Сердце железной девы

Такое обращение жрицы в лисий маске ко мне, похоже, удивило не только меня, так как вокруг образовалась та самая звенящая тишина, и нет, мико с колокольчиками тут не причём. От самураев, сопровождавших нас, потянуло “суровой решимостью”, а от жрицы в лисий маске… мстительной проказливостью? Очевидно, что тут была какая-то внутренняя интрига, в которую, честно говоря, совершенно не хотелось вникать и ввязываться в её распутывание. Тот факт, что я, с чего-то, начал ощущать эмоциональный фон, самураев и мико в маске кицунэ, не удостоился особого внимания с моей стороны. Больше меня волновали причины, по которым она окрестила меня Сусаноо. Ни я, ни прежней владелец моего тела не были сильны в синтоистской мифологии, и, ко всему прочему, “воспоминания” Радомира тоже молчали по этому поводу. Однако, кое-что я всё-таки помнил ещё из прошлой жизни. Кажется, Сусаноо был одним из “старших” божеств и приходился толи мужем, толи братом, толи всё вместе, Аматерасу. Ещё, помнится, он, по непонятной причине, учудил кучу всякой бессмысленной и беспощадной дичи за что его сослали в мир смертных, где он, вдруг, перековался и стал одним из величайших героев и победил местного, японского Змей-Горыныча, Оручи, или как-то так. Каким Макаром его связала со мной эта девица, в маске лисицы, мне было решительно непонятно. Из раздумий меня вывел вопросительный взгляд моей Снегурочки. Оказалось, пока я думал о возвышенном, все вокруг продолжали гнуть спину и молча ждать… - Благодарю, - постаравшись звучать как можно нейтральнее, произнёс я. В ответ лишь мико-лисица разогнула спину и встав в пол оборота к нам, снова склонила голову, но уже не так глубоко. - Прошу Вас почтить сию обитель Вашим присутствием, - молвила она с опущенной головой. Переглянувшись с Акитсу, мы решили воспользоваться предложением. Как только мы миновали жрицу в лисий маске, она тут же пристроилась за нами, выдерживая дистанцию в три шага. Остальные жрицы так и остались склонёнными до тех пор, пока мы не вошли в здание храма. Внутри было… обычно. В том смысле, что внутренне убранство не удивило чем-то экстраординарным. Деревянный пол, бумажные стены-переборки с классическими пейзажными мотивами, достаточно просторно, я бы даже сказал несколько пустовато, и бумажные фонари вдоль стен, освещающие помещение. Сомнительное решение в плане пожарной безопасности, но, учитывая тот факт, что ни в одном я не заметил трепетания или мерцание пламени, возможно этот вопрос для местных был не актуален. Довольно быстро пройдя строение насквозь, мы оказались во внутреннем дворике, который, судя по всему, находился в самом центре храма. В середине открытого пространства росло дерево, окружённое с четырёх сторон канатом, наподобие ограждения, с прикреплённым к нему зигзагообразными лентами. За ними же, впритык к самому дереву располагался небольшой “скворечник” на ножке с распахнутыми створками. Пустое место внутри явно намекало на то, что пустым оно быть недолжно. - Сики-но-химороги, - донеслось до нас сзади, - здесь, на протяжении многих веков, покоилось Ято-но-Кагами одно из сансю-но-дзинки, дарованных нам самой Аматерсу-о-миками. Из этой речи я понял только то, что, это и есть то Святилище что “осквернил” “злой дух”, причём, оно как-то связано с богиней Аматэрасу, уж её то я знал, и которая, к слову, по местным верованиям, является прародительницей всех японцев. Припоминая же всё что уже произошло, мне, почему-то кажется, что не зря из памяти Радомира всплыло имя Ааматэру, ох не зря… - Как тебя зовут, - обратился к мико в лисий маске, желая наконец получить ответы на свои вопросы. - Моё имя осталось в прошлой жизни, закончившейся, когда началась моя жизнь как сайнайсинно, Сусаноо-но-Микото-сама, - с поклоном ответила мне жрица. Подождав немного, ожидая что она таки продолжит и назовёт своё имя, всё чего я дождался была тишина. Окинув эту странную жрицу взглядом, я задумался. Внешне она мало чем отличалась от других своих товарок. Одеяния мико хорошо скрывали фигуру, а маска не позволяла рассмотреть лица, волосы же были такими же, как и у её прочих коллег по храмовому ремеслу, длинными, прямыми и чёрными, единственная разница что у тех они были художественно распущенными и свободно ниспадали вниз, а у этой, чуть пониже лопаток, забраны лентой в хвост, с несколькими свободными прядями на висках. Глаз же рассмотреть я пока не смог ни у одной из жриц, так как они всегда были или согнуты в поклоне или специально опускали их, избегая контакта взглядов. Честно говоря, после такого ответа захотелось наречь её “эй ты!” или “подь сюды!”, но я сдержался… - Нам сказали, что ты ответишь на наши вопросы, - решил я не тянуть резину. - Если такого будет Ваша воля, - вновь поклонившись, ответила безымянная жрица. «Для начала, на всякий случай, нужно прощупать почву,» - принял я решение. - Почему ты назвала меня именем Сусаноо? – прозвучал мой первый вопрос. - Прошу прощения, Сусаноо-но-Микото-сама, но мне не известно имя Вашего нынешнего воплощения, - отвесив очередной, на этот раз более глубокий, поклон, ответила мне мико в маски лисицы. «Вот как? Любопытно.» - А с чего ты вообще взяла что я Сусаноо? – задал я несколько рискованный вопрос, но от ответа на него зависело очень многое. На этот раз жрица не ответила сразу и даже, кажется, немного замешкалась. - Прошу прощения, Сусаноо-но-Микото-сама, но только Такэхая Сусаноо-но-Микото является мужем и братом Великих богинь. А так как Тамаёри-химэ, почтившая нас своим визитом, является Вашей супругой, то очевидно, что вы и есть Такэхая Сусаноо-но-Микото. Вроде бы всё слова в этом ответе мне были понятны, и даже некая логика в нём присутствовала. Вот только… Посмотрев на Акитсу, которая, до этого, просто молча наблюдала за нашим общением я заметил в её глазах лишь лёгкий вопрос и готовности выполнить всё чего бы я не попросил. Такое… кхм, несколько смущало, но и радовало одновременно. «Так, ладно, допустим.» Задавать “глупых” вопросов, из разряда: «а с чего вы взяли что Акитсу это ваша Тамаёри?» Я не стал, потому как рисковал нарваться на “серьёзный” ответ, который отличался бы от уже озвученного обоснования моей “божественности” лишь тем, что меня и мою Снегурку бы просто поменяли местами в предложении… Поэтому побережём наш разум и идём дальше. - А что это за место? – несколько опасаясь услышать односложный ответ, всё-таки рискнул я задать, всё же иной, но “глупый” вопрос. - Этот Великий Храм был возведёт вокруг священного древа, в святилище которого хранилось зеркало Аматерсу-о-миками, дарованное Первому Императору, - вопреки некоторым моим ожиданиям, дали мне вполне развёрнутый и понятный ответ. - А эти форты вокруг и самураи? – попытался я развить успех. - Ята-но-Кагами одно из трёх Божественных сокровищ, во все времена находились тщеславные и жадные глупцы жалующие заполучить величайшие из сокровищ. «Ну, тут всё логично.» - А вы..? – воодушевлённый прошлой словоохотливостью мико, специально не закончил вопрос чтобы получить максимально развёрнутый ответ. - Стражи и хранители, - “не разочаровала” меня своим ответом жрица. «Это будет тяжёлый разговор…» - вздохнул я про себя. Уже вечером, лёжа на футоне, в выделенных нам с Акитсу апартаментах, находившихся на втором уровне центрального храма Святилища, и прижимая к себе, пристроившуюся у меня на плече, и мирно спавшую, мою Снегурочку, я размышлял. То, что поведала нам жрица, или, привольнее будет сказать, то, что мне удалось из неё вытянуть, казалось… невероятным, мягко говоря. Если я всё понял правильно, то эти ребятки охраняли здесь одно из мифических сокровищ древней Японии - зеркало Аматерасу или Ято-но-Кагами. Я, конечно, не то чтобы сильно сведущ в “традиционной” японской культуре, но, кажется, все три реликвии Императорского рода хранятся где-то на центральном острове современной Японии и под серьёзной охраной. Так что как одно из сокровищ могло оказаться здесь, мне было непонятно. Однако, всё окружающее нас на бутафорию точно не походило, да и от жрицы я не чувствовал фальши, когда она говорила, что зеркало и впрямь хранилось здесь до недавнего времени. Ещё одной странностью был этот непонятный чёрный туман, который, оказывается, и был тем самым “демоном они” или злым духом, который похитил зеркало. Честно говоря, я бы не поверил в это если бы сам не видел эту дрянь своими глазами. Не знаю насчёт демонов и злых духов, но та тварь точно была разумна. На кой чёрт чёрному туману понадобилось старинное бронзовое зеркало мне было решительно непонятно, но жрица утверждала, что злой дух, с помощью этой цацки, желает украсть силу самой Аматерасу. Местные уже не раз посылали воинов чтобы отбить реликвию, но все их попытки были безуспешными, поэтому они не придумали ничего лучшего чем обратиться за помощью… к высшим силам. И, как радостно заявила мне жрица в лисьей маске, их мольбы были услышаны, так как Аматерасу ниспослала им своего мужа/брата с одной из жён/сестёр… После чего она тут же поинтересовалась, когда нам будет угодно приступить к “спасению божественной цацки”. На этом моменте я, честно говоря, прифигел настолько, что даже не нашёлся что и ответить. Ситуацию, неожиданно, спасла Акитсу, заявив, что мы устали с долгой дороги и желаем отдохнуть. Жрица спорить не стала и тут же организовала нам водные процедуры с ледяной, видимо родниковой, водой, скромный, потому как состоял только из риса и той же родниковой воды, приём пищи и просторные, но очень аскетичные апартаменты. Покинув нас на время омовения и трапезы, местная “хозяйка медной горы” вновь посетила меня и Акитсу уже в наших апартаментах, чтобы уточнить всё ли нас устроило. Моя секирей в ответ промолчала, отдавая инициативу в мои руки, ну а я выпендриваться и жаловаться на аскетичность не стал, а, как подобает, поблагодарил за гостеприимство, ибо в чужой монастырь со своим уставом не ходят, и попросил составить нам компанию на этот вечер. Естественно, попросил я об этом не просто так, нужна была информация. Ввязываться в около-мистические разборки непонятных древних самураев с ещё более непонятной чёрной хренью не хотелось от слова совсем, но и деваться с этой подводной лодки нам пока было некуда. Общение наше продлилось до позднего вечера, и хоть жрица отвечала на все мои вопросы, но информативность многих её ответов оставляла желать лучшего. Но всё-таки всё это было не зря. Выяснилось, что остров, на котором я и Акитсу оказались, является некой природной аномалией, где, похоже, сбоит современная техника, этот вывод я сделал, когда узнал, что не мы первые Робинзонили на этом клочке суши. Вот только несколько смущала оговорка жрицы что всех, кто тут обитал до нас “забрал” злой дух… Так же, основываясь на словах собеседницы, сделал вывод что остров находится в стороне от основных морских и воздушных транспортных коридоров. И хоть это было ожидаемо, но всё равно такое заключение не порадовал. При таких раскладах, я и Акитсу, можем до пенсии куковать на этом острове, если доживём, конечно… Явно заметив, что перспектива надолго прописаться вместе с местными самураями меня не слишком вдохновила, жрица заметила, что понимает, что я, то бишь Сусаноо, хотел бы поскорее вернуться к своим сётрам/жёнам и поэтому готова помочь мне в этом вопросе, но для этого ей нужно Ято-но-Кагами. Как только реликвия вернётся на своё законное место она проведёт какой-то там ритуал, который укажет мне путь. Естественно такое заявление вызвало у меня серьёзные сомнения, но, пока что, это был единственный выход, если я, конечно же, не хотел поселиться на этом острове на ПМЖ. Информации для размышления я получил много, да и время уже было позднее, так что мико в лисий маске покинула нас, пожелав спокойной ночи. Не смотря на широту в которой мы находились, с сумерками, температура в комнате заметно упала, всё-таки ночью в горах довольно холодно, а отопления в сеем творении древнего зодчество явно не предполагалось. Но и тут, в очередной раз, меня выручила моя Снегурка, заметив моё состояние, она подобралась поближе и прижалась, обняв, щедро делясь со мной своим теплом. Я же, заключая в объятия льнущую ко мне девушку, в очередной раз подивился, какие же чуткие и чудесные создания эти секирей. Следующей день выдался довольно-таки занятым. Утром, получив от меня принципиальное согласие на участие в операции по возращению зеркала Аматерасу, жрица развила бурную деятельность. Уже после обеда состоялся полноценный военный совет. На котором присутствовало несколько полностью закованных в однотипную броню, но тем не менее отличающихся друг от друга самураев. Честно говоря, я опасался, что эти ребята, “официально” выдав задание на возврат реликвии, просто выпрут меня против чёрного тумана один на один, мол ты-ж Боженька, вот и покажи свою божественную удаль. Однако, местные воители приятно удивили тем, что весьма серьёзно и тщательно подошли к планированию операции. Да-да, не просто получи задание и давай вперёд и с песней, а как ты это сделаешь нам пофиг, а всё по-взрослому. На татами, в одном из больших залов храма, была разложена весьма подробная карта острова, на которой и составлялся план атаки. Причём мне и Акитсу отвадилась роль команды изъятия, которая должна проникнуть в логово демона и забрать реликвию, пока самураи буду отвлекать злого духа боем и гонять его по джунглям. На составление плана операции и разъяснение всех подробностей ушёл весь остаток дня. В целом, я остался доволен результатом, так как если всё пойдёт как задумано, мне и моей секирей даже не придётся встречаться с чёрным туманом. Заходим, хватаем цацку и ноги в руки, бегом назад к Святилищу. Выход на дело был назначен на раннее утро, так-как согласно нашим расчётам, к месту проведения операции наши силы должны выйти утром следующего за ним дня. Конечно, как я понял, ночная темнота ни для нас, ни для самураев большой проблемой не была, но воевать с чёрным туманом ночью… В общем, большая драка должна была начаться рано утром и закончиться ещё до заката. В день начала операции мы проснулись ещё до восхода солнца. Позавтракав неизменным рисом сразу же, направились готовиться. В специально отведённое для этого вчера комнате, меня и Акитсу уже ожидало подогнанное под нас снаряжение. По началу я вообще не видел смысла наряжается в самурайскую броню и вооружаться их оружием, но жрица настояла, аргументировав это тем, что вся экипировка благословлена и может защитить от иссушающего касания злого духа. Такие объяснения я воспринял скептически, так как местные самураи с ног до головы закутаны в эту броню, однако не одна из их попыток по возврату реликвии не увенчалась успехом, о чём и сообщил мико в маске лисы. С этим она была вынуждена согласиться и признать, что их доспехи не дают полной защиты от касания демона, но в ответ заметила, что это хоть какая-то защита и она может помочь выиграть несколько мгновений чтобы отрубить протянутое к тебе щупальце тьмы, и вот это всяко лучше, чем вообще ничего. Вот тут уже я был вынужден согласиться с такой аргументацией. Вот так и получилось, что сейчас Акитсу помогала мне крепить элементы доспеха самураев. Поскольку основной нашей задачей было изъятие зеркала, а основным требованием мобильность, скорость и скрытность, решил ограничится бронированием рук и ног, плюс специальный амулет, благословлённый самой мико-лисицей, который, по её словам, должен на какое-то время скрыть наше присутствие от чутья злого духа. Из оружия же, поскольку мой верный Хорхе оказался не слишком эффективным против чёрного тумана, взял лишь два танто, так как с классическими мечами я обращаться не умею, а вот танто схожи с боевыми ножами, которыми, в своё время, пришлось немало поработать, так что какой-никакой опыт да имеется. Кроме этого, мне был вручён ещё один талисман, который должен был помочь в поисках зеркала Аматерасу. Сборы и сам путь до места проведения операции прошли спокойно, без лишней суеты и сюрпризов. По началу, собравшись на площадке возле центрального храма, мы выдвинулись одной большой колонной, в которой я насчитал почти пять десятков самураев, но сразу же как мы вышли за пределы барьер, прятавшего от окружающего мира святилище, общая колонна разделилась на пять частей. Видимо, чтобы снизить заметность. Ну а на подходе к месту проведения операции, я и Акитсу вообще остались одни. Нашей задачей было приблизится на безлопастное расстояние к системе пещер и гротов, расположенных на, почти, противоположной стороне острова и ставшей гнездом для злого духа, после чего затихариться и ожидать сигнала. К обозначенному месту мы вышли часа за два до рассвета и оставшееся до начала действий провели в напряжённом ожидании. Согласно плану, я и Акитсу должны были начать действовать спустя час после рассвета. К этому времени планировалось что основные силы самураев либо выманят злого духа из его норы и попытаются сковать боем, если же противник окажется слишком осторожным и не пожелает вылезать на свет божий, его попытаются оттеснить от предполагаемого места хранения зеркала, тем самым давая нам возможность проскочить, не ввязываясь в сражение. Выждав необходимое время и переглянувшись с моей Снегурочкой, мы активировали наши амулеты, долженствующие скрыть наше присутствие от чёрного тумана, и бросились к одному из входов в систему пещер, искренне надеясь, что самураям удалось отвлечь непонятную чёрную хрень и наши амулеты действительно сокроют наше присутствие, потому как если мы напоремся-таки на чёрный туман в пещере, то это будет полная… засада. До первой пещеры мы добрались без приключений, к некоторому моему облегчению, из-за неглубоко залегания, солнечный свет вполне проникал сюда через трещины и расщелины и его хватало для более или менее хорошей видимости. Так что набор факелов, прихваченных на всякий случай, нам не понадобился. Благодаря достаточному освещению, мы сразу же взяли хороший темп, а указания талисмана “компаса” позволили нам не мешаться с выбором ходов и ответвлений. В итоге, после примерно двадцати минут блужданий по пещерам и переходам, я и Акитсу наткнулись на просторный грот, который тускло освещало небольшое озерцо посередине… Осмотревшись и подобравшись к озеру, я, без особого удивления, обнаружил некий бронзовый круглишь на его дне. Озерцо было маленьким, всего метров четыре – пять в диаметре, да и глубина была не большой, где-то около метра. Вот только меня смущала сама водичка. Кристальна прозрачная, она была замершей словно зеркало, хотя в гроте чувствовался лёгкий сквознячок, а ещё вода светилась. Нет, не что-то светилось из-под воды или в ней. Сама вода источала непонятный тусклый свет. И вот вроде бы вот она цель всей нашей затеи, иди и возьми, но что-то лезть в это озерцо мне очень не хотелось… - Акитсу, наморозь-ка нам багор, - обратился я за помощью. Молчаливая прелесть, не задавая глупых вопросов, тут же, кивнув, исполнила задачу. Инструмент вышел на славу, чуть больше двух метров в длину и хорошим таким крюком на конце. Не сговариваясь, мы вдвоём подошли к краю и осторожно опустили багор в воду. Честно говоря, в этот момент я ожидал чего угодно, вплоть до того, что из этого “озера” вылезет какая-то дрянь, но нет, ничего не произошло, и мы спокойно подцепили зеркало Аматерасу, и стали тянуть его обратно. Что-то произошло, когда мы изъяли его из воды. Было такое ощущение что мы втягивали его из болота, как будто вода не хотело отпускать этот древний бронзовый кругляшь. Но мы поднатужились и со звуком бьющегося стекла вытянули эту репку. Я, грешным делом, не ожидая такого звукового сопровождения, решил, что, на пару с Акитсу, похерил стародавний артефакт. Зеркало же! Но нет, быстрый осмотр показал, что мир ещё не окончательно утратил свои законы и бронзовая плашка выглядела как старая советская копейка, это та, которая бронзовая и зелёная. А вот “озерцо” мы, всё-таки, похоже сломали. Так как тусклое свечение пропало, а сама жидкость внутри стала ходит волнами, как будто на поверхности начался мини-шторм. Решив не замарачиватся со всякой непонятной хренью, тем более что мы добыли то, за чем пришли, упаковав зеркало Аматерасу, в специально захваченную для этого тряпицу, я и Акитсу постарались как можно скорее свалить из данного места. Обратный путь, по внутренним ощущениям, занял чуть больше времени, так как на сей раз дорогу нам никто не указывал, но тут пригодилась привычка запоминать уже пройдённый путь, да и моя Снегурка оказала посильную помощь, подсказывая направление, когда я начинал тушеваться. В результате, выбрались на поверхность мы чуть в стороне от места, в котором входили, но сейчас это не играло никакой роли, потому как нужно было со всей доступной скоростью двигать назад в святилище. Потому как, что-то подсказывало мне, что наши действия не остались незамеченными. Однако, толи самураи так хорошо задержали чёрный туман, то ли это непонятная хрень не смогла догнать нас, то ли ещё что, но к границе барьера мы вышли изрядно уставшими, если не сказать большего, но за то с трофеем и баз сомнительно чести встретиться с непонятным противником. На той стороне нас уже ожидал небольшой конвой и дюжины самураев, который без лишних вопросов и проволочек сразу же сопроводил нас к центральному храму. Там тоже нас уже ждали. К этому времени, я уже еле держался на ногах, так как мой организм весьма прозрачно намекал, что я, не смотря на всякие инсинуации, неких подозрительных девиц в лисьих масках, вообще-то не разу не боженька, хоть и несколько прокачался на связи с моими секирей. Спасибо Акитсу, которая поддерживала меня и не давала свалиться прямо тут, растеряв весь божественный авторитет. - Вижу битва была тяжёлой, Такэхая Сусаноо-но-Микото, удалось ли вернуть Ято-но-Когами? – продолжая гнуть спину в поклоне, поинтересовалась главная мико. «А то ты сама не видишь,» - проворчал я про себя, внешне же ограничившись лишь протягиванием ей бронзовой плашки, обёрнутой в тряпку. Приняв из моих рук, с видимым благоговением, предмет древнего культа, жрица на мгновение замерла, а потом, словно решившись на что-то, вновь заговорила. - Желают ли достопочтенные Такэхая Сусаноо-но-Микото и Тамаёри-химэ сразу же вернуться на небеса или остаться и почтить нас своим присутствием ещё на время? Вопрос был непростым. С одной стороны, на небеса мне не хотелось, один раз там уже побывал, выперли сюда, и бросать своих девочек я категорически не желал. С другой стороны, мы и так задержались в гостях у этой сказки, а меня дома Мусуби и Тсукиуми ждут! Я и так боюсь представить какую встречу эти двое мне устроят… Эх, тяжела жизнь подкаблучника, хе-хе. - Домой, - просто и коротко ответил я. - Прошу за мной, - так же коротко ответила жрица в лисий маске. Проследовав, опираясь на Акитсу, за ней, мы вновь оказались во внутреннем дворе, около “дерева со скворечником”. - Вы вернули нам утерянную священную реликвию, а вместе с ней и нашу честь, - глубоко поклонившись, молвила мико. Она ещё что-то там говорила, но я её уже не слушал, так как в голове начало шуметь, а в глазах темнеть. На лицо были симптомы явного истощения, что, с учётом того, как прошли предыдущие несколько дней, не удивительно. Непонятно как я вообще продержался столько. Однако отключаться сейчас было нельзя. Мало ли что ещё придумает это пройдоха в маске. Акитсу у меня, конечно, умничка, но слишком доверчивая. Поэтому собрав остатки сил и силу воли в кулак, постарался выпрямься и сфокусироваться на происходящем. А происходило что-то странное… Жрица в лисий маске держала в руках некий сияющий диск. - … ка дотронуться и пожелать оказаться там, где вы хотите, - уловил я конец её фразы. - Изумо… - произнёс я и прикоснулся к сияющему диску.