Няньки

      

***

      Тонкие губы Ребекки Уокер слипались от сухости, некогда красивая причёска оказалась безнадежно испорчена, а безупречный макияж отпечатался на белоснежный наволочке, оставив размазанный след. Ей безумно хотелось пить, тело колотилось в ознобе, а желудок скручивался в морской узел.              — Где я?.. — из горла женщины вырвался слабый сип.              Подняв голову, Ребекка тут же быстро опустила её на подушку и застонала от боли в висках. На первый взгляд комната показалась ей незнакомой, как, собственно, и само место нахождения.       Женщина медленно приподняла простынь, которой была накрыта, и обнаружила себя под ней абсолютно голой. А ведь она обожала пеньюары и даже в жару засыпала исключительно в них!              — С ума сойти! Больше не пью!.. — вскрикнула Уокер и поспешно натянула простынь почти до самого носа.              В ду́ше слышался звук струящейся воды и негромкий голос, будто напевающий какую-то песенку. Значит, в комнате женщина была точно не одна, но от этого стало только страшнее… Ведь Ребекка совершенно не помнила, чтобы за последние сутки успела обзавестись любовником.              — Да ну не-е-ет… Не может быть! — протянула, размышляя вслух. — Я никогда не смогла бы так легкомысленно… — потом опять заглянула под простынь и осеклась. — Или смогла бы?..              Лучи солнца уже пробивались через плотно занавешенные шторы. В комнате царил аромат кокосовой стружки и карамели с примесью тонкой нотки табачного дыма.              — Кокосы?.. Откуда здесь кокосы?! — проворчала Ребекка.              Тяжело вздохнув, она напрягла извилины, которые, как надеялась, ещё не все пропила и вздрогнула, неожиданно вспомнив часть вчерашнего дня. Быстро встала с кровати, подошла к напольному зеркалу и начала себя пристально ощупывать, как врач-дерматолог.              — Какой кошмар… крыльев нет! — простынь выскользнула из пальцев и сползла к ногам сокрушающейся Ребекки. — Значит, это не дурной сон… Чёрт бы побрал этого шизанутого Мамона и вообще весь гребаный ад! — ужаснулась она, припомнив ещё парочку подробностей. Не все, конечно, но их оказалось достаточно, чтобы знатно охренеть от абсурдности происходящего.              Вода в ду́ше прекратила шуметь, а через пару секунд белая дверь звучно ударилась о стену, выпуская Его…              «НЕТ! Что за наказание?!»              — Только не это! — невольно вырвалось у Ребекки при взгляде на то, как небрежно мужчина поправляет влажные волосы.              

***

      

За 12 часов до…

             Сегодня в Банкетном зале ожидалось большое количество гостей. Впервые в его стенах хотели отметить такое масштабное и необычное событие для всех обитателей ада, и это налагало ответственность.              День Рождения.              Прошло около одиннадцати лет после того, как удалось не только заключить мир с Мальбонте, но и примирить полукровку с его главным врагом — Шепфа. Конечно, немалых нервов бессмертным стоила вся эта драма, но мирное соглашение уберегло ангелов и демонов от кровопролитного сражения.              Люцифер показал себя собранным, расчётливым и уравновешенным лидером. К сожалению, с отцом они к единому мнению так не пришли. Тот был решительно настроен пойти армией на ангельский легион, но Люцифер выступил против этого, и его поддержало большинство демонов.              Тогда сатана, разозлившись на сына и устав от всей этой адской империи, обиженно показал бессмертным средний палец и улетел в неизвестном направлении. О его нахождении до сей поры никому и ничего не было известно. Однако приглашение в ад одиннадцать лет спустя (на торжество к внукам, которых — на минуточку, — ни разу не почтил своим присутствием) он всё же получил и даже снисходительно решил принять.              Таким образом, лучший ученик школы, сын Самаэля, стал первым правителем, который взошёл на престол без грандиозного переворота. И за это время изменилось, конечно, многое. Некогда вспыльчивый нрав ушёл в прошлое, и теперь Люцифера зауважали не только его собратья, но и те, кто всегда противостоял демонам — ангелы.              Вдобавок ко всему, глотком свежего воздуха для ада стали дети правителя: Кай и Йен. Два сорванца — одинаковых с лица, или близнецы, говоря проще. По характеру мальчики оказались полными противоположностями. Кай был прирожденным лидером уже с пелёнок, показывая характер своего отца, а вот Йен — скорее тихой гаванью, во всём послушно следовавший за неугомонным братом. При этом они прекрасно дополняли друг друга и были как инь и янь.              В Вики по прошествии стольких лет не угасло то человеческое пламя, которое всегда выделяло её среди остальных. И хоть женщина гордо носила за спиной великолепные тёмные крылья демона, себя же до сих пор считала самой обыкновенной Непризнанной, которая, несмотря ни на что, не теряет веру в светлое будущее и заряжает своим позитивом окружающих.              Когда ей пришла идея устроить грандиозный праздник в честь десятого дня рождения близнецов, Люцифер покорно отдал в руки жены всю подготовку к торжеству и предпочел не вмешиваться. Себе дороже, как говорится.              Среди приглашенных оказался и Мамон. Он, как негласный обладатель премии «отец года», прекрасно знал, что необходимо детям в любом возрасте. Плюс ко всему, те любили его до безумия, искренне считая «своим в доску». Мими, без преувеличения, демон растил как самую настоящего принцессу. И ему всегда было плевать на перешёптывания и смешки со стороны адской знати, так как в приоритете стояла дочь, а все остальные — потом.              Огромный стол ломился от разносолов. Довольный Мамон, который вызвался помочь Люциферу и Вики с пиршеством, знакомил приходящих гостей вначале с блюдами, а потом уж со всеми прочими прелестями.              — Дамы и Господа! Вашему вниманию представляется лучший банкет за всю историю человечества! Тут вам и «святые лапки по-ангельски», и хребет дракона под горячим соусом «тар-тар»! А вот здесь — субантровы щупальца в беконе под яичным кляром и голубой салат «Тебе всё можно»! Также предлагаю попробовать лучший виски в Преисподней — «От заката до заката и по-новой»! — Мамон явно от души наслаждался происходящим.              — Понятно, — брезгливо поморщившись, проговорил Геральд и, крепко сжав руку Мисселины, приблизил к себе.              — Ха, повёлся! — Мамон ткнул его в плечо и расхохотался. — Всё съедобно, не ссы за свой желудок! Он такой же древний, как и ты, старина. А виски и вправду так называется, если что.              — Я дома и поел, и попил. Так что воздержусь, пожалуй, — Геральд ткнул мужчину в ответ, схватил Мисселину с сыном под руки и, картинно отсалютовав, удалился на ближайший диванчик.              Демон был наслышан, как Мамон умеет шокировать публику, поэтому дал себе обещание этим вечером не пить ни капли. Даже если ему скажут: «Ты чё, как не родной», или «ты чё, из этих… радужных?!», или «ну выпей, не будь занудой». Этот спектакль Геральд хотел увидеть со стороны, а если судьба улыбнётся, то и снять на видео, чтобы потом собрать в одной известной небесной платформе дохеллиард просмотров. Ну а что? Блоггеры везде водятся.       — Папа, папа! — Альфред вырвал руку. — Можно мне пойти к Каю и Йену? Они вон там, у стола.              — Милый, держи, — Мисселина протянула сыну два подарка, которые заблаговременно прибрела в одной небесной лавке. Надев принесённую с собой маску, мальчик радостно схватил яркие коробочки и побежал к друзьям.              — Может, зря он в это нарядился? — пропыхтел жене на ухо Геральд, как старый дед.              — Альфред обожает Гарри Поттера! В чём проблема? — изумилась женщина.              — Так и оделся бы в него, а не в Волан-де-Морта.              — Ой, всё! Не начинай нудеть, — командным голосом заключила Мисселина. — Пойдём лучше выпьем и расслабимся.              — Я же не собрался пить?!              — А ты что, из этих… радужных, милый? — захохотала Мисселина и потянула мужа к столу с разнообразным спиртным.              В то же время, находясь в покоях неподалеку от банкетного зала, Виктория рассматривала себя перед зеркалом и нервно мяла расшитое молочными бусинами платье. Высокая причёска с парой выпущенных светло-русых прядей выглядела достаточно скромно, но со вкусом. Такой же сдержанный и нежный макияж озарял красивые черты лица женщины. Бывшая непризнанная, как вино, с годами становилась только лучше.              Тревога будто заменяла кислород, заполняя всё пространство в лёгких. Мамон, конечно, казался надёжным помощником, но Вики любила всё организовывать сама, без чьей-либо помощи.              Даже родив близнецов, ни одну из предоставленных нянек она и на сантиметр не подпустила к сладеньким красноглазым блондинчикам. Да, было тяжело, особенно ночами, когда у детей попеременно болели животики и они не давали друг другу уснуть. Да, она уставала, но, в конечном счёте, справилась со всем сама, потому что прекрасно знала, что и мужу нелегко перестраивать порядки в аду. Жалела его по-своему и никогда не требовала помощи, хотя демон каждый раз её настырно предлагал. Вики в такие моменты просто нежно целовала любимого в горячие губки, гладила по тёмной шевелюре и укладывала, как своего третьего ребёночка, баиньки.              Сейчас Люцифер занимал другой конец комнаты и медленно застёгивал пуговицы на своей кипельно-белой рубашке. Да-да, жена принудила его отказаться от привычного образа: всё-таки он идет на день рождения детей, а не на заседание совета в аду.              Вики жутко не хотелось ударить в грязь лицом перед всей знатью, потому что это было первое грандиозное торжество в аду таких масштабов. Они с Люцифером даже свадьбу не делали. Просто сбежали на людской остров и, как в каком-то романтическом фильме, дали клятвы под звёздным небом. Скрепили всё это дело страстным поцелуем и горячим сексом под луной. Вот и вся дискотека.              Мужчина поправил взъерошенные смоляные волосы и подошёл к жене со спины, желая успокоить. Отлично видел нервозность Вики, да и сам слегка переживал, в особенности за то, как поведут себя на празднике их вечно враждующие родители… Которых, к слову, оба не видели около одиннадцати лет.              — Всё будет хорошо. Мамон — мастер веселья, и дети его просто обожают, — ободряюще прижав женщину к себе, Люцифер ласково поцеловал её тонкую шею.              — Не демон, а золотой дед всея ада, — хмыкнула Вики и развернулась, положив прохладные руки на широкие плечи мужа. — Я даже за наших детей так не переживаю, как за родителей… — задумчиво расстегнула пару верхних пуговиц на его рубашке и провела пальцем по чернильным разводам татуировок.              — Может, снимем твоё напряжение проверенным способом, м? — замурлыкал демон, как мартовский кот, и, перехватив руку Вики, быстро чмокнул.              — Нет уж! Для этого у меня слишком узкое платье. Это всё твоя клубника со сливками по ночам!.. — женщина по-детски рассмеялась. — Я и так еле натянула его на свою попу, — Виктория застегнула пуговицы обратно и поправила ворот рубашки мужа. — Надеюсь, Дино не обидится, что вы выглядите одинаково.              Люцифер резко развернул её к себе спиной и звучно шлёпнул, предварительно с треском задрав платье и оголив аппетитную ягодицу. Вики только пискнула от неожиданности. Несколько бусинок молочного оттенка медленно, отбивая ритм, покатились под кровать.              — Чёрт! Ты…ты… — бывшая непризнанная не на шутку раздраконилась.              — Кто, дорогая? — задиристо спросил мужчина, выгнув бровь, но вместо слов услышал только пыхтение.              Так и не дождавшись внятного ответа, через несколько секунд развернулся на пятках и собрался уйти, но раздраженная (и порядком возбуждённая) женщина уже решила, что разрядка ей действительно не помешала бы. Потому что нахождение Ребекки и Самаэля в одной комнате предстоящим вечером точно не сулило ничего хорошего.              — Стоять! — крикнула вслед намеренно не торопившемуся мужу.              Люцифер самодовольно усмехнулся и, не поворачивая головы, проговорил тем самым вкрадчивым голоском, от которого по телу Вики неизменно танцевали вальс-бостон мурашки:              — Мы уже давно готовы и стоим… ждем, — указал взглядом на взбугрившийся материал в районе ширинки.              …И каждый раз, как в первый. Всегда контраст ощущений и дикий огонь в глазах, который не смогли бы погасить все ледники и мировой океан, вместе взятые. Потому что любовь в сердцах этих двоих — на века!       

~

             — У тебя помада вот тут… — Вики аккуратно стёрла следы былой страсти с его шеи и поправила примятую рубашку. — Спасибо, теперь мне гораздо лучше. Ты мой анальгин, — шепнула, ласково обняв Люцифера. — Люблю тебя, мой спелый баклажанчик.              После чего настойчиво подтолкнула демона к выходу, не давая что-либо ответить, а сама остановилась у зеркала и стала тяжело натягивать платье обратно на свой аппетитный зад.              🎵 Psy — GangnamStyle.              В большом зале радугой ритмично сверкала светомузыка. Вошедший в раж Мамон — в неизменном, расшитом золотой нитью, балахоне, — повторял те самые движения китайского певца под весёлый хит. Никто из старшего поколения демона не поддержал, но его это нисколько не волновало, потому что он старался исключительно для детей.              Они-то как раз искрились от счастья: хохотали и улыбались, широко оголив белые зубки. Ещё бы — о таком интересном дне рождении в аду раньше и речи не шло. Обычно они с родителями спускались на Землю и там проводили торжество в узком семейном кругу. Но близнецам всегда хотелось отметить его дома, в родных пенатах, так сказать.              Гости удивлённо хлопали глазами, с вежливой улыбкой на лице наблюдая за необычным танцем. Большинству почтенных бессмертных было чуждо такое легкомысленное поведение и, уж тем более, странные земные песенки.              Виктория, решив поддержать Мамона, которого уже окружила орава детей, выплыла в своём узком платье на танцполе постаралась повторить движения в точности за демоном.              — Смотрите-ка, Мамон — прям звезда дискотеки! А ведь ещё даже не пил! — тихо зашептал Мисселине на ухо Геральд.              — И правильно, и молодец! — фыркнула женщина, отклоняясь от мужа. — Нужно и Альфреду позвать на праздник такого чудесного аниматора.              — Ты с ума сошла! — удивлённо брякнул Геральд. — Позора не оберёмся.              Проигнорировав бубнёж демона, Мисселина резко встала с нагретого места и бурными аплодисментами поддержала танцующих.              — Друзья! Я, как главный дед сегодняшнего вечера, хочу официально объявить его открытым! — прокричал Мамон во всеуслышание и тут же призвал гостей насладиться едой и напитками.              Дети с визгом побежали к своему столу и принялись активно опустошать подносы с огромным количеством десертов. Вики же взяла в руки подол ненавистного платья и подошла к мужу. Только хотела поднять бокал и произнести тост, как двери в зал шумно открылись, привлекая всеобщее внимание.              В помещение торжественно вошёл… Самаэль. В руках он держал два подарка, упакованные в красную блестящую обёртку и обмотанные поверх жёлтыми лентами. Дьявол, как и прежде, улыбался премерзко и надменно. И если раньше эта ухмылочка повергала Вики в ужас, то теперь вызвала лишь отвращение. Хотя, возможно, бывший сатана всё-таки изменился?..              При виде отца Люцифер тяжело вздохнул, и это не укрылось от демоницы. Она осторожно обхватила широкую мужскую ладонь и прошептала так, чтобы услышал только муж:              — Ты — правитель ада. Не он. Просто спокойно поприветствуй отца. Может, всё не так плохо, как нам кажется? — женщина поцеловала Люцифера, и тот успокоился. Виктория всегда умела находить нужные слова.              Мамон залпом осушил два бокала подряд, спеша скорее избавиться от возникшей при появлении бывшего правителя изжоги. Так давно не видел дьявола, что даже пульс участился. Посмотрев на встревоженного Люцифера и обеспокоенную Вики, демон понимающе вздохнул и решительно взял огонь на себя.              — Дорогой Самаэль! Как давно тебя не было в наших краях!!! — Мамон шустро подбежал к нему и стал крепко обнимать. — А ты почти не постарел, дружище! Номерок пластического хирурга не подскажешь?              Бессмертный временно окаменел, не понимая, как на это реагировать и что ответить. Он ведь оказался на празднике, где правила приличия требовали от него вести себя дружелюбно и миролюбиво. Но в этом как раз и заключалась вся проблема — дьявол этого не умел.              — Шучу, шучу, — Мамон стал целовать мужчину то в одну щёку, то в другую. — А ваш дедуля ещё в самом соку! Верно, мальчики? — демон обратился к близнецам и хитро подмигнул. Те стояли, вытаращив глаза на обоих, и знать не знали, что это ещё за незнакомый хрен с горы появился на их празднике.              Люцифер подошёл к этой очаровательной компании и тем самым спас дьявола от очередной порции «предварительных ласк» подвыпившего Мамона.              — Здравствуй, отец, — сухо заключил он, протягивая руку Самаэлю. — Честно говоря, не думал, что ты примешь наше приглашение.              Тот ртутью вытек из горячего плена объятий бывшего подчинённого, освобождаясь, и даже слегка похлопал Люцифера по плечу, ответив на рукопожатие.              — Да, кхм. Захотелось взглянуть на… — Самаэль замялся, не зная как продолжить, — …твоих сыновей.              Тем временем Мамон подошёл к детям, приобнял их и подтолкнул к новоявленному деду. Те подошли и без особого стеснения застыли напротив Самаэля в ожидании, пытливо рассматривая дьявола. Люцифер взъерошил волосы сорванцов и отошёл, давая шанс родственникам познакомиться поближе самим.              — Какие вы… — опять попытался подобрать слова бывший правитель ада и неловко замолк.              Самаэля удивило, как сильно дети были не похожи на Люцифера: светлые волосы, ангелоподобные черты лица… Возможно, только красные глаза выдавали принадлежность его сына к созданию близнецов, но даже этот показатель мужчину мало успокоил.              — Привет, — сказал Кай. — Что ты нам принёс?       Он нагло потянулся к подаркам в руках демона, но тот намеренно отвел их за свою спину и хмыкнул:              — А имя у тебя есть?              — Может, и есть… — недовольно скривился мальчик. — Но ты тоже не представился, так-то.              — Он — Кай, а я — Йен, — ответил второй ребёнок и добродушно улыбнулся.              — Я — родной отец вашего папы. Самаэль. И, по совместительству, ваш де… — на этом слове дьявола перекосило, и он с огромным трудом заставил себя закончить, — …душка.              — А почему мы тебя не знали раньше? Где ты был? — хмуро свел брови к переносице Кай, начиная закипать оттого, что подарок ему так и не вручили.              — Отдыхал, — сухо заключил мужчина и протянул свёрток только Йену.              — А мне? — ещё больше разозлился Кай.              — А у тебя нос в гов… — ужасающим усилием воли дьявол заставил себя прикрыть рот и проглотить окончание вместе с раздражением, но мальчик продолжил ныть:              — Так нечестно! Я тоже именинник!              — Наглый именинник, — криво усмехнулся Самаэль. — Но твой отец — не я, к твоему счастью. Поэтому держи и возрадуйся, — он протянул второй подарок.              — Что там? — не унимался вредный близнец.              — Как что? Библия, конечно.              — Зачем она мне? — глаза Кая удивлённо округлились.              — Будешь читать на ночь и молиться, чтобы Цербер не сожрал тебя на Рождество.              Музыка уже давно незаметно стихла, весь зал словно погрузился во тьму, и теперь гости внимательно прислушивались к диалогу Кая и Самаэля. Мамон, как добрая фея, решил разрядить обстановку и спасти всех от назревающего скандала.              — Внимание, внимание, внимание! — закричал, и все посмотрели на демона. — Предлагаю Самаэлю занять своё почётное место… — отец Мими жестом указал, куда мужчине следует примоститься, — …и, как важному члену этой прекрасной семьи, произнести заветный тост в честь именинников!              Лёгким движением руки, незаметным для окружающих, Мамон всыпал в бокал со спиртным для дьявола волшебный порошок, который был способен даже самого сильного бессмертного опьянить до младых соплей и обезвредить. А Самаэль явно вызывал некоторые опасения у демона, и ему совсем не хотелось, чтобы такой уютный праздник был испорчен. Пусть уж лучше бывший правитель налакается и просто уснёт…              Гости дружно встали, выражая уважения к семье, и начали внимать речь новоприбывшего «деда», который и сам не понимал, кто он на этом празднике жизни?              — Понятия не имею, что говорят в таких случаях… — Самаэль перевёл взгляд со счастливого Люцифера на Вики и вдруг подумал, что, возможно, зря был так несправедлив к ней раньше. Даже шею зачем-то свернул однажды… А потом увидел светловолосых близнецов и раздражённо хмыкнул, тут же про себя назвав демоницу «вертихвосткой», а сына — слепым оленем. На этой волне сам собой родился тост, который обещал неминуемо взорвать всю эту разношерстную толпу, и дьявол с предвкушением к нему приступил: — Но очень хотел бы…              Вот только закончить речь ему было не суждено, потому что в этот момент распахнулась дверь и, грозно отбивая ритм, в зал не просто вошла, а прямо-таки влетела, словно фурия, Ребекка Уокер собственной персоной.              Точно так же, как и Самаэль, женщина не появлялась в поле зрения бессмертных все эти одиннадцать лет. Вот только, в отличие от дьявола, её исчезновение носило в себе несколько иной, скрытый характер. После того, как её убрали со всех должностей, Ребекка неожиданно сломалась и раскисла, потому что любила власть больше жизни и всегда желала быть кем-то значимым в этом мире. Перенести такой крах Уокер не смогла и ушла в подполье зализывать раны.              В общем, прошедшие одиннадцать лет дали женщине возможность не только восстановить свои внутренние резервы, но и научили в любой непонятной ситуации складывать пальцы домиком и монотонно завывать мантру всего из одной фразы: «Всё не так плохо, как кажется». Ребекке было фиолетово, что за жизнь складывается у её дочурки и входит ли в неё материнство. Она и своего-то почти не помнила. Однако приглашение на день рождения внезапно обретённых внуков заставило душу Уокер если и не оттаять, то хотя бы заинтересоваться происходящим.              Больше всего Ребекку выводил из себя факт косвенного родства с Самаэлем, которого она всегда не переваривала. И сейчас, видя его с бокалом за торжественным столом и наглой усмешкой на противных губах, ей хотелось вырвать напиток из его рук и с удовольствием вылить на волосы с проседью. А потом смачно размазать по хитрой роже ближайший калорийный салатик, обильно увлажнив её майонезом с кусочками вялого, как его кожа, томата. Просто так, без повода, лишь бы эта скотина больше не скалилась, потому что очень уж бесит!              — Вот и великая матушка пожаловала! — радостно пританцовывая, пропел Мамон, которого, видимо, единственного всё это жутко забавляло. — Детишки, идите к дражайшей бабуле, обнимите «молодушку»!              Если бы не веселящийся демон, Вики, вполне возможно, окончательно добил бы этот накал страстей. Она искренне надеялась, что раз «золотые» родственнички не объявлялись все одиннадцать лет, то и приглашение на праздник для них не будет значить ровным счётом ничего. Однако сюрпризы сегодня вечером, как оказалось, ожидали не только её детей.              — Не дрожи так, а то придётся снять твоё напряжение проверенным способом, — шепнул Люцифер ей на ухо и аккуратно прикусил мочку.              — Твоя мать всегда опаздывает на важные мероприятия, а потом выбивает дверь с ноги? — ехидно улыбаясь, спросил Самаэль, обращаясь к Вики.              — Понятия не имею, — бывшая непризнанная прокашлялась и продолжила: — Удивительно, что вообще пришла…              — И почему же? — не унимался он.              — Ребекка давно исчезла с радаров… Ничего не напоминает, па-па? — не мог не съязвить Люцифер.              В руках Уокер, как и у Самаэля совсем недавно, сверкали два подарка для именинников. Дети кинули взгляд на родителей и нехотя подошли к женщине. Виктория прекрасно понимала, почему близнецы делают это без особо желания. Наверняка, сейчас гадают, что это за тётя-мотя и почему явилась только сегодня вместе с новоявленным дедом?              — Машинки? — выпучил глаза Кай. — Мы вообще-то взрослые уже!              Древний демон искренне насладился провалом своей заклятой подруги и её перекошенным лицом. Он-то купил близнецам два новомодных планшета с большим объёмом оперативной памяти, а про библию — это так, пошутил немного. Чтобы Кай не зазнавался и не наглел.              В одиночку опустошив бокал, пока все находились под впечатлением от прихода новой гостьи, дьявол оставил его на столе и подошёл к родственнице в желании «поддержать».               — Простите её, мальчики. Ваша бабуля слегка отъехала от мира сего. Уверен, в следующий раз она погуглит век, в котором живет, и подберет соответствующий подарок.              Ребекку передёрнуло абсолютно от всего, что вырвалось из этого треклятого рта, но больше всего поразило новое слово в свой адрес. Она и «мама»-то забыла, как звучит, а это противное «ба-бу-ля» словно окунуло её в чан с протухшим временем.              Мамон, заметив, что Самаэль пытается развести гневливую подружку на эмоции, повторил свой фокус и с бокалом Ребекки. Демону не хотелось видеть двух озверевших тигров на арене цирка вместо детского праздника. Пусть лучше напьются и протрут столы своими надменными лицами.              — Ооо, Ребекка! — подхватив волшебный напиток, Мамон подплыл к женщине. — Вот тебе «штрафная». И учти — отказы не принимаются! Залпом, дорогая. Зал-пом! Помянем твои подарочки для трёхлеток. Пареньки-то успели вырасти, пока ты трясла костями на задворках мира…              Ребекка раздражённо вырвала бокал из рук Мамона и осушила его в один глоток. Ей было до ужаса неловко и стыдно за свою промашку, да ещё и этот противный Самаэль с таким упоением наслаждался её фатальной ошибкой. И дружок его туда же.              «Бесите! Ну ничего… каждый своё получит. Особенно ты! — подумала Уокер, яростно прожигая взглядом бывшего правителя. — Пока что ты на коне, но я так просто не сдамся, дражайший родственничек…»              Время текло. Все гости захмелели и, наконец, пустились в пляс под современный музон с Земли, предварительно закаченный Мамоном в огромном количестве. Там же демон подсмотрел и конкурсы, которые теперь проводили веселые аниматоры, всё больше превращая праздник из вечеринки в Аду в обычный земной загул. Организовывая торжество, отец Мими учёл все эти нюансы, чтобы порадовать молодую мать. Всё же Вики была бывшим человеком и глубоко ценила связь со своими корнями. Берегла в себе ту особенную составляющую души, за которую Люцифер её и полюбил.              Коварный план Мамона относительно вернувшихся родственников тоже дал плоды. И Самаэль, и Ребекка послушно «поплыли» от волшебного порошка, который задерживался в желудке и усиливал действие алкоголя многократно. И хоть оба вели себя достаточно примерно, без агрессии, сидеть на месте спокойно всё равно не могли и постоянно вступали в споры. Особенно разошлась Уокер, которая после долгой реабилитации позволила себе расслабиться и выпить, хотя дело это бросила насовсем. До сего дня.              — Как думаешь, эти споры закончатся в лучших традициях русской свадьбы? — рассмеялась Вики, уткнувшись в шею любимого во время медленного танца.              — Я не знаю, какие традиции у русских. Расскажешь? — мурлыкнул Люцифер и зарылся подбородком в макушку жены.              — Ооо… Это очень долгая и занимательная история. Когда-нибудь ты обязательно её услышишь и поймёшь, что я имела в виду, — заключила она и чувственно поцеловала демона.              Медленный танец завершился, а вот споры между Ребеккой и бывшим сатаной стихать даже не думали. Дьявол развалился на широком диванчике из драконьей кожи, кажется, даже не замечая, что на его коленях устроились Кай и Йен. Новоявленные дед с бабкой, тряся своими подарками и тыкая ими в лицо, что-то усердно доказывали друг другу.              Мамон, словно вездесущая фея-крестная, почувствовал закипающий пожар, исходящий от бессмертных, и решил снова взять всё в свои руки. Алкоголь, конечно, стал спасителем во всём этом кордебалете, но конфликт до конца всё же не унял. Выхватив подарки, демон отдал их детям и отправил к родителям. Сам же уселся посередине между спорщиками и стал внимать, что они там друг другу уже несчитанное количество времени пытаются доказать.              — …они же мальчики! Кто знает, что им будет интересно завтра? — Ребекка нервно поправила волосы, откидывая пряди назад. Щеки горели от злобы, а руки безбожно потели. Она постоянно вытирала их о подол своего кремового платья, оставляя тёмные некрасивые полоски на ткани.              — Уж точно не игрушечные машинки! Что говорить с тобой, женщина… Пытаешься доказать то, в чём ничерта не смыслишь! — гневался дьявол, то и дело поправляя свой ярко-красный галстук.              — Зато ты, я смотрю, образец для подражания! Весь из себя идеальный папаша, который сыну глотка свежего воздуха не давал, изнуряя тренировками!.. Наказывал, словно он грешник!!! Да что говорить с тобой. Индюк напыщенный! — Уокер прищурила глаза и будто не говорила, а выплевывала каждое сказанное слово.              — От курицы, ко-ко-ко… — мужчина издал булькающие звуки, — …слышу! Раскудахталась тут, — он повысил тон и раздражённо свёл брови. — Пришла сюда, птица важная, и все должны ей ноги целовать только за то, что она — сама Ребекка Уокер! Первый серафим, которая вышла из непризнанных. Тьфу! Как была пустой, так и осталась! И вовсе ты не бабушка, а самая настоящая бабка, поняла?! Да что объяснять, — Самаэль демонстративно фыркнул. — Дура!              — Надо будет, и ты поцелуешь мои миниатюрные ступни как миленький, ясно?!              На этом руки женщины сжались в кулаки до побелевших костяшек, что, конечно, не укрылось от Мамона. Эти двое явно собиралась в конечном итоге разгромить банкетный зал, поэтому ситуацию нужно было срочно спасать.              — Насчёт ступней… товарищи!!! — он развел руки и одновременно прислонил свои ладони ко ртам разгневанных родственничков.              Агатовые и небесно-голубые глаза резко уставились на Мамона. Тот даже поёжился от огня, который в них вспыхнул, но древний демон, любитель игр и всего новенького, уже решил подтолкнуть двух ненавидящих друг друга существ к авантюре и отступать не собирался.              — Предлагаю спор, друзья! — начал он.              — Я не играю в вашу демонскую чепуху! — высокомерно перекидывая ногу на ногу, заключила бывшая смертная.              — Слабачка! — выплюнул Самаэль и поправил вспотевшие от нервов волосы. — Ну и правильно, тебе всё равно меня не переиграть. НИ-КОГ-ДА. — Мужчина рассмеялся прямо ей в лицо.              — Так, стоп! — женщина привстала и, приблизившись к дьяволу, крепко схватила за галстук. — Это ты меня не переиграешь! Тут даже спорить не нужно, чтобы понять, кто из нас умнее и хитрее!              — Ага-да. Черта-с-два! И это мне говорит женщина, которая около одиннадцати лет лечилась от депрессии и алкоголизма в одной из отдалённых поднебесных клиник?! — сощурился Самаэль, видя, как глаза Ребекки забегали.              — Откуда ты… — удивилась она. — А впрочем, не твоё дело, недоразвитый папаша!              Мамон разжал руку Уокер и отодвинул от красного галстука бывшего правителя.              — Вот и посмотрим, друзья! — захлопал в ладоши демон, предвкушая веселье.       Если бы не тот волшебный порошок, бессмертные наверняка надрались бы в три раза меньше и не повелись на подобную провокацию. Но сейчас они были так взведены, злы и пьяны, что не собирались уступать друг другу ни в чём. Гордость не позволяла.              — И какой приз? В любом споре он должен быть! — хмыкнул Самаэль, испепеляя взглядом женщину и уже представляя, как уроет зазнавшуюся выскочку по самый надменный нос.              — Верно заметил, — радостно отозвался Мамон, похихикивая.              — Ты прилюдно омоешь каждую из моих двух прелестных ножек! — громогласно отчеканила Ребекка.              — А почему я? Может, это ты не только омоешь мои ступни, но ещё и поцелуешь каждый драгоценный пальчик?! — расхохотался уже Самаэль, абсолютно уверенный в своей победе. Ему даже было не важно, что все они до сих пор не определили условия спора.              Гости потихоньку начали расходиться, зал почти опустел, и всё, что творилось на том диванчике, никто уже не слышал. Только Люцифер и Вики, настроив свой слух на нужную волну, заинтересованно ловили каждое слово разбушевавшихся родителей.              — Они не разнесли банкетный зал. Уже хорошо, — прошептала Виктория мужу. — Может, всё не так плохо?              — Не уверен… Подойдем ближе? — по-ребячески щелкнув ту по носу, демон.              — О нет, давай сам! Я лучше пойду пофотографируюсь с детьми, чем подпишусь на это.              Тем временем Мамон воодушевлённо рассказывал про свой удачно подвернувшийся коттедж на Ибице, который с удовольствием примет участников спора в свои гостеприимные комнаты. Люцифер же, пропустив все детали, пока ворковал с женой, подошёл к «веселой» компании и очень удивился, заметив руки родителей, которые будто застыли в рукопожатии.              — Что стоишь, разбей! — с огоньком в глазах проговорил Самаэль.              Абсолютно не задумываясь, что именно и зачем делает, демон разбил спор и даже предположить не мог, во что все они только что ввязались по самые уши.