Принцесса Эмеральда

Пешая прогулка — это, конечно, здорово, но Эмеральда больше предпочитала ехать, чем идти на своих четырёх. После краткого привала, который они сделали, чтобы дать жеребцам-тягловым отдохнуть, принцесса забралась обратно в карету и улеглась на подушках. Лежала она на них и тогда, когда передохнувшие жеребцы бодро тянули повозку за собой, взбираясь на бревенчатый мост, переброшенный через неширокую реку. Повозка взобралась на мост, медленно начала спуск… И вдруг резко вильнула в сторону. То ли после отдыха жеребцы взялись тянуть карету слишком рьяно, то ли просто от долгой поездки произошла поломка, только левое заднее колесо кареты оторвалось и свалилось в воду. Мэйн, тоже сидевшая в повозке, вовремя вскрикнула и тягловые кое-как выровняли взбесившуюся повозку, остановившись у моста. - Что случилось? - воскликнула Эмеральда, которую ощутимо тряхнуло, когда колесо оторвалось. - Авария! - откликнулась Мэйн. - Всем покинуть корабль, а то мы если не потонем, так точно куда-нибудь укатимся! Обе кобылки сошли на твёрдую землю, а жеребцы торопливо выпряглись из повозки. Один из них остался стоять на земле, а другой бросился за колесом, которое как раз медленно проплывало рядом. Достать его удалось быстро, только с первого взгляда стало ясно, что поломка серьёзна — колесо выдрало с «мясом». - Да уж, надо было нам захватить из замка гвозди… - произнесла Мэйн, разглядывая колесо. - Может, привязать его чем-нибудь? - Можно… - неуверенно произнёс тот страж, что остался на берегу, пока его приятель отряхивался в стороне. - А далеко до Фермоники? - спросила Эмеральда. - Лес пересечь, - кивнула вперёд Мэйн. - Только он большой. - Но мы ведь не сможем ехать на трёх колёсах! - воскликнула принцесса. - Это точно, - Мэйн оглянулась назад. - Мы проезжали деревушку, там можно было бы найти плотника или хотя бы какие-то материалы для ремонта… До Фермоники идти ещё дальше… Хм… Дайте мне подумать… Она села прямо на землю и прислонила копыто к подбородку, раздумывая. Видимо, нужная мысль посетила её быстро, потому что пони уже через минуту решительно поднялась и притопнула копытцем: - Вот как мы сделаем! Один из стражей останется с повозкой, а другой пойдёт в деревню, которую мы недавно проезжали, и вернётся с гвоздями, повозкой или ремонтником. А мы с принцессой пойдём вперёд! - Но… Мы не должны оставлять вас! - возразил мокрый страж. - Бросать повозку нельзя, но и опаздывать мы не можем, - фыркнула Мэйн. - Если вы быстро почините её, то догоните нас по дороге, но скорее всего, мы к этому времени уже будем в самой Фермонике. Это лучше, чем сидеть вот тут! Правда, Эмеральда? Она специально обратилась к принцессе по имени. Стражи на это внимание не обратили, зато кобылка, ранее просто смотревшая на повозку, быстро обернулась к Мэйн. - Наверное, ты права… Ждать и вправду не имеет смысла… - Конечно, Ваше Высочество! - заулыбалась Мэйн. - Зачем ждать? Я знаю дорогу, так что доберёмся вмиг! А вы не бойтесь, если что, я защищу принцессу сама! - она встала на задние ноги и расправила крылья, красуясь перед стражами. - Можете мне верить! Несмотря на её уверенный вид, сразу уговорить жеребцов не удалось — как хорошие стражи, те относились к юной принцессе с почти что братской любовью, потому заботились о ней чрезмерно. Один указывал, что Эмеральда маловата для пони и не привыкла ходить долго, потому быстро устанет, другой говорил о том, что в пути принцессу могут покусать оводы или комары, затем первый приводил другой довод, второй его поддерживал… Пожалуй, они даже несколько увлеклись этим спором, иначе бы додумались до логичного решения: послать пегаску в деревню за помощью, а затем продолжить путь втроём, оставив одного стража дожидаться плотника. А их аргументы Мэйн разнесла в пух и прах, после чего заявила, что их задача — добраться до Фермоники к празднику, а если они опаздывают, то лучше уж прямо сейчас возвращаться в замок. Тут уж и Эмеральда встала на сторону служанки. - Ну ладно, идите, - нехотя согласились стражи. - Только будьте осторожны Мэйн высокомерно фыркнула и первой шагнула в сторону леса. - Идёмте за мной, Ваше Высочество! Может, так даже лучше — мы незаметно прокрадёмся в деревню и остановимся у одной моей знакомой. То-то удивятся пони Фермоники, когда вы внезапно появитесь перед ними! - Вот уж точно! - обрадовалась Эмеральда. - Устроим Фермонике сюрприз! Как раньше гора скрылась за верхушками деревьев, так теперь и оставленная повозка была загорожена их стволами. Впрочем, дорога через лес была широкой и хорошо утоптанной, вечер — светлым и тёплым, а рядом шагала верная подруга, так что Эмеральда особо не расстроилась вынужденной прогулке. Мэйн же и вовсе сияла, как будто только рада была, что карета сломалась. Они шли уже с полчаса, неторопливым шагом, но всё-таки заметно отдалившись от реки. Лес постепенно преобразовался и из светлого и редкого соснового бора превратился в этакую Глухую Чащу, только гораздо больших размеров! Кусты прижимались к дороге, вместо старых сосен теперь встречались и лиственные деревья, но какие — огромные, хоть хороводы води, с густой и пышной листвой, а высоты такой, что когда Эмеральда попробовала посмотреть на верхушку дерева, у неё голова закружилась. - Не упади! - посмеялась Мэйн, положив крыло ей на спину. Почему-то от этого прикосновения щёчки Эмеральды вспыхнула, а хвостик её замахал влево-вправо, влево-вправо. - А ты знаешь, здесь такое прекрасное местечко, что мы можем чуточку задержаться, - заметила служанка, намеренно прижалась щекой к щеке земнопони и прошла чуть вперёд. - Правда ведь? - Мы должны спешить… - произнесла Эмеральда. Произнесла очень неуверенно и глядя себе под ноги, а потому на полном ходу ткнулась мордашкой в круп служанки. - Эй, осторожней! - Мэйн моментально обернулась. - Мисс БаттКисс, не в первый раз ты меня в попу целуешь! От смущения Эмеральда не знала, куда ей деваться, потому быстро-быстро двигала глазами, смотря куда угодно, только бы мимо пегаски. Но та вдруг шагнула вперёд и её губы соприкоснулись с губами принцессы. - Так ведь гораздо приятней, не правда ли? - Правда… - смущённо проговорила кобылица. - Но если нас увидят? - Посреди леса? Тут нет никого, кто мог бы нам помешать… Ещё секунду Эмеральда противилась, но крыло пегаски увлекло её под тень придорожных кустиков и мир для юной кобылки на добрую минуту оказался наполнен упоительным счастьем, пока Мэйн дарила ей долгий, влюблённый поцелуй.