The last epoch

[знаешь, они как… как люди. каждый имеет свой характер и… метод выживания. кто-то обходиться травами и рыбой, а кому-то необходимо свежее мясо, поэтому не стоит иметь страх ко всей расе] [откуда ты так много знаешь про них?] [книги] [и все?] [а что ты хочешь еще услышать?] [не знаю… тебе не удавалось встречаться с ними?] [ну… может раз… два… не смотри на меня, как на чокнутого, я много путешествую] — Говорят, несколько дней назад в небе видели огромную тень. Кажется к нам опять начали гости захаживать — с безразличием сообщает тебе старый мужичок, который, держась за свою седую длинную бороду, досуха опустошает литровую кружку пива, — Будь добра, Т/И, принеси еще одну. — Зачем ты мне это говоришь? — ты берёшь пустую кружку из его рук и ставишь ее на поднос, который полон другой разной посудой, — Прекрасно же понимаешь, что никаких гостей на самом деле нет. Это всего лишь выдумки маразматиков, привлекающих к себе внимание. — Ну ты не можешь знать наверняка. И принеси мне наконец чёртово пиво! — Слушаюсь и повинуюсь, старый чудак, — недовольно бурчишь себе под нос, возвращаясь к барной стойке, где вновь наполняешь десяток бокалов. Не сказать, что ты восприняла эту новость за пустые слова. Наоборот, желание подняться на Грот вернулось и даже подогрело какой-никакой интерес, который так долго был погашен. Тебе хотелось увидеть хотя бы скорлупку от яйца, из которого когда-то вылупился молодой дракон, что уж там говорить о взрослых особях. Наслушавшись рассказы друга о встречах с дружелюбным существами, тебе оставалось только мечтать. И хоть ты понимала, что если ты сейчас придешь туда, где ты не очень желала находиться из-за яркого чувства одиночества, быстро наполнявшего тебя изнутри, когда ты набиралась сил подняться, то никого там не будет и ты только вновь падешь в тоску. Но что-то тебя подталкивало, что-то манило, что-то как в тот день, когда ты вдруг последовала за Джехеном. Попросив закончить смену пораньше у хозяина таверны, ты решилась спустя несколько недель прогуляться по той самой тропинке, которая вела к двум безлюдным местам. Сначала ты думала прогуляться по берегу, босыми ногами шлёпая по мокрому песку и давая волнам намочить синий подол старого платья, но в какой то момент ты неосознанно свернула не в ту сторону. Только ты начала нерешительно подниматься, на всю округу тут же раздался ни с чем не сравнимый рёв. Он был полон ярости и в то же время ты слышала в рыке, оглушающий все живое вокруг, боль и страдания. Ты никогда не слышала подобного и не могла знать точно, что тебя ждёт на вверху горы, но ту неуверенность вначале подъема вдруг заменили смелость и неустрашимость. Медленный шаги перешли в стремительный бег, будто за спиной гонится голодный вендиго. Ноги становились ватными и тяжёлыми, со лба ручьями стекали капли пота, в горле пересохло до режущей боли, а дышать было крайне трудно, но ты все равно добралась до цели, которая в последствии ввела тебя в ступор. Ты не знала прыгать от счастья и радости или в панике убегать прочь от сюда. Ты застала, как огромное чудовище добивает последних выживших солдатов, разрывая их своими когтями и расшвыривая в разные стороны. По всей поверхность лежали сотни, а то и две, мёртвых тел, а сама она почти полностью была залита алой кровью. Неужели все те слова друга про беззащитных и добрейших существ были всего лишь сказками, а твои мечты и впечатления пусты и несправедливы? Встреча с драконом представлялась тебе совсем иначе, ты стояла в луже крови и смотрела как он лишает жизни оставшихся людей, которые упорно пытаются вогнать куда-либо острые копья и стрелы. Ты была в замешательстве, не знала кто на самом деле являлся жертвой. Закончив с армией, дракон наконец обратил на тебя внимание. Он безотрывно смотрел на тебя, осторожно приближаясь. Из-за серых туч на мгновение выглянуло солнце, из-за чего крупная чешуя стала переливаться золотыми оттенками. Ты поняла, что существо, которое находится в нескольких метрах и любопытным взглядом разглядывает тебя, было золотым драконом. Вы стояли, не отрывая глаз друг от друга. Теперь он не выглядел опасным и жестоким. Если присмотреться в его залитые кровью глаза, можно было разглядеть в них тревогу и что-то… человеческое. Вдруг он размашисто развернулся, поднимая своих огромные крылья над твоей головой, чтобы не задеть тебя, и направился в ту самую пещеру. От того, что дракон заметно хромал на заднюю лапу, ты заметила небольшое копье, которое глубоко вонзилось прямо под одну из чешуек. Сама того не ожидая, ты последовала за ним. Пройдя в глубь пещеры и оставляя за собой кровавые отпечатки, он неуклюже рухнул на землю, при этом издав недовольных рык. С огромной морды стекала человеческая кровь, а переливающуюся золотую чешую перекрывали пятна драконьей крови. Только когда он устало положил голову на землю и закрыл глаза, давая тебе внимательнее осмотреть раны, схожие на первую, которые располагались почти по всему его телу. В надежде завоевать доверие, ты аккуратно поднесла ладонь к его носу, покрытому мелкой чешуёй цветом ближе к угольному. Ты боялась, что дракон возразит и проявит агрессию, но все равно дотронулась до колючей чешуйки. От неожиданности дракон резко распахнул глаза, от чего его черные зрачки с неимоверной скоростью сузились. Ты ожидала от него бурной реакции, но заместо этого он лишь с тоской посмотрел на тебя, будто не желая показываться тебе таким жалким и слабым. — Ничего, малыш, всё будет хорошо, — Ты утешала бессильное существо, словно ощущая всю ту боль, которую приходилось ему терпеть, — я помогу тебе, только потерпи немного. Хорошо? Он истощённо открыл пасть, чтобы издать одобрительное рычание, но вместо этого вырвалось только едва слышное хрипение. — Позволь мне забраться на тебя, — Спрашиваешь у дракона разрешение, чтобы добраться до длинного древка копья, которое торчит прямо в массивном плече. На этот раз ящер молча пододвинул когтистую лапу, испачканную смесью грязи и крови, для того, чтобы ты смогла залезть по ней на спину и не задавала лишних вопросов. Приходилось прикладывать большую силу, чтобы вытащить стрелу или копье, а то и осколок лезвия меча, из-под плотной чешуи, местами из самой кожи. Дракон только изредка недовольно фыркал и рычал, но ты прекрасно видела какую боль ему приходилось испытывать, из-за чего у тебя на душе было не менее больно. — Как ты? — Закончив болезненную процедуру, ты присаживаешь рядом с ним дабы перевести дух, и хочешь немного пообщаться с могущественным драконом из всей расы, но он не горит таким же желанием и просто с облегчением взглянул на тебя, давая понять, что все хорошо. — Поспи, тебе нужно отдохнуть. Я побуду рядом и проконтролирую, чтобы тебя не нашли, договорились? Он лишь с теплотой посмотрел на тебя своими большими глазами, послушавшись, громко вздохнул и закрыл глаза. Ты удивилась, что существо, которое должно опасаться людей, вот так просто доверяет человеку. Будто он знает, что на тебя можно положиться, но для этого пригодилось бы много времени, а не пару часов. Но каким бы странным и непредсказуемым не был этот дракон, ты пообещала себе, что никто не посмеет снова причинить ему боль. [Так не хочется уходить отсюда. А ведь раньше я и шагу не ступила бы.] [Придется, Т/И. Скоро стемнеет. Ты же не хочешь наткнуться на каких-нибудь ночных тварей?] [Таких здесь не водятся. К тому же ты меня защитишь.] [Я не ношу с собой оружие.] [Ну значит нам помогут боги. Ты же умеешь молится?] [В этом не будет нужды, если мы сейчас уйдём. Давай, Т/И, пошли, я куплю нам по кружке вина.] [По две кружки вина.] [Да будет исполнено, Ваше Высочество.] После встречи с новым чешуйчатым знакомым, которого навещала каждый день, ты все чаще начинала вспоминать тёплые моменты, проведённые рядом со старым другом. Например, как вы подкармливали хлебом чаек на том самом берегу или бегали от разъяренного продавца фруктов, у которого иногда подворовывали яблоки. Заканчивая свою смену в таверне или просыпаясь ранним утром, когда у тебя был выходной, ты спешила подняться на высокую гору и вновь обрести покой то ли от красоты природы, которую ты заново открыла для себя, то ли от компании добродушного дракона. Прошло не менее двух недель, но глубокие раны до сих пор не могли до конца затянуться. Иногда ты приносила ему остатки еды, оставленные зажравшимися толстопузами: куриные ножки, жареные стейки и жаркое из свинины. Дракон, конечно, был не в восторге от маленьких для него порций, но от безысходности он съедал все до последнего кусочка. Может поэтому раны и заживают так медленно. Но ты делала все, что было в твоих силах, для исцеления израненного ящера. Прошла еще неделя и ран уже не было видно, но чешуйчатый продолжал сидеть в тёмном углу, выжидая твоего прихода. Без причины ты чувствовала, что тебя ждут, и поэтому понимала, почему он не покидал гору Краутера. По крайней мере надеялась. Рядом с этим существом тебя посещали те чувства, которые ранее не покидали тебя до тех пор, пока Джехен не перестал появляться в твоей скучной, до встречи с ним, жизни, разбавляя ее душе приятными встречами. Все эти ощущения ты спихивала на расшатанную психику, которую, как ты думала, покалечили пропажа друга и встреча редчайшего из всей расы дракона. Как всегда впопыхах ты собираешься, едва пробудившись ото сна, чтобы помочь дракону скоротать время своей компанией, рассказывая разные истории, в том числе и пересказывая все то, что когда-то тебе говорил Джехен. Да, бывало ты восхищалась его путешествиями и встречами с такими же удивительными существами, порой даже сравнивая себя с ним. Возможно именно твой болтливый язык удерживает нового друга здесь. А возможно его держит что-то другое. — Эй, малыш, я вернулась! — несмотря на его великие размеры, ты продолжала разбрасываться этим прозвищем, — Ты голоден? Прости, я ничего не принесла, но если ты голоден, я что-нибудь найду. За все три недели он ни разу не выходил из пещеры. И, конечно, не был в состоянии добывать себе пищу, но сейчас, когда «малыш» полностью здоров, он просто пользуется твоей наивностью и ждёт золотого блюдечка, на котором будет подана еда, хоть ее было и мало. — Вот лучше поднял бы свою огромную попку и сам что-нибудь нашёл, — в шутку протестуешь, отворачиваясь от жалостливого взгляда, — Есть один старик, который живет недалеко у подножья горы. Недавно он жаловался, что хочет избавится от скота, почему бы ему не помочь? — ящер что-то прорычал на своём языке, но благодаря большому времени, проведённому с ним, ты могла поверхностно понимать о чем идет речь, — Да знаю я, тебя могут заметить, да-да. Я просто тебе подсказала, вдруг ты надумаешь сытно покушать. Забрав несколько монет из своих запасов, ты пошла на рынок, где в последнее время навещала одного мужичка, продававшего хорошо упитанных кур. В начале он жутко интересовался, зачем ты покупаешь чуть ли не через два дня куриц, да и еще просишь отрубить им головы, но, слыша всегда один и тот же ответ, якобы закупаешь их для работы, он поутих и стал уже заранее подготавливать тебе жертв. Так что много времени твои походы не потратили. — Знаю, что тебе мало, но большего я позволить себе не могу, — ты вытряхиваешь из сумки вперед драконом свертки потрепанной ткани, в которых были завёрнуты обезглавленные мёртвые тельца. — Т/И? — вдруг по всей пещере эхом раздался мужской грубоватый голос, — Я знаю что ты здесь, выходи! Вдруг сердце начало бешено биться в груди. Ты видела с каким недоумением смотрит на тебя дракон и было уже готовился встать в боевую стойку, прикрывая тебя крылом. Но ты успела опередить его и, успокаивающе похлопав по лапе, размером с трехметрового гиганта, ты ринулась к выходу из тёмной пещеры, оставляя его наедине с едой. Выходя из нее, ты прикрыла рукой глаза от слепящего солнца, а когда они стали привыкать разглядела привычный силуэт под два метра ростом. — Джонни? Что ты здесь делаешь? — задаёшь вопрос старому другу, про которого забывала уже на протяжении нескольких недель, иногда даже специально избегая его. — Тот же вопрос касается и тебя! Ты же знаешь, что здесь опасно, на кой черт ты сюда ходишь?! — его голос был на грани крика, — Да еще и мёртвых кур таскаешь?! — Ты следил за мной? — А что мне еще оставалось? Ты ведёшь себя странно! Я волнуюсь за тебя! — Господи, Джонни, ты не моя мамочка! Перестань меня опекать, со мной все будет хорошо! Здесь нет ни малейшей опасности. — Ни малейшей? Тебя в любое время может разодрать крылатая тварь! Или того хуже, знаешь, что могут сделать с тобой охотники на них? — парень хватает тебя за запястье и, несмотря на твои возражения, упорно тащит за собой, прочь от этого места. — Оставь ее в покое! Ты ведёшь себя похуже всякий охотников! — За спиной послышался до боли знакомый голос, который ты так давно не слышала, — Заставляешь хрупкую девушку насильно идти за собой, когда она того не хочет. Да как ты еще другом можешь называться после этого?! — Ну конечно, — увидев за твоей спиной носителя этого голоса, Джонни натянул разочарованную ухмылку, — Не буду вам мешать, — он разжал хватку, из которой ты мимолётно вырвала свою руку. Было видно, что парень хотел что-то договорить, он даже сделал пару шагов в сторону своего неприятеля, но необъяснимая неприязнь к нему заставила его уйти подальше. — Какого черта? — единственное, что ты могла произнести, дождавшись ухода друга. Ты не поворачивалась, долго думала о том, что происходит. Сходишь ли ты с ума или в пещере есть потайная лазейка, о которой ты не знала. А может ты просто перепутала того самого с каким-то незнакомцем, что можно вновь скинуть на нервы. Неторопливые шаги становились громче, почуялся лёгких запах сырости. -Даже не повернешься? — нет, тебе не показалось. Прямо за твой спиной стоит Джехен, протягивая к тебе руки для крепких объятий, в которые ты не обдумывая бросилась. Он не сдерживал широкой улыбки, рассуждая в мыслях с чего начала разговор, и плавными движения поглаживал твои запутанный ветром волосы. Твои колени дрожали, а на глазах пробивались слезы. Вот он, стоит рядом, а его дыхание греет твою макушку, но ты все равно не можешь поверить, реальность ли это все. — Извини, что вот так исчез, — ты не слышала его извинений, ведь в голове были уйма вопросов куда важнее ненужных для тебя извинений, но задавать их не было сил, — Ты делала когда-нибудь куриный суп? Можем его сделать из тех двух куриц. — Подожди, что ты сказал? — Прокручивая еще раз слова парня, на часть вопросов ты сама нашла ответ, а, отдалившись от него и заметив голый торс, который был в многочисленных шрамах, избавилась от сомнения, — Да не может быть. Ты же не можешь быть им, верно? — Почему не могу? — увидев недоумение в твоих глазах, Джехен приблизился к тебе и аккуратно положил руку на твое плечо, — Т/И, я золотой дракон, способный перевоплощаться в человеческий облик. Если ты перестанешь со мной общаться, я все пойму, но попрошу только об одном… — Я никому не скажу, — перебила ты парня, встретившись с его взглядом, от которого пробежали мурашки, — Сколько прошло? Год? Полтора? Ни на день я не переставала думать о тебе. За все это время я успела понять насколько ты дорог мне. Думаешь я смогу просто так прекратить общение с тобой? Мне плевать кто ты: дракон или человек. Пусть внешним видом ты и отличаешься, но внутренний мир, характер и умение влюблять в себя у тебя никто и ничто не отнимет. — Ты первая, кто говорит мне такое… и кому плевать, какая кровь течет во мне… — А ты первый, кто заставил меня чувствовать душераздирающее одиночество. — Я правда не хотел этого, — в глазах Джехена возникла тоска, погасившая радостный огонёк в них, — Так получилось, что мне срочно нужно было покинуть Краутер. Я хотел попрощаться, но что-то совсем пошло не так. — Пошли, расскажешь мне за кружкой вина, — взяв его за руку, ты понимающе улыбнулась, — Будешь отрабатывать съеденных тобой кур. — Как скажете, Ваше Высочество.