Подношение богам

Санджи тяжело вздохнул и потянулся, глянув в дальний угол комнаты, где, развалившись прямо на соломенных циновках, спал зеленоволосый бог в обнимку со своими мечами. За почти двадцать дней, что он провел в мире богов, он лишь несколько раз видел мужчину бодрствующим, и большую часть этого времени тот посвящал тренировкам. Поначалу он радовался полученной свободе: бог показал ему, где в его доме хранятся сбережения, которые также являются редкими приношениями, и одежда (которая, к его огромному сожалению, вся оказалась такой же, что и выданное ему в самом начале одеяние), а еще позволил одному ходить в город. Но постепенно ему стало одиноко: он вырос, живя со стариком в тесном домике, и насколько мала ни была бы их деревня, все же вокруг всегда были люди, от которых можно было скрыться в заброшенном храме. И в их со стариком едальне часто бывало шумно и многолюдно, да и работы было много… А теперь он жил совершенно один – вечно спящий зеленоволосый не считался – в двух часах пути от ближайшего городка. И ему настолько нечем было заняться, что он купил на рынке в городе все кулинарные книги, что смог найти, а также чистые листы и чернила, чтобы записать рецепты старика. Но и это занятие когда-то закончится, пусть он и старался оттянуть этот миг. От мрачных размышлений его отвлекло ощущение чужого взгляда. Оглянувшись, он встретился взглядом с тускло мерцавшим золотистым глазом – зеленоволосый бог проснулся и теперь лежал на боку, опираясь на локоть и разглядывая его. - Твой старик научился ходить на палке, - неожиданно проговорил мужчина, и Санджи удивленно вскинул брови, - а ты научился готовить, хоть и не знаешь, что такое онигири. Вспыхнув, он неожиданно вспомнил, как в детстве просил помощи у неизвестного бога. - И мы открыли собственную едальню, - вырвалось у него, - это ты… вы помогли нам? - Не знаю, - пожал плечами зеленоволосый, - я ничего не делал. И вообще не знаю, как это работает. Ну, когда люди молятся богам. - Зачем же вы тогда приняли жертву, го… господин? – нахмурившись, спросил он. - Зоро. Мое имя… по крайней мере мне так кажется, - неожиданно сказал бог. - Вам так кажется? - Я смутно помню это, - равнодушно произнес собеседник, - но те, кто меня знает, называют меня Зоро. - Зоро, - он кивнул, произнеся непривычное имя, - зачем ты принял мою жертву? - Ты и старик разбудили меня тогда своими криками, и… мне было скучно, так что я решил взять тебя с собой. Санджи возмущенно вскинулся, но все же удержался и ничего не сказал. Вы только посмотрите! Ему было скучно, и он притащил его в мир богов, чтобы сутками напролет дрыхнуть, заставляя его изнывать от скуки! А ведь вместо этого он мог бы готовить в едальне и навещать прелестную Алису в храме, пока ее папаша занят… Возможно, он не сдержался бы и вспылил, но воспоминание о девушке, заставило его также вспомнить и том, из-за чего он стал жертвой ленивого зеленоволосого бога. - Зоро…, - нерешительно проговорил он, - жители нашей деревни принесли меня в жертву, надеясь на твою защиту. - Глупо, - зевнул мужчина. - Но ты принял жертву! – воскликнул парень, вскочив на ноги, - разве… разве это не значит, что ты им поможешь? - Мне не нужна жертва, чтобы помочь сражающимся, - пожал плечами зеленоволосый, - но люди стали забывать, что значит быть настоящими воинами. - Не нужна? Сражающимся? То есть если люди не станут воевать, ты не будешь помогать? Но ты же бог войны! - Нет, - качнул головой собеседник, - я – не бог войны, а скорее покровитель воинов. И могу помочь тем, кто готов отдать жизнь на поле боя, сражаясь за свою честь и своих близких. Но я не стану помогать тем, кто трусливо пытается откупиться от битвы, отдав в жертву кого-то из своих и надеясь, что за них все сделают боги. - Но… Санджи неожиданно осекся, не зная, что сказать. На самом деле ему никогда не казалось правильным, что боги помогают только тем, кто приносит им подношения. Ведь выходило так, что богатые всегда смогут получить больше божьих милостей, чем бедные. И жрецы им охотнее помогают. Так что бог был в чем-то прав, но… но речь шла о деревне, в которой он жил со стариком. О прелестных девушках и ворчливых бабках из этой деревни. И о старике… - Мой… мой отец. Я готов за него сражаться, - проговорил он, сжимая кулаки, - тогда ты мне поможешь, так ведь? - Ты мертв для мира живых, - заметил зеленоволосый, - и больше не можешь за него сражаться. - Тогда… наша деревня будет уничтожена, - потеряно произнес парень, - у правителя нет армии, чтобы противостоять захватчикам, и «Пожирательница земель» поглотит и нас, даже не подавившись. - Значит, ее воины лучше. Хотя, бывает и так, что исход битвы может решить и один единственный человек, если он проявит достаточно отваги и решимости. Если в армии твоего бывшего господина такой найдется, можешь не сомневаться, что я буду сражаться рядом с ним, - с этими словами мужчина поднялся с пола одним плавным движением и направился в комнату, где раньше хранились мечи. Санджи поспешил следом, еще до того, как успел осознать свои действия. И вывалился на ту самую утоптанную площадку, где впервые увидел тренирующегося бога. - Зоро? - неуверенно позвал он. - Мм? – отозвался тот, сбрасывая на деревянные доски темно-зеленое одеяние. - Люди в городе говорили, что я могу выйти в мир живых в одном из твоих храмов, но у меня так ни разу и не получилось. - Хочешь повидаться с отцом? - Нет, - поспешно замотал головой парень, потому что это частично было правдой, - то есть не только. Я… привык много готовить или работать в огороде, так что здесь мне… нечем заняться. А они говорили, что я могу помогать в твоих храмах. И да, я хотел бы убедиться, что со стариком все в порядке. Мужчина какое-то время молча рассматривал его, а потом все же ответил: - Дверь слева в комнате с панно. Подумай о том, что хочешь попасть в другое место и открой ее, только я не уверен, что вернешься именно в тот храм. Ключи на крючке позади панно. - Спасибо! *** Санджи тяжело вздохнул, опираясь на метлу, которой он выметал сухие листья и прочий мусор из частично развалившегося древнего храма. С тех пор, как он научился выходить в мир живых, прошло десять дней, но ему еще ни разу так и не удалось попасть в тот самый храм, где зеленоволосый бог принял его жертву. И хотя он очень хотел убедиться, что с его стариком все хорошо, на самом деле он не очень расстраивался по этому поводу: заброшенный горный храм был довольно далеко от деревни, и он не был уверен, что смог бы добраться туда. Как и говорил дед из городка - он не мог далеко уйти от храма своего бога. К счастью, почти все храмы, куда он попадал за это время, находились недалеко от поселений, и ему удалось увидеть множество интересных мест, людей и даже необычные овощи и фрукты. И в какой-то момент он даже осознал, что, став жертвой бога, получил возможность исполнить свою мечту и странствовать в поисках новых рецептов. Если бы еще довелось передать старику, что он в порядке, то у него почти не осталось бы причин для тревоги. Почти, но не совсем. Он по-прежнему не знал, что делать с опасностью, угрожавшей деревне и ее жителям, пусть и не был уверен, что вообще способен что-то сделать с этим. А еще он совсем не знал, что думать о зеленоволосом боге, которому ему выпало служить. В городке парню довелось пару раз увидеть других богов: величественных, окруженных многочисленными слугами и как будто излучающих силу и благодать. Рядом с ними люди ощущали себя маленькими и слабыми, но защищенными. В то же время Зоро не производил такого впечатления, хотя поначалу Санджи даже пытался оправдать его: не все боги одинаково могущественны, вот и ему достался средненький бог. И его вины в этом не было. Но чем дальше, тем менее убедительными казались ему эти оправдания. Зеленоволосый был ленив, неряшлив, груб и не воспитан, а еще злоупотреблял выпивкой. И если раньше он испытывал почти священный страх рядом с богом, то постепенно этот страх совершенно исчез, уступив место раздражению и недовольству. А совсем недавно Санджи поймал себя на том, что беседует с Зоро как с равным, огрызаясь и едва удерживая себя от желания пнуть недотепу, по какой-то невероятной насмешке судьбы бывшего богом. Покачав головой, он вновь принялся за работу, сметая мусор в кучу на потрескавшемся каменном крыльце перед храмом: в конце концов, могло быть и хуже – Зоро мог бы обращаться с ним как со слугой. Однако мужчина предоставил ему полную свободу, что не могло не радовать. Когда он вернулся в деревянный дом бога, он почти нос к носу столкнулся с вернувшимся с тренировки зеленоволосым: зеленый халат был небрежно наброшен на плечи, а лицо и тело блестели от капелек пота. В нос парню ударил резкий запах пота, и он невольно поморщился (кто бы мог подумать, что боги тоже потеют!). - Опять с метлой, завитушка, - хмыкнул хозяин дома, - прямо как трудолюбивая жена или послушный ученик жреца. - Заткнись, мох! – вырвалось у Санджи до того, как он успел подумать, однако забирать свои слова обратно он не собирался. И как будто в подтверждение этого окинул собеседника полным недовольства взглядом, - твою одежду пора постирать. У тебя ведь есть другая? Мужчина пожал плечами, хмурясь и внимательно рассматривая его. - Наверное где-то среди тех тряпок, в которых ты нашел свою. - А сколько ты уже носишь эту? – осторожно поинтересовался он, на самом деле опасаясь услышать ответ. - Не помню, я уже давно не слежу за временем, - отмахнулся зеленоволосый, направляясь куда-то в глубь дома. Да, именно такого ответа Санджи и боялся. - Ты куда это? – крикнул он вслед. - На речку. И хватит за мной следить, мишенька! Молодой повар выругался сквозь зубы, бормоча, что никогда в жизни не стал бы следить за кем-то вроде подобного варвара, но все же направился к разложенным по коробам странным одеяниям, которые он нашел в доме бога. Там точно было что-то подходящее для зеленоволосого. А его халат он так и быть постирает, но только потому, что не желает подцепить какую-то болячку, вызванную грязью, от неряхи, по ошибке названного богом. Когда он добрался до небольшой речки, протекавшей недалеко от дома, Зоро уже вовсю плескался, смывая пот. Грязные вещи валялись у самой воды, одна штанина даже немного намокла, и Санджи недовольно нахмурился, сжимая губы, чтобы не выпалить все, что он думает о подобной неряшливости. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, он собрал сброшенную одежду и разложил вместо нее найденное светло-зеленое одеяние, достаточно большое, чтобы вместить мощную фигуру бога. Каким бы ленивым мужчина ни был, а тренировкам он уделял много времени и действительно выглядел как бог войны. - Что ты делаешь? – раздался подозрительный голос зеленоволосого. Санджи вздрогнул, как будто его поймали на чем-то недостойном и покрепче прижал к груди грязную одежду: и свою, и мужчины. - Я принес тебе чистые вещи, - решительно отметая нелепые мысли прочь, ответил он, - а эти нужно постирать. И пояс тоже. На нем ведь нет специальных креплений для мечей, и ты можешь использовать любой, так? Зоро пожал плечами и выбрался из воды, совершенно не стесняясь своей наготы, и парень невольно отвел взгляд, ругая себя за нелепое смущение – они же оба были мужчинами. Тяжелый, чешуйчатый хвост волочился следом, облепленный речными водорослями. Заметив это, зеленоволосый раздраженно что-то проворчал и несколько раз шлепнул им по воде, смывая прилипший мусор. Санджи заворожено разглядывал блестящую в лучах солнца чешую, по-прежнему держа в руках грязную одежду и не обращая внимания на мужчину. Поэтому, когда тот подошел к нему почти вплотную, он удивленно охнул и отшатнулся, но сильные руки неожиданно обхватили его за плечи, удерживая на месте. - Что? - удивленно выдохнул он, подняв глаза: зеленоволосый был ненамного выше него, хотя издалека казался почти гигантом. Единственный золотистый глаз тускло светился, а на лице бога застыло какое-то странно сосредоточенное выражение. И он молчал, не отвечая на невнятный вопрос парня. А потом наклонился и крепко поцеловал в губы. Поначалу Санджи застыл от удивления, уронив вещи и непроизвольно выставив ладони вперед, упираясь в мощную, влажную после купания грудь. Но когда горячий язык попытался скользнуть между его губ, он неожиданно разозлился и, размахнувшись, ударил зеленоволосого по ноге обутой в тяжелый башмак ступней. Чужие руки непроизвольно разжались, и мужчина удивленно охнул, что позволило парню отскочить в сторону и на этот раз ударить как следует. Впрочем, бог довольно легко перехватил его ногу, обхватив ладонью лодыжку, и расплылся в довольной улыбке. - А ты сильный, - заметил Зоро, и в его голосе звучало удовлетворение. А Санджи, готовый наброситься на него с руганью, пораженно молчал, распахнув глаза – только сейчас он заметил, что у зеленоволосого были клыки. - И красивый, - добавил мужчина, - такое редко встречается. Парень вспыхнул от смущения и ощутил неожиданный прилив страха. Он уже слышал такое в свой адрес, и когда он был младше, старик Зефф иногда отправлял его прятаться в старый заброшенный храм, чтобы избежать ненужного внимания назойливых проезжих путешественников, после того, как отбил четырнадцатилетнего Санджи у какого-то наглого купца. Вот только сейчас защитить его было некому, да и… едва ли кто-то мог бы справиться с богом войны. Но это не значило, что он сдастся без боя. Вызывающе вздернув голову, он впился настороженным и упрямым взглядом в мужчину, следя за каждым его движением. Однако в золотистом глазу неожиданно мелькнула растерянность, а довольная улыбка несколько померкла. - Успокойся, завитушка, - проговорил Зоро, выпуская его ногу из своей хватки, - если не хочешь, я не буду тебя заставлять. Не бойся. Санджи хотел было фыркнуть, что не боится, но не смог, едва сдержав полный облегчения вздох. Сделав пару шагов назад, он продолжал настороженно следить за каждым движением зеленоволосого, но тот не шевелился. А потом резко развернулся и направился к подготовленной для него одежде, напоследок бросив на него странный взгляд. Парню даже показалось, что бог был расстроен и даже смущен, если верить едва заметному румянцу на щеках. Какое-то время он растерянно наблюдал вслед удалявшейся фигуре с тремя мечами, радуясь, что ему удалось избежать ненужного внимания и одновременно пытаясь понять, странное выражение лица мужчины. А потом решительно тряхнул головой и занялся стиркой. *** Санджи бродил между прилавками, рассматривая разложенные товары в поисках упомянутого в одном из рецептов сладкого корнеплода. Ему очень понравился рецепт, и он собрал уже почти все нужное для его приготовления, поэтому отправившись в город в очередной раз, надеялся, что найдет этот самый батат, и он окажется не очень дорогим: Зоро получал не так уж и много денежных подношений. Неожиданно его внимание привлек прилавок с оружием, которого он раньше не видел. Санджи никогда особенно не интересовался оружием, освоив стиль боя ногами, которым так гордился старик Зефф, и считал, что для повара этого было достаточно. И все же он подошел поближе к прилавку, с удивлением разглядывая разложенные товары и не узнавая и половины из них. Рядом топталось еще несколько человек, привлеченных новинкой на местном рынке. Седой старик с деланным равнодушием взирал на возможных покупателей, еще больше подстегивая их интерес. Санджи мгновенно узнал такой тип торговцев и едва слышно хмыкнул про себя, уже собираясь уходить, но остановился, привлеченный вопросом. - А что это за меч? – поинтересовался один из стоявших рядом мужчин, указывая на висевший за спиной торговца клинок в черных ножнах. Парень окинул его любопытным взглядом, отмечая едва заметные трещинки на лаковом покрытии ножен и волнистый узор на черной же рукояти. Меч выглядел красивым, но каким-то обычным в отличие от клинков зеленоволосого бога, которые окружала едва ощутимая аура силы и могущества. Подумав об этом, он неожиданно нахмурился, осознав, что аура вокруг трех мечей очень походила на то, что он ощутил рядом с встреченными им в городе богами. Разве что мечи зеленоволосого могли стать как надежной защитой, так и смертельной опасностью… - О, это великий клинок, - откликнулся торговец, с преувеличенным благоговением глядя на оружие, - он когда-то принадлежал легендарному богу всех мечников – Санторю, одному из сильнейших божественных воинов. - Правда? – с сомнением протянул мужчина, - но почему он здесь? Торговец вскинул подбородок и окинул спрашивающего надменным взглядом: - Бог благосклонно пожертвовал скромному слуге один из своих мечей. Ты же не думаешь, что у великого Санторю всего один меч? А кроме того, любой меч, который бог просто подержит в руках, становится великим, наполняясь его силой и несравненными умениями! Мужчина скептически хмыкнул, но другой покупатель заинтересованно вскинулся и стал расспрашивать торговца о подвигах, что совершил Санторю с черным клинком, и Санджи довольно быстро потерял весь интерес к рассказу, различив хвастливую ложь в рассказе торговца. - Настоящий мечник никогда добровольно не расстанется со своим мечом, - проворчал один из таких же разочаровавшихся слушателей, неодобрительно покачав головой. - А этот бог Санторю – великий мечник? – поинтересовался Санджи, догоняя говорившего. - Конечно, - уверенно кивнул тот, - я сам его никогда не видел, но много слышал о нем и его искусстве владеть мечом. Его особенно почитают на востоке, ведь по слухам именно там он впервые показался, вдохновляя воинов, посвятивших свою жизнь мечам. А еще они считают, что в нем течет кровь великих драконов – очень древних богов-покровителей тамошних земель. - Ооо, - протянул молодой повар, и хотел уже было спросить, как выглядит знаменитый бог мечников, но в этот момент в толпе пронесся восторженный шепот, и он мгновенно позабыл о своих вопросах, заприметив голубую макушку в окружении свиты – прекрасная Виви, дочь бога Пустынных Дождей. Расплывшись в восхищенной улыбке, он поспешил в ту сторону, где медленно продвигалась вереница разодетых слуг, желая поближе взглянуть на прелестницу. Протолкавшись в передние ряды, он замер и нахмурился, увидев рядом с красавицей странного парня: он что-то воодушевленно рассказывал девушке, а она весело смеялась. И с чего бы дочери бога так запросто разговаривать с каким-то оборванцем? А длинноносый парень с кучерявыми волосами действительно выглядел оборванцем в потрепанной одежде и с непонятного цвета объемной сумкой за плечами. Не говоря уже о дурацкой панаме, прикрывавшей буйную шевелюру. Санджи проводил веселящуюся парочку расстроенным взглядом, а потом с тяжелым вздохом вернулся к поискам бататов: носатому мерзавцу явно повезло больше него, и он попал в услужение к богу Пустынных Дождей, а потому сейчас мог рассказать веселые истории прелестной Виви. Тогда как он пытается найти необычный овощ, чтобы приготовить новое блюдо варвару, совершенно не ценящему изысканную еду. Батат он так и не нашел, зато ему, наконец, удалось раздобыть хотя бы пару вилок – для себя. Он освоил две деревянные палочки, которые Зоро считал самыми удобными приборами, но все же для некоторых своих блюд предпочел бы вилки. И уже на выходе из города неожиданно натолкнулся взглядом на того самого носатого парня – тот покинул поселение и направлялся на юг по той самой дороге, которой пользовался и сам Санджи. Ухмыльнувшись, парень неожиданно поспешил следом, прикидывая, как бы втереться в доверие незнакомца. - Привет! – поздоровался он, и кучерявый парень вскинулся, окинув его испуганным взглядом, - меня зовут Санджи. Я видел тебя в свите прелестной госпожи Виви. - А… эм… я не служу ей, - помотал головой незнакомец. - А почему же тогда она смеялась над твоим рассказом? – подозрительно прищурившись и растеряв все свое дружелюбие, поинтересовался Санджи. - Потому что никто не умеет рассказывать так же, как Великий Божественный Рассказчик Усопп, - вздернул длинный нос парень. - Неужели? – в голосе парня прозвучали насмешливые нотки, - а как же ты подобрался к дочери бога? Сомневаюсь, что какие-то рассказики могут умаслить грозного бога. - Я не подбирался! Виви дружит с Нами и нашим господином, - возразил Усопп, - он когда-то очень помог ее отцу, да и ей тоже. - Значит ты служишь богу, который помог прекрасной Виви? – пробормотал он, в очередной раз пожалев, что ему достался Зоро. Точнее, что он сам случайно принес себя в жертву зеленоволосому. - Ну да, - кивнул собеседник, не спуская с него удивленного взгляда, - я тебя раньше здесь никогда не видел. Ты недавно здесь? Однако прежде, чем он успел ответить, из кустов вдоль дороги выскочил запыхавшийся мальчишка с испуганными, полными слез карими глазами. - Усопп, там… Нами! Она ругается и… пойдем скорее, - вцепившись в руку длинноносого, затараторил мальчишка, - пойдем же! Неожиданный собеседник Санджи выглядел испуганным и недовольным, но все же послушно пошел следом за мальчишкой, тут же нырнувшем в те самые кусты, из которых вывалился. Парень какое-то время разглядывал раскачивающиеся ветки, а потом пожал плечами и продолжил путь домой: длинноносый говорил так, как будто часто бывал в этом городе, а значит, они еще встретятся, и он найдет способ подобраться к прекрасной Виви.