Истинная сила

Таками проснулась от очаровательного запаха еды и едва слышимого характерного скворчащего звука. Она спохватилась, села на футоне и механически прикрыла себя одеялом. Конечно же, в квартире она была одна. Таками снова опустилась на постель, блаженно прикрывая глаза. И снова их открыла, приподнимаясь. Прислонив ухо к стене, она убедилась, что звук оттуда. На часах всего 5:23. Сайтама всегда так рано встаёт? Призадумавшись, она легла обратно. И снова поднялась. Живот сжался от голода. Вчера она так и не ужинала. Отсекая напрочь возвращение домой, девушка понятия не имела, куда идти за едой без денег. Таками нехотя перевернулась и вылезла из-под одеяла. Выудив из своего рюкзака энергетические батончики и газировку, она долго на них смотрела с лицом, выражающим полное отчаяние. Сайтама глядел усталым взглядом сквозь свой ранний завтрак. Он не заметил, как пролетела ночь. Она ведь уже прошла? В последний раз он не спал пару месяцев назад, и мысль о том, что виной этому всё тот же человек, не покидала его. Хотя, в этот раз было кое-что ещё, что волновало его — кто всё-таки спёр аптечку? Не мог же он её просто выбросить из-за ненадобности. А вот и ещё одна интересная причина бессонницы — ровно столько же, сколько аптечку, он не видел и собственной крови. Она показалась чем-то настолько инородным, что это веселило и удивляло одновременно. И что, всего-то стоило было пожить жизнью обычного героя S-класса и почитать хентайную мангу? Интересно, есть ли у Геноса своя коллекция?.. Полусонные мысли заходили куда-то в дебри, но стук в дверь рывком вытащил их оттуда. Неужели Генос таки потерял ключи? Вряд ли бы он стал будить своего учителя. Скорее простоял бы как истукан до самого восхода солнца, которого сегодня, к слову, не предвидится — за окном сгущались мрачные тучи. Сайтама окончательно проснулся, когда до него дошло, кем может быть нежданный гость. Не давая отчёт своим действиям, он предусмотрительно выключил газ и скрылся в ванной, но уже через пол минуты открывал входную дверь. Таками вздрогнула от резкого движения. Сайтама выглядел бодрым, как и вчера. Девушка прошлась по нему взглядом и поймала на мысли, что ей, отчего-то, хотелось увидеть его в той самой полосатой пижаме, а не в том, в чём он сейчас. Даже если бы воспоминания искололи бы всю душу. Возможно, она просто отважная, а может превратилась в мазохиста. — Я, — Таками замялась, уже в который раз и опустила взгляд. — Ты на работу? В такую рань… Ты всегда так рано встаёшь? — А ты? — Таками вскинула голову. — Ну, э-э, нет. Кажется, у меня бессонница. — Что, ты снова не спал? — она хотела добавить что-то поучительное по типу: «это не здорово, нужно что-то с этим делать», но Сайтама прервал её. — А ты? Таками снова опустила голову. Спала, но сны были настолько яркими и утомительными, что она едва ощущала себя отдохнувшей. В какой-то момент ей чудилось, что сны — это реальность, но скорее всего это снова докучающее воспоминание. Щёки сами по себе порозовели. — Кажется, ты на ходу засыпаешь, — заключил Сайтама, почёсывая щеку. — Я тут… перекус устраиваю. Не хочешь? — Хочу! Ответ прозвучал чересчур громко и щёки запылали ещё больше.

***

Ливень снова накрыл городки. Многие связывали ранний сезон дождей с новыми странными монстрами, уничтожение которых было заметной проблемой для героев, что часто вселяло тревогу у простых жителей. Если бы они знали, насколько были правы, то испугались бы в сто раз сильнее. Гибриды монстров и призраков, не слишком разборчивые в выборе жертв, беспрепятственно распространялись по городам. Даже монстры, которых не коснулись метаморфозы, страшились их, прячась под толщей земли. Многие ломали головы, что предпринимать в данной ситуации, где ждать поддержки, что собирается делать Ассоциация? Лысый герой, живущий над царством монстров, гадал, как можно начать диалог с девушкой, сидящей рядом. Таками не думала сейчас вообще, с аппетитом поглощая стряпню временного соседа. Щёки оставались румяными, но уже от горячего блюда. Сайтама почесал затылок, в смятении блуждая взглядом по потолку. — Спасибо, — послышалось наконец спасительное первое слово в возможном диалоге. Таками отставила тарелку. — Да ничего, я обычно варганю на двоих, потому что Генос всегда рядом. Сегодня забыл, что он всё ещё на ремонте. — А ещё забыл, что это мои обязанности. — А? А, это… Знаешь, я был уверен, что мальчишка и его дух поселятся тут, поэтому и согласился, чтобы ты работала у меня… или на меня… без понятия, как правильно. Ну и ты ещё так сильно просила, — Таками вытянулась и впилась взглядом в Сайтаму. — Сам-то я без проблем справляюсь и помощь мне не нужна. — Значит, — начала после паузы поникшая Таками. Не видать ей ни временного жилища, ни работы под крылом защитников. Да и мальчишка всё ещё не вернулся. — Прогоняешь?.. — Нет, совсем нет! — вырвались совершенно удивительные слова. Но кто раньше с такой грустью спрашивал подобное? Кто вообще его спрашивал хоть что-то, когда устраивался в доме, как постоялец? — Я же говорил, живи пока у Геноса, я не против. — Знаешь, я не просила бы, если бы… — Таками смяла в кулаках ткань широких штанов. — Я и сейчас не прошу. — Эй, не переживай так, я поговорю с ним. Будете жить два через два, например. — Я не бездомная! — вспыхнула Таками. — Честно-то сказать, Генос тоже. Обида в блестящих глазах Таками моментально стихла. Хватка ослабла, и несчастные штанины разгладились. Невозмутимость собеседника всегда сводила злость на нет. Знал ли он, что имеет такой превосходный социальный навык, или это действует только на неё? — С ним-то понятно, — продолжил Сайтама. — А ты чего из дому сбегаешь? Вряд ли только из-за воды. — Откуда ты?.. — настолько проницательный. — Ну… Да. Знаешь, у меня не совсем всё гладко в семье. Лучше я… поживу где-то ещё. Мою другую квартиру разрушил монстр, а она была самая дешёвая из всех. — Ты живёшь со своим братом? — И родителями. И ещё двумя братьями. Жила. Наступила долгая пауза, которую сглаживал штормовой ветер за окном, а на смену ему пришла бытовая суета. Пустые тарелки отправились в мойку, вместо них стол наполнили сладкие закуски и горячие напитки. Таками случайно влилась в этот процесс. Она понимала, что Сайтама привык к гостям, поэтому не ощущает неловкости. Но самой ей требовалось время, чтобы смущение отступило. — Сегодня снова дождь, — попыталась она разрядить атмосферу, неуютную только для неё самой. — Это точно. Может, хочешь сыграть? Таками сразу вспомнился вчерашний день. Сжимающее грудки чувство пережитого страха перетёрлось с грустью. Её план терпел крах. При всём желании, сидеть и ждать случая она не могла — неизвестно, когда сюда заявится мальчик. Не может же она пользоваться гостеприимностью вечно. — Нет, я… наверное, я поищу пока новые вакансии. — Тебя это не сильно радует, — заметил Сайтама и умял печеньку. Ему знаком этот взгляд. — Это точно, — Таками обхватила тёплую чашку руками и поджала колени к груди. — Но что ещё остаётся. — Почему бы не найти то, что понравится? — Как будто это так просто… — Может быть сложновато. А тебе вроде как нравилось работать на того голого мужика. — Это… слишком странно звучит, — Таками непроизвольно сжалась. — Согласен, осуждаю подобную деятельность. Но я скорее про то, что силы у тебя есть. — Знания! — Почему не пользуешься? — Это не так уж просто, знаешь ли. — А что сложного? Таками угрюмо взглянула на собеседника. За этим простодушным лицом, наполовину в сладкой крошке, не скрывалось ни одной мысли. Обычная заинтересованность, да и та блёклая, как сегодняшнее утро. Возможно, это максимум, выжатый из его мимики. А может, он проще школьника, и этим грех не воспользоваться. — Сложность в том, что никто не соглашается мне помочь, — на губах дрогнула улыбка. — Может, ты сможешь? — Ну, может. А что делать?.. — Да так, подписать кое-что, — повела плечом девушка. — Звучит несложно. Таками пулей вылетела с квартиры. Она не верила своему счастью. Вот он, тот доверчивый герой, который самовольно поделится с ней своими суперсилами. Только какие они? Вроде как скорость, выносливость, полёт, кажется. Это даже не так важно, она потом разберётся. Главное — получить всю эту коллекцию. Вернулась Таками с помятым листком бумаги вытянутой формы и села обратно на своё место. Выглядела она куда довольнее, чем всего каких-то пять минут назад, и Сайтама невольно порадовался смене настроения в лучшую сторону. — Вот, нужно написать своё имя и поставить печать. — Это что такое, договор? — Сайтама поднёс лист к лицу и стал придирчиво рассматривать. Как бы там ни было, лишиться дома или ещё чего из-за каких-то махинаций он не хочет. — Да, тут говорится, что ты передаешь мне свои силы. То есть, делишься! Вернее, у тебя они тоже остаются. Блин, забыла слова… Так давно никому не предлагала. — Так просто? — тонкие брови сложились уголком на переносице от возмущения. Настолько лёгкого способа стать сильнее он ещё не встречал. И в чём тут интерес? Хорошо, что эти знания достались простой девчонке. С ней ему не жалко делиться, совсем. И если эта штука действительно сработает, ему будет интересно посмотреть на будни второго сильнейшего человека на земле. Может, он сможет научиться чему-то. — Да, но… ты же понимаешь, что сложно было найти такого… доверяющего человека. — А что ещё за печать? — Ну… кровью, в общем-то. — Э-э, ну, с этим будет проблема. — Это ещё почему? Ты не бойся, это не какой-нибудь обряд, просто… ритуал. — Себя ранить я не могу. — Ну давай я! — У тебя вряд ли получится. Кажется, я стал слишком толстокожим, — Сайтама простодушно улыбнулся. — Хотя бы попытайся, — процедила девушка. Сдаваться она не собиралась, только не сейчас, когда победа настолько близка. Она нашла на столе десертный ножик и протянула Сайтаме. — Слушай, ты же хочешь мне помочь? — Да я бы рад, — Сайтама виновато пожал плечами. — Но сделать это не получится. Таками фыркнула, поджала губы. И ещё героем зовётся. Неужели убивая врагов он ни разу не видел их крови, раз боится, или он и вовсе айхмофоб? Да быть не может! Но желание сердиться поутихло, когда перед глазами снова стала картина спасения её и брата. Бывают у героев всякие изъяны, это ничего. Значит, придётся всё взять в свои руки. А точнее — его руку в свои. «А может это я гемофоб?», — промелькнуло в голове, пока Таками неподвижно сверлила взглядом широкую ладонь. Нож затрясся в руках, как после чашки кофе. Сайтама только задумчиво почесал затылок. Девушка склонилась над его рукой с жутко сосредоточенным взглядом. Он уж было решил, что она и правда совершает мысленный ритуал. Таками вдруг крепко зажмурилась, отвернулась для верности и тыкнула ножом. Да уж, в ритуалах она явный новичок. — Ну что там? — проговорила она, не глядя. — Может, есть другой способ? — А? — Таками повернулась, покосилась на абсолютно нетронутую ладонь. Нахмурившись, она повторила свои действия. — Да что это… Нож тупой? — она уже без страха, но с нескрываемым интересом наблюдала, как стачивается в пыль её страшное оружие. На её глазах нож действительно становился тупым. — Это что за подделка такая, из чего? Без задней мысли она прошлась лезвием по собственному пальцу, но в этот раз фокус не сработал. Таками вскрикнула, засунула палец в рот и испуганно отбросила нож, будто тот мог нанести страшное увечье сам по себе. — Блин, Генос даже десертные так сильно заточил?! А я-то думал пирожные такие мягкие! Таками отчётливо чувствовала вкус крови и боязливо глянула на палец. Ужас накрыл целиком и комнату наполнил девичий крик.

***

Таками угрюмо сидела на футоне с вытянутой рукой с торчащим пальцем, перебинтованным плотной туалетной бумагой. В другую руку она уронила потяжелевшую от досады голову. Она всё ещё не верила словам Сайтамы, что его просто так не ранить. Это же невозможно! Парень вернулся в комнату с новыми сладостями, но без каких-либо режущих и колющих предметов. — Хорошо, что пригодилась эта дорогая бумага. Она уже так долго валяется. Но не вытирать же ею… — Стой, но ведь вчера же у тебя была кровь, — Таками оживилась и с надеждой посмотрела на Сайтаму. Напоминание этого случая сбило того с толку и заставило замереть посреди комнаты. — Это исключительный случай. — А что нужно сделать, чтобы он повторился? — Сайтама надолго проглотил язык. Таками вздохнула и отвела взгляд. — Прости, у тебя же было давление, кажется. Ты просто позови, если вдруг такое повторится. — Силы только таким способом можно получить? — отмер Сайтама и опустился рядом. — Может есть и другой, но я его не знаю. — Тогда может попросишь сил у кого-то ещё? — Я… хотела попросить у мальчика, — призналась Таками и поджала под себя колени. — А, вот зачем тебе паренёк понадобился. Таками кивнула и обняла колени. Сайтама наконец откинул навязчивые мысли, которые же и не давали ранее спать, но им на смену пришли другие. По правде, это были воспоминания. Он прекрасно помнил, как преследовала его эта девчонка, как сходила с ума и не отдавала отчёт своим действиям, которые запросто могли навредить окружающим. И навредили! Как минимум Геносу. Но размышления вновь утыкались в те короткие больничные дни, когда на него смотрели добродушные девичьи глаза без намёка на сумасшедшую любовь, но с тем же живым интересом, и видели в нём не «лысого чудилу в странном костюме», не «учителя или мастера с секретом», а необычайно интересного собеседника, болтающего на простые темы. Отчего-то он верил, что магия не должна заставить говорить по-другому о некоторых вещах. Ведь не может человек так искренне лгать о любви к жизни и желании помогать людям. Возможно, именно тогда этот образ глубоко засел в душе. Может, только поэтому он запомнил её имя. — А как ты вообще познакомилась с тем голым мужиком? — А? — девушка оторвалась от своего пирожного и какой-то невесёлой передачи по телевизору. — Ах, это. Я познакомилась с ним в одном баре… Таками как всегда разносила алкоголь. Она отчаянно пыталась сделать приятное лицо, но атмосфера до невозможности напрягала её: очередная неудобная юбка, похабные взгляды или в стельку пьяные рожи. Вернувшись к огромной барной стойке, она со вздохом расслабила мышцы лица, уставшие от поддельной улыбки. Под этой цилиндрической постройкой, занимающей большую часть бара, она чувствовала уют. Здесь никто не смел её одёргивать, подзывать к себе или намекать на всякие извращения. — Эй, Таками, отнеси-ка поднос троим ребятам на втором этаже, — прохрипел усатый бармен. Заказ заскользил по блестящей барной стойке в руки девчонке. Ну вот, она больше не в «домике». Второй этаж клуба был самым отвратительным и заставлял задыхаться в тумане кальянного дыма и противного пьяного смеха. Благо, розовый свет немного сглаживал уродливые лица. Не смотря на дороговизну удовольствия, людей обычно было так много, что музыка не съедала и половины голосов. Кроме этого, такой бар был всего один. По крайней мере, в этом городе. Но Таками не могла представить всех этих людей вне заведения, работающих на обычных работах, имеющих обычную семью. Они все как будто родились здесь и просто испаряются, когда покидают это место, чтобы следующим вечером вновь возродиться тут. За блестящей кисеей и правда сидели двое очень худых парней. Таками опустила на низкий стол поднос и собиралась уйти, как один из них её окликнул типичной фразой. «Только не это, как же я за…», — пронеслось в голове Таками. — ...Да, присоединяйся к нам, тебя пока кто-то заменит, — тут же подхватил второй. — Или мы что, не нравимся тебе? — О-очень нравитесь, — язвительно ответила Таками через плечо и скрылась за кисеей, но кто-то из парней схватил за руку и втащил обратно. Раньше всё ограничивалось словами, и никто не решался трогать официантку — за безопасность отвечал клуб, и это же сказано в договоре, а веру в эти строки подкрепляли охранники на каждом углу. Но сейчас их рядом не оказалось. — Что, боишься пить на работе? Да ладно, как будто не воровала бутылочку другую. — Точно, по тебе видно, что воруешь. Таками насильно плюхнулась на округлое сидение между парнями. Стало страшно и неприятно одночасье. Она потянулась за кнопкой тревоги на браслете, но руку тут же перехватили. — Да подожди ты, мы же тебя не обижаем. Побудешь нашей подружкой на вечер, а потом отпустим. — А как насчёт мужской компании? Побрякушки на кисее зазвенели за вошедшим: высоким мужчиной в шляпе и длинном безразмерном пальто, но даже такое, оно сминалось и стягивалось, выделяя округлые мускулистые руки. — Не… у нас тут своя компания, — подал голос один из парней, с неприязнью косясь на странного качка. — Я думаю, что вы забудете об этой худородной женщине, когда увидите это, — преспокойно ответил гость и распахнул пальто. — Ты чего, мужик?! — Парни дёрнулись и поджались. — Погодите, это же тот голый герой! Мужчина в пальто нервно вздохнул, покачал головой и взметнул руками: — Вечно меня с ним путают. А ведь я намного красивее этого уродливого зэка! Сердечные дела! Из рук вырвались пузыри в виде сердечек и поглотили голову каждого парня. Они бесшумно завизжали, но через мгновение стихли. Пузыри лопнули, и на лицах застыло совершенно другое выражение – абсолютная влюблённость. — Ладно, мальчики. На выход. Внизу вас ждёт машина, — мужчина аккуратно застегнул пальто, которое тут же заскрипело от натяжения. Парни повставали и чуть ли не на крыльях запорхали на выход, болтая какую-то любовную чушь в бреду. Только сейчас Таками смогла вздохнуть спокойно. Она едва соскребла себя с дивана, вытерла пот с висков. Девушка старалась не привлекать особого внимания гостя, который, хоть и явно ею не интересовался, но выглядел слишком уж угрожающе. — Женщина, часто вокруг тебя вьются парни? — вдруг окликнул её мужчина и дыхание снова перехватило. — Д-да, кажется, — честно призналась Таками, хоть и понимала, что такое внимание ограничивалось местом работы. — Какой плохой вкус… Но мы это исправим, — он оценивающе оглядел девушку, пощупывая свой выдающийся подбородок с ямочкой. — Если захочешь работать у меня. — Ч-чего?.. — Будешь работать на меня, получишь потрясающего стилиста и уникальное знание. — Знание?.. — Я дам тебе такие силы, что тебе никогда не придётся работать в таких местах. Идём со мной? — А потом я приводила ему всяких парней, которые ему нравились, и он каждый раз рос в размерах. Могу только догадываться, как он развлекался… Гадко. Неважно! Потом запер в амбаре, чтобы я копила силы на самого привлекательного и необычайно сильного. Но, похоже, привлекательный ты для него был только силой и… фигурой своей. — Какая длинная предыстория. — Как это длинная? Я же буквально пару слов сказала. — Ну, это не считая тех красочных описаний… — Ты про что? У тебя, видимо, фантазия разыгралась. Я только сказала, что в баре работала, и один раз попала на противных мужиков. — Ну, ладно, — Сайтама бодро поднялся с футона. — Можем пойти в Ассоциацию, наведаться к Шисуи. У меня, вроде как, есть доступ. А? Что с тобой? — Во-первых, его имя Шигео. А во-вторых… Что ж ты раньше не сказал, что так можно?.. — процедила пунцовая от злости Таками. — Ну… Я вспомнил, что в том районе сегодня неплохие скидки.