История Уильяма Афтона

Ночь.

Дом семьи Афтонов. В нём практически полная тишина. Кроме сопения Майкла и Элизабет, ничего не слышно. А как же Уильям? Он не спит – занят совсем другим. Из его мастерской снова вытекает небольшая струйка света от лампы. Комната заперта изнутри — Уильяму не нужны лишние свидетели. То, чем он занимается, может вызвать вопросы даже у его детей. Секретность необходима. Он обещал сам себе, что доведёт дело до конца, чего бы это ему не стоило. Сейчас перед ним стояла интересная задача: создания такого контейнера, в котором можно было бы содержать ту самую эссенцию, Остаток, в безопасности. А ведь предстояло ещё узнать, как долго Остаток может находиться в данном состоянии. На самом деле впереди было очень много работы. Как и у всех великих учёных: перед великим открытием они проделывали такое количество умственной работы, что многим за всю жизнь столько мозгом трудиться не придётся. Дело Уильяма — это не дело месяца и даже не года. Нужно куда больше времени для того, чтобы изучить все аспекты, понять саму природу Остатка, обуздать его силу и понять, как его применять лучше всего.

Но это всё потом.

Необходимо решать проблемы по мере их появления. На данный момент это вместилище для Остатка. — Что, есть небольшие проблемы, партнёр? — тихим голосом проговорил Тень, возникший напротив Уильяма. Имени этого существа он не знал, поэтому решил назвать Тенью. — Да, но они спокойно решаются. И как давно мы стали партнёрами? — шёпотом произнёс Уилл, стараясь случайно не разбудить детей. — Как же? С того самого момента, когда ты решил, что можно, в принципе, пожертвовать жизнями некоторых детишек во благо науки! — сказал Тень с полными энтузиазмом глазами. — Ты мне нравишься, есть в тебе что-то такое, чего я ещё не видел в других. — Других? — вопросительно поднял бровь Уильям. — И с кем же ты ещё «сотрудничал»? — Ой, поверь, там очень большой список. Его долго перечислять, а многие имена тебе всё равно ничего не дадут. Тебе не нужна эта лишняя нагрузка, мой друг, — издав тихий смешок, Тень подошёл поближе, изучая вещи на столе. — Чертежи готовы, и ты как раз закончил работу над последними штрихами нашего проекта. Главное — ни слова Генри. Он нас не поймёт. — Его понимание тут и не требуется. От него мне… — он уставился на Тень, сглотнул и исправился: — …нам… нужно только одобрение и финансирование проекта. Дальше все будет зависеть только от нас. Стоило снова поднять голову, как Уильям уже никого не обнаружил. Тень исчез также внезапно, как и появился. Впрочем, ему всё равно не было приятно с ним общаться. Слишком уж не нравится ему перспектива того, что он общается с какой-то потусторонней сущностью, а не тронулся головой уже. Второе можно вылечить, а первое выгнать не получится. Но сейчас не стоит думать об этом. Самое главное — это контейнер. Вытащив из соседней пластиковой коробки Остаток с помощью пластиковых щипцов, Уильям отделил небольшую часть и положил в свою модернизированную переноску. Нужно было сделать так, чтобы жидкий Остаток не просачивался сквозь щели, оставаясь внутри. Как показали опыты: дерево и картон не подходят для транспортировки Остатка. Стекло, несмотря на то, что не имеет никаких трещин и щелей, так же не даёт переносить Остаток — он проваливается через него, как будто вместо стекла был только воздух. Металл весь впитывал Остаток, что могло привести к неприятным последствиям — необходимо будет это учесть, собирая аниматроников. Пластик же являлся самым пригодным веществом для создания контейнера и инструментов. Он не впитывал в себя Остаток, и не пропускал его сквозь себя. Уильям убрал Остаток в контейнер и стал готовиться ко сну. Завтра у него была встреча с Генри, которая решит судьбу его планов и проекта. Глаза уже слипались от недосыпа, на часах было три ночи. Чтобы на следующий день не превратиться в овощ, надо было ложиться спать. Нельзя себя настолько изматывать, иначе никаких сил на последующие события на останется. Нужно ложиться спать.

Завтра будет новый день.

***

Новый день встречал Уильяма не слишком приятной погодой — лил дождь и дул сильнейший ветер. В такую погоду хороший хозяин собаку гулять не отпустит, что уж говорить о людях. Ясно одно: в пиццерию сегодня пойдут немногие, а значит Генри сможет прийти пораньше. Даже не выходя из комнаты, Уильям смог вычислить отсутствие кого-либо в доме. Была полная тишина, слышались только капли дождя, барабанившие по крыше вперемешку с ветром. Значит можно привести себя в порядок и идти в мастерскую. Наскоро сделанные бутерброды с чаем утолили голод. Можно было приступать к работе. Нужно в который раз осмотреть чертежи и выявить в них что-то подозрительное. Генри был талантливым робототехником, любые непонятные и опасные моменты он сразу же заметит. Поэтому нужна была кропотливая работа. И проверка началась. Каждый чертёж осматривался детально, каждая деталька перепроверялась, каждая линия находилась там, где должна была быть. Когда дело дошло до Цирковой Бейби, во входную дверь кто-то постучал. У Уильяма даже кровь застыла в жилах на какой-то момент, глаза искали часы – те показывали четыре часа дня. Неужели время так быстро прошло? Неужели Генри уже пришёл? Да, это оказался Генри. И у него было довольно приподнятое настроение, что немного удивило Уильяма. В последний раз они расходились после неприятной ссоры. Уиллу думалось, что перед Генри придётся долго извиняться и задабривать всем, чем можно. Но, видимо, его старый друг и товарищ в очередной раз показал, как быстро он отходит от разного рода негатива. «Работа прежде всего, и ничего удивительного, если могут возникнуть проблемы или недопонимания», — говорил в своё время Генри. Правильные слова. — Привет, Генри. Ты пришёл немного раньше, чем планировалось, — Уильям теребил пальцы. — Сумел освободиться пораньше? — Да, дела закончились быстрее. Ты же знаешь, что наша администрация безукоризненно работает. Сам их подбирал, долго изучал, проводил собеседования, — из-за своих собственных слов Генри словно засветился от гордости. Уильям лишь согласно кивнул. — Ты просил показать тебе мои чертежи. Пойдём тогда в мастерскую, чтобы сразу приступить к делу, — вместе дойдя до двери, он впустил своего друга, а сам остановился. — Чай или кофе будешь? — Наверное, лучше чай. Если буду слишком много пить кофе — зубы уничтожу. Получив ответ, Уилл ушёл на кухню. Специально для Генри у него лежала упаковка его любимого чая с чабрецом, поверх которого добавляется лимон. На самом деле лимон сделает практически любой чай лучше. Ну, кроме чая с молоком. Тут ничего не поможет. Чайник начал медленно вскипать, а Уильям тем временем нарезал небольшие колечки лимона. Вся трудность была в незаточенном ноже, о котором он забывал каждый день. Уже прошла неделя, а наточить его руки не дошли. Лимоны были готовы, чайник засвистел, и кипяток наполнил кружки, а в воздухе завитал запах чабреца — тот самый запах, который хочется оставить во всех комнатах как можно дольше. Уильям осторожно постучал в мастерскую, и Генри помог ему занести чашки, взяв одну вместе с блюдцем с его подноса. — Спасибо, — бросил он невзначай, взяв вторую чашку. — Ты успел ознакомиться со схемами? — Да, Уилл. У меня есть пара вопросов, — он указал на пару мест в чертеже Цирковой Бейби. — Зачем здесь держатель? Я немного не понимаю, что аниматроник там будет держать. — По идее в него можно засунуть всё что угодно на самом деле. Например, рожок мороженного, — перехватив недоумевающий взгляд Генри, Уильям лишь пожал плечами. — Идея неплохая, как по мне. Нам же нужно как-то расположить аниматроников к детям. Одно дело, когда они просто на сцене выступают, а уже другое, когда они ездят по вечеринкам и праздникам. — Так вот оно что, — усмехнулся Генри. — Ты решил возродить свою старую мечту о вечеринках с аниматрониками? А я уж думал ты про неё совсем забыл. — Я никогда про неё не забывал. И сейчас действительно не лучшая ситуация. Но у нас есть накопленные сбережения и пару инвесторов, согласных нас профинансировать. Они бы стали хорошей финансовой подушкой — наших денег может не хватить. — И кто же согласился стать нашим инвестором? — вопросил Генри. — Один бизнесмен из соседнего города — Батон-Ружа. Мы с ним один раз даже встречались. Тот самый мужчина средних лет, имеет свою сеть ресторанов по всему штату. И в будущем перспективы очень заманчивы. Генри не был в восторге от данной идеи слияния двух бизнесов, но пока речь шла только об инвестициях. Поэтому никаких возражений он не имел. Это затея могла принести новое ответвление во франшизе. Больше денег — больше возможностей и пространства для манёвра. К тому же репутацию надо очищать от явных провалов. — Я подумаю об этом, Уилл. Ты же прекрасно понимаешь, что такое решение не принимают сразу. Более того я удивлён тем, что ты решил снова заняться бизнесом. Это с чем-то связано? Взгляд Уильям упёрся в стену комнаты, где висела фотография счастливого семейства Афтонов. Небольшая слеза скатилась на щеку. Но то была не совсем честная слеза — Уилл стал постепенно учиться «создавать нужные эмоции». Такая вещь была необходима для обмана окружающих. Когда кто-то смотрит на улыбающегося человека, то ему сразу кажется, что он знает, что делает. А если посмотрит на плачущего человека, эмпатия заставит сочувствовать даже незнакомцу. Эмоции является главным оружием в красноречии и политике. Кто контролирует эмоции — тот контролирует всех. — Мне надо отвлечься, понимаешь? Новый бизнес даст мне возможность много работать, забыться. Исчезнуть из этого мира и попасть в мир удивительной аниматроники. — он тяжело вздохнул. — Я не открещиваюсь от реальности, просто мне ещё слишком больно жить. Генри всё понимал: ему пришлось пройти через похожее. Работа спасла и его в самый тяжёлый отрезок жизни. Это же нужно и Уильяму. — Я тебя понял, мой друг. Идея очень интересная, у меня даже не возникло сомнений. Просто доверять неизвестному человеку… — Мы его знаем и довольно неплохо. — Как долго мы с тобой работали вместе, перед тем, как открыли совместный бизнес? — Года два примерно. — Вот именно, — Генри хотел сказать что-то ещё, но звонок домашнего телефона спутал все мысли в голове. Уильям бесшумно подошёл и взял трубку, слегка прижав её для лучшей слышимости. — Алло? — Уильям Афтон? — донеслось с другого конца трубки. — Да, это я. Что-то нужно? — Это по поводу вашего запроса в Национальную Библиотеку. Вы искали книгу о душе, так? — Да, искал. Нашли что-то подходящее? — Библиотекари нашли три экземпляра, которые могут подойти вам. Для того, чтобы их забрать, вам нужно съездить в столицу вашего штата и забрать их оттуда. Конечно же, под подпись и договор о сохранении книг в хорошем состоянии. Помните, что за каждое повреждение или потерю книги надо будет оплатить штраф. — Хорошо, я завтра явлюсь и заберу их. — Удачи, до свидания. Положив трубку, Уильям устало протёр свои глаза. Он уже не помнит, когда по-настоящему отдыхал. Когда ты можешь спокойно заняться чем-то, что тебе нравится и не думать о работе. А сейчас всё это лишь мечта, сладкие грёзы. Поэтому их нужно отложить и работать дальше. Всё будет, но потом. — У тебя завтра какие-то дела? — поинтересовался Генри. — Да, нужно будет съездить в Батон-Руж и решить кое-какие моменты. Всё связано с бизнесом и нашим новым спонсором. — Что ж… — Генри подошёл, слегка улыбнувшись, и пожал руку: — Тогда я пойду домой. Чарли, наверное, меня уже заждалась, а я обещал ей сегодня вместе посмотреть шестой эпизод Звёздных войн. Я ещё летом ей обещал посмотреть. Мне и самому интересно, но без неё обещал не смотреть, — объяснил Генри, попрощался и закрыл дверь. Уильям остался думать в одиночестве: Элизабет осталась на ночёвку у своей подруги, Майкл постоянно где-то пропадает, а миссис Вудс посещает ежемесячного кардиолога. У старушки проблемы с сердцем, поэтому ей необходима проверка раз в месяц. Уиллу всегда есть чем заняться. Вопросы по чертежам были решены, значит можно было немного отдохнуть. И, конечно же, у такого человека, как Уильям, отдых всегда был довольно специфическим: конструирование новых аниматроников или аниматронных игрушек для своих детей. Одна из таких как раз лежала на полке. Это был недоделанный крокодил, который должен был ходить, махать рукой и воспроизводить некоторые реплики. Для полной готовности оставалось только вставить последнюю деталь, которая скрепляла бы челюсть игрушки. Пальцы Уильяма оказались практически в пасти зубастой игрушки — и она неожиданно сомкнулась. Конечно, сразу же захотелось кинуть игрушку об стену, но это не её вина, а просчёт Уилла. Сняв игрушку с руки, Уилл достал перекись и вату. Частые ранения во время работы с аниматроникой не были чем-то из ряда вон. А некоторые раны приводили в ужас даже его самого, однако постепенно к такому привыкаешь. Уильям уже хотел обработать рану, как его взгляд остановился на капельке крови. Она начала свой путь с мизинца и довольно быстро добралась до запястья. Уилл долго смотрел на неё, ожидая падения на пол. И когда она уже скатилась, слизал её. Привкус железа сразу же обволок весь рот. Такой знакомый… Уильям усмехнулся. Игрушка лежала на столе, демонстрируя свои зубы. Капельки крови тихонько стекали со стола на пол.

***

Как только Уильям уснул, он снова погрузился в мир собственных кошмаров. Это было самое ужасное место, в которое ему не хотелось попадать. Но каждый раз, как только он хотел немного выспаться, его собственный мозг воссоздавал всё заново. Всё происходило снова, и снова, и снова, и снова.

И снова.

Уильям устал от этих кошмаров, в них чувствовалась ужасная боль. Это было невозможно, но каждый раз, просыпаясь от ночных ужасов, боль уходила только через время. Но в этот раз всё было по-другому. Уилл очнулся в каком-то заброшенном и тёмном месте. Даже собственные руки были видны с трудом. Тьма была настолько всепоглощающей, что всё словно исчезало в пустоте. Приходилось прикладывать усилия, чтобы куда-то дойти. Ощупав стены, он понял, что это место ему знакомо. Однако понять, где он не представлялось возможным. Увлёкшись продвижением вдоль стены, Уилл не заметил, как впечатался в дверь. Наконец-то выход! Но стоило открыть ее, как оттуда повалил жуткий смердящий запах разложения. Зловоние было ужасным, Уильяму приходилось прикладывать усилия, чтобы не упасть в обморок. Прямо напротив входа, рядом с полом, загорелись два огонька. Белые, словно маленькие фонарики включились одновременно. Но как только они поднялись на уровень глаз, стало ясно, что это было нечто живое. Уильям хотел убежать, но ноги словно вросли в землю, а коридор сзади стал казаться бесконечным. Нечто схватило его из бездны. Оно одной рукой подняло свою жертву и заговорило. Ничего не было слышно: всё звучало, словно через подушку. Вырваться невозможно — хватка у твари ужасно сильная. Оно сдавило шею Уильяма и… …он проснулся в холодном поту у себя дома. Это был ужасный кошмар. Каждый нёс в себе какую-то мысль, которую надо было разгадать. Но что же тут?

*Раздался звонок телефона*

Уильям поднял трубку, но ничего не услышал. По мере осознания происходящего, лицо побледнело от ужаса. Всё это было неестественно! «В комнате никогда не было телефона», — подумал Уилл про себя. И тут же около кровати появилась знакомое существо. — А у тебя никогда не было шанса стать другим! — произнесло оно скрипучим голосом и размазало голову Уилльяма о стену. И он наконец-то окончательно проснулся. Вроде надо радоваться, что весь ужас позади. Но, если это сон…

…откуда у него синяки на шее и голове?

***

Магистральная дорога Александрии. В это утро в направлении Батон-Ружа проезжают совсем немного машин. Конечно, ведь четверг является рабочим днём. За всё утро мимо городка Моровилл в сторону столицы штата Луизиана проехали три-четыре машины. И в их число входила фиолетовая Chevrolet Impala 1967 года. Дорога была долгой — ехать надо было целых четыре часа, и это только в одну сторону. Поэтому, чтобы не мучить себя обратной поездкой, Уильяма забронировал в городе номер. Это был хороший отель, особенно по меркам Луизианы. Номер там стоил недёшево, а вид открывался очень даже неплохой. А про обслуживание и говорить нечего — просто высший класс. Половина дороги осилена, оставалось ещё немного потерпеть. Хоть Уильям взял с собой небольшую баклажку воды, про еду подумать не успел. Это не была фатальная ошибка — по пути будет множества заправок и кафе при них. Значит, и голодным он точно не останется. Степень голода мужчина смог осознать только тогда, когда увидел вывеску придорожного кафе. Чтобы не мучить себя дальше, Уилл сворачивает к ней и паркуется на местах для посетителей. В этом плане многие кафе принципиальны: не ешь у нас, тогда катись отсюда. К счастью, тут всё совпало. Погода была прохладной, и чтобы не замёрзнуть, Уильям оделся максимально по-осеннему: футболка с курткой, джинсы, ботинки и перчатки. Многие, видя на нём перчатки, удивлялись. Ведь погода была явно не настолько холодной, чтобы согревать руки всеми способами. Но причина ношения была не в погоде… а в чрезмерном желании чистоты. Уильям всегда был жутким чистоплюем, за что в школе его не очень любили. Характер часто проявлялся, общаться с кем-то и жать им руки — последнее, чего хотел малыш Билли. Постепенно всё это смягчилось, но так или иначе привычки так просто не исчезают. Особенно психологические. Кафе было довольно простеньким: длинная стойка с мягкими стульями, множество уютных столиков, самые разные картины по всему помещению и музыкальный автомат. А самое главное — чистота. Конечно, Уильяму все ещё было к чему придраться, однако для придорожного кафе уровень чистоты высок. Как только Уилл сел за один из столиков и посмотрел меню, к нему подошла официантка средних лет и в потрёпанной, но все ещё яркой униформе. — Здравствуйте. Уже решили, что будете брать? Уильям был довольно голоден, но прекрасно понимал, что забивать желудок всё же не стоит, поэтому решил ограничиться минимальным набором еды. — Здравствуйте. Да, мне пожалуйста куриный суп, куриную котлету с рисом и чай. — Зелёный или черный? — уточнила официантка, пока записывала заказ. — Черный, конечно. Слегка озадаченная официантка удалилась, а Уильям остался ждать. Удивление местного персонала понятно: обычно люди заказывают тут бургеры, мяса побольше и картошку фри. Но Уильям, будучи держателем ресторана, понимал, насколько может быть вредная такая еда. Конечно, его дети постоянно таскали куски пиццы из его заведения, но там он был уверен в качестве. Поваров они нанимали лично с Генри, поэтому тут беспокоиться не было смысла. Обед был довольно приятным. Еда была неплохого качества, поэтому Уильям даже оставил чаевые официантке. Приятное удивление от столь хорошего места зарядили позитивным настроением вплоть до Батон-Ружа. А уже в самом городе начались головоломки.

Раздражающие и угнетающие.

Оказалось, чтобы забрать все заказанные книги, нужно было съездить в библиотеку штата, поставить там свои подписи, подождать, пока всё подтвердят, и только потом уже забрать сами книги. А они находятся не в библиотеке, а в запасном книжном хранилище Батон-Ружа. В общем и целом, настроение под конец дня у Уильяма было ужасным. Если бы случайный прохожий попросил у Уилла размен или сигарету, то получил бы только под дых. Но, как говорится, хорошо то, что хорошо кончается. Поэтому уже в своём номере Уильям разбирал книги и смотрел, что в них есть ценного. Изучая один из экземпляров, его взгляд за что-то зацепился. Что-то знакомое. Книга рассказывала об истории изучения души как материального явления. Многие учёные прошлого пытались найти и доказать материальную сущность души. Но если у кого и получалось, то его незамедлительно сжигала Инквизиция за ересь. И все как один в своих дневниках описывали разного рода галлюцинации. У каждого свои, но они были у половины. Другая половина могли быть невосприимчивы или просто обманщиками. Некоторые не доживали до казни и пытались убить себя. Ужасные фотографии. А автором данной работы числился некто Кевин Джейкобсон — британский философ конца XX — начала XXI века. Может быть, он все ещё жив? Такая возможность могла раскрыть многие карты, но тут Уильям дочитал до конца и увидел некролог.

Что же произошло?

Мужчина с особой жестокостью убил свою жену, отрубив ей голову. Кошка получила удар ножом, но всё же успела убежать и соседи смогли её спасти. Он исписал собственной кровью всю комнату, затем выколол глаза и выпрыгнул с окна седьмого этажа.

А единственным словом, в котором была исписана вся комната и которую увидели местные полицейские было…

Голоса.