тяжелое дыхание мужчины. Когда зеленые глаза поднимаются на девушку, их обладатель застывает, не в силах продолжить ругать. Флоренс плачет, совсем тихо, незаметно, но поток слез такой огромный, будто она держалась годами. -Флоренс, я.. -Капитан, вы идиот!-перебивает Россини, закрывая алое лицо ладонями, а Дитфрид от удивления только и может, что глупо хлопать ресницами.-Это же было прощальное письмо, на кой черт вы приперлись?! Неформально обратилась, еще и любимым назвала. Стыдоба.. -Что значит "на кой черт приперся"?! Ты сказала, что будешь здесь в последний раз. Конечно я должен был тебя остановить. -Эту башню сносят завтра. Конечно я тут в последний раз. Вы, видимо, все-таки не читаете газеты.. Капитан, вы слишком эмоциональны! -Что?! Это ты не умеешь правильно составлять предложения! -А вам то какое дело?! Вы же не вышли ко мне! -Потому что боялся!-на эмоциях выкрикивает Дитфрид и ненадолго замолкает.-Я тебе больше не капитан, тебе незачем следовать за мной. Я совсем не такой, каким ты меня представляешь.. Я ужасный человек, только и умею, что хамить. Я тебя, откровенно говоря, не достоин.. Ты выросла прекрасной девушкой, ты встретишь мужчину гораздо лучше.. -Тогда я не буду прекрасной девушкой.-Флоренс выхватывает нож из-за пояса Бугенвиллея и одним точным движением отсекает волосы, что те ровной линией достают до подбородка.-Подарите другое украшение, не для волос. -С чего это я должен?!..-готов снова возмущаться капитан. -Потому что я тоже вас люблю! В письме уже писала, почему должна повторять?! Ненавижу вас! -Ты уж изволь определиться! Жгучая жажда убийства заполняет тело все больше с каждой секундой. Если бы ей сказали, что любить на расстоянии легче, чем вблизи.. Она все равно сорвалась бы и приехала. К этому ужасному мужчине, что заставляет ее испытать больше эмоций, чем за все эти четыре года. И если убийство-слишком, то просто сказать еще пару ласковых, не самых правильных для леди, слов-хорошая идея. Только вот не получается.. Он сидит и улыбается. Улыбкой глупого мальчишки, которому впервые признались в любви. Хотя, в какой-то степени, так оно и есть. Незнакомые девушки из порта ни в счет. И ведь Дитфрид с самого детства только и умеет, что хамить и ехидничать, по-другому не получается. Флоренс решила оставить оскорбления и подсела ближе, обнимая капитана. -Я тебя не достоин и хорошего во мне ничего.. Пару раз даже пытался обмануть себя тем, что ты видишь во мне отца. Но даже так, даже не умея показывать то, что чувствую, я никогда не отпущу тебя.. На душе еще никогда не было так легко. Пусть потом он настрадается от такой девчонки с характером. Пусть, когда прояснится рассудок, перечитает ее письмо и будет возникать из-за зачеркнутого предложения, что все же удалось разобрать. Пусть потратит все состояние рода Бугенвиллея, чтобы купить украшение вместо заколки. Его рубиновый ликорис перестанет быть бременем, превратившись в благословение. Пусть Ходжинс упадет в обморок, узнав, что кто-то смог полюбить Дитфрида и открыть другую его сторону. И пусть через три месяца он официально примет права на управление родом, а Вайолет Эвергарден исчезнет со страниц газет, найдя выжившего Гилберта на далеком острове.. -Я люблю тебя, Дитфрид. -И я тебя, Флоренс моя.