Истинная сила

Ребёнок-Император врезался во что-то гораздо мягче камня, а главное — был всё ещё жив. Он открыл глаза, сжимая с дрожью спасительную поверхность. И тут же отстранился, поднимая глаза на спасителя. — Привет… малыш-гений, правильно? Тут ещё разгар событий? Я-то боялся опоздать. Губы ребёнка задрожали, кольнуло в глазах. Пусть этот лысый герой называет его как угодно сейчас. Ребёнок-Император заплакал навзрыд от обиды, очередного проигрыша, смерти любимого детища и в силу своего возраста. — Опс, — Сайтама оторвал от себя ребёнка и поставил на ноги. — Я не умею утишать, малыш, просто беги отсюда, ладно? — Продолжая плакать, мальчишка побрёл на выход. — Вот и отлично. Буквально сразу на героя обрушился каменный кулак. Сайтама обвёл глазами море из камней, обволакивающее его, и потёр подбородок. — Если я правильно понял, пацан обижается на меня. Надо бы спросить его подробнее. Чётко поставив цель, он развеял ладонью навязчивый поток дрожащих камней, словно мух и прыгнул ввысь. Остатки фундамента торчали почти невидимыми зубами. Поток строительного мусора силуэтом напоминал высоченную башню почти до небес и продолжал туда стремиться. По пути наверх, Сайтама вспомнил свои первые тренировки. Да, тогда такие подъёмы казались… неподъёмными. В считаные секунды он оказался напротив гудящего ядра в виде мальчика. Сайтама готов был поспорить, что видит искажения воздуха вокруг него. В следующий миг его атаковал невидимый хлыст, оставив отчётливую царапину на жёлтом комбинезоне. Сайтама крепко зажмурился в негодовании, поджав губы. — Зря я его всё-таки надевал. Пришлось сгонять, между прочим, аж домой! К тому же, я только недавно носил его к мастеру! — вырвалось у героя. Его речи не впечатлили эспера, и атака продолжилась. Сайтама отпрыгнул в сторону. — Так, я понял. Подожди тогда. Лысый герой расстегнул молнию, снял костюм, аккуратно сложил на острове и накрыл камушком, чтобы не улетело. Сайтама поёжился от прохладного ветерка и зашагал к Шигео сквозь поток острых, как лезвие, атак. Мальчик поджимал под себя ноги, будто защищаясь от всего мира, в точности как тогда, когда Сайтама впервые его увидел, и кружился в преломляющих свет порывах ледяного воздуха. Лысый герой без труда шагнул в бушующий энергетический сгусток, уничтожающий любую угрозу извне. Сайтама не заметил ничего странного, однако последний элемент одежды превратился в пыль. — Ну, этих у меня полно, — заключил он, поглядывая вниз. — Эй, пацан, так что случилось-то? Сайтама хлопнул Шигео по плечу. Мальчик дёрнулся, вдохнул воздух, выныривая из своего состояния. Глаза потемнели, обрели привычный бегающий взгляд. Он ошарашенно посмотрел исподлобья на человека напротив. — Ч-что… где мы?.. Что случилось? Вся конструкция, поднятая в воздух, затормозила, а затем потянулась обратно вниз. — И тот камень захвати, там моя одёжка, — тыкнул Сайтама на остров позади себя. — Так я у тебя пришёл спросить, что случилось. Ты как с цепи сорвался. Шигео в ужасе мотал головой, цепляясь взглядом за последствия вышедшей из-под контроля силы. Он судорожно рассекал воздух руками, приговаривая, что всё вернёт и возместит. Сайтама ковырнул в ухе, наблюдая, как бесформенные куски плавно возвращаются в первоначальный вид. Убежище чудом восстанавливалось, да ещё и с небывалой скоростью. Купол почти завернулся в своё бронестекло, как вдруг летающие его кусочки стали лететь медленнее. — Эй, пацан, ты чего? Не напрягайся так. Шигео на глазах слабел. Переизбыток и сил, и эмоций в конце концов дали о себе знать. Но он не позволил себе упасть до того, как последний осколок не занял своё место. После чего рухнул на отреставрированную плитку. За волшебным возвращением убежища наблюдали и снаружи. Старик приговаривал, что штаны тоже надо бы вернуть. Таками слушала уже вполуха унылый бубнёж, который успел приестся за эти минуты ожидания. Всё её внимание оставалось прикованным к зданию, собранному, будто мозаика. Внутренний страх давно поглотило восхищение. Каждая выходка странного мальчика рушила её убеждение в лёгкости заключения договора с ним, который становился только ценнее. Определённо, юный эспер уже переплюнул многих героев по силе. И будет продолжать это делать, пока не доберётся до сильнейших из них, и тогда начнётся самое интересное. Но Таками остаётся только одно — успеть сдружиться с Шигео и идти по пути его успеха вместе с ним. Уши успели уловить свист и перед ними приземлился лысый герой с мальчишкой в руках. Таками заморгала и тут же залилась краской. — Эй, малец! А штаны?! — старик на радостях поднялся с унитаза, но тут же поник, не увидев долгожданной одёжки. — Даже трусы не нашли, а? — Дедуль, присядь! — произнесла Таками, прикрыв обзор рукой. Шигео шевельнулся, открыл глаза. Сайтама тут же опустил ношу на землю. — Эй! Наделал делов-то! — не унимался старик, даже не думая возвращаться на свой белый трон. — Простите, — проговорил Шигео, стыдливо кланяясь. Голова показалась тяжеленой и опасно потянула вниз. Он качнулся и опустился на колени. — Да ладно, не стоит так уж прям, — смягчился дед в ответ на случайный поклон. — Я-то там случайно оказался, распродажу искал. — О, в чём-то мне повезло, — рядом оказался высокий, мускулистый и абсолютно голый мужчина. — Тебя-то без одежды я ещё не видел, красавчик. Надо же, а так и не скажешь… — Спасибо, извращенец! — Да я не про тебя, дедуль! — Вам всем обязательно ходить голыми?! Это просто возмутительно! — не выдержала Таками, краснее ещё гуще. — Согласен, ты могла бы всё-таки отвернуться? — подал голос Сайтама за идеально прикрывающим часть наготы Шигео. Таками округлила глаза, захлопала ресницами и тут же отвернулась от всех. — Что тут произошло?! — Ещё один женский голос подстегнул Сайтаму одеться быстрее. К ним шла Фубуки в окружении части своей свиты. Поодаль брели и другие герои в цветастых костюмах. — Я уловила сигнал тревоги, — отчиталась она и прошлась серьёзным взглядом по всем присутствующим, остановившись на знакомой чёрной шевелюре. — Этот мальчик?.. — Я видел издалека, как убежище просто развалилось, но сейчас оно как новое, — пожал плечами один из прибывших героев. — А где пацан-гений? — выступил вперёд уже знакомый Шигео герой по прозвищу Смайл. — Я хотел прийти на помощь, но он сказал, что всё под контролем. Так и знал, что зря послушал. — Наверное, домой пошёл, — пожал плечами Сайтама. — У него сломались все его игрушки, и он, кажется, сильно расстроился. — Вот как, — Фубуки вернула на себя взгляды. — Герои в любом случае должны приходить на помощь и неважно, что кто говорит. В первую очередь нас интересует безопасность людей, и только потом личные счёты и прочее. — То-то сестрёнка твоя не спешит на помощь последнее время, — прозвучало среди героев. Взлохмаченный мужчина в простоватом костюме, явно новичок, глядел на Фубуки с вызовом. — Оно и понятно, заносчивую малявку ничего не волнует, как… кх! Неизвестный герой поднялся в воздух, окружённый метелью из песка и камней. Фубуки оставалась непоколебимой в лице, так что мало кто заметил какие-то ещё чувства, кроме сестринской солидарности. — Тацумаки как раз этим и занимается сейчас. Спасает людей! Если она не оказалась здесь и сейчас, то это… значит только то, что где-то есть угроза посерьёзней, — холодно ответила она. — Кх… ты что-то говорила про личные счёты?.. — задыхаясь, выплюнул мужчина и тут же упал на землю. Фубуки презрительно фыркнула и больше не повернула голову его сторону. — Мальчику нужна помощь. Нужно отвести его в Ассоциацию, — заключила она. Закусив губу и сложив под грудью руки, она решилась обратиться к одному из героев с вопросом, который обязан был звучать не слишком лично. Решив, что в связке с предыдущей щепоткой заботы он зазвучит гармоничнее, она снова заговорила: — Кстати, Сайтама… Как там Генос? Шигео не слушал разговоры извне. Его посетило странное чувство. Внутри ощущалась пустота, но в ней метался страх, гонимый неизвестностью. Он совершенно не помнил, что произошло после того, как сорвался. Разве что то самое странное очертание… — Эй, пацан. Ты так похож на моего внука. Такой же невзрачненький, но не в этом суть, — Шигео очнулся от мыслей и поднял голову к пожилому говорящему. И тут же смущённо опустил, зацепив взглядом наготу. — Он у меня дружит с муравьями. Всё время печётся о них, не даёт народу ходить мимо муравейников — всегда кидается под ноги, как ошалелый, защищает, чтобы никто не раздавил. Как-то раз прибежал ко мне, заплаканный весь, говорит, случайно сам на мурашку наступил. Ну я ему и ляпни, что, мол, если хочешь извиниться, то придётся найти их королеву. Так он возьми и развороши весь муравейник. Только потом понял, что сделал. Сколько крику было… — Шигео вскинул голову и посмотрел прямо в глаза старику. — Дедуль, оденься наконец и не донимай парня! — крикнул кто-то из героев. — Тихо! Так о чём это я? Ах да! А хотя нет… Потерял мысль! Вот надо было трогать деда, а? — Шигео, пойдём. Тебе нужно отдохнуть, — на плечо мальчику опустилась женская рука. Кивнув, он поднялся с колен, всё ещё переваривая сказанное стариком. Ему и впрямь нужно было отдохнуть, но как только в голове всплыло временное роскошное жилище, Шигео взволнованно заозирался — куда мог подеваться Ямочки? — Что такое? — Фубуки заботливо склонилась над подопечным. — Ищешь своего друга? Ты никуда без него, верно? Не переживай, сперва нужно привести себя в порядок. Обещаю, что найду его лично, если не появится раньше, идёт? Шигео повторно кивнул и Фубуки улыбнулась. С виду юный эспер выглядел уставшим, сбитым с толку, но внутри уже успел собраться ком самых разнообразных переживаний. Сердце бешено колотилось, и мальчик отчаянно отмахивался от мысли, что мог случайно отправить Ямочки невесть куда. Наткнувшись взглядом на знакомого человека с невероятной аурой, он тут же кинулся к нему: — Простите… Спасибо, что помогли. — А, да не за что, — бросил привычное Сайтама. — Вы не видели… — Шигео покосился на Фубуки. Ему не хотелось раскрывать преступный секрет духа. — Моего друга. — Честно сказать, я его не видел после того, как ты начал погром. Но в убежище точно нет никого, в сознании или без. Мальчик с грустью кивнул. Некоторые герои успели разбрестись по своим делам. Двое разновозрастных голых мужчин сверкали пятыми точками в стороне, о чём-то споря. Рыжая девушка подбегала к оставшимся и, краснее, что-то выпрашивала. Получалось у неё плохо. — Что ж, нам нужно идти. Передавай Геносу привет, — с этими словами Фубуки опустила руку за спину юному эсперу, подталкивая следовать за нею. — Постойте! — раздалось позади. — М? — Подождите, не уходите… — Таками подбежала к компании и тут же согнулась в попытках побыстрее отдышаться. — Я… только хотела попросить вас об одном… — она подняла глаза и запнулась. В голове жужжали, по правде, сразу две просьбы, но выбрать нужно было только одну. Жало стыда за недавние неудачные попытки выжать из кого-то подпись всё ещё вертелось в душе. Так что выбор между просьбами стал очевидным. — Я хотела бы… поработать в Ассоциации. Уборщицей или… кем-то ещё, может. — Уборщицей? Хм, обычно у нас есть отдельный экзамен для подобных должностей. — Ч-что? Экзамен? — глаз непроизвольно задёргался. Это самое слово отдавало самыми неприятными воспоминаниями. — Да, практический. Однажды я видела, что-то такое в соседнем помещении, рядом с комнатой для экзамена по отбору героев. Можешь попробовать, раз так хочешь. К примеру, завтра. А сегодня заполни анкету. Больше ничего сказать не могу, — произнесла Фубуки сдержанно, пока сама вспоминала, как слегка перепутала дверь в своё время. На самом деле желания у Таками поубавилось, но самое время было что-то менять в жизни. Вряд ли ещё подвернётся подобный случай. Она утвердительно кивнула и зашагала за Фубуки и Шигео, но через пару шагов остановилась и развернулась на каблуках. Сайтама сосредоточенно растягивал штанины так и сяк. Девушка снисходительно улыбнулась. — Сайтама, — окликнула она загадочно приятное имя, несмотря на частые размолвки. Если бы можно было, она произносила бы его чаще. — Спасибо за помощь. — О! Ты смотришь… Да не за что. — Ещё увидимся, — прозвучало утверждение где-то на грани с вопросом. — Надеюсь. — Конечно! До встречи! — протараторил Сайтама и унёсся восвояси. Отчего-то на душе стало одиноко. Столько всего произошло, но большинство ярких событий связано с этим парнем. Таками снова попыталась отвертеться от всплывающих в сознании воспоминаний. Она не должна думать сейчас о чём-то подобном, ведь самое главное — выпросить у Шигео его силы или попытаться поговорить с кем-то другим из Ассоциации. Сайтама был рад наконец-то унести ноги подальше от глаз. Штаны без нижнего белья неприятно натирали, да и к тому же слабо маскировали всё, что скрывалось за ними. Его дом опустел ещё на одного человека. В другой раз это несказанно бы подняло настроение. Сейчас радовало, но неожиданно во много раз меньше.

***

Человек в очках постукивал по столешнице. Звук отдавался эхом по пустому помещению. Стук в дверь вывел мужчину из тревожного состояния. — А, ну наконец-то. Так что же там всё-таки произошло? — Что-то пошло не так. В любом случае, это Шигео разрушил убежище, а после собрал его снова. И, кажется, это правда, что только он может уничтожить призраков. Как вывод — мальчик против них, хоть и с состраданием относится к человекоподобным монстрам. — Значит, наши эсперы не справятся в любом случае, так? Интересно, — протянул человек в очках, в задумчивости поглаживая щетину. — Молодец, Ребёнок-Император, твои сведения пригодятся. Приходи, как только узнаешь что-то ещё. Сдаётся мне, этот мальчик нам всего не скажет. — Конечно, сэр. Кстати, ещё кое-что…