The last epoch

Монстры, чудища, нечисть — называйте как хотите — огромное количество этих тварей всегда будут владеть большей частью Изула. Где-то меньше, где-то больше. Но где бы ты не находился, везде понадобятся определённые знания, разумеется, если ты не владеешь каким-нибудь особняком, кучей денег и пару телохранителями. Магия и боевые навыки испокон веков спасали человеческий род. Люди не боялись пожертвовать собой ради овладения магических способностей и были всегда готовы сражаться с дьявольскими существами, несмотря на опасность и риск. Но сейчас таких храбрецов стало намного меньше, большая часть населения материка является трусливой и слабой. Для многих было проще отсиживаться в безопасной местности, а если нужно что-то за ее пределами, нанять кого-то, кто может выполнить любое поручение, находясь среди нечисти без особых проблем. Именно таких людей все ожидали увидеть в своих городах и деревнях, но мало кто хотел становиться одним из них. Йегери — отважные люди, в жизни которых на первом месте стоит охота на различных тварей. Эти люди знают как нужно бороться с чудищами, все их слабости и места обитания. Нельзя назвать точную причину, по которой люди становятся охотниками: каждый бесстрашный имеет свои цели — кто-то хочет хорошо подзаработать, достав к примеру чешую золотого дракона или перо самки грифона, у кого-то не осталось больше выбора, а кто-то этим занимается просто ради забавы. Тобой же управляло страстное, пусть и глупое, влечение отомстить за смерть своих родителей, уничтожив как можно больше тварей. Ты понимала, что у большинства существ не было никакого сочувствия друг к другу и смерть собратьев для них — ничто, но для тебя грязная кровь уродов на своих руках была душевным облегчением. С каждой отсеченной головой ты вспоминаешь, как заходишь в спальню родителей с самого утра и видишь ужасную картину, на которой весь пол залит кровью любимого отца, а на кровати лежит бездыханное тело матери. Чары безжалостного суккуба заставили твоего отца задушить мать, пока ты спокойно спала, а после перерезать себе горло. Лучший друг вашей семьи, мало кому известный кузнец в родном городке, Кревэйле, а также бывший Йегерь подобрал тебя и научил всему, что знал сам. Вечно недовольный ворчун передал все свои знания об опасном мире, о котором ты даже не подозревала в свои восемь лет, надеясь, что ты не застрянешь в этой дыре и сможешь повидать мир, зарабатывая на жизнь убийством монстров. Спустя пару дней после пятнадцатилетия ты впервые вонзила серебряный меч, подаренным тебе 'вторым' отцом, в хрупкий череп болотной кикиморы, а уже через год ты могла самостоятельно выслеживать волколаков, стрыг, низших вампиров и других разных тварей. В девятнадцать ты покинула родной дом, официально став Йегерем. Поначалу каждое задание ты выполняла с трудом, находясь в шаге от смерти, но потом ты вошла во вкус и стайка трупоедов или черепоглавов, которых раньше ты старалась обходить стороной, стали для тебя не более, чем простой разминкой. В основном заказчиками были слабые маги, которым нужно добыть для какого-нибудь зелья редкое растение, растущее в кишащим низшими существами месте, зажравшиеся богачи, просящие голову нивеллина или виверна для украшения трофеем стены, или торговцы, готовые отдать десяток золотых монет за шкуру, зуб или язык чудовища, которые в дальнейшем продаст за два десятка. Перерезать целую стаю альп, рыскающих в округе попутного городка, было для тебя несложной задачей, как поначалу думала ты. Никогда ранее ты не встречала вампиров переходной стадии, но благодаря урокам своего опекуна представляла как с ними бороться. Альпы — стайные вампиры, умеющие маскироваться под обычных людей — любят выжидать своих жертв и безжалостно набрасываться на них со спины, пока те ни о чем не подозревают. В последнее время все чаще люди стали жаловаться на ночные нападения на одиноких пьяниц, что вынудило управляющего города заняться этим вопросом, прося у встречного Йегеря избавить его и бунтующий народ от надоедливых тварей. Расположив верного коня в конюшне и себя в бедной комнатке, сдающейся владельцем местной таверны за пару монет, ты, внимательно оглядевшись по сторонам, вышла на улицу и спряталась в тени ближайшего переулка. Ты наблюдала как прохожие торопились домой, окна жилых домов постепенно закрывались, а в заведение, где ты обустроилась на верхнем этаже, редко заходили люди. Все бояться выйти на улицу, и поэтому засечь ночную охотницу казалось будет сложно, но она, видимо, была сильно голодной и ждать не пришлось долго. Спустя несколько минут из таверны вышел подвыпивший пузатый мужчина с неопрятной бородой и порванным башмаком, от чего его походка еще больше была неуклюжей. Завернув за угол, он скрылся, но ты успела заметить женский силуэт в чёрной накидке до самой земли, который быстро двигался в его сторону. Аккуратно подкравшись ближе к тому повороту, где сейчас происходит очередное убийство, ты стала выжидать, пока кровопийца закончит свое дело и сытая приведёт тебя к своей стае. Но где-то вдалеке послышались мужские голоса, которые вынудили вампиршу закончить процесс опустошения и, оставив сонного мужчину валяться на холодной земле, скрыться за пределами города. Следя за альпом, ты стала подготавливаться к разъяренной битве, по пути смазывая свой клинок специальной субстанцией, которое наносит значительный урон вампирам и не даёт возможности к регенерации. Как только перед глазами появился тёмный лес, в котором очертания силуэта незаметно стали исчезать, ты стала спешить, чтобы не упустить единственный след. Но это стало ошибкой. Не смотря под ноги, ты наступила на сухую ветку, которая тут же с хрустом разломилась пополам. Идущий впереди тебя альп, мимолетно отреагировав на громкий звук, стремительно развернулся и сорвал с себя накидку, что позволило тебе рассмотреть его перевоплощение в истинный облик. Миловидное женское личико исказилось, зрачки слились со склерой в единый алый цвет, по всему оголенному телу и конечностях появились кровавые нарывы, ногти выросли в длинные и острые когти, сравниваясь с тонкими пальцами, а цвет кожи стал бледно-серым, словно ее покинуло все живое. Открыв свою пасть, она была готова издать оглушающий крик. Хоть твой серебряный меч остановил ее, насквозь пронзая сердце, слабое место всех вампиров, но умирающий хрип вампирши все равно успел эхом раздаться по всему лесу и донести до всей стаи сигнал опасности. Со всех сторон тут же послышались шорохи листьев, хруст ломающихся веток и такие же высокочастотные вопли, которые собирался издать первый альп. Стая подкрадывалась все ближе, одна ее половина была бесшумной, другая чересчур быстрой, но мерзкие на вкус зелья, которые ты выпивала на протяжении нескольких лет, улучшили твои слух, зрение и реакцию, что помогало не уступать этим тварям. Одним движением ты схватила кинжал из ножен, находившиеся на правом бедре, и, сделав половину оборота, вонзила его в плечо вампирши, которая уже находилась в метре, чтобы наброситься на твою спину. Она повалилась на землю, открывая вид на еще троих альп, приближающихся к тебе с бешеной скоростью. Ты вернула кинжал на место, собрав всю силу, подняла в воздух тяжёлый меч и с небольшого размаха отсекла голову первой твари, которая с шипением бежала на тебя, ведя за собой других. Увернувшись от когтей второй, задевших прядь волос возле лица, ты нанесла удар прямо ей в сердце. А затем такую же атаку проделала и с третьей. Прошло довольно быстро, но новая волна альп была намного сложнее: их было больше, и нападать они стали всем вместе, с каждым убитым альпом монстров не становилось меньше, а наоборот. Они были настолько быстры, что порой ты не успевала уворачиваться от их пронзительных, как хирургический скальпель, когтей, оставлявших на руках и теле кровавые порезы. Ты чувствовала как силы понемногу уходят, и одно неверное действие тебя может погубить. Но через некоторое время ты заметила, что их число уменьшается, хоть и оставалось в живых также много. Пятясь назад от толпы чудовищ, ты натыкаешься на корень дерева, торчащий из земли, ноги заплетаются и от усталости подкашиваются, а прыгающая на тебя тварь окончательно валит твое тело на землю и успевает расцарапать твою грудь. Обжигающая боль нарастала с каждой секунды, сдавленный вскрик вырвался из горла. Ты видела как клыкастая морда опускается к тонкой шеи, и все, что ты могла сделать — упереться ладонью в сморщенный лоб альпа, дабы как-то замедлить кровожадное создание, пока ты пытаешься дотянуться до меча, который уронила во время падения. Силы окончательно покидают тебя и под твердым натиском чудовища ты сдаешься, позволяя ему свирепо вцепиться в твою сладкую шею. Ядовитая слюна, усыпляющая яростную боль, вынуждает тебя расслабиться и полностью поддаться альпу, ненасытно выкачивающему из тебя кровь. В глазах мутнеет, сознание на миг покидает тебя. Тварь, отвлекаясь на что-то, внезапно оторвалась от лакомства, а затем тяжелая плоть резко грохнулась на тебя, медленно сползая на землю с твоего почти бездыханного тела. Ты смутно могла рассмотреть руку, тянувшуюся к тебе для помощи, что уж там говорить о самостоятельности подняться. — Зачем охотиться на тех, кого не можешь одолеть? — эхом раздался мужской голос в твоей голове. Ты почувствовала как кто-то помогает тебе сесть, облокачивая на толстый ствол ближайшего дерева. Затем неизвестная тебе жидкость приятно обожгла горло, после которой ты начала понемногу приходить в себя. — Что это? — еле произнесла ты, стараясь напрячь свои связки. — То, что поможет избавиться от яда в крови, — гладкий спокойный голос, звучавший около левого плеча, приводил тебя в чувства. Только сейчас ты увидела, желавшего твоей смерти, мертвого вампира, который валялся неподалеку. В его голове насквозь торчал арбалетный болт, спасший тебе жизни. Вокруг стоял смердящий запах от огромного количества трупов. В ушах до сих пор звенел нечеловеческий вопль, несмотря на то, что лес был окутан бездонной тишиной. Не отрываясь от мертвеца, ты заметила как молодой парень подходит к нему и, поставив ногу на череп для опоры, безжалостно вытаскивает свой боеприпас и кладёт в пустой колчан, прикрепленный к левому бедру. И так продолжал обходить всех, кому досталась стрела в лоб, целиком набивая кожаный чехол. Когда он наконец обратно направился к тебе, чтобы проверить твое состояние, ты смогла полностью рассмотреть его. Высокий, худощавого телосложения парень, с первого взгляда, такой же охотник с арбалетом за спиной, обычный путешественник, проезжавший мимо. Но, как только он присел на корточки в полуметре от тебя, ты обнаружила слабое пламя в его узковатых глазах, которое отблескивало белоснежным оттенком, что едва был виден и характерен лишь для одного вида. — Ты… Эльф? — спрашиваешь незнакомца, сомневаясь в своём выводе, ведь в нем нет ничего, что могло отличать человека от магического существа: ни острейших кончиков ушей, никаких пометок на лице, обозначающих группу расы. Только слабый блеск в глубоких зрачках. — Как ты… — единственное, что он смог вырвать из уст. В его ранее уверенном взгляде промелькнула мимолетная тревога, а затем недоумение. Неподвижным взором он не спускал с тебя глаз, пытаясь понять кто ты такая. Парень медленно отдалился от тебя, но с недоверием решил ответить на заданный ему вопрос, с которым он не был полностью согласен. — И да, и нет… — с ноткой тоски тихо произнёс парень, практически переходя в шёпот, — Полукровка. Он явно ожидал яростной реакции от тебя, что ты схватишь меч и засадишь им прямо между глаз, но ты лишь одарила его удивляющим взглядом, давая понять, что никакой опасностью и не пахло. О межрасовых гибридах можно слышать только сказках, ведь в жизни они почти не встречаются. Особенно в это время, когда люди сразу же тянутся уничтожить редкое явление природы, как только повстречаются с ним. Но если говорить про отдельный вид, эльфов, то о кровосмешении и речи быть не может. То, что сейчас сидит перед тобой — по законам этого мира никак не может существовать. — Полуэльф… как такое может быть? — задаешься вопросом, ответ на который никто не сможет найти. — Как ты поняла, что я… не человек? — проигнорировав то, что ты невнятно пробурчала себе под нос, он хочет узнать и твой секрет. — Белое пламя в твоих зрачках, которое есть только у эльфов, — увидев сильное волнение парня, ты захотела пойти ему на встречу. — О чем ты? Во мне никогда не было чего-то эльфийского, — он озадаченно прожигал тебя взглядом, надеясь найти в тебе хоть какой-то ответ, — Я даже магией пользоваться не умею. Ты понимала, что ничем не можешь помочь незнакомцу, видела, что эта тема становится все неприятнее и больнее для него, поэтому предпочла сменить ее. — Как твое имя? — Люди зовут меня Тен… — Не хочешь выпить по кружке эля? — Ты… — парень не успел договорить, находя нужные слова, но по его удивленному лицу ты поняла все и без слов — Я не собираюсь убивать тебя или продавать. Никогда не понимала, почему люди такие жестокие по отношению к вам… полукровкам — ты нежно прикоснулась к его большой ладони, внедряя доверие и доброту, — Поверь, я не желаю тебе смерти. И угостить элем — это наименьшее, чем я могу расплатиться тебе за спасение моей жизни. — А тебя то как зовут? — ошеломленно спрашивает парень, после долгой паузы раздумий. — Т/И. — Тебе бы сейчас раны обработать, а не по кабакам расхаживать, — Тен, поднимая уголки пересохших губ, встает на ноги и помогает тебе добраться до лошади, которая терпеливо ждала своего хозяина неподалеку от вас. Добравшись до твоего ночлега, он подлатал твои порезы, смазав их противного цвета смесью из каких-то трав, и уложил тебя в кровать, обещая встретиться на следующий день. Прогнав пару кружек эля, ты узнаешь его историю, которой он впервые делится с кем-то. Три десятилетия назад люди развязали войну против восточных эльфов. Во время нее одному отряду приказали перерезать всю деревню, но воин, который оказался намного милосерднее других, не смог поднять клинок на женщину, со слезами прикрывающую свое дитя. Что-то щелкнуло в сердце мужчины, что позволило влюбиться в существо другой расы. В тот миг он был готов предать свой народ и примкнуть к врагам, чтобы жизнь этих двоих сохранилась. В итоге воин с возлюбленной и ее ребенком смог сбежать далеко, куда война не доходила, но предателя никто просто так отпускать не собирался. Новая семья обустроилась на отшибе самого западного городка, находящегося на другом конце Изула. Несколько лет они жили счастливо, в мире и добре, вскоре эльфийка смогла забеременеть. Никто из них не понимал как такое возможно, но родители сразу же смирились с божественным даром. Родившийся мальчик был очень слаб, жизнь его была на тонкой грани, никто не верил, что он сможет выжить. А война тем временем подступала к западу и опасность продолжала расти. Пара решила спрятать своего едва живого младенца у знакомой женщины, которая с самого начала не боялась предложить им свою помощь. В дальнейшем она стала для него матерью, а о настоящих родителей он знать не знал, до своего совершеннолетия. Война прошла. И вот уже на протяжении пяти лет этот мальчик путешествует по всей земле в поисках своей семьи. — И все же я не понимаю, как ты узнала, — вновь задумался парень, закончив рассказ о своём детстве, — Может ты ведьма? — Нет, я обычный человек, — с усмешкой сделала небольшой глоток из деревянной кружки, — но я не отказалась бы от магии. — А я даже рад, что у меня нет способностей к ней, — его задумчивое нежное личико вдруг стало полным печали, — Мой род уничтожили именно из-за нее. Люди завидовали эльфам, тому что они могут владеть магическими силами. жалкие людишки считали их слабыми и поэтому не боялись напасть на них. Хотя большинство моего народа было добросердечным и хотело решить все миром — это и погубило их, — жадно допивая последние капли алкоголя, Тен продолжил, — Хоть высшие эльфы и смогли дать отпор людям, но многих групп уже не вернуть… — Откуда ты все это знаешь? — Что-то тётушка рассказывала, что-то из книг узнал. — Пойду возьму еще эля, — ты, задев коленкой стол, неуклюже встала, что заставило парня отвлечься о грустном прошлом и улыбнуться, — Тебе взять? — Да, спасибо. С того дня у тебя появился верный соратник и друг, который таит в себе столько секретов, о которых даже сам не догадывается. Вы вместе продолжили свои пути, соединяя их в один. Ищите родителей полукровки, попутно убивая монстром и зарабатывая этим на еду. Тен спас тебе жизнь, и теперь настал твой черед.